Аннабель в подводном царстве. Книга третья

Глава 2

Из глубокой дрёмы я вышла так же внезапно, как, в принципе, в неё и вошла. Внутренним толчком. В этот раз от пронзительного, скользнувшего по телу чужого взгляда. Стоило мне только открыть глаза, как я поняла, кто был виновником моего резкого пробуждения. Дин. Нас обоих окутывал только для меня непривычный полумрак в комнате, но даже сквозь него мне удалось разглядеть, что кожа парня была влажной и из одежды на нём были лишь домашние спортивные штаны. Очевидно, что душем он воспользовался именно здесь, и вообще неизвестно, сколько времени находился, пока я спала в на вид красивом, но не очень удобном кресле, свернувшись в три погибели. Ррррр! Когда я уже сдвинусь с мёртвой точки хоть куда-нибудь?! Быстро глянув на хронометр, поняла, что сейчас полпятого утра... Чертыхнувшись, я решила первой нарушить гнетущую тишину. Слушай, очевидно, что я занимаю твою комнату и ты вынужден бегать сюда в душ из смежного помещения. Я понимаю, что это крайне неудобно, поэтому прошу, выдели мне то помещение, где я никому не помешаю. Когда нас вызовет папаша Таира, я не знаю... Старалась придать своему голосу всё доступное в личных закромах дружелюбие, на которое была способна к этому неприятному типу. Но все мои старания были насмарку. С такими мужчинами, как он, совершенно бесполезно о чём-то говорить. Дружок главного выпускника Южной академии небрежно стряхнул оставшуюся влагу со своих волос на мягкий ковёр и неспешно подошёл к моему креслу. Ты занимаешь «мою комнату», потому что этого захотел я. Но своим северным занудством ты вынудила меня искать случайный перекус, и знаешь что? Это ты виновата, что мне не понравилось! Чёрт его знает, на сколько затянется эта прогулка на дно морское, а я останусь без самого главного в жизни! Он говорил такую чушь с самым серьёзным выражением лица, что даже спросонья я не могла себя сдерживать и искренне от всей души рассмеялась. Это было моей ошибкой. Вишнёвые глаза в темноте ночи загорелись кроваво-красными двумя жуткими огнями, и разъярённый парень просто сдёрнул меня с кресла, как будто я ничего не весила. Я никому и никогда не позволю над собой смеяться, ты поняла меня?! Неужели он действительно думал, что бешеный рёв меня напугает, то он жестоко ошибался. Если ты и дальше будешь нести жуткую ересь, то единственная реакция на это будет мой смех, Дин. «Перепихон с кем попало» не может быть смыслом жизни, ясно тебе! Тем более я прекрасно слышала, чем ты занимался всё это время. Как же меня бесила его озабоченность. Впервые встречаю человека, который думает исключительно одним местом... Мужские руки практически сдавливали мои плечи, и я чувствовала, что от этой жёсткой хватки останутся следы. Мне больно. Мне тоже.Специфический для моего острого нюха запах ледяной вишни забивал мои лёгкие, и всё, чего мне хотелось, — это чтобы парень был за сотни километров от меня. Может, и дальше. Терпеть любое мучение было не в моих правилах, и, справедливо считая, что он мне попросту сейчас солгал, решила ситуацию немного поправить. Резкий удар коленом по его главному месту, отвечающему за излишнюю похоть, был однозначно правильным выбором, так как меня быстренько отпустили и схватились обеими руками за свою ценность. Моя торжествующая улыбка украсила мрачную обстановку. Сдавленный стон был для меня лучшей наградой. Жаль, недолго. Знаешь, что я больше всего люблю на свете? Покладистость. А в тебе нет её ни грамма. Что будем делать? Ты в чужом королевстве, одна! Идти тебе некуда! Академия уже не несёт за тебя ответственность. Защитить тебя некому. Так что, мышка, не делай глупостей. Я прощу тебе этот низкий удар, но не вздумай провоцировать меня на грубость. Слишком быстро разогнувшийся парень снова навис всем своим внушительным телом, и мне резко расхотелось что-либо говорить... Удивительно, но сейчас он, словно голодный хищник, рассматривал свою пойманную, загнанную в угол жертву, даже чем-то этим притягивал меня. Во тьме Дин был совсем не похож на человека, скорее на зверя, молодого и яростного. Его татуировки прятали красивое тело и сливали их владельца с мраком ночи. Нас с ним окружала только она, и в прозвучавших его словах была пугающая доля истины. Но позволять кому попало нагибать себя я тоже не собиралась. Знаешь, даже если бы я ночевала под забором королевского дворца в ожидании рассвета, то не расстроилась бы больше, чем сейчас! Разве угрозы с твоей стороны делают тебя мужчиной? Ты привел меня к себе домой, чтобы что? Издеваться? Я похожа на малолетку, Дин? Мне и вправду проще перенестись к главной калитке святая святых, под ноги нашего нового начальства... Благодарю за ужасное гостеприимство! Пытаясь оттолкнуть эту массивную плиту от себя, я всерьёз решила покинуть недружелюбные стены, но мужская рука снова меня сжала. Стой! Как же ты меня бесишь. Хрипотца в голосе парня царапала меня изнутри. Я от тебя тоже не в восторге! Зачем ты расстался со своей девицей, которая орала тут на весь дом? Дальше бы с ней и развлекался до положенного времени. В чём была проблема? Она была пресной. Никакой. Надо же! Какая мы, оказывается, привередливая натура! У тебя лучший друг при смерти!!! Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не начать плеваться от самого глупого диалога в своей жизни. Проклятье! Зачем я вообще это с ним обсуждаю?! Аннабель, ты же либо флиртуешь, либо идёшь мимо! И чем я сейчас ему помогу? Парень изумлённо моргнул, словно только что узнал о печальной участи Таира и отсутствии на себе медицинского халата. Молитвами, на худой конец, вызверилась я. Мне не нравилось, что он по-прежнему меня трогал и отпускать никуда не собирался. Что ты знаешь про водных? А что мне будет за информацию? тут же похабно спросил этот ненормальный. Большое человеческое спасибо. И убери от меня уже свои руки. Мне твои прикосновения неприятны! Это почему же? Потому что я брезгую. Ты только что кого-то имел за стенкой, а теперь трогаешь меня! даже не смогла сдержать рефлекторное передёргивание плечами. Гадость. На это Дин отреагировал ещё более неадекватно, чем раньше. С силой зажав мне затылок, он впился в мои губы настолько жёстким поцелуем, что я боялась, он мои губы оторвёт к чёртовой матери. Сумасшедший! Ненормальный! Эта проклятая вишня заставляет меня задержать дыхание настолько, насколько это возможно. Твёрдые губы. Он ими меня сейчас уничтожал. Я не хотела его поцелуя, но меня здесь никто не спрашивал. Бешеный, разозлённый моими словами парень оттеснил меня к стенке и больно к ней прижал собственным телом. Губы он не отпускал. Напротив, старался проникнуть всё глубже. Я пыталась драться, но сейчас это было невозможно. Его мужская агрессия дурманила меня, и под таким неистовым напором я начала ломаться. Он это понял. Если я думала, что хватка ослабнет, то она стала только сильнее. Его язык наказывал меня за каждое произнесённое слово. Я не знаю, сколько меня так пытали, но в какой-то момент я действительно пожалела, что начала вести с ним беседу. Оторвавшись на миг от моих губ, он грубо повернул мою голову в сторону и, глубоко дыша, в шею хрипло произнёс: Если ты читаешь меня таким грязным, мышка, я обязан тебя запачкать. Ну как, нравится, так? Тебя, видимо, заводит агрессия, раз стоит тебе открыть свой милый ротик, как тут же выплескивается наружу провоцирующий меня яд. Знаешь, я бы нашёл ему лучшее применение. Что скажешь? Хочешь окунуться в таинственную глубину моей грязи, Харли? Парень почти шептал ужасные слова мне в ухо, но для меня они звучали будто набатом. Со мной ещё никто не позволял так обращаться. Отчего-то в последнем его желании я нисколько не усомнилась: оно было сказано вполне серьёзно, и если я ничего не предприму, то скоро произойдёт то, к чему я абсолютно не готова. Извини. Я... Просто не трогай меня больше, и я с тобой даже разговаривать не буду. Было непривычно так же шептать мужчине в ответ. Я старалась, чтобы внутренний страх остался глубоко внутри меня. Не хотелось, чтобы он понял, что напугал меня...— Вы, северные, всегда отличались тем, что никогда не следили за своей речью. Она — ваш истинный враг. — Говоря тихим хриплым голосом, кончик мужского носа невесомо проводил дорожку от ключицы до моего виска. Сколько бы я ни училась с противоположным полом тонкому искусству флирта, но в такую ситуацию никогда не попадала. Стоило мне только потерять бдительность, как парень мгновенно подчинил мои губы себе. У меня был некий опыт ласки такого рода, но то, с чем я столкнулась сейчас, напрочь лишает меня права считать, что он всё-таки у меня был прежде. Нет. Первый поцелуй у меня произошёл здесь и сейчас. Его ни с чем не перепутаешь. Жгучий, словно с его твёрдыми губами на язык попали все пряные специи мира. Меня охватила неконтролируемая паника. От острых ощущений я начала задыхаться, боясь потерять связь с реальностью, затряслась всем телом, но неожиданно вместе с жестким напором мужского языка на смену экзотического перца пришла терпкая сладость спелой ледяной вишни. Никогда не думала, что эта сочная южная ягода была на это способна. Холод остудил мои распухшие, пылающие губы, и падать в позорный обморок мне резко расхотелось. Дин даже не замечал, что происходило со мной в это мгновение. Он брал моё лицо в свой плен насильно. Не спрашивая разрешения. Оно ему было не нужно. И в какой-то момент от этой безграничной власти я растерялась и дала слабину, как и любая другая женщина, когда-либо находящаяся на моём месте. Он сам, тяжело переводя дыхание, оторвался от меня, прожигая мою душу голодным взглядом, тем самым заставив себя возненавидеть за собственное проявление бесхарактерности... Я буду искренне стараться держать язык за зубами, если ты наконец отойдёшь от меня. Не хочу. Я голоден. Мне плевать на это. Убери от меня свои поганые руки! И не смей никогда больше целовать меня! Вот опять ты произносишь совсем не то...Быть жертвой мне откровенно поднадоело, и после того как я с трудом высвободилась, я дала настолько сильную пощечину, что в мою ладонь тут же вонзились тысячи игл. Но оно того стоило. Ммм... Видимо, боль нравится нам обоим...Так как одной рукой Дин прикасался к своей отбитой щеке, для меня образовалась лазейка, которой я немедленно решила воспользоваться. Довольно! Если тебе нечего рассказать мне о водных, я пойду.Всё больше чувствуя внутренний нарастающий стыд, я мечтала убраться отсюда в другое королевство. Я не желаю тратить впустую время на бессмысленные разговоры про тех, кто не показывался людям уже несколько веков. Маркус просто сбрендил, отправляя нас в эту сраную экспедицию! Она нам ничего не даст! Ты даже не представляешь, какие суммы ежегодно тратятся на эту вылазку, и всё без толку. Моя мать курирует в королевском дворце любые организованные походы ученых, и естественно, главный советник короля решил засунуть туда именно меня!У парня аж вены на руках вздулись, до того он сжимал собственные кулаки. С каждой минутой в помещении становилось светлее, и я не могла этому искренне не радоваться. Ночь заканчивалась. Быстро взглянув на теперь уже свой циферблат, я поняла, что время близится к рассвету. Духи! Это же сколько времени он меня целовал?! Мне казалось, пару минут... Вот дура.— Вдруг Маркусу виднее, Дин. Раз он сказал, что ситуация в мире, неспокойная, возможно, и подводный народ решит поднять свои головы и включиться.— Да конечно, жди! — некрасиво фыркнул на мои доводы южанин.— Я такие пафосные фразы слышу регулярно с детства. У меня на них уже с давних времён выработался стойкий иммунитет. Считаю, что одному Миру повезло. Он хоть чёртов загадочный восток посмотрит. А мы лишь взбаламутим со дна илистый песок, не более! Бездна! Сдалась на хрен ему эта экспедиция?!— Раз твоя мама, там главная, попроси у неё остаться в стороне! В чём проблема?! — Скрестив руки на груди, я отошла на максимальное безопасное от парня расстояние.— Как бы мама меня ни боготворила, слово Маркуса считается в нашем королевстве самым важным. Порой мне казалось, что сам король всегда стоял на втором месте, — философски заметил дружок Таира.— Хорошо, раз уж у тебя нет выбора и мы с тобой в одной упряжке, будь добр, поделись со мной всем, что сам знаешь про самую загадочную расу в этом мире. Я прошу тебя по-человечески... Когда мне удастся связаться с ними, взамен Маркус обещал помочь мне найти близкого человека. Если уж на то пошло, ты сам прекрасно видел, что он дорог не только мне одной, но и Таиру! А это твой лучший друг! Ева у крылатых, Дин! Я пойду на всё, что скажет мне ваш главный советник, лишь бы спасти девушку!— Я немного знаю о них... — Парень заметно скривился и нервно прошёлся рукой по своему короткому ёжику волос. Сел в кресло, в котором спала я, и, ненадолго задумавшись, погрузился в себя. К счастью, я не успела заскучать, как он продолжил.— Говорят, у них правители выбираются исключительно из сильнейших магов. Тех, кто сумел покорить течение и стал повелевать им. Они пекутся за чистоту своей крови, и браки там построены только на этом. Водные презирают чувства и вступают в брачный союз только по договору. Ну, в принципе, как и вы, северные. А ещё у них среди баб приняты поединки. Но опять же, всё, что я сейчас сказал, — это сбор легенд да враки. На самом деле никому из нас неизвестно, каким укладом они живут. Некоторые говорят, будто они никуда и не уходили и продолжают жить среди нас. Только тайно и не в крупных городах, которые находятся недалеко от моря. Я их ни разу не встречал в жизни и, честно говоря, видеть вообще не хочу. — Было видно, что долгий для не спавшего разума рассказ крайне утомил парня, и, вальяжно откинувшись на спинку кресла, Дин закрыл глаза.Переваривая полученную не без труда информацию, я с грустью осознавала, что толком она не дала мне ничего. Плевать я хотела, по каким правилам они строят свои браки. Особо не понимала, собственно, саму цель нашего к ним визита. Что от нас хочет Маркус? Передать от людей привет?! Подружиться с помощью странной реформы, как это было с южными? Чёрт с ними... Лишь бы потом сдержал своё слово главный советник уже почившего короля. Интересно, а кто будет здесь новый?— У вашего покойного короля много детей? А что? Решила здесь обосноваться? Не выйдет. Это место займёт твоя подружка, если выживет, конечно. Прозвучавшие вслух мерзкие предположения касательно моих матримониальных планов от ухмыляющегося парня чуть не взорвали мой мозг, пока он не намекнул на правду, которая звучала скорее как шутка. Погоди... Ты хочешь сказать, что королём станет Таир? Ты что, туго соображаешь, мышка?! Именно это я тебе и сказал, недовольно пробормотал, всеми силами борясь со сном, Дин.Убаюкивающую тишину прервал неприятный скрип входной двери, и в открывающемся проёме показалось юное личико со следами бурной ночи. У меня глаза на лоб полезли. Я думала, мы тут одни, а он оставил свою даму в одиночестве и зачем-то попёрся ко мне! Духи, это просто немыслимо... Эм... Дин, мне уже пора... Ну, в общем, ты кое-что забыл. Девушка старалась прикрыть собственное смущение, однако при этом слишком расчётливым и холодным был взгляд, который она беззастенчиво на меня кидала. Выставив свои руки вперёд, она демонстративно показала, что на её счастье ни в коем случае не претендую!Парень мигом проснулся и, быстро пошарив в своих карманах, достал мятые купюры вместе с такой же пачкой сигарет, всунул в верхнее бельё приблизившейся к нему девушке. Это тебе на кружево. Хочу видеть тебя в алом в следующий наш раз. А теперь исчезни. Повелительным жестом руки южанин словно старался размыть тонкий силуэт в комнате, и девушка, на моё удивление, беспрекословно послушалась, не забыв, мысленно кинуть мне пару проклятий. По холодному ветерку, недобро лизнувшему мою спину, я была в этом абсолютно уверена. Открывающийся туннель поглотил в себя незнакомку, и в комнате мы остались снова одни.Ни я, ни Дин комментировать прошедшую ситуацию никак не стали. Парень молча прикурил сигарету и принял самый задумчивый вид. Я стояла поодаль в ожидании начала задания. Не хотелось ничего говорить. Сквозь выдыхаемый серый густой дым мимолётно проскальзывали грубые мужские черты, и я на миг зависла, завороженно не отдавая себе никакой отчёт в том, что старалась запомнить их. В этих троих южанах была особенная дикая, опасная красота, они отличались от всех, кого я встретила в академии Семи Ветров, и только слепец не сможет разглядеть их невероятные, словно вылепленные великим мастером, черты. Мерзавцу досталось всё самое лучшее... По правде сказать, рядом с ними невольно начинаешь чувствовать себя дурнушкой, но не в моих правилах начинать сомневаться в себе из-за маячившей перед лицом смазливой рожи. Какой бы божественной внешностью он ни обладал, нутро, от которого бегут неприятные мурашки по коже, заставляет осматривать видимый вдали горизонт в здравой мысли убраться как можно дальше отсюда. Такие мужчины опасны. Растопчут и не заметят...Стоило только мне на секунду отвернуться от мужчины и заскучать, как в воздухе появились два письма, нетерпеливо дрыгающиеся перед каждым адресатом. Было забавно наблюдать за ними, но даже будучи неживым существом, дребезжащий конвертик вызвал у меня жалость. Не став, больше терзать беднягу, взяла в руки и открыла сложенный лист.«Жду во дворце»Подписи не было, но она и не была нужна. Я прекрасно поняла, кто уже ждал нас. Быстро осознал и пускающий ядовитый смог после бурной ночи Дин. Я ожидала сейчас бури мужских эмоций и искреннего негодования по поводу раннего сбора, но парень удивил меня мрачной собранностью, с которой он властно встал со своего кресла, твёрдой походкой направился к массивному дубовому шкафу и, не церемонясь с выбором, натянул толстовку, повернулся ко мне. Спортивный вид ему шёл, и всё, что мне оставалось, чтобы не выглядеть влюблённой идиоткой, — перевести взгляд на что угодно. Тоже мне, буду я его разглядывать! Не картина на выставке! Но собственные доводы были порой совершенно не слышны девичьему разуму, и приходилось мысленно давать себе вдобавок к ним сильного пинка! Аннабель, тебе больше не о чем подумать?! Стоило только вспомнить о границе, как все романтические мысли выветрились из моей головы, оставив там глухую надежду и боль. Вот так было лучше...Вопреки моему желанию, построить туннель в королевский дворец самостоятельно мне не дали: парень довольно жестко схватил моё плечо и закинул в свою комнату, как мешок с клубнями. Засранец! Я даже не успела вовремя среагировать, как он буквально подскочил ко мне в своей мрачной комнате! Боевой маг называется! А на деле — соплячка! Мысленно пообещала самой себе отомстить и немного расслабилась. Как только я выбралась из мужских тисков, магией разогрела воду в его организме. Покрасневшее на миг лицо было хоть и слабым, но всё же утешением. Но ненадолго. Разряд молнии во всём моём теле был настолько ужасным, что я чуть от него не задохнулась. Понравилось тебе, мышка? Могу повторить так ещё тысячу раз. Шёпотом, от которого меня передёрнуло, обещал мне этот ненормальный. Отвали от меня! Чтоб тебя рыбы сожрали! Подавятся! Не делай так больше, Харли, если хочешь остаться на ногах. Не смей меня запугивать! Всё, на что ты горазд, это бороться с девушкой?! Я была в таком гневе, что алые круги стали неприятно маячить перед глазами, не давая мне сфокусироваться на главном человеке, которого я хотела прибить! Девушка была сегодня со мной ночью. А ты — серое недоразумение! Дин тоже был далёк от спокойствия. Мой ответ его организму дался нелегко, судя по тяжёлому, затруднённому дыханию. Пошёл ты к черту! Я не собираюсь больше с тобой разговаривать... Духи! Ты просто подонок! Меня уже не останавливало ни место, где мы с ним находились, ни повод для сбора. Я не могла простить боль и унижения, по сути постороннего в моей жизни человека. Мы друг другу никто, так зачем вообще я трачу на него свои силы и время? Не смей меня оскорблять, недоделанная! Ещё одно такое слово, и твой рот будет занят совсем другим, я тебе это обещаю! Грубо прошипел мне разъярённый парень, который во время своих угроз приблизился ко мне вплотную, и ядовитый запах ледяной вишни мешал мне делать необходимые вдохи. Как же он бесил меня в этот момент!Не знаю, чем бы закончилось наше милое общение, но нас прервали ледяным тоном, которым поприветствовал нас Маркус — тихо, но так, что мы оба слаженно отпрянули друг от друга. Парень переместил нас именно туда, куда нужно. Ведь помимо двух выпускников без дипломов здесь находились ещё человек шесть. Все взрослые: четверо щуплых мужчин и две худосочные женщины примерно того же возраста. Учёные. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что наука — центр вселенной тех, кто смотрел на нас с неприкрытым ужасом. Между ними и нами стоял в траурном одеянии королевский советник. Мужчина, давно не видящий сна и отдыха, был по-прежнему на посту, и только накрытые темной вуалью круги усталости залегли на этом жестком волевом лице. Приветствую всех вас. Сегодня вы отправитесь на глубину для важнейшей для мира миссии. По крайней мере, мы все надеемся на успех. Заключение договора с водной расой, которая не показывала себя веками. По последним новостям, крылатые существа прекратили свои нападения на границах, установили временное перемирие. Письмо с приглашением короля Южного Королевства в великий храм Единства было получено сегодня ночью, но, к сожалению, пока в стране траур, и у нас есть время для поиска ответов под водой. Все необходимые материалы есть у капитана вашей группы, мисс Рутье. Советник пожал руку первой женщине, которая, пожав мужскую руку в ответ, гордо приосанилась. Благодарю, Морис. Для меня честь вести за собой таких разных людей и своих коллег. Моё имя Кларис, но предпочту, чтобы вы звали меня капитан Рутье. Молодые люди, смею надеяться, забудут все личные междоусобицы и начнут вести себя как профессионалы. Капитан прошила нас обоих колким взглядом карих глаз. Внутри меня вспыхнула горькая досада от добавления в список тех, с кем проведённое время захочется вытрясти из памяти как можно скорее. Просто прекрасно. Интересно, здесь все такие мерзкие?! Плевать, лишь бы уже опуститься на дно...На слова самой главной из главных тут женщины мой бывший однокурсник лишь недобро оскалился. Мне показалось, что он был с ней знаком и это их не первая встреча. Капитан Рутье взмахом руки заставила появиться в воздухе неброские небольшие блокноты, которые переместились всем собравшимся здесь точно в руки. Ну, кроме советника, разумеется. Он-то останется горевать в стенах королевского дворца. Открыв книженцию, я жаждала увидеть секретные знания, которые пригодятся нам в совершенно неизученной для нас среде, но каково же было моё удивление, когда все страницы были заполнены по пунктам запретами, которые на нас накладывала ничуть не скромная милая мадам в давящих на неё капитанских погонах. — Не задавать вопросов, касающихся других тем, отличающихся от тематики морской экспедиции. Не отвлекать персонал от их прямых обязанностей. Не пререкаться и не спорить. Ни при каких условиях не пользоваться собственной магией. Не высказывать ваше субъективное мнение... И таких дружелюбных наставлений было больше сотни. Однако!Раздираемая, неуёмным женским любопытством, я быстро заглянула в блокнот рядом стоящего парня и чуть не крякнула на весь зал. У Дина было запретов больше раза в два, чем у меня! Видимо, капитан Рутье была от него без ума, не иначе. Стала бы она включать в список запретов: «Не вступать в интимную близость с членами команды»? Я нервно хихикнула. Мне ответили злые вишнёвые глаза, которые старались прожечь во мне дырку. А фигушки!На ознакомление с невероятно важными правилами поведения нам выделили всего пару минут, и когда они быстро истекли, как и моё радужное настроение, команда пришла в движение.— Сейчас мы отправимся в зал, в котором лежит всё необходимое для нашего с вами отправления. Прошу. — Повелительным жестом капитан Рутье указала нам на выход. Советник сухо кивнул на прощание и исчез в другом направлении. А мы пошли вслед за учёными. Люди как-то само собой сбились в кучку и тихо, даже боязливо перешёптывались между собой, не пожелав даже познакомиться с нами. Мои брови полезли наверх от осознания, что они действительно боялись миловидную немолодую женщину, которая взяла сегодня на себя роль главной, и, судя по уверенной походке, ни на что другое, кроме как на первенство, эта дама никогда бы не согласилась. Прямая спина и бравая походка капитана вселили в меня призрачную надежду, что серьёзный настрой, который сквозил в упрямых глазах, поспособствует адекватному восприятию моей просьбы рассказать о Дине получше. Также я жаждала расспросить в свою очередь самого парня о Рутье, которая сумела меня заинтересовать. В Южном королевстве жили не только удивительные пернатые птицы, но и чересчур харизматичные люди. Хотя к нему я обращаться совершенно не желала. Но был ли у меня выбор?Через пару пролётов мы очутились в небольшом светлом помещении, где были накрыты столы с напитками и закусками и стояли мешки со сложенной формой и многочисленными предметами, которые нам могут понадобиться. Для каждого члена экспедиции была приготовлена пространственная сумка, в которой уже находилась еда в красивых небольших тюбиках, которые не дадут ей пропасть и удобны для быстрого применения под водой. Вопрос с безболезненным для нашей магии купанием также был решён. Амулет в виде золотой миниатюрной ракушки на тонкой цепочке — и вуаля, моя мечта поплавать в прибрежных водах Южного королевства вот-вот сбудется! Правда, совсем не так, как я этого ожидала... В следующий раз буду осторожна со своими желаниями: духи могут услышать их по-своему.Из предложенного оружия были короткие узкие клинки, и, выбрав один из них, я пошла на поиски специального обмундирования. Черный комбинезон, закрывающий всё тело, был в комплекте с тяжёлыми ботинками. Интересный выбор для плавания?! Ну ладно, спорить не будем. Повертев головой, обнаружила несколько стоящих в ровный ряд примерочных, и, пока одна из них была свободна, быстро юркнула туда, магией закрыв штору. Слава духам, в комплект входило новое удобное спортивное белье телесного цвета, и, надев его на себя, я испытала ни с чем не сравнимое блаженство. Угольно-чёрная термоткань порадовала меня, как кувшин с прохладной водой в жаркий день. Она настолько приятно холодила разгоряченное тело в знойном климате, что я чуть не прослезилась от счастья. Ну красота! Никаких внутренних резервов не хватит, чтобы поддерживать собственный температурный режим искусственным путём. А здесь вместо меня это делает эта безбожно дорогая ткань. Думаю, что и жадной до магии морской воде не тягаться с нашими костюмами. Единственное, что меня до сих пор смущало, — это высокие сапожки на грубой шнуровке, но это было до того, как я их надела. Словно тапочки. Конечно же, и они были зачарованы. На нас тут неплохо потратились. Посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна. Серые с перламутровым переливом волосы в тугом хвосте, ясный взгляд пепельных глаз, повторяющая изгибы тела тёмная ткань и удобная на ногах обувь. Не став задерживать остальных, вышла из кабинки и сразу же наткнулась на острый, режущий взгляд. Дин. Парень абсолютно не стыдился торопливо собирающихся в морской поход ученых и откровенно, даже с вызовом, изучал меня своими вишнёвыми глазами. От макушки до носов ботинок. Ничего не упустил. Даже не думала раньше, что взглядом можно касаться. Этот мужчина был на это способен. Духи! Я чувствовала себя сейчас полностью обнажённой. Место, на которое перемещался мужской интерес, будто оставляло влажный след кубика льда внутри замороженной вишни. Со временем я ощущала себя полностью покрытой непонятным явлением. До встречи с этим странным южанином никогда не испытывала ничего подобного. Повыше подняла голову, демонстративно отвернулась, не давая себе даже допустить мысль, что мне польстило его внимание! Аннабель, очнись, он же падок на любую юбку! Эта простая истина подействовала на меня настолько отрезвляюще, что внутренне я даже себя похвалила! У капитана Рутье каждое движение было чётко выверенным; если бы я не знала, что передо мной человек, я бы заподозрила неживой механизм, работающий исключительно на установленных в нём заклинаниях. Но это была женщина, за плечами которой был не один прожитый век, но, как по мне, в ней была лишь сухая бездушность. Но, наверное, все люди, отдающие дань науке, со временем выглядят так, хотя я могла и ошибиться. Не так уж часто имела честь общаться с людьми этой отрасли. Стоило ей обратить внимание на то, что она невольно стала моим объектом изучения, как женщина чопорно скривилась и, подойдя ко мне, сухо решила всё же познакомиться со мной лично. Я уже представлялась вам, уважаемая! Однако до сих пор не имею чести знать ваше имя?! Может, вы снизойдёте и вспомните правила этикета, как положено в высшем обществе? Сушёная курага умела произвести неизгладимое первое впечатление, и руки сами собой зачесались похлопать той театральщине, которую она устроила вместо приветствия. Разумеется, капитан Рутье. Моё имя — Аннабель Харли, родом из Северного Королевства. В той же манере постаралась ответить на её первое ко мне обращение.Мутные женские глаза неприятно прищурились, и женщина не постеснялась скрыть свою личную ко мне неприязнь, выразительно скривившись. Снова.— До этого момента я опасалась, что только один из нашей группы способен к разложению дисциплины, но вижу, что ошиблась. В вашем блокноте добавились новые требования, настаиваю, чтобы ваша не слишком ответственная натура в самое ближайшее время с ними ознакомилась! А теперь извините меня. — Развернувшись на сто восемьдесят градусов, любезнейшая из женщин гордо прошествовала ко второй, скорее всего ничем не уступающей первой в занудстве.Мило! Но где наша не пропадала?! Мне откровенно наплевать на этих дамочек. Первый разговор напрочь убил во мне тягу к излишнему любопытству в её адрес. У меня своя цель, и всё остальное — просто шелуха...Дин мрачно подпирал стенку ровно до того момента, пока в зал не зашла женщина, которая по осанке посоперничала бы с самой королевой. Не нужно было долго гадать, чья мама примчалась к своему ненаглядному цветочку. Стоило знойной красавице узреть своё чадо, как вся надменность лица сменилась бесконечной всепоглощающей любовью. Однако парень не разделял её радость и мать встретил абсолютно безразлично. Женщина делала отчаянные попытки обнять парня, но повелительным жестом Дин отказал в таком необходимом для неё проявлении материнских чувств. Я не слышала, о чём они говорили, но, судя по тому, что дама резко побледнела, её сын сказал что-то крайне нелицеприятное. Мне не хотелось включаться в их семейную драму, но у меня возникло чувство глубочайшего негодования и мучительной боли. Если бы он хотя бы на день её потерял, уверена, не стал бы сейчас грубить. Ранний уход своей мамы я перенесла очень тяжело, и видеть парня, который не ценит самое дорогое, что у него есть, разрывало мою душу на части! Замечая неоднократные попытки женщины наладить отношения, я была готова лично подойти и стукнуть засранца, но позволить детским травмам выйти наружу в совсем неподходящую для этого ситуацию было бы сущей глупостью. Проще отвернуться. Прямо на меня уставился белоснежный полураскрытый бутон удивительной лианы, и мне показалось, что лично я была ему крайне любопытна. Не придумав ничего лучше, показала ему язык. Пусть хоть в этом нетривиальном жесте я разрешила себе проявить собственные эмоции. Не могу долго держать маску северной ледышки. Особенно здесь, среди изнуряющего зноя и таких пылких, вечно не сдерживающих себя людей. На юге с выбросами эмоций проблем ни у кого не возникало.Я заметила, что к столикам с напитками и закусками подходила исключительно команда учёных; ни я, ни Дин не стали утолять здесь жажду, хотя накрытые столы выглядели удивительно привлекательно. Тонко нарезанные фрукты были украшены местными цветами и резными тропическими листьями. Размеры тарелок позволяли создать целые съедобные композиции, но, глядя на всё это великолепие, отчего-то у меня напрочь пропало желание отведать даже кусочек. Капитан Рутье, торжественно подняв свой бокал, произнесла тост за предстоящую их победу. Естественно, мы с южанином в эту команду не входили, поэтому нас с Дином даже не позвали чокнуться играющим бликами на стенах хрусталём, как полагается людям, занимающимся одним делом. Но увы. Я молча наблюдала: парень пытался отвязаться от настойчивой родительницы, которая никак не могла добиться хорошего расположения от надутого на неё сына. На миг меня даже кольнуло сожаление, что я не вкусила игристое голубое шампанское, которое с удовольствием осушили до дна своих бокалов собравшиеся в зале учёные. Но дальше прохлаждаться нам никто не дал: стоило капитану проглотить райский напиток, как тут же дама ринулась за своей походной сумкой, и все по молчаливой команде сделали то же самое. К этому моменту Дина оставили в покое, и я заметила, что уходящая восвояси женщина едва сдерживала слёзы. Закинув на плечи свою совсем не лёгкую ношу, я выдвинулась вслед за остальными.Виляя по широким, мерцающим перламутром коридорам, мой взгляд мельком заметил шустро заворачивающего за поворот очкастого парня. Я чуть не подавилась воздухом оттого, что узнала его мгновенно! Это был Морис — жених моей бедной Евы. Наверное, он тоже ринулся лично в королевский дворец за помощью в её поисках! Но как быстро! Вот это он молодец! А я его только зря недолюбливала. Хотелось ударить себя по лбу за ранние плохие мысли в адрес этого замечательного человека, который не стал отсиживаться и постарался спасти свою невесту. Правда, он во время своих стремительных шагов странно осматривался по сторонам с нервной опаской, которая мимолётно проскальзывала во всех его движениях. Но, возможно, мне лишь показалось...Удивительно, но до меня только сейчас дошло, что мы шли пешком, не используя туннели, и я хотела спросить, почему так происходит, но, оглянувшись на развесёлую компанию с каменными лицами, решила, что все мои вопросы подождут. Самым мрачным из всей шагающей процессии был, разумеется, обиженный мальчик, который шёл тяжёлым шагом и источал ураганную энергетику, которая даже на меня в данную минуту оказывала неприятное давление. К счастью, капитан Рутье всё же решилась на построение группового туннеля, и, когда мы находились перед роскошными дверьми в дворцовый парк, нас поглотил пространственный вихрь. Отчего мы не вошли в него раньше, останется, видимо, для меня загадкой навечно...Открыв глаза, первым делом я захотела сразу же закрыть их обратно. Наша скромная группа оказалась на краю пропасти, окружённой лишь бушующим внизу океаном. Место, где мы находились, было скалистой горой, верхушку которой остро срезали, будто наточенным ножом, образовав идеально ровную площадку радиусом примерно двадцать метров. Мне не составило труда осознать, что это было необычное пространство и пешком сюда не добраться никак. Южный, ласкающий разгорячённую кожу ветер остался на побережье. Здесь была его полная противоположность. Чтобы сделать вдох, необходимо было с ним сразиться. Удивительно, но этот ледяной соперник обжигал внутренности, стоило только ему попасть ко мне внутрь. Почувствовав жгучую боль с каждым поднятием грудной клетки, я крепче сжала кулаки и старалась отрешиться от этого. Капитан Рутье, стойко державшаяся, в отличие от остальных, в суровых климатических условиях, усилила свой голос магией и начала отдавать команды.— Чтобы морские воды нас приняли, обычных амулетов будет недостаточно! Духи этой стихии должны принять от нас клятвы, иначе нас ждёт не лучшая участь. Встаньте в круг! С этого момента наши тела и души принадлежат морю! Итак, повторяйте чётко за мной! — Женщина опустила свой затуманенный взгляд прямо в грозно бьющиеся о скалы волны и запела. Там, где солнце коснулось лучами воды... Позвольте узреть это чудо самим. Влажный песок вскоре скроет и наши следы... Там, куда мы отправимся смело, без страха, к другим... Переведя тяжелое дыхание, капитан, подняв две руки вверх, закричала, внимая колючему холодному ветру, верному помощнику моря, что есть силы, а мы следом за ней повторили. Великие духи моря, примите каждого из нас как детей своих и позвольте ощутить силу вашей стихии! Эта странная клятва острой болью отозвалась во всём моём теле, стоило мне только её закончить петь, но то, что произошло дальше, заставило забыть обо всех моих ощущениях. Ветер унёс не только произнесенную клятву морским духам, но и жизни шестерых людей...Дин стоял через резко упавшего на землю мужчину от меня, но ему также сложно было остаться равнодушным к только что произошедшему ужасу. Вся команда учёных, зажимая своими руками горло, рухнула на каменистую почву, как подкошенная. Голубая пена не переставая хлестала фонтаном из жутко открытых ртов в немом крике, и на секунду от увиденного мы оба с парнем застыли в ступоре: что нам делать и к кому первому бежать... Пока я соображала, какая помощь будет вернее, всё было кончено. Люди науки, которые так опрометчиво начали праздновать заранее свой успех, жестоко поплатились за свою беспечность. Голубое шампанское было отравлено, и все, кто поднял бокал, останутся на этой скале навечно...— Мать твою... — В вишнёвых глазах парня словно кипела кровь, но мне было совсем не страшно. Я цеплялась за его взгляд. Мне было невыносимо поверить в случившееся, хотелось думать, что это всего лишь шутка учёных над молодёжью и сейчас капитан Рутье гордо поднимется, стряхивая с себя остатки каменистой крошки, и отчитает нас за промедление в оказании помощи. Но она этого больше не сделает никогда. Как и остальные её коллеги. Дин, как и я, только что осознал, что если бы наш коллектив был чуть-чуть дружнее, то лежали бы мы сейчас вместе с ними.Но кто это сделал? Зачем? Столько людей...Это было настолько неожиданно, что великие духи слишком быстро забрали души тех, кто неистово жаждал жить и открывать что-то новое, не дав им ни единого шанса на спасение. Ещё не до конца отошедшая от академического состязания на границе, я снова попала в жуткую ситуацию, когда вокруг меня умирают люди, а я являюсь лишь немой свидетельницей. Почему я так часто вижу смерть? Отчего она меня словно преследует?! Как случайно выяснилось, проговорённая клятва была своеобразным порталом в морской мир, и потоки воздуха, абсолютно не спрашивая, двух растерянных выпускников без дипломов подняли, словно невесомые снежинки, и, отрывая наши ноги от земли со всей силы, швырнули нас вниз, в бушующий океан. Во мне сидела непоколебимая уверенность, что стоит телу только приблизиться к поверхности воды, как меня одолеет страх об неё разбиться, но нет. Я чувствовала лишь странное искушение, чтобы это произошло как можно скорее. Зов. Он сейчас меня оглушил своей мощью, и, выставив руки прямо над головой, я решительно вошла в воду навстречу своей судьбе.