Дети спящих

— Ло-ра, — ответила девушка, сложив руки домиком над головой.

— Отлично! Андрей, Лора! Вот и познакомились!

Он широко улыбнулся и вытянул вперёд руку, надеясь закрепить знакомство древним знаком доверия. Но девушка настороженно отшатнулась — наверное, рукопожатия, а может, и любые телесные контакты здесь считались дурным тоном. Андрей быстро отдёрнул руку и, продолжая улыбаться, спросил:

— Лора, что это за место. Где мы?

— Новый лэрг. Много вопросов. Будущее. Храним для спящих. Я храню. Ты будешь, — она махнула рукой, как бы показывая, что эта информация пока лишняя для Андрея. — Узнаешь. Потом.

— Хорошо, потом так потом, — согласился Андрей. — Мне нужна помощь. Я офицер космофлота, прилетел на ваш сигнал. Мой корабль потерпел крушение. Мой друг погиб! Мне необходимо связаться со своими. Помоги!

Лора замерла, хлопая глазами. Она явно не понимала, о чём говорит её новый знакомый. Андрей же, справедливо полагая, что раз люди сюда как-то забрались, значит, и обратную дорогу знают, продолжал наседать на спасительницу:

— Лора! Связь, понимаешь? Гиперпространственная? Гравитационная? Спутниковая? Радио? Хоть какая-то связь есть у вас?

— С-в-я-зь, — протянула Лора, будто пробуя на вкус незнакомое слово. — Нужно. Идти. Нам здесь нельзя долго.

— Да подожди, ты! Что тут у вас? Станция? Колония? Секта какая?

— Се-ек-та, — ухватилась за новое слово Лора.

— Так, — пробормотал Андрей, сбавляя напор, — планета находится за пределами исследованной зоны. Даже автоматические станции сюда не добирались. Так откуда вы тут? Лора, кто вы?

— Дети спящих, — уже испуганно ответила Лора и склонила голову, опять сложив руки буквой «Л».

— Точно секта, — выдохнул Андрей. — Ну не можете же вы вообще не общаться с миром? Кто у вас главный?

— Глав-ный?

— Да, главный! Начальник? Пастор? Президент? Босс?

— Странный лэрг! Странные слова. Идём. Говорящий с храмом. Он всё знает.

Может, спасительница Андрею попалась неразговорчивая, а может, и вовсе, местные хранили какое-то подобие обета молчания, но диалог явно давался Лоре непросто. Говорила она отрывистыми фразами с заметными паузами, то ли долго подбирая слова, то ли вспоминая их.

— Да что у вас происходит? — возмутился Андрей. — Мне связь с космофлотом нужна! Мой командир погиб! Неинтересны мне ваши спящие, говорящие и храмы…

— Так не говори! — в глазах Лоры сверкнули яростные искры. — Ты бы замёрз. Храм. Он указал, где будешь. Благодари его!

— Храм? — Андрей посмотрел в глаза Лоре, стараясь понять: издевается она или и вправду верит в какие-то высшие силы.

— Храм, — уверенно кивнула спасительница. — Он всё видит. Всё знает. Он сказал Говорящему. Говорящий отправил меня. Я нашла тебя. Ты умирал. Пришлось везти сюда. Говорящий рассердится. Теперь идём!

Весь этот бред Лора несла не просто серьёзно, а с искренней верой и почтением. Андрей решил отложить расспросы и, ловко запрыгнув в скафандр, поспешил за спасительницей, которая уже шагнула к стене, часть которой тут же растворилась, образовав широкий проём правильной формы. За странной дверью оказался длинный прямой коридор. Всё тот же фосфоресцирующий минерал, глянцевые поверхности и никаких ниш или выступов. Впереди коридор упирался в глухую стену, но Лора уверенно шагала к ней. Не останавливаясь, девушка взмахнула рукой. Андрей невольно улыбнулся: слишком похожим на пассы волшебников из детских сказок оказалось это движение. К изумлению космонавта, изумрудная поверхность, колыхнувшись, расступилась.

С протяжным свистом стылый воздух врывался в открывшуюся пещеру, принеся с собой вихрь из мечущихся снежинок. Ветер усилился, а может, резкие штормовые порывы вообще никогда не стихал на этой ледяной планете. Оказавшись немногим светлее ночи, здешний день напоминал земные сумерки. Тусклая звезда старалась изо всех сил, но ей никак не удавалось прорвать густую пелену облачности. Бездвижные, словно прибитые к небосводу серо-зелёные тучи осыпали мелким снегом ледяную пустыню. Занималась буря.

На улице под порывами пронизывающего ветра, Андрей вспомнил о беспечно брошенном у обломков корабля шлеме — уши замёрзли моментально. Морозный воздух обжёг лёгкие, которые тут же сжались, сбив дыхание. Да и потерянный шлем не помешал бы сейчас — лицо тут же начали колоть десятки ледяных иголок. Но набросившийся холод быстро отошёл на второй план, едва Андрей сделал пару шагов по хрустящему снегу.

Огромный сугроб прямо перед Лорой пришёл в движение. Раздался гулкий рёв — и снежная куча, ожив, вздыбилась. Существо напоминало ящерицу, увеличенную до слоновьего размера. Приплюснутая голова с тремя большими синими глазами склонилась набок. Извивающееся продолговатое тело покрывала густа серая шерсть. Монстр, не сходя с места, подпрыгивал на трёх парах перепончато-шерстяных лап и, глядя на Лору, издавал клекочущие звуки.

Хищный оскал твари, сопровождаемый грозным рыком, превратили ситуацию в одну из тех, когда рефлексы срабатывают быстрее разума. Андрей, конечно, не служил в спецназе, да и в космических конфликтах участия не принимал — специальность не та, — но, как и все офицеры, зачёты по военной подготовке сдавал регулярно. Схватив за плечи беспечно шагавшую прямо в лапы к монстру Лору, пилот прыгнул в сторону. Падая, он выхватил пистолет из встроенной в правую бедренную пластину скафандра кобуры. В голове мелькнула мысль, что стандартный офицерский «Коваль» больше подходит для разрешения споров на космических станциях, нежели для реального боя с инопланетным мохнатым ящером. Но на то она и разумная мысль, чтобы, вспыхнув яркой звездой, спрятаться где-то на задворках сознания и уже там, в безопасности дождаться окончания схватки.

Сопроцессор синхронизировался с пистолетом, забрав на себя функции прицеливания. Миска дополнила реальность, активировав точку прицеливания. В воздухе возникла маленькая зелёная галочка виртуальной мушки. Спроецированная на радужку глаз Андрея, она послушно следовала за движениями пистолета. Но одной виртуальной помощью сопроцессор не ограничился, он ещё и корректировал положение руки Андрея. Прицельная галочка загорелась красным, когда она совпала с телом ящера. Громыхнула очередь — «Коваль» всё же оружие устрашения, боевое так к себе внимания не привлекает. Лора взвизгнула, стараясь сбросить с себя Андрея. С грацией и скоростью пантеры ящер отпрыгнул с линии огня, позволив пулям едва коснуться косматой шерсти.

— Нет! — оправившись от шока, Лора спихнула Андрея в снег, вскочила на ноги и загородила собой шипящего ящера.

— Не делай! — яростно закричала девушка.

Андрей начал догадываться, что ящер не бросается на них вовсе не из-за того, что испугался пистолета. Да и подобие сбруи, охватывающее голову чудовища, наводило на мысли. А пристроенная к широкой спине монстра люлька, обитая кусками плотной материи, подтверждала запоздалую догадку пилота.

— Что не делать? Не стрелять?

— Не стреляй! Не бей! Не делай!

Казалось, ещё немного — и Лора сама накинется на Андрея. Она ещё раз бешено зыркнула на космонавта и подбежала к крутящемуся вокруг монстру. Несколько секунд девушка гладила своего исполинского питомца, не сводя гневного взгляда с Андрея.

— Дай! — зло заявила она, вернувшись к пилоту, и указала на «Коваль».

— Не, — покачал головой Андрей.

— Дай!

— Да не могу я! Табельный!

— Тогда не едешь!

— Я не напрашивался.

— Останешься — замёрзнешь. — Она пожала плечами и пошла к ящеру.

Продолжать препираться, было глупо — миска уже начала выдавать тревожные предупреждения о перспективах переохлаждения. К тому же Андрей помнил, что преподаватель по «Основам выживания на космических телах с неблагоприятной средой» не рекомендовал ссориться с единственным человеком, встреченным на планете, считающейся необитаемой. В конце концов, использовать оружие по назначению аборигенка не сможет — идентификация по ДНК давала доступ к оружию владельцу и его непосредственному командиру. Марк мёртв, значит, Андрей остался единственным человеком на планете, кому подчинится оружие.

— Стой! — Вольнов поднял над головой пистолет. — Но потом отдашь!

— Ты не лэрг, — покачала головой Лора.

— Я Андрей.

Глава 3

К верховым прогулкам Андрей всегда относился с опаской. Даже в марсианском зоопарке, прославившимся на весь исследованный космос огромнейшей коллекцией приручённых животных, родители не смогли уговорить пятилетнего Андрюшу довериться тем странным существам. Поэтому к необходимости взобраться на спину трёхметровой ящерицы он отнёсся крайне скептически. Монстр, видимо, тоже ещё не забыл недавнюю стычку и поглядывал на Андрея совсем недружелюбно.

А вот Лора абсолютно безразлично отнеслась и к сомнениям Андрея, и к недовольству ящера, которого она ласково называла умкой. Девушка ловко запрыгнула в люльку и протянула руку Андрею, предварительно прикрикнув на ящерицу, чтобы та не брыкалась. Когда пилот оказался в импровизированном пассажирском месте, Лора молча всучила ему широкое старое одеяло из синтезированной шерсти и отвернулась. Не произнеся ни звука, она наклонилась, протиснулась в проём люльки и приобняла ящера за шею. Ни голосовых команд, ни указующих жестов Андрей не заметил, но зверюга, радостно рыкнув, пустилась в галоп.

Мороз щипал так, что ни брезгливость, ни ощущение сюрреалистичности происходящего не помешали Андрею, закутаться в выцветшее одеяло. Оно пахло… да нет, оно откровенно воняло скотиной. Такой же запах стоял в том самом зоопарке на Марсе. Зато стало теплее. Некоторое время Вольнов выглядывал за края люльки и увлечённо осматривался. Конечно, запомнить всю дорогу он не сможет, но приметить хоть какие-то ориентиры должен. Если повезёт, и ему попадутся крупные объекты, миска сможет наложить их на имеющуюся в памяти схему. Назвать картой те снимки, что при падении успел сделать Юра, язык не поворачивался. Искин был занят спасением корабля и экипажа, поэтому ограничился беглым сканированием той части планеты, где предстояла посадка. И всё же, если повезёт, появится шанс понять, как далеко увезла Лора Андрея от разбитого корабля. Полагаться на одну удачу Вольнов не хотел, поэтому продолжал упорно изучать пейзажи.

Глупое оказалось занятие — вокруг простиралась ледяная пустыня — серая, тоскливая и чужая. Ни деревьев, ни скал, только одинаковые ледяные дюны, словно волны застывшего океана, тянулись во все стороны, куда доставал взгляд. На горизонте виднелись остроконечные скалы, но и они скоро скрылись в плотной стене сыплющего снега. В конце концов, Андрей опустился на устланное одеялами дно люльки, откинулся на упругую спинку и плотнее запахнул накидку.

Взяв бодрый темп, ящер размеренно пыхтел. Белые облачка выдыхаемого им горячего пара клубились вокруг мохнатой головы. Лора периодически говорила с умкой, но ласково и тихо, так, что разобрать слов Вольнов не мог. Она так и правила свою зверюгу: без явных приспособлений или команд, будто ящер слышал мысли возницы. Мерное покачивание вгоняло в сон. Андрею всё-таки повезло. Пусть эта странная девушка верит во что хочет. Пусть вся их секта поклоняется кому угодно, мало ли в космосе таких сумасшедших колоний? В большинстве своём отшельники, несмотря на километровый перечень странностей, безобидные и зачастую приветливые люди. Главное — он жив. Осталось только как-то сообщить о себе в штаб космофлота. Тогда Андрей заберёт тело Марка, дождётся эвакуационной команды и покинет этот осколок льда.

Умка дёрнулся, перепрыгивая очередной снежный нанос. Заскрипела кожаными ремнями и накренилась люлька. Андрей, успев задремать, не удержался и завалился на дно. Вдоль задней стенки, прикрытое куском выцветшего брезента, лежало что-то длинное и мягкое. Будучи реалистом, Андрей даже не попытался заподозрить в рулоне небрежно скатанный ковёр. Там лежал человек и, скорее всего, мёртвый.

Сонная нега развеялась, как тепло на морозе. Лора везла труп. Андрей машинально ощупал осиротевшую кобуру — может, стоило дольше сопротивляться, глядишь, «Коваль» остался бы при нём? Хотя он же не знал, чей там труп. И везти Лора могла его, допустим, родственникам для местного ритуала прощания. Кто знает, а вдруг она здешняя похоронщица? Сектанты тоже умирают — и относятся к своим усопшим иногда куда более уважительно, чем люди в цивилизованных мирах. В конце концов, не его это дело. Нужно сфокусироваться на главном — попасть на станцию или что тут у них, и связаться со штабом.

Андрей принял прежнюю позу и постарался задремать. В попытке отвлечься, он ёрзал на скользком полу, облокотившись о холодную стенку, и старался думать о далёком доме. Сон не шёл — мертвец за спиной мешал расслабиться. Несколько минут внутренней борьбы — и Андрей всё же потянулся к свёртку. Осторожно раздвинул края и тут же шарахнулся назад, едва не рухнув на спину. Из-под брезента в пустоту стеклянными глазами смотрел Марк. Вольнов поёжился и с опаской приблизился к телу. Холод успел превратить командира в замёрзшую куклу. Ставшие бесцветными губы сковала тонкая полоска льда, серое лицо покрыли тёмные пятна, а брови и ресницы отблескивали кристалликами инея.

Андрей, не мигая, смотрел на командира. Было в этом замёрзшем лице пугающее спокойствие и умиротворение. С новой силой накатила тоскливая тревога. Оказавшись спасённым, Вольнов расслабился, выкинул мысли о смерти. А она оказалась рядом, напомнила о себе остекленевшими глазами Марка. Андрей встрепенулся, заметив за ухом командира серебристую горошину коммуникатора. Свой такой Андрей бросил в изувеченном корабле, готовясь умереть. В предсмертных раздумьях не нашлось места мысли о связи с искином «Юркого». Теперь же ситуация изменилась, и раз уж исполнение траурного марша по старшему лейтенанту Вольнову откладывалось, то стало бы совсем нелишним поинтересоваться состоянием корабельных систем. Вдруг Юра сумел наладить аппаратуру связи или нашёл другой способ сообщить о катастрофе?

А ещё Андрею очень не хотелось оставаться одному. Вот бы сейчас услышать знакомый голос, понять, что где-то там, в снежной пустыне есть верный помощник, прикрывающий его разведывательный рейд. И пусть напарником станет искин, да ещё и с урезанным самосознанием — всё равно Юра член экипажа и единственный по-настоящему свой на этой ледяной планете.

Секунду поколебавшись, Андрей протянул руку и с едва заметным причмокиванием отсоединил коммуникатор. Задумчиво покрутил его между пальцами и подключил к своему порту нейроинтерфейса. В голове тихо пиликнул сигнал попытки соединения с искином «Юркого». «Бортовой компьютер — связь отсутствует. Сигнал корабля не обнаружен» — отчитался сопроцессор и замолчал, перейдя в режим ожидания. Нет, на чудо Андрей не рассчитывал, но всё же в глубине души теплилась надежда на ответ Юры. Стало совсем тоскливо. Наверное, повреждённые батареи не справились, и искин вырубился.

— Скоро! — крикнула Лора.

Выглянув из люльки, Андрей ничего принципиально нового не увидел: всё то же унылое небо, похожие один на другой бесконечные снежные барханы да острые зубы вырастающей впереди гряды ледяных скал. Ни куполов, удерживающих атмосферу и тепло, ни силовых полей, ни элементарных вагончиков временных планетарных модулей — ни малейшего намёка на станцию или поселение. Но Лора уверенно правила умку к отвесной ледяной стене, простирающейся на несколько сотен метров. Ящер тоже будто и не видел приближающегося препятствия.

Сам Андрей вряд ли бы заметил проход, хорошо, что внимательная миска мгновенно проанализировала увиденное Вольновым и услужливо доложила о проломе в леднике. Вскоре темнеющая в ледяном монолите щель стала хорошо различима. Спускаясь с трёхметровой высоты, она расширялась книзу, превращаясь в просторные ворота. Не сбавляя скорости, верховая зверюга ловко юркнула в проём. Видимо, умка всё-таки зацепил края прохода, а может, ветер ворвался в пещеру, смахнув с острых краёв трещины снежные шапки. Облако колких снежинок на мгновенье заполнило люльку, заставив Андрея рефлекторно зажмуриться.

Когда он открыл глаза, умка труси́л по вырубленному в леднике широкому тоннелю. С интервалом в десяток метров из мёрзлых стен торчали овальные прожектора, соединённые толстым заиндевевшим кабелем. Может, включать их не сочли нужным, а может, эти лампы давно уже перегорели. Во всяком случае, свет в тоннель попадал только через пролом в стене, и чем дальше ящер уносил своих ездоков, тем гуще становилась темнота. Через несколько секунд в глазах Андрея всё стало серым, зато хорошо различимым. Это сопроцессор, не дожидаясь команды, начал обрабатывать изображение, возвращая его мозгу уже осветлённым.

Тоннелем, по всей видимости, пользовались нечасто — даже на удалении в пару десятков метров от входа, умка продолжал семенить по полуметровым сугробам. Стены пещеры хранили следы горнопроходческого оборудования, но кое-где уже осыпались бесформенными грудами растрескавшихся кусков льда. Единственный встретившийся боковой коридор, оказался завален почти под потолок. А перед темнотой, стоявшей там, спасовала даже миска. Либо Лора везла Андрея каким-то тайным путём, либо станция её давно пустовала.

На слабое мерцание впереди Вольнов сначала внимания не обратил. Но сияние усиливалось — умка приближался к источнику света. Андрей невольно охнул, когда рассмотрел впереди сплошную стену из уже знакомого зелёного минерала. Тупик, а возница и не думала сбавлять ход. До препятствия оставалось буквально несколько метров, но ни Лора, ни ящер его словно не замечали.

— Стой! — закричал Андрей. — Стой! Убьёмся!

Готовясь к удару, он вцепился в края люльки и пригнулся. Ящер даже ускорился, издав воодушевлённый рык. Лора взмахнула рукой, и в стене образовался широкий проём. Каменная плита расступилась, словно силовое поле. Подсознательно Андрей ожидал чего-то подобного, но испугаться успел.

— Психичка! — прошипел Андрей.

Стало заметно теплее. Заливающее тоннель призрачное зеленоватое свечение казалось густым и почти осязаемым. А ещё вязкая тишина. Создавалось впечатление, что ящер не скачет по глянцевым камням, а беззвучно плывёт по изумрудным волнам. Андрей даже задумался о нереальности происходящего. А не посмертный ли это бред? Вдруг он всё так же лежит у изуродованного корабля, а воспалённое сознание показывает странное кино замерзающему мозгу?

Развить пугающую мысль Андрей не успел — тоннель закончился тёплым ангаром. Лора продемонстрировала великолепные навыки верховой езды, остановив ящера быстро, но плавно — Андрея лишь немного качнуло. В приспособившиеся к мягкому полумраку глаза ударил яркий свет, а обоняние резанул сладковато-терпкий запах чего-то прелого, намекая на близость умкиной конюшни. Вольнов рефлекторно сощурился и, приложив ладонь ко лбу, стал жадно осматриваться.

Ангар оказался идеальным прямоугольником, созданным всё из того же зелёного камня. К мерно сияющему глянцевому потолку какой-то доморощенный умелец кустарным, почти варварским способом приклепал старые, но мощные прожектора. Они выглядели здесь совершенно неуместно, будто древний калькулятор, прилаженный к блоку нейроинтерфейса искина космолёта. Андрею не требовалось ни заключение экспертов, ни мнение сопроцессора, чтобы понять, что строили ангар и проводили освещение разные люди.

Небольшой загон, собранный из подручных материалов, тоже не мог претендовать на звание самого высокотехнологичного архитектурного проекта. Две широкие металлокерамические панели, скорее всего, снятые с какой-то техники, прикрутили к каменной стене, а третью установили на небольшие колёса, сделав её откатными воротами. На этом листе обшивки ещё сохранились затёртые, но различимые нанесённые через стандартный маркировочный трафарет цифры «14», некогда служившие бортовым номером разобранной на запчасти машины.

Именно этот самодельный вольер с его неряшливостью и простотой порадовал Андрея. Здесь жили обычные люди. Да, скорее всего, с огромными тараканами в голове, но люди, которые со всей теплотой приручили местную зверюгу. Главное — это станция, островок человеческой цивилизации в океане неисследованного космоса.

— Хороший, — пробормотала Лора и потрепала умку по загривку.

Словно поджидая гостей, к замершему ящеру быстро подбежали два коренастых мужичка. Оба рыжебородые, с нечёсаной копной густых волос, да ещё и одетые в одинаковые застиранные серо-зелёные термокомбинезоны, эти ребята казались братьями-близнецами. Не проронив ни слова, крепыши помогли Лоре и Андрею спешиться.

— Здравствуйте, — сказал Вольнов, стараясь изобразить радушие.

Стоявший ближе бородач отстранённо взглянул на него. Андрей даже на секунду подумал, что не такая уж и глухая это колония, раз прибывший космонавт не вызвал у местных интереса. Бородачи спустили на пол люльку и вытащили из свёртка одеял тело Марка. Действовали они весьма слаженно и умело: никаких лишних движений или посторонних звуков. С безразличным молчанием они подхватили погибшего космонавта и, шагая в ногу, потащили его к образовавшемуся в стене ангара проходу.

— Подождите! — попытался остановить рыжебородых близнецов Андрей. — Куда вы его?!

— Не слышат. Не говорят, — ответила за конюхов Лора.

— Почему?

— Им не нужно, — она пожала плечами.

— Куда они понесли моего друга?

— В храм. Нужно сохранить.

Андрей не без труда подавил желание броситься вдогонку одинаковым ящеричным конюхам. Но со скупым доводом Лоры согласился. Действительно, кто его знает, когда прилетит эвакуационная команда. Не будет же Марк всё это время лежать на полу у стойла ящерицы.

Андрей хотел ещё что-то спросить, но взглянувшая ему за спину Лора вдруг помрачнела и тяжело вздохнула, будто готовясь к тяжёлому разговору. Андрей обернулся и увидел высокого седого мужчину, приближавшегося к ним с противоположной стороны ангара. Худощавый и жилистый, он двигался быстро и резко, а недовольный прищур и гуляющие желваки подтверждали, что разговор Лору ждал и вправду непростой.

— Лора! — хрипловатым басом прорычал мужчина. — Я сказал: забрать тела! А ты возила его к источнику!

— Говорящий, этот был жив! — Лора решительно посмотрела на собеседника. — Он умирал… А теперь готов. Но он странный. Он говорит…

— Чего?

Говорящий окинул Андрея презрительным взглядом и криво усмехнулся. Потом карикатурно закатил глаза, почесал щетину на подбородке и продолжил причитающим тоном:

— Говорил я, что и без тебя справлялся. Но храм, — он вдруг осёкся, словно сказав лишнего. — Рисковать из-за лэргов глупо! Предупреждаю: не прекратишь свои выходки — пойдёшь на исправление! Прекращай выдумывать!

— Прошу прощения, — заговорил Андрей. — Я так понимаю, вы руководите этой э… станцией?

Говорящий замолчал, ошарашенно разглядывая Вольнова. На морщинистом лице, покрытом плотной сеточкой морщин, промелькнули растерянность и испуг. Начальник станции мгновенно взял себя в руки. Так и не снизойдя до ответа, он смерил Андрея гневным, почти ненавидящим взглядом, расстроенно покачал головой и тихо сказал Лоре:

— Ты хоть понимаешь, что творишь? Сначала притащила зверюгу из пещер. Теперь дикого нашла?

— Нет, не-ет! Не дикий! Храм отправил! Ты сказал…

— Ради всех спящих, хоть сейчас не перечь!

Андрей не знал, о каких диких говорят его новые знакомые, но боялась их Лора люто. Она отшатнулась от Андрея, испуганно распахнув глаза. Замотала головой, словно отказываясь верить в такое предположение, но слова начальника, видимо, подействовали. Во всяком случае, девушка опустила взгляд и прекратила попытки отстоять свою правоту.

— Ты ослушалась. Опять, — продолжал Говорящий. — Радуйся, что храм спит! Есть время исправить!

По всему выходило, что местный руководитель не очень-то обрадовался спасению космонавта. А это было уже чересчур: помощь терпящим бедствие оставалась святым долгом ещё со времён земных мореплавателей. В космическом пространстве спасательные операции всегда считались приоритетными задачами. Даже капитаны военных кораблей, связанные требованиями секретности в походах, наделялись исключительным правом внесения корректив в полётный план при получении сигнала SOS.

— Послушайте: я старший лейтенант Вольнов, офицер космофлота. — Андрей постарался придать голосу официальной жёсткости. — Никаких диких я не знаю, да и не хочу. Мой корабль потерпел крушение. И я крайне благодарен Лоре за оказанную помощь. Мне необходимо связаться с любой ближайшей станцией космофлота. Если нет устойчивого канала связи, то и сообщение сойдёт.

— Может, и не дикий, — покачал головой мужчина, глядя на Лору, — но точно испорченный. Нужно исправлять. Мы должны оберегать грёзы спящих — это главное. Ты ослушалась. Я расстроен. Храм будет расстроен! А я не хочу расстраивать его. Я сообщу ему после пробуждения! Если он решит, то и тебя придётся исправить.

Глава 4

Странная колония, странные люди — молчаливые, угрюмые и равнодушные. Пока Лора вела Андрея замысловатыми коридорами, на пути им встретились всего двое местных. Подозрительно похожие на конюхов из ангара, эти двое тоже не проявили никакого интереса к гостю из космоса.