Магические Камни: Пробуждение Бездны

«Приветствуем господина Президента!» — их голоса слились в почти идеальном унисоне, нарушив тишину балкона. Этот отработанный годами ритуал звучал как салют. Джонатан Крофт замер на пороге, и на его изможденном лице, привыкшем скрывать эмоции, промелькнуло что-то неуловимое — словно эхо из далекого прошлого. Его изможденное лицо, испещренное морщинами напряжения и шрамами прошлого, смягчилось. В его пронзительно-голубых глазах, обычно несущих невыразимый груз лет и ответственности, мелькнула теплая искорка. Уголки его губ дрогнули в едва заметной, но искренней улыбке. Это обращение — «Президент» — было музыкой для его ушей. Оно было родом из другого времени, из эпохи надежд и единения, которая предшествовала годам в кресле Председателя Совета.

Когда Крофт подошел ближе, его голос оказался на удивление мягким и добрым, полным неподдельной теплоты и легкой грусти.

— Встаньте, мои друзья, встаньте. Рад снова вас видеть. Вы первые за двадцать лет, кто назвал меня по-старому.

— Он улыбнулся, и в его глазах на мгновение мелькнула тень былой молодости. — Вы не изменились. Все так же полны сил и энергии.

— Конечно, энергичны! — немедленно отозвался Корвус, принимая вызывающую позу и демонстрируя бицепс. — Взгляните только на эти горы мышц!

— А кто-то прямо-таки чересчур энергичен, — тихо, но отчетливо проронила Арвен, обращаясь к Председателю.

Корвус тут же насторожился.

— Что-что сказала?

— Ничего важного, — отмахнулась Арвен. — Главное — не начинай снова.

— Да ну тебя, — буркнул Корвус, но успокоился.

— Господин Председатель, а кто этот молодой человек с вами? — вежливо поинтересовался Регулус, его взгляд был прикован к спутнику Крофта.

Молодой человек лет двадцати пяти в безупречном черном костюме и алой рубашке. Шатен с умными карими глазами стоял чуть позади, излучая спокойную уверенность.

— А это мой заместитель, Глен, — представил его Крофт. — Глен, это Великая Пятерка — опора нашей страны.

— Честь встречи, — склонил голову Глен, его поклон был безупречно вежливым, но без тени подобострастия.

— Глен в курсе всех дел, — продолжил Председатель, и его следующие слова повисли в воздухе, словно гром среди ясного неба. — И когда я окончательно уйду с поста, он займет мое место.

— Что? — не сдержалась Серафина, нарушив свое обычное ледяное спокойствие.

— Как... уходите? — не понял Регулус.

Корвус и Арвен переглянулись в немом изумлении.

— Я вижу ваше недоумение, — тихо сказал Крофт, и в его голосе впервые прозвучала усталость. — Несмотря на молодость, Глен – выдающийся профессионал. Вряд ли я найду более подходящего преемника. Я уже не тот молодой лидер, каким был после Пробуждения. Сила, дарованная камнем, продлила мой век и отсрочила старение, но не отменила его. Моё тело стареет медленно, но неумолимо, а душа и вовсе изношена до дна. Мне сто шесть лет, и я чувствую каждый из них… Он не договорил. Его слова прервал приступ ужасного, хриплого кашля. Председатель согнулся пополам, его тело сотрясали конвульсии. Из его рта брызнула алая кровь с мерцающими серебристыми прожилками, запачкав седую бороду. Все замерли в ужасе.

— Председатель! Господин Крофт!

Арвен ахнула, и по ее щеке скатилась слеза.

— Нужно позвать врачей! — распорядился Регулус.

Но Крофт, все еще кашляя, положил ему на плечо дрожащую руку.

— Не стоит... так беспокоиться... о жизни... немощного старика...

— Господин Крофт, — Глен, сохраняя невозмутимость, подал ему сложенный белый платок.

— Благодарю, Глен, — прошептал Крофт, вытирая окровавленный рот.

Серафина, на лице которой застыла редкая неуверенность, сделала шаг вперед. Её движения, обычно резкие и точные, теперь были удивительно мягкими, когда она помогла ему опуститься в кресло. Их взгляды встретились — его, полное боли и благодарности, и её, в котором на миг растаяла привычная ледяная маска. Что-то теплое и непривычное шевельнулось в ее душе, но она тут же отогнала это чувство.

— Спасибо, дитя мое.

Пока остальные окружили Председателя, Регулус отошел к Глену. Его лицо было сурово.

— Что с ним? Говори. Немедленно.

— Сэр, я не могу... Эта информация строго засекречена...

— Живо! — голос Регулуса стал стальным, в его глазах вспыхнули искры магии.

Их спор прервал слабый, но властный голос Крофта:

— Глен... расскажи им. Теперь уже нет смысла скрывать.

Глен тяжело вздохнул, его собранное лицо стало мрачным.

— Хорошо. Начну с названия. Болезнь называется «Мана-эрозия». Это не инфекция, а системное дегенеративное заболевание магической системы. Она поражает не физическое тело, а эфирное — каналы, по которым циркулирует мана.

Он сделал паузу, встречая шокированные взгляды.

— Мана перестает циркулировать правильно, застаивается и создает давление, вызывая разрывы каналов. Мы называем это «магическими метастазами».

— Господи... «Как это возможно?» —прошептал Регулус.

Арвен побледнела, как полотно. Корвус сжал кулаки, его лицо исказила ярость. Осириус и Серафина слушали с ледяным, аналитическим вниманием.

Глен продолжил, перечисляя симптомы как по протоколу, но в его голосе слышалась личная боль:

— Первый симптом: «Хрустальный кашель». При малейшем всплеске эмоций или попытке использовать магию давление в каналах возрастает, вызывая микроразрывы. Проявляется кашлем с кровью. Из-за примеси чистой маны кровь имеет... неестественный вид — алая с серебристыми прожилками, иногда с мельчайшими кристаллическими включениями.

— Второе: «Туман в голове». Поражение каналов, ведущих к мозгу. Проблемы с концентрацией, памятью, невозможность формировать сложные заклинания.

— Третье: Нестабильность. Спонтанные, неконтролируемые всплески магии.

— Четвертое: Потеря связи с маной. Мир становится плоским, пустым. Это ведет к глубокой депрессии.

— Пятое: Физическое истощение. Тело, лишенное жизненной силы, слабеет.

— Точные причины неизвестны, — заключил Глен. — Наша главная гипотеза: всему виной всплеск чужеродной магии во время Пришествия. Первое поколение пробужденных, включая господина Крофта, оказалось наиболее уязвимо. Их каналы сформировались... криво. Возможно, аномалия передается по наследству, но это не доказано.

— Лекарство? — дрогнувшим голосом спросила Арвен. — Какие есть способы лечения?

Взгляд Глена стал окончательно пустым.

— Лекарства... не существует.

Повисла гробовая тишина. Даже невозмутимая Серафина выглядела потрясенной. Осириус оставался недвижим. Крофт, услышав это, медленно повернулся к окну, словно вновь находил утешение в виде своих будущих граждан.

— Единственное, что мы можем, — продолжил Глен, — это замедлить прогрессирование и ослабить симптомы.

И.… есть еще один способ.

Полный отказ от использования магии.

Слова повисли в воздухе, тяжелые и безнадежные. Для такого мага, как Крофт, чья сила была буквально воплощением воли народа, это было равносильно смерти.

— Мои дорогие друзья, — тихо проговорил Председатель, оборачиваясь к ним. — Не терзайте себя. Я прожил долгую и полноценную жизнь. Давайте лучше смотреть вперед. Церемония начинается.

Все молча заняли свои места. Все, кроме Арвен.

— Мне нужно ненадолго отлучиться, — сказала она, и ее голос звучал странно отстраненно. Не дожидаясь ответа, она вышла из ложи.

— Куда это она? — пробурчал Корвус.

— Мне бы тоже хотелось это знать, — сухо отозвался Регулус.

Минут через пять дверь распахнулась. На пороге стояла Арвен, ее глаза горели решимостью.

— Господин Председатель! Пожалуйста, распорядитесь прислать все ваши исследования по болезни. Я.… нет, вся гильдия «Корни Вальшара» будет искать лечение! Мы не сдадимся!

Крофт смотрел на нее с бесконечной нежностью и грустью.

— Хорошо, Арвен. Глен, подготовь все документы.

— И почему вы решили, что только ваша гильдия будет спонсировать исследования? — холодно поднялась с места Серафина. — «Синдикат Невидимых Рук» готов предоставить все необходимые ресурсы.

— Ха! Если дело касается исследований, ты всегда впереди всех, Арвен, — с усмешкой сказал Регулус. — Но «Золотой Легион» также присоединяется к изысканиям.

— «Орден Просветленных» окажет всю возможную интеллектуальную поддержку, — без эмоций заявил Осириус.

Все с изумлением обернулись на него.

— Вы слышали?! Он заговорил! — крикнул Корвус, тыча пальцем в Осириса. Затем он выпрямился во весь свой гигантский рост. — Да-да, и я тоже в доле! «Когти Арктоса» с вами! — он поднял руку, как школьник.

Джонатан Крофт смотрел на них — этих таких разных, вечно спорящих лидеров, теперь объединенных одной целью. По его изможденному лицу расплылась редкая, искренняя улыбка.

— Спасибо вам... Спасибо всем. Я очень... очень вам благодарен.

Все в ответ молча кивнули, в воздухе витало редкое чувство единения.

— Ну что ж, — Крофт с трудом поднялся, опираясь на спинку кресла. — Давайте посмотрим на наше будущее. Церемония начинается.

Его взгляд, полный боли и надежды, устремился вниз, на арену, где уже все начиналось.

****

Артур Пендлтон вышел на центр арены. Его шаги были твердыми, а осанка — безупречной. Он поправил очки в тонкой металлической оправе, взял микрофон, и его низкий, бархатный голос, усиленный акустикой, заполнил Колизей, мгновенно усмирив гул тысяч голосов.

— Дорогие ученики, уважаемые учителя, родители! — он обвел зал взглядом, и его пронзительные серые глаза на мгновение задержались на взволнованных лицах семнадцатилетних. — Сегодня — тот самый день, ради которого мы все здесь собрались. День, когда вы, наши дети и ученики, сделаете первый шаг на пути ко взрослой жизни. Пути, который определит ваше будущее. Сегодня Система признает в вас не детей, а адептов. И только от вашей силы духа, воли и таланта будет зависеть, какую дорогу вы выберете.

Он сделал эффектную паузу, прежде чем продолжить, и его голос зазвучал еще торжественнее.

— Но сегодня с нами не только будущее. С нами — настоящее, которое почтило нас своим присутствием. Лично хочу поприветствовать наших самых почетных гостей! — Директор повернулся и величественным жестом указал на балкон. — Великая Пятерка, опора и гордость Астреи!

В тот же миг лучи прожекторов выхватили из полумрака фигуры пяти легендарных лидеров. Зал ахнул, а затем взорвался оглушительными овациями. Тысячи глаз — и учеников, и учителей — устремились вверх, на балкон, с благоговением и восторгом разглядывая живые легенды. Регулус, Корвус, Арвен, Серафина и Осириус — каждый по-своему — кивнули в ответ на это море восторга.

— И сегодня нас удостоил чести своим визитом человек, чья воля и сила духа двадцать лет назад позволили нам всем выжить и построить этот новый мир! — голос Пендлтона дрогнул от неподдельного почтения. — Великий правитель нашей страны, господин Председатель Джонатан Крофт!

Овации превратились в сплошной, оглушительный гул. Люди вскакивали с мест, кричали, аплодировали, не скрывая слез и обожания. Это была не просто формальность — это была искренняя, бурлящая любовь и благодарность народа к своему лидеру.

Джонатан Крофт вышел вперед, к перилам балкона. Он выглядел уставшим, но его улыбка была теплой и искренней. Он поднял руку, приветствуя толпу, и зал взревел еще громче.

— Спасибо вам! Большое спасибо! — кричали ему из зала.

— Мы вас любим, господин Председатель!

— Спасибо за всё!

Крофт смотрел на этот бушующий океан преданности, и его пронзительно-голубые глаза, видевшие столько боли и потерь, вдруг заблестели на влажном блеске. Он смахнул скупую, но предательскую слезу, скатившуюся по щеке, и прижал руку к сердцу в безмолвном жесте благодарности. В этот момент он видел не толпу, а тех, ради кого он жил все эти годы. И это стоило всей его боли.

Артур Пендлтон, дав залу немного успокоиться, снова поднял микрофон. Его голос вновь обрёл официальные, но полные энтузиазма ноты.

— Дорогие выпускники! Ваш Магический Камень Сердца определит ваш путь, подарив уникальный класс и основную способность. Но с самого первого дня вам предстоит стать творцами своей судьбы! — Он сделал паузу, встречаясь взглядом с десятками пар горящих глаз.

— И в этот знаменательный день Великая Пятерка дарит каждому из вас возможность сделать первый шаг к настоящей силе! «Каждый из вас получит в дар Камень Навыка!» —громко провозгласил Пендлтон, и по залу пронесся восхищенный шепот.

— Эти камни содержат в себе готовое умение, которое станет вашим надежным инструментом с самого первого дня! Сразу после основного обряда пробуждения вас проводят в Зону Ассимиляции, где под наблюдением наших лучших мастеров вы безопасно усвоите свой первый дар!

Часть стены за ареной раздвинулась, открывая футуристичные капсулы Зоны Ассимиляции. Воздух затрепетал от напряжения. Церемония началась.

«Элайджа Торн. Класс 11-Б»

Над ареной вспыхнуло:

[КЛАСС: ПЕСНЕ-ПЕРЕВОДЧИК]

[РАНГ: G (ОБЫЧНЫЙ)]

В личном окне Элайджи:

[УРОВЕНЬ: 1]

[ОПЫТ: 0/100]

[НАВЫК: ЯЗЫК ЗВЕРЕЙ]

* Позволяет понимать базовые инстинктивные побуждения и эмоции животных.

* Дальность: 10 метров.

Элайджа побледнел. Ему вручили Камень Навыка: Сонарный импульс. На демонстрации он не смог ничего проявить, лишь слабая рябь исказила воздух. С трибун донеслось чье-то ехидное: «Ну, в шахтах крыс от собак отличать сможет!»

В толпе ожидающих своей очереди учеников кто-то нервно вздохнул.

— Смотри, у «Когтей Арктоса» новый набор объявили, — прошептал один парень своему другу.

— Но страховка у них, говорят, никакая — сам за свое лечение плати, если в подземелье покалечишься.

— Зато сразу в ледяные рудники отправляют, опыт качается быстро, — парировал друг. — А я вот с родителями договорился: если не потяну «Хрустальную Сеть», иду в «Фундамент» — там стабильная зарплата, и семью можно содержать. Без права на славу, зато без риска быть сожранным.

С балкона Корвус громко фыркнул, обращаясь к остальным лидерам: — Ха! Говорят, в рудниках «Фундамента» крысы с волчарами размером! Может, парень и правда сгодится — будет с ними переговоры вести, чтоб не кусали! Ха-ха-ха!

Его грубый смех раскатился по балкону. Арвен бросила на него укоризненный взгляд, а Регулус холодно заметил: — Твое чувство юмора, как всегда, ниже плинтуса, Корвус.

Элайджа, услышав это, сглотнул комок в горле и побрел прочь, представляя лишь мрак и крысиный писк в подземных туннелях.

«Хлоя Веспер. Класс 11-Г»

[КЛАСС: ИЛЛЮЗИОНИСТ]

[РАНГ: F (ОБЫЧНЫЙ+)]

[УРОВЕНЬ: 1]

[ОПЫТ: 0/150]

[НАВЫК: МИРАЖ]

* Создание небольшого неподвижного простейшего иллюзорного объекта.

* Размер: до 0.5 м³. Длительность: 1 мин.

Получив Камень Навыка: Световая вспышка, Хлоя смогла создать мелкий мерцающий кубик и вызвать слабую вспышку. Она с надеждой посмотрела на балкон. Арвен сделала пометку.

«Лео Блэквуд. Класс 11-С»

[КЛАСС: КУЗНЕЦ ЗДОРОВЬЯ]

[РАНГ: D (НЕРЕДКИЙ)]

[НАВЫК: КОСТНОЕ СЦЕПЛЕНИЕ]

Камень Навыка: Щит физической стойкости. Он с трудом создал слабый, дрожащий барьер. Полезно, но сыро.

«Аяна Скай. Класс 10-Б»

[КЛАСС: ЗОВУЩАЯ БУРИ]

[РАНГ: C (НЕОБЫЧНЫЙ)]

[НАВЫК: ВЕТРЕНАЯ ПОЧВА]

Камень Навыка: Электрический разряд. Она создала скользкое пятно на полу и испустила с пальцев маленькую искру. «Интересно», — заметил Регулус.

«Финн О’Коннор. Класс 10-А»

[КЛАСС: ТЕНЕВОЙ ЛОВЕЦ]

[РАНГ: B (РЕДКИЙ)]

[УРОВЕНЬ: 1]

[ОПЫТ: 0/500]

[НАВЫК: ШАГ В ТЕНЬ]

* Дальность: 15 метров. Перезарядка: 30 сек.

Зал ахнул. Получив Камень Навыка: Бросок с затемнением, Финн неуверенно телепортировался на полпути и промахнулся с броском, но показал огромный потенциал. Вся Пятерка заинтересованно наклонилась вперед. «С обучением будет грозой», — оценила Серафина.

«Сэмюэл «Сэм» Рид. Класс 11-В»

[КЛАСС: ГНЕВНЫЙ БЕРСЕРК]

[РАНГ: D (НЕРЕДКИЙ)]

[НАВЫК: ВОЙ ЯРОСТИ]

* Длительность: 10 секунд. Перезарядка: 5 минут.

Камень Навыка: Точный удар. Он сильно ударил по манекену, но без контроля, содрав костяшки. Его «вой» так и не прозвучал.

«Маркус Кейн. Класс 11-В»

[КЛАСС: ЗЕМЛЯНОЙ СТРАЖ]

[РАНГ: E (ОБЫЧНЫЙ++)]

[НАВЫК: КАМЕННАЯ КОЖА]

Камень Навыка: Бросок с затемнением. Он неуклюже метнул нож мимо цели и быстро сбежал под смешки.

Лиам бесстрастно наблюдал за их рангами (D и E), не проявляя эмоций.

Другие ученики:

Майя Риверс (11- D): [КЛАСС: ЦВЕТОЧНИЦА] [РАНГ: G]. Камень: Ароматический след. Вызвала чахлый шип и расплакалась от стыда.

Джек «Джей» Стил (11-Е): [КЛАСС: УКРЕПИТЕЛЬ] [РАНГ: D] [НАВЫК: ПРОЧНОСТЬ]. Камень: Точный удар.

София Рэй (10-Г): [КЛАСС: ЛЕЧАЩИЙ СВЕТ] [РАНГ: C] [НАВЫК: ЛУЧИ СОЛЯРИСА]. Камень: Щит физической стойкости.

Кайл Чен (11-Б): [КЛАСС: КАМНЕВОД] [РАНГ: F] [НАВЫК: ЛЕВИТАЦИЯ КАМНЕЙ]. Камень: Сонарный импульс. «Хотя бы для поиска руды», — горько пошутил он.

Зои Брукс (10-В): [КЛАСС: ЗВУКОПИСЕЦ] [РАНГ: E] [НАВЫК: ЗВУКОЗАПИСЬ]. Камень: Световая вспышка.

Натан Роббинсон (11-С): [КЛАСС: ИНЖЕНЕР-АЛХИМИК] [РАНГ: C] [НАВЫК: АНАЛИЗ МАТЕРИАЛОВ]. Камень: Электрический разряд. «Наш человек», — кивнула Арвен.

На балконе лидеры обменивались комментариями, глядя на публичные ранги.

«Всегда тяжелое зрелище, — грустно сказала Арвен, глядя на Майю. — Без академий их таланты зачахнут в шахтах».

«Государству нужен крепкий Фундамент, — холодно парировал Регулус.

— Дисциплина и труд тоже путь».

«Из них выйдут неплохие бойцы, кабы обучить!» — мрачно хмыкнул Корвус.

Председатель Крофт молча наблюдал, и в его глазах отражалась вся глубина этой социальной трагедии. Он видел нераскрытый потенциал, и это причиняло боль. Церемония близилась к середине. Воздух вибрировал от ожидания. Очередь Лиама приближалась.

****

— Следующая, Кира Уолш! Класс 11-D! — голос директора Пендлтона прозвучал особенно торжественно.

Кира, глубоко вздохнув, вышла на арену. Ее рыжие локоны словно вспыхнули в лучах прожекторов. Она положила ладонь на пьедестал, и Камень Сердца слился с ее рукой в ослепительном золотом сиянии.

Над ареной вспыхнула надпись:

[КЛАСС: СОЛНЕЧНАЯ ПАЛАДИНША]

[РАНГ: B (РЕДКИЙ)]

Но в личном окне состояния Киры текст был куда более впечатляющим:

[УРОВЕНЬ: 1]

[ОПЫТ: 0/500]

[НАВЫК: КЛИНОК ПОЛУДЕННОГО СОЛНЦА]

[НАВЫК: ЩИТ НЕРУШИМОЙ ВЕРЫ]

[НАВЫК: ВОССТАНАВЛИВАЮЩЕЕ СИЯНИЕ]

[НАВЫК: ВСПЫШКА ДОБЛЕСТИ]

На балконе у Великой Пятерки начался настоящий переполох. Их персональные интерфейсы, синхронизированные с сканерами арены, уже давно выгрузили полную статистику пробуждения прямо перед их глазами. Они не просто видели ранг — они анализировали потенциал, глубину магических каналов и силу сияния Камня в реальном времени.

Регулус даже не успел и слова сказать, как его ассистентка Грейс тут же сунула ему под нос планшет с уже дополненными данными Киры: биографией, успеваемостью, семейным положением.

— Родители не пробужденные. В семье одна. Отличная успеваемость, — отчеканила Грейс, чей планшет был подключен к школьной и городской базам данных. Регулус бросил взгляд на своих «коллег». Все они, забыв про протокол, лихорадочно изучали тот же расширенный досье на своих голографических интерфейсах.

Регулус встал, его доспехи тихо звякнули.

— Легион заберет ее. Это даже не обсуждается.

Серафина не поворачивая головы, скользнула по нему ледяным взглядом. — Ты хочешь заковать в сталь тот источник света, что в ней горит? Глупо. «Синдикат» даст ей и свободу, и влияние. — Эй, вообще я тут тоже есть?! — рявкнул Корвус, но его снова проигнорировали. —Моя гильдия занимает первое место! Ей нужна лучшая дисциплина и стратегия! — Ну-ну, — лишь усмехнулась Арвен. — Ее связь с светом и исцелением говорит о глубокой связи с природой. «Корни Вальшара» предложат ей гораздо больше.

— Увидим, — сквозь зубы прорычал Регулус. — Увидим, куда она пойдет.

Директор Пендлтон, видя назревающий скандал на балконе, поспешил вернуть внимание к церемонии. Кире вручили Камень Навыка: Лучевой удар (мощный направленный выброс солнечной энергии) и проводили в Зону Ассимиляции, порекомендовав использовать его позже, когда она лучше освоится с силой.

Кира вышла оттуда с сияющими от восторга глазами. Она едва слышала объяснения учителя, ее переполняла радость. Увидев в толпе Лиама, она, забыв обо всем, радостно вскрикнула и побежала к нему, чтобы через мгновение буквально запрыгнуть на него от счастья.

— Лиам, ты можешь представить?! У меня B-ранг! И столько всего! Родители будут счастливы! Лиам, едва удержав равновесие, с трудом сдержал небольшую улыбку. Его ледяная маска на мгновение дала трещину.

— Прими мои поздравления, — тихо сказал он.

Их взгляды встретились. Кира вдруг осознала, что она делает, с кем и при каких обстоятельствах. Ее лицо залилось румянцем. Она быстро спрыгнула на пол и отступила на шаг, смущенно поправив одежду.

— Ладно, Лиам... мне надо позвонить родителям. Еще увидимся.

Он просто молча помахал ей рукой. Кира, все еще красная как рак, быстро ретировалась.

За моментом их крутого общения с холодным, изучающим взглядом наблюдал Эван. Его идеально выточенное лицо исказила легкая гримаса недовольства. У этого никчемного брата не должно было быть таких друзей. Особенно таких перспективных.

Их взгляды — ледяной Эвана и спокойный Лиама — встретились через толпу. И тогда Лиам, не моргнув глазом, медленно и совершенно отчетливо показал брату средний палец, а затем спокойно повернулся к арене спиной.

Эван застыл на месте, словно его ударили током. Сначала шок, затем волна яростного, бессильного гнева захлестнула его. Его пальцы сжались в белых от напряжения кулаках. Он снова проиграл. И это было невыносимо. Церемония продолжалась, но для Эвана она уже потеряла всякий смысл.

****

— Следующий, Эван Грей! Класс 11-А! — голос директора Пендлтона прозвучал с привычной торжественностью.

Эван вышел на арену с безупречной осанкой, его лицо было спокойным и уверенным. Он положил ладонь на пьедестал с видом человека, который просто пришел забрать свое законное наследство.

Камень Сердца коснулся его руки, и весь Колизей взорвался.

Это был не свет — это было молчание. Абсолютное, всепоглощающее. Воздух затрепетал, застыл, исказился, как над раскаленным асфальтом. Пространство вокруг Эвана на мгновение пошло волнами, и из ничего сложилась идеальная, мерцающая геометрическая сфера, внутри которой законы физики на мгновение перестали существовать.

Над ареной, дрожа от невероятной энергии, вспыхнула надпись, которую никто не видел десятилетиями

[КЛАСС: ИМПЕРАТИВНЫЙ АРХОНТ]

[РАНГ: S++ (АБСОЛЮТНЫЙ)]

А в его личном интерфейсе горел текст, от которого перехватило бы дыхание у любого адепта:

[УРОВЕНЬ: 1]

[ОПЫТ: 0/10000]

[НАВЫК: АБСОЛЮТНЫЙ ДОМЕН: ЗАКОНЫ ИСКАЖЕНИЯ]

* Создает сферу влияния (радиус: 15 м).

Позволяет провозглашать до 3-х "Законов", которые реальность вынуждена соблюдать.

[НАВЫК: КВАНТОВОЕ ВОПЛОЩЕНИЕ: МЕЧ ЭНТРОПИИ]

* Материализует клинок из энергии и распавшейся материи в пределах Домена.

[НАВЫК: АКСИОМАТИЧЕСКИЙ ВЗГЛЯД]

* Видит мир как набор данных: точки напряжения, потоки маны. Эван медленно повел взглядом по залу, и его зрачки на мгновение вспыхнули холодным фиолетовым светом. Для него мир преобразился: люди превратились в сияющие скелеты с пульсирующими сетями каналов, стены покрылись паутиной структурных напряжений, а страх и восторг в толпе заиграли видимыми цветными волнами. [НАВЫК: АКСИОМАТИЧЕСКИЙ ВЗГЛЯД АКТИВИРОВАН] Тишина в зале была оглушительной. Никто не дышал. Легендарный ранг. Теоретическая возможность, шанс 1 на 3 миллиона.

Директор Пендлтон обронил микрофон. Специалисты на сцене замерли в полном ступоре.