Когда Лис украдёт звезду

— Я рад, что мы с тобой смотрим на подобные вещи одинаково, — Ник снова повеселел. — Арчи, могу я попросить тебя кое о чем? — Он остановился и посмотрел своему приятелю прямо в глаза, будто затеял какой-то очень серьезный разговор.

— О чем?.. — растерялся тот.

— Дай руку.

Он выполнил просьбу. Ник что-то вложил в его ладонь.

— Ты! — Арчи уже по ощущениям понял, что это такое. В его руке оказалось несколько драгоценных камней. — И что это значит?.. Не помню, чтобы я просил оплату за услуги гида, да и в любом случае это стоило бы куда дешевле!

— Ты не так понял, — Ник покачал головой. — Я хотел попросить тебя продать их для меня. Ты в этом явно лучше разбираешься. Разумеется, я не против, если ты возьмешь половину выручки в качестве оплаты.

— Половину?! — опешил Арчи. — Эй! Ты уверен?.. Ты хоть помнишь, что мы знакомы второй день?.. Какого черта ты доверяешь мне что-то настолько ценное?..

— Так ведь мы познакомились, потому что ты нашел мой кошелек и решил вернуть его мне, — напомнил Ник.

«Все было вообще не так, — в мыслях возразил Арчи. — Я бы присвоил твои денежки, если бы ты меня не окликнул».

— И все равно! Это слишком! — возмутился он. — Ты не должен так просто доверять людям!

«Почему я вообще ему это объясняю?! — в мыслях сокрушался Арчи. — Да если бы не его чемодан, я...»

Он, не задумываясь, обчистил бы этого наивного идиота и сбежал. Пожалуй, у него еще будет шанс преподать ему ценный урок.

— Хорошо, — согласился Арчи. — Сделаю все, что в моих силах, но не рассчитывай на выгодную сделку: все же это маленький город, а я здесь и сам человек новый, никаких особенных связей у меня нет.

— Ничего страшного, если не получится, — успокоил его Ник. — Я все понимаю. Ты абсолютно прав на мой счет — я сам продам их за бесценок...

— Что за безнадежный человек?.. — проворчал Арчи.

Глава 3

Арчи постучал в дверь. Ответа не последовало, и он постучал настойчивее. Из комнаты послышалось сонное:

— М-м-м... да... открыто...

Арчи подергал дверь — она и в самом деле оказалась не заперта.

— Ты уже встал? — спросил он, войдя в комнату.

Ник не только еще не вставал, он даже не разлепил глаза.

— И почему у тебя дверь не заперта?.. — спросил Арчи.

В стороне что-то блеснуло, он повернул голову, и взгляд его наткнулся на дорожный чемодан. Арчи застыл. Потайная крышка была приподнята, и из-под нее будто поблескивал внимательный глаз.

— Я спросил разрешения... он разрешил мне войти! — отчитался Арчи перед чемоданом.

Крышка закрылась. Только после этого он рискнул сдвинуться с места.

— Ник... — позвал он. — Просыпайся.

— Мф-м-м...

— Не мычи мне. У меня для тебя кое-что есть.

— Профессор я успею... — пробубнил Ник.

— Что?.. — не понял Арчи.

— Я успею сдать отчет... Больше не трогайте мои маффины... это вам не шутки!

Он перевернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой.

— Так! А ну подъем! — возмутился Арчи и водрузил мешок с золотом на самую вершину одеяльной горы.

Ник недовольно заворочался.

— Кыш кыш Шрёдингер... — пробурчал он. — Там наверняка полная миска...

— Да что тебе такое снится?.. — проворчал Арчи. — Ладно, с меня хватит. Я свое дело сделал.

Он развернулся, чтобы уйти, но в этот момент Ник перевернулся на спину, и каким-то образом мешок с золотом оказался у него на груди. Прошло всего несколько секунд, прежде чем «ангел» из чемодана снова подал голос:

[ Внимание! Зафиксировано снижение уровня кислорода в крови! Тахикардия! Повышение артериального давления! ]

— Ч-чего?! — опешил Арчи.

Из сундука снова выскочила «пирамидка».

[ Обнаружен посторонний объект, оказывающий давление на грудную клетку. Устранить самостоятельно невозможно. Хозяин не реагирует на вибросигнал. Субъект Ая Эм, устраните объект, угрожающий жизни хозяина, или будете убиты по окончании обратного отсчета. Попытка к бегству будет расценена как отказ и приведет к немедленному устранению. Начинаю обратный отсчет: пять, четыре... ]

— Ишь, раскомандовалась! — выкрикнул Арчи. — Вылезай и убери сама!

[ Три, два... ]

Арчи не стал испытывать судьбу. В конце концов, в его планы не входило удавить нового приятеля золотым грузом! Он поднял мешок, и отсчет прекратился. Ник поморщился и открыл глаза, некоторое время он сонно смотрел на человека, возвышающегося над ним.

— А... Арчи?.. — наконец пробормотал он.

— Кто же еще? — проворчал тот. — Ты спишь как убитый! И почему не запираешь двери? Вынесут твои камушки, и что ты будешь делать?

— Ну еще выращу...

— Чего?.. Ты что, какой-то волшебник?..

— Вроде того... — Ник потянулся и сел в постели.

— Это что, пижама со звездами?.. — оценив его внешний вид, спросил Арчи.

Сам он считал, что перед сном достаточно просто раздеться, а не раздеться, затем снова одеться в специальную одежду для сна, а если холодно, то можно изначально и не раздеваться. Всех этих пижам он категорически не понимал.

— Это мне мама подарила, — признался Ник. — А это что? — он обратил внимание на мешок, который Арчи держал в руке.

— Твое золото, — он опустил мешок на кровать рядом с ним.

— Ого так много?.. — Ник попытался взвесить мешок рукой и с трудом сумел его поднять. — Тяжелый...

— Ты ведь свой чемодан с легкостью таскаешь... — удивился Арчи.

— Чемодан — это чемодан, — расплывчато ответил Ник.

— Многовато у тебя секретов, — проворчал Арчи.

— Да какие там секреты? Я просто волшебник, — посмеялся Ник и тут же сменил тему: — А ты сам? Как тебе удалось провернуть это за одну ночь?

— А я тоже волшебник, — парировал Арчи, усевшись в кресло и закинув ногу на ногу. — Советую тебе больше не сверкать повсюду своими камушками. До добра твоя открытость не доведет.

— Так ведь я же не откровенничаю со всякими негодяями и аферистами, только с тобой, — возразил Ник, простодушно улыбнувшись.

— Ну да, и правда... — протянул Арчи, в очередной раз испытав неловкость из-за его вопиющей наивности.

Будто неосознанно глумясь над ним, Ник добавил:

— Спасибо, что так заботишься обо мне! Я и не надеялся найти такого хорошего друга!

***

После завтрака Арчи предложил Нику пойти на рынок и подыскать ему удобную ременную сумку, в которой он сможет носить кошелек, не боясь его потерять. Идея была воспринята на ура.

— Ого! Как здорово!!! — Ник радовался как ребенок каждой ерунде, бегая от прилавка к прилавку. — А что это за штука?..

— Даже не знаешь, что это, и так восхищаешься?

— Но выглядит же потрясающе! Смотри! Настоящий меч!

— Ну и зачем он тебе?

— Как «зачем»?! Это же меч!

— Пожалуйста не поранься...

— Арчи! А ты владеешь мечом? — спросил Ник.

Арчи неплохо управлялся и с саблей, и со шпагой, но уклонился от прямого ответа:

— Мое оружие — это перо.

— А ты состоишь в Гильдии искателей приключений? — с детской непосредственностью продолжал сыпать вопросами Ник.

— По-твоему, я похож на искателя приключений? — уточнил Арчи.

— Ну, не знаю А кто похож? Я вот состою! — признался Ник.

— Да ну?..

— Это было в... как же назывался тот город?.. Не помню! Мне присвоили ранг «D»!

— Ты ведь знаешь, что это самый низкий ранг?

— Знаю-знаю! — Ник рассмеялся. — Для этого ранга подходят только задания в черте города, вроде мелкого ремонта или доставки... больше похоже на обычную подработку!

— Так это и есть обычная подработка, — Арчи пожал плечами. — Для тех, кто не может или не хочет найти постоянную работу. Ранг лишь подтверждает твою репутацию и квалификацию. Ранг «C» — это сбор припасов, добыча руды и охота. «В» — все то же самое, но в более опасных местах, иногда сопровождение и защита. «А» — защита и сопровождение на дальние расстояния, охота на опасных чудовищ. «S» — элита, они хоть и числятся в гильдиях, но по сути работают на больших шишек, персональные наемники на окладах. И почему я все это тебе рассказываю?.. — вдруг опомнился он. — Это же любой ребенок знает!

— А вот я не знал! — глядя на него горящими глазами, признался Ник. — Догадывался, конечно, как все устроено, но твои объяснения очень мне помогли представить всю картину в целом!

— Ты точно не от мира сего... — проворчал Арчи.

— И что, все искатели приключений — мастера меча? — уточнил Ник. — А огнестрельное оружие существует?

— Что за странный вопрос?.. А хотя... — Арчи вспомнил, с кем разговаривает. — Конечно, существует. Но единственная оружейная мастерская, которая его изготавливает — под строгим контролем Короны. Даже у полиции нет огнестрела, только у королевской артиллерии.

Про себя он подумал:

«Хотя такого огнестрела, как у твоего чемоданного “ангела”, я еще не встречал».

— Простым людям, в том числе искателям приключений, строго запрещено владеть огнестрельным оружием, даже если сам додумаешься, как его сделать, сильно рискуешь. Разумеется, есть исключения, но чтобы получить разрешение, придется продать душу Короне.

— Но всякие преступники ведь разрешения не спрашивают? — уточнил Ник.

— Не спрашивают, — подтвердил Арчи. — На то они и преступники. Но даже они понимают, что за одним пистолетом вышлют сотню мушкетов, а у умельцев-оружейников два пути: под крыло Короны или на тот свет.

— В этом, конечно, есть смысл... — Ник напряженно задумался. — Но ведь со всякими опасными чудовищами бороться сподручнее при помощи огнестрела.

— Ну, это уж — кто как привык, — ответил Арчи. — К примеру, дракона ты одним выстрелом только разозлишь. Тут важна слаженная работа — его нужно загнать в яму, накрыть решеткой из бревен, а там уже колоть и резать всем, что есть.

— Жуть какая... — поежился Ник. — Какое варварство...

— Не знаю, как дела обстоят у вас на луне, но здесь драконы — это те еще опасные твари.

— На Луне драконов нет...

— Ну вот и славно. Кстати говоря! Ты помнишь, что собирался показать мне луну? — напомнил Арчи.

— Ч-что? Правда?.. — смутился Ник. — Когда?..

— Когда наклюкался в зюзю.

— Стыд-то какой...

— Да не переживай, сразу после этого ты отключился, — рассмеялся Арчи.

— Больше не позволяй мне так напиваться! — взмолился Ник.

— Я тебе не мамочка.

Арчи сбился со счета, сколько раз он напоминал Нику, зачем именно они пришли на рынок, и оттаскивал его от прилавков со всяким хламом, который тот находил занимательным, хотя зачастую понятия не имел, что это такое и для чего оно нужно.

— Ух ты! Механическое огниво!

— Смотри! Дорожная печка!

— Подзорная труба!!!

— Ого! Это!.. Не знаю, что это, но выглядит потрясающе!!!

С ременной сумкой он тоже долго не мог определиться, ему нравились они все, в конце концов выбор пришлось сделать Арчи.

— Фестиваль уже завтра, город преображается на глазах! — радостно заметил Ник.

Горожане украшали улицы флажками, а на двери и окна вывешивали деревянные звезды, выкрашенные в разные цвета. На площади перед церковью появилась скульптура Богородицы, воздевшей руки к небу в мольбе о ниспослании чуда.

— Буду с тобой откровенен — достопримечательностей здесь немного, — произнес Арчи, шагая за Ником по улице с бутылкой сидрового бренди в руке. — Помимо рынка, пабов и церкви, и сходить-то больше некуда.

— Простая прогулка по улочкам и закоулкам тоже может быть приятным досугом. Особенно в хорошей компании, — ответил на это Ник.

— Слушай, могу я...

Арчи решил, что уже можно полюбопытствовать о браслете и чемодане, раз уж их с Ником дружеская симпатия достигла такого высокого уровня, но Ник неожиданно прервал его.

— Котик! — воскликнул он.

— Чего?! — опешил Арчи от такого обращения, но настороженное шипение быстро расставило все по местам.

— Котик, ну чего ты, не бойся... — Ник, заинтересовавшись здоровенным рыжим котярой, попытался наладить с ним контакт, но животине это почему-то не понравилось. — Кыс-кыс-кыс...

— Эй... — осторожно позвал Арчи. — По-моему, это плохая идея...

— Котики созданы на небесах! — возразил Ник. — У тебя нет чего-нибудь вкусненького?..

Арчи развел руками.

— Бренди? — нашелся он, продемонстрировав свою единственную покупку.

Ник укоризненно покосился на него, после чего продолжил попытки подружиться с котом. Тот, по крайней мере, перестал шипеть, уселся, но продолжал при этом бить хвостом и смотреть с недоверием, готовый в любой момент сорваться с места, располосовав подозрительному типу лицо.

— Не понимаю я любви к этим зверюгам, это же дикое животное! — проворчал Арчи. — Причем непредсказуемое и подлое!

— Да перестань, — возразил Ник. — Если котик боится рук, значит, его мало гладили. Если его регулярно гладить и кормить вкусняшками...

Кот неожиданно вскинулся, встал на дыбы и зашипел, над головой Ника нависла темная тень, кошачье угрожающее «МУААА» слилось с чьим-то испуганным криком.

— Берегись!

Кот отскочил в сторону. Арчи бросился к Нику, оттолкнул его и сам подставился под удар... Вытянув руки, он поймал падающую с высокой каменной ограды девицу! Облако ее пушистых золотистых волос опустилось прямо ему на лицо, но, несмотря на все каверзные обстоятельства, он не выронил бутылку с бренди.

— А-арчи... Все в порядке?.. — переведя дух после испуга, спросил Ник.

Тот отплевался от волос и задал первый пришедший ему на ум вопрос:

— Сколько же ты весишь?!

И снова его эго было под угрозой, потому что эта девчонка оказалась неожиданно тяжелой... Неужели это он потерял форму?

— Отпусти! Мужлан! — возмутилась та, еще и начала брыкаться у него на руках.

Тут-то он и заметил кое-что необычное.

— Ты что беременна?! — выпалил Арчи.

— Не твое дело! — беспорядочно махая руками, девица отвесила ему затрещину и, наконец высвободившись, оказалась на земле.

— Совсем дурная?! — прокричал Арчи. — У тебя живот размером с бочонок вина, а ты прыгаешь тут!

— Пьяницу спросить забыла! — огрызнулась та, оправляя одежды.

— Кто это тут пьяница?! — возмутился Арчи, но осекся, увидев бутылку бренди, которую он все так же крепко сжимал в руке. Но это ведь вовсе не указывает на то, что он пьяница! Он еще и глотка из этой бутылки не сделал! — Это так ты благодаришь того, кто спас твой зад и твоего ребенка?!

— Спас?! — усмехнулась та. — Да если бы вы тут не объявились, я бы и не сорвалась!

— Куда только твой муж смотрит?! — Он расправил плечи и сердито посмотрел на эту круглопузую пигалицу сверху вниз.

— А вот это уж совсем не твое дело! — она сложила руки на груди и с вызовом уставилась на него. — Нет у меня мужа, понял?! Это вообще непорочное зачатие!

— Да ну? — усмехнулся Арчи. — А тебя случайно не Мария зовут?

— Да, прямо так и зовут! — с нескрываемым сарказмом ответила та. — А что? Распространенное имя!

— Милая леди, — вмешался в их перепалку Ник. — А вы случайно не из Вифлеемских рожениц?

Взглянув на него, девица неожиданно смутилась. Сменив гнев на милость, она подтвердила:

— Да, это так.

Арчи осмотрелся.

— Это же дом Мартена! — заметил он. — Там за стеной — фамильный особняк Мартенов. Паломники с роженицами остановились в нем.

— И вы сбежали? — уточнил Ник. — Неужели вас держат в неволе?..

— Да! — ответила девица. — Я сбежала. Прошу не выдавайте меня...

— Если женщин держат там против их воли, необходимо им помочь! — встрепенулся Ник.

— Что ты задумал?.. — недовольно проворчал Арчи.

— Подождите! — вмешалась девица. — Вы не так поняли! Я сбежала просто чтобы никто не узнал, но собиралась вернуться... Нам ничего не угрожает, дело совсем в другом...

— Вот как?.. А давайте найдем уютное место, чтобы пообщаться и поесть чего-нибудь вкусненького? — предложил Ник.

— Так она и согласилась... — с сомнением протянул Арчи.

— Д-давайте! — проигнорировав его, воскликнула девица.

— Чего? — опешил тот, заметив, что стоило Нику с ней заговорить, так ее будто подменили, даже ее голос стал тоньше и милее.

— Только у меня нет денег... — пробормотала она.

— Ничего страшного, — Ник обворожительно улыбнулся ей. — Я вас угощу.

— Вы так великодушны! — исполнившись благодарности, она даже поклонилась, но, заметив, что Арчи приклеился к ним, спросила: — А этот идет с нами?..

— Вообще-то это мой друг, — терпеливо пояснил Ник.

— Не может быть! — ужаснулась девица. — Я думала, это просто какой-то забулдыга...

— Может, хватит? — проворчал Арчи. Ничто в его образе не могло натолкнуть нормальную девушку на подобные выводы, с этой явно было что-то не так.

Когда они устроились в одном из заведений города, девушка наконец назвала свое настоящее имя:

— Меня зовут Анна. На самом деле я присоединилась к Вифлеемским роженицам, чтобы отыскать свою старшую сестру.

— Твою сестру? — переспросил Ник.

Анна кивнула.

— Она ушла с ними десять лет назад, но так и не вернулась.

— И ты тоже забеременела точно в срок, чтобы попасть в число рожениц десять лет спустя? — уточнил Арчи. — Какое рвение!

— А разве к паломникам нельзя присоединиться просто так?.. — спросил Ник.

— Это просто совпадение! — воскликнула Анна. — Конечно, к ним можно и просто так присоединиться, но где их искать? Они же ходят по всему Альбиону! И вот полгода назад они снова пришли в наш город и снова собирали рожениц, чтобы отвести их под звезду, а я как раз... Я-то надеялась, что сестра вернется с ними, но ее среди них не оказалось. Проповедник Дюклан сказал, что она осталась в Западном Вифлееме, и что я могу тоже отправиться туда и разузнать о ней... Я все ждала, когда он сможет пойти со мной, но из-за того, что произошло вчера...

— Как он? — поинтересовался Ник и пояснил: — Проповедник. Он жив?

— Жив, но состояние у него тяжелое, — ответила Анна. — Всем теперь не до этого, а от меня пользы все равно никакой... Но одну бы меня не отпустили! Еще бы и обвинили, сказали бы, что я эгоистка... Вот я и сбежала тайно! Хочу поспрашивать у людей — не знает ли кто-нибудь мою сестру.

— А у преподобного Мартена не спрашивала? — резонно заметил Арчи. — Он ведь тут не последний человек.

— Ну конечно, спросила! — отмахнулась Анна. — По-твоему я круглая дура?

— Круглая, так это точно, — хмыкнул Арчи.

— А ты! Надутый!.. — она разозлилась, но не смогла подобрать слов.

— Ну ладно-ладно, хватит вам цапаться... — примирительно произнес Ник. — Значит, ты ищешь сестру и хочешь расспросить местных? Мы тебе поможем!

— С какой это стати? — усмехнулся Арчи. — Делать нам больше нечего?

— Да, по большому счету, нечего, — ответил на это Ник. — Мы ведь и так просто гуляли по городу, так почему бы не прогуляться и заодно не поболтать с местными?

— Как скажешь... — Арчи смиренно вздохнул.

— Можем и вдвоем прогуляться, — заметила Анна, слишком уж открыто намекая на то, что третий — лишний.

— Ну уж нет, не дождешься, — осклабился Арчи. — Я прогуляюсь с большим удовольствием!

Весь оставшийся день они посвятили расспросам горожан.

— Даже не знаю... — протянула хозяйка постоялого двора. — Эти роженицы и правда иногда остаются. Как, говорите, ее зовут? Элиза? Не припомню. Смотрю, вы себе ременную сумку прикупили, — заметила она.

— Да, — улыбнувшись, подтвердил Ник. — Больше не потеряю кошелек.

— Это хорошо, — хозяйка кивнула, а затем вдруг кое-что вспомнила: — А! Кейт Дуглас, что работает в больнице! Она вроде бы тоже пришла сюда с роженицами, спросите у нее.

— Верно, я пришла сюда двадцать лет назад, — подтвердила Кейт Дуглас. — У меня были тяжелые роды. В этой больнице меня и мою дочь буквально вытащили с того света, и я поняла, что должна остаться, чтобы помогать другим, в том числе и роженицам, которые придут после. Знаете, я убеждена, что это все не лишено смысла. Пусть церковь этого и не признает, но все мы, своего рода, Богородицы. Господь живет в каждом ребенке, рожденном под Вифлеемской звездой. И в моей дочери, и даже в том несчастном мальчике — Дориане. Он просто запутался...

— А-а-а... Что насчет Элизы? — спросил Ник. — Вы что-нибудь о ней знаете?

— Ах да! Элиза! — воскликнула Кейт.

Анна, успевшая задремать от ее долгого рассказа, встрепенулась и подобралась, приготовившись слушать.

— Нет... — произнесла Кейт. — Не припомню. Если бы у нее были проблемы со здоровьем, я бы знала... Но я даже роды у нее не принимала.

— А вы прямо-таки всех помните, у кого принимали роды? — с сомнением спросил Арчи.

— Ну разумеется! — ответила Кейт. — Особенно Вифлеемских рожениц. Всех-всех помню. А вот Элизу... А вы были в церкви? Да-да! Помню, говорили, что одна из рожениц потеряла своего ребенка. Она осталась в монастыре при церкви Пресвятой Богородицы. Вот только она известна как сестра Лора... Не знаю, могла ли она сменить имя?..

— Элиза... — сестра Лора задумалась.

Хоть и прошло десять лет, Анна сразу же поняла, что она не та, кого они искали.

— Конечно же, я помню ее. Она родила здесь, в монастыре. Здорового мальчика. Но она не осталась. Когда ее малыш немного подрос, она уехала из Западного Вифлеема. Хотела вернуться домой.

— Но она так и не вернулась... — отчаянно пробормотала Анна.

— Мне очень жаль... — искренне посочувствовала ей сестра Лора. — Милая... Не думай о плохом. Быть может, она нашла свое счастье в другом месте? Так бывает. Хочешь, вместе помолимся за нее?

Анна была разбита. Никаких зацепок не осталось — ее сестра покинула Западный Вифлеем много лет назад, и на этом ее след обрывался.

— Она мертва, — после долгого вдумчивого молчания произнесла Анна, угрюмо пялясь в стакан с молоком.

Они вернулись на постоялый двор к ужину. Арчи, наконец, откупорил свой бренди, а Ник заказал целый стол еды.

— Не будь так категорична, — попытался он утешить девушку. — Сестра Лора права — Элиза могла осесть в другом городе. Может быть, она кого-то встретила...

— Я тоже думаю, что ее уже нет в живых, — перебил его Арчи.

— Но!.. Эй! Надежда ведь умирает последней! — воскликнул Ник.

— Кто-то выбирает слепую веру, а кто-то не боится посмотреть правде в глаза, — отрезал Арчи. — Я всегда считал, что последнее — продуктивнее.

— Но... Анна...

— Да ладно, — отмахнулась та. — На самом деле я уже давно смирилась. Все умирают.

Ник хотел возразить, но Арчи остановил его жестом. Анна продолжала неотрывно смотреть в свой стакан.

— Рядом с нашим городом есть подземелье с реликвиями, — произнесла она.

— С реликвиями?.. — переспросил Ник.

— Как по мне — это все какой-то мусор, но богачи готовы за него платить. И конечно же, все мечтают найти Божественную реликвию, чтобы озолотиться — продолжила Анна. — Только возвращаются не все.

— Там в подземелье, что так опасно? — удивился Ник.

— Ну само собой! Там ловушки и чудовища водятся!

— А что за чудовища?..

— Ник, — осадил его Арчи. — Я потом тебе расскажу.

Анна закрыла лицо руками и расплакалась.

— Элиза ушла, потому что Рон умер! А потом и Уилл тоже ушел и не вернулся! Я говорила ему! Я же просила его! К черту это подземелье! Берись за простую работу! Но из-за ребенка... Как будто он не знал... что я уже оставалась одна... Идиот! Какой же он идиот!!! Ненавижу!!!

— Анна... прости меня, пожалуйста! — Ник вскочил со своего места и крепко обнял ее.

— А ты-то за что извиняешься?.. — сквозь рыдания спросила она.

— Я... за то, что вижу твои слезы и ничего не могу сделать...

— Дурак, что ли?.. — Анна улыбнулась.

— Анна! Вот ты где!

Женщина в сером балахоне — одна из Свидетельниц второго пришествия — бросилась к ней.

— Куда ты пропала?! Мы чуть с ума не сошли!

— Я... — замялась та.

— Что за глупая девчонка?.. Все бегают, ищут тебя по всему городу! А если бы проповедник Дюклан узнал?.. Его рана бы снова открылась!

— Я просто хотела найти свою сестру! — выкрикнула Анна. — Но она мертва! Больше мне незачем убегать! Довольна?!

— Анна! Девочка моя...

Воцарилась тишина, после чего лицо Анны скривилось, и она снова разрыдалась. Женщина в балахоне обняла ее.

— Милая моя...

— Я опять осталась одна...

— Милая моя... Ты не одна... Ты не одна...

Когда они ушли, Арчи залпом допил остатки своего бренди.

— Да-а... эти подземелья... — протянул он.

— Ты бывал в них? — спросил Ник.

— Нет. Но слежу, что из них время от времени достают.

— Так... что же там за чудовища?..

— Да всякое рассказывают. Демоны, призраки, скелеты... Я как-то видел останки одного из них... Я бы сказал, что это больше всего похоже на живую Божественную реликвию. Ну, то есть... Как живую? Которая могла шевелиться, пока ее не разломали. Не просто шевелиться, а ходить, может быть, даже летать. Атаковать.

— Понятно, — коротко произнес Ник.