Я (не) ваша проблема, господин декан!

– Надо проследить за ними, – сбивчиво зашептала, опираясь ладонью на плечо дракона. – Узнать, кто это был и

Вэйд тихо цокнул языком и замотал головой. Сильные пальцы выпускника обхватили моё запястье, и он рывком затащил меня за собой на чердак, для верности щёлкнув массивным железным засовом.

– Не узнаешь, птичка, – мрачно отчеканил дракон. – Они пользовались маскировкой. Я не могу учуять их запах, а это почти невозможно для дракона. Обычно мы чувствуем хотя бы запах маскирующего артефакта или зелья, а тут ничего – как будто они были призраками. Уверен, там и на лицо был накинут как минимум морок. Это явно не простые люди... Или не люди.

Он устало провёл ладонью по лбу, и я заметила, что он блестит. Неужто даже ему стало не по себе?

– Поэтому всё, что нам остаётся

– Это предупредить Найрелла, – предложила я.

– доложить ректору, – закончил он фразу одновременно со мной.

Я нахмурилась.

– А почему нельзя декану?

Вэйд молча пошёл вперёд, внимательно оглядывая чердак. Я тоже решила осмотреться, благо в помещение проникал свет через окошко.

Само помещение было просторным, но низким. Видно, что сам чердак был поделён на несколько секций, и мы в одной из них. По крайней мере здесь не было прохода в высокие башни.

Пахло деревом, пылью и чем-то сладковатым, похожим на сухие травы. Вдоль стен громоздились ящики и свёрнутые рулоны. Единственное окно выходило на двор, где два общежития и площадка между ними были видны как на ладони.

– Джейн, – Рид, наконец, прервал молчание. – Ты как маленькая, ей богу. Маленькая наивная птичка.

– Перестань, а? – обиделась я, а он скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз.

– Сама подумай. Ну пойдёшь ты завтра к Найреллу, скажешь, что его хотят убить. И как думаешь, что он ответит?

Его слова заставили меня задуматься, и я начала размышлять вслух.

– Спасибо? Нет, это вряд ли. Думаю, он сперва спросит, откуда я это знаю. Не переживай, тебя не выдам. Скажу, что сбежала из общаги, чтобы нормально поспать перед практикой Правда теперь уже вряд ли засну. Да, заработаю наказание за то, что покинула общежитие после отбоя, но это лучше, чем

Рид оборвал мой спич властным жестом руки, до боли похожим на жест Габриэля, и процедил сквозь зубы, копируя голос декана Арсенала:

– Джейн Фолл, не несите ерунду. Если боитесь, что не пройдёте практику, то так и скажите, а не придумывайте глупые отмазки.

На секунду мне показалось, что передо мной действительно стоит Найрелл. Аж внутри всё сжалось.

– Это было слишком похоже, – призналась я, а Вэйд польщённо ухмыльнулся.

– Я слышал его достаточно, чтобы научиться. Он именно так и скажет. Или ещё хуже, ты уже успела в этом убедиться.

Мне только и оставалось, что развести руками и промолчать. Дракон был прав по всем фронтам.

– И что там делать? – тяжко вздохнув, поинтересовалась у Рида.

Вэйд прошёл к подоконнику и провёл над ним рукой. Пыль и грязь, лежащие толстым слоем, поднялись в воздух и, повинуясь движению ладони, переместились в дальний угол, осыпавшись там кучкой.

– Сперва поспи, хотя бы пару часов. Как ты и хотела. Тебе места хватит, можешь вытянуться с ногами.

Оглянувшись на меня, он добавил:

– А потом, птичка, и слушай меня внимательно, ты забудешь о том, что случилось. Я сам расскажу обо всём ректору. Мортейн разберётся со своим братцем, чай не дурак. Не первый год эту должность занимает. Ты получила отличный шанс, учись прилично и не прогуливай, а главное, – он положил ладони мне на плечи и подмигнул, – не лезь туда, где тебе грозит смертельная опасность. Повторяю – это не простые люди. У обычных преподавателей нет доступа к таким артефактам. Договорились?

В жёлтых глазах выпускника не было ни тени насмешки. Только непривычная серьёзность и капля усталости.

– Но практика начинается с раннего утра, а ректор

– Я прямо сейчас свяжусь с отцом, а он напрямую пообщается и с Мортейном, и с Найреллом. Габриэль вместе с ним отражал последнюю атаку теневых тварей, и они отлично ладят.

Мне ничего другого не оставалось, кроме как сказать:

– Хорошо.

Я свернулась калачиком на подоконнике, лицом к стеклу и закрыла глаза. Вэйд тихо шуршал за спиной, и я не удержалась:

– Спасибо, Риддер.

– За то, что сам того не желая, втянул тебя в неприятности? – откуда-то сбоку отозвался дракон.

– За то, что не бросил. Протянул руку помощи, – сонно пробормотала, краем уха слушая, как Рид вполголоса вызывает по связному артефакту отца.

Я не ожидала, что быстро и крепко усну, лёжа на жёстком деревянном подоконнике.

И конечно же, я не ожидала, что подслушанный разговор в ближайшие несколько часов коснётся меня напрямую.

Глава 28

Утром я едва не проспала. Сон в неудобном положении на подоконнике оказался весьма крепким. К счастью, Вэйд не ушёл и разбудил меня, бесцеремонно тряся за плечо:

– Птичке пора лететь в гнездо и почистить пёрышки перед головомойкой.

Я аж подскочила, ошалело глядя вокруг себя и только потом вспомнила, как мы вообще оказались на чердаке.

За окном серело, а площадка между общежитиями была по-прежнему пуста. Несмотря на ранний час и бессонную ночь Вэйд выглядел свежим, как огурчик, и с улыбкой протянул мне флягу:

– Подкрепись. Но на тебя два глотка, не больше. Отцу всё передал, тот обещал связаться с деканом и ректором. Требует, чтобы мы были благоразумны и забыли о подслушанном.

Флягу я взяла, но пить не торопилась. Внимательно осмотрела её со всех сторон, открутила крышку и понюхала содержимое. Пахло чем-то пряным и терпким.

– Какие побочки? – полюбопытствовала у Рида. – А если будет проверка на зелья?

Вэйд закатил глаза, как будто я ляпнула несусветную глупость, и снисходительно пояснил:

– Не бойся, это всего лишь травки и они безвредные. Даю лапу на отсечение. Хотя ты молодец, не теряешь бдительность. Доверяй, но проверяй.

Я сделала два глотка. Жидкость была горьковатой, с освежающим мятным послевкусием. По телу разлилось приятное тепло, снимая усталость и прогоняя сонную тяжесть из затёкших мышц.

– Спасибо, Рид, – поблагодарила парня, возвращая флягу. Дракон проверил, плотно ли я завинтила крышку и спрятал её в карман.

– А теперь лети, птичка, я пойду позже. И удачи тебе.

Вэйд был прав. Нам стоило вернуться порознь, чтобы избежать ненужных сплетен. Я осторожно спустилась по лестнице, выскользнула из учебного корпуса, чьи двери уже были распахнуты настежь, и добежала до общежития.

Удивительно, но ноги несли меня легко – зелье действительно помогло. Я чувствовала себя так, будто спала часов восемь, не меньше.

Женское общежитие выглядело так, будто по нему прошёлся ураган. Лестница в каких-то пятнах, странного цвета лужи на ступеньках. Ковровая дорожка в коридоре нашего этажа была смята в гармошку, а кашпо с цветами покосились и вот-вот грозили рухнуть на пол.

Дверь в нашу комнату оказалась не заперта. Открытое окно сделало доброе дело – странного дыма в ней уже не было. Кэсс уже вернулась и, сонно зевая, разбирала свою постель, а увидев меня пожелала удачи на практике и предупредила, что ляжет досыпать.

– Представляешь, – подруга не упустила возможности пожаловаться, – этот чешуйчатый козёл так и не явился. Видимо, где-то прятался, испугавшись моего гнева.

В принципе, так оно и было, – хихикнула я про себя, но не стала рассказывать ей о наших с Ридом приключениях. Вдруг ещё решит, что я имею виды на Вэйда, а мы с ним просто приятели. Максимум – друзья.

А через полчаса я уже стояла в шеренге со своими сокурсниками на площадке между общежитиями. Рядом примостилась Флора, справа от нас остальные девчонки. Сонные парни стояли по левую руку и украдкой зевали, прикрывая рты ладонями.

У одних волосы были выкрашены в немыслимые цвета. Другие странно чесались, а у одного бедолаги беспрестанно дёргался глаз. Похоже, только мне удалось избежать последствий посвящения.

– Внимание! – со стороны учебного корпуса послышался громкий голос Найрелла с едва уловимой хрипотцой. Не утерпев, я высунула голову из шеренги, наблюдая за приближением бодрого и даже благодушного декана.

Сейчас он объявит, что практика отменяется, и мы дружно пойдём досыпать, – размечталась я, уверенная, что Вэйд-старший проинструктировал Данте и Габриэля. Вряд ли декан пошлёт своих подопечных, зная, что его хотят прибить во время практики.

Однако услышала я совсем другое.

– Сейчас вы разобьётесь по парочкам, возьмётесь за руки и дружными рядами пойдёте к воротам. Грузитесь по шесть человек в экипаж. По прибытии стоите на месте и ждёте остальных. Практика начнётся сразу же, как только я разъясню подробности. Ясно?

– ЯСНО! – дружно рявкнула наша шеренга.

Подождите, – запоздало подумала я, держась поближе к Флоре, пока мы добирались до ворот, где уже стояло несколько больших экипажей с эмблемой Академии Бастион. – Разве отец Риддера не связался с братьями? Если да, то разве не следовало бы отменить практику? А если кто-то из нас пострадает или ещё хуже не вернётся из леса живым?

Всю дорогу до окраины столицы я ощущала, как в груди разрастается нехорошее предчувствие. Здесь точно что-то не так. Вэйд же мне не солгал? Он точно говорил с отцом? А тот точно передал Мортейну с Найреллом предупреждение об опасности?

Экипаж остановился, и я испытала малодушное желание не вылезать из салона. Забиться под лавку и отсидеться до последнего.

– Фолл, быстрее, – поторопила меня Флора, и мы вышли у кромки леса, освещённой рассветным солнцем.

Найрелл уже стоял возле красной линии, ярко мерцающей между двумя деревьями. Решив попытать удачу, я подошла к декану, делая вид, что осматриваю окрестности, и поравнявшись с ним, тихо поинтересовалась:

– Господин декан, вы уверены, что всё пройдёт хорошо? Вдруг что-то случится?

От его взгляда мне стало не по себе. Брови нахмурились, а в глубине зрачка вспыхнули крохотные молнии.

– Фолл, если не уверена, то сдайся сразу и избавь меня от своих глупых переживаний, – раздражённо отмахнулся Найрелл. – Иди к своим и не мозоль глаза.

Я разозлилась. В первую очередь на себя за то, что вообще к нему подошла. На него за чёрствость и поганый нрав. И даже на Риддера, потому что он оказался прав. Такой как Габриэль не станет слушать первокурсницу, особенно если она его бесит.

– Ваше право, – фыркнула я, поворачиваясь к нему спиной. – Если что случится, то я вас предупреждала.

Не знаю, на что я рассчитывала. Может на то, что Найрелл бросится меня догонять и спросит, что я имею в виду?

Но вместо этого декан с выражением вселенской скуки на лице дождался, пока мы снова выстроимся в шеренгу и объяснил маршрут. У линии – точка А, начало. А через две мили по лесу будет точка Б, конец дистанции. Можно работать сообща, можно бежать каждый сам по себе, главное добраться до финиша. Желательно за четверть часа, максимум – сорок минут.

Использовать только собственное тело. Перепрыгивать, уворачиваться, падать, ползти.

И никакой магии.

– По моей команде, – возвестил Найрелл.

Мы приготовились.

– Вперёд!

Шеренга рассыпалась, и мы одной нестройной кучкой бросились к лесу. Первые шаги – просто бег, а вот потом начали возникать препятствия. То кочки, возникающие из ниоткуда, то пни, которые вырастали прямо посреди тропинки за долю секунды.

А ещё были ветки и корни деревьев, которые жили своей жизнью – хлестали по лицам, цеплялись за ноги и за волосы так, что на некоторых из них оставались целые пряди!

Действовать командой не получалось – слишком хаотично возникали препятствия. Пока бегущий впереди перепрыгивал пень, у меня он скрывался под землю, а на месте приземления вырастала кривая коряга, высотой до колена.

Я изо всех сил уворачивалась, прыгала, падала и вскакивала. Найрелл двигался сбоку от основной тропы, внимательно следя, чтобы никто из нас не посмел использовать магию.

Может, нам просто почудилось? – подумала на середине маршрута, проползая под извилистой веткой. – Или те двое передумали нападать на Найрелла во время практики?

Погрузившись в мыслях, я немного замешкалась. Одно из деревьев всё-таки достало меня, намертво вцепившись в пряди на затылке, и я потратила драгоценные секунды, отдирая тонкие, крепкие ветки.

Группа ушла вперёд, позади меня кряхтели и охали бедолаги, под ногами которых разверзлось болото. К их счастью, оно не засасывало, но существенно замедлило передвижение. Найрелл двигался чуть впереди, потеряв к нам явный интерес. Видимо решил, что мы уже не успеем.

А в следующий момент я услышала какое-то жужжание слева. Повернувшись, увидела, что воздух загустел и висит как марево на жаре.

– Господин декан, осторожнее! – заорала я во всё горло.

Габриэль застыл буквально на мгновение. Скользнул взглядом по полупрозрачному мареву, грязно выругался, а потом бросился в мою сторону с криком:

– Ложись!

Тело рухнуло само, вжимаясь в колючую от иголок и веток землю. Нас с деканом разделяло буквально с десяток шагов, как вдруг обоих накрыло горячим, обжигающим светом.

Г