Хроники "ОРКС". Том 1

— А-ХА-ХА-ХА! — Кристина громко и раскатисто расхохоталась. — Ну так если посудить, ты как раз и есть одна, из этих проблемных личностей галактики. И я бьюсь об заклад, что занимаешь ты лидирующие позиции топа. Ревнуешь, что не ты одна теперь с королевскими замашками? — Кристина не удержалась, и тут же пожалела об этом.

Неферит резко повернулась, и её глаза вспыхнули фиолетовым — буквально, на мгновение наполнив воздух вокруг себя мерцанием. Эфир внутри неё всколыхнулся, и по стенам пробежали слабые фиолетовые тени.

— Я тебе сейчас покажу проблемную, галактическую личность! И я не ревную. Я анализирую. И мой анализ говорит: это сборище случайных людей, нелюдей и одного барана каким-то чудом движется в правильном направлении. Но чудеса, Кристина, — не моя специализация. Я предпочитаю расчёт. А в этом отчёте расчёта — ноль. Одна сплошная импровизация и везение. И знаешь, что меня бесит больше всего? Что это работает. Везение работает. Какая-то слепая, идиотская удача, которой у меня никогда не было, — а у него её вагон.

Она снова уткнулась в голограмму, быстро пролистывая разделы — туда-сюда, как хищник, ищущий след. На мгновение замерла, читая фрагмент о Геоиде во дворце. Лицо её из надменного стало жёстким — таким, каким оно было когда то, когда она вскрывала заговоры среди своих генералов и казнила предателей без тени сомнения.

— И вот. Геоид. Во дворце. Рядом с наследным принцем. — Она отчеканила каждое слово, словно забивая гвозди в крышку гроба чьей-то репутации. — Четыре грёбаных месяца наш командир крутился в Вектрополе, строил дурака на арене, втирался в доверие к знати — и НИ-ЧЕ-ГО. А какая-то девчонка, принцесса, просто случайно увидела его во дворце. Одним глазком. И сразу поняла: «Ой, а этот дядя странно двигается и глаза у него неживые». Всё. Зацепка найдена. Не Виком. Не его хвалёной разведкой. Не логикой. Не планом. А испуганной девочкой с жёлтыми глазками. Ему просто ПОВЕЗЛО, Кристина. Как дураку. Как слепому ёжику, который наткнулся на миску с молоком.

Она замолчала. Пауза затянулась — дольше, чем обычно. Её взгляд расфокусировался, ушёл куда-то вглубь себя, в те тёмные уголки памяти, куда она редко позволяла себе заглядывать. Кончик хвоста перестал дрожать и замер, обессиленно повиснув с края кресла. В комнате стало тихо — только мерное гудение двигателей «Феникса» напоминало о том, что они всё ещё летят сквозь бесконечность. Кристина, почувствовав перемену, подалась вперёд и заглянула ей в лицо с несвойственной ей тревогой.

— Неф? Ты чего? Ну так то, если подумать, тебе тоже повезло, что он был там, когда ты... ну это. Нам всем повезло получается. Или это судьба? Не знаю. Я в такое не верю. Но ты-то теперь здесь, жива и всё у тебя хорошо.

Неферит медленно подняла руку и посмотрела на свою ладонь. На ту самую, что когда-то сжимала эфирный клинок. На ту, что горела и распадалась, падая со своего олимпа высокомерия, когда эфир пожирал её изнутри. На ту, что теперь могла создавать и разрушать одним движением, но всё ещё хранила память о тех минутах, когда жизнь утекала сквозь пальцы. Голос её стал тише, но не потерял своей остроты — просто теперь эта острота была направлена не на Вика, а на себя. И это, пожалуй, было страшнее любой язвительности.

— С другой стороны, ты права... если подумать. Мне ведь действительно повезло. Как тлеющей дуре, превращающейся в жалкое, обугленное тело. Мой эфир, которым я так гордилась, убивал меня. Мои люди, которым я доверяла, разбежались. Мой план, мой великий план, рухнул в одно мгновение. И знаешь, что я поняла в тот момент? Что я не гений. Что я просто самоуверенная дура, которая думала, что может всё. И тут — он. Подхватил. Спас. Просто потому, что оказался в нужном месте в нужное время. Везение. Не расчёт. Не мой гениальный план. Просто... везение. Мой план, моя самоуверенность как раз таки меня и погубили. А он... он просто был там. Как будто вселенная решила: «Ну ладно, дадим этой идиотке второй шанс, пусть повезёт». — Неферит замолчала, сама не зная, зачем все это сказала. Как будто, что то вырвалось наружу из её закованной в цепи души.

В комнате повисла тишина — густая, почти осязаемая. Кристина молчала, не зная, что сказать, и её жёлтые глаза растерянно метались между Неферит и голограммой. Она привыкла к язвительным репликам, к надменным замечаниям, к колючим шуткам, от которых хотелось одновременно смеяться и дать в челюсть. Но это... это было другим. Это было обнажением того, что Неферит никогда не показывала. Того, что она прятала за семью слоями сарказма и высокомерия. И Кристина, при всей своей грубости и простоте, понимала: сейчас лучше помолчать. Потому что такие моменты — хрупкие, как стекло, и одно неверное слово может разбить всё.

Но момент прошёл так же быстро, как появился. Неферит резко встряхнула головой, и на её лицо вернулась привычная маска — надменная, уверенная, непроницаемая. Косичка мотнулась по плечу и замерла. Фиолетовые глаза снова стали холодными и расчётливыми.

— Впрочем, — произнесла она уже своим обычным тоном, — это не отменяет того факта, что он — идиот. А я — гений. И раз уж судьба распорядилась так, что этот идиот меня спас, а потом набрал в команду ещё кучу проблемных личностей, — мне придётся работать с тем, что есть. И делать из этого дерьма конфетку. Как обычно. Потому что я — Неферит. И я великая. Даже когда меня окружают... все вы. Особенно когда меня окружаете все вы. Это мой дар. И моё проклятие.

Она резко развернулась к терминалу и принялась перебирать данные с такой скоростью, словно пыталась наверстать упущенное время. Десятки голографических окон развернулись над столом одновременно — карты, схемы, временные линии, расчёты орбиты. Её пальцы летали над сенсорной панелью, выхватывая одно, отбрасывая другое, соединяя третье.

— Вот это уже похоже на ту Неферит, которую я теперь знаю, — с облегчением выдохнула Кристина, снова откидываясь в кресле. — Так что там с планом? А то я уже испугалась, что ты сейчас расплачешься, и мне придётся тебя утешать. А я не умею. У меня руки для битья, а не для обнимашек.

— План? План будет. Дай мне час. И кофе. Или чего покрепче. И не мешай. — Неферит даже не обернулась; её внимание уже было полностью поглощено голограммами.

Она погрузилась в данные с головой. Над тактическим столом разворачивалась сложная, многослойная конструкция: карта Империи с отмеченным маршрутом отряда, временная шкала с прогнозом движения, расчёт времени прибытия «Феникса» на орбиту. Данные по «Сокрытым» от Муо — загадочная магическая аура, использованная для сканирования повозки, — легли в отдельную папку с пометкой «Изучить детально — возможная связь с Геоидами». Информация о Клелии и Геоиде во дворце — в другую, с пометкой «Ключевая зацепка — наконец-то». План создания кибер-доспеха для Сианы — в третью, с пометкой «Технический кошмар, но возможно — с моими коррективами».

Кристина, выполнившая роль официанта и принёсшая чашку с чем-то янтарным, сидела в углу и молча наблюдала, как хаос под пальцами Неферит превращается в порядок. Это было похоже на магию — но она знала, что это всего лишь холодный, блестящий ум. Ум, который не знал пощады ни к врагам, ни к друзьям, ни к самой себе.

Наконец Кристина не выдержала и спросила:

— Слушай, Неф. А ты правда неделю назад не умела всем этим управлять? Ну, корабельными системами, расчётами орбиты, вот этим всем? Я до сих пор половину кнопок не освоила, а ты уже навигатор.

Неферит, не поворачивая головы, бросила через плечо — и в голосе её прозвучала снисходительная усмешка, которая бесила и восхищала одновременно:

— Неделю назад — не умела. Но я — Неферит. Я вижу закономерности там, где вы видите хаос. Я учусь быстрее, чем вы моргаете. И да, я разобралась в навигационной системе «Феникса» за один вечер. Пока ты спала, разумеется. Сложного мало. Всё предсказуемо. В отличие от некоторых командиров. И некоторых краснокожих демониц, которые до сих пор путают кнопки «открыть шлюз» и «заказать пиццу».

— Эй! Я один раз перепутала, и это было давно! — возмутилась Кристина, но без злобы. — И вообще, пиццы на «Фениксе» нет, так что я бы всё равно ничего не получила.

— К твоему счастью. — Неферит сделала глоток из чашки — даже не поморщившись, хотя Кристина знала, что напиток был обжигающе-крепким, — и продолжила набирать данные, одновременно диктуя: — Так. Расчётное время прибытия на орбиту Форго-3 можно сократить, если скорректировать курс — вот здесь и здесь. Учитывая текущую скорость и оставшееся расстояние в субпространстве... Три месяца, две недели, четыре дня. Плюс-минус на гравитационные манёвры. Они к тому времени уже доберутся до Асти, если не вляпаются ещё в какие-нибудь приключения по дороге. Что, учитывая нашу удачу, почти гарантировано. Встречаемся в Асти. Оттуда — в Моферунд. Я подготовлю предварительный анализ по Моферунду и список потенциальных контактов. И ещё...

Она замолчала, глядя на голограмму с данными о Сиане и её будущем доспехе. На тонком лице отразилась работа мысли — быстрая, точная, беспощадная. Фиолетовые глаза бегали по строчкам, голубые зрачки то сужались, то расширялись, следуя за ходом анализа.

— Я бы написала Вику рекомендации по кибер-доспеху. Я. я разбиралась в эфирных конструктах. Возможно, получилось бы совместить местную магию с нашей технологией. Но сообщение придет слишком поздно. У ламии хвост — основное оружие. Если он сделает упор только на верхнюю часть тела, я лично прилечу и надеру ему задницу. В Асти. Через три с половиной месяца. Запомни это, Кристина.

Кристина хмыкнула, отсалютовав ей стаканом.

— Запомню. И передам. А ты, смотрю, уже освоилась с ролью главного? Слушай, а может, тебе вместо Вика командовать? Было бы забавно. Он бы обиделся, но ты бы справилась.

Неферит наконец повернулась и одарила её ослепительной, но ледяной ухмылкой.

— Освоилась? Я была рождена для этой роли. Просто раньше у меня не было достойной сцены. А теперь... теперь у меня есть целая галактика, команда цирковых клоунов и один баран, который постоянно портит мои планы, которые сам и попросил составлять. Идеальный вызов. Я справлюсь. Я всегда справляюсь. Потому что я — Неферит. А командовать вместо Вика... нет. Слишком скучно. Я лучше буду тем, кто стоит за троном и дёргает за ниточки. Так эффективнее. И веселее.

Она вернулась к работе, но на мгновение задержала взгляд на голограмме с данными о Клелии. Там была краткая биография, составленная Муо: «Принцесса Империи, сбежала из дворца, обнаружила Геоида, украла деньги (вернула), подружилась с Сианой». Неферит хмыкнула.

— Что? — спросила Кристина, заметив её интерес.

— Думаю об этой принцессе. Клелия. Она выросла во дворце, её отец — параноидальный тиран, брат — возможно, марионетка Геоидов. Она видела их вблизи. Она могла бы быть полезной, если её правильно натаскать.

Кристина, услышав это, улыбнулась — тепло, без обычной насмешки.

— Ты, кажется, уже строишь планы и на неё. Как на Сиану. Как на всех нас. Неферит, ты настоящий стратег — тоже людей коллекционируешь.

— Я не коллекционирую. Я оптимизирую ресурсы. — Неферит фыркнула, но в этом фырканье было меньше яда, чем обычно. — А теперь закрой рот и дай мне работать. Мне нужно написать ответ Вику, и я хочу, чтобы он был... убедительным. Чтобы он понял: если он ещё раз так вляпается, я лично спущусь на Форго-3 и устрою ему такую взбучку, что его бессмертие ему не поможет.

— О, это я бы посмотрела! — Кристина расхохоталась. — Ладно, работай, гений. А я пойду принесу ещё выпить. Сегодня, кажется, тот самый вечер, когда мы пьём за то, что наши идиоты всё ещё целы.

— Принеси. И себе тоже. Ты сегодня заслужила. Хотя бы тем, что не мешала. — Неферит уже не слушала её; её пальцы снова летали над клавиатурой, а на голограмме одно за другим появлялись новые окна с пометками, расчётами и диаграммами.

Кристина, качая головой, но улыбаясь, вышла из отсека. За панорамным окном, в ледяной черноте космоса, медленно вращалась звёздная спираль, и где-то там, за сотни световых лет, на поверхности далёкой планеты, маленький отряд готовился к подпольным боям и ждал ответа. Но теперь у них была не старая, добрая импровизация. У них была Неферит — надменная, язвительная, невыносимая и, возможно, единственная, кто мог превратить этот хаос в победу. Не только на Форго-3, но и во всей галактике. Если, конечно, она не убьёт Вика раньше.

Глава 24. Материализатор

После ухода человека в маске и короткого, но бурного совещания команда не стала терять ни минуты. Вик отдал несколько коротких, точных распоряжений, и уже через полчаса центр комнаты преобразился до неузнаваемости. Со стола убрали всё лишнее — чашки, планшеты, остатки еды, — а на его место, бережно поддерживаемый четырьмя руками Су, водрузили странный прибор, извлечённый из одного опечатанного ящика. Прибор был размером с большой дорожный сундук, матово-чёрный, с сенсорной панелью на верхней грани, излучавшей мягкое голубоватое свечение, и небольшим прозрачным окошком отсека материализации, за которым сейчас было темно. Вокруг прибора уже были разложены контейнеры с сырьём — тонкодисперсный металлический порошок, композитные гранулы, катушки с нано проволокой, — и всё это выглядело как алтарь какого-то техно-божества, которому поклонялись эти странные существа со звёзд.

Сиана, свернувшаяся в углу на груде одеял, и Клелия, сидевшая рядом с ней, смотрели на приготовления с плохо скрываемым, жадным любопытством — так смотрят дети на фокусника, готовящегося явить чудо. Когда Вик подключил прибор к портативному генератору и тот ожил, издав мелодичный звуковой сигнал и засветившись изнутри, обе девушки вздрогнули и переглянулись, широко распахнув глаза.

— Что это за... штука? — прошептала Клелия, но в тишине комнаты её шёпот услышали все. — Она... живая? Она поёт! И светится... Как магия, но это не магия. Я бы почувствовала.

— Она светится... — вторила ей Сиана с благоговейным ужасом, подаваясь вперёд всем телом. Её хвост нервно заскользил по полу, приближаясь к прибору, но не решаясь коснуться. — Как магия. Но это не магия, да? Я чувствую тепло, но это не она. Что-то другое... Что-то, чему нет названия в нашем языке.

Вик, не оборачиваясь, бросил через плечо — и в голосе его слышалась особая, с трудом скрываемая гордость, которая появлялась всякий раз, когда он показывал технологии своего мира непосвящённым.

— Это штатный материализатор. Можете считать его волшебным ящиком, который делает вещи из... скажем так, из сырья. Загружаешь чертёж, сыплешь порошок, или прямиком вторсырье — получаешь деталь. Мы используем его для всего, что не можем таскать с собой готовым. Сегодня он напечатает доспех для Сианы.

Клелия нахмурилась, и в её голосе прозвучало недоверие, смешанное с восхищением:

— Сделает... доспех? Из порошка? Это невозможно. Даже лучшие алхимики Сплендорфа не могут создать сложную броню из ничего. Нужны печи, молоты, недели работы. А вы... вы просто сыплете порошок в ящик?

Муо, уже устроившаяся рядом с прибором с планшетом в руках, подняла глаза и робко, но с явным удовольствием улыбнулась — роль проводника в мир технологий была ей явно по душе:

— Это как... ну, как 3D-принтер. Только круче. Он может печатать даже сложные сплавы и композиты. И электронику. Лазеры расплавляют порошок или сырье, слой за слоем, и получается деталь любой формы. Правда, отсек маленький — всего полметра на полметра. Поэтому мы печатаем по частям, а Су потом собирает. Я. я запрограммирую чертежи, которые Вик набросал. Они уже в памяти, нужно только подогнать под анатомию Сианы...

Она застенчиво покосилась на ламию и добавила, чуть краснея и теребя край белого шарфа:

— Сиана, можно я. измерю тебя? Ну, то есть, сниму мерки? Для точной подгонки. Чтобы доспех сел идеально. Как вторая кожа. В хорошем смысле.

Сиана кивнула, всё ещё заворожённо глядя на светящийся прибор. Муо подошла с портативным сканером — небольшим диском, который замерцал, обводя контуры её тела лазерной сеткой. Красные линии заскользили по плечам, по рукам, по длинному змеиному хвосту, считывая каждый изгиб, каждый мускул, каждую чешуйку. Ламия замерла, стараясь не дышать, и только кончик хвоста едва заметно подрагивал от напряжения. В комнате было тихо — только мерное гудение материализатора и тихое попискивание сканера.

— Они... они правда могут сделать для меня броню? — прошептала Сиана, обращаясь к Клелии, когда сканер наконец погас. — Из света и порошка? Это как в легендах о богах-кузнецах, которые ковали доспехи из звёздного металла. Но боги — это боги, а вы... вы просто люди. Ну, не совсем люди.

— Если они могут летать между звёзд, то броня из света — это, наверное, просто, — ответила Клелия так же тихо, и в её жёлтых глазах отражалось голубоватое сияние прибора. — Но я всё равно не понимаю, КАК. Мой мозг отказывается. Я училась у лучших наставников Империи, но они даже представить не могли такого. Это за гранью. За гранью всего, что мы знаем.

Вик тем временем уже настраивал материализатор, сверяясь с данными на своём наручном планшете. Его большие пальцы двигались по сенсорной панели с неожиданной деликатностью — он вводил параметры, корректировал допуски, загружал и корректировал чертежи. Су раскладывала на соседнем столе инструменты и крепёжные элементы — зажимы, заклёпки, тончайшие кабели и микросхемы, каждая в своём отдельном гнезде. Четыре руки двигались с той особой, хирургической точностью, которая была её визитной карточкой: две верхние сортировали детали, две нижние готовили инструменты. Казалось, она управляется со всем этим хозяйством, как дирижёр с оркестром.

— Так, — произнёс Вик, не отрываясь от планшета. — Начинаем с каркаса экзоскелета для хвоста. Это самая сложная часть — нужно, чтобы он повторял изгибы и не сковывал движения. У ламий хвост — основное оружие, так что, если мы его пережмём хоть на миллиметр, толку от доспеха будет ноль. Муо, загружай первый сегмент. Су, готовь крепления. И следи за температурой — если перегреется, делаем паузу.

Материализатор тихо загудел. В отсеке за прозрачным окошком замерцали голубые лучи, и прямо из воздуха — казалось, из ничего — начала формироваться деталь. Сначала смутные очертания, похожие на призрачный эскиз, потом чёткий контур, обраставший материей, и вот уже на платформе лежала изогнутая пластина из чёрного матового композита, с тонкими, едва заметными прожилками сервоприводов. Лучи погасли, прибор мелодично пискнул — звук был похож на довольное мурлыканье, — и Су осторожно, двумя верхними руками извлекла готовую деталь, держа её на свету, как драгоценность.

Сиана и Клелия, забыв обо всём, подались вперёд, словно зачарованные. Клелия даже привстала со своего места, рискуя потерять равновесие.

— Она... появляется из ничего... — выдохнула Сиана, и её голос дрожал от переполнявших её чувств. — Я видела магию. Я немного знаю как она работает. Она берёт энергию из живого существа, преобразует её. А это... это берёт из ящика. Просто из ящика!

— Я думала, маги Сплендорфа умеют творить материю... — медленно произнесла Клелия, не в силах оторвать взгляда от чёрной пластины в руках Су. — Но не так. Не так чисто и. точно. Их творения всегда несут отпечаток создателя — кривые, неточные. А это... это идеально. Как будто боги спустились и сделали сами. Это не магия. Это что-то большее.

Вик, не отвлекаясь от процесса, хмыкнул, и в его голосе проскользнула знакомая насмешливая нотка:

— Технология. Магия для ленивых. Смотри и учись, принцесса. Может, пригодится. Когда-нибудь, когда ты вернёшь себе трон, ты будешь знать, что есть вещи и посильнее магии.

Деталь за деталью появлялись из материализатора, и каждая следующая была так же безупречна, как предыдущая. Су соединяла их в единое целое: прокладывала кабели — тонкие, как паутина, — крепила сервоприводы, защёлкивала микросхемы в специальные гнёзда с едва слышным щелчком. Муо, раскрасневшаяся от напряжения и высунув кончик языка, следила за программным обеспечением, калибровала сенсоры, настраивала отклик искусственного интеллекта — того самого, который будет помогать Сиане в бою, анализировать угрозы и подсказывать оптимальные манёвры. Вик руководил процессом, иногда лично поправляя особо сложные узлы, и его большие пальцы двигались с неожиданной для такого крупного человека точностью. Временами он останавливался, сверяясь со своими заметками, что-то бормотал, пересчитывал — и снова погружался в работу.

Постепенно на столе начал вырисовываться контур доспеха.

Чёрный кибер-топик, открывающий живот, — лёгкий, но прочный, с вплетёнными нитями энерговодов, мерцающих в свете ламп едва заметным фиолетовым. От нижней части топика, вдоль позвоночника, уходил сегментированный экзоскелет, охватывающий хвост почти до самого кончика, — каждое звено подвижное, повторяющее естественные изгибы змеиного тела. В районе лопаток разместился компактный узел, внутри которого в сложенном состоянии покоился защитный кибер-шлем, пока скрытый от глаз. И отдельно — изящная юбка из множества подвижных пластин, собранных на гибком каркасе, которая должна была прикрыть переход от человеческого торса к змеиному хвосту, не стесняя движений. Пластины перекрывались, как чешуя, и при движении должны были скользить друг по другу, не создавая шума.

Когда всё было почти готово, Вик с особой, почти ритуальной осторожностью извлёк из материализатора последнюю деталь — небольшой камень, жёлтый, светящийся изнутри тёплым, живым светом, оправленный в чёрную рамку с контактами. Он подержал его в ладони, проверяя, и камень отозвался мягким, пульсирующим сиянием.

— Ядро, — пояснил он, заметив вопросительный взгляд Сианы. — Процессор, аккумулятор и одновременно стабилизатор поля. Будет отвечать за ИИ, питать защитное поле и усиливать твои движения. Я лично внес коррективы в его настройку. Крепится на пояс, вот здесь.

Муо кивнула, быстро вводя последние команды, и её пальцы в последний раз пробежались по планшету.

Когда всё было готово, команда отступила на шаг, любуясь своей работой. Доспех лежал на столе, тускло поблёскивая в мягком свете ламп, и выглядел одновременно чуждо и. красиво. В нём было что-то от змеиной чешуи — то ли в том, как перекрывались пластины, то ли в матовом отблеске чёрного композита. Он напоминал доспехи воинов из древних легенд, но при этом дышал технологией, которая опережала этот мир на столетия, если не больше.

— Готово, — произнесла Су с тем особенным удовлетворением в голосе, которое появлялось у неё только после успешно проведённой операции. — Все системы проверены. ИИ откалиброван. Осталось только примерить. Сиана?

Сиана медленно, неуверенно подползла ближе. Её глаза, зелёные и огромные, были полны восторга и страха одновременно — так смотрит человек на дверь, за которой его ждёт новая жизнь. Она протянула руку, но замерла, не решаясь коснуться. Пальцы дрожали в нескольких сантиметрах от чёрного композита.

— Он... такой красивый. И страшный. Я. я правда могу это надеть? Не сломаю? Вдруг я сделаю что-то не так и он... рассыпится?

— Он для тебя и сделан, — ответил Вик, и в его голосе не было ни капли обычной насмешки. Только твёрдая, спокойная уверенность. — Не сломаешь. Давай, вставай. Доспех сам сядет, мы настроили роботизированную фиксацию. Ему нужно только почувствовать твоё тело, и он сделает всё сам.

Сиана глубоко вздохнула, собираясь с духом, и, повинуясь, приподнялась на хвосте, вытянувшись во весь свой немалый рост. Её голова почти касалась потолка. Су и Муо аккуратно поднесли доспех. Как только он оказался в нужном положении, пластины ожили. С тихим, мелодичным жужжанием сервоприводов топик обхватил торс Сианы, застегнулся на боку невидимыми магнитными замками. Экзоскелет хвоста, словно живое существо, пополз по чешуе, и каждое звено защёлкивалось на своём месте с мягким, успокаивающим щелчком, подстраиваясь под рельеф её тела. Юбка из пластин легла на бёдра, перетекая в хвостовую часть и идеально повторяя изгибы. Шлем пока оставался скрытым в своём гнезде между лопаток.

Сиана замерла, чувствуя, как прохладный металл и композит обнимают её тело. Это было непривычно — но не пугающе. Скорее... успокаивающе. Словно её заключили в кокон силы, обещающий защиту и уверенность. Она повела плечами — доспех отозвался мгновенно, не стесняя движений. Она опустила взгляд на свой открытый живот — полоску бледной кожи между краем топика и началом юбки, — и щёки её залил густой румянец.

— Там... там открыто, — пробормотала она смущённо, прикрывая живот ладонями. — Мой живот... все увидят... Это как-то... неприлично. У нас в деревне женщины не ходят с открытым животом.