Единою судьбой. Плата за свободу

Выставив перед ними угощение, приступила к разговору.

- Вчера возле рынка женщину зарезали, - сообщила главное.

- Слышали, - солидно произнес Турин.

- Знаете, кто за этим стоит? Что говорят в городе? – жадно накинулась с вопросами.

- Слухи ходят разные, но никто ничего толком не знает, - ответил Чорин.

- Верно, что с тетки кошелек срезали? – спросил Сорс.

- Да. Я сама осматривала тело. Работали чисто, - подтвердила им. – Непонятно, кто из воров мог решиться на убийство?

- Дайон, ты сама себя слышишь? Воры и убийство понятия несовместимые, - насмешливо хмыкнул Турин.

Он среди ребят старший и привык вести себя по-взрослому. У нас небольшая разница – всего пять лет, потому парни относились ко мне, как к старшей сестре, полностью откинув формальности. Несколько лет общей работы сплотили нас и размыли личные границы.

- Знаю. Потому и странно, - хмуро отозвалась я. – Расспросите, кто мог решиться на душегубство?

- Сделаем, - солидно кивнул Сорс.

- Вечером жди, - Чорин поднялся.

Парни не привыкли тратить время попусту, если есть задание. Зачем говорить пустые фразы, когда можно быстро отработать и получить вознаграждение?

Возвращаться без информации к Сониму не стала. Зато время ожидания провела в приятном обществе хозяина таверны. Он рассказал, как сложились судьбы людей, которым я помогла. Было приятно слышать, что они преодолели трудности и многие пошли в гору.

Вечером парни пришли по одному. По их задумчивым лицам, поняла, им не удалось узнать ничего конкретного.

- Рассказывайте! – приободрила их. – Слухи, сплетни, домыслы могут помочь в каком направлении двигаться.

- Дайон, среди воров никто не совершал убийство, - первым заговорил Турин.

Неудивительно, что именно он отправился к преступникам. Сирота с улицы легче найдет общий язык с ними.

- А душегубцы? Может, кошель срезали для отвода глаз? – уточнила я.

- Сама знаешь, никто не станет признаваться в содеянном преступлении, но и слухов вокруг нет, - решительно мотнул головой Турин.

- Ясно, - кивнула коротко. – Дальше. Что смогли найти?

- Дом милорда Маджин один из богатейших, - вступил в разговор Чорин, имевший связи среди аристократов. – Недавно единственной дочери королем был пожалован брак.

- Ничего себе! – удивилась я. – Настолько приближенные к его величеству?

- Дальние родственники по женской линии, - пояснил Чорин. – Если нужны подробности, добуду сведения.

- Пока нет необходимости. Все-таки кухарку убили вне дома. Но чувствую вскоре придет приказ ускорить расследование, - нахмурилась я.

- Мясник известен своей порядочностью в сделках, - Сорс пришел позже всех, потому он начал рассказ последним. – Мелкие недочеты при оплате с ним случались, но покупателей и поставщиков не обманывал. Личных отношений с кухаркой не имел. Скорее у них были отношения покупатель-торговец, с которым приятно иметь дело. В долг погибшая ничего не брала, всегда расплачивалась на месте.

- Об этом я знаю, - печально вздохнула. – Она не успела ничего взять в лавке, только подходила, когда ее убили.

- На сегодня это все, - развел руками Турин. – Нам искать дальше?

- Любую информацию! – подтвердила ему. – Если милорд Маджин считается родственником короля, убийство кухарки возьмут под наблюдение высокие чиновники. Необходимо как можно скорее раскрыть дело.

Мы договорились о связи через хозяина таверны, в которой собирались и, распрощавшись, разошлись по сторонам.

В магистратуре застала переполох. Никогда не видела, чтобы солидные и осанистые стражники бегали с озабоченными лицами и наводили порядок в комнатах.

- Что происходит? - попыталась узнать о причине общего переполоха.

- Ай! – махнули на меня рукой.

- Где стражник Соним? – ухватила за руку другого сослуживца.

- Дальше! Дальше! – указали рукой куда-то вглубь коридора.

Решила воспользоваться советом и поискать, кого-нибудь вменяемого. Соним нашла сидящим у окна и с монотонностью раскладывающим свитки и допросные листы.

- Командир, что происходит? – спросила я.

- Вистам! – обрадовался он, - Что-нибудь узнала?

- Почему переполох?

- Сообщили о визите военного министра.

- Понятно, - протянула я. – Это из-за убийства кухарки Арчим.

- Помогай, - понятливо кивнул командир.

Никогда прежде в магистратуре не наводилось такого тщательного порядка. Сомневаюсь, что после стражники смогут найти необходимые документы, но чистоту навели в рекордные сроки.

Глава 7

Соним

- Ты сегодня поздно, - госпожа Соним поспешила встретить сына.

- В магистратуру приезжал военный министр, - рассказал Илар.

- Министр? Что ему понадобилась? – удивилась мать.

- Произошло убийство кухарки милорда Маджин, - пояснил сын, усаживаясь за накрытый стол.

- Постой, - задумалась госпожа Соним. – Не он ли дальний родственник короля?

- По женской линии, - подтвердил Илар.

- Точно-точно! Он женился на племяннице вдовствующей королевы, - присела за стол мать, чтобы составить компанию. – После свадьбы он получил пост главы округа и переехал в большой дом.

- Ты его знаешь? – заинтересовался молодой человек.

- Что ты! – рассмеялась мать. – Я смогла лишь краешком заглянуть на нарядный балдахин невесты. Говорят, она не отличалась красотой, но молодой Маджин завоевал сердце верностью и преданностью. Об этом вся столица сплетничала, что жених ожидал много от брака с родственницей королевы, а потому приложил немало усилий.

- В конце концов он достиг положения в обществе, - внимательно выслушав, пожал плечами Илар.

- Заключить выгодный брак – обычное дело, - согласилась мать.

Некоторое время они молчали. Молодой человек ужинал, а госпожа Соним не торопилась с расспросами.

- Илар, ты ничего не узнал? – этот вопрос она задавала каждый вечер в течении последних трех лет.

- Нет, мама. Как только что-нибудь станет известно, обязательно скажу, - привычно отвечал тот.

Им не требовалось объяснять, о чем именно они говорят. Поиски, затянувшиеся на годы, не продвигались. Любая ниточка или зацепка ничего не давала, едва поднимался вопрос о событиях двадцатипятилетней давности. По прошествии многих лет, если и находились свидетели, то отказывались говорить. Они либо отмалчивались, либо советовали не ворошить прошлое.

Илар сочувственно посмотрел на поникшую женщину. Каждое утро она провожала его на службу в надежде на новости, а вечером ее ждало разочарование. Поступая в магистратуру, он рассчитывал, что должность позволит ему провести расследование законно, но занимаясь своими обязанностями, ему не хватало времени на личное и важное дело.

Раз в неделю он выкраивал время и отправлялся в архив, где просматривал записи двадцатипятилетней давности. Однако, чтобы просмотреть все книги учета, убранные в дальний, темный угол, сложенные без порядка в хронологии, требовалось приложить много усилий. Соним не сдавался. Он понимал, официальные документы не всегда верно отражают произошедшие события, но надеялся найти имена свидетелей, которых можно допросить.

- Вистам, ваши осведомители больше не связывались? – утром спросил Илар, войдя в крохотную комнату, выделенную им.

- Пока рано. Общие сведения они собрали быстро, теперь придется подождать. Вечером встречусь с ними, - отозвалась Дайон.

Девушка стояла у окна и печально рассматривала идеально чистый подоконник и стоящий рядом с ним шкаф. До вчерашнего дня свитки и листы с записями лежали в строгом порядке, любой документ можно было найти сразу. Теперь же аккуратно убранные они представляли собой кучу бумаги. Поначалу Илар и его подчиненная старались соблюсти хоть какой-то порядок, но после того, как министр вошел в магистратуру, им пришлось срочно запихнуть документацию как попало.

- Соним! Вистам! – вошел начальник с суровым выражением лица. – Как продвигается расследование?

После общения с военным министром, сообщившим, что он будет лично контролировать магистратуру, господин Муним преисполнился желанием в кратчайшие сроки найти преступника, даже если придется перетряхнуть всю столицу.

- Господин магистрат, мы сейчас выходим на место преступления, - с готовностью отрапортовал стражник.

Дайон озадаченно на него посмотрела. Слова командира отличались от принятого накануне решения.

- Одобряю, - солидно кивнул господин Муним. – Поторопитесь с результатами!

Когда дверь за ним закрылась, Дайон не выдержала:

- На место преступления? Разве мы не собирались идти в дом к милордам Маджин?

- Ты забыла, что министр подчеркнул, чтобы не беспокоили их? – напомнил Соним.

- Я его особо не слушала. Говорил громко, много и в резком тоне. Отключила внимание, чтобы не утруждать уши.

- Вистам, даже в пространных словах, сказанных для мотивации, можно найти информацию, - укорил стражник.

- Неужели? И что вы узнали из высокопарной речи господина министра? – заинтересовалась Дайон.

- Например, милорды Маджин не хотят видеть ни одного следователя на своей территории.

- Я не удивлена. Со стражниками мало хотят иметь дел, -девушка пожала плечами и потянула на себя верхний слой бумаги.

Листы потянулись с полки и посыпались на пол. Илар бросился на помощь Дайон. Они хватали бумажный водопад, насколько хватало ловкости, но еще больше сыпалось мимо.

- Чертоги богов, дайте долгих лет жизни военному министру! – в сердцах выкрикнула Вистам.

- Ты его сейчас будто прокляла, - хмыкнул Соним.

- Не могу я его послать в чертоги богов! Хотя очень хочется, - покаялась она.

Они стояли напротив друг друга, прижимая к груди пойманные документы. Вокруг них расстилалось бумажное поле. Оба озадаченно осмотрели пространство, заваленное листами, и мысленно желали долгих лет жизни военному министру.

- Убираем обратно в шкаф, - принял решение Соним.

- Документы надо разобрать, - слабо возразила Дайон.

- Мы за неделю не управимся, а начальник прав. Нам необходимо поймать убийцу.

Они покинули магистратуру, едва затолкали помятые листы обратно на полки.

В таверне «Стрекача» стражники заняли облюбованный столик и подозвали хозяина. Мужчина поторопился обслужить постоянных клиентов.

- Ничего необычного не случилось? – спросил Соним, получив заказ.

- Торговля идет хорошо, - с поклоном отозвался хозяин.

- Слухи какие ходят? – отпив тонизирующую настойку, продолжил расспросы стражник.

- Говорят, что кухарка погибла по велению судьбы, - многозначительно покачал головой собеседник.

- Неужели? Боги решили ее наказать и забрать к себе в чертоги преждевременно? – Насмешливо спросила Дайон.

- Зря вы, молодая госпожа, смеетесь. Дело-то серьезное, - мягко укорил хозяин. – Проклятье ее сгубило.

Девушка демонстративно возвела очи к потолку, демонстрируя свое отношение к слухам.

- Проклятье семейное, наведенное или просто от дурного настроения? – сохранив серьезность, задал вопрос Соним, предпочитая внимательно выслушать собеседника.

- Не знаю, не скажу, - озадачился хозяин таверны. – Только недавно у милорда Маджин дочь на себя руки наложила.

Стражники замерли и внимательно смотрели на мужчину, заметно приосанившегося от оказанного внимания, ожидая продолжения.

- Зачем девице из богатой семьи лишать себя жизни? – Дайон не выдержала первой.

- Дела любовные, - расплылся в широкой улыбке собеседник. – Говорят, не захотела молодая госпожа выходить замуж за жениха, выбранного родителями. Предпочла покончить с жизнью.

- Глупо, - хмыкнула стражница.

- Когда она умерла? – уточнил Соним.

- Недавно. Сегодня третий день будет. Родные прощание устроили по всем правилам, - обрадованный серьезному отношению к его словам.

- Теперь понятны причины, почему милорд Маджин не желает общаться со стражниками, - протянул Илар, когда хозяин удалился обслуживать других посетителей.

- Дочь хоронят, и кухарку кто-то убил на улице, - согласилась Дайон.

- Наверняка госпожа Арчим выходила за покупками для поминального стола, а значит, взяла с собой сумму гораздо больше, чем обычно, - сделал предположение Соним.

Некоторое время они разглядывали улицу, заполненную беспечной людской толпой. Недавнее убийство волновало умы обывателей, но интерес к нему явно шел на спад. Козырек с вывеской мясной лавки виднелся издалека. Покупатели свободно заходили, иногда шептались, но в основном не обращали внимания на недавнее место происшествия.

- Надо бы поговорить с милордами Маджин, но нас вряд ли пустят, - с сомнением покачала головой Дайон.

Темная фигура Стоика показалась из-за поворота. Несколько узких проулков пересекали улицу, позволяя срезать путь, если необходимо. Соним заметил его первым и не сводил заинтересованного взгляда. Молодой человек шел свободно, не таясь и не оглядываясь. Обычный прохожий, как множество вокруг. Лишь меч в руках говорил о его способностях к военному искусству, да мрачная расцветка навевала мысли о том, что он предпочитает не выделяться.

- Господин Стоик, - голос Дайон неожиданно дрогнул, а на щеках девушки появился легкий румянец.

Соним впервые увидел, чтобы Вистам с жадным интересом смотрела на кого-то из мужчин. Она не сводила широко распахнутых глаз с молодого человека, наблюдая за каждым движением и шагом.

- Господин Стоик! – выкрикнула она, когда мужчина показался на террасе.

Он оглянулся и коротко кивнул, приветствуя и не собираясь задерживаться.

- Господин Стоик, подождите! – вскочила с места Дайон и помчалась к мужчине.

Терпеливо дождавшись, Стоик поклонился и замер в ожидании. Илар в недоумении смотрел, как неукротимая Вистам – гроза преступного мира смущается перед молодым человеком, прибывшим из Симлы. Она робко улыбалась и жеманно взмахивала рукой. Нелепая мысль закралась в сознание: «Дайон влюбилась в бывшего раба?». Глупость! Не может быть! Однако, картина, разворачивающаяся перед ним, не оставляла сомнений.

- О чем вы говорили? – спросил Соним, когда девушка вернулась за столик и мечтательно посмотрела вслед Стоику, поднимающемуся по лестнице.

- Задала пару вопросов, - уклонилась от ответа она и отпила остывший отвар, совершенно этого не заметив.

- Каких? – напирал Илар.

Ему не понравился проявленный интерес подчиненной к подозрительному типу. До разговора Вистам и Стоика Соним считал, что внимание стражницы принадлежит ему, как командиру, и делам, которые они расследуют.

- Мы говорили о личном, - вновь увильнула она.

- Насколько личном? Ты спрашивала есть ли у него невеста? – строго свел брови к переносице Илар.

- Как вы догадались? – ахнула Дайон. – В прочем никто не запрещал интересоваться жизнью людей.

- Подозреваемых.

- И подозреваемых в том числе! – отбила натиск Дайон.

Дайон

Вечером командир настоял присутствовать на встрече с моими осведомителями. Некоторое время сопротивлялась, но потом решила сдаться. Соним обещал дожидаться на улице, пока буду разговаривать с ребятами.

Когда мы вошли, все трое сидели за столом и весело болтали. Никто бы никогда не сказал, что они зарабатывают на жизнь сбором информации. Обычные подростки, забежавшие перекусить сытной, но недорогой едой.

- Знакомьтесь, мои помощники: Турин, Чорин и Сорс, - назвала имена парней. - Заказывать будете? – предложила я, усаживаясь за стол.

- Это кто? – три подозрительных и ревнивых взгляда уставились на моего спутника.

- Мой командир – стражник Соним, - официально представила я. – Можно не любить и не жаловать. Он навязал свою компанию.

- И нам теперь рассказывать в его присутствии? – сложив руки на груди, надменно спросил Турин.

- Можно и при нем, - вздохнула в ответ. – Мы ведем расследование вместе.

- Сестренка, никого посимпатичнее не нашла? Зачем тебе он? – изводился ревностью Чорин.

Он давно признался мне в любви и обещал, едва достигнет брачного возраста, обязательно на мне жениться. Парню на тот момент было восемь лет, мне восемнадцать, а потому клятвенно обещала его дождаться и не взрослеть. Спустя несколько лет Чорин понял свою ошибку, но не отказался от идеи брака. Любой мужчина, оказавшийся поблизости, воспринимался им угрозой его будущему семейному счастью. Мои заверения об отсутствии нежных чувств не производили должного эффекта. Чорин вздыхал свободно, только когда «конкурент» покидал мое общество.

- Личность командира не обсуждаем, - пресекла привычную перепалку. – Что удалось узнать?

Парни приосанились, желая показать себя важными персонами.

- У милорда Маджин умерла дочь, - значимо произнес Сорс.

- Знаю. Наложила на себя руки из-за запрета родителей на брак с возлюбленным. Дальше! – потребовала я.

- Не совсем так, - с довольным видом хмыкнул Сорс. – Лайну Маджин собирались выдать замуж за господина Олисона. Шли приготовления к свадьбе. Говорят, платье невесте шила лучшая портниха столицы, а для банкета семья арендовала королевский парк.

- Большинство приглашенных придворные, да и королевской семье проще посетить торжество, - добавил Чорин.

- Счастливая невеста, - хмыкнул Соним.

- Вы неправы, - сердито заговорил Турин. – Нам удалось узнать тайну, тщательно скрываемую семейством Маджин.

- Тайну? – жадно переспросила я.

- Лайна была влюблена в другого молодца и собиралась с ним сбежать, - продолжил Сорс.

- Но охрана милорда поймала беглецов у городских ворот, - не выдержал степенности повествования Турин. Его глаза блеснули азартом, словно он жалел, что не участвовал в погоне за влюбленными.

- Известно его имя? – заинтересовался Соним.

- Об их побеге с трудом удалось узнать, а вы про имя спрашиваете, - обиделся Сорс.

- Интересно другое! – навел таинственности Чорин. – Лайна после поимки перестала сопротивляться браку и активно готовилась к замужеству. Выезжала на встречу с вдовствующей королевой, поблагодарила за милость короля, посетила храм, прося долгих лет ее браку.

- В общем, не было никаких поводов подозревать ее в дурных намерениях, - подвел итог Турин.

- Когда она умерла? – уточнила я.

- За два дня до свадьбы. Как раз приехали все родственники из дальних краев. Они собирались поздравлять новобрачных, а попали на похороны, - Сорс погрустнел.

- Известно, как она свела счеты с жизнью? – заинтересовалась я.

- Повесилась на балке в своей комнате, - трагично произнес Сорс.

Парень самый эмоциональный из трех. Он всегда рассказывал добытые сведения с чувством.

- Как я понимаю, стражников не вызывали, - задумчиво проговорил Соним.

- Не зачем, - согласилась с ним. – Дочь лишила себя жизни в доме. В конце концов она не наследник. Достаточно сообщить в магистратуру о смерти, а понимающие чиновники запишут дату и выскажут соболезнования. Семья не захочет выносить самоубийство на мнение общественности.

- Об убийстве кухарки что-нибудь известно? – сменил тему командир.

- Я надавил на карманников, воров представив события таким образом, что душегубство кидает тень на них, но они твердят о своей невиновности, - кашлянув, сообщил Турин.

- Кто станет сознаваться в тяжком преступлении? – покачал головой Соним.

- Я умею задавать вопросы, - надменно и с вызовом отозвался парнишка.

- Никто не ставит под сомнение твои способности, - постаралась умерить его негодование.

- Мы выяснили, при кухарке была приличная сумма. Видимо, она шла за покупками для поминального стола, - продолжил говорить стражник, сделав вид, будто не заметил выпада в свой адрес. – Наверняка кто-то позарился и переступил черту.

- Воры никогда не берут с собой на дело оружие. Даже крохотного ножичка или лезвия для бритвы, - как несмышленышу поведал Турин.

- Это верно, - подтвердила его слова.

Соним крепко задумался, уставив взгляд в бокал с хмельным напитком. Мы сделали заказ, но ни разу не притронулись к нему.

- Командир, как считаете две смерти связаны? – после паузы задала вопрос.

- Молодая госпожа умирает в доме – кухарку убивают на улице. На первый взгляд их ничего не объединяет. Однако, обе жертвы принадлежат к одной семье, - задумчиво произнес Соним.

- Смерть дочери не хотят расследовать, убийство прислуги взял на контроль военный министр, - продолжила я.

- Надо искать убийцу кухарки, тогда станет понятно, связаны две смерти или нет, - подвел итог командир.

- Парни, необходимо найти хоть какие-нибудь зацепки, - обратилась я к помощникам, молчаливо ожидающих распоряжения.

- Имя возлюбленного миледи Маджин надо узнать, - подвел итог стражник. – Тогда будет ясна вся картина случившегося.

Соним

- Сестренка, ты по-прежнему живешь в том доме? – заботливо спросил Чорин, когда вышли из таверны.

- Да, - коротко обронила Дайон, бросив короткий взгляд на командира, словно она не хотела говорить об этом.

- Почему не переедешь? – ухватил под руку девушку Чорин. – Опасный район, соседи постоянно устраивают драки.

- В самом деле, Дайон, ты получаешь жалование. Найди что-нибудь приличней! – поддержал товарища Сорс.

- И спокойней! – Турин не остался в стороне.

- Парни, я всегда могу за себя постоять, - широко улыбнулась Вистам, довольная проявленной заботой.

- У тебя проблемы с жильем? – спросил Соним, оценив слова ребят.

- Никаких проблем! Меня все устраивает. От магистратуры недалеко, зимой тепло, - поспешила заверить Дайон.

- Крохотная комнатушка, - недовольно проворчал Чорин.

Забота подростка, смотревшего на Вистам, как на свою собственность, начинала раздражать Илара.

- Мне хватает. Я прихожу спать, а не танцевать, - строго выговорила стражница.

- Но соседи … - Турину не дали договорить.

- После того, как начала служить в магистратуре, они притихли, - заверила Вистам. – Всем хорошо добраться до дома!

Девушка взмахнула рукой и легкой походкой направилась прочь. Соним смотрел на нее и пытался разобраться в противоречивых чувствах. Он видел явный интерес стражницы к Стоику, а парни из таверны проявляли к ней совсем не братское внимание. Ему не нравилось ни то, ни другое.

Наверное, из-за своей задумчивости он зашагал за ней следом, держась на расстоянии. Ему казалось, если будет держаться поблизости, то он обязательно поймет и разберется в эмоциях, объяснения которым он не знал.

Дайон смело шагала по темному городу, ее не волновали люди, притаившиеся с нечистыми помыслами в укромных уголках. Она словно гордилась званием стражницы и размахивала рукой с крепко зажатым в правой руке мечом.

Соним следовал за ней на расстоянии, а потому непосредственную опасность не смог предугадать. Вистам свернула за угол и скрылась с глаз. Придушенный крик в ночной тишине раздался едва слышно, но для Илара он прозвучал болью в сердце. Он кинулся бежать и успел заметить отъезжающую повозку. Пока она не набрала скорость, Соним мчался изо всех сил. Он успел ухватиться рукой за бортик и вскочил к вознице. Одним ударом рукояти меча выкинул прочь преступника, ухватился за поводья и остановил лошадей.

Из повозки с обеих сторон выскочили двое мужчин. Драка завязалась мгновенно. Они орудовали длинными ножами, по ширине лезвия, смахивающие на тесаки для рубки мяса. Илару удавалось отбивать выпады и самому наносить удары.

- Вистам! Ты жива?! Вистам, отзовись! – выкрикивал Соним, с тревогой глядя на повозку.

Ответа он не слышал, а потому с еще большим ожесточением кидался на преступников. Убивать он не собирался, но нанес ощутимые раны, заставившие противников отступить.

Илар отдернул створку и ворвался внутрь. Дайон лежала на полу без сознания. Он проверил пульс на шее и вскочил на козлы. Теперь он пустил лошадей вскачь. До торгового дома он мчался так, словно позади него разверзлись чертоги богов. У дверей, ведущих в личные покои семьи, он резко затормозил и торопливо, но аккуратно вытащил из повозки Дайон. В два прыжка он преодолел несколько ступеней и ворвался внутрь.