Пока боги не смотрят

Хохот внезапно затих. Выждав ещё несколько минут, я осторожно приоткрыл глаза. Мемсирис исчез, да и сам коридор показался смутно знакомым. Кажется, именно отсюда меня утащило ветром несколько минут назад.

Трясущимися пальцами я пригладил волосы, пытаясь совладать с рвотными позывами.

— Ну, по-крайней мере, хуже этот день уже точно не станет…

Словно в ответ на мой шёпот, сбоку раздалось приглушённое щёлканье взводимого курка. И ледяной голос процедил:

— Вот здесь ты не угадал.

Глава 5

Ошибка 408: Время истекло

Медленно и крайне осторожно я повернул голову в сторону говорящего и тотчас ощутил ледяное прикосновение пистолета к переносице.

— Тихо, парень, не суетись.

Человек по другую сторону ствола свободной рукой поправил балаклаву, не отводя от меня обеспокоенного взгляда серых глаз.

— Ну и какого хрена ты здесь забыл?

Голос был тихим, хриплым и злым. Мысленно перебрав все возможные варианты, я осторожно пролепетал:

— Грибы ищу?

Человек в балаклаве оценивающе сощурил глаза. Затем сильнее надавил на пистолет.

— А теперь давай серьёзно. Ты из «ОмниАй»? Или просто заплутавший бомж? Тебе повезло, что чип в автономном состоянии, иначе бы валялся уже под трубой с пулей в мозгах.

— Так под землёй же всё равно связь не ловит… — я постарался незаметно отстраниться от пахнущего смазкой и порохом дула. — И вообще, ты сам-то кто?

Серые глаза взглянули куда-то за моё плечо.

— Ого! Да у нас тут знаменитость! Вставай, с нами пойдёшь!

Я услышал приближающиеся шаги, а затем кто-то силой заставил меня подняться на ноги.

— И запомни: выйдешь в сеть — ты труп!

Бросив быстрый взгляд за спину, я заметил ещё несколько крепких ребят. Один из них прятал терминал в карман. Другие демонстративно прижимали к груди пистолеты-пулемёты. Спорить перехотелось.

— Вот же угораздило… — думал я, шаркая ногами по залитым нечистотами полам. — Ну и где этот Мемсирис? Сейчас бы помощь не помешала.

— Так я здесь! — восторженно пролаял пёс внутри моей головы. — А толку-то?

— Ты что же, сука такая, влез в мой чип?! — прошипел я, заслужив подозрительные взгляды сопровождающих, тычок под рёбра и демонстративно передёрнутый затвор пистолета.

— Во-первых, кобель! — обиженно пролаял Мемсирис. — А во-вторых, я к тебе подключился ещё в машине, помнишь?

Я с трудом напряг сопротивляющуюся память.

— Так вот, кто меня взламывал…

— У тебя, кстати, тесновато. Столько раз эту железяку прошивал и ни разу не отформатировал? Ну ничего, папочка Мемсирис приберётся… Кстати, хочешь загружу тебе пак лучших мемов начала двухтысячных? Или сборник цитат Стэтхема?

— Кого? — мысленно удивился я, продолжая переставлять ноги в такт шагам конвоиров. — Ты б помог лучше!

— О, это всегда пожалуйста! Кстати, цитаты я уже выгрузил… — мечтательно произнёс сиба-ину. — Но они ведь «крысы». А с ними мои фокусы не проходят.

Тело начала бить крупная дрожь.

Конечно, я слышал о «крысах». Все слышали.

Говорили, что лет двадцать назад, во времена великой чипизации, часть общества отказалась подчиняться. А когда окончательно закрутили гайки — переселилась под землю, подальше от вездесущего «ОмниАй». Кто-то называл их мечтателями, кто-то анархистами, кто-то даже террористами. Лично я всегда считал их психами — попробуй-ка сохранить ясность рассудка, живя в канализации двадцать-то лет подряд.

— Хочешь анекдот в тему? — спросил вдруг Мемсирис.

— Нет.

— Ай, всё равно расскажу, уж больно он хорош. Слушай: попадает мужичок на необитаемый остров. И его тут же окружает племя каннибалов. Он, понятное дело, думает: «Ну всё, конец!». И тут тучи над ним рассеиваются, и с небес раздаётся божественный голос: «Нет, это не конец. Вон стоит сын вождя с ритуальным клинком за поясом. Выхвати этот нож и вонзи ему в сердце». Ну мужик отчаянно рванулся вперёд, выхватил нож, убил сына вождя. И голос с неба такой: «Ну, вот теперь конец!».

Сиба-ину довольно захохотал. Я же только судорожно сглотнул, переводя взгляд с одного сопровождающего на другого. Казалось, нашему путешествию не будет конца.

Заметив, что я даже не улыбнулся, сиба-ину решил уточнить:

— Что, неуместно вышло?

Не дождавшись ответа, собака оскорблённо проворчала:

— Ну и ладно, унылая ты какаха. Потом как нибудь договорим.

И замолчал.

— Слушайте, парни… — спросил я, надеясь разговором отогнать сковывающий тело страх. — А вам не нужно было мне мешок на голову надеть, чтобы дорогу не запомнил?

Сопровождающие меня люди только молча переглянулись.

— Парни?…

— Так, заткнись. И стой тут, пока ЭМИ не отключим, а то поджаришься. — проворчал сзади недовольный голос. А затем крикнул: — Эй, Тень, Пиксель! Отрубай защиту, консерву тащим.

Послышалось негромкое лязганье, и кто-то прокричал в ответ:

— Готово!

Наша группа двинулась вперёд и вскоре подошла к двум прислонившимся к стене девушкам, одетым в грязно-серые одежды.

— Здрасьте… — неуверенно произнёс я.

Никто не отреагировал.

— На кой ты его сюда притащил, Шлак? — нахмурила брови та, что повыше. — Кончил бы там, где нашёл, забрал одежду и железки, да и всё. Тебя учить, что-ли?

— Тихо, Пиксель, не гунди, — проворчал один из сопровождающих меня «крыс», похожий фигурой на часто болеющего в детстве Халка. — Новости не читала?

— Чего ж, читала. Интересно там, наверху, сегодня.

— Ну так посмотри поближе, и вопросы отпадут, нахрена я его тащу.

Пиксель приблизилась, одарив терпким запахом пота, сигаретного дыма и дешёвых духов. Зрачки её бирюзовых глаз изумлённо расширились, когда она вгляделась в моё лицо.

— Эй! Я его видела! Это же чел из мема: «Когда купил права».

Где-то в глубине сознания довольно заурчал сиба-ину.

— Ага, а ещё он половину городских беспилотников в нирвану отправил, — заметил Шлак. — И смог уйти от шестёрок глазастых.

— Ну да! — закатила глаза девушка, стоящая поодаль. Судя по фигуре и голосу, ей было не больше двадцати. — И поэтому ты решил притащить его в гнездо, чтобы помочь глазастым нас найти? Умно, ага, Шлак? Даже для тебя перебор.

— Ладно, хорош! — рявкнул вдруг сероглазый мужик, стоящий справа от меня. — Не тебе, Тень, нас учить! Забыла, кого месяц назад чуть в отстойник не засосало?

Молодая девушка потупилась и отошла в сторону.

— Ладно тебе, Клин. Не горячись.

— Передай нашим — скоро будем, — буркнул сероглазый, шагая вперёд. — И оракула пускай будят.

Словно эхом от этих слов разнёсся по коридорам коллектора оглушающий лязг открывающейся двери.

Глава 6

Код 503: Сервис недоступен

Я едва не падал от усталости, когда мы, наконец, остановились. Привалившись к стене, попытался отдышаться и удивился свисту, с которым воздух выходил из лёгких.

— Эй ты! — проворчал Клин, подходя поближе. — Сними-ка майку.

— Послушай, давай останемся друзьями?.. — прохрипел я, вытирая каплю крови с подбородка. — Да и не могу, когда смотрят…

— Майку. Быстро. Сними. — Резко произнёс Клин, с каждым словом подходя на шаг ближе. Если бы глаза умели испепелять… я бы всё равно был живой — уж больно высокая влажность царила в здешних катакомбах.

— Ладно… Держи… — я стащил через голову насквозь мокрую одежду. — Не слишком возбуждайся только.

Клин внимательно рассмотрел мой бледный бок, разукрашенный тёмно-синими гематомами. Затем, будничным тоном поставил диагноз:

— У тебя рёбра сломаны, штуки три. Наверное.

— Ну, спасибо. Наверное. — Осторожно ответил я. Кто знает этих дикарей, может, у них раненых едят?

— Эй, Шлак, подкинь бинт, — скомандовал Клин, убирая пистолет за спину.

— На кой он сдался тебе, командир? — проворчал карликовый Халк, но бинт всё-таки бросил.

— Смотри мне… — серые глаза словно прожигали тело насквозь, заставив даже Мемсириса настороженно заворчать, — если даже подумаешь рыпнуться — загрызу.

Я нервно сглотнул. А Клин начал быстро и очень плотно обматывать мою грудь грязно-серым бинтом. Закончив, неосторожно дёрнул бинт, заставив взвыть от боли.

— Ладно. Пока не сдохнешь.

— А далеко ещё? — Столько, как сегодня, я не ходил, наверное, лет пятнадцать. Вот мой фитнес-трекер обрадуется… На этой мысли пришлось сдержаться, чтобы не застонать — чип в автономном режиме, а значит, и тренировка не зачтётся. Да ё-моё, что за день…

— Нет, тут за углом. Метров пятьдесят осталось.

— Но тогда почему…

— Пророк говорит — нужно помогать тем, кто в беде. Мог помочь-помог. — Коротко ответил Клин, доставая из-за пояса пистолет. — До этих пор ты молодцом держался, надо признать. Я даже не понял сперва, что у тебя перелом. Уважаю сильных духом людей.

— Ты ведь просто боялся показаться слабым, чтобы не пристрелили, — промурлыкал Мемсирис. — Кстати, у меня есть анекдот на эту тему, обалденный. Давай проверим, правда ли, что со сломанными рёбрами смеяться нельзя…

— Пошли. — Резкая команда Клина заглушила бубнёж сиба-ину. — Ещё чуть-чуть — и мы на месте.

***

Вход в гнездо оказался толстенными дверями в убежище, построенное, наверное, ещё до последней войны. Подождав, пока отключат очередные ЭМИ-ловушки, мы вошли в огромный зал, от которого во все стороны расходились узкие змейки коридоров.

— Жди тут. Эй, Ключ, последи пока не вернусь, — кивнул Клин стоящей на страже девушке, которая с любопытством разглядывала мой задрапированный бинтом торс.

— Ок, босс! — подмигнула девчонка, а затем, окинув меня оценивающим взглядом, уточнила — только оставь ещё кого из своих. Слишком уж эта консерва здоровая.

Клин сплюнул на землю и махнул Шлаку.

— Рыпнется — убивайте сразу. Если подключится к сети — то же самое. — С этими словами сероглазый вновь сплюнул на землю и зашагал в сторону отдалённого коридора.

— Давай отойдём чуть в сторону, у нас сегодня оживлённо. — предложила Ключ, увлекая меня к стене. Какое-то время мы стояли молча, только Шлак то и дело покашливал и почёсывался. Делал он это так часто, что вскоре я начал всерьёз бояться заразиться туберкулёзом и чесоткой одновременно.

Чтобы немного разрядить обстановку, я решил заговорить с Ключ. Долго не думая, выдал своё коронное:

— Здрасьте…

Девушка испуганно подпрыгнула, вытаращив глаза:

— Ты говоришь?

— Эм… пробормотал я, не понимая причины такой реакции. — Ну да…

— Просто у нас как, — воодушевлённо тараторила девушка, не обращая внимания на выбившиеся из под платка рыжеватые волосы, которые то и дело закрывали ей глаза. — Если приводят кого, так они орут обычно, угрожают, иногда плачут. А вот чтобы молчали… Такого не помню, если по правде.

— Просто так устал, что сил уже почти не осталось даже стоять, не то что говорить, — признался я, глядя в широко открытые тёмно-карие глаза. А затем, как-будто невзначай, уточнил: — А куда эти вот, остальные, деваются-то?

— Ой, да как пойдёт. Кого на гидропонные фермы отправляют, кого грибы выращивать, кого едим. — Заметив мой взгляд, девушка озорно хихикнула. — Ой, да шучу я. Не едим. Убиваем, да и всё. Удобрение как-никак, органика. Знаешь как грибы потом хорошо растут?

Шлак, стоящий позади, одобрительно хрюкнул.

— Знаешь… — задумчиво произнёс Мемсирис, — если бы у неё был чип, я бы присмотрелся… Если шутит, то шутка неплохая…

«Ага, в том-то и дело, что „если“..» — тоскливо подумал я, оглядываясь по сторонам. Световые полосы под потолком, которые вначале напоминали светодиодные ленты, на деле оказались скоплениями каких-то флюоресцирующих штук, похожих на…

— Грибочки, — улыбнулась Ключ, проследив за моим взглядом. — У нас много разных есть, мы на фермах ещё и не такое вырастили…

— Ключ… — Шлак, нахмурясь, пригрозил пальцем — Следи за тем, кому и что говоришь.

— Да ладно тебе, кому он теперь расскажет? — отмахнулась Ключ, но Шлак вышел у меня из-за спины и встал перед девушкой, буравя её взглядом.

— Ладно, заканчивайте… — устало произнёс подошедший Клин. Вид у него был обеспокоенный. — Оракул не спит. И согласился поговорить.

— И как он? — сочувствующе уточнила Ключ, мгновенно позабыв про злобно сопящего перед ней Шлака.

— Боюсь, не очень… — Клин передёрнул плечами, словно отгоняя назойливую муху. — Но на сегодня хватит. Ладно, нам некогда. Шевелись давай, консерва!

И мы зашагали вглубь гнезда. Немного отойдя, я оглянулся посмотреть, как там Ключ, но девушка уже словно забыла о моём существовании, что-то активно объясняя небольшой группе крыс.

Коридоры оказались длинными, ветвистыми, очень напоминающими лабиринт. Несмотря на порядочную глубину, воздуха хватало, но вот запахи просто убивали. Отовсюду воняло жареным мясом, нечистотами и грязной одеждой. Из-за некоторых дверей доносился детский плач или смех, а пару раз прямо перед нами пробегали группки детей, во что-то оживлённо играя. При виде меня они замирали, дожидались, пока мы пройдём мимо, и продолжали игру, как ни в чём не бывало. Если бы не мертвенно-бледная кожа и хорошо развитые мышцы, они ничем не отличались бы от детей с поверхности. Стены коридоров покрывала замысловатая вязь, похожая на пиктограммы. Заметив рисунок, напоминающий сиба-ину, я вздрогнул от неожиданности.

— Ой, да ладно, — зевнул Мемсирис. — Думаешь, ты первый, к кому я явился? У них хоть и нет чипов, но всегда можно найти путь, если постараться.

— Пришли. — Клин говорил коротко и, как мне показалось, обреченно. — Входи.

Открыв дверь, я осторожно вступил в маленькую комнату, освещённую только люминесцирующими грибами. Посередине помещения стояла ванная с кучей подключенных проводов, наполненная синей переливающейся жидкостью. А позади, скрываясь в полутьме, сидел на древнем протёртом кресле измождённый старик с плотно закрытыми глазами, на лице которого читались боль и смирение. Руки и ноги его непрерывно подергивались, а рот то открывался, то закрывался, словно человек хотел что-то сказать, но постоянно забывал, что именно.

Клин и Шлак, вошедшие за мной следом, синхронно опустились на одно колено, с благоговением глядя на старика.

Насколько я понял, это и был оракул.

Глава 7

Код 305: Используя прокси

Наступившая тишина давила на нервы. Стараясь не обращать внимания на кислый привкус страха во рту, я переводил взгляд с конвоиров на оракула, затем на светящуюся ванную в центре комнаты, а потом начинал по новой. В воздухе пахло озоном, благовониями и болезненной старостью.

— Ёшки-матрёшки! — завопил вдруг Мемсирис, заставив меня подскочить на месте. — Знаешь, мне тут не нравится, пошли обратно!

Клин тем временем поднялся на ноги и подошёл к старику. Рука вожака крыс нырнула под куртку и вытащила небольшую жестяную флягу, покрытую флюоресцирующими узорами. Схватив старика за редкие волосы на макушке, сероглазый резким движением влил содержимое фляги в искажённые мученической гримасой губы.

Оракул закашлялся и подался вперёд, словно собираясь упасть, но Клин бережно подхватил его под грудь. На голове старика блеснули оголённые плашки электрических контактов.

— Быстрее, убегаем! — истерично вопил Мемсирис. — Знаешь ведь, сила не в бабках — они старые! Посмотри на этого стручка, зачем он нужен?! Сами разберемся — пойдём, а?

Словно в ответ на воззвания бога мемов, Шлак толкнул меня в спину, заставляя подойти к поблескивающей синевой ванне.

— Шевелись давай — скомандовал Халк-недоросль, поёжившись. — Быстрее начнём, быстрее закончим.

Теперь от оракула меня отделяло всего несколько шагов. Клин, тем временем, аккуратно облокотил старика на спинку кресла и просто стоял рядом, внимательно наблюдая.

— Сейчас он войдёт в транс, и мы начнём. — Шлак негромко чертыхнулся, — Чур меня.

Я присмотрелся. Лицо старика под воздействием снадобья разгладилось, рот перестал безостановочно двигаться, и даже руки почти не дёргались. Его веки поднялись, открывая пустые, покрытые ожогами глазницы.

— Запомни: из любой ситуации есть два выхода — первый и второй! Так вот — раз ты ничего не делаешь, сделаю я! — зло проорал Мемсирис, и ноги сами собой понесли меня к двери.

— Стоять! — буднично произнёс Клин, и пуля вонзилась в дверь рядом с моим лицом. Отлетевшая щепка больно оцарапала щёку. — Ты никуда не пойдёшь, пока оракул не закончит. Шлак, давай, начинай.

Мемсирис взвыл от отчаяния, и только спустя мгновение я понял, что воет он моим ртом. Это было так мерзко, что захотелось немедленно проблеваться.

— Ага, а тот факт, что я уже несколько часов внутри тебя, не смущает ни капли, — язвительно произнёс Мемсирис, продолжая завывать. — Чёрт! Даже в такой ситуации мне хочется шутить…

Шлак между тем осторожно поднял оракула на руки, передёрнувшись от отвращения. Затем здоровяк аккуратно опустил его в ванную, уложив голову так, чтобы контакты оказались покрыты водой, а лицо осталось на поверхности.

— Подойди. Стань рядом с ним, — спокойно скомандовал Клин. А затем как-будто невзначай покачал пистолетом. — Быстро!

— Не хочу, не буду… — проныл сиба-ину, но всё-таки вернул управление.

На дрожащих от страха ногах я приблизился к ванной и взглянул на плавающее в воде лицо оракула. Теперь, с закрытыми веками, оно казалось совсем расслабленным и почти счастливым.

— Врубай! — Кивнул Клин, и Шлак повернул какую-то ручку. По синей воде пробежали танцующие разряды. Тело старика изогнулось, словно на дыбе. Незрячие глаза широко распахнулись, а из губ слетел слабый хрип.

— Ну нахер, я сваливаю… — взвизгнул сиба-ину. — С тобой совсем не весело.

А в следующий момент произошло сразу несколько вещей: Мемсирис перевёл мой чип в онлайн режим, воздух прорезал вой сигнализации, изумлённый Клин вскинул пистолет, направив черноё дуло прямо мне в переносицу. Но хуже всего оказалось то, что оракул судорожным движением выбросил руку из ванны и тощими пальцами крепко сжал моё запястье. Раздались крики, грохот, и мир погрузился во тьму.

Глава 8

Код 300: Множественный выбор

Темнота легонько подрагивала. Казалось, что на тело набросили плотную простыню, которая теперь колыхалась при каждом движении. Я осмотрелся по сторонам, но ничего не увидел. Только издалека до меня долетел испуганный собачий вой.

— Эй?…

Слова здесь звучали иначе. С заметным подлагиванием, шорохом и шумом старого модема на фоне.

— Помнишь, как мы встретились впервые?

— Лиза? — испуганно прошептал я, пытаясь понять, откуда доносится голос.

Тьма впереди сгустилась, приобретая очертания девушки с короткими волосами. Её рот не двигался, но слова звучали cловно отовсюду.

— Ты был тогда уже сеньором, а я пришла с улицы, неопытный наивный джун. Мне казалось, что мы с тобой больше, чем коллеги. Ты так со мной возился… Учил всему…

Моё тело била крупная дрожь. Хотелось что-то ответить, но нужные слова не приходили в голову.

Лицо девушки исказилось, словно от боли.

— Ты лгун, — голос звучал холодно и враждебно, то и дело подвисая. — Учил меня только для того, чтобы в нужный момент использовать как отмычку и скормить «OmniEye». Лгун. Лгун. Л-л-л-лгун…

Прежде чем я успел открыть рот, тёмная фигура исчезла, вновь превратившись в клубящуюся тьму. Тишину снова прорезал испуганный собачий вой.

— Бра… тик… Это ты?

— Ева?! — ошарашено пролепетали губы. — Ты здесь?

— Я нигде, я нигде… — тихонький хохоток, от которого холодела кровь, прошелестел над самым ухом. — В этот раз ты не найдёшь, я хорошо спряталась…

— ЕВА!

— Давай, ищи… — словно не слыша меня продолжал голос. — Раз-два…

Я рванулся вперёд, разрывая покрывало тьмы. Теперь меня окружала субстанция, больше похожая-на облака перед грозой. Ноги ступали словно по скользкой земле, то и дело проваливаясь куда-то.

— Три-четыре…

Прямо передо мной выросла фигура. Огромный мужик в фирменном костюме штурмовика «ОмниАй», тупо смотрящий перед собой. Из его виска поднималась едва заметная струйка дыма. Притормозив, я подготовился к драке, но штурмовик так и продолжил смотреть перед собой, никак не реагируя.

— ПЯТЬ…

Аккуратно обойдя фигуру, я вновь побежал на голос.

— Я…

Прибавил ходу и едва не врезался в ещё одного штурмовика.

— ИДУ…

Ещё фигура. И ещё. Теперь они стояли вокруг меня, тупо таращась перед собой невидящими глазами. Хотя нет. Не невидящими — мёртвыми.

— Вы — те, кого я поджарил ЭМИ у эстакады?

Нет ответа.

И тут…

— ИСКАТЬ…

Цепкая рука опустилась на плечо, и я едва не обделался, ожидая конца. Но шли мгновения, и ничего не происходило. Пришлось взять себя в руки и обернуться.

Оказалось, что ко мне подкрался высокий мускулистый мужик, одетый в травяную юбку. Его тело украшали татуировки, а глаза сияли ослепительным синим блеском.

— Пойдём, — сказал незнакомец. — Рано тебе на этот уровень лезть.

— Ааа… — не особо удивившись, протянул я. Можно было даже не пытаться угадать, что ещё подкинет этот сумасшедший день, поэтому стоило подготовиться ко всему. Мускулистый папуас в каком-то мареве? Так вот же он. Гарем из кошкодевочек? Несите два. Финал берсерка? Неееее, это уж слишком невероятно.

Между тем, окружающие нас тени пропали, и в целом стало гораздо светлее. Тучи словно бы отодвинулись, и теперь окружение стало напоминать Сайлент-хилл. Но без монстров. Пока.

Папуас отпустил моё плечо и замер, напряжённо прислушиваясь. Затем вытащил из-за спины бумеранг и метнул в морок перед собой.

— Да ё-моё, Логман, прекращай уже, — раздался обиженный визг Мемсириса. Бумеранг со свистом вернулся в руку папуаса, едва не снеся мне голову. — Я же извинился.

— Из-за тебя, паскуда, глазастые нашли первое гнездо. — Папуас словно раздулся, становясь выше и шире. Из его глаз с треском вылетели молнии. — Ты говорил, что это безопасно… Что никто не пострадает. Что это безобидная…

— Шутка! — Морда Мемсириса выглянула из-за облаков. — Видишь, мы даже фразы друг за друга заканчиваем. Это же любовь!!! Давай я пойду, а? Подскажи, как это подключение работает?

— Разряды тока через диэлектрик — мой протокол, — голос мужчины дрогнул и я на мгновение представил измождённого оракула, лежащего в ванной. — При каждом подключении сгорают нейроны. Но это единственный способ пользоваться сетью без ограничений и опаски. Я ВИЖУ ВСЁ! Я ЗНАЮ ВСЁ! НО…

Папуас умолк и с каким-то животным наслаждением облизнул губы.

— Ни в одном, даже самом безумном трансе, я не предполагал, что увижу тебя… Бог лжи, коварства и смерти — тот, кто виновен в моём падении.