ASTRA

ASTRA

Краткая Аннотация

« Тьма не рождается сама по себе. Её создают те, кто однажды закрыл глаза на чужую боль.»

Астра — инженер Тёмной Империи. Он чинит истребители и не задаёт вопросов. Восемь лет назад ему стёрли память, и теперь он даже не помнит, каково это — иметь имя, семью и планету, которую можно назвать домом. Его единственный друг — Ара, последний из расы Ксалатов, такой же потерянный и сломленный, как и он сам.

Всё меняется, когда флот Империи получает приказ: атаковать планету Талос и захватить артефакт «Предтеча-Капсула 1» — ключ между мирами, способный переписать реальность. В хаосе битвы Астра оказывается в древнем храме, где его прошлое и будущее сталкиваются в золотой вспышке света.

Артефакт пробуждается. И вместе с ним — память.

Его настоящее имя — Эрхан. Он — сын Короля Света, последний наследник Хранителей. Его кровь — единственный ключ к артефакту. А Император, которому он служил все эти годы, был тем, кто уничтожил его народ, стёр его личность и превратил в послушный инструмент.

Теперь Эрхан — враг Империи № 1.

На его стороне — Лира, Тёмная Рокхан, десять лет выживавшая в туннелях уничтоженной планеты. Дикая, жестокая, но бесконечно преданная. Вместе они бегут через галактики, теряя друзей одного за другим, чтобы добраться до Храма Предтеч и решить судьбу вселенной.

Но сможет ли бывший инженер отказаться от абсолютной власти, когда артефакт предложит ему стать богом? И готов ли он пожертвовать любовью, чтобы спасти мир, который не заслужил спасения?

ТЕХНИЧЕСКОЕ СОДЕРЖАНИЕ

Глава 1. Перелом событий

Часть 1. Верный друг Ара

Часть 2. Доклад разведчика

Часть 3. Верховный совет

Часть 4. Торжественная речь

Глава 2. Тень над Талосом

Часть 1. Гиперпрыжок завершён

Часть 2. Глаза Рокханов

Часть 3. Ультиматум

Часть 4. Боевой порядок

Глава 3. Бой в космосе

Часть 1. Первый залп

Часть 2. Клин в сердце флота

Часть 3. Падение платформы

Часть 4. Десант готовится

Глава 4. Вторжение на планету Талос

Часть 1. Железный дождь

«Кто и чем занят: Часть первая»

Часть 2. Стены Талоса

«Кто и чем занят: Часть вторая»

Часть 3. Где артефакт?

«Кто и чем занят: Часть третья»

Часть 4. Судьба Талоса

Глава 5. Ключ между мирами

Часть 1. Пробуждение

Часть 2. Охота начинается

Часть 3. Первая встреча

Часть 4. Жертва

Часть 5. Пережить

Глава 6. Предатель

Часть 1. Оставшаяся одна

Часть 2. Победа Империи

Часть 3. Суд над предателем

Часть 4. Зачистка Талоса

Часть 5. Ара выбирает сторону

Глава 7. Заключение под стражу

Часть 1. Космическая бездна

Часть 2. Волк в овечьей шкуре

Часть 3. Конец Талоса

Часть 4. Архив лжи

Часть 5. Перед Главным боем на Арене Смерти

Глава 8. Арена смерти

Часть 1. Выход зверя

Часть 2. План Императора

Часть 3. Император доволен

Часть 4. Кошмары стража

Глава 9. Побег из Тёмного Мира

Часть 1. Хаос на Арене

Часть 2. Гнев Императора

Часть 3. Ангар

Часть 4. Правда перед концом и Жертва

Глава 10. Верховный совет Империи

Часть 1. Итог Империи

Глава 11. Беглецы и Память

Часть 1. Тишина в пустоте

Часть 2. Правда из архива

Часть 3. Тайны Империи

Часть 4. Любовь среди звёзд

Часть 5. Долгое путешествие

Глава 12. Долгое путешествие по Галактике 851

Часть 1. Курс на неизвестность

Часть 2. Первая остановка: астероидный пояс

Часть 3. Выживший

Часть 4. Путь сквозь туманность

Часть 5. Кельтар — планета изгоев

Часть 6. Первая ночь на Кельтаре

Часть 7. Совет на Кельтаре

Часть 8. Забытая база

Часть 9. Прощание с Кельтаром

Часть 10. Встреча с тенью

Глава 13. Перевал на зелёной планете

Часть 1. Последняя остановка

Часть 2. Теней из тени

Часть 3. Новый корабль и старые страхи

Часть 4. Последняя ночь перед бурей

Глава 14. Космический Хабб

Часть 1. Добро пожаловать в Хабб

Часть 2. Новые друзья

Часть 3. Пьянки и приключения

Часть 4. Ссора с пиратами

Часть 5. Чумной Док и новый заказ

Глава 15. Новый заказ, старый враг

Часть 1. План и Операция в ангаре 47

Часть 2. Возвращение к Доку

Часть 3. Тайный гость

Часть 4. Астра держит артефакт

Часть 5. Новый путь

Глава 16. Врата Между Мирами

Часть 1. Тишина перед бурей

Часть 2. Испытание Храма

Часть 3. Прибытие Тени

Часть 4. Открытие Врат

Глава 17. За гранью реальности

Часть 1. За порогом

Часть 2. Суд Предтеч

Часть 3. Цена

Часть 4. За гранью реальности

Часть 5. Эпилог. Плен

Глава 1. Перелом событий

«Тьма не рождается сама по себе. Её создают те, кто однажды закрыл глаза на чужую боль. А потом — на свою собственную. И в этой тишине, где никто не кричит, рождаются империи, которым нет дела до слёз.»

— Из древних свитков Хранителей Талоса —

Часть 1. Верный друг Ара

Космос не терпит суеты. Он терпит только тех, кто умеет ждать.

Астра ждать не умел.

— Левый стабилизатор всё ещё дымит, — сказал он, не отрываясь от сенсорной панели. Пальцы скользили по голографической клавиатуре с такой скоростью, что казалось — они живут своей собственной жизнью. — Ты сказал, что починил его вчера.

— Я сказал, что почти починил, — раздался спокойный голос из-за спины. — Это разные вещи.

Ара стоял у открытого технического люка, наполовину влезши в недра эскадрилья. Его синяя кожа блестела от пота в красноватом свете аварийных ламп — на Тёмной станции не было других. Только красный, пульсирующий, словно сама станция дышала.

— «Почти» — это когда мёртв, но дышит, — Астра наконец обернулся. — Левый стабилизатор — это не «почти».

— Это метафора.

— Это твоя смерть, если мы попадём в зону турбулентности.

Ара высунулся из люка. Его большие чёрные глаза, лишённые зрачков, смотрели на Астру с тем особым выражением, которое появлялось у Ксалатов только в двух случаях: либо они решали уравнение с сотней неизвестных, либо им было всё равно.

— Командир, — сказал Ара, и его голос стал серьёзнее, — мы инженеры, а не истребители. Наш эскадрилец класса «Ремонтник-7» никогда не создавался для боя. Если мы попадём в зону турбулентности, левый стабилизатор будет двадцать седьмой проблемой, которая нас убьёт. Сначала погаснут щиты. Потом откажет система жизнеобеспечения. Затем нас сожмёт гравитационным полем собственного двигателя, и только потом упадёт стабилизатор.

Пауза.

— Хочешь сказать, я зря переживаю?

— Я хочу сказать, что переживать надо о том, что мы вообще влезли в эту стальную консервную банку, которую Империя списала десять лет назад, и теперь летим на другой конец галактики, потому что какой-то разведчик притащил новости о бунте на Галактике 819.

Астра усмехнулся.

Ара всегда умел разрядить обстановку. Не потому, что был весельчаком — Ксалаты вообще редко улыбались. Просто он обладал редким даром называть вещи своими именами так прямо и честно, что это звучало смешно. Почти абсурдно.

— Ты боишься? — спросил Астра, возвращаясь к панели.

Ара вылез из люка окончательно, закрыл его, несколько раз ударил по крышке кулаком — специализированный ремонтный жест, означающий «так лучше не станет, но я сделал всё, что мог» — и сел в кресло второго пилота.

— Ксалаты не боятся, — сказал он. — Мы анализируем вероятности и принимаем решения. Вероятность того, что я умру в ближайшие семьдесят два часа — сорок три процента. Вероятность того, что я умру от твоей невнимательности — двенадцать процентов. Вероятность того, что я умру, так как меня убьют враги — ноль процентов, потому что у нас нет врагов, мы инженеры, мы чиним корабли, а не воюем.

— Разведчик говорил о бунте.

— Разведчик говорил о возможном бунте на планете, которая находится в трёх гиперпрыжка от нас. Там, может быть, вообще нет ничего. Просто старый передатчик сбился с частоты.

— Император так не думает.

Ара замолчал.

Имя Императора действовало на Ксалатов как холодный душ. На всех, кроме Ары — он был последним из своей расы, и потому страх перед Императором у него смешивался с чем-то более сложным. С ненавистью? С презрением? Астра никогда не мог разобрать. Ара не любил говорить о своих чувствах.

— Император, — медленно произнёс Ара, пробуя слово на вкус, — думает только о власти. Он не думает о солдатах, которых пошлёт умирать. Не думает об инженерах, которые должны чинить корабли под огнём. Он думает о том, чтобы расширить границы Тёмной Империи ещё на одну галактику. И завтра он пошлёт нас. И мы полетим.

— Потому что мы солдаты.

— Потому что у нас нет выбора.

В рубке повисла тишина.

Астра смотрел на голографическую карту звёзд, что мерцала между ними — жёлтые линии гиперпространственных коридоров, красные метки имперских баз, зелёные точки нейтральных миров. Галактика 819 «Прайм-Терра» висела на самом краю карты, словно забытый остров посреди океана тьмы.

Их эскадрилье назывался «Ремонтник-7», но у него было и другое имя — неофициальное, выцарапанное на внутренней панели люка предыдущим экипажем, который, как говорили, не вернулся из последнего полёта.

«Седьмая железка».

Символично.

— Ты никогда не спрашивал, — вдруг сказал Ара.

— О чём?

— О моей расе. Почему я единственный. Почему Ксалаты исчезли.

Астра перевёл взгляд на друга. Тот сидел, вжавшись в кресло, его синие пальцы сжимали подлокотники с такой силой, что костяшки побелели. Или должны были побелеть, если бы у Ксалатов были нормальные костяшки. Вместо этого на коже выступили серебряные точки — знак сильного волнения.

— Ты не любишь говорить об этом, — ответил Астра.

— Да.

— Поэтому я не спрашивал.

— Друзья должны знать друг о друге всё.

— Друзья должны знать, когда лучше промолчать.

Ара не ответил. Он смотрел на звёзды за иллюминатором — маленькие белые точки, неподвижные и холодные. Где-то среди них была планета его предков. Где-то среди них было кладбище его народа.

Астра знал, что Ксалатов уничтожили не враги. Их уничтожил Император. Лично.

За отказ создавать для него новое оружие.

— Мы не будем воевать на Галактике 819, — сказал Астра, нарушая молчание. — Мы инженеры. Прилетим, починим пару кораблей, улетим. И через месяц будем смеяться над тем, как я переживал из-за стабилизатора.

— Ты оптимист, — Ара криво улыбнулся — насколько Ксалат может криво улыбаться. — Это странно для солдата Империи.

— Я не солдат. Я инженер.

— Разве это что-то меняет?

Астра задумался.

Он был инженером уже восемь лет. Восемь лет чинил истребители, дредноуты, десантные капсулы. Восемь лет видел, как его работу используют для уничтожения целых миров.

И ни разу не задал себе вопрос: «А правильно ли это?»

Или задал, но быстро забыл.

В Империи не принято задавать вопросы. Там принято выполнять приказы.

— Наверное, нет, — наконец ответил он. — Ничего не меняет.

Ара хотел сказать что-то ещё, но в этот момент по внутренней связи раздался голос диспетчера — металлический, бездушный, как у всех Урук-Кор:

— Всем кораблям группы «Ремонт»: обратный отсчёт до гиперпрыжка — десять минут. Занять позиции в стартовом коридоре 7-B.

— Слышал? — Астра потянулся к штурвалу.

— Слышал, — Ара пристегнул ремни. — Восемь лет вместе, а я всё ещё не привык к этому голосу.

— К чему?

— К тому, что они даже не пытаются звучать как люди.

— Они и не люди.

— Вот это и пугает.

«Седьмая железка» оторвалась от дока. Двигатели загудели — неровно, с хрипотцой, как больное животное. Левый стабилизатор действительно дымил. Но лететь было можно.

Астра вывел эскадрилье в стартовый коридор. Вокруг — десятки таких же кораблей. Ремонтники, истребители, разведчики. Целый флот.

Он никогда не видел такого скопления имперских кораблей.

— Ара, — позвал он.

— М?

— Сколько кораблей ты видишь?

Ара обвёл взглядом голографический радар. Посчитал. Нахмурился.

— Сто двадцать семь. Только в этом секторе. Плюс те, что уже за пределами досягаемости. Я бы сказал… не меньше трёхсот.

— Это больше, чем обычно.

— Это больше, чем весь флот, который Империя когда-либо собирала.

Астра сглотнул.

Триста кораблей. Десятки тысяч солдат.

— Что там, на Галактике 819? — спросил он тихо.

Ара не ответил.

Он смотрел на звёзды, и его чёрные глаза отражали свет, но не давали тепла.

— Думаю, — наконец произнёс он, — мы скоро узнаем.

Часть 2. Доклад разведчика

Тёмная станция не была похожа на обычные космические станции.

Она была живой.

Её коридоры дышали — стены пульсировали, словно артерии, по ним бежали красные огни, имитируя кровоток. Металлические перекрытия скрипели, когда кто-то проходил мимо, будто станция чувствовала присутствие чужаков. В её недрах гудели генераторы, создавая низкочастотную вибрацию, от которой закладывало уши и кружилась голова.

Главнокомандующий Веллер ненавидел эту станцию.

Но он никогда не говорил об этом вслух.

Сейчас он стоял в приёмном зале — огромном помещении с чёрными стенами, на которых горели тысячи красных вкраплений, похожих на глаза. Потолок терялся где-то в темноте, пол был сделан из полированного обсидиана, отражавшего фигуру Главнокомандующего как зеркало.

Веллер смотрел на своё отражение и не узнавал себя.

Чёрная броня вросла в тело ещё пятьдесят лет назад. Он не мог её снять. Никто из Урук-Кор не мог. Броня была частью их — второй кожей, металлическим скелетом, который невозможно отделить без смерти. Правая рука, заменённая на протез после неудачного боя с мятежниками на Галактике 451, поблёскивала тусклым серебром.

Ему было пятьдесят пять лет.

И за эти пятьдесят пять лет он не видел ничего, кроме войны.

В зал вошёл разведчик.

Веллер сразу понял, что новости плохие. Разведчики Урук-Кор никогда не выглядели взволнованными — у них не было эмоций. Но этот… этот шёл слишком быстро. Слишком резко. Слишком решительно.

— Докладывайте, — приказал Главнокомандующий, даже не обернувшись.

Разведчик остановился в трёх шагах. Его броня была покрыта царапинами, на левом плече — свежий след от лазерного выстрела. Он недавно вернулся с задания.

— Галактика 819, — начал разведчик. Голос — ровный, металлический, как у всех Урук-Кор. — Планета Талос. Раса — Рокханы.

— Знаю.

— Вы не знаете главного, командующий.

Веллер наконец повернулся. Его красные глаза — без зрачков, без радужки, просто два горящих угля — уставились на разведчика.

— Говори.

— У них есть артефакт.

Тишина.

Тяжёлая, густая, как смола.

— Артефакт? — переспросил Веллер. — Конкретнее.

— «Предтеча-Капсула 1», — разведчик произнёс это название так, словно боялся, что стены услышат. — Ключ, открывающий врата между мирами. Созданный Предтечами миллионы лет назад. Способный переписать реальность.

Главнокомандующий стоял не двигаясь.

Если бы он мог испытывать страх, сейчас бы он его почувствовал.

Но Урук-Кор не знали страха. Только ярость. И преданность.

— Откуда информация?

— Агентурная сеть на Талосе. Один из шаманов Рокханов за деньги рассказал всё. Хранители артефакта — раса Рокханов. Они охраняют его тысячи лет. Но недавно защита начала ослабевать. Артефакт пробуждается.

— Император знает?

— Я ждал вашего приказа, командующий.

Веллер кивнул.

Он подошёл к стене, коснулся сенсорной панели. Красные огни на стенах потускнели, уступая место голографической карте Галактики 819.

Планета Талос. Зелёная, цветущая, полная жизни.

Через неделю она будет мёртвой.

— Следуйте за мной, — сказал Веллер. — Император должен услышать это лично.

Разведчик поклонился.

Они вышли из приёмного зала в коридор, ведущий к тронному залу. Стены здесь были ещё темнее, ещё живее. Где-то в глубине станции гудели генераторы — сердце Империи, не успокаивающееся ни на секунду.

По пути они прошли мимо десятков Урук-Кор. Солдаты замирали, увидев Главнокомандующего. Охотники — элита, лучшие из лучших — склоняли головы. Работали слышались шаги, лязг металла, короткие команды.

Империя готовилась к чему-то большому.

Хотя никто ещё не знал — к чему.

— Командующий, — вдруг сказал разведчик, когда они уже почти дошли до тронного зала.

— Да?

— Артефакт… в архивах Империи есть записи о нём. Неполные, но страшные.

— Ты хочешь меня напугать?

— Нет, командующий. Я хочу, чтобы вы знали: если Рокханы активируют ключ до того, как мы его заберём, всё, что мы знаем, перестанет существовать.

Веллер остановился.

Он посмотрел на разведчика — на его горящие красные глаза, на его броню, вросшую в тело, на его лицо без носа и ушей — только щель вместо рта и глазницы, полные огня.

— Поэтому мы не дадим им активировать ключ, — сказал Веллер. — Мы вообще не дадим им шанса.

Двери тронного зала открылись перед ними, словно сама станция пропускала их внутрь.

Император ждал.

Часть 3. Верховный совет

Император не сидел на троне, когда они вошли.

Он стоял у огромного окна — если чёрную стену, на которой транслировался вид на космос, можно было назвать окном. Снаружи медленно вращались звёзды, Тёмная станция дрейфовала между галактиками, как акула между косяками рыб.

Он был огромен — даже по меркам Урук-Кор. Два с половиной метра чёрной брони, горящие красные глаза, плащ из пустоты — материи, которая поглощала свет, делая его силуэт размытым, почти нереальным.

Когда Император говорил, стены дрожали.

Когда он молчал, дрожали все остальные.

— Главнокомандующий, — произнёс он, не оборачиваясь. — Разведчик вернулся.

— Да, Ваше Величество.

— И что он принёс? Надежду? Или смерть?

— Он принёс правду, — ответил Веллер.

Император медленно повернулся.

Его глаза встретились с глазами разведчика. Тот не опустил взгляд — Урук-Кор не умели бояться, но Веллер заметил, как его плечи напряглись, как руки сжались в кулаки. Император действовал на всех одинаково — даже на тех, кто не знал страха.

— Говори, — приказал Император.

Разведчик шагнул вперёд.

— Ваше Величество, на Галактике 819, планета Талос, раса Рокханов хранит артефакт «Предтеча-Капсула 1». Это ключ к вратам между мирами. Способен переписать реальность. Активировать могут только Рокханы — наследники древних Хранителей.

— Я знаю об артефакте, — перебил Император. — Я знаю о нём больше, чем любой из вас. Вопрос в другом: почему только сейчас? Почему разведка молчала годами?

— Защита артефакта ослабела только недавно, — ответил разведчик. — Рокханы — могущественные маги. Они скрывали ключ даже от Империи.

— Магия, — Император произнёс это слово с презрением. — Детские игрушки.

— Не детские, Ваше Величество, — вмешался Веллер. — Если артефакт будет активирован Рокханами до того, как мы его заберём, мы потеряем всё. Он может стереть Империю из реальности. Словно нас никогда не существовало.

Император молчал.

Его красные глаза горели ярче обычного — верный признак того, что он просчитывал варианты, строил планы, взвешивал риски.

Потом он сказал:

— Собрать Верховный совет.

Верховный совет Тёмной Империи собирался редко.

Последний раз — десять лет назад, когда Империя аннексировала Галактику 77, уничтожив цивилизацию, существовавшую пять тысяч лет.

Теперь они собирались снова.

Зал Тьмы — огромная круглая комната в самом сердце Тёмной станции. Стены из чёрного стекла, на них — символы Империи: красная звезда, разорванная цепь, глаз без зрачка. В центре — круглый стол из сплава, который не могли пробить даже лазерные пушки. Над столом — голографическая карта всей известной вселенной.

За столом сидели лучшие из лучших.

Главнокомандующий Веллер — командующий армией, правая рука Императора.

Начальник архивной службы Морас — старик с дрожащими руками, единственный на совете, кто не был Урук-Кор (человек, давно продавший душу Империи за бессмертие).

Пять командующих флотами — Урук-Кор, прошедшие сотни битв.

Глава службы безопасности — существо в чёрной мантии, чьё лицо скрывала маска.

Магический страж — полу-Предтеча, главный маг Империи, сидевший в тени и не поднимавший головы.

Император вошёл.

Шаги эхом разнеслись по залу. Никто не произнёс ни слова.

— Вы знаете, зачем я вас собрал, — начал он, не садясь на трон. Он встал в центр зала, поворачиваясь к каждому члену совета. — Артефакт. «Предтеча-Капсула 1». Ключ между мирами.

Морас, начальник архива, заёрзал в кресле.

— Ваше Величество, — его голос дрожал, — по нашим данным, артефакт действительно существует. Мы нашли записи в древних архивах… на языке Предтеч. Там говорится, что тот, кто активирует ключ, получит право переписать реальность. Создать вселенную заново.

— И уничтожить старую? — спросил один из командующих.

— Да, — прошептал Морас. — И уничтожить старую.

В зале повисла тишина.

Только генераторы гудели где-то в глубине станции.

— Рокханы, — продолжил Император. — Они хранят артефакт тысячи лет. Мы знаем о них мало. Что ещё?

— Раса эльфов, — подал голос Магический страж. Его голос был тихим, но каждый звук слышался так, будто он говорил прямо в мозг. — Бессмертные. Владеют магией света и тьмы. Делятся на две ветви: Светлые — хранители знания, Тёмные — хранители силы. Их планета — Талос. Цветущий мир, полный древних храмов и лесов, растущих сотни метров в высоту.

— Сколько их?

— Раньше — миллионы. Двадцать лет назад случился… инцидент.

Император прищурился.

— Какой инцидент?

Магический страж поднял голову. Его глаза — полупрозрачные, как у Предтеч, но с красными вкраплениями — остановились на Императоре.

— Рейд неизвестных захватчиков, — медленно произнёс он. — Уничтожено девяносто процентов населения. Королева Теней и Король Света убиты. Оставшиеся спрятались в туннелях под планетой.

— Неизвестных захватчиков? — переспросил Веллер. — Почему рапорта об этом нет?

— Потому что, — ответил Страж, — это были вы, Главнокомандующий.

Все замерли.

Веллер побледнел — насколько мог побледнеть Урук-Кор с чёрной кожей.

— Я… — начал он.

— Приказ Императора, — закончил Страж.