Единою судьбой. Плата за свободу

- Дядюшка, зачем запросили дорого? – протянула Асоль.

- Если заплатил, значит, твои каляки-маляки понравились. Учись, детка, уличным законам: если кто-то готов голосовать монетой, значит, оно того стоит, - мужчина назидательно поднял указательный палец вверх.

Асоль печалилась недолго. Не то, чтобы ее убедили доводы старшего напарника, скорее легкий нрав не позволял подолгу находиться в плохом настроении. Вскоре девушка занялась кистями, а дядюшки Руши отправился покупать бумагу. Они брали ровно столько листов, сколько требовалось для представления, экономя каждую монету. Поэтому, продав исписанные листы, они остались без необходимого реквизита.

Дядюшка Руши вернулся незадолго до заката. Они наскоро перекусили пресными лепешками, купленными им по дороге, запили теплой водой, и начали приготовления. Асоль сочно намалевала лицо разноцветной краской и выбежала на улицу зазывать зрителей.

Вечером прохожих на улицах обычно больше, чем днем. Уставшие после праведных дел горожане торопились домой, где отдыхали в кругу семьи. Однако, многие в жаркие летние дни, когда день становился длиннее, выходили на прогулку перед сном или забегали в гости к знакомым.

Асоль старательно трясла бубенцами и громко призывала посетить их представление.

- Спешите! Спешите! Мы покажем сказу о волшебном фонаре, исполняющем любое желание! История любви будет необыкновенной и нежной! Великий принц полюбит! Сможет ли он, загадав желание, получить все, что захочет?

- А чего хочет принц? – заданный вопрос остановил Асоль, когда она собиралась проделать свой трюк с переворотами. – Женится по любви?

Девчонка остановилась и распахнула от удивления глаза. Перед ней стоял великий принц. Точнее сказать, она посчитала его принцем, потому что столь богато одетого мужчину она видела один раз мельком в паланкине, который несли несколько рабов.

- Простите, ваше высочество! – бросилась назем Асоль. – Пощадите! Мои сказки просто выдумка для развлечения простых людей!

- Хочешь сказать, что великий принц существует, чтобы черный люд веселить? – угрожающие нотки прокатились над головой зазывалы.

Прохожие, с любопытством, наблюдающие за происходящим, кинулись врассыпную, едва унося ноги. Если актеры накликали недовольство принца, то лучше позаботиться о себе.

- Ваше высочество, глупая девчонка не знает, как объяснить! – дядюшка Руши бухнулся на колени рядом с Асоль. – Мы сочиняем сказки, веселим людей и прославляем короля и его власть. Милость его величества да ниспадет на всех нас!

- Чего хочет великий принц в твоей сказке? – мужчина ткнул носком сапога в плечо Асоль.

- Я могу рассказать. Хотите увидеть представление? – девчонка подняла голову и смело встретила грозный взгляд.

- Глупая девчонка! – Руши испугался брошенного вызова и, положив руку на ее шею, заставил снова упасть в пыль под ногами.

- Представление? – с надменной насмешкой переспросил принц. – Здесь? На грязной улице среди сброда?

- Ваше высочество, вас ожидают, - напомнил кто-то из свиты.

- Я посмотрю твое представление. Когда отмоешься, прочешешь грязные патлы, возможно, тогда я потрачу немного времени. А сейчас возьмите с них штраф и пусть примут десять ударов палками за непочтение к королевской семье.

- Ваша милость безгранична! – распростерся ниц дядюшка Руши.

- Простите. Простите, - чуть не плача, приговаривала Асоль.

Она толком не понимала, в чем провинилась перед принцем. Ее истории отличались добротой и любовью. Они всегда заканчивались счастливо. Зрители уходили, наполнившись надеждой. В чем ее вина, Асоль не знала.

- Дядюшка Руши, что я сделала неправильно? – повернула встревоженное лицо она.

- Не забивай голову, - раздраженно поднялся на ноги актер. – Живы остались, и слава богам!

Мужчина огляделся по сторонам. Вокруг редкие прохожие кидали встревоженные взгляды на артистов, заслуживших наказание от принца.

- Эх, - горестно вздохнул Руши. – Не будет сегодня зрителей. Все разбежались. Зря торопился и бумагу купил почти не поторговавшись. Штраф платить с чего будем?

Асоль задумчиво смотрела по сторонам. Денег в самом деле едва хватало, чтобы сводить концы с концами. Штраф и наказание могут для них оказаться непосильными.

- Дядюшка Руши, мы проведем представление, - решительно произнесла девчонка. – Я придумаю сказку, которая принесет нам много монет!

Асоль отряхнула серую пыль с одежды, провела рукой по волосам, поправляя выбившиеся растрепанные локоны, и громко произнесла:

- Сегодня вход бесплатный! Спешите посмотреть представление о луне и солнце! Рисунки можно купить по цене одна монета за лист! Спешите! Спешите!

- С ума сошла?! – попытался остановить ее Руши. – Что значит бесплатно?

- Сегодня мы покажем одно бесплатное представление, чтобы привлечь зрителей. Рисунков сделаю много. Ты сам говорил, если человек готов голосовать монетой, то мы будем продавать картины, - упрямо поджав губы и вскинув голову, пояснила Асоль. – Готовьтесь, дядюшка. Сегодня у нас будет много зрителей.

- Бесплатно посмотреть желающих всегда полно, - проворчал мужчина и скрылся за пологом.

Асоль ожидала много людей, но, когда вышла на сцену, невольно ахнула, увидев отдернутый полог и улицу, заполненную зрителями. Весть о бесплатном представлении прокатилась по округе, и желающие не заставили себя ждать.

Перебор пальцами на барабанах призвал к вниманию. Асоль набрала в грудь побольше воздуха и повернулась лицом к холсту. Она начала творить небесную сказку о доброй луне, ласково дарящем покой и уют, и безжалостно жарящем солнце, уничтожающего тех, кто непочтительно на него взглянул. Двое могущественных владык по-своему заботились о людях: луна приносила отдохновение и утешала печали, укутывая в сон, солнце заставляло работать не покладая рук, давая возможность жить сытно. Две противоположности соперничали, доказывая свою правоту, а ставкой в их споре были люди.

Яркие вспышки солнца, медленно плывущая ночная дымка простиралась над головами зрителей. Они то вдыхали знойный воздух раскаленных степей, то наслаждались ночной прохладой. В вышине мерцающие звезды сменялись белыми облаками. Каждый образ, нарисованный Асоль на бумаге, становился реальным с помощью ее магии. Зрители превращались в героев сказки, с чувством рассказанной уличной актрисой.

- Наше представление закончилось! – над зашумевшими от восторга зрителями пролетел звонкий голос девчонки. – Оно было последним! На память о рассказанной сказке вы можете купить рисунки по монете за штуку!

Асоль низко поклонилась и ушла прочь, не оглянувшись. Ей хотелось продолжать радовать людей, но сегодня требовалось время, чтобы привести мысли в порядок.

Она задумчиво переодевалась в обычную одежду, когда дядюшка Ришу вбежал в ее закуток.

- Асоль, ты была права! Мы действительно заработали больше, чем обычно. Кто бы знал, что твои рисунки захотят купить? – мужчина недоуменно покачал головой. – Завтра надо повторить с последним представлением. Люди действительно захотели оставить что-нибудь себе на память.

- Нельзя обманывать зрителей, - устало посетовала Асоль.

- О чем ты говоришь! – отмахнулся актер. – Мы смогли хорошо заработать. Теперь нам есть, чем заплатить штраф, и кое-что останется.

- Опять собрался напиться? – строго спросила девчонка.

- Пропущу пару чарочек, - развеселился Руши.

- Тебе теплую одежду купить надо, - возразила Асоль.

- Э-э-э! Зима не скоро, а душа требует, - мужчина стал с предвкушением пересчитывать выручку.

- О последнем представлении я говорила всерьез. Мы больше не будем выступать, - девушка протянула руку и попыталась отобрать заработок.

- О чем ты?

- Завтра утром мы уходим отсюда.

- Хочешь сбежать, не получив наказания и не заплатив штраф? – оживился Руши.

- Нет. Утром первым делом сходим в магистратуру, - озвучила решение Асоль. – А после мы покинем столицу.

- С ума сошла, глупая девчонка?! – возмутился мужчина. – Где еще сможем заработать на жизнь, рассказывая сказки?

- Я … я точно не знаю, - немного смутилась она. – Просто чувствую, пришло время уходить.

Дядюшка Руши задумчиво молчал, уставившись в темный угол, куда не добирался скудный свет одинокой свечи. Они арендовали крохотную комнатку без окон и очага. Летом жить можно, если широко распахнуть двери и позволить потоку воздуха проветривать помещение, а зимой приходилось туго. Чугунная жаровня едва-едва согревала воздух в комнате. Приходилось кутаться в несколько слоев одежды, чтобы не замерзнуть и не простыть. Холодный пол согревался лишь от их тел во время сна. Дом находился в бедном районе, у остальных жителей условия были не лучше, но Асоль и Руши не жаловались. Главное на кусок хлеба, оплату комнаты и бумагу они зарабатывали, а об остальном старались не думать.

- Знаешь, Асоль, возможно, ты права. Начинать заново всегда сложно, но никогда не узнаешь, пока не попробуешь, - вздохнув, принял решение Руши. – Завтра поищем новое место, а сегодня я выпью пару чарок.

Мужчина оставил кошель с монетами и направился к ближайшей таверне, где продавался дешевый алкоголь. Асоль некоторое время сидела в задумчивости. Конечно, она сомневалась, правильно ли поступает, но неожиданная встреча с сильным мира сего, с легкостью определившим им наказание, встряхнула и заставила задуматься о будущем. Оставаясь на месте и не делая ничего нового, вряд ли можно рассчитывать на иной результат.

Она долго не могла уснуть, ожидая возвращения подвыпившего дядюшки Руши. Мысленно перебирала возможные варианты, куда им стоит податься. Асоль решила положиться на судьбу. С тех пор, как ребенком осталась без родных и без крыши над головой, боги не оставляли ее в беде.

Вечером посмотреть выступление молодой маг не смог. По возвращению в Академию наследников он узнал о готовящемся ночном походе. Его команда обсуждала приемы, которые необходимо отточить во время полевых учений, и он активно включился в обсуждение, позабыв о намерении посетить уличных актеров.

Вспомнил он об Асоль и дядюшке Руши через несколько дней, когда из-под кровати показался свернутый трубочкой рисунок, закинутый по возвращении в общежитие.

- Странные рисунки, - заглянув через плечо произнес один из его друзей.

- Чем? – кинув на него короткий взгляд, поинтересовался молодой маг.

- Вроде простые, но они напитаны силой. Схематичный набросок без теней и полутонов, а создается впечатление, будто тигр готов соскочить с бумаги. Но и мастерства художнику явно не хватает, не все пропорции сохранены. Одна лапа длинней другой, а дракон … - собеседник замолчал, задумчиво рассматривая произведение уличного искусства. – Нет. Все-таки, не стоящие рисунки.

Молодой маг улыбнулся, вспомнив представление. Глядя на изображения, вспоминалось волшебство рассказа. Да и сама рассказчица четко всплыла в памяти. Надо будет сегодня прийти на представление.

Улица ничем не отличалась от той, которую он запомнил в прошлый раз. Однако балагана и полога, отгораживающего помост от любопытных глаз, не было. На этом месте торговали дешевыми побрякушками, которые пользовались спросом, судя по небольшой толпе покупателей, собравшихся у прилавка.

Артисты уехали. Но никто не мог рассказать молодому магу, куда они отправились и где их можно найти.

Глава 5

Дайон

Первый день службы. От этих слов во мне все пело от радости. Почти вприпрыжку бежала к зданию магистратуры. Не дойдя несколько шагов, мечтательно загляделась на стражников в форме. Мне определенно должна пойти и длиннополая одежда темно-синего цвета, и шляпа с кокардой на тулье с прямыми полями. Свисающая кисточка с боку придавала бравый вид мужчинам со строгими лицами. Придется подождать, когда пошьют на заказ женскую форму стражников. Подходящего фасона и размера не нашлось в готовом платье. Проблема возникла из-за пропорций тела: большой обхват в груди и тонкий в талии. Портниха некоторое время пыталась подобрать, но вскоре махнула рукой, пообещав сшить форму как можно скорее. Шляпу и медальон выдали накануне. И если головной убор решила оставить дома, чтобы позже предстать во всей красе, то тяжесть овальной медной пластины с выбитыми скрещенными мечами приятно оттягивала карман штанов. Мое платье, пошитое на мужской манер, сейчас как нельзя кстати подходило для работы в магистратуре.

- Господин Муним, - поприветствовала начальника в общей комнате.

- Вистам, - строгим взглядом осмотрели мою фигуру.

Магистрат ничего не сказал, зная о проблемах с формой, но осмотром остался недоволен. Остальные стражники поглядывали на меня посмеиваясь. Другие, наоборот, бросали недовольные взгляды. На лицах последних читалось нежелание работать рядом с женщиной. Законом и порядком в столице всегда занимались мужчины. По их мнению, слабый пол не приспособлен нести военную службу.

Взглядом отыскала высокую фигуру Сонима и подошла к нему.

- Командир, - официальным тоном привлекла к себе внимание.

- Стражница Вистам, - отозвался он, поворачиваясь. – Идем патрулировать район.

Солидно кивнула, внутренне испытывая волнение и нетерпение приступить к обязанностям. Когда мы проходили мимо сослуживцев, многие пытались отточить остроумие за наш счет. Я стиснула кулаки, делая вид, будто меня не заботят их насмешки. Соним поступил иначе. Он остановился и медленным взглядом осмотрел шутников. Подчинившись молчаливому приказу, стражники замолчали. Вчера несколько человек рассказывали, с каким результатом Соним обошел претендентов на испытаниях. Кажется, его успехи произвели впечатление.

- Какой у нас план? – поинтересовалась, когда дошли до района рядом с рынком. – Будем обходить улицы вдоль или по кругу?

- Предлагаю присесть за столиком и понаблюдать за прохожими, - осмотревшись, ткнул рукой в сторону таверны Соним со странным названием «Стрекача».

- Зачем? – озадачилась я.

- Чтобы понять основные направления, которое предпочитают жители. Полезно присмотреться к горожанам. О чем думают, говорят, как совершают сделки. Если нам придется нести службу в этом районе, необходимо запомнить, кто здесь торгует, посещает едальни, таверны, часто проходит мимо.

- Но мы увидим лишь небольшой участок. Как с остальным?

- Будем постепенно переходить дальше и запоминать. За один день мы не сможем много охватить. Обозначив посильную задачу, мы лучше справимся.

Соним присел за столик, расположенный с краю на террасе, откуда хорошо просматривалась улица в оба направления. Пока шла за ним, задумчиво рассматривала широкую спину и размышляла над его предложением. Мне казалось, надо поступить иначе, однако в его словах слышался здравый смысл. Непонятно, почему двух новичков поставили в пару и дали задание патрулировать оживленный район, но приказы не обсуждают. Не владея информацией о горожанах, находящихся в вверенном районе, мы вряд ли сделаем лучше, чем предложил Соним.

Мы расположись напротив друг друга, наблюдая за противоположными сторонами улицы. Хозяин принес освежающего отвара из лесных ягод и удалился, изредка с интересом поглядывая на нас, попивающих напиток в полном молчании.

Заводить пустой разговор не хотелось. Обсуждать пока нечего, поэтому я со вниманием приглядывалась к лицам прохожих. В основном горожан можно разделить на три группы: первые – это торговцы, они зазывали покупателей, предлагая товар; вторые – покупатели, точно знающие зачем пришли, спрашивали цену и вступали в переговоры; третьи – праздношатающиеся толком ничего не искали, не покупали, а просто бродили между прилавками. Если на улице и находились воры или карманники, то ничем себя не выдавали, хотя смотрела во все глаза.

- Хозяин! – махнул рукой Соним, когда плеснул последние капли настойки нам по чашкам.

Услужливый мужчина поспешил выслушать новый заказ.

- На улице всегда спокойно, как сегодня? – отвернувшись от улицы, командир посмотрел на подошедшего.

- У нас тихий район, господин, - поспешил заверить хозяин. – Шумят во время праздников, а обычно спокойно.

Соним кивнул, принимая его слова.

- Воры не беспокоят?

- Как без них, - огорченно вздохнул мужчина. – Порой забредает к нам банда голодранцев. Одни милостыню просят, другие с лотков еду воруют. У меня с кухни недавно кувшин молока стащили.

- А что стражники? Часто патрулируют район?

- Приходят иногда, пошумят, откушать попросят, да и уходят.

- Как справляетесь, если беда случается? – встряла я в разговор, озадаченная поведением сослуживцев.

- Сами справляемся. Зачем беспокоить господ стражников. Они государственным делом заняты, не гоже их отвлекать.

Мы с Сонимом переглянулись. Теперь становилось понятно, почему магистрат отправил двух новичков в район, где стражники предпочитали не появляться. Будь с нами тот, кто отвечал за улицы возле рынка, предпочел нас научить своему видению несения службы.

- Принести, что покрепче и закусок? – предложил хозяин.

- Лепешку! – вспомнила я о скудном завтраке.

Соним отрицательно помотал головой, отказываясь от перекуса. Мужчина отошел выполнять скромный заказ.

Пока наблюдала за хозяином, на улице раздались крики. Шум нарастал, возгласы становись громче.

- Что-то случилось? – оглянувшись, спросила я.

- Идем, проверим, - Соним поднялся на ноги и спрыгнул с террасы, не утруждась обходом через двери.

Я последовала за ним, прибавив шаг и прихватив лепешку, могу и на ходу перекусить. Приблизившись к месту, где собралась толпа, мы обнаружили двух мужчин, дерущихся в пыли улицы.

- Деньги! – рычал один из них, навалившись сверху.

Подмятый драчун пыхтел, его лицо налилось красками от усилий, которые он прилагал, чтобы отбиться от нападавшего, но ничего поделать не мог.

- Деньги отдай! Должен, значит, верни!

Тяжелый и грязный кулак с силой ударил в нос должнику. Кровь выступила мгновенно, побежав струйками по лицу.

- Буду бить, пока все до последней монетки не отдашь!

- Ростовщик, - холодно прокомментировал Соним.

- Надо вмешаться, - озадаченно почесала за ухом, не зная с какой стороны подойти.

Мужчины возились на дороге, вздымая кучу пыли. Их лица под серым налетом рассмотреть не получалось. Косматые макушки, порванная в пылу драки одежда производили неприятное впечатление. Они катались по земле, вскакивали и снова молотили друг друга. Вскоре у ростовщика оплыл подбитый глаз, а из уголка рта выступила кровь. Бились они на равных, без видимого перевеса сил.

- Пора вмешаться, - произнес Соним и шагнул к нарушителям порядка. - Королевская стража! – строго произнес он и продемонстрировал медный знак отличия.

Я поторопилась повторить за ним. На мужчин наши слова не произвели никакого впечатления, зато горожане вокруг оживились. Никому не хотелось разнимать драчунов, опасаясь попасть под горячую руку. Когда появились представители власти, появилась надежда на прекращения беспорядка.

Соним ухватил одного из мужчин за ворот одежды и с силой отдернул в сторону, не позволяя нанести очередной удар. Второй оценил ситуацию и кинулся на обидчика. Едва успела подставить ему подножку, отчего тот распластался на земле лицом вниз.

- Верни деньги, гад! – взревел ростовщик и вырвался из рук командира.

- Отдам! Все отдам! – захрипел должник под тяжестью мужчины, навалившегося сверху.

- Давно бы так, - криво улыбнулся разбитыми губами нападавший.

Он медленно начал подниматься, зорко приглядывая за соперником.

- Что происходит? – строго спросил Соним и еще раз продемонстрировал медный медальон со скрещенными мечами.

- Господин стражник, он оставил жену и детей без средств к существованию. Суд постановил вернуть содержание, а этот гад решил сбежать. Я судебный служащий, - мужчина вытащил из-за пазухи деревянную табличку, напоминающую нашу по форме. – Вставай! – он еще раз пнул носком сапога в бок побежденного в драке.

- Я уважаемый господин! – возмутился тот.

- Уважаемый господин Арым, вам предписано содержать семью. Верните украденные деньги, - потребовал судебный служащий, заложив руки за спину и приняв солидную позу.

- Господин Арым? – удивилась я, услышав знакомое имя. – Он решил ослушаться и сбежать?

- Вы с ним знакомы? – заинтересовался законник.

- По просьбе госпожи Арым разыскала его и привела в суд, - теперь и мне захотелось от души пнуть негодяя.

- Вы должно быть госпожа Вистам? – широко улыбнулся мужчина и протянул руку. – Наслышан.

- Она! Эта девка меня в суд приволокла! Она во всем виновата! Нет такого права, чтобы наказывать за собственные деньги! – вскочил на ноги господин Арым, указывая трясущимся пальцем в мою сторону. – Высечь ее палками, чтобы дух вышел!

Одним движением Соним и господин законник с разворота заехали кулаками по лицу растратчика. Он захлебнулся злобными словами, резко мотнул головой и повалился наземь.

- Помочь доставить в суд? – будничным тоном спросил командир.

- Буду признателен. Мое имя Ринсо. Дан Ринсо, - представился судебный служащий.

- Илар Соним, стражник центрального округа. Дайон Вистам – моя подчиненная, - представил нас командир.

- Рада знакомству. Господин Арым поступил подло, оставив жену и детей без средств к существованию. Госпожа Арым готова принять растратчика обратно, а он, значит, решил сбежать, - презрительно взглянула на тело в пыли.

- Ничего. Теперь это наша работа. Ему придется вернуть все до последней монеты и содержать детей, иначе его отправят на принудительные работы, а заработок отдадут семье. За исполнением я прослежу, - заверил господин Ринсо.

Поблагодарила мужчину от всей души. Неожиданная встреча и знакомство с честным служащим приподняли настроение. Глазеющие с любопытством горожане на все лады обсуждали события и сказанные слова. Они помогли найти веревки, подсказали, где можно умыться и принесли холодной воды освежиться. Господин Арым приходил в себя неохотно, потрясая головой. Связанный он никуда не мог убежать, но не хотел подчиняться своей участи. Он долго ругался, пока в его рот не засунули кляп, а затем незаметно притих.

Мы проводили господина Ринсо до суда и направились в магистратуру отчитаться о совместном задержании преступника. Сбежать из-под стражи и не подчиниться предписанию суда – серьезное преступление, за которое растратчик понесет ответственность.

Когда мы выходили из магистратуры, день клонился к своему завершению. Большинство стражников распрощались с сослуживцами и отправились кто домой, кто в таверну отдохнуть после тяжелого дня.

- Как насчет выпить? – предложил Соним, едва мы покинули магистратуру.

- Зачем? – подозрительно на него покосилась.

- Отметить первый день службы, - он спокойно на меня посмотрел и добавил. – Хочу извиниться за свою неучтивость.

Напоминание о его жестоких словах всколыхнули во мне неприязнь, затихшую в течении насыщенного событиями дня. Некоторое время подумала, потом решила принять приглашение. Если Соним серьезно решил извиниться, то почему бы его не выслушать?

- Идем! Но платите вы, - выдвинула условие.

- Согласен, - командир улыбнулся, и от его улыбки неожиданно вечерний воздух заискрился, как будто солнце напоследок решило осыпать последними лучами.

- Куда пойдем? – оглянувшись, проверяя странное состояние, спросила его.

- В торговый дом, - кивнул Соним в направлении центра.

Если он предпочитает выпивать в дорогом заведении, то почему бы не согласиться? Платить все равно ему. Конечно, я знаю несколько приличных мест, где накормят и напоят за небольшую плату, но, если командир пригласил, отказываться не буду.

Настроение, хмурое в начале дня, понемногу начинало улучшаться. Благополучное завершение дела господина Арыма вдохновило надеждой, что закон и справедливость правят в королевстве. Мы шли не торопясь, вдыхая остывающий после жаркого дня воздух, разглядывая лица прохожих.

- Здесь дорого, - на всякий случай предупредила, рассматривая высокое здание в центре столицы.