Идеальный кандидат

— Тогда почему вы думаете, что сейчас будет по-другому?

— Потому что я хочу верить, что люди меняются, - Карина улыбнулась - грустно, почти без надежды. — Потому что хочу, чтобы у Саши был отец. Потому что боюсь, что она будет винить меня, когда вырастет. Что она скажет: «Мама, ты могла дать мне нормальную семью, но ты выбрала робота».

София смотрела на неё и чувствовала, как каждое слово отзывается в ней.

— А что говорит Саша? - спросила София.

Карина улыбнулась.

— Саша говорит, что Артур - лучший друг семьи. Что он никогда не кричит. Что он всегда слушает и играет с ней.

Она помолчала.

— Она счастливее, чем была. Я вижу это.

Карина выдохнула.

— И я всегда хотела, чтобы она знала: можно быть счастливой по-своему. Даже если это выглядит странно. Даже если другие не понимают.

София смотрела на неё и ощущала мурашки по коже. Карина сама не заметила, как выбрала себя. Она вдруг перестала спрашивать «правильно ли я поступаю». Она просто делилась.

— Каждой девочке важно услышать эти слова от мамы. Но еще важнее - увидеть, - начала София.

Карина подняла глаза, удивлённо.

— Вы знаете, что для вас важно. Именно это может быть ориентиром при принятии решений, - добавила психолог.

Клиентка улыбнулась - не широко, а так, как улыбаются, когда внутри что-то отпускает.

— Спасибо. Я, наверное, просто хотела, чтобы кто-то сказал, что я не сумасшедшая.

— Вы не сумасшедшая, - поддержала София. — Вы - живая. И это нормально - бояться. И нормально - искать опору. И нормально - находить её там, где она есть.

Вскоре они попрощались. Карина уже не выглядела растерянной - она выглядела уставшей, но решительной. И в этой решительности было что-то новое. Что-то, что София узнавала - потому что сама хотела этого.

Когда экран погас, София открыла дневник и написала:

«Карина выбирает себя. Она не знает, что будет завтра, но она знает, что не хочет возвращаться в прошлое. Её дочь видит, что мама счастлива по-своему. И это, возможно, самое важное, что она может ей дать - не «нормальную» семью, а пример того, что быть собой - это не страшно».

Она закрыла дневник и посмотрела на платье, висящее на спинке стула. Через два часа за ней заедет Миша. И она тоже пойдёт в страх - со своей правдой, со своими вопросами, со своим выбором.

***

Она надела платье – шёлк скользнул по коже, обтекая фигуру мягкой тканью. Повернулась к зеркалу, оглядела обнаженную спину. Потом надела длинные чёрные перчатки - выше локтя, почти до плеч. Они плотно облегали руки, создавая ощущение защищённости и одновременно элегантности. После девушка повернулась к зеркалу и надела жемчужное ожерелье - длинное, многоярусное, с крупной подвеской в виде капли. Оно мягко звякнуло, ложась на ключицы.

Она поправила волосы - мягкие волны, падающие на плечи, локоны, чуть тронутые светом лампы. Взяла с тумбочки помаду. Тёмно-вишнёвую. Нанесла - аккуратно, глядя в зеркало. Губы стали ярче, глубже, почти вызывающе.

Женщина, чье отражение было в зеркале, была не психологом, не исследователем, не той, кто прячется за маской профессионала. Это была она - но та, которую она редко показывала.

Она вышла из спальни, прошла через гостиную, не глядя на Н. Герда проводила её взглядом, вильнула хвостом. София остановилась на пороге, надевая плащ, обернулась на голос Н.

— Ты будешь самой красивой, - сказал он, сидя в кресле. Те же слова, что сказал Миша. Те же - но совершенно другие. София улыбнулась - грустно, тепло - и взяла с тумбочки маленький клатч. Чёрный, с золотым тиснением, а также заранее подготовленный подарок для Лизы – коробку бордового цвета.

— Я вернусь.

— Я буду ждать, - ответил Н.

Она закрыла дверь.

Миша ждал её у подъезда. На нём была тёмно-синяя рубашка с длинным рукавом, расстёгнутая на верхнюю пуговицу, и черные брюки. На плечах было пальто, расстегнутое, из-под которого виднелся тёмно-серый пиджак. И главное - на голове у него была шляпа. Темно-серая, фетровая, с чуть загнутыми полями. В стиле 20-х, но не карнавальная - настоящая, которая сидела на нём удивительно естественно.

Он выглядел так, будто сошёл со страниц «Великого Гэтсби» - но без пафоса, без нарочитой элегантности.

— Ты... - начала она и не договорила.

— Что? - он снял шляпу и слегка смутился.

— Ты в шляпе.

— А, это, - он повертел её в руках. — Я подумал, что раз уж у нас тематика Гэтсби, можно попробовать. Но если это глупо, я сниму.

— Не снимай, - сказала она, подходя ближе. — Тебе идёт.

Он улыбнулся и подал ей руку. Она взяла и позволила помочь сесть в такси. София чувствовала тепло его ладони через перчатку, слышала, как шуршит шёлк её платья при каждом шаге. Ветер чуть шевелил её волосы, и она не поправляла их.

Ресторан был особняком под старину в одном из новых районов города, с высокими потолками, лепниной и хрустальными люстрами. Лиза арендовала самый большой зал – впрочем, зная ее – вероятно, договорилась по бартеру за условную сумму. Пространство было оформлено в стиле «Великого Гэтсби»: золото, чёрный бархат, перья. На разных поверхностях - подоконники, тумбы, столы, - стояли вазы с живыми пионами. На сцене играл джазовый квартет - труба, саксофон, контрабас, фортепиано. Официанты в белых жилетках разносили мартини и шампанское на золотых подносах.

София и Миша вошли под руку, и в тот же момент она почувствовала, как несколько пар глаз повернулись в их сторону - сначала на неё, потом на него, потом снова на неё. Чёрное платье с открытой спиной, длинные перчатки, жемчужное ожерелье, тёмно-вишнёвая помада - она выглядела как женщина, которая наконец решила показаться. Миша рядом - тёмно-синяя рубашка, серые брюки, пиджак на плечах, и та самая шляпа на голове - выглядел как джентльмен из прошлой эпохи, заглянувший в настоящее.

Для Софии это было непривычно - быть в центре внимания. Но в этом было что-то приятное. Она почувствовала, как Миша легонько сжал её руку.

— На тебя смотрят, - отметил он тихо, наклоняясь к её уху.

— Нас. На нас смотрят.

— Я даже чувствую себя немного персонажем кино, - усмехнулся он.

— Только пожалуйста пусть это будет кино с хорошим финалом, - улыбнулась она.

Они вошли в зал. Оркестр играл «Young and beautiful» Lana Del Rey - чуть быстрее, чем это предполагалось оригиналом и более динамично. В воздухе пахло дорогим парфюмом и шампанским.

Лиза встречала входящих почти у входа, сияя в серебряно-золотом платье, походившем на платье героини 20-х - стильное, с бахромой. Её короткая стрижка была уложена с безупречной небрежностью, а серьги - крупные, янтарные, в золотой оправе - ловили свет. В руке она держала длинный мундштук - просто для антуража, хотя в нём не было сигареты.

— Софи! - она рванула навстречу, цокая каблуками по паркету. Лиза чмокнула подругу в обе щёки, оставляя на коже лёгкий след помады, и отстранилась, чтобы окинуть её взглядом. — Боже, ты сегодня... Я не знаю, что ты сделала с собой, но это работает.

— А я знаю, - улыбнулась София. — Это все твое влияние. Поздравляю тебя!

Лиза рассмеялась и, обнимая её, шепнула на ухо:

— Так значит Никита больше не в игре?

Вместо ответа София неловко улыбнулась.

— Это Миша, - она отпустила подругу и повернулась к Мише. Взгляд той скользнул по нему с головы до ног - оценивающе, но тепло.

— С днем рождения! – дружелюбно поздравил Миша, слегка коснувшись полей шляпы. Лиза очаровательно улыбнулась.

— Спасибо и добро пожаловать!

София протянула ей бордовую коробку, обвязанную красной лентой.

— Это от нас с Мишей, - сказала она, и слово «нас» вырвалось само собой, легко, без колебаний.

— Можно сразу же смотреть? - уточнила Лиза, но тут же осеклась. — Может расскажешь что там, чтобы я не нарушала этой красоты.

Это было похоже на нее. София хотела бы закатить глаза, но сдалась.

— Промо бокс сет Майкла Джексона – Dangerous.

Лиза сразу поняла о чем речь. Это был служебный набор, который рассылали только для продвижения - на радиостанции, в пресс-клубы. В розницу он никогда не поступал.

Она провела пальцами по коробке, бережно, как будто боялась повредить.

— Да ладно... - Лиза шагнула к подруге, обняла крепко, по-настоящему.

— Спасибо,. Ты всегда знаешь, что мне нужно. Даже когда я сама не знаю.

— Я тебя знаю, - ответила София тихо.

Лиза отстранилась, посмотрела на упакованный диск, потом перевела взгляд на Софию и Мишу, и в её глазах блеснула знакомая озорная искра.

— Ладно, - сказала она. — А теперь - выпьем за то, чтобы в моей жизни было больше таких подарков и исполнения желаний.

Она подозвала официанта, который тут же оказался рядом с золотым подносом. Все трое взяли по бокалу. Лиза подняла бокал, и они чокнулись.

— За тебя, - сказала София, поднимая бокал.

— За тебя, - повторил Миша.

— И за то, чтобы у тебя был лучший день рождения, - добавила девушка, глядя на подругу.

Шампанское было холодным, игристым, и София почувствовала воодушевление от предстоящего вечера.

Очень скоро Лизу увлекли следующие гости, а они с Мишей прошли вглубь зала. Тот постепенно наполнялся приходящими друзьями и знакомыми Лизы (многих София видела впервые). Некоторые обратили внимание на фуршет, но большинство увлекли различные интерактивы: за столом с золотыми картами Таро и хрустальным шаром сидела женщина в длинном платье с бахромой, в тюрбане и с крупной золотой цепью на шее. На табличке было написано: «Мадам Золото. Видит то, что скрыто». К ней уже образовалась очередь из девушек. В углу было установлено стилизованное фотоателье: чёрный бархатный фон с золотыми шторами, винтажные кресла, перья, шляпы, бусы. Рядом - аксессуары: игральные карты, бокалы, музыкальные инструменты. Профессиональный фотограф в бабочке встречал гостей. Фотоаппарат начала 20 века стоял перед ним. Он периодически нырял под ткань, делая снимки гостей. Ассистент занимался отснятыми фото, которые лежали перед ним в разных цветных емкостях.

— Пойдём снимемся, - предложила София, беря Мишу за руку.

— Я не очень люблю фотографироваться.

— Хочу, чтобы у меня было фото с тобой. Хорошее.

Он не стал спорить. Они сели в кресла - София грациозно, Миша чуть напряжённо, но шляпа на коленях придавала ему уверенности. Фотограф поправил свет, сделал несколько кадров.

— Обнимите друг друга, - наставлял он.

Миша обнял её за талию - осторожно, но крепко. Она чувствовала тепло его ладони через шёлк платья.

— А теперь посмотрите друг на друга.

Девушка повернулась к нему. Он смотрел на неё с внимательностью. Она улыбнулась. Фотограф щёлкнул.

— У вас отличная химия, - заключил он. Наверняка он говорил то же самое тем, кто был до них, и скажет тем, кто уже собрался в очереди.

— Я заметил это уже давно, - ответил Миша.

Потом они снялись отдельно - София с бокалом шампанского в руке, Миша в своей фетровой шляпе. Фото можно было забрать к концу вечера. Когда они вышли из фотоателье, то увидели группу гостей, собравшихся вокруг небольшого стола. Посередине стояла бутылка шампанского. Ведущий в бабочке с очень подходящими под концепцию вечера темными усами и именем Ник (конечно он был Колей, как он сам признался при представлении) объявил:

— Дамы и господа! Игра называется «Сухой закон» - в честь тех времен, когда шампанское было запрещено, но так желанно. Участники с завязанными глазами должны открыть бутылку и разлить его по бокалам. Кто прольёт меньше всех - победитель!

Гости засмеялись. Первый участник - высокий мужчина в смокинге - с завязанными глазами взял бутылку, начал крутить пробку. Шампанское выстрелило, облив его рубашку. Зал взорвался хохотом.

— Кто следующий? - крикнул ведущий.

Миша поднял руку, но перед этим снял шляпу и отдал Софии.

— Подержи.

— Ты уверен? - спросила она.

— А почему нет? - он улыбнулся. — Это же просто шампанское.

Он подошёл к столу, ему завязали глаза. Он взял бутылку, покрутил пробку, нажал - и шампанское с тихим шипением открылось, не пролив ни капли. Осталось разлить по бокалам. Это вышло сложнее, но пролил он относительно немного.

— Ты что, в баре работал? – спросил кто-то.

— Хорошая координация, - поправил Миша, снимая повязку. Он подошёл к Софии и протянул ей бутылку, чтобы наполнить ее бокал. Шампанское было холодным, игристым. И почему-то оно показалось вкуснее.

— Не знала о твоем таланте, - похвалила она.

— Я полон сюрпризов, - усмехнулся он. Девушка отдала шляпу. Он надел её - чуть криво, небрежно - и улыбнулся.

В то время еще один доброволец попробовал свои силы и наконец подвели итоги. Гости зааплодировали. Стало понятно, что Миша победил. В качестве приза ему вручили дополнительные золотые жетоны для винного казино.

В то же время ведущий хлопнул в ладоши, привлекая внимание гостей. Музыка затихла.

— Дорогие гости! Прошу вас к столу! Начинается самый важный момент – слово нашей роскошной имениннице Елизавете!

Лиза встала в центре зала, подняла бокал. Её лицо стало серьёзным - той особенной серьёзностью, которая появлялась у неё редко.

— Сегодня мне… скажем так, я веду эту жизнь со счетом 3:0. И я хочу сказать вам спасибо. Каждому, кто здесь. За то, что вы есть в моей жизни. За то, что вы терпите мой характер, мои причуды, мою любовь к излишествам. За то, что вы позволяете мне быть собой.

Она оглядывала гостей и уделяла внимание каждому. Взглянула и на Софию, лукаво подмигнув.

— Ради меня - развлекайтесь и хорошо проведите сегодня время! Выпьем же за меня!

Лиза первая подняла бокал, словно чокаясь со всем залом.

— За Лизу! - крикнул кто-то.

— За Лизу! - подхватили гости.

София чокнулась с Мишей, потом еще с двумя окружающими ее людьми.

После ведущий объявил:

— А теперь, дамы и господа, я приглашаю вас в «Подпольное казино»! - он сделала паузу. — Времена сухого закона, когда вино текло рекой, а ставки делались не на деньги, а на репутацию. У нас сегодня - винное казино. Вместо фишек - золотые жетоны, которые вы возможно уже успели преумножить. Вместо рулетки - дегустация вин вслепую. Угадал сорт, год или регион - забираешь жетоны. Проиграл – пьёшь и пробуешь снова, пока жетоны еще остались.

Он щёлкнул пальцами, и официанты в белых жилетках внесли длинный стол, покрытый чёрным бархатом. На нём - десятки бутылок, бокалы, ёмкости с виноградом. Рядом - сухой лёд, создающий таинственный туман. В углу оркестр заиграл что-то медленное и тягучее.

— И помните, - добавил ведущий, — в этом казино проигрыш - не приговор. Это всего лишь повод попробовать ещё раз. Как в жизни.

Гости зашумели, потянулись к столу. София взяла жетоны и тоже подошла к столу. Миша стоял рядом, сняв шляпу и держа её в руке, разглядывая бутылки.

— Ты разбираешься в винах? - спросила она.

— Немного в тех, которые нравится. А мне нравится красное, сухое, из Бордо. Всё остальное - это лотерея.

— Значит ставим на красное, сухое и Бордо, - улыбнулась девушка. Сомелье в смокинге - с бабочкой и карманными часами - подошёл к ним.

— Для вас, леди, - он поклонился Софии, — я приготовил розыгрыш. Закрытая дегустация. Три бокала. Три сорта. Задача: назвать страну, регион и год. Если угадаете хотя бы два из трёх – с меня эксклюзивное вино в бутылке для вас.

Он налил первый бокал. София взяла его, понюхала, сделала глоток, задержала на языке. Это ни о чем ей не говорило. Наугад она произнесла.

— Бургундия. 1995 год.

Сомелье приподнял бровь.

— Почти. 1997. Но вы играете.

Миша посмотрел на нее с притворным недоверием. София засмеялась.

— Я правда не знала!

Второй бокал. Сомелье налил ей и также Мише.

— Бордо, - заявила девушка, используя ту же логику, что и в прошлый раз, а именно – ее отсутствие. — 2020.

Сомелье покачал головой.

— Увы.

Третий бокал тоже оказался ошибочным.

Сомелье, извинившись, забрал у неё жетоны, выигранные Мишей.

— Ты смело играешь, - заметил Миша, глядя на неё с улыбкой.

— А надо было робко? - беззлобно парировала она в ответ.

Вечеринка гудела вокруг. Джазовый квартет начал играть более энергичную мелодию, и несколько пар вышли танцевать в центр зала. Среди них была и виновница торжества. Она танцевала с ведущим и её смех разносился по залу - лёгкий, искренний. А его движения были пропитаны той особенной уверенностью, которая бывает только у людей, давно и хорошо знающих друг друга. Неужели они вместе?

— Твоя подруга и ведущий вместе? – заметил траекторию взгляда девушки Миша.

— Возможно, - если он и удивился ее ответу, то не подал виду.

— Присоединимся?

— Посмотрим что там с фуршетом? – подала другую идею девушка. Миша не возражал. Они успели проголодаться и взяли себе по несколько закусок, чтобы перевести дух. Им дали минут 10, не больше. После из динамиков раздался голос партнера Лизы по танцам.

— Дамы и господа! - крикнул он. — Я тут провел проверку танцевальной площадки и на ней пустовато. А все почему? Потому что не все умеют танцевать как фокстрот и чарльстон. Но мы сейчас это исправим!

Далее в центре зала оказались профессиональные танцоры. Другой мужчина представился и объяснил базовые шаги, показал движения. Гости вышли на середину зала, неуверенно повторяя за ними. София и Миша тоже вышли.

— Ты умеешь танцевать? - спросила София, чувствуя лёгкое волнение.

— Я умею двигаться в ритм, - ответил он. — Это почти одно и то же.

Сначала у Софии не получалось - она сбивалась и путала ноги, даже когда наступала на ноги. Но и Миша не преуспевал. В неловкости они смеялись, пытались воспроизвести хоть что-то.

— Получается! – через несколько попыток воскликнул Миша.

— Получается, - повторила София и рассмеялась.

Но потом учитель танцев хлопнул в ладоши, и музыка сменилась на быстрый чарльстон.

— А теперь быстрее! - крикнул он.

Они вновь попытались повторять движения, но вышло смешно и неуклюже. София и Миша смотрели друг на друга и смеялись, разрываясь между попытками танцевать и смехом.

— Ты классно танцуешь! - крикнул Миша, когда им наконец разрешили закончить.

— Я вообще не умею!

— Старание засчитывается.

Она улыбнулась и, не думая, шагнула к нему, положила руки ему на плечи. Он обнял её за талию и они медленно закачались вопреки полученным знаниям на мастер-классе. Вокруг них кружились и другие пары, также наплевавшие на 20-е. Среди них была и Лиза с ведущим. Когда песня закончилась, срочно захотелось воды.

— Чарльстон слишком сложен, да? – сверкая серьгами, хохотнула подошедшая к паре подруга.

— У меня до сих пор сердце готово выпрыгнуть из груди, - поделилась она.

— О, наконец очередь поутихла! - отметила она, посмотрев в направлении гадалки. — Я специально её пригласила. Говорят, она жутко точная. Моя подруга Наташка ходила к ней - та ей нагадала встречу с мужчиной в полосатом галстуке. И представляете, через неделю она познакомилась с парнем в полосатом галстуке!

— Совпадение, - заметила София.

— Или нет, - Лиза загадочно приподняла бровь. — Софи, идем со мной. Но предупреждаю, именинница идёт первой!

София не могла ей противиться и позволила подруге себя утянуть. Гости по дороге с улыбками расступились. Лиза грациозно уселась напротив Мадам Золото, положила руки на стол и с вызовом посмотрела на гадалку.

— Ну что, мадам, скажите мне что-нибудь такое, от чего у меня дух захватит.

Мадам Золото посмотрела на неё спокойно, с лёгкой усмешкой. Её глаза скользнули по лицу Лизы, по её серьгам, по тому, как она держит спину.

Гадалка не ответила. Она вытянула из колоды три карты и разложила их перед Лизой рубашками вверх.

— Переверните. Не глядя.

Лиза усмехнулась, но карты перевернула.

Первая карта - Шут. Молодой человек на краю обрыва.

— Вы всегда идёте по краю. Вам нравится риск. Но вы не замечаете, что край становится всё уже.

Вторая карта - Тройка Кубков. Три девушки с бокалами.

— Вы умеете дружить. Вы собираете вокруг себя людей, которые вас любят. Но вы боитесь, что без этого шума вы останетесь одна.

Третья карта - Десятка Мечей. Человек, лежащий лицом вниз с десятью мечами в спине.

Лиза замерла. Её лицо на мгновение стало серьёзным, почти испуганным.

— Это что, смерть? - спросила она тихо.

— Нет. Это предательство, - ответила Мадам Золото. — Не ваше. То, что вы пережили. Вы думали, что забыли. Но нет. Вы просто научились не думать об этом. Вы боитесь повторить. Поэтому вы выбираете не тех, и уходите. Снова и снова.

Лиза молчала. София видела, как её подруга сжала пальцы в кулак, потом медленно разжала. София увидела, как её подруга на мгновение стала уязвимой - той Лизой, которую она знала много лет, той, что пряталась за яркостью и шумом. Но уже через секунду Лиза улыбнулась - своей прежней озорной улыбкой - и повернулась к Софии.

— Ну что, теперь твоя очередь. Давай, смелее. Узнаем, что там тебе нагадала судьба.

София замялась.

— Может, не надо?

— А чего ты боишься? - Лиза подмигнула. — Что она скажет тебе правду?

София почувствовала, как внутри что-то кольнуло. Она посмотрела на Мишу, который стоял вдалеке. Он улыбнулся ей, ободряюще кивнул.

София села напротив Мадам Золото. Сердце билось чаще обычного, хотя она пыталась убедить себя, что это просто игра. Просто развлечение.

Гадалка протянула Софии колоду.

— Выберите три карты. Не глядя.

София закрыла глаза. Пальцы скользнули по краям колоды, и она вытянула три карты, положив их на чёрный бархат.

Первая карта. Она перевернула её. Перевёрнутая Луна.

— Вы привыкли жить в тумане, - сказала Мадам Золото. — Вы не доверяете свету, потому что он слишком часто оказывался обманом. Вы боитесь, что если поверите в хорошее, оно исчезнет.

Вторая карта. Двойка Кубков. Два человека, мужчина и женщина, держащие чаши.

— Рядом с вами истинные чувства. Дружба, любовь, близость, - продолжила гадалка.

Третья карта. Колесница. Женщина, стоящая на колеснице, запряжённой двумя сфинксами. Чёрным и белым.

— Вы уже выбрали, - закончила Мадам Золото. — Вы просто не решаетесь сесть в эту колесницу. Вы боитесь, что если поедете, то никогда не сможете вернуться. И вы правы.

София сидела неподвижно, чувствуя, как слова тяжело ложатся в грудь. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но за спиной раздался голос Лизы:

— О-о-о, я поняла! - Лиза подошла ближе, заглядывая в карты. — Это про твоего Никиту! Или Мишу? Нет, про Никиту! И ты не знаешь, кого выбрать? Так что ли?

Она рассмеялась - звонко, по-свойски, но в её смехе не было насмешки. Скорее, озорное любопытство.

— Лиза, прекрати, - попыталась остановить её София, чувствуя, как краснеет.

— А что? Я просто хочу понять! - Лиза наклонилась к ней, заговорщицки понизив голос. — Ведь это выбор между ними.

София почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она подняла глаза на Мишу. Он стоял вполоборота, делая вид, что разглядывает вина на соседнем столе, но по тому, как он застыл, она подумала - он слышит.

— Лиза, - сказала она тихо, почти умоляюще. — Не сейчас.

— Ладно-ладно, — Лиза подняла руки. София почувствовала, как к горлу подступает ком. Она не знала, что сказать. Мадам Золото молча смотрела на них, сложив руки на столе.

— Спасибо, - сказала София, вставая. — Мне нужно выйти.

Она быстро пошла к выходу на террасу, чувствуя, как платье шелестит при каждом шаге. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, и она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. За спиной в зале играл джаз, звенели бокалы, смеялись гости. А здесь, на террасе, было тихо и спокойно. Она оперлась на кованые перила, и они холодно коснулись её ладоней через тонкий шёлк перчаток. Город внизу горел огнями.

Голова слегка кружилась - шампанское, вино из «Подпольного казино», гадание, слишком много всего. Она чувствовала, как шёлк платья мягко струится по ногам, как ветер касается обнажённой спины, как жемчужное ожерелье холодит ключицы.

Девушка закрыла глаза на мгновение, прислушиваясь к себе.

Дверь приоткрылась - она услышала это, даже не оборачиваясь. Лёгкий скрип петель, который заглушался шумом города. Шаги. Она почувствовала, как пиджак мягко коснулся её плеч - он накинул его на неё, и она ощутила запах его одеколона: древесный, с лёгкой ноткой цитруса, смешанный с запахом ткани, нагретой теплом его тела. Потом - шляпа. Она водрузилась на её голову чуть небрежно, слегка съехав набок, и София улыбнулась, всё ещё не оборачиваясь.

Его пальцы задержались на её плечах на мгновение дольше, чем нужно, чтобы поправить пиджак. Она чувствовала их тепло.

Он подошёл ближе. Встал рядом, опершись на перила, глядя на город. Молча. Так близко, что она слышала его дыхание - ровное, глубокое. И чувствовала, как его рука, лежащая на перилах рядом с её, почти касается её пальцев. Почти. Но не касается.