Мир альтернативной истины

Демоны привыкли, что он все время стоит, и уже не обращали на него внимания, поэтому не сразу заметили. Они, как обычно, проснувшись, лениво переругивались, ели свои пирожные на завтрак, высмеивали небожителей, обсуждали вчерашний праздник и… восхищались императором!

«Как он вчера заклинание правды прошел и хоть бы хны!»

«И ключ от демонического мира вернул!»

«И древнедемонический язык знает, значит, ему интересна наша культура!»

«Да, император восхищается нашей культурой, поэтому любит беседовать с методологом», – заключил демон. «И еще ему наши картины понравились, особенно моя!»

«А с чего ты взял, что твоя? Он тебе это просто из вежливости сказал!» – ревниво возразил кто-то.

«На самом деле ему больше всего моя гирлянда из черепов понравилась – он ее первую похвалил!» – высказался еще один демон.

«А еще он Крысака знал, а может быть и еще кого-то из демонов даже», – предположил кто-то.

«Да, ему даже в смертной жизни нравились демоны, вот он и помогал им, и дружил с ними, поэтому ключ и вернул», – заключил кто-то.

«Ага, он совсем не такой, как остальные небожители, вроде этого чистоплюя заклинателя», – подтвердил кто-то из демонов.

«Точно, император – «наш парень»: не чурается демонов, наоборот, любит поболтать и интересно про все рассказывает – с ним праздновать весело», – высказал такое предположение кто-то из демонов.

«Даже в комедийном спектакле сыграл и загримировался так смешно», – подхватил кто-то.

«Ну вы, сороки, замолчите!» – прервал их царь. «И без вашей трескотни тошно! Вы что, правда такие идиоты? Не понимаете, что император вчера посмеялся над вами? Нужны вы ему, можно подумать! Если он такой друг демонов, с чего же он тогда держит вас по клеткам, как зверей?»

«Стражники говорят: это чтобы мы не передрались», – объяснил кто-то.

«Можно подумать, вы что-то серьезное друг другу сделаете», – сказал царь.

«Смотрите, а куда коленопреклоненного увели?» – вдруг спросил кто-то.

И действительно, коленопреклоненного демона в клетке не оказалось. Демоны решили, что его куда-то увели стражники, но им, как оказалось, тоже ничего не было известно о его исчезновении.

Через некоторое время в темницу пришел сам император. К этому времени стражники уже опросили всех демонов: когда они видели исчезнувшего демона в последний раз и слышали ли что-то ночью. Выяснилось, что видели они его, кажется, вчера, но особо не обращали на него внимания. Ночью ничего подозрительного не слышали, только как царь ругался на каких-то «несоблюдающих субординацию ничтожеств» и как будто плевался.

Допросили царя. Царь сказал, что уснул только под утро, но ночью ничего не слышал. А то, что эти остолопы-небожители, дежурившие ночью, допустили похищение его подданного, лишь подчеркивает их некомпетентность. Если бы царя послушали и поставили вместо этих болванов-стражников его демонов, то подобного бы не произошло. А за исчезновение своего подданного царь с них еще спросит. После этого они с Дохляком настрочили две новые жалобы. Одну – секретарю небесной канцелярии на некомпетентность стражников, а вторую – на некомпетентность секретаря небесной канцелярии, не исполняющего свои обязанности и саботирующего увольнение стражей.

Допросили дежуривших стражников. Они тоже ничего не заметили. Никакого подозрительного шума, кроме ругани царя на никчемных небожителей, не знающих своего место, ночью не было. Тогда небожители пришли к выводу, что к исчезновению демона имеет отношение царь, раз он один не спал и намеренно создавал шум.

Обо всем этом они доложили появившемуся в темнице императору. Император, войдя в темницу, сразу прошел в клетку к царю. Он не разделял версии, что в исчезновении демона виноват царь, ведь каждый был заперт в своей клетке. К тому же царь ведет свою игру в другом направлении, и ему подобная шумиха была бы ни к чему.

Обсудив ситуацию с царем, они пришли к выводу, что неплохо было бы отправиться в архив перерождений ада и проверить, не переродился ли этот «бракованный демон» в полноценного. Царь тоже был заинтересован в выяснении этой ситуации, поэтому охотно помогал императору в расследовании. Должно быть, это первый в истории случай, когда оба правителя света и тьмы работали вместе сообща над решением общей проблемы.

В помощь императору царь предложил отправить в адский архив архивариуса, по счастливой случайности оказавшегося с ними в темнице. Архивариус сказал, что, конечно, пойдет, только перед уходом ему нужно переговорить со старейшим демоном, Дохляком. Он в аду почти что с незапамятных времен и все хорошо помнит, поэтому архивариус хочет выяснить, не было ли уже в истории ада подобных случаев. Император предложил в таком случае взять с собой еще и Дохляка, но царь счел эту идею абсурдной. Он сказал, что Дохляк идиот и способен только быстро и без ошибок за ним записывать всякие там жалобы и обращения. Император задумался, почему старейший из демонов, обладающий отличной памятью, а также умеющий быстро и без ошибок писать, не является архивариусом. Но долго на этой мысли он не останавливался: в конце концов, это дело мира тьмы, а у него сейчас другие задачи.

В архиве ада никаких сведений о перерождении коленопреклоненного демона не оказалось. Император также решил проверить и небесный архив перерождений: а вдруг этот раскаявшийся демон переродится небожителем? Но и в небесном архиве никаких сведений о нем не оказалось.

Тогда он пошел дальше: спустился в смертный мир, чтобы выяснить, не переродился ли коленопреклоненный демон там. Но даже это не помогло. Из беседы со своей бывшей хозяйкой император выяснил, что в смертном мире рождается около 370 тысяч человек в день, а учет перерождений вообще не ведется! В этом низкоуровневом мире, где столько народу, нет архива перерождений! Впрочем, чего еще можно было ожидать от мира смертных.

Так ничего и не выяснив, обоим правителям пришлось оставить все как есть. Царь демонов выдвинул версию, что этот демон-отступник исчез, потому что стал недоразумением для мира демонов и его существование противоречило всем законам мироздания. На этом пока и порешили.

А вскоре произошло еще одно событие, которое всех потрясло. Это был вопиющий случай для мира небес, но достаточно бытовой и тривиальный для мира ада: предварительный сговор с целью убийства.

Объектом покушения оказался второй демон. Дело в том, что другие демоны не простили ему того, что когда он на празднике «попался», т стал выкручиваться и перекладывать все на них, хотя сам больше всех присвоил денег Крысака. Когда срок заключения второго демона закончился, ему в клетку подбросили записочку. В записке говорилось, что с ним хочет встретиться демон, который в курсе, кто подговорил учителя Муренка настраивать царя и императора против него. Также в записке говорилось, что автор якобы тоже пострадал от этого демона-заговорщика и потому хочет со вторым демоном объединиться. Второму демону следует рано утром, пока остальные демоны еще спят, а игротеку уже открыли, прийти туда и там он ему все расскажет. У него даже план есть, как избавиться от демона-заговорщика.

У второго демона после прочтения этой записки созрел свой план избавления от демонов-заговорщиков. Он выполнил указания в записке и отправился рано утром в игротеку. Но перед тем как туда войти предупредил стражников о том, что ему кажется, что в игротеке группа демонов затевает что-то подозрительное. Он, конечно, может ошибаться, может, они там просто в игры играют, но он пойдет проверит, а стражники пусть будут начеку и, если что, пусть зайдут проверить. Стражники согласились на его план, ведь это способ поймать нарушителей с поличным. После этого второй демон спокойно вошел в игротеку.

Как только он вошел, на него сразу накинулись демоны. Сильно не били – они старались тихо и быстро его задушить. Его повалили на пол, зажали рот и давили на горло. К счастью, предупрежденные стражники ворвались в игротеку и спасли второго демона.

Когда стали разбираться, второй демон сообщил, что эти демоны пытались устроить сговор против царя и учителя Муренка. Они уже давно выглядели неблагонадежными. Еще со времен Крысака они удивляли второго демона подозрительной с ним близостью. Но прямых доказательств у него не было. Поэтому, когда один из них лично вручил ему записку, в которой говорилось о некоем плане, второй демон, рискуя собой, решил проверить, что они затеяли, и пошел в игротеку. В игротеке оказалась группа заговорщиков, строящих планы, как избавиться от первого помощника царя. Им не нравилось, что помощник, в отличие от их близкого друга Крысака, не ворует и неподкупен. Соответственно, они не могут с него ничего поиметь. Теперь же, пока они все в темнице, они решили воспользоваться случаем и избавиться от него. Завтра утром в это же время они заманят его в игротеку под предлогом объяснения непонятного материала и задушат.

Второй демон был крайне возмущен подобным планом. Ладно, на протяжении службы, у них бывают с первым помощником некоторые разногласия – это естественно. Ведь далеко не каждый может сравниться с недюжинным умом и талантами учителя Муренка и понять его, поэтому иногда и возникают некоторые недопонимания. Но убить первого помощника, назначенного самим царем, это все равно что, – наплевать на повеление. Все равно что сбросить со счетов указ самого царя. Да что там – все равно что покушаться на самого царя! Это недопустимо. В ответ на его возмущение и призыв к благоразумию демоны набросились на него и стали душить. Теряя сознание, второй демон лишь подумал, что после этого случая за демонами будут следить внимательнее и завтра утром у них уже не получится заманить учителя Муренка и совершить задуманное. Поэтому пусть его смерть послужит спасением дорогому учителю.

Царь демонов ни на йоту не поверил в эту историю. Он понял, что демоны собрались задушить второго демона из-за его вчерашнего поведения, а он воспользовался случаем и их подставил. Царь собирался избить демонов за нарушение порядка и приказа никого не убивать, пока находятся в темнице небожителей. А второму демону велел пока сидеть в камере, никуда не выходя, чтобы избежать повторения этого случая. Но небожители с ним не согласились. Они не позволили царю избить демонов. Также они решили, что несправедливо будет наказывать пострадавшего, рисковавшего собой, чтобы разоблачить план убийц. Поэтому они запрут не второго демона, а тех, кто на него покушался. Царь хотел было возразить, что у них тут все убийцы, и нет смысла запирать именно эту группу демонов. Проще пока отгородить от них того, с кем у них вышел конфликт. Но потом решил, что тогда эти псевдоправеднки запрут всех демонов по клеткам и не разрешат общаться, а его запрут первым, раз он царь ада и само зло.

Что до второго демона, то его такой расклад вполне устроил. Он поблагодарил стражников за справедливое решение. Можно сказать, он даже немного сблизился с ними, рассказывая, как вот уже более 2000 лет неустанно следит за порядком при дворе и, не щадя себя, помогает царю выявлять «заблудших демонов». Царь же не всегда ценит его по заслугам. Вот и сейчас он рисковал жизнью, чтобы поймать предателей, а царю хоть бы что.

Однако царь нашел возможность отвлечь небожителей и «прижать» второго демона, напомнив ему, что к чему. Также он велел ему, раз уж тот сблизился с небожителями, не только болтать свою чушь, но и выведывать у них полезную информацию и сообщать ему.

Справедливости ради надо сказать, что не все в рассказе второго демона было враньем. Что касалось первого помощника царя, то он и правда раздражал всех своей неподкупностью и, с точки зрения демонов, неамбициозностью. Когда он впервые появился при дворе, остальные демоны дали ему некоторое время на «адаптацию», а потом пригласили его на «дружественный банкет», чтобы объяснить, как тут все устроено.

Тогда учитель Муренка совсем недавно вошел во дворец и не знал, как следует себя вести, да особо этим и не интересовался. Он сразу пошел в архив знакомиться с древними текстами. Отвлекался только когда ему приходилось выполнять обязанности помощника царя. Но к этим обязанностям он также относился добросовестно и помог царю в нескольких давно неразрешимых делах.

Когда же его позвали на банкет, он не знал, как лучше поступить, и решил пойти, думая, что это часть жизни во дворце и возможность завести полезные знакомства. На банкете ему и стали аккуратно втолковывать, как тут ведутся дела и что ждут остальные служащие дворца от демона с должностью первого помощника. Для начала ему предложили оплатить банкет, на который его позвали. Учитель Муренка был искренне удивлен подобным предложением. Он сказал, что он еще только недавно вступил в должность, зарплату еще не получал, и у него нет средств оплачивать банкет, организованный не им и на который его пригласили. Впрочем, если демоны дворца так ограничены в средствах, то он может оплатить свою часть выпитого и съеденного с ближайшей зарплаты.

Тогда один из демонов многозначительно кашлянул и предложил учителю Муренка оплатить банкет не из будущей зарплаты, а из средств, которые он получил за решение «долго нерешаемых», а соответственно и более высокооплачиваемых вопросов. Учитель Муренка понял, к чему он ведет, но так как с этой стороны он был чист, то решил играть по правилам праведника. Он сказал, что заработная плата ему начисляется в конце месяца, а не за каждый решенный вопрос отдельно. Демон на это еще раз подчеркнул, что речь не о заработной плате, а о тех средствах, которые помощнику выделили демоны за решение их сложных вопросов. Учитель Муренка на это опять возразил, что никаких средств ему не выделяли, а зарплата у него в конце месяца. Впрочем, если проблема в оплате его доли в банкете, то он может обратиться к царю, и тот, возможно, войдет в его ситуацию и выплатит часть зарплаты авансом, чтобы помощник за себя рассчитался. Демоны на это сказали, что тоже могут обратиться к царю с некоторыми вопросами о неучтенных средствах, если банкет не будет сейчас оплачен. Учитель Муренка, к их удивлению, не возражал, а согласился с их действиями, если они помогут в решении вопроса по оплате банкета. Демоны были озадачены и решили пока подождать и не закладывать помощника перед царем, а дать ему еще некоторое время, чтобы одуматься.

Прошло еще какое-то время. Учитель Муренка решил еще ряд вопросов, за которые, по мнению демонов, должен был проставиться банкетами и еще сверху накидать каждому. Но опять ничего! Он только выпросил аванс и заплатил из него за съеденное на банкете.

Демоны снова пригласили помощника на банкет. Но в этот раз он приходить отказался, мотивируя это тем, что у него нет ни средств, ни намерения оплачивать дорогие банкеты, к организации которых он не имеет отношения. Тогда демоны собрались и сами пришли к нему в архив. Они сказали учителю Муренка, что, если он не хочет участвовать в банкетах, они не настаивают. Хотя это не очень дальновидно с его стороны, ведь на банкетах можно приобрести полезные связи и знакомства. Но не хочет, не разобрался пока, что к чему – это его дело. Но если он сам не ходит на банкеты и не устраивает их, то должен отдавать из своих доходов на них средства. У них во дворце так заведено, что доходы, которые получает первый помощник, общие, потому что именно он решает «сложные вопросы», за которые больше всего платят. Банкеты и другие потребности служителей дворца – важная часть политической жизни. И если помощник не будет отдавать на это средства, то кончит, как его предшественник, Крысак.

Учитель Муренка возразил, что, когда устраивался на эту должность, о таких обязанностях и распределении его доходов ему не говорили. И, раз возникло такое недопонимание, то не лучше ли им всем вместе обратиться к царю за разъяснениями? Демоны на это возразили, что с обращением к царю лучше не торопиться, иначе может начаться разбирательство. Тогда ряд неучтенных доходов помощника может всплыть, и демоны опасаются, что он повторит судьбу Крысака. Учитель Муренка на это сказал, что пусть действуют как хотят, и не отвлекают его больше от работы.

Второй демон за всем этим внимательно наблюдал со стороны и не торопился вмешиваться. Раз этот «демон с улицы» занял такую важную должность, которую, кстати, так старательно для себя освобождал второй демон, значит, он не так прост и с ним надо действовать осторожно.

Так и получилось: демоны, что жаловались на помощника, сами попали в немилость, потому что оказалось, что он чист – у него и правда не было никаких доходов, кроме зарплаты помощника. У них же, напротив, оказались неучтенные средства, на которые они могли бы устроить уйму банкетов. А вместо этого требовали банкеты с новенького, да еще и заставляли заплатить за себя на банкете, на который сами же его позвали.

После этого случая недовольство учителем Муренка продолжило расти. Его «легкомысленный способ ведения дел» ставил под удар обогащение других демонов. Очень скоро в мире демонов распространилась новость, что новый помощник «просто решает вопросы», без наценок на «сложность», «срочность», «индивидуальный подход», а «просто решает». Тогда все демоны с вопросами стали обращаться за решениями к нему. Естественно, такая ситуация не нравилась остальным служащим дворца, ведь они тогда ничего не зарабатывали.

Но надо сказать, учителю Муренка сложившаяся ситуация не нравилась тоже. Изначально он планировал 20% времени уделять делам помощника, а 80% тратить на работу с архивными документами, систематизацию концепции 5-го поколения, усовершенствование существующих методов притворства, а возможно, даже и разработку нового своего метода! Наконец, получив доступ ко всему материалу по демонической методологии, он понял, как значительно ускорить инициацию выпускников школы притворства. Ведь если проверка их навыков не затянется на годы, а то и на десятилетия, а сведется к простому прогнозирующему методу, сколько времени они тогда сэкономят! Не надо будет десятилетиями ждать подтверждения того, что душа действительно подверглась злу и испортилась, чтобы подтвердить квалификацию только что обучившегося демона. Ведь если будет достаточно точная система прогноза изменения души, то удостоверение о прохождении обучения можно выдавать демонам не по факту сотворения смертными зла, а сразу, как эти потенциальные злодеи пройдут проверку. Тогда выпускники смогут не ждать подтверждения своей квалификации, а сразу приступать к работе. Сколько же это сэкономит времени! Сколько демонический мир тогда выиграет от более раннего встраивания квалифицированных кадров в свою структуру!

А теперь мало того, что эти непонятные демоны все время ходят к нему с какой-то ерундой про неучтенные доходы и отвлекают от работы, так еще и все государственные дела на него свалились. Он, как первый помощник, должен решать самые сложные вопросы, с которыми не могут справиться другие. Почему к нему тогда обращаются с теми вопросами, с которыми могут справиться и демоны более низкого ранга?

Нет, так не пойдет: надо разработать систему контроля над нерешенными вопросами, а также систему учета эффективности решения государственных вопросов каждым служащим. И в конце месяца анализировать, какие вопросы в какие сроки и насколько эффективно решались каждым служащим. У кого будут низкие показатели – увольнять и брать на его место того, кто был более низкого ранга, но работал эффективнее. Тогда учителя Муренка, наконец-то не будут отвлекать от работы.

Учитель Муренка обсудил эту идею с царем, и она ему понравилась. Тогда он начал претворять ее в жизнь. Разработал систему контроля, систему учета, провел анализ нерешенных вопросов. А в конце месяца уже сам, как первый помощник, собрал всех служащих на совещание, не на банкет, а в зал для совещаний, и объявил результаты анализа. После чего он объявил об увольнении нескольким демонам с наиболее низкими результатами и поблагодарил их за службу. Демоны на это поинтересовались, в курсе ли царь его деятельности, и, получив положительный ответ, забеспокоились. Тогда они стали упрашивать помощника дать им еще время исправиться. С предыдущим первым помощником все было по-другому: он был недостаточно компетентен и не обучил их, как нужно работать. Изменения произошли слишком неожиданно, и они к ним не были готовы. Но теперь они все поняли и исправятся – в следующем месяце у них будут отличные показатели.

Учитель Муренка взвесил справедливость этого аргумента, а также подумал, что массовые увольнения тоже могут привести к тому, что вся работа свалится на него, и решил дать служащим второй шанс. Но, к его удивлению, многие служащие не стали работать эффективнее, как обещали, а вместо этого стали еще больше докучать учителю Муренка. Они начали наведываться к нему в архив и выспрашивать, как бы им сделать так, чтобы их показатели эффективности улучшились. Простого и логичного ответа учителя Муренка – «эффективно работать» – они не понимали. Потом, к концу месяца перед следующей проверкой, они стали приносить какие-то подарки и деньги. Учителя Муренка все это порядком достало. Почему вместо того, чтобы эффективнее работать, они продолжают докучать ему всякими глупостями? А когда он им прямо говорит, что делать, они этого не делают, а приносят подарки? Они что тут все кругом какие-то ненормальные? У них какая-то своя, неподдающаяся рационализму, логика? В общем, тогда действительно лучше от таких избавиться!

Итак, к моменту следующей проверки результаты многих демонов оказались теми же, что и в прошлый раз. Учитель Муренка сообщил, что шанс на исправление им был уже даден, но они им не воспользовались. Соответственно, теперь он ждать их исправления больше не будет. Во дворце много работы и возиться с теми, кто не понимает, как нужно работать, у него нет больше времени. После чего он вывалил на стол все их подарки и деньги, которые они ему принесли, и упорно не хотели забирать с собой. Учитель Муренка сказал, что демонам после увольнения все это понадобится куда больше, чем ему.

Но, надо сказать, что не все демоны не справились. Были и такие, вроде второго демона, которые поняли, чего от них хочет помощник, и план выполнили. В частности, второй демон на прошлом совещании, вместо того чтобы ругаться или умолять, переписал себе показатели эффективности и уточнил еще раз у учителя Муренка, как их можно добиться. Воспользовавшись его советом – «эффективно работать», – он действительно свои показатели улучшил и выбился в лидеры. А на втором совещании, несмотря на то, что его показатели были налицо, все равно еще раз обратился к учителю Муренка и спросил, как он справился, и все ли правильно сделал. Учитель Муренка искренне похвалил его. Тогда второй демон объявил, что понял новый принцип работы, и если у кого-то из служащих не получается, то он всех приглашает к себе на банкет и там все доходчиво объяснит. Учитель Муренка не возражал против этого. Может, у этого более опытного демона и правда получится объяснить лучше.

Итак, с тех пор учитель Муренка прослыл тираном, создавшим адскую машину издевательств с последующим увольнением, и стал машинистом этой машины, а второй демон стал чем-то вроде буфера между первым помощником и его машиной увольнения. Многие демоны отправились к нему на банкет для «обучения эффективности», а потом еще не раз обращались за советами. Второй демон работал «по старой схеме» – с ним было понятно и просто договориться: оплата банкетов, подарки, деньги. А что от них хотел новый первый помощник, большинство демонов так и не поняло. Зато второй демон уловил принципы «нового порядка» помощника, успешно адаптировался к ним и помогал, естественно, небескорыстно, адаптироваться и остальным.

Конечно, «новый метод работы» демонов не устраивал. Он предполагал отсутствие получения дополнительных средств, а работать при этом нужно было честно и эффективно. К такому демоны дворца не привыкли. Терпеть это было невозможно: доходы демонов заметно упали, а они привыкли к определенному уровню жизни, поэтому решили от помощника избавиться.

Надо сказать, что многие демоны посчитали такое странное поведение помощника глупым. В нем самом они увидели наивного дурака, нежелающего нормально зарабатывать на денежном месте, мечтающего только о каком-то всеобщем благе мира демонов и какой-то там еще ерунде с методами. Поэтому служащие наивно полагали, что смогут легко от него избавиться. Но не тут-то было. Больше всего этого дурака-идеалиста раздражало, когда его отвлекали от действительно важных дел – методологии. И когда ему на какую-то очередную интригу приходилось отвлекаться, он делался очень злым. К тому же он был не каким-то домашним идеалистом-методологом. Он 200 лет проходил жестокую школу выживания на улице. Побывав на дне, он познал всю подноготную ада, и теперь эти знания помогали ему выживать во дворце.

Учитель Муренка вскоре понял, что принципы выживания во дворце такие же, как и на улице, только оформлены более красиво, а демоны дворца не лучше бродяг, дерущихся за объедки. Правда, здесь им есть что терять, поэтому и ставки выше. На этом учитель Муренка и сыграл. У него самого, по меркам служащих, ничего не было, поэтому он ничего не боялся потерять.