Аркиум 2. Камень правды

— Боже мой… — тихо выдохнул он.

Фред даже не попытался пошутить. Для человека, который обычно отпускал язвительные замечания каждые несколько минут, это было красноречивее любых слов.

— Это всё один дворец? — наконец спросил он.

Веснеслава едва заметно улыбнулась.

— Да.

Фред несколько секунд смотрел на неё так, будто подозревал в преувеличении. Потом снова перевёл взгляд на дворец.

— У вас в России вообще принято строить здания человеческих размеров?

— Иногда.

Карета подъезжала всё ближе и теперь были видны парадные лестницы, массивные ворота, длинные ряды освещённых окон. Весь дворец жил, словно огромный организм, наполненный светом, музыкой и людьми.

Джордж почувствовал, как внутри поднимается знакомое чувство предвкушения. Именно так он чувствовал себя перед началом каждого настоящего приключения. Он приехал в Россию лишь на летний бал, всего на несколько дней. Но почему-то сейчас это казалось неправдой. Слишком величественным выглядел дворец и странным было приглашение, много вопросов оставалось без ответов.

— Знаешь, — негромко произнёс Фред, не отрывая взгляда от сияющего фасада, — если после такого дворца бал окажется скучным, я буду очень разочарован.

— Не переживай, — ответил Джордж, продолжая смотреть на бесконечные ряды окон. — Что-то подсказывает мне, что скучно нам не будет.

Веснеслава услышала эти слова и поспешно отвела взгляд к окну. Если бы графы знали, зачем на самом деле она пригласила их в Россию, то вряд ли сейчас выглядели бы такими спокойными.

Карета остановилась перед парадным входом и лакеи уже спешили открыть дверцы. А над ними возвышался Зимний дворец — огромный, сверкающий и величественный, словно врата в совершенно новый мир.

Дверца экипажа распахнулась и прохладный вечерний воздух сразу наполнился звуками дворца. Девушка первой поднялась по широкой лестнице.

— Прошу за мной, господа.

Джордж и Фред последовали следом.

За их спинами двое крепких лакеев уже подхватили дорожные сундуки и без видимых усилий понесли их к входу. Огромные двери дворца распахнулись и англичане невольно замедлили шаг. Внутри оказалось ещё более впечатляюще, чем снаружи. Перед ними раскинулся гигантский вестибюль с мраморными колоннами. Свет сотен свечей из канделябров отражался в полированном каменном полу. Высокие потолки терялись где-то наверху в золотых узорах и росписях.

Фред поднял голову рассматривая потолочный орнамент.

Джордж оглядывал всё вокруг с таким интересом, словно оказался внутри исторической книги. Стены украшали огромные картины в золочёных рамах. Между окнами стояли белоснежные статуи людей. Канделябры размером с небольшое дерево сверкали сотнями огней. По широким коридорам двигались слуги. Их было столько, что Джордж быстро сбился со счёта. Казалось, дворец живёт собственной жизнью. Кто-то нёс подносы, другие менял цветы в вазах, третие стелили красные ковры и смахивали невидимую пыль с картин и ваз. Всё происходило быстро, но без суеты, словно каждый человек здесь точно знал своё место.

— Сколько людей живёт в этом дворце? — негромко спросил Джордж.

Веснеслава задумалась.

— Несколько тысяч.

Фред резко повернул голову.

— Несколько тысяч?!

— Вместе со слугами, чиновниками, охраной и придворными. — ответила девушка загибая тонкие пальцы.

— Это уже не дворец. Это отдельный город. — тихо присвистнул Фредерик и его кудрявая шевелюра подпрыгивала в такт его движениям.

Веснеслава едва заметно улыбнулась, реакция гостей доставляла ей искреннее удовольствие. Они поднимались всё выше, одна лестница сменялась другой. За парадными залами следовали длинные галереи. Через высокие окна открывался вид на ночной Петербург, залитый огнями.

Наконец Веснеслава остановилась возле массивной двустворчатой двери.

— Эти комнаты приготовлены для вас.

Она открыла дверь и Джордж, шагнув внутрь, невольно замер. Комната оказалась почти размером с гостиную в поместье Редсноу. У окна стояла широкая кровать под балдахином. Возле камина располагались кресла, обитые тёмно-зелёным бархатом. На письменном столе уже лежали бумага, чернила и новые перья. Рядом находилась отдельная гардеробная. Фред заглянул в свои покои и присвистнул.

— Кажется, меня поселили в королевских апартаментах.

— Это обычные гостевые комнаты, — спокойно ответила Веснеслава.

Граф несколько секунд молчал, а потом выдал:

— Боюсь представить необычные.

Позади них остановились двое молодых лакеев с багажом. Один был высоким светловолосым парнем лет двадцати пяти, второй немного ниже и старше. Они аккуратно поставили сундуки возле стены.

— Господа, — произнесла Веснеслава. — Пока вы находитесь во дворце, эти люди будут вашими личными помощниками. Иван и Алексей.

Оба лакея одновременно поклонились, а Джордж слегка смутился. В Англии у него были слуги дома, но мысль о том, что за ним будут постоянно присматривать даже в гостях, казалась непривычной.

Фред же выглядел совершенно довольным.

— Замечательно. Надеюсь, кто-нибудь из вас умеет спасать людей от чрезмерного внимания дам на балах.

Лакеи переглянулись, не понимая что говорит иностранный гость. Веснеслава тяжело вздохнула, этот рыжий граф-болтун нравился ей все меньше.

— Не обращайте внимания, я позову вас если понадобится помощь. — сказала фрейлина по-русски.

Джордж, не слушая всего этого разговора, стоял посреди роскошной комнаты, ловя себя на мысли, что ещё совсем недавно находился на другом конце Европы.

Теперь же он стоял в самом сердце Российской империи в шикарных спальных апартаментах, в предвкушении завтрашнего летнего бала.