Вся королевская свора

Секунду спустя чернота рассеялась, и рядом со мной снова стояла прежняя милая Лиса.

— Еще один подобный случай — и вам конец, — она приветливо улыбнулась сползающим по стеночке боевикам и уверенно направилась к выходу из аудитории. Держалась она так непринужденно, будто это не она только что промышляла запрещенной магией в Императорской высшей академии!

— Ангелочек, идем? — обернулась она на пороге всего на миг и пошла дальше по коридору. Я быстро нагнал ее и притянул к себе за талию, чтобы удобнее было шептать на ухо.

— Секретом не поделишься? — я хитро заглянул ей в глаза.

— Не-а, — пародируя мою интонацию, Лиса лукаво улыбнулась.

— Я же умру от любопытства!

— Не верю, — Лиса тихо рассмеялась. Засранка просто издевалась надо мной — она прекрасно понимала, о чем именно я хочу спросить. — Ладно, и как оно будет? Она резко остановилась. От неожиданности я чуть не врезался в нее и едва не сбил с ног, но с реакцией у боевиков всегда все в порядке. Я крепко перехватил ее за талию, прижимая к себе, чтобы она не упала. Ну, по крайней мере, я убеждал себя, что спасаю ее от падения, а не просто пользуюсь моментом, потому что прижимать ее к себе было чертовски приятно.

— Будет что? — мой голос сорвался на хрип. Эта близость буквально сводила с ума. Взгляд сам собой опустился на ее мягкие, манящие губы. Облизав вмиг пересохшие свои, я снова посмотрел ей в глаза.

— Умирать от любопытства как собираешься? — Лиса тоже ответила мне слегка охрипшим голосом, а в ее потемневших глазах промелькнул тот же голодный, лихорадочный блеск.

— Эх, такой момент испортила, — констатировал я факт, нехотя отпуская эту черно магическую вредину. — Идем, у нас вообще-то свидание.

— Но ведь еще даже не вечер! И почему сразу испортила? — после этих слов она легонько толкнула меня в бок и, точно озорной мальчишка, припустила по коридору академии, звонко смеясь.

— Думаешь, у тебя есть шанс уйти от меня?! — бегать за ней я не собирался. Я просто расправил крылья, хоть в тесных стенах учебного корпуса это было не совсем удобно. Один мощный взмах, и я соткался прямо перед ней. Как раз в тот момент, когда Лиса решила на бегу оглянуться назад, чтобы проверить, где я нахожусь. По всем законам жанра она на полной скорости врезалась прямо в мою грудь.

— Попалась, крошка! — я крепко обнял девушку, смыкая белоснежные крылья и закрывая нас от всего остального мира. В этом уютном коконе из перьев мы простояли непозволительно долго, но времени зря точно не теряли. Лиса внимательно смотрела на меня снизу вверх, задрав голову. В ее глубине глаз я отчетливо видел тень сомнений — похоже, решение, которое она принимала прямо сейчас, давалось ей совсем нелегко. Но все же моя маленькая девочка решилась: она потянулась вверх, встала на носочки и уверенно обвила руками мою шею, заставляя склонить голову ниже. А затем прикоснулась своими нежными губами к моим. Этот первый поцелуй я запомню на всю жизнь — нас обоих словно прошибло мощным электрическим током.

Она опустилась на полную стопу, с явным непониманием глядя на меня. — Что это было? — искренне забеспокоилась Лиса.

— Ты о разряде тока? Я думал, мне просто показалось, — озадаченно отозвался я.

— Нет, я тоже это почувствовала! Это очень странно... Я нехотя свернул крылья, выпуская нас из кокона. Сразу стало как-то не по себе — все очарование момента, к сожалению, испарилось без следа.

— Лиса! Есть след! — со стороны административного корпуса к нам быстрым и тяжелым шагом направлялась Кронпринцесса. Эрида выглядела непривычно серьезной и даже не на шутку взволнованной.

— Прости, кажется, свидание придется перенести, — Лиса виновато повернулась ко мне и крепко сжала мою ладонь, ободряя. — Увидимся позже, хорошо? Девушка стремительно направилась вслед за наследницей. Поравнявшись, они мимолетно переглянулись, и между ними тут же возобновилась их беззвучная ментальная беседа. А мне только и оставалось, что провожать взглядом удаляющиеся силуэты и ломать голову над тем, что же за чертов след они там обнаружили.

Глава 4

Арес.

Звон фарфоровых чашек, громкий смех Арона и густой аромат свежих коричных булочек обычно действовали на меня умиротворяюще. Но не сегодня. Выходные в ближайшем к академии городке, куда мы наконец-то вырвались всей компанией, казались мне затянувшейся пыткой.

— Эй, Арес! Ты с нами вообще? — Дэни настойчиво пощелкал пальцами перед моим носом. — Я говорю, на каком билете на этот раз завалится профессор Трэверс?

— Да, — невпопад буркнул я, механически помешивая остывающий чай. Друзья дружно рассмеялись, приняв мою рассеянность за обычную усталость после тяжелой учебной недели. Если бы они только знали. Три дня. Прошло ровно три дня с того момента, как наши губы соприкоснулись в полумраке коридора, перевернув всё внутри меня. И ровно три дня, как Лиса испарилась. Кронпринцесса утянула её так стремительно, словно за ними гнались все демоны Бездны. «Есть след, нужно торопиться» — эти хлесткие слова намертво засели в моей голове. Лиса не выходила на обеды. Не появлялась на лекциях. Она словно растворилась в воздухе, оставив меня один на один с удушающей кучей вопросов. Я ведь не дурак. Они явно что-то ищут. Какой-то след. Но что именно можно искать в цитадели знаний, которая почти век стоит запечатана сотнями охранных заклинаний? И почему это «что-то» заставляет Лису так рисковать, используя запрещенную магию?

— ...так вот, я и говорю, Арес точно знает, где достать билеты на этот турнир, — донесся до меня сквозь пелену мыслей голос Стэнли. Я наконец поднял глаза на друзей, заставляя себя нацепить привычную маску абсолютного спокойствия. Нужно было срочно возвращаться в реальность, пока парни не начали задавать лишних вопросов.

Я вынырнул из мыслей, заставляя себя сфокусироваться на друзьях, но договорить Стэнли не успел. Пространство таверны содрогнулось от оглушительного грохота. Стены задрожали, полетели осколки оконных стекол, и в наступившей панике я краем глаза заметил ревущее пламя. Настоящий боевой файербол на бешеной скорости несся прямо в сторону нашего столика. Всё произошло за доли секунды. Времени на панику не оставалось — я инстинктивно вскинул руки, начиная лихорадочно выплетать защитный щит. Не мешкал, но магия словно завязла в воздухе. Сердце пропустило удар: я понимал, что критически не успеваю. Экран не сформирован, а багровое пламя уже слепило глаза... Я зажмурился, готовясь к удару, но взрыва не последовало. Открываю глаза Мой недоплетенный, сиротливо мерцающий щит так и остался висеть передо мной. Файербол его не достиг — он с шипением разб