Принцесса для Тёмных Земель

- Ты что-то нашла? — спросил я о делах.

Сарано кивнула:

- Лагерь был недалеко, но я никого там не застала. Алтан пробовал взять след, но они скрыли запахи. Мы думаем, что там было не больше трёх связанных магией оборотней. Когда умер первый, они ощутили это и сразу же сбежали.

- Как думаешь, стоит ли объявлять о нападении и открыто искать виновных?

Моя советница покачала головой.

Я думал так же.

В наших землях не было законов в том смысле, как понимали их За-Рекой. Были те, кто обладал властью, и те, кто власти подчинялся. Покушение на мою супругу, по сути, являлось вызовом. Я или могу защитить её, или должен отдать власть тем, кто может. Вместе с «гарантом мира», проживающем в моём доме, разумеется. Даже самые миролюбивые мои поданные согласились бы с этим.

Я усмехнулся от забавной мысли: как отреагирует Лилит, если завтра к ней в комнату войдёт другой мужчина и заявит, что теперь её супругом является он?

Хотелось верить, что она будет недовольна. Но наверняка смирится. Почему-то я был уверен, что она смирится.

И в этом было что-то обидное.

- Сохор? — назвал я имя самого вероятного подозреваемого. Отца Сарано, ближайшего союзника Цаагала в годы его славы и опаснейшего моего конкурента за власть.

Сарано покачала головой без малейшей задержки.

- Нет, топорно. Отец действовал бы осторожнее и не использовал бы оборотней. Да и обострение конфликта с королевствами ему не нужно. Вероятнее, это кто-то из его бестолковых приспешников, желающих привлечь к себе хозяйскую благосклонность.

Я кивнул, подтверждая, что принял к сведению.

Под дверью раздался скулёж Ночи — библиотека была той редкой комнатой, куда я отказывался пускать своих питомцев. Ночь не оставляла надежды меня переубедить.

- Щенка ей подари, — невпопад посоветовала Сарано.

Я выгнул бровь.

- Тесная связь с животными вроде как помогает учиться друидике — это раз. Ей будет чем заняться вместо поиска приключений — это два. Она будет рада и благодарна — это три. После Цаагала нам не позволят долго её прятать. Когда она захочет увидеться с родными, ты должен быть ей другом, а не тюремщиком.

- Я думаю о том, чтобы её не убили в ближайшие недели, а ты уже про её родных рассуждаешь, — застонал я.

- Тогда поспи, — подвинула Сарано к себе доску, — голова прояснится, сумеешь думать дальше, чем на ближайшие недели.

- Она предложила нам спать в одной комнате, — поделился я.

Сарано глянула на меня удивлённо.

- Тогда присмотрись, не миленькая ли твоя принцесса. Велика вероятность, что она по поводу твоей персоны это решение уже приняла.

Я отмахнулся:

- Не думаю. Это было уже после того, как я напугал её. Просто страх за свою жизнь.

Сарано взяла с доски чёрную фигурку.

- Возможно. Но ты всё равно подумай. Вдруг удачно сложится?

Я хмыкнул и ушёл спать.

Охотник и Ночь разбудили меня через несколько часов прыжками по постели. Худо-бедно приучив своих волков уважать мой ночной сон, я ничего не сумел сделать с дневным.

Впрочем, сейчас пробуждение было к лучшему. Только благодаря ему я услышал стук в дверь.

- Да, — крикнул я, не поднимаясь с постели.

Служанка доложила мне, что новая комната для нас с моей супругой уже подготовлена. Я вздохнул, оделся и пошёл заниматься делами.

Глава 8

Лилит

Алтан помог мне найти Талорию. Ни к чему было откладывать учёбу. Особенно сейчас, когда быстро пройти инициацию стало критически важным.

Большая кошка лежала на земле недалеко от ворот замка, расслабленно вытянув вперёд лапы. При нашем приближении Талория подняла голову, но обращаться не стала. Я воспользовалась случаем ещё раз её рассмотреть.

Талория всё ещё казалась мне самым обыкновенным животным. Восхитительно. Друиды из Блуокса не умели или не считали нужным так маскироваться. Тварь, напавшая на меня вчера, казалась животным, но каким-то странным.

Поняв, что уходить мы не собираемся, Талория сдалась и обратилась в человека. Я поздоровалась с ней и быстро перешла к делу: спросила со всем отыскавшимся во мне почтением, когда она хочет начать меня учить.

Судя по усмешке, проскользнувшей по лицу друидессы, Алтан перевёл мои слова не совсем точно.

Внимательно посмотрев на меня, Талория подошла к лавке у стены и жестом предложила мне присесть. Алтан устроился на земле рядом.

Будь у меня такая возможность, я предпочла бы остаться с друидессой наедине, но никуда не денешься от потребности в переводчике.

«Надо попросить Джархана подыскать мне учителя языка» — подумала я.

Когда Талория заговорила, я выбросила из головы лишнее.

- Мы можем начать сегодня, принцесса, но прежде я хочу, чтобы ты послушала меня очень хорошо, — слегка неловко подбирал слова Алтан, — Ваши друиды могущественнее наших. Я встречалась с ними в бою и знаю, о чём говорю. Ни я, ни кто-либо другой по эту сторону Реки не сумеет сотворить магию той силы, которой разбрасываются ваши посвящённые. На это есть причина. Вы выживали, если могли отразить атаки Из-За-Реки. Вы должны были быть сильными, и вы учились этому столетия. Мы выживали, если могли спрятаться. Если ни теневая магия демонов, ни чуткие носы их ищеек не обнаружили нас — только тогда у нас были шансы. В звериной шкуре или в человеческой, но мы должны были ничем не выдавать своего дара. И магии тоже. К друиду, посмевшему даже задуматься о том, чтобы расколоть землю на десяток метров вглубь и заполнить дыру подземными водами, тут же сбежались бы рабы демонов. Использовать такие силы мы не могли, но бороться были обязаны. И мы научились делать это иначе.