День потерянных душ

— Подальше я бы держался от тебя, — брезгливо бросил Кир. — Уж больно ты страшен в этой шляпе. А с адреском всё не так просто

— Надо уходить. И как можно скорее. Уходить сейчас, — снова занервничал Стивен.

— Да! — вдруг радостно воскликнул Кир, будто решил сложную задачу. — Уходить — но не из города.

Он поднял руку и показал три пальца, загнув большой и мизинец.

— Мы пустим слух, что ты сбежал в три разных города. А тем временем мы с Кайтеллой тебя спрячем. У нас есть подходящее местечко.

— У нас? — возмутилась девушка, будто её только что втянули в хитроумный лабиринт без выхода. — Где это у нас?

— Хорошо, хорошо, — успокаивающе произнёс Кир. — У тебя. Стивен сможет спать в кровати Луина и затеряться среди остальных бездушных, находящихся в его комнате. Там его никто не найдёт.

Недоумение девушки сменилось пламенной яростью. Сказать она ничего не успела.

Кир накрыл её руку своей и бархатистым голосом произнёс:

— Поверь мне. Так мы сможем решить сразу несколько проблем. Прошу тебя в последний раз о помощи.

Все посмотрели на Кайтеллу.

Она медленно окинула взглядом собравшихся — напряжённые лица, чужие ожидания, опасные надежды — и коротко кивнула.

— Вот и решено! — радостно провозгласил Кир. — А теперь мне нужно шестнадцать золотых для осуществления коварного плана отступления.

— Что ты несёшь?! — несчастным голосом выдавил Стивен.

Он высыпал на стол золотые монеты, быстро пересчитал и, нахмурившись, забрал лишнее.

— Всё будет в лучшем виде, — возбуждённо произнёс мужчина в чёрном.

Он сгрёб монеты в ладонь и направился к девушкам.

За столом все молча наблюдали, как Кир окликнул трёх девиц, учтиво снял перед ними шляпу, сказал несколько фраз — судя по смущённым улыбкам, щедро приправленных комплиментами, — затем поманил жестом, будто собирался открыть страшную тайну. Когда они наклонились ближе, он это «что-то» рассказал.

Дождавшись кивков, Кир вручил каждой по пять золотых.

После этого он указал на стол, за которым сидел Стивен. Девушки весело помахали всем присутствующим. Кир достал ещё одну монету, что-то прошептал и вложил её в ладонь одной из них, после чего спокойно вернулся обратно.

— И что это было? — спросил Тайрон.

— Заметаем следы. А теперь нам пора, — коротко ответил Кир.

— Ты им что наплёл? — прищурился Каймар. — Они же сейчас подерутся.

Девушки и правда выглядели недовольными. Они зашептались, затем начали спорить — две даже покраснели от возмущения.

— Они недовольны своей красотой, — невозмутимо пояснил Кир. — А теперь — ходу. У нас очень мало времени.

Он не стал задерживаться в трактире и направился к выходу. Остальные поспешили следом.

Было уже темно, когда они подошли к дому Кайтеллы.

Девушка отворила дверь и впустила всех внутрь.

— Лавка «Твоя игла» закрыта до завтра. Ночь уже. Покиньте помещение, — бесстрастно проскрипела старуха, не глядя на вошедших.

— Они со мной, — сухо сказала Кайтелла и захлопнула дверь.

— «Твоя игла» — испуганно простонал Стивен. — Куда ты меня привёл? — он резко повернулся к Киру.

— В мою лавку, — спокойно ответила Кайтелла. — Кажется, именно сюда ты пару дней назад отправил своих людей, чтобы выкрасть ткани.

Стивен издал протяжный, писклявый звук, отшатнулся назад и налетел на Каймара.

— Так это вы убили одного моего человека и отрезали ему — Стивен сглотнул, съёжился. — а другого напугали так, что он из дома боится выйти?

— Я не люблю незваных гостей, — спокойно ответила Кайтелла. — И особенно не люблю, когда мои вещи берут без спроса.

В комнату вошёл Луин — в пижаме и колпаке для сна, с заспанными глазами.

— Луин, иди спать. Тебе завтра лавку открывать, — повелительно проскрипела Анабель.

— А вот и нет, — остановил его Кир. — Лавку завтра лучше не открывать. И сейчас — тоже не спать.

— Почему это? — Кайтелла насторожилась и потянулась к арбалету.

— Стой-стой-стой! — Кир тут же попятился, снял шляпу и выставил её вперёд, словно щит. — Я всё объясню. Спокойно, без болтов и лишних дырок.

Он перевёл дух и заговорил уже тише:

— Красавиц я пригласил именно сюда. Рассказал им, что Стивен скрывается здесь от Тони. Я даже показал нашего друга, — Кир кивнул в сторону Стивена, — чтобы не сомневались. И каждой дал по пять золотых.

— Ты заплатил им, чтобы они меня подставили? — Стивен побледнел.

— Нет, Стиви, — мягко поправил Кир. — Это были твои деньги. Ты сам им заплатил.

— Зачем ты это сделал?! — резко спросил Тайрон.

Кайтелла же молча направила арбалет на Кира, готовая в любой момент пустить болт.

— Нет-нет, — поспешно сказал Кир, замирая. — Убивать меня сейчас — не самая выгодная инвестиция. Иначе вы не узнаете, как выйти из этой истории с честью. И желательно — живыми.

— Объясни, — холодно сказала Кайтелла.

— Объясняю, — Кир осторожно опустил шляпу, поняв, что его пока слушают. — Когда девочки передадут моё послание Тощему Тони, нас здесь уже не будет. А до того момента хорошо бы вынести отсюда всё, что может пригодиться. Потому что Тощий со своими головорезами обязательно устроит здесь беспорядок когда придёт по наводке и не найдёт Стивена.

— Почему ты уверен, что они передадут твоё послание? — спросил Аканак. — Ты ведь привёл их, чтобы они скрасили ему вечер.

— Они прекрасно знают, — ответил Кир, — что Тони заплатит за информацию больше, чем человек, который вот-вот умрёт.

Он усмехнулся, но в улыбке не было веселья.

— А чтобы они точно побежали к нему, я их слегка рассорил. Каждой дал по пять монет. А потом ещё одну — той, что стояла ближе, и сказал:

«Стивен просил передать шесть монет задатка самой красивой».

Кир развёл руками.

— Кто из них самая красивая, Стивен, ты, разумеется, не уточнял. Теперь они недовольны, злы и каждая уверена, что именно она заслуживает большего. А такие девушки молчать не будут.

В комнате повисла тишина.

— Теперь они точно расскажут Тощему, где прячется человек, которого он ищет, — закончил Кир.

— С чего ты решил, что они поссорятся из-за этого? Из-за такой мелочи, одной монеты? — спросил Каймар.

— Из-за одной монеты? — Кир усмехнулся. — Вовсе нет. Монет у них за вечер будет достаточно. А вот из-за красоты они будут спорить почти всю жизнь.

— Хитро, — хмыкнул Аканак.

— Ну а пока Тони с парнями будут здесь, мы, это поможем Стивену сбежать, — уточнил Каймар и тут же спросил: — Для чего все эти сложности?

— Жёлтая шляпа, ты не похож на того, кто убегает.

— Ещё раз меня так назовёшь — и я разделаю тебя как куропатку.

— Не нужно, — спокойно ответил Кир. — Лучше нам вовсе не ссориться. Я нужен вам так же, как и вы мне.

Он выдержал короткую паузу и продолжил:

— Когда Тощий с бойцами будет здесь, мы возьмём его склад — пока там охраны будет значительно меньше. А Тони тем временем будет занят поисками нашего друга, — Кир хлопнул Стивена по спине.

— Ты используешь меня как приманку! — ошалело воскликнул Стивен.

— Необдуманно. Рисково, — возмутился Тайрон.

— А я решил, что лучшего шанса не будет, — отрезал Кир. — Но если кто-то не готов к авантюре — вы свободны. А кто хочет денег — добро пожаловать в игру.

— Анабель, Луин, — Кайтелла повернулась к своим, — начинаем собирать вещи. Увозим отсюда всё.

— Кайтелла, ты вступишь в игру этого безумца? — с удивлением спросил Тайрон.

— Он, увы, выбора мне не оставил. Разве что сдать Стивена Тони, — девушка повернулась к Киру, вновь направив на человека арбалет. — А ты

Кир напрягся под её взглядом. Арбалет в её руках действовал куда убедительнее слов — у него даже веки едва заметно задрожали.

— Ты найдёшь мне повозку.

С этими словами Кайтелла развернулась и вышла.

Кир шумно выдохнул:

— Могло быть и хуже, — и пошёл следом.

— Моё положение стало ещё хуже, чем было, — простонал Стивен, оглядывая лавку Кайтеллы.

Старуха и парень в ночном колпаке разошлись по своим комнатам.

— А, да, это точно, — подтвердил Каймар, теребя бусинку в бороде. — Мы можем помочь тебе сбежать. Но если безумец осуществит задуманное, Тони тебя не оставит в покое. За свой склад он будет искать тебя повсюду, чтобы живьём снять с тебя шкуру и помочиться на то, что от тебя останется.

— С чего ты это взял? — поморщившись от нарисованной картины, спросил Стивен.

— Ну, я бы поступил именно так.

— О да, — подтвердил Тайрон. — Все подозрения падут на тебя.

— А если сыграешь с безумцем, — вмешался Аканак, — то не только вернёшь долг Тони, но ещё и обогатишься.

Он провёл пальцами по щеке, повторяя узор шрамов, помолчал и добавил:

— Конечно, если всё пойдёт по плану и удастся на складе прибарахлиться хотя Тони всё равно будет искать.

— Будет, — Стивен снял очки и протёр их белой тканью. — Но с деньгами у меня будет больше шансов избежать кары Тощего.

В комнату вошла старуха с охапкой мешков. Бросив их на пол у прилавка, она рявкнула стоящим мужчинам:

— Чего встали, как столбы? Складывайте ткани в мешки — и не мните! Аккуратно!

Она подошла к соседней комнате, откуда вниз уходила лестница, и крикнула:

— Луин! Внизу, за лестницей, ящики стоят! Поднимай их сюда!

Немного постояв, добавила уже тише, но всё так же жёстко:

— Себе для игрушек пару оставь, если хочешь с собой забрать.

И, не дожидаясь ответа, ушла наверх.

Стивен снял со стеллажа стопку рулонов ткани и выложил их на прилавок.

— Поверить не могу — пробормотал он. — Я подчиняюсь какой-то старухе.

— Наёмники за деньги подчиняются разным людям, — заметил Тайрон. — И делать приходится вещи куда хуже.

— Я не наёмник и делаю это не за деньги! — вспылил Стивен.

— Не за деньги, — протянул Аканак. — Всего лишь за свою жизнь.

Он посмотрел на Стивена спокойно.

— Не знаю, что для тебя имеет большую ценность.

Каймар хихикнул, запихивая ткань в мешок, и сказал:

— Работа есть работа, Стивен. Важно не то, что ты делаешь, а как ты это делаешь. Чем лучше сделаешь — тем лучше результат, и, соответственно, благодарность будет приятнее, в каком бы виде она ни была.

— Каймар верно говорит, — подтвердил Аканак, снимая одежду со стены и укладывая её в мешки. — Лучший способ сделать что-то хорошо — расслабиться и получать удовольствие от того, что делаешь.

Спустя час в дверь вошла Кайтелла. Почти весь товар уже был собран и ждал отправки — мешки и ящики стояли у прилавка. Чуть позже подъехал Кир. Он оставил повозку у дверей, вошёл и объявил:

— Карета подана!

После чего тут же вышел обратно.

Глава 8

Стивен с его людьми и Луин перенесли вещи на повозку.

Этой ночью удача благоволила им: едва первый транспорт оказался загружен, как в темноте снова зацокали копыта. Кир торжественно объявил о своём возвращении, подъехав уже с другой повозкой. Несмотря на то, что его действия были необходимы, радости его появление ни у кого не вызвало. Луин и вовсе его побаивался. Лишь Анабель осталась невозмутимой — она сразу взяла Кира в оборот, сухо указывая, что и в какой последовательности следует грузить.

Когда всё было собрано, Кайтелла повела повозку с нажитым к Дэрими. Ещё в начале ночи она договорилась с ним, что сможет временно сложить товар в подвале под его лавкой. Старик не стал задавать вопросов — ни о том, что случилось, ни о причинах спешки. Он просто показал место, где можно всё оставить, вручил ключ и ушёл спать.

К середине ночи группа разгрузила повозки в подвале Дэрими, а под утро перебралась на чердак заброшенного здания неподалёку от трактира «Кривая подкова». Это место показал Каймар. Отсюда, через небольшое окошко, можно было наблюдать за входом в трактир. Расстояние было немалое — около тридцати метров, — но обзору это не мешало.

— Уже рассвет, а мы так и не спали, — простонал Луин. — Почему меня нельзя было оставить у Дэрими? Анабель ведь осталась.

— Спокойно, парень, — отозвался Тайрон, вытаскивая меч и шевеля им одну из куч соломы. — От старухи в нашем деле толку немного, а вот твои молодые руки могут пригодиться.

— А солома здесь откуда, Каймар? — спросил Стивен, выглядывая из-за балки.

— Не знаю, — прохрипел наёмник. — Скорее всего, раньше здесь держали солому для живности.

— В центре города? — Стивен скривился. — Не верю. Бессмысленно хранить солому в таком месте.

— Не верь, мне всё равно, — ответил Каймар, осматривая другую кучу соломы.

— А здесь безопасно? — с сомнением спросил Стивен.

— Я здесь провёл около семи ночей. Всегда было тихо, — Каймар улёгся на солому у окна и надвинул свой жёлтый «горшок» на глаза.

— Как и всегда — ушки держим остро, — заметил Аканак. — Наша неприкосновенность зависит от неприкосновенности к нам.

Он подошёл к окошку, взглянул в сторону заветной двери трактира и добавил:

— Я отсюда ничего не вижу. Зрение слабое. А вот слышу хорошо. Лягу ближе ко входу — там от меня больше пользы.

— Поспать нужно всем, — скомандовал Тайрон. — Смена каждые полчаса.

Он повернулся к Каймару:

— Ты первый в дозоре.

Затем к Аканаку:

— А ты здесь нам не нужен. Иди вниз с юнцом — сторожите повозки.

— Отличная идея! — обрадовался Аканак. — Пойдём, Луин. Будем спать на свежем воздухе, под светом звёзд.

Он спустился по лестнице, а за ним поплёлся Луин, что-то бурча и причитая, словно ворчливый дед.

— Мне не нравится это место. Не нравится то, что произошло. И не нравится то, что мы сделали, — нервно проговорил Стивен.

— Расслабься, — отозвался Кир. — У тебя есть немного времени. Вздремни. Лучшее ждёт впереди.

Он устроился на подобии лежанки из соломы, снял сапоги и вытянул ноги.

— Расслабиться?! — вспыхнул Стивен. — Как можно расслабиться? Я и так должен Тони. Он придёт сегодня в «Кривую подкову» за деньгами, которые я должен был ему приготовить!

— Но не приготовил. Да, — спокойно кивнул Кир. — Мы все это знаем. Так или иначе, он снимет с тебя шкуру и перетянет ею мебель в своём кабинете.

— Да как ты можешь быть таким спокойным?! — раздражённо отреагировал Стивен. — Завтра ты ведёшь нас грабить самого опасного человека в городе — он помедлил и добавил: — да ещё без нашего согласия.

— Как это — без согласия? — глаза Кира округлились от удивления. — Вы все согласились. Никто не ушёл из лавки, поджав хвост. Никто не спрятался, как побитая шавка.

Он обвёл рукой присутствующих:

— Все здесь. Вершители своей судьбы. Люди действия, направляющие силу на благостные для себя дела.

— А-а — протянул вечно смурной Каймар. — И почему ты уверен, что эти дела принесут нам эту самую благость?

— Потому что всё складывается наилучшим образом, — Кир почесал подбородок, повернулся к Стивену и, глядя ему в глаза, спросил: — С чего ты решил, что Тощий — самый опасный человек в городе? Ты знаешь всех людей в этом городе?

— Не всех! — отозвался Стивен. — Но о нём я наслышан достаточно, чтобы по возможности с ним не пересекаться.

— Забавно, — заметил Кир, — что есть люди, которые, наоборот, ищут с ним встречи. Потому что считают его самым опасным.

— А ты, значит, знаешь таких людей? — Стивен улёгся на солому под балкой неподалёку от Кира.

— Вовсе нет. Я в этом городе почти никого не знаю, — Кир вытянул из лежанки несколько соломинок и начал плести косичку. — Но я знаю, что людям может нравиться всё. Мы падки на излишества. У каждого — свои предпочтения и свои скелеты в шкафу или где они там у кого лежат.

— Что? — не понял Стивен.

— Я к тому, — Кир указал на него соломенной поделкой, — что есть люди, которые любят то, чего боишься ты. И есть те, кто ненавидит то, что ты любишь.

Стивен напрягся. По его рукам было видно — какие-то воспоминания из прошлого дали о себе знать.

— Надеюсь, мне с ними не по пути.

— А это ты зря, — Кир продолжал вплетать новые соломинки. — Такие люди нас дополняют. Помогают увидеть мир под другим углом.

— Эй, философ, — вмешался Каймар. — Ты говорил про благость. Почему ты решил, что эти, это, благостные события нас ждут, когда мы ворвёмся на склад Тощего?

Он вытянул руки, сцепил пальцы в замок и потянулся. Пальцы хрустнули.

— Вдруг там, это, поджидают всяких дурачков, чтобы выпотрошить их у дверей и закопать за складом?

Справа от Кира раздался сухой щелчок.

Кайтелла взвела арбалет и посмотрела на него испепеляющим взглядом.

— Нет, — спокойно ответил Кир, не оборачиваясь. — Ни один разумный человек не станет закапывать распотрошённые тела рядом со своим складом. Это улики. Вдруг кто-нибудь случайно откопает.

Он скрутил соломенную косичку в небольшое кольцо.

— Да ты издеваешься, — прошипела Кайтелла.

Кир не повернулся. Он и так знал, что увидит, и поспешил продолжить, обращаясь уже к Каймару:

— Понимаешь, сейчас всё складывается для нас очень удачно. У нас есть Стивен — человек, который очень нужен Тони. И, разумеется, Тони отправится за ним в лавку Кайти

— Не называй меня так! — голос Кайтеллы прозвучал холодно, будто из ледяной пустоты. Сейчас её действительно лучше было не злить.

— Прости, — Кир слегка поклонился, не поднимая глаз. — Забылся.

Он тут же вернулся к делу:

— Ты показал отличное местечко. Отсюда мы сможем увидеть, когда Тони придёт на встречу со Стивеном, и — что важнее — когда и в каком направлении он уйдёт из трактира.

— Хватит болтать! — разозлился Тайрон. — Удачно! Благость! Тони! Направление! Завтра нам предстоит встретиться с головорезами, которым плевать, выспались вы или нет. Они всё равно захотят отрезать вам ваши тупые бошки. Я хочу к этому моменту выспаться.

Старый наёмник перевернулся на другой бок, пробурчал несколько ругательств и снова уснул.

— Всё, я спать! А то дедушка недоволен, — Кир по привычке надвинул шляпу на глаза.

Каймар поднялся и уселся у окошка на лавочку. Он наблюдал за освещёнными окнами трактира и людьми с кружками в руках возле двери — теми, кто никак не мог определиться: продолжать ли заглушать выпивкой безрадостность прожитого дня или оставить всё как есть и забыться сном в ожидании пробуждения в новом.

Глава 9

Выйдя из здания, Аканак с Луином направились к повозкам, оставленным на дороге.

— Мы будем спать здесь? Ночи сейчас холодные, — с сомнением произнёс Луин.

— Парень, если пространство, в котором ты находишься, тебя не устраивает — меняй его, пока оно не начнёт тебя устраивать, — ответил Аканак, указывая на верёвки с бельём, выглядывающие из-за соседнего дома.

— Но это не моё! Я же не могу взять чужие вещи!

— А ты попробуй. Только потом верни, — Аканак подошёл к лошади и погладил её по гриве. — Я вот сейчас тоже одолжу у кого-нибудь пару вёдер воды.

— Зачем? — удивился Луин.

— Воспользуюсь не моими вёдрами, чтобы напоить не моих лошадей. А то им ещё весь день завтра везти не мои повозки.

— Но они же не твои

— А что здесь вообще моё? — Аканак обнял лошадь, повиснув у неё на шее. Та фыркнула и мотнула головой.

— Твоя одежда, оружие твоё, тело твоё, — не унимался Луин. — Ты разве не разозлишься, если кто-то возьмёт твою одежду или оружие?

— Вся одежда, что сейчас на мне, была снята с других, — спокойно ответил Аканак. — Не могу сказать, что она когда-то мне принадлежала.

— А сейчас? Сейчас она твоя!

— А сейчас те другие мертвы. Эту одежду я снял с трупов, — Аканак отряхнул куртку. — Оружие у меня тоже не раз отбирали в бою. Вроде бы оно моё, а вроде — любой человек с проворством может его забрать. Я и сам могу забрать оружие у другого.

Он на мгновение замолчал и добавил:

— Думаю, вещи просто есть. Как и всё остальное. Они никому не принадлежат. Это лишь инструменты для желанной жизни.

— Да! Но тело-то твоё! Ты не позволишь никому причинить себе вред!

Аканак повернулся к Луину и пригладил упавшие на лицо волосы назад, обнажив левую щёку, исполосованную шрамами.

— Тот, кто это сделал, не спрашивал, чьё тело, — спокойно сказал он. — Он сделал это потому, что был сильнее. И уж точно не задумывался о вреде, который причиняет.

Аканак шагнул ближе.

— У кого сила — у того и возможности. Используй свою силу, чтобы найти и принести не свой корм для чужих лошадей. Они скоро повезут нас отовариваться не на наш склад.

Луин пошёл к верёвкам с бельём, но так и не взял ничего. Не смог.

Во дворе висела не только одежда взрослых — под лёгким дуновением ветерка колыхались и детские вещи. Украсть у родителей значило украсть и у детей.

Через квартал он заметил стойло и принёс оттуда несколько охапок травы. Хватило и лошадям, и себе — смягчить жёсткое дно повозки, чтобы хоть как-то уснуть.

Аканак, напоив лошадей, лёг в соседнюю повозку. Он не стал ничего подстраивать — только подложил под голову небольшую сумку, с которой никогда не расставался.

— Трактир не здесь. Ты точно знаешь, куда нам идти? — донёсся негромкий голос.

Луин вжался в повозку, стараясь стать как можно незаметнее.

– Знаю. Нам нувно наблюдать за трактиром, а не напиваться в нём.

Дверь скрипнула, и говорящие начали подниматься по лестнице. Луин расслабился, дабы остался незамеченным, перевернулся на спину — и тут же вскрикнул.

Над ним, посреди звёздного неба, нависла патлатая голова с татуировками и шрамами.

– Тише. Не кричи. Это я. Пойдём посмотрим, что за шепелявый к нам пожаловал, – прошептал Аканак.

Луин приподнялся, посмотрел вслед уходящему наёмнику и, полный решимости, остался в повозке. Но стоило Аканаку скрыться за дверью, как повозка вдруг стала слишком жёсткой, а трава — холодной и чужой.

Ночь была слишком холодной, чтобы оставаться снаружи.

Глава 10

Проскользнув в дверь, Луин погрузился во мрак лестницы. Тут его остановила сильная рука Аканака, и они замерли, прислушиваясь.

– Так ты не в курсе, затфем мы здесь? – спросил один из говорящих.

– Я только начал работать. Меня сразу послали сюда, – ответил второй голос, молодой и неуверенный.

– Когда идёф на задание, – начал первый спокойно, – узнавай как мовно больфе деталей.

Он сделал паузу.

– Понимаеф – голос стал жёстче, – фтобы не оказаться в дураках, нувно знать больше, чем остальные.

Он шагнул ближе. Половицы тихо скрипнули.

– Тфы вообще флуфаеф меня?! – шепелявость резко усилилась. – Тфем больфе знаеф деталей, тем лутфе! Лутфе, ферт побери! Тфобы они ффе думали, фто тфы пусфтое мефто!