Вся королевская свора

Лена Лисина

Вся королевская свора

Глава 1

Арес.

Судя по кислым минам вокруг, хмурое утро радовало меня одного. Еще бы — первый день второго курса в Академии Боевых Искусств имени Араэдэна Великого.

Противная изморось за окном не могла испортить мне настроение. Наоборот, адреналин приятно покалывал мышцы. Знак императорской городской стражи — моя главная цель — теперь казался осязаемым, до него оставалось всего пара лет учебы. Больше никто не посмеет назвать меня «бесполезным сыном нищего мага». За прошлый год я зубами вырвал уважение курса, намертво закрепив за собой первые строчки в рейтингах по физ подготовке и тактике. Те самые мажоры, что год назад брезгливо шептались за моей спиной, теперь первыми протягивали руку для приветствия. Деньги предков обеспечили им места в самой престижной цитадели Альянса, но на полосе препятствий золото за тебя не бегает. Нас, бюджетников, было всего одиннадцать на поток, но именно мы задавали здесь планку.

— Говорят, год будет жарким, — толкнул меня в плечо Дэни. Мой сосед по скамье вовсю крутил головой. Дэн был из красного народа — забавный контраст моему ангельскому происхождению. Его аккуратные рожки поблескивали в тусклом свете ламп, а хвост с треугольным наконечником нервно подрагивал под скамьей. Он тоже приехал в столицу из глуши Корриады за сытой жизнью.

— Для меня они все одинаково жаркие, — отозвался я, не сводя глаз с трибуны.

— Да сбавь ты пафос, — Дэн воровато оглянулся, убеждаясь, что монотонная речь миссис Бэрими с медицинского факультета надежно усыпила бдительность кураторов. — Слушок пошел, что к нам на боевой переводится какая-то запредельная шишка. Из высших.

— Братан, не удивил, — я тихо усмехнулся над его конспирацией. — Тут в какую сторону ни плюнь — попадешь в лорда или леди. Вон, в первом ряду сидит лощеный пятый претендент на престол моего родного Ливреля, у него даже мантия с золотой вышивкой. Нас, нищих, по пальцам пересчитать можно.

— Тут ты, конечно, пра-а-ав, — протянул чертенок, хитро прищурившись. — Только поговаривают, что на наш второй курс переводится сама Кронпринцесса Альянса. Улыбка мигом сползла с моего лица. Новость была паршивой. Кронпринцессу у нас, конечно, чтили, но имя ее обычно произносили шепотом и с легкой дрожью в коленях.

— Да ну, бред, — я качнул головой, отказываясь верить. — Наследница единого престола занимается с лучшими магистрами во дворце. «Зачем ей топтать паркет в общей академии?».

—Точно тебе говорю! Сам видел, как комендантша женского крыла носилась по коридорам и пинками строила горничных. Спешно отмывают вип-комнаты для королевской особы. Внутри шевельнулось скверное предчувствие. Одно дело — терпеть заносчивых мажоров, плетущихся в самом хвосте королевских родословных. Совсем другое — девчонку, которая младше меня на пару лет, но однажды станет полновластной хозяйкой трех объединенных королевств.

Стоило ректору объявить линейку закрытой, как тишина в зале взорвалась. Адепты хлынули к дверям, устроив форменную давку — каждому хотелось успеть в библиотеку за свежими учебниками, пока не разобрали экземпляры без засаленных страниц.

— Аресик!

Аромат дорогих и слишком приторных духов ударил в нос за секунду до того, как на мою шею со свистом урагана налетела Сэми. Длинноногая, эффектная и абсолютно пустая блондинка — ходячее пособие по соблазнению первокурсников.

— Аресичек мой! Я так соскучилась! Почему ты не приехал в поместье? Папулечка так ждал! Он у меня министр, между прочим. И сказал, что у такого перспективного парня есть все шансы дослужиться до командира стражи!

— Сэми, — я со вздохом отцепил от своего горла ее безупречно наманикюренные пальчики. — Сколько раз тебе повторять, между нами ничего нет и не коверкай мое имя! Сэми капризно вздернула аккуратный носик.

Дэн и подтянувшиеся к нам парни с появлением девушки мгновенно подобрались, расправили плечи и приняли картинные позы — типичные самцы на токовище, готовые драться за единственный взгляд первой красавицы курса.

— Привет, Сэми, крошка, — Арон Тройс первым пошел в атаку, лучезарно улыбаясь. — Каникулы пошли тебе на пользу, выглядишь потрясающе.

— Арончик, дорогуша, ты тоже времени зря не терял, — Сэми сменила гнев на милость, окинув его оценивающим взглядом. Тройс относился к категории неприкасаемых: чистокровный светлый эльф, сын лорда из императорской свиты и высокопоставленной дамы из департамента госбезопасности. — Я слышала, твоего отца снова представили к ордену? Передавай мои поздравления, — Сэми лениво намотала золотистый локон на палец, заставив Арона победно выпятить грудь.

— Так, народ, — Стэнли Харпер показал нам циферблат часов. — Флирт — это прекрасно, но, если прямо сейчас не добежим до библиотеки, нам достанутся учебники, по которым сдавали зачеты еще ветераны Первой магической. Нормальных книг на всех не хватит.

— Ой, Стэни прав! Терпеть не могу засаленные страницы! — Сэми капризно надула губы, превращаясь в избалованного ребенка. — Папочка вообще обещал выбить у ректора разрешение на личные книги. Он считает, что здешнее хранилище набито какими-то жалкими огрызками знаний.

— Тогда не будем терять время, — Арон изящным жестом подставил ей локоть, и они чинно зашагали по лестнице к административному крылу. Мы с парнями пристроились сзади, стараясь не отставать. Из узких окон-бойниц, мимо которых мы проходили, открывался вид на Конкисту — столицу Альянса. Наша академия высилась над городом мрачным, неприступным монолитом. С севера замок подпирала глухая отвесная скала, о которую с грохотом разбивались волны бурной реки, а по периметру тянулась циклопическая каменная стена, мерцающая под слоями защитных заклинаний. Настоящая золотая клетка. Пробраться сюда без тонны разрешений было нереально, а сбежать в город — еще сложнее. Адептов держали в строгости, выпуская за ворота только по выходным. Лишь к вечеру, когда суета первого дня улеглась, мне удалось вырваться в свое тайное убежище — заброшенную башню административного корпуса. Единственное место во всей этой крепости, где можно было побыть в абсолютном, благословенном одиночестве. Полвека назад целители держали здесь свой инвентарь, но устав бегать через весь замок от лабораторий к складу, профессора и адепты единодушно забросили это крыло. Сейчас башня представляла собой унылое зрелище: пустая зала, сквозняки и массивные деревянные балки под прохудившейся кровлей. Именно эти перекладины и стали моим укрытием. Оказаться под самым потолком для меня было делом пары секунд. Короткий взмах, тихий шелест перьев — и я наверху. Крылья. Настоящие, белоснежные. В наше время они превратились в пугающую редкость, хотя древние хроники утверждали, что когда-то они служили неоспоримым признаком величайшего магического дара. Теперь же на крылатых смотрели как на диковинных зверей. А я просто с ними родился.

Устроившись поудобнее на широком брусе, я открыл новенький учебник по рунной магии. До первых лекций оставалась ночь, а статус лучшего адепта курса обязывал быть на шаг впереди остальных. Но погрузиться в чтение мне не дали. Снизу донесся отчетливый скрип старой двери. Я замер, вглядываясь в полумрак. В башню скользнула тонкая девичья фигура. Черная кофта большого размера и глубокий капюшон надежно прятали ее лицо. Незнакомка неторопливо обошла залу, касаясь пальцами вековой пыли на каменных стенах. Сомнений не было — она искала уединения. Вот только на моем курсе ее точно не было, а первокурсница физически не могла сюда проникнуть. Вход в правое крыло замка защищала сложнейшая магическая печать. Чтобы взломать ее, мне пришлось потратить три недели и перерыть половину запретной секции в библиотеке. Кто же она такая, раз сумела пройти сквозь завесу? Девчонка замерла у стрельчатого окна, из которого безжалостно дуло сыростью и осенним дождем, но даже не поежилась. Расправив крылья, я бесшумно соскользнул с балки. Мягкий, незаметный толчок воздуха — и я соткался из тени прямо за ее спиной.

— Что ты тут делаешь? — негромко спросил я, скрестив руки на груди. Она не вздрогнула и не закричала. Медленно, с едва заметной ироничной улыбкой на губах, незнакомка повернулась ко мне. В ее глазах не было страха — только спокойное лукавство, будто мы играли в прятки, и я наконец-то ее нашел.

— Видимо, то же, что и ты. Ее голос, чистый и мелодичный, прозвучал в полумраке башни подобно удару колокола. Незнакомка вскинула голову, встречаясь со мной взглядом, и мир вокруг перестал существовать. Я провалился в невозможную, лазуревую синеву ее глаз. Темно-каштановые, почти черные волосы контрастировали с бледной кожей лица, а мягкий изгиб губ притягивал внимание сильнее любой рунной магии. Сердце болезненно замерло, а затем пустилось вскачь. Рассудок капитулировал перед диким, первобытным инстинктом: эта девушка должна быть моей. Вся, до последнего вздоха. Не знаю, сколько я простоял так, разглядывая ее, хрупкую в своей безразмерной кофте, но мое молчание явно затянулось.

— Эй, ангелочек, ты в порядке? — в ее голосе промелькнула искренняя тревога. Она сделала стремительный шаг вперед. Ее ладони — прохладные, с тонкими пальцами — осторожно коснулись моих скул, заставляя замереть. — Ты бледный как смертник. Идем, отыщем лазарет.

— Я в порядке, — я перехватил ее запястья, аккуратно, но твердо отводя от своего лица. Кожа к коже — и по венам плеснуло чистым адреналином. — Просто не ожидал встретить здесь... тебя. И откуда, кстати, такие познания о моей расе? Крылья я вообще-то спрятал. Девушка изящно высвободилась, отступив к стрельчатому окну, и присела на широкий каменный подоконник.

— Чувствую. А может, просто угадала, — на ее губах заиграла опасная, почти хищная усмешка. В полумраке башни я готов был поклясться, что заметил блеск слишком длинных, острых клыков.

— Кто ты такая? — я не сумел скрыть прорезавшееся в голосе напряжение. Она мгновенно посерьезнела, а веселые искорки в ее синих глазах потухли. Для вампира в ней было слишком много жизни, для оборотня — слишком мало агрессии. Но клыки... Я демонстративно засунул руки в карманы брюк, всем видом показывая, что контролирую ситуацию. Хотя внутри все звенело от натянутого предчувствия. Она явно не собиралась раскрывать свои карты.

— Лиса. Меня зовут Лиса. Этого достаточно, — отрезала она, легко соскакивая с подоконника. Одно неуловимое движение — и черная ткань ее капюшона растаяла в темноте дверного проема.

Я не стал догонять. Медленно выдохнул, глядя на пустой коридор, и прижал ладонь к груди, где сумасшедшим набатом стучало сердце. Бежать за ней сейчас — значит напугать и проиграть. Ей нужно время. У каждого из нас есть тайны, которые хочется запереть на замок и выбросить ключ в бездну. И я, Арес Вардан, скрывающий за маской уверенного лучшего адепта свое собственное прошлое, понимал это лучше, чем кто-либо в этой академии.

Глава2

Арес.

Солнце заливало комнату обманчивым летним теплом, но стоило бросить взгляд в окно, как становилось ясно — осень окончательно вступила в свои права. Плотный ковер из пожелтевшей листвы уже укрывал остывающую землю, предвещая скорые заморозки.

Мое утро началось стандартно: горячий душ, быстрый завтрак в столовой под привычный бубнеж местной поварихи — та в очередной раз громко жаловалась котлам на зажравшихся адептов, рожденных с серебряной ложкой во рту. Впрочем, испортить мне настроение не могло даже чужое ворчание. Сегодня в расписании стояла защита от темной магии и две пары физ подготовки, где нам предстояло практиковаться в выучке с двуручным мечом. От предвкушения тяжелой нагрузки мышцы приятно покалывало. Энергия, скопившаяся за лето, требовала немедленного выхода — хотелось штурмовать полосу препятствий, отжиматься, делать хоть что-нибудь, лишь бы унять этот зуд.

Дожевав омлет, я махнул рукой парням и первым поспешил в аудиторию.

Прямо у входа меня ждал сюрприз. Не просто приятный — ошеломительный. За партой, соседней с моим привычным местом, сидела Лиса. Она была увлечена какой-то книгой и демонстративно игнорировала тот хаос, что творился вокруг. Почти вся наша группа — тридцать семь будущих боевых магов — сгрудилась в паре рядов от нас. Там, окруженная толпой адептов, сидела эффектная брюнетка. В ее безупречной королевской осанке чувствовалась порода, а идеальные манеры выдавали высокое происхождение.

Парни буквально заглядывали ей в рот, пытаясь поймать хотя бы мимолетный взгляд, но она лишь изредка одаривала их дежурной, вежливо-отстраненной улыбкой и едва заметно кивала, удерживая вокруг себя невидимую, но непреодолимую дистанцию. Следом за мной в класс ввалился Эллай. На ходу бросив мне приветствие, эльф уверенно направился к пустующему стулу рядом с Лисой. «Ну уж нет, дружище, — усмехнулся я про себя. — На этом месте должен сидеть я». Чеканя шаг, я подошел к парте, вырос за спиной эльфа и тяжело опустил ладони ему на плечи, слегка сжав пальцы. — Дружище, тебе придется пересесть.

— Это еще почему? — попытался взбрыкнуть Эллай, оборачиваясь с возмущенным видом. Но спорить со мной на боевом факультете — идея заведомо провальная.

— Потому что здесь мое место, — я несильно, но ощутимо потянул его за воротник куртки, помогая подняться. Повторять дважды не пришлось. Эллай моментально оценил расклад сил, оперативно сгреб свои пожитки и ретировался на два ряда вперед, решив держаться от меня подальше.

— Это было грубо, — Лиса наконец оторвала взгляд от книги. В ее синих глазах явственно плясали насмешливые искры. Чертовски красивая, аж злость берет.

— Грубо, зато эффективно, — я вальяжно опустился на освободившийся стул, довольный собой.

— И почему тебе так важно сидеть именно здесь? — судя по голосу, вся эта сцена ее искренне забавляла. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.

— Потому что оттуда, — я кивнул на дальние ряды, — у меня не получится перетянуть твое внимание. Теперь я уже сам улыбался во весь рот, глядя на нее в упор.

— А зачем тебе мое внимание? — Лиса приподняла бровь, и ее улыбка стала еще шире.

— Ну как же, ты мне просто понравилась, — я разорвал наш зрительный контакт, чтобы вытащить из сумки учебник и тетрадь. Честно говоря, мне хотелось пробить ее защиту и вогнать девчонку в тупик таким резким откровением. Но план с треском провалился: соседка рассмеялась. Так искренне и заразительно, что по моим губам против воли поползла ответная улыбка. Когда наши взгляды встретились снова, она все еще тихо посмеивалась.

— Мне раньше никто не признавался в подобном, — заметила она.

— Да ладно, брось. Хочешь сказать, такой красотке никогда не пели дифирамбы? — я откровенно не поверил.

— Подобные слова в мой адрес, может, и звучали, — она мимолетно посмотрела в сторону, и в ее синих глазах промелькнуло раздражение, — но уж точно не искренне. Она снова повернулась ко мне, и наваждение исчезло — лицо девушки опять лучилось весельем. В этот момент толпа за нашими спинами разразилась дружным хохотом. Мы одновременно обернулись на шум.

— Не знаешь, что там за культ поклонения? — я кивнул в сторону брюнетки. Соседка округлила глаза, переводя взгляд с меня на парней, словно пыталась понять — я шучу или действительно настолько оторван от жизни.

— Ты правда не знаешь, кто она? — удивилась девушка. Я скрестил руки на груди, всматриваясь в живую стену из мужских спин. Парни обступили девицу так плотно, что разглядеть ее движения во всех деталях было трудно. Заметив, как моя собеседница внезапно занервничала и едва заметно закусила губу, я нахмурился.

— Это Эрида Анаргат, — тихо произнесла она и замерла, уставившись на меня прямым, немигающим взглядом.

— Кронпринцесса?! — по спине мгновенно продрало ледяным холодом. Черт. Дэн точно лишится рассудка, когда узнает, что наследница Альянса учится с нами в одной группе. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. От девушки не укрылось, что имя монаршей особы выбило меня из колеи.

— Что-то не так? — быстро спросила она.

— Да нет, все в порядке, — я еще раз обернулся, чтобы посмотреть на представительницу правящей семьи. Той самой, которую мои родные проклинали последние десять лет.

— Все хорошо, не переживай за меня, — я ободряюще подмигнул ей. Девушка лишь едва заметно улыбнулась. Ответить она не успела — тяжелая дубовая дверь распахнулась, и в аудиторию стремительно вошел магистр темной магии, чистокровный темный эльф Гаарден Долох. Дисциплину на боевом факультете нам вбили еще на первом курсе, так что лекция началась в абсолютной тишине: слаженно скрипели перья, шуршали страницы. Из общего ритма выбивались только две адептки. Лиса села вполоборота, делая вид, что смотрит на доску, но на самом деле не сводила напряженного взгляда с принцессы, сидевшей через ряд позади нас. А у Кронпринцессы в этот момент сбежала вся ее парадная, напускная веселость. Ее породистое лицо теперь казалось безумно уставшим, лишенным высокомерия, но взгляд оставался требовательным. К гадалке не ходи — эти двое вели мысленный диалог. Я на секунду завис, переводя взгляд с профиля Лисы на сосредоточенное лицо принцессы. Ментальная связь такого уровня — это не просто редкий магический фокус, это признак колоссальной сонастройки и высшей степени близости. Чтобы вот так, запросто, перекидываться беззвучными репликами с самой Кронпринцессой, нужно быть допущенной в ее самый узкий, закрытый круг.

Вопросы мгновенно завертелись в голове, а интерес к моей загадочной соседке вспыхнул с новой силой. Кто же она тогда такая, эта скромная Лиса из заброшенной башни?

— Леди Лисандра! — магистр Долох сурово посмотрел на мою соседку. — Будете ли вы так любезны развернуться к тетради и начать записывать материал?

— Да, магистр, простите, — Лиса взяла писчее перо и опустила взгляд. Только теперь я заметил, что она не записала ни слова. «Переписывай, а то на экзамене худо будет», — я пододвинул к девушке конспекты вместе с запиской. Она благодарно улыбнулась и принялась строчить. Оставшаяся часть пары прошла без эксцессов. Доводить темного эльфа до точки кипения не хотел никто — они и в обычном состоянии страшны, а уж в гневе тем более. Лисандра выскочила за дверь сразу после звонка, и я едва успел догнать беглянку в коридоре.

— Эй, потише, гонщица, — нагнав девушку, я аккуратно придержал ее за талию. Она, кажется, была не против — по крайней мере, сразу отстраняться не спешила. Уже хорошо.

— Нет, долго я здесь не продержусь, — Кронпринцесса подошла к нам, на ходу изучая какой-то свиток. На ее лицо снова вернулась маска деловитой, строгой сдержанности. Заметив нас, она вежливо кивнула.

— Надеюсь, я не помешала? — ее взгляд был внимательным, оценивающим, без лишнего кокетства.

— Нет, конечно, нет, — Лиса мягко высвободилась и отошла на шаг, будто не на ее талии только что лежала моя рука.

— Эрида, познакомься, это... — она посмотрела на меня с теми же смешинками во взгляде, что и перед лекцией.

— Да я, в общем-то, и не знаю, кто это! И тут до меня дошло, почему ей вдруг стало так смешно. Я все утро флиртовал с ней, но даже не удосужился представиться.

— Ваше высочество, я Арес Веардан, — рука согнута в локте за спиной, легкий поклон. Все строго по этикету.

— Рада знакомству, Арес— принцесса сдержанно кивнула. Рассматривая их, я поймал себя на мысли об их поразительном внешнем сходстве. Только у Лисы темно-каштановые прямые волосы были густыми и длинными, спускаясь чуть ниже поясницы, а у принцессы точно такие же пряди доходили лишь до лопаток. В моей голове никак не вязался этот сухой, деловой тон со слухами, которые ходили вокруг наследницы трона. Все знали ее как холодную, расчетливую и опасную демонессу. Да-да, именно демонессу. Говорили, что она крылатая — огромные, черные костяные крылья разворачиваются за ее спиной, стоит ей разозлиться! Хотя, опять же, как демонесса? Император-то темный эльф, а вот Императрица — вот она вызывала дикий ужас у всего живого. Не просто демонесса из Нижнего мира, а уроженка Гаэрты — Гнилое место! Королевство с закрытыми границами: никто не войдет, никто не выйдет без разрешения. И это к лучшему. Ничего святого нет в жителях тех земель. Убить прохожего за то, что тот задел тебя плечом? Да раз плюнуть. Именно гаэртанцы развязали войну семьдесят лет назад, в которой Араэдэн Великий объединил три могущественных королевства и повел их за собой, дабы положить конец убийствам.

— Он вообще нас слышит? — голос принцессы вывел меня из задумчивости.

— Да не обращай внимания, он, походу, частенько так зависает, — Лиса уже откровенно смеялась надо мной.

— При мне уже второй раз, — она легонько толкнула меня плечом. — Ангелочек, прием!

— Прошу прощения, я немного задумался, — улыбнулся я Лисе. Своим игривым поведением она мгновенно развеяла мое напряжение.

— Ну что ж, рада была знакомству, но нам пора! — Она взяла подругу за запястье и увлекла за собой. — Дела не ждут.

«Пока!» — произнесла одними губами моя красотка и улыбнулась напоследок. Кажется, я начинаю привыкать к этой улыбке. Еще чуть-чуть, и она станет мне необходима как воздух.

Тренировка с мечами пролетела незаметно, я даже не понял, как наступило время обеда — настолько хорошо было на душе. Наспех ополоснувшись в душе, я пулей вылетел из раздевалки. Парни уже ждали у дверей столовой.

— Ну что, народ, как настроение? — я пожал руки Дэни, Стэну и Арону. — Идем? — кивнул в сторону нашего привычного стола.

— Минуту, Сэми идет, — Арон указал на спешащую к нам блондинку. —Арэсик! — Сэми запищала от радости и уже хотела кинуться мне на шею, как обычно, но в этот раз я выставил руку, останавливая ее. — Сэми! Меня зовут Арес! — она раздражала, и утреннее хорошее настроение резко поползло вниз.

— Ну я же так и говорю, — надула накрашенные губки блондинка. Мы переместились к раздаче и нагребли полные подносы — боевые маги любят вкусно поесть!

— Аресик! — снова взялась за свое блондинка, устроившись у меня под боком, едва мы сели за стол. Парни уже откровенно ржали над тупостью происходящего, но не вмешивались — терять расположение этой куклы никто не хотел, как-никак дочка влиятельного министра и завидная невеста.

— Скажи, это правда?

— Что правда? — я отправил первую ложку супа в рот.

— Как это что?! — она закапризничала, как малое дитя. — Наследная принцесса правда в твоей группе учится? Она здесь с леди Лисандрой Бэйли?

— Как ты сказала?! — фамилия моей новой знакомой прогремела в голове как гром среди ясного неба. — Бэйли? Семья, приближенная к императорской чете?

— Ну да, это же всем известно! Эрида и Лисандра очень близки с детства, они лучшие подруги. Говорят, их в детстве даже путали, потому что они похожи внешне! — аппетит пропал. Не так проста оказалась моя девочка из башни. А я, идиот, вообще ничего не видел дальше своего носа. Пара для такой высокородной леди из меня, конечно, так себе — ее родителям это наверняка не понравится.

— Да, правда, обе тут и обе в моей группе. Есть расхотелось окончательно, но, если я не дам уставшему после тренировки организму подзарядку, он мне этого не простит. Я доедал обед, не обращая внимания на друзей, которые бурно обсуждали, как же мне повезло видеть их каждый день так близко. Парни вовсю строили планы и прикидывали возможные перспективы для того, кто сумеет набиться к ним в друзья. Создатель знает, что еще они там наговорили между собой, лично меня волновало только одно — как бы быстрее добраться до комнаты и провалиться в спасительный сон.

Глава3

Арес.

Прошла целая неделя с того дня, как я узнал, что девушка, от которой я потерял голову, вряд ли сможет быть со мной. Но даже не это омрачало мои дни, а то, что за все это время я ни разу ее не видел. Она не появлялась ни на занятиях, ни в общежитии. Дважды я мельком замечал Кронпринцессу, но так и не решился подойти к ней с расспросами. Вот и оставалось ходить злым, огрызаясь на каждого, кто пытался со мной заговорить. Я делал это не специально, просто настроение застряло ниже плинтуса. Вечер пятницы, впереди выходные, но даже они не радовали. Единственной отдушиной оставалась прогулка по парку. На территории академии раскинулся чудесный сад: весной он благоухал так, что аромат цветущих яблонь доносился до самых высоких башен замка, а ближе к лету тропинки усеивало белыми лепестками. Я любил бывать здесь — неспешно прогуливаться вдоль аллей, зависать на лавочке с книгой или тренироваться. Если пройти чуть дальше, за основные дорожки, раскидистые кроны деревьев надежно скрывали небольшую лужайку от чужих глаз. Мне это было только на руку — лишних зрителей на своих тренировках я не терпел.

Войдя на поляну, я понял, что тренировки сегодня, походу, не получится — я был здесь не единственным гостем. Лисандра ловко упражнялась с двуручным мечом, нещадно кромсая ствол старого поваленного дерева. Четкие, плавные движения напоминали танец. Она кружила, делала выпад и сразу отступала назад, готовясь к новому сокрушительному удару. Я стоял, прислонившись к дереву, и издали любовался ею. Обтягивающие как вторая кожа черные штаны и короткая светлая майка только подчеркивали красоту ее тела — миниатюрного, хрупкого, но это лишь на первый взгляд. В ней чувствовался стержень, скрытая внутренняя сила. Она завораживала, намертво приковывая к себе взгляд. Волосы водопадом спадали по спине, рассыпались по плечам. Хотелось провести по ним рукой, ощутить их мягкость и...