Время Клонов. Из 26-го года в 26 век!

– Я понимаю, что вы хотите сказать, – я вздохнул. – Но в таком мире не бывает места для разногласий, для индивидуальности. Как вообще живут клоны в свободное время? У них есть какие-то хобби, увлечения? Чем они занимаются, когда не работают?

– Досуг клонов тоже организован рационально, – ответила Лира. – Они могут наслаждаться музыкой, прогулками, иногда участвуют в культурных мероприятиях, но эти действия всегда имеют чёткую цель: поддержание внутренней гармонии, улучшение их функциональных способностей. Всё проходит в рамках системы.

Меня пробрал холод. Как бы я не пытался понять, я чувствовал, что в этой системе нет места настоящим «человеческим» переживаниям. Мечты, фантазии, противоречия – всё это было выжжено, оставив лишь чистую эффективность.

– Скажи, Лира, а… – я не смог удержаться, – а знаменитости? Есть ли у вас известные личности, какие-то «селебрити», которые восхищают людей, вдохновляют?

– У нас нет знаменитостей, как в вашем понимании, – Лира не заметила моего сарказма. – Мы все равны в своей функции. Не бывает «лучших» или «хуже». Все части системы равны по важности.

Я почувствовал, как раздражение нарастает, но сдержал себя. Всё было слишком рационально, слишком стерильно. Но вдруг, как молния, пронзило меня одно острое ощущение: Лира рассказывала это с таким спокойствием, но она точно знала, что этот мир лишён человеческого тепла. И мне было интересно, как она сама на это реагирует. Ведь, несмотря на её сдержанность, я видел в её глазах что-то… другое.

– Понятно, – я встал с места, делая вид, что мне нужно немного переварить всё услышанное. – То есть, свобода, как мы её понимаем, у вас отсутствует. А вот что с тем, что мы называем «тайнами»?

Лира сразу заметила, как изменился мой взгляд.

– Тайны? – она прищурилась, изучая меня. – Что вы имеете в виду?

Я решился.

– Ну, например, о том, что скрывают резервации. Почему у меня нет уровня доступа? Почему вы не можете мне рассказать, что там происходит?

Лира посмотрела на меня, и на её лице мелькнула лёгкая тень беспокойства, но она мгновенно её скрыла.

– На эти вопросы нам ещё предстоит ответить, Игорь. Пока что у вас нет уровня доступа. Всё, что я могу вам сказать – это что эти области закрыты для всех, кто не прошёл соответствующее обучение и подготовку.

Я почувствовал лёгкое раздражение и любопытство одновременно. Тайны, скрытые для меня. Я не мог не почувствовать, что это подогревает мой интерес к тому, что скрывается за этой идеальной системой.

Я стоял перед голографическими панелями, наблюдая город в реальном времени. Многоуровневые платформы, соединённые мостами, прозрачные лифты, синхронные потоки людей и андроидов – всё это было идеально скоординировано, без малейшего намёка на хаос. Казалось, каждый шаг, каждое движение жителей и машин было заранее рассчитано.

Мной овладело странное ощущение: вместо воодушевления от ответов на все свои вопросы, в сознание вплыла лёгкая апатия, даже грусть. Всё было так рационально, так предсказуемо, что интерес к происходящему постепенно угасал. Странная скука проникла в голову. Я видел город, населённый людьми, которые на первый взгляд казались девушками, но в действительности были скорее рабочими клонами, почти лишёнными женственности. Я тихо назвал их «клоны» – в мужском роде, словно обозначая чуждую природу.

Я вспомнил ульевую структуру и невольно провёл параллель: рабочие пчёлы, трутни, матка… Только где здесь были трутни и матка? Кто же управлял этим идеально рациональным миром?

Я прикусил губу и, почти шепотом, обратился к Лире:

– Слушай, а кто выполняет административные функции в этом мире? Типа… президент или здесь вообще нет единоличной власти, но даже в этом случае – кто равнее всех равных?

Лира посмотрела на меня с лёгкой улыбкой, как будто ждала этого вопроса. Её глаза сверкнули интересом и одновременно – холодной ясностью:

– Здесь нет одного правителя. Власть распределена между системой и советом управляющих, каждая из которых действует в рамках строго определённых функций. Но даже среди них нет «равнее всех», – произнесла она. – Всё построено так, чтобы исключить человеческие привязанности и слабости. Любой, кто попробует выйти за рамки – будет перенастроен, исправлен.

Я кивнул, внутренне переваривая услышанное. Ну да, здесь не может быть исключительной власти, если сверху пойдут какие-то непонятные инструкции, преложения, все как один снизу поднимутся и уберут «нестабильную власть». Переквалифицируют в «дворники». В наше бы время так…

Я всё ещё ощущал лёгкую тревогу и отстранённость. Этот мир был чужд мне, как идеально отлаженный улей, где нет места хаосу, спонтанности и настоящей человеческой слабости.

Но именно этот холодный порядок подогревал мое любопытство. Я знал, что впереди ещё масса загадок, тайных уровней, скрытых областей, куда мне пока нельзя. И эта мысль была едва заметным огоньком, который держал мой интерес живым.

Лира протянула руку и внезапно «переключилась» на неофициальный режим:

– Новое задание. Сейчас ты немного отдохнешь, а потом у нас по плану полет. Сегодня тот день, когда ты сам попробуешь управлять крыльями, Игорь.

Я вдохнул глубоко и пошёл вслед за ней. Взгляд на город сверху уже ждал, а вместе с ним – ощущение полной свободы, несмотря на холод идеальности, царящей внизу.

На этот раз я не просто висел в воздухе, как мешок, а получил возможность управлять крыльями сам. Ранец на спине, ремни плотно затянуты, микросигналы мозга синхронизированы – и я уже чувствовал, как тело откликается на каждый мой импульс.

– Готов? – крикнула Лира, взлетая рядом.

– Готов! – выкрикнул я, хотя сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет.

Первые взмахи были неловкими, крылья слегка качались, но через минуту я уже понял, что могу направлять полёт туда, куда хочу. И тогда началась настоящая игра: Лира подлетала к мне спереди, то уходила влево, то резко опускалась вниз, а я пытался повторить её манёвры, чуть не врезаясь в поток воздуха, который обтекает платформы и мосты.

– Не зевай! – смеялась она, пролетая рядом, и я почти почувствовал, как её взгляд цепляет меня за плечо. Я в ответ сделал резкий поворот, пытаясь поймать её в поле зрения, и на мгновение между нами возникла игра – смех, лёгкость, и ощущение, что мы слились с этим городом в одно движение.

Восторг смешивался с удивлением. Платформы, мосты, башни небоскребов, светящиеся линии улиц под нами – всё казалось частью одного организма, и я впервые почувствовал, что могу стать участником этого совершенства, а не просто наблюдать его со стороны.

Когда мы зависли на мгновение над жилыми уровнями, я увидел, как жители двигаются синхронно, словно муравьи, как машины отлаженной гармонии. И тут в груди забилось странное чувство – эта идеальность, эта рациональность, она завораживает, но одновременно отстранённа, холодна.

Лира смеялась, подталкивая меня к повороту, и я улыбнулся в ответ, понимая, что впервые за время здесь – я не один, и эта игра, этот полёт с ней – маленький островок живого, человеческого.

Когда полёт закончился, мы вернулись в лабораторию, я снял крылья и сел за стол, достал дневник. Руки дрожали от адреналина и восторга.

Сегодня я управлял полётом самостоятельно. Это было… потрясающе. Лира рядом, смеётся, подшучивает – и в этом воздухе, среди платформ и света, я впервые почувствовал настоящую лёгкость, будто всё возможно. Мир рационален и холоден, но есть мгновения, которые делают его живым. Сколько ещё тайн скрыто за этой идеальностью – не знаю. Но я хочу узнать. И, кажется, уже начинаю понимать, что есть что-то большее, чем рациональность, что есть люди… или почти люди, с которыми можно играть в воздухе.

Я откинулся на спинку стула, закрывая глаза на несколько минут. Завтра обещает новые вопросы, новые ответы и, возможно, новые игры. Но сейчас я доволен – первый шаг к пониманию мира клонов (я поймал, себя на мысли, что называю про себя его так) сделан, и впервые за долгое время у меня появилось ощущение настоящего, живого момента.

Китай. Наши дни. Комната студентов.

– Я же говорил, – буркнул Иван, разглядывая экран. – Там одни бабы! Да там матриархат!

– Какой матриархат, – хмыкнул Ли Вэй, скрестив руки. – Мужчин же нет вообще, над кем они правят? Они не доминирующий класс, а просто единственный существующий.

– Но смотри, – Чжан Мин присвистнул, – как всё организовано… Рационально до безумия. Каждое движение, каждый шаг. Они как единый организм.

– Это ж клоны, – махнул рукой Иван. – Всё объясняется! Автономные клоны, самодостаточные, работают и живут без всякого хаоса. Как роботы.

Ли Вэй задумался и, после некоторого молчания, вдруг заговорил:

– Есть один момент, который меня не отпускает.

Иван повернулся к нему:

– Какой?

– Младенцы, – коротко ответил он. – Если клоны выращиваются… как у них это вообще работает?

Он сделал паузу, подбирая слова.

– Я читал про один эксперимент. Ещё в прошлом веке. Детей кормили, обеспечивали всем необходимым… но полностью лишали контакта. Без ласки, без внимания, без матери.

Чжан Мин нахмурился:

– И что?

Ли Вэй посмотрел на него:

– Они умирали.

В комнате стало тише.

– Не сразу, – добавил он. – Но постепенно. Организм просто… сдавался.

Иван невольно сжал пальцы.

– Хочешь сказать, у клонов так же?

Ли Вэй покачал головой:

– Я хочу сказать, что так не должно работать. Но у них – работает.

Чжан Мин тихо произнёс:

– Значит, у них есть замена. Может у них там целая служба нянек или андроидов приспособили… Полагаю со временем, это прояснится?

Ли Вэй кивнул.

– Странно это всё… – Ли Вэй провёл пальцем по экрану. – Но… интересно.

Экран внезапно замигал, контрольная сумма файла изменилась, и текст стал нечитаемым.

– Да нет, только это оставалось, – пробормотал Иван, потирая переносицу. – Вот зачем ты полез пальцем экран трогать? – полушутя-полусерьезно накинулся он на Ли Вэя.

– Будет вам, – спокойно сказал Чжан Мин. – Мы уже знаем, что он жив, и что история не закончена.

– И вопросов ещё куча… – Ли Вэй нахмурился. – Особенно про «кто кем управляет» и про резервации.

– Всё равно – это только начало, – заметил Иван. – Завтра снова займёмся расшифровкой.

Внезапно в дверь постучали. Ли Вэй открыл, и в комнату вошёл местный китайский полицейский в строгой форме, с блестящими жетоном и планшетом. Он быстро заговорил на китайском, расспрашивая о том, кто приходил к ним вчера, не видели ли подозрительных людей, кто мог подходить к их лаборатории и компьютеру.

– Чёрт, – пробормотал Иван, когда полицейский ушёл. – Ментовский визит… Зачем он вообще приходил?

– Только что на квантовый компьютер, – ответил Ли Вэй, нахмурившись. – Кто-то совершил диверсию. Полицейский интересовался, не видели ли мы кого-то подозрительного в окрестностях.

– И… вы что, ничего не сказали? – удивлённо переспросил Иван.

– Сказали только правду, – Ли Вэй пожал плечами. – Всё, что знали. Никаких лишних деталей.

– Вот так… – Иван мотнул головой. – А мы тут, как белые вороны, думали, что всё тихо и спокойно.

– Спокойно… – тихо проговорил Чжан Мин. – Это еще не означает, что наблюдают за нами.

Полицейский ушёл, но ощущение, что за ними смотрят, никуда не делось.

Иван первым нарушил тишину:

– Вы серьёзно ничего не сказали?

– Сказали ровно столько, сколько нужно, – спокойно ответил Ли Вэй. – Без лишнего.

– Без лишнего… – Иван усмехнулся. – А то, что наш квантовый компьютер «умер» после какого-то «сбоя» – это, по-твоему, нормально?

– Это не сбой, – сухо сказал Ли Вэй. – Это вмешательство.

Чжан Мин медленно кивнул:

– Слишком чисто сработано. Кто-то знал, что делает.

– Да всё я это понимаю, – Иван резко поставил чашку на стол. – Но вы ведёте себя так, будто это просто… интересный случай.

– А ты ведёшь себя так, будто за нами уже выехали, – спокойно ответил Ли Вэй.

Иван резко повернулся к нему:

– А что, нет?

Пауза.

– Нет, – твёрдо сказал Ли Вэй. – Я уверен – нет.

– Уверен? – Иван шагнул ближе. – Ты сам себя слышишь?

– Пока что я слышу только тебя, – холодно ответил Ли Вэй. – И это уже проблема.

Чжан Мин нахмурился:

– Ребята…

Но Иван уже не слушал.

– У нас файл из будущего, – он ткнул пальцем в стол. – Компьютер вырубили. Полиция задаёт вопросы. И ты говоришь «уверен – нет»?

– Да, а с чего ты вообще взял, что это файл из будущего, а эта ситуация – не совпадение? – спокойно спросил Ли Вэй. – Ну если бы реально кому-то дорогу перешли – нас бы уже не было.

Иван усмехнулся, но в голосе была злость:

– Отличная логика. Значит, сидим и ждём?

– Главное, – резко ответил Ли Вэй. – Думаем головой, а не паникуем.

– Я не паникую!

– Ты именно это и делаешь.

Иван шагнул вплотную:

– Повтори.

Ли Вэй не отступил:

– Ты. Паникуешь.

Удар вышел резким, почти рефлекторным. Иван бодро ткнул его кулаком в живот.

– Хватит строить из себя умного!

Ли Вэй ответил мгновенно – схватил его за руку и дёрнул на себя:

– А ты перестань вести себя как идиот!

Стул с грохотом упал.

Они сцепились – не драка, скорее короткая, злая борьба: толчки, попытка удержать, сбить равновесие.

– Вы что делаете?! – крикнул Чжан Мин, врываясь между ними.

Он буквально разорвал их, оттолкнув в разные стороны.

– Хватит!

Тишина ударила сильнее, чем крики. Иван тяжело дышал, сжимая кулаки. Ли Вэй выпрямился, поправляя рукав, но взгляд остался холодным.

– Отлично, – хрипло сказал Иван. – Теперь хотя бы честно.

– Да, – коротко ответил Ли Вэй. – Теперь честно.

Пауза.

Чжан Мин медленно выдохнул:

– Хорошо. Теперь давайте думать.

Никто не ответил.

– Факт один, – продолжил он. – Компьютер отключили не случайно.

– И не ради нас, – добавил Ли Вэй.

Иван усмехнулся:

– Конечно. Мы же никто.

– Для них – да, – спокойно сказал Ли Вэй.

Иван провёл рукой по лицу, устало:

– Ладно… давай пока без глупостей.

Он посмотрел на погасший экран.

– Только вот файл всё ещё мёртв.

– Оживёт, – сказал Ли Вэй.

– С чего ты взял?

Небольшая пауза.

– Предчувствие, – тихо ответил он.

Иван ничего не сказал.

Но впервые за всё время – не спорил.

Тишина в комнате была напряжённой. Каждый думал о своём: кто мог быть против них, какие мотивы, зачем вмешательство именно сегодня. Лишь звук вентиляции и лёгкое мигание индикаторов на ноутбуке напоминали, что мир снаружи продолжает жить своим ритмом, а они – на волоске от чьей-то чужой воли.

– Ну что ж… – Ли Вэй наконец произнёс, – будем ждать. Завтра посмотрим, оживёт ли файл, и что нам снова откроется.

– Надеюсь, что откроется, – буркнул Иван. – Иначе будет совсем плохо.

– Плохо или хорошо… – тихо и немного нервно посмеиваясь сказал Чжан Мин, – но точно – не скучно.

Утро выдалось серым и каким-то пустым. Пекин просыпался медленно, но в комнате студентов уже чувствовалось напряжение – не паническое, а вязкое, липкое, как недосказанная мысль.

Иван сидел перед ноутбуком, уставившись в экран.

– Ничего, – сказал он резко. – Вообще ничего. Ни строки.

Он открыл файл ещё раз. Потом ещё. Быстро, раздражённо.

– Он не просто не открывается… его как будто нет.

Чжан Мин подошёл ближе, осторожно, будто боялся спугнуть саму ситуацию:

– В смысле удалён?

– Нет! – Иван резко обернулся. – В том и дело. Он есть. Имя есть, размер есть… а внутри пусто.

Ли Вэй, до этого спокойно сидевший у окна, даже не повернулся.

– Значит, повреждён, – лениво бросил он.

– Это не повреждение! – огрызнулся Иван. – Ты хоть раз видел, чтобы файл так «умирал»?

Ли Вэй наконец встал, подошёл, взглянул на экран. Несколько секунд молчал. Потом пожал плечами:

– Теперь видел.

Иван шумно выдохнул:

– Очень смешно.

Чжан Мин тихо вмешался:

– Давайте без этого… Может, просто совпадение? Вчера сбой, сегодня файл…

– Не бывает таких совпадений, – резко перебил Иван. – Вчера – атака на квантовый компьютер. Сегодня – файл «мертв». Ты правда не видишь связи?

Ли Вэй склонил голову набок:

– Вижу. Только не ту, которую ты хочешь.

– Ну давай, просвети, – язвительно сказал Иван.

– Всё просто, – спокойно ответил Ли Вэй. – Есть сложная система. Есть сбой. Есть побочный эффект. Не нужно сюда приплетать заговоры, «наблюдение» и прочую фантастику.

Иван резко захлопнул ноутбук.

– Побочный эффект?! Файл лежит у нас на обычном диске! Он вообще не связан с тем компьютером!

– Ты в этом уверен? – так же спокойно спросил Ли Вэй.

Иван замолчал на секунду.

Чжан Мин осторожно сказал:

– Вообще… структура файла действительно странная. Мы сами говорили, что не до конца понимаем, как он устроен.

Иван нахмурился:

– И что? Думаешь, он… как-то привязан?

Ли Вэй кивнул:

– Возможно, это не файл в привычном смысле.

– А что тогда? – резко спросил Иван.

– Ссылка, – ответил Ли Вэй. – Или интерфейс доступа.

Тишина.

Чжан Мин медленно проговорил:

– То есть… мы ничего не скачали?

– Мы думаем, что скачали, – поправил Ли Вэй. – А на самом деле просто смотрели на данные, которые где-то ещё существуют.

Иван скептически усмехнулся:

– Отлично. Тогда объясни, профессор, почему он вчера работал, а сегодня нет?

Ли Вэй не спешил отвечать.

– Потому что «где-то ещё» вчера работало, – сказал он наконец. – А сегодня – нет.

Чжан Мин нахмурился:

– То есть квантовый компьютер…

– Мог быть частью системы, – закончил за него Ли Вэй.

Иван снова открыл ноутбук, уже медленнее.

– Подожди… если это правда…

Он пробежался глазами по данным, словно надеялся увидеть там подтверждение.

– Тогда это не копия. Это… поток.

– Именно, – кивнул Ли Вэй. – Как трансляция.

Чжан Мин тихо добавил:

– И её выключили.

Иван резко поднял голову:

– Кто?

Ли Вэй усмехнулся:

– Вот опять ты за своё. Да, это эксперимент, – согласился Ли Вэй с ноткой сарказма. – Представляешь! Нас оказывается проверяют на готовность, на реакцию. Всё рассчитано!

– А как ещё это объяснить?! – вспыхнул Иван. – Случайно совпало, что именно в момент атаки у нас «умирает» единственный файл?

– Да, – спокойно ответил Ли Вэй. – Случайно. Или закономерно, если это одна система.

– Ты издеваешься? – Иван сделал шаг к нему.

– Я думаю, – ответил Ли Вэй, не двигаясь, – в отличие от тебя.

Пауза натянулась.

– Да ты просто не хочешь признать очевидное! – Иван уже не сдерживался. – Нас проверяют. Следят. Ограничивают!

– Нас? – Ли Вэй усмехнулся. – Двоих студентов и тебя?

Иван шагнул ближе:

– Да, именно нас!

– Я чувствую это, – Ли Вэй опустил взгляд, чтобы не выдать улыбку. – Вчерашний визит полицейского не был случайностью. Он проверял нас, искал слабые места.

– Ну-ну, смейся давай. А вот подумай лучше головой, как ты любишь говорить: кто вообще мог позволить себе такую технологическую дерзость? – пробурчал Иван. – Не просто вирус, а полный глубокий ресет.

– Тогда у этих «таинственных наблюдателей» явно проблемы с приоритетами, – сухо сказал Ли Вэй.

Иван резко толкнул его в плечо:

– Хватит ржать!

Ли Вэй качнулся, но устоял. Взгляд стал холоднее.

– Остынь.

– Не указывай мне! – Иван уже замахнулся, но в этот момент Чжан Мин резко встал между ними.

– Хватит! – он впервые повысил голос.

Оба замерли.

Чжан Мин тяжело выдохнул:

– Это ни к чему не приведёт.

Тишина повисла на несколько секунд.

Иван отвернулся, сжал кулаки.

Ли Вэй поправил рукав, как будто ничего не произошло.

– Хорошо, – спокойно сказал он. – Вернёмся к фактам.

Чжан Мин кивнул, благодарно:

– Да… факты.

Иван, не поворачиваясь, процедил:

– Давай.

Ли Вэй заговорил ровно, почти сухо:

– Файл необычный. Это мы уже установили. Он перестал работать сразу после сбоя на квантовой системе. Значит, между ними есть связь. Прямая или косвенная.

Чжан Мин добавил:

– И мы её не понимаем.

– Пока, – уточнил Ли Вэй.

Иван медленно повернулся:

– И что ты предлагаешь?

– Разобраться, – ответил Ли Вэй. – А не паниковать.

– А если это не просто технология? – тихо сказал Иван.

Ли Вэй посмотрел на него:

– Тогда это ещё интереснее.

Чжан Мин осторожно спросил:

– То есть… ты не исключаешь, что это что-то большее?

Ли Вэй пожал плечами:

– Я исключаю выводы без доказательств.

Пауза.

Иван снова посмотрел на экран. Пустой файл. Но теперь он уже не выглядел просто сломанным.

– Значит, – медленно сказал он, – нам нужно понять, что именно произошло вчера.

– Наконец-то, – кивнул Ли Вэй.

Чжан Мин тихо добавил:

– И сделать это… аккуратно.

– Придётся работать осторожно, – продолжал стебаться Ли Вэй. – Не забываем, «Патруль времени» существует… это не выдумка

– А если они захотят остановить нас полностью? – Иван нахмурился, игнорируя насмешки Ли Вэя.

– Тогда… – Ли Вэй помолчал, – тогда нам всем конец. Но тогда вопрос, если им надо устранить нас, как свидетелей чего-то запретного, то почему они до сих пор этого еще не сделали? Я просто взываю к логике. Подумайте сами: что могут два студента-айтишника и один безработный прогер сделать против целой организации?

Возразить было, по-видимому, нечего.

– А я всё равно верю, что файл оживёт, – сказал Иван, сжатие кулаков выдавало решимость. – И кто бы там ни стоял за этим – нам придётся с ним встретиться лицом к лицу.

– Надеюсь, – тихо произнёс Чжан Мин, – что обойдется без крови.

На этот раз никто не спорил.

Тишина снова опустилась, но напряжение повисло тяжелым облаком.

***

Иван и студенты вышли на улицу. Пекину утро приносило прохладу и редкий шум, который тут же смягчался футуристическими звуками транспорта и дронов. Иван шёл немного вперёд, а Ли Вэй и Чжан Мин – рядом, всматриваясь в прохожих и в небо.

– Чёрт, – сказал Иван, сжимая кулаки. – Кто бы там ни стоял за всем этим балаганом, явно решил подшутить.

– А вдруг, – Ли Вэй слегка нахмурился, – это не шутка. Вдруг это проверка. Проверка на реакцию, на способность сохранять хладнокровие.

– Да ну вас! – Иван замахал руками.

– Ребят, только опять не подеритесь, нам еще работать вместе, – вмешался Чжан Мин.

– Ага, – Иван провёл рукой по лбу. – То есть ты не веришь, что нам мешают на серьёзном уровне. Так что ли?

Так некоторое время друзья шли и возмущались, выпуская пар.

Ли Вэй решил сменить разрядить обстановку и сменить тему. Ему уже начинала поднадоедать паранойя Ивана. С этой целью он повернулся к Ивану и спросил:

– Ну и как тебе вчерашний дневник? Не думал, что Игорь… Ну, считай в малиннике оказался, кругом одни девушки, хоть и клоны, а парней вообще нет.

– Я же говорил! – ухмыльнулся Иван. – Там матка и рабочие пчёлы! Всё как в улье! Только вот кто эти трутни? – он махнул рукой. – Где они прячутся?

– Если они создаются на фабриках, то зачем им какие-то трутни? – Ли Вэй фыркнул.

– Потому что потому, – проворчал Иван. – Это не случайно. Даже вот файл сбился. Кто-то хочет проверить, на что мы способны, и как мы думаем.

Чжан Мин хмыкнул:

– На мой взгляд, это всё равно не объясняет, зачем сейчас. Почему именно мы? Почему именно этот файл?

– Потому что – сказал Иван, остановившись и оглядываясь по сторонам, – мы слишком близко подошли к разгадке. И кто-то наверху решил нам показать: «Не расслабляйтесь».

В этот момент трое молодых людей, весело переговариваясь между собой, начали идти параллельно. Они смеялись, шутливо толкались, но не отставали ни на шаг.

– Слушайте, – пробормотал Чжан Мин, чуть сжимая плечи, – похоже, у нас компании прибавилось.

– Да, – сказал Ли Вэй, глядя на них через плечо. – И они слишком «случайны», если честно. Иван, глянь-ка? Кто-то следит.

– Отлично, – сказал Иван. – Вот и нервишки натренировали. Теперь можем по-настоящему проверить, насколько спокойны мы в стрессовой ситуации.

– Или просто нас так «ведут», – добавил Чжан Мин, – и хотят убедиться, что мы ничего не пропустили.

– В любом случае, – Иван глубоко вдохнул, – я надеюсь, что завтра файл снова оживёт. И мы будем готовы.

Шагая по улицам, наши друзья обсуждали каждый момент, каждый взгляд прохожих, каждый звук. Любопытство, тревога и азарт смешались, делая шаги по городу лёгкими и настороженными одновременно.

– Знаете, – сказал Иван, оглядываясь, – я бы не удивился, если бы кто-то в этой самой толпе знает больше нас.