Не лги мне, Мышкина

Я улыбнулась. Она просто волнуется. Я ведь её любимая девочка, уехавшая из нашего маленького городка покорять столицу.

– Ладно, мамуля, мне пора. Целую. Перезвоню, как закончу.

Я положила телефон в карман и ускорила шаг.

До ресторана идти пятнадцать быстрым шагом.

Я и так припозднилась, не хотела опаздывать.

«Золотой Век» – так называется роскошное заведение, где мне посчастливилось найти работу официанткой.

Повезло – это мягко сказано. Я прошла несколько собеседований, прежде чем меня взяли.

Желающих было много, ведь здесь платили хорошие чаевые, а это было для меня очень-очень важно.

Я училась в универе. Днем – лекции, семинары, библиотека.

Вечером и по выходным – работа в ресторане.

Иногда я завидовала своим однокурсникам, которые могли позволить себе беззаботную студенческую жизнь, вечеринки, поездки.

У них были родители, которые могли их полностью содержать.

Мои родители – самые обычные люди, рабочие. Они делали все возможное, чтобы я могла учиться, но на большее денег не хватало.

Первый год я жила в студенческом общежитии, это было для меня настоящим испытанием.

Шум, постоянные гости, отсутствие личного пространства. Я чувствовала себя там чужой.

Поэтому, как только появилась возможность, я сняла скромную квартиру.

Это было дорого для меня, но я была готова работать, чтобы иметь свой уголок, место, где я могу отдохнуть и сосредоточиться на учебе.

Управляющая рестораном, Виталина Сергеевна, была очень понимающей женщиной.

Она шла мне навстречу, составляя график так, чтобы я не пропускала пары. Я была ей очень благодарна.

Вот и знакомая вывеска.

Я поправила шарф, вдохнула поглубже и толкнула тяжелую дубовую дверь.

Внутри, как всегда, царила атмосфера роскоши и уюта. Приглушенный свет, мягкая музыка, аромат дорогих блюд. Я прошла в раздевалку, переоделась в форму – черное платье, белый фартук, туфли на невысоком каблуке. Поправила волосы, нанесла легкий макияж.

– Привет, Ариша! – поздоровалась со мной Света, моя коллега. – Сегодня полный зал, готовься к труду и обороне!

– Всегда готова! – Я улыбнулась.

Да, я готова к суете, к улыбкам, к вежливому общению с гостями, к тому, чтобы заработать свои чаевые.

Это была моя жизнь, я была благодарна за каждую возможность, которую она мне давала.

Я знала, что все мои усилия не напрасны.

Скоро я получу диплом, найду хорошую работу по специальности, и тогда смогу помогать своим родителям, смогу жить так, как мечтаю.

А пока – работа, не стоит унывать!

Я прошла в зал, где уже кипела жизнь. Официанты с подносами в руках ловко лавировали между столиками.

Я взяла свой блокнот и ручку, проверила, все ли в порядке с моей униформой, и направилась к первому столику.

– Добрый вечер! Добро пожаловать в «Золотой Век». Могу я предложить вам меню? – мой голос звучал уверенно и приветливо, несмотря на легкое волнение.

Я уже знала, что сегодня будет много работы, но это меня не пугало. Наоборот, чем больше гостей, тем больше шансов хорошо заработать.

Первые несколько часов прошли в привычном ритме: прием заказов, подача блюд, уборка столов, ответы на вопросы гостей.

Я старалась быть максимально внимательной и вежливой, ведь от этого зависели мои чаевые.

Я видела, как некоторые гости с удовольствием оставляют деньги, и это придавало мне силы и мотивировало.

Глава 8

– Кажется, смена сегодня будет не супер! – вздыхает Аня, моя напарница, протирая до блеска столик у окна. Ее голос звучит немного разочарованно, и я прекрасно понимаю почему. – Жаль, моего постоянного клиента нет, он щедрый на чаевые! А мне деньги нужны, – добавляет она, в ее словах сквозит неприкрытая тоска.

Я киваю, не отрываясь от полировки бокалов.

– Подожди, Анюта, ещё не вечер! – отвечаю я, стараясь придать своему голосу оптимизма, хотя сама чувствую легкое уныние.

Мы обе студентки, и наша жизнь – это бесконечный марафон.

Днем – лекции, семинары, зубрежка до посинения.

Вечером – ресторан, где мы, натянув дежурные улыбки, порхаем между столиками, стараясь угодить каждому гостю.

Пришли мы сюда в одно время, смены у нас часто совпадают, что, с одной стороны, хорошо – есть с кем поболтать и пожаловаться на жизнь, а с другой – мы обе прекрасно знаем, как сильно каждая из нас нуждается в этих самых чаевых.

Аня учится на филолога, мечтает стать редактором в крупном издательстве.

Я – будущий юрист, мои мечты пока что ограничиваются успешной сдачей сессии и оплатой аренды за квартиру. Наши зарплаты, как и у большинства студентов, работающих неполный день, едва покрывают самые необходимые расходы.

Поэтому чаевые – это не просто приятный бонус, это зачастую спасательный круг.

Аня, с ее копной рыжих волос и веснушками, всегда выглядит немного взволнованной, даже когда спокойна. Она очень старательная, но иногда излишняя эмоциональность ей мешает.

Я же, наоборот, стараюсь быть максимально собранной и невозмутимой, хотя внутри меня часто бушует целый ураган.

Мы продолжаем готовиться к вечеру. Расставляем приборы, проверяем чистоту меню, наполняем соусницы. Каждое движение отточено до автоматизма. Мы знаем этот ресторан как свои пять пальцев.

– Может, сегодня придет тот мужчина, который всегда заказывает стейк с прожаркой медиум и оставляет по тысяче? – мечтательно произносит Аня, поправляя форму.

Я усмехаюсь.

– Или та дама, которая всегда пьет только шампанское и забывает карту, но потом возвращается с извинениями и двойными чаевыми?

Мы обе смеемся. Это наш способ справляться с усталостью и неопределенностью.

Шутки про щедрых клиентов – это как маленькие маячки надежды в нашем студенческом быту.

Дверь ресторана открывается, и входит молодая пара, явно, у них первое свидание.

Они выглядят немного растерянными, осматриваются, судя по всему, впервые в нашем ресторане.

«Мой столик», – шепчет Аня, в глазах загорается искорка. Она тут же преображается, на лице появляется та самая дежурная, но искренняя улыбка.

Я наблюдаю за ней, как она ловко ведет пару к столику, подает меню, отвечает на вопросы. Аня – прирожденная официантка, несмотря на все ее филологические амбиции. Она умеет расположить к себе людей.

Я же пока стою у стойки, ожидая своего часа. Зал потихоньку начинает наполняться.

Вот заходит семья с детьми, вот пара пожилых людей, которые, кажется, приходят сюда каждую неделю.

«Подожди, ещё не вечер!» – повторяю я про себя. И, глядя на оживающий зал, чувствую, как легкое уныние отступает. Возможно, сегодня смена и не будет такой уж спокойной. Возможно, сегодня нам с Анькой повезет.

Ведь в нашей жизни, как и в этом ресторане, никогда не знаешь, что принесет следующий час.

И иногда самые неожиданные повороты случаются именно тогда, когда ты меньше всего их ждешь.

Неожиданно, я даже не заметила, ко мне подбегает Юлия Евгеньевна, наш старший менеджер. Её лицо выражает смесь волнения и решимости.

– Арина, ты чего размечталась? – голос звучит чуть громче обычного. – Сегодня у нас важный гость. Забронировали VIP-столик. Ты обслуживаешь.

Я моргаю, пытаясь переварить услышанное.

– Я? Эээ, но, я никогда не обслуживала VIP-клиентов.

Мой голос звучит неуверенно, почти пискляво.

Я чувствую, как легкий холодок пробегает по спине. VIP-клиенты – это всегда особая ответственность, особые требования, особая атмосфера. Я привыкла к обычным посетителям, к их простым запросам и предсказуемым реакциям.

Юля Евгеньевна смотрит на меня с легкой улыбкой, в которой читается и поддержка, и некая безапелляционность.

– Что делать. Всё когда-нибудь случается в первый раз. Иди, готовься. И помни, улыбка – твое главное оружие.

Она разворачивается и уходит, оставляя меня стоять у стойки, в полной растерянности.

Мое сердце начинает биться быстрее.

VIP-столик. Важные гости. Первый раз.

В голове проносятся сотни вопросов. Как себя вести? Что говорить?

Аня, со своей природной легкостью, справилась бы без проблем. Но я

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Юля Евгеньевна права. Всё когда-нибудь случается в первый раз.

И, возможно, именно сегодня, в этот самый неожиданный момент, мне предстоит открыть в себе что-то новое. Возможно, сегодня я тоже смогу расположить к себе человека, который привык к самому лучшему.

Не слишком ли я буду суетливой? Или, наоборот, слишком зажатой? Что говорить? Как поддержать разговор, если вдруг придется?

А вдруг они захотят блюдо из меню, которое я никогда не пробовала и не знаю всех тонкостей?

Я смотрю на свои руки. Они кажутся мне неуклюжими и неловкими.

Я всегда старалась быть незаметной, выполнять свою работу хорошо, но без лишнего пафоса.

А теперь мне предстоит стать лицом заведения, по крайней мере, для этого конкретного столика.

Вздохнув, я направляюсь в подсобку. Первым делом – зеркало.

Моя прическа, обычно собранная в простой пучок, кажется мне слишком небрежной. Я приглаживаю выбившиеся пряди, стараюсь придать лицу более собранное выражение. Затем – униформа.

Я тщательно проверяю, нет ли на ней пятен, хорошо ли она сидит.

Вспоминаю слова Юлии Евгеньевны: «Улыбка – твое главное оружие!»

Я подхожу к зеркалу и пытаюсь улыбнуться. Получается какая-то нервная гримаса. Нужно работать над этим.

Я представляю себе идеальную официантку: грациозную, внимательную, с искренней улыбкой, которая располагает к себе.

Начинаю прокручивать в голове меню, вспоминая особенности каждого блюда, винную карту, сочетания. Может, стоит попросить у шеф-повара рекомендации для VIP-гостей?

Или узнать у бармена, какие коктейли пользуются особой популярностью у искушенной публики.

Время идет. Я чувствую, как напряжение нарастает, но вместе с ним появляется и какое-то странное предвкушение. Это вызов. Возможность выйти из зоны комфорта, показать себя с новой стороны. Может быть, я смогу справиться? Может быть, этот «первый раз» станет началом чего-то нового и интересного?

Я делаю глубокий вдох, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Впереди – неизвестность, но я готова встретиться. С улыбкой.

И с надеждой, что мои руки не дрогнут, а слова не застрянут в горле.

Ведь сегодня я – не просто официантка. Сегодня я – та, кто будет создавать атмосферу для особенных гостей.

И я постараюсь сделать это как можно лучше.

Глава 9

– Арина, давай, дорогая, иди обслуживать столик! Vip гость пришёл! – толкает меня Юля Евгеньевна, её голос звенит от нетерпения.

Я едва успеваю удержать равновесие, схватив папку с меню, натягиваю на лицо самую широкую и профессиональную улыбку, на которую только способна. Сердце колотится где-то в горле, но оно замирает, когда я делаю шаг в зал.

Улыбка застывает на губах, как лёд, а потом и вовсе сползает, оставляя лишь холодную пустоту.

Сердце леденеет, когда я вижу его.

Мажор. Мой личный, заклятый враг с первого курса университета.

Он сидит за Vip-столиком, в центре зала, и, ухмыляясь, смотрит прямо на меня. Его взгляд – это смесь триумфа и насмешки, и я чувствую, как по спине пробегает дрожь.

Как он узнал?

Как он вообще оказался здесь, в этом ресторане, где я подрабатываю вечерами, чтобы свести концы с концами, пока учусь в универе?

Что-то внутри меня кричит, что его появление – это не случайность.

Это спланированная акция.

Он пришёл сюда не провести время, а унизить меня.

Но это ещё не всё!

Самое ужасно – рядом с ним сидит Яна.

Ещё недавно мы хорошо общались и считались подругами Она смотрит на меня с таким явным чувством превосходства, что мне хочется провалиться сквозь землю. Ведь я говорила, что Мажор никогда не посмотрит на нас, обычных студенток.

А он, видите ли, пригласил её на свидание и привёл в ресторан. В этот самый ресторан. Где я работаю.

Я чувствую, как краснеют мои щёки, но стараюсь не показывать этого.

Нужно держаться. Нужно быть профессионалом.

Но как, когда перед тобой сидит человек, который на протяжении нескольких лет делал твою жизнь невыносимой, и теперь он здесь, чтобы насладиться твоим унижением?

Я делаю глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Меню в моих руках кажется неподъёмным.

Я должна подойти к их столику.

Я должна принять заказ.

Я должна улыбаться.

Но как улыбаться, когда внутри всё кричит от боли и обиды?

Я иду к ним, каждый шаг даётся с трудом. Я чувствую на себе его взгляд, его ухмылку, её превосходство.

Чувствую, как моя профессиональная маска трещит по швам.

Но я должна держаться. Ради себя. Ради того, чтобы не дать ему увидеть мою слабость.

Я подхожу к столику, и мой голос звучит немного нервно когда я произношу: «Добрый вечер. Могу я принять ваш заказ?»

Он наклоняется вперёд, его глаза сверкают.

– Вау, какие лица. Неужели ты, Мышкина. Вот так встреча. Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты, оказывается, тоже умеешь работать – его слова, как яд, медленно проникают в мою душу.

А Яна она просто смотрит на меня, но в её глазах светится торжество.

Торжество того, что она смогла заполучить того, кого я считала недосягаемым.

И теперь я должна обслужить их. Их двоих.

Моего врага и мою бывшую подругу.

Я сжимаю зубы, стараясь не дать волю эмоциям.

Это мой бой. И я не собираюсь проигрывать. Даже если он пришёл сюда, чтобы унизить меня, я не дам ему этого шанса.

Я буду работать. Я буду улыбаться.

И я буду ждать момента, когда смогу ответить ему. Но пока я просто официантка. И я должна обслужить этот столик. И не забывать, что клиент всегда прав.

– Что ж, жизнь полна сюрпризов, – отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без единой нотки испуга или злости. Мои пальцы крепко сжимают меню, я чувствую, как ногти впиваются в ладонь. - Что будете заказывать?

Мажор откидывается на спинку стула, его ухмылка становится шире. Он наслаждается моим замешательством, моей вынужденной покорностью.

– Мышкина, а что ты посоветуешь? Ты ведь здесь, кажется, эксперт по всему? Последнее слово он произносит с такой издевкой, что мне хочется швырнуть ему в лицо меню.

Яна хихикает, прикрыв рот ладонью. Этот звук пронзает меня насквозь. Я смотрю на неё, пытаясь найти хоть каплю прежней теплоты, но вижу лишь холодное торжество. Она предала меня, и теперь наслаждается этим.

– Наше фирменное блюдо – стейк из мраморной говядины», – произношу я, глядя прямо в глаза мажору. – Или, если вы предпочитаете что-то полегче, салат с морепродуктами.

Я стараюсь говорить максимально отстраненно, как будто передо мной обычные посетители, а не люди, которые явились сюда, чтобы унизить меня.

– О, стейк, пожалуй, – говорит мажор, не отрывая от меня взгляда. - И бутылочку красного, самого дорогого, что у вас есть. А ты, милая? – он поворачивается к Яне.

– Мне, пожалуй, салат, – отвечает она, снова хихикая. - И что-нибудь безалкогольное. Лимонад, например.

Я записываю заказ, стараясь не дрожать. Каждое слово, каждый взгляд – это удар. Но я не сломаюсь. Я не дам им этого удовольствия.

– Хорошо. Ваш заказ будет готов в ближайшее время, – говорю я, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Подожди, – останавливает меня мажор. – А ты не хочешь присоединиться к нам? Рассказать, как тебе работается в этом заведении?

Я останавливаюсь, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Это уже слишком. Это открытое унижение.

– Я на работе, – отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. - И у меня есть другие столики, которые ждут обслуживания.

– О, конечно, конечно, – говорит он, снова ухмыляясь. – Не будем тебя отвлекать от твоих обязанностей.

Я разворачиваюсь и иду на кухню, чувствуя, как спина горит от их взглядов. На кухне я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я должна держаться. Я должна быть сильной.

– Что с тобой? – спрашивает повар, заметив моё бледное лицо.

– Ничего, – отвечаю я, стараясь улыбнуться. – Просто устала.

Заказ был передан. Легкий кивок в сторону столика, где сидел он, и я, словно на автопилоте, направилась в служебное помещение.

Туалет. Единственное место, где можно было на секунду укрыться от его взгляда, от этого удушающего ощущения, которое он всегда приносил с собой.

Холодная вода обожгла кожу, стряхнув остатки тревоги. Я смотрела на свое отражение в тусклом зеркале и не узнавала себя.

Красные глаза и слезы, которые я так старательно сдерживала.

Губы, дрожащие, выдающие всю мою внутреннюю борьбу. Это не я. Это не та, кем я хочу быть. Они не сломят меня. Не позволят.

Я вытерла лицо влажным полотенцем, чувствуя, как холод проникает глубже, успокаивая.

Глубокий вдох. Выдох. Снова вдох. Выдох. Пытаясь собрать себя по кусочкам, словно разбитое стекло.

«Ты справишься, – шепчу я сама себе. – Ты сильнее их двоих, вместе взятых».

Глава 10

Возвращаясь в зал после короткого перерыва, чувствую, как плечи расправляются, спина выпрямляется. Уверенность, хрупкая, но уже ощутимая, вернулась.

Я – официантка.

Моя работа – обслуживать гостей.

И я сделаю это безупречно.

Ни один взгляд, ни одно слово не должны выбить меня из колеи.

Это просто моя работа.

Главное, бдительность. Её нельзя терять.

Арсений Лебедев.

Арс, как его называют друзья.

Мажор, так его называют за глаза.

Его имя, как заноза, впилось в память с первых университетских дней.

Нет, это не случайность.

Он не просто так явился сюда, в ресторан, где я подрабатываю после учёбы, пытаясь свести концы с концами.

Он знал, где меня найти. И он пришел не один.

Вот это самое мерзкое.

Явился с моей бывшей подругой. Та, которая теперь смотрит на меня свысока, словно я пыль под ногами.

Её глаза, еще недавно полные искренности, теперь отражают лишь холодное презрение.

Он – олицетворение всего, что я ненавижу: высокомерие, чувство безнаказанности, привычка считать себя выше других.

Ему мало унижать меня в университете, где каждый его взгляд, каждое слово направлены на то, чтобы заставить меня почувствовать себя ничтожной.

Теперь он решил продолжить это здесь, на моей территории, на моей работе.

Он хочет видеть, как я буду унижаться перед ним, перед ней, перед всеми.

Он хочет насладиться моим падением.

Но он ошибся. Я не сломаюсь. Не дам ему этой возможности.

Я буду работать. Буду улыбаться.

Подавать им заказ, напитки, пусть иллюзия превосходства их утешает.

Моя улыбка будет такой же профессиональной, как и всегда.

Мои движения будут отточенными, мои ответы – вежливыми. Я буду той идеальной официанткой, которую они ожидают увидеть.

Я абстрагируюсь, они прости гости ресторана. Ничего личного.

– Ты где пропадаешь? – шипит на меня менеджер, подходя вплотную. Ее взгляд, привычно острый, сейчас был направлен куда-то за мое плечо. – Тебя снова зовёт наш вип гость. Ты должна быть рядом, в зоне досягаемости.

Я кивнула, стараясь не показать, как сжимается сердце.

Вип гость. Он всегда был випом, даже когда просто сидел на лекциях, окруженный свитой.

А теперь он здесь, в моем мире, где я стараюсь держаться на плаву.

– Чем-то могу помочь? – я вновь стою перед столиком Мажора, где он сидит с моей бывшей подругой. Она хихикает, прикрывая рот рукой, словно от избытка чувств. Но я знаю этот смех. Он полон яда.

Он поднимает на меня взгляд, в котором читается нескрываемое удовольствие от моего замешательства. Его глаза, обычно холодные, сейчас блестят от предвкушения.

– Слушай, мы изучили меню, – начинает он, его голос звучит нарочито вежливо, но с отчетливой ноткой издевки. – Ты нас не предупредила, что в салате используется лук. У моей девушки на него аллергия.

Он делает паузу, давая мне возможность проглотить ком в горле.

Яна теперь уже не скрывает своего веселья. Она смотрит на меня с той же снисходительностью, с какой смотрела на девочек, о которых, мы бывало, вместе сплетничали.

Она всегда мечтала возвыситься над кем-то еще.

Теперь я – ее мишень.

– У нас новый заказ, – продолжает Мажор, протягивая мне меню. – Мы решили что-нибудь другое. И побыстрее, пожалуйста. Мы очень голодны.

Он заказывает самые дорогие блюда.

Фуа-гра, стейк из мраморной говядины, бутылку шампанского, которое стоит больше моей месячной зарплаты.

Яна хихикает, её глаза сверкают.

Я знаю, нет у нее никакой аллергии на лук. Это просто способ помотать мне нервы. Способ напомнить, кто здесь кем является.

Но я не сломаюсь. Я беру меню, мои пальцы слегка дрожат, но я крепко сжимаю его, словно это щит.

– Конечно, – мой голос звучит ровно, даже слишком ровно, как мне кажется. Я стараюсь не смотреть на Яну, на ее самодовольную улыбку, на то, как она прижимается к его плечу. – Я сейчас же передам ваш заказ на кухню. И, пожалуйста, не волнуйтесь насчет аллергии. Мы всегда уточняем состав блюд для гостей с особыми потребностями.

Я делаю акцент на «особыми потребностями», надеясь, что он поймет намек.

Он, конечно, поймет. Он всегда все понимал, когда это касалось унижения других.

Я отхожу от столика, чувствуя на спине его взгляд, тяжелый и оценивающий.

Юлия Евгеньевна, менеджер, уже ждет меня у служебного входа, её лицо выражает смесь раздражения и любопытства.

– Ну что там? – спрашивает она, понизив голос.

– Все в порядке, – отвечаю я, стараясь выглядеть непринужденно. – Просто новый заказ. У гостьи аллергия на лук.

– Аллергия, значит! – Юлия Евгеньевна фыркает. – Ну, ну!

Главное, чтобы кухня справилась. И чтобы ты не тормозила. У нас тут не цирк.

Я киваю, направляясь на кухню.

Каждый шаг дается мне с трудом. Я чувствую, как внутри меня кипит гнев, но я заставляю его утихнуть.

Сейчас не время для эмоций. Сейчас время для работы.

Для безупречной работы.

Я передаю заказ повару, стараясь не выдать своего волнения.

Мои руки дрожат.

Я представляю, как он сидит там с Яной, наслаждается моим унижением.

Он думает, что победил. Он думает, что сломал меня.

Но он ошибается. Я не сломаюсь.

Я буду работать. Буду улыбаться.

Когда заказ готов, я возвращаюсь в зал, неся поднос с блюдами.

Мои ноги кажутся ватными, но я заставляю себя идти ровно, не спотыкаясь.

Я вижу их – его и Яну, сидящих за столиком. Мажор смотрит на меня с легкой ухмылкой, а Яна просто игнорирует меня, увлеченно болтая по телефону.

Я подхожу к их столику, ставлю блюда на стол.

– Ваш заказ! – произношу я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно.

– Что это? – кривит губы Яна, отрываясь от телефона и смерив меня презрительным взглядом. — Я не заказывала эту фигню. Официантка, вы всё попутала.

Я от неожиданности роняю вилку.

Как чуяла, не просто так Мажор с Янкой заявились в ресторан, а специально, чтобы меня унизить.

Знала, но все равно надеялась, что они хотя бы сделают вид, что пришли поужинать, что у них свидание, и им нет дела до официантки.

Мое сердце бешено колотится.

Я чувствую, как краснеют мои щеки. Хочется провалиться сквозь землю, исчезнуть, чтобы никто не видел моего унижения. Но я не могу. Я должна держать себя в руках.