Исчезновения и другие вредные привычки

Я блогер.

Просто не уточнять, что расследую возможное убийство.

Я подошла к барной стойке и села на свободный стул.

На другом конце бара стоял мужчина лет сорока пяти. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, идеальная борода и клетчатая рубашка дополняли образ. Он будто вышел из рекламы пива. Или дорогого средства после бритья. Или мужского парфюма. Или вообще чего угодно, где нужны красивые мужчины среднего возраста.

Я неуверенно помахала ему, и он подошёл ко мне. Его взгляд тут же упал на мою футболку с Гомером.

— Это забавно. — Его губы растянулись в улыбке, открывая идеально ровные зубы.

Есть.

Хоть один человек с чувством прекрасного.

— Спасибо, а то меня пытались отговорить от этой идеи.

— У того, кто это сказал, явно нет чувства юмора. — Он облокотился обеими руками на стойку. — Что тебе налить?

— Пиво. Тёмное, пожалуйста.

Слова прозвучали уверенно.

Правда, последний раз тёмное пиво я пила года три назад.

И тогда оно мне не понравилось.

Но признаваться в этом было уже поздно.

— Хороший выбор.

Мужчина достал из-под стойки бутылку и одним движением открыл её, поставив передо мной.

Я неуверенно взялась за бутылку и сделала глоток.

Горечь разлилась по рту, но нужно было держать лицо.

— Чудесное, — натянуто сказала я, ставя бутылку обратно на стойку.

Итак, я в баре, где часто зависал Алекс. Надо как-то аккуратно расспросить бармена.

— Я Вэл. — Жизнерадостно протянула ему руку. — Это Бу.

Мужчина непонимающе огляделся по сторонам.

— Бу это привидение?

Ладно. Если всё пойдёт сегодня не по плану, всегда можно списать это на то, что я новая местная сумасшедшая.

— Бу это мой пёс, но он в отеле... — смущённо поджав губы, ответила я. — Просто по привычке сказала. Он обычно всегда со мной.

— Я Брендон, хозяин этого бара.

Его огромная шершавая ладонь пожала мою.

Читала я как-то роман, который начинался примерно так же...

— Проездом или задержишься тут?

— Задержусь.

Идеально для наступления.

— Город очень милый. Такой тихий и спокойный... — я делала вид, что заинтересованно и непринуждённо оглядываю бар.

— Ха.

Мой цепкий взгляд тут же переместился на него.

Что это за «ха» было?

— Что?

— Ничего.

— Нет, правда. Все местные так реагируют, когда я говорю, что тут спокойно.

Брендон пожал плечами.

— Последние недели выдались не самыми спокойными.

Есть.

Мысленно я уже открывала шампанское.

— Из-за чего?

— Один парень умер.

Я сделала глоток пива.

— Знакомый?

— Постоянный клиент.

— Жалко.

— Да.

— Молодой?

— Двадцать шесть.

Алекс?

— Хороший был парень.

— Часто приходил?

— Раньше он приходил почти каждый вечер.

— Один?

— Обычно нет. Странно всё это.

— Что именно?

Брендон долго молчал.

— Просто не похоже на него.

Он несколько секунд смотрел в горлышко бутылки.

За соседним столиком кто-то засмеялся. В углу негромко играла старая рок-песня. Почему-то именно эта обычность вдруг показалась мне странной.

Будто весь город продолжал жить как ни в чём не бывало.

— Не похоже на кого? — осторожно спросила я.

Брендон провёл большим пальцем по этикетке бутылки.

— На Алекса.

Брендон достал бутылку пива и себе, сделав большой глоток.

Есть шанс немного его подтолкнуть к рассказу.

Он знал Алекса.

— Вы, должно быть, о том ужасном случае самоубийства? — Я слегка наклонилась через стойку.

Он резко замер с бутылкой у рта.

Поставил её на стойку и огляделся по сторонам.

— Никакое это не самоубийство.

Его взгляд резко изменился. Глаза опасно сузились. В баре вдруг стало удивительно тихо.

Даже музыка будто ушла куда-то на второй план. Я медленно поставила бутылку на стойку.

Наконец-то.

Хоть кто-то сказал это вслух.

— Да что ты?

Оскар. Несите мне Оскар.

Кто так вообще говорит?

Ещё немного, и я начну произносить «Боже правый» и падать в обморок на диван.

— Я это к тому, что если хочешь поговорить об этом, сначала придется выпить.

Он поставил на стойку две рюмки.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Я вообще не пью крепкое.

— Все так говорят.

— Нет, правда. Последний раз, когда я выпила, пострадал невинный человек.

Брендон заинтересованно поднял бровь.

— Насколько пострадал?

— Психологически.

— Это как?

Я тяжело вздохнула.

— Правда хочешь знать?

— Заинтриговала.

Я закрыла лицо ладонью.

— Это была свадьба моей подруги.

— Продолжай.

— Не хочу.

— Теперь уже хочешь.

Я посмотрела на потолок.

— Меня познакомили с другом жениха. Его звали Кларк.

— Звучит нормально.

— До определенного момента да.

— И?

— Потом начались конкурсы с алкоголем.

— Уже плохо.

— Потом я украла у какого-то мужчины очки.

— Еще хуже.

— Надела их на Кларка.

— Господи.

— И предложила ему ролевую игру.

Брендон медленно поставил локти на стойку.

— Какую именно?

— Супермен и Лоис Лейн.

На секунду повисла тишина.

— Ты была пьяна в хлам.

— Очень.

— И он согласился?

— Вот именно!

Брендон расхохотался.

— А потом?

— Мы нашли гостевую комнату.

— И?

— И как только он снял рубашку, меня вырвало прямо на него.

Брендон согнулся пополам от смеха.

— Господи...

— Вот именно поэтому я не пью крепкое.

Брендон несколько секунд смотрел на меня.

— Знаешь что самое страшное в этой истории?

— Что?

— Ты рассказала ее совершенно незнакомому человеку.

— Это потому что я больше никогда тебя не увижу.

— Наивно.

Он подвинул рюмку ближе.

— Один шот.

— Нет.

— За Кларка.

— Тем более нет.

— За его героизм.

Я засмеялась закрывая постыдно лицо руками.

— Бедолага.

— Бедолага заслужил.

Он поднял свою рюмку.

— Один.

Я посмотрела на водку.

Потом на него.

Потом снова на водку.

— Если я начну петь или плакать, виноват будешь ты.

— Договорились.

Конечно одним шотом не обошлось. Спустя полтора часа 8 пустых рюмок стояли вряд на баре. Облокотившись на ладонь я слушала сумасшедшие истории Брендана о баре, городе и его молодости.

Он очень напоминал мне моего отчима. У него тоже было открытое доброе сердце, готовое общаться и делиться теплотой со всеми вокруг.

— И вот потом Эрон выкидывает его через входную дверь и тот катится кубарем прямиком в рядом припаркованную тачку. — Мы залились смехом вдвоем.

— Эрону палец в рот не клади. Мне такие нравятся.

— Да, славный парень. — Мужчина тяжело вздохнул. А мой пьяный мозг все таки уловил его слегка поникший взгляд.

— Что то случилось?

— Гребанная группа поддержки и чертов Бэккет. — Брендон размял с хрустом костяшки на пальцах.

Бэк? Я в хлам или мне послышалось?

— Бэк? — Я тут же привстала в вертикальное положение. — Задира из кофейни!

Брендон поморщился будто сказал что то лишнее.

— Да забудь.

— Не забуду.

— Вэл

— Что?

— Ты сейчас пьяная.

— И?

— А я слишком старый, чтобы спорить с пьяными женщинами.

Я победно ткнула в него пальцем.

— Значит я выиграла.

— Нет, значит ты раздражаешь сильнее трезвых.

Мы оба расхохатались. Но он перестал смеяться первым и осушил последнюю рюмку водки. Я не понимающе посмотрела на него.

— Просто держись подальше от Бэка и его группы.

— Что за группа?

Оскар всё ещё ждал своего часа.

— Помогают людям вроде.

— Звучит совсем не страшно. — Я пожала плечами.

Брендон усмехнулся и покрутил пустую рюмку между пальцами.

— Да. Именно так все сначала и говорят.

Я нахмурилась.

— Не понимаю.

Он несколько секунд молчал.

Слишком долго для человека, который не хочет ничего рассказывать.

— И не надо понимать.

— Брендон.

— Вэл.

— Брендон.

— Вэл.

— Брендон.

— Господи, ты невозможная.

— Мне так часто говорят.

Он тяжело вздохнул.

— Просто держись от них подальше.

— Почему?

— Потому что в этом городе люди слишком любят лезть туда, куда не надо.

— Это сейчас было про меня?

— В том числе.

Я победно ткнула в него пальцем.

— Значит, я всё-таки близко подобралась.

— Значит, ты пьяная.

— И?

— И мне уже поздно объяснять тебе разницу между любопытством и инстинктом самосохранения.

Мы оба рассмеялись.

Но Брендон перестал первым.

Улыбка медленно исчезла с его лица.

Он взял бутылку водки и налил себе ещё немного.

Совсем чуть-чуть.

Как будто ему внезапно понадобилась смелость.

— Алекс тоже думал, что всё понимает.

Смех внутри меня тут же затих.

— Что это значит?

Брендон замер.

Чёрт.

Он это понял одновременно со мной.

Сказал лишнее.

— Ничего.

— Брендон.

— Ничего, Вэл.

— Это связано с группой поддержки?

Он осушил рюмку одним глотком.

— Просто езжай домой.

— Это не ответ.

— А другого у меня нет.

Я медленно поднялась со стула. И это оказалось большой ошибкой.

Почему за стойкой внезапно стало два Брендона?

Я моргнула.

Нет.

Теперь их было три.

Язык мой — враг мой

Я буквально вывалилась из такси около отеля. Было уже далеко за полночь. Город накрыла густая темнота, и только редкие фонари разливали по дороге бледные лужицы света.

Захлопнув дверь машины, таксист быстро ретировался. Наверное, чтобы больше никогда меня не видеть.

За пятнадцать минут поездки я успела рассказать ем, как минимум три истории про маньяков-таксистов во всех подробностях.

Кажется, после второй он начал жалеть, что вообще подобрал меня.

— Да ты в хлам.

Чей-то голос донесся откуда-то справа.

Щурясь, я попыталась сфокусироваться на фигуре, сидящей на скамейке возле входа в отель.

— Рон?

Хотя кому тут еще быть.

Я кое-как добралась до скамейки и плюхнулась рядом.

— Говорил же не пить текилу.

Он окинул меня взглядом с головы до ног и почесал затылок.

— Водка. Это была водка.

Меня замутило уже от одного слова.

— Удачно сходила?

Он развернулся ко мне лицом и закинул ноги на скамейку. Сейчас главное контролировать язык.

И как же это сложно, когда ты пьяная в мясо.

Я закатила глаза, пытаясь собрать мысли в одну кучу.

— Ау.

Рон щелкнул пальцами перед моим лицом.

— Вопросов стало больше, чем ответов.

Я разочарованно закрыла лицо руками.

— Какой же стремный городок.

Я резко повернулась к нему. Под светом фонаря его карие глаза казались почти янтарными.

Рон вопросительно наклонил голову.

— Как давно ты тут?

— С чего вдруг такой интерес?

— Потому что ты загадочный.

— Я просто тут на время.

— Вот видишь. Опять загадочно.

Рон тихо хмыкнул.

— Может месяца два.

Я важно кивнула, будто это что-то объясняло. Хотя не объясняло вообще ничего.

Он достал из кармана сигареты.

— А на какие вопросы ты ищешь ответы?

На моем лице расплылась довольная пьяная улыбка. Я обожала болтать. Особенно тогда, когда не стоило.

Наклонившись ближе, я заговорщицки прошептала:

— Слышал про убийство?

Не знаю зачем я шептала. На улице не было ни души.

Рон замер. Его пальцы чуть сильнее сжали пачку сигарет.

— Слышал.

Он спокойно вытащил одну сигарету.

— Жуткая история.

— Вот именно!

Я ткнула в него пальцем.

— И никто ничего не знает.

— А тебе какое дело?

Мой мозг попытался придумать нормальный ответ.

Не придумал.

— Я журналист. Расследую это дело.

Пиздец.

Слова вылетели раньше, чем я успела их поймать.

Рон медленно повернул голову в мою сторону.

— Серьезно?

— Ага.

— И много уже нарыла?

Я гордо выпрямилась.

Слишком гордо для человека, который едва держится вертикально.

— Вообще-то да.

— Например?

— Например, это не самоубийство.

Рон прикурил сигарету.

Только после этого я заметила, что он все это время не сводил с меня взгляда.

— Кто тебе это сказал?

— Секрет.

— Угу.

— Я серьезно.

— Верю.

Не верил!

— И вообще у меня есть подозреваемые.

— Уже?

— Да.

— И кто же?

Я задумалась. Очень серьезно задумалась. Секунд на двадцать.

— Пока не решила.

Рон рассмеялся и покачал головой. Как будто услышал что-то невероятно глупое.

Хотя так оно и было.

— Ладно, детектив. Тебе пора спать.

— Я не пьяная.

— Конечно.

— Вообще ни капельки.

Рон поднялся со скамейки.

— Тогда скажи, сколько сейчас времени?

Я уверенно посмотрела на часы на телефоне.

— Семнадцать.

— Семнадцать чего?

Я нахмурилась.

— Просто семнадцать.

Рон тяжело вздохнул.

— Спать.

Холодный шершавый язык настойчиво облизывал мне лицо.

— Буууу... — простонала я, пытаясь натянуть подушку на голову.

Голова раскалывалась.

И тут память решила, что сейчас самое время устроить марафон вчерашних ошибок.

Перед глазами один за другим замелькали обрывки вечера.

Бар. Водка. Брендон. Рон.

Расследование.

Расследование?!

Я резко подскочила на кровати.

— Гав!

Лай Бу эхом ударил прямо в мозг.

— Ой...

Я схватилась за голову.

Казалось, еще один громкий звук и череп расколется пополам.

Нужно было срочно вспомнить, что именно я вчера узнала. И желательно раньше, чем вспомню, что именно наговорила.

Я подтянула к себе блокнот с прикроватной тумбочки и открыла чистую страницу.

— Так...

Посередине листа появился жирный кружок.

"АЛЕКС".

От него тут же потянулись стрелки.

— До водки Брендон сказал, что это не самоубийство.

Я быстро подписала первую линию.

НЕ САМОУБИЙСТВО.

— Дальше...

Ручка зависла над листом.

— У него есть кошка...

Я задумалась.

— Нет. Это вообще бесполезная информация.

Рядом появилась жирная надпись:

КОШКА НЕТ

— Точно!

Я чуть не проткнула лист ручкой.

— Группа поддержки!

Еще одна стрелка.

ГРУППА ПОДДЕРЖКИ.

— Алекс был в ней...

Еще стрелка.

— Бэк!

Еще стрелка.

— И Брендон явно терпеть не может Бэка.

Я обвела имя Бэка столько раз, что оно стало похоже на черное пятно.

Откинувшись на спинку кровати, я критически посмотрела на свою схему.

Если честно, выглядело так, будто ее составлял сумасшедший. Получается, все дороги снова ведут к Бэку.

Я знала!

Я знала, что этот козлина что-то скрывает!

Мое расследование наконец начало напоминать расследование.

Ну... если считать расследованием десять фактов, три догадки и одну кошку.

Это было похоже на пазл из десяти тысяч деталей. И я только что нашла первые десять.

— Гав!

Бу радостно сунул мне лапу.

Я торжественно пожала ее.

— Ты мое секретное оружие против Бэка.

Бу довольно завилял хвостом.

— Хотя, если честно, пока что ты скорее его секретное оружие против меня.

Кое-как поднявшись с кровати, я поплелась в душ. Все мысли крутились вокруг вчерашнего вечера. И было ощущение, что я точно что-то забыла.

Что-то важное.

После бара произошло еще что-то. Но что именно?

Я натянула широкие джинсы и первую попавшуюся футболку для прогулки с Бу.

Волосы все еще были мокрыми, поэтому я собрала их в хвост и нацепила солнечные очки.

Чувствовала я себя как вампир. Только вампирам плохо от солнца. А мне было плохо от водки.

И немного от пива.

Мы с Бу вышли из номера и спустились вниз. Возле автомата со снеками стоял Рон.

На нем были серые спортивные штаны, белая майка. И, к моему огромному сожалению, очень даже неплохая фигура. Не качок.

Но тот неприятный тип мужчин, которые выглядят спортивными вообще без усилий.

Он держал в руках две банки колы. Как только взгляд зацепился за капли конденсата на алюминии, похмелье нанесло критический удар.

— Пьянчужка.

Он усмехнулся и посмотрел на меня. Бу никак не отреагировал.

Что было странно. Обычно мой пес либо сразу клялся людям в вечной любви, либо хотел сожрать их.

С Роном же он вел себя так, словно до сих пор не определился.

Я молча уставилась на банку колы.

— Держи.

Как наркоман, которому предложили лекарство, я моментально схватила ее и открыла.

Первый глоток. Мозг будто снова подключили к электричеству.

— Ну что, журналистка? Какие планы?

Я подавилась. Кола тут же пошла не в то горло.

— Кхе! Кха!

— Осторожнее!

Рон мгновенно оказался рядом и хлопнул меня по спине.

Журналистка. Слово эхом отскочило от стенок черепа. И тут память наконец догнала меня.

Такси.

Скамейка.

Ночной разговор.

"Я журналист. Расследую это дело."

О нет.

О нет-нет-нет.

Я медленно подняла на него взгляд. Рон стоял напротив и с интересом наблюдал за моей внутренней агонией.

— Ты рассказала мне это вчера.

— Я была пьяная.

— Это многое объясняет.

— Я надеялась, что ты тоже был пьяный.

— Не повезло.

Я застонала и закрыла лицо ладонью.

— Господи...

— Не переживай. Бывало и хуже.

— Что может быть хуже?

Рон задумался и пожал плечами

— Очень смешно.

— Стараюсь.

— И ты никому ничего не говорил?

— А должен?

Я внимательно посмотрела ему в глаза. Рон спокойно выдержал взгляд.

— Нет.

— Тогда не говорил.

Критический провал. Пора собирать чемоданчик и валить из города.

Ну как так можно было проболтаться? Ещё бы ссылку на канал скинула. Хоть журналистка, а не блогер. Это, конечно, не спасало ситуацию, но всё же.

Какова была вероятность, что Рон не пойдёт и не расскажет всем, что я вынюхиваю материал?

Нулевая.

Я вообще его толком не знаю.

Мысли носились в голове с бешеной скоростью. Нужно было что-то решать. Если скажу, что пошутила, будет выглядеть максимально тупо. Собрать вещи и уехать?

Нет.

Тогда никакого сюжета. И снова здравствуй, пять тысяч просмотров и жизнь на макаронах.

Оставался только один вариант.

— Послушай... — я огляделась по сторонам. — Я понимаю, что ситуация странная и ты имеешь полное право рассказать всем, но...

Я запнулась.

— Но я правда хочу докопаться до правды. Мне кажется, что это дело куда глубже, чем думают люди.

Рон молча смотрел на меня.

— Какое дело?

— Убийство. Ну... или самоубийство. Или что там было с Алексом.

На секунду его взгляд дрогнул.

Но уже через мгновение он выглядел совершенно спокойно.

— А тебе-то какое дело?

— Работа такая.

Я пожала плечами.

— Последнее время всё выглядит очень странно. Группа поддержки какая-то, Бэк постоянно психует, люди недоговаривают...

При упоминании Бэка Рон тихо усмехнулся.

— Да уж.

— Ты его знаешь?

— Немного.

Он достал сигарету и покрутил её между пальцами.

— И?

— Странный тип.

— В смысле?

Рон задумался.

— Закрытый. Всё держит при себе. Никогда не знаешь, что у него в голове.

Я тут же вспомнила вчерашний цирк у кофейни.

Ну да. Описание подходило просто идеально.

— Вы друзья?

— Нет.

Ответ прозвучал быстро.

— Просто раньше пересекались.

Он закурил и выпустил дым в сторону парковки.

— Последние недели он вообще стал ещё более... напряжённым.

Я нахмурилась.

— То есть ты считаешь, что он что-то скрывает?

Рон пожал плечами.

— Я ничего не считаю.

Конечно считаешь! Люди всегда что-то считают.

— Но?

Он посмотрел на меня и усмехнулся уголком губ.

— Но если бы я расследовал это дело, то начал бы именно с него.

У меня внутри будто лампочка загорелась.

— Почему?

— Потому что все дороги почему-то ведут к Бэку.

Он снова пожал плечами, будто сказал что-то совершенно очевидное.

— Хотя что я знаю.

— А ты можешь рассказать про него ещё?

Мой азарат было не остановить.

— Могу.

Рон затушил сигарету о край урны.

— Но не сейчас.

— Почему?

— Потому что ты выглядишь так, будто умрёшь от похмелья раньше, чем раскроешь преступление.

И тут он был прав.

Я выкинула пустую банку колы в мусорку.

— Дай мне свой номер телефона. — Я потянулась в карман за телефоном.

— Мы живём в одном отеле. — Парень усмехнулся. — Стучись в шестой номер.

Вот же засранец.

Он что, думает, я буду названивать ему в два часа ночи и томно дышать в трубку?

— Увидимся!

Не успела я ничего ответить, как Рон уже скрылся за углом здания.

Голова и так плохо соображала, а тут ещё столько новой информации.

— Ну что, верим ему, Бу? — Я посмотрела на пса.

— Гав!

— Аргумент сильный.

Бу радостно завилял хвостом.

— Ой, точно. Тебе же в туалет надо.

Мы отправились гулять по городу. Заодно можно было снять немного материала для видео.

Если честно, при первом знакомстве город показался мне довольно мрачным. Но чем дальше мы уходили от отеля, тем приятнее всё выглядело.

На центральной улице тянулся ряд маленьких частных магазинчиков. Витрины были украшены цветами, тротуары идеально чистыми, а над дверями висели аккуратные вывески.

Всё это выглядело настолько уютно, что я невольно замедлила шаг.

Особенно на контрасте с районом, где стоял мой отель.

Мне даже начал нравиться этот городишко.

Что, конечно, было крайне подозрительно.

Потому что в моём опыте все проблемы обычно начинались именно после мысли:

«Да тут, в общем-то, довольно мило».

Наша прогулка закончилась тем, что мы добрались до машины и уплетали бургеры.

Точнее, я уплетала бургер.

Бу просто сидел рядом и истекал слюнями мне на сиденье.

Забравшись с ногами на водительское кресло, я держала в одной руке бургер, а в другой блокнот с записями.

Похмелье наконец отпустило, и мозг снова начал выполнять свои прямые обязанности.

То есть паниковать и строить теории заговора.

Мне нужно добраться до Бэка и его группы поддержки. Но попасть туда напрямую не получится.

Всё это выглядело как очень закрытый клуб по интересам. А Бэк скорее добровольно отдаст мне свою почку, чем пустит на собрание.

Я открыла блокнот.

Алекс.

Группа поддержки.

Ванесса.

Бэк.

Рон.

Брендон.

КОШКА

Стрелки и пометки расползлись по странице так, будто их рисовал сумасшедший конспиролог.

Хотя почему "будто"?

— Думай, Вэл...

Я ткнула ручкой в имя Бэка. В идеале нужно узнать, как продвигается полицейское расследование.

Но это задача со всеми тремя звёздами розыска из GTA.

Пока дело открыто, копы ничего не расскажут. Даже если я честно представлюсь журналисткой.

Особенно если честно представлюсь журналисткой.

Я нервно откусила бургер. Бу немедленно воспользовался моментом и украл кусок помидора.

— Эй!

Пёс довольно захрустел добычей. Я уже собиралась возмутиться, когда вдруг замерла.

Стоп. Помидор тут ни при чём.

Ванесса.

Я медленно опустила бургер.

Если кто-то и сможет рассказать мне про группу поддержки, то это Ванесса.

Она там точно была. И в отличие от Бэка, сама согласилась со мной разговаривать.

На лице медленно расползлась улыбка.

— Бу...

Пёс насторожился.

— Кажется, мы идём использовать старый добрый метод.

Он склонил голову набок.

— Заводить друзей ради информации.