Погружение в мир аниме

Сергей надел обод, чувствуя, как знания и сила наполняют голову. Интеллект подскочил до 23, мана до 120. Он становился по-настоящему сильным магом.

– Спасибо, – искренне сказал он.

– Не за что, – отмахнулся Гильдмастер. – Ты заслужил. А теперь идите, отдохните. Завтра будет новый день и новые задания.

Вечером они всей компанией сидели в «Пьяном единороге». Гром, Молот, Посох, Тень и Сергей. Пили эль, ели жаркое, смеялись и вспоминали битву.

– А помнишь, как этот демон на тебя прыгнул? – ржал Молот, стуча кружкой по столу. – А ты – ледяной стрелой прямо в морду!

– Я думал, он меня сожрет, – признался Сергей.

– Все так думали, – усмехнулась Тень. – Но ты не сбежал. Это главное.

Посох, который уже изрядно захмелел, вдруг погрустнел.

– Эх, жаль, завтра расходиться. У меня новый заказ на востоке. Надолго.

– А я в столицу, – добавил Гром. – Дела семейные.

– А ты, Серж? – спросила Тень, глядя на него своими зелеными глазами.

Сергей задумался. Башня манила, но теперь, после Теневого плана, он понимал, что одному туда соваться нельзя. Нужна группа. А группа только что распалась.

– Пока не знаю, – честно ответил он. – Буду брать местные задания, качаться. Башня подождет.

– Правильно, – кивнула Тень. – Я тоже пока здесь. Если хочешь, можем работать вместе. Вдвоем веселее.

Сергей почувствовал, как сердце пропустило удар.

– С удовольствием, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Ночь опустилась на Приграничье. Сергей лежал в своей комнате, глядя в потолок. Перед глазами мелькали события дня – битва с демоном, награда, улыбка Тени. Он думал о том, как странно устроена жизнь. Еще неделю назад он сидел в душном офисе и мечтал о приключениях. А теперь он – искатель шестого уровня, убийца демонов, обладатель эпического гримуара.

За окном завыл ветер. Где-то вдалеке залаяли собаки. Сергей закрыл глаза и провалился в глубокий сон без сновидений.

Утро встретило его ярким солнцем и грохотом в дверь.

– Вставай, соня! – раздался голос Тени. – Дела есть!

Сергей вскочил, натянул одежду и открыл дверь. Эльфийка стояла на пороге в своем кожаном доспехе, с мечами на поясе и хитрым блеском в глазах.

– Что случилось? – спросил он.

– Задание. Срочное. Прямо сейчас. Одевайся и пошли.

Через десять минут они уже были в гильдии. Линда, увидев их, помахала рукой.

– Отлично, вы здесь! Слушайте, пришло сообщение от северного форпоста. Там что-то странное происходит. Люди пропадают, но не так, как в Лесу Теней. Просто исчезают посреди бела дня. Следов нет, магии не чувствуется. Гильдмастер сказал, что это может быть связано с вашей башней.

Сергей переглянулся с Тенью. Башня снова давала о себе знать.

– Какое задание? – спросил он.

– Расследование. Ранг D. Награда – три золотых плюс бонус за результат. Идете?

– Идем, – ответила Тень за двоих.

Они вышли из гильдии и направились к северным воротам. Дорога на форпост занимала около трех часов, но в хорошей компании время летело незаметно. Тень расспрашивала Сергея о его прошлом, о том, откуда он пришел. Сергей уклончиво отвечал, говоря, что из далеких земель, где нет магии и монстров. Эльфийка понимающе кивала, не настаивая на деталях.

Форпост оказался небольшим укрепленным поселением с деревянным частоколом и парой сторожевых вышек. Начальник гарнизона, седой ветеран с нашивками десятого уровня, встретил их настороженно.

– Вы из гильдии? – спросил он, оглядывая парочку. – Молоды больно. Но нам не до жиру. Проходите.

Он провел их в штаб и рассказал подробности. За последнюю неделю пропало семь человек. Все – местные жители, крестьяне, дровосеки. Исчезали в разное время суток, в разных местах. Объединяло их одно – все они в последний раз были замечены недалеко от старой башни.

– Мы туда не суемся, – признался ветеран. – Там нечисто. Но если это оттуда лезет, надо что-то делать. Людей жалко.

– Мы разберемся, – пообещала Тень.

Они вышли из форпоста и направились к башне. Сергей шел и чувствовал, как знакомый холодок пробегает по спине. Башня ждала его возвращения.

На подходе к развалинам Тень вдруг остановилась и принюхалась.

– Чуешь? – спросила она.

– Что? – Сергей ничего не чувствовал, кроме обычного лесного запаха.

– Кровь. Свежая. И еще что-то… магическое. Темное.

Она двинулась вперед, бесшумно ступая по траве. Сергей следовал за ней, сжимая в руке кинжал. У входа в башню они увидели тело. Мужчина, крестьянин, судя по одежде. Мертв. Но не от ран – кожа была серая, высохшая, словно из него выпили всю жизнь.

– Теневой вампир, – прошептала Тень. – Или что-то похожее. Они питаются жизненной силой. И они не любят свет.

– Значит, сидит внутри, – понял Сергей. – Ждет, пока кто-то зайдет.

– Или заманивает.

Они вошли в башню. Первый этаж был пуст, если не считать куч мусора и костей. Сергей зажег лампу, и они спустились в подвал. Коридор с ловушками был тих, руны не светились. Комната с алтарем, где он убил скелета-мага, тоже была пуста.

Но третья дверь, ведущая в лабораторию, была открыта. Не приоткрыта, как в прошлый раз, а распахнута настежь. Из темноты доносился тихий, ритмичный звук – кап… кап… кап…

– Вода? – прошептал Сергей.

– Кровь, – поправила Тень, обнажая мечи.

Она шагнула в проем первой, и Сергей, собрав волю в кулак, последовал за ней. Лестница уходила глубоко вниз, гораздо глубже, чем он думал. Стены здесь были не каменными, а какими-то органическими, пульсирующими, покрытыми слизью. Свет лампы выхватывал из темноты жуткие детали – черепа, вмурованные в стены, корни, похожие на сосуды, иероглифы, светящиеся красным.

Они спустились на три уровня, прежде чем лестница кончилась. Перед ними открылся огромный зал, настоящий подземный собор. В центре его возвышался трон, а на троне сидел он.

Маг. Настоящий, живой маг в черной мантии, с бледной кожей и абсолютно черными глазами. Он улыбался, глядя на вошедших.

– Гости, – прошелестел его голос, похожий на шелест сухих листьев. – Давно у меня не было гостей. Добро пожаловать в мой дом. Я – Аргус, хозяин этой башни. А вы, я вижу, убили моего слугу и потревожили мой покой.

Сергей активировал оценку. Цифры, которые он увидел, заставили его кровь застыть.

Аргус, падший маг (ур. 25). Нежить-лич. HP: ???. Уровень угрозы: Смертельный. Абсолютный.

– Двадцать пятый, – выдохнул он.

– О, ты умеешь смотреть? – удивился маг. – Интересно. Обычно новички не владеют такими навыками. Ты мне нравишься, мальчик. Останься. Будешь моим новым слугой.

– Пошел ты, – сквозь зубы сказал Сергей.

Маг рассмеялся. Смех эхом разнесся по залу, и отовсюду, из стен, из-под пола, полезли твари. Десятки, сотни тварей. Зомби, скелеты, теневые демоны, существа, которых Сергей никогда не видел.

– Сражайся, мальчик, – сказал маг. – Это будет забавно.

Тень встала спиной к Сергею, сжимая мечи.

– Ну что, новичок, – усмехнулась она. – Потанцуем?

Сергей глубоко вздохнул, активировал щит маны и приготовил ледяную стрелу. Восемнадцать лет офисной работы, бесконечные отчеты и дедлайны – и вот он стоит в подземелье лицом к лицу с армией мертвецов и безумным магом двадцать пятого уровня.

– Потанцуем, – ответил он.

И начался бой.

Бой начался мгновенно и превратился в хаос. Первая волна тварей накатила, как грязевой сель – скелеты с ржавыми мечами, зомби с гниющими конечностями, какие-то тени, что скользили по стенам, не касаясь пола.

Тень превратилась в вихрь стали. Ее мечи пели, рассекая воздух и плоть, каждое движение было выверено годами тренировок. Она не тратила сил на лишние удары – один взмах, и скелет рассыпался, второй, и зомби валился с разрубленным черепом.

Сергей прикрывал ее спину. Ледяные стрелы вылетали одна за другой, находя цели в самой гуще. Мана таяла быстро, но он научился считать: на каждого скелета хватало одной стрелы, зомби требовал двух, тени вообще не реагировали на лед, и их приходилось добивать кинжалом, когда Тень подсекала их мечами.

– Их слишком много! – крикнула Тень, отбивая атаку сразу трех тварей.

– Я знаю! – рявкнул Сергей, всаживая кинжал в череп очередного зомби.

Маг на троне наблюдал за битвой с довольной улыбкой. Для него это было представление, развлечение в бесконечной череде лет одиночества.

– Великолепно! – воскликнул он, когда Тень одним движением снесла головы двум скелетам сразу. – Вы мне нравитесь все больше. Особенно эльфийка. Из тебя вышла бы прекрасная статуя в моей коллекции.

– Заткнись! – крикнул Сергей, выпуская ледяную стрелу прямо в мага.

Стрела пролетела половину зала и… растаяла в воздухе, не долетев до трона.

– Дитя, – усмехнулся Аргус. – Моя защита поглощает заклинания ниже двадцатого уровня. Ты для меня – комар. Назойливый, но безобидный.

Сергей понял, что прямой атакой мага не взять. Нужно было что-то другое. Он лихорадочно соображал, отбиваясь от наседающих тварей. В голове проносились обрывки знаний из игр и аниме – всегда есть слабое место, всегда есть способ.

– Тень! – крикнул он. – Сколько ты продержишься одна?

– Минут пять! – ответила она, не прекращая боя. – Может, десять!

– Достаточно!

Сергей рванул в сторону, уходя от прямого столкновения с толпой тварей. Он активировал скрытность и, используя тени, которые здесь, в подземелье лича, были густыми как смоль, начал обходить поле боя по периметру.

Маг следил за ним взглядом.

– Куда же ты, маленький комарик? – протянул он. – Решил сбежать? Не получится. Отсюда нет выхода, пока я не позволю.

Сергей не слушал. Он двигался вдоль стены, туда, где в полумраке заметил странное свечение. Еще при входе в зал он увидел, что стены покрыты не только слизью и черепами, но и рунами. Те же руны, что и в коридоре с ловушками, что и на воротах лаборатории. Руны питания.

В любой магической системе должен быть источник. Лич двадцать пятого уровня не мог существовать без подпитки. Где-то здесь должен быть артефакт, кристалл, алтарь – что-то, что давало ему силу веками.

Свечение вело его. Он обошел зал по широкой дуге, прячась за колоннами, уворачиваясь от случайных тварей, и наконец увидел это. В нише, за троном, висел в воздухе огромный черный кристалл, размером с человеческую голову. От него тянулись тонкие нити света прямо в спину мага.

Обнаружен источник силы: Ядро лича. Уровень артефакта: 25. Уничтожение ядра ослабит мага на 50%.

– Вот ты где, – прошептал Сергей.

Но как уничтожить ядро двадцать пятого уровня, если ты всего лишь шестой? Ледяные стрелы бессильны, кинжал даже не поцарапает. Нужно что-то мощное. Что-то, что есть у него, но чего нет у лича.

Сергей лихорадочно перебирал варианты и вдруг вспомнил. Зажигалка. Обычная газовая зажигалка из реального мира. Она работала здесь, он проверял. Огонь, но не магический, а самый обычный, физический. Может ли магическая защита лича распознать не-магическую угрозу?

– Есть только один способ узнать, – сказал он себе.

Он достал зажигалку, выкрутил колесико на максимум и метнул ее в кристалл. Маленький пластиковый прямоугольник, пролетев через зал, стукнулся о поверхность ядра и… загорелся.

Пламя было слабым, но кристалл отреагировал мгновенно. Он засветился красным, пошли трещины. Маг на троне взвыл, схватившись за голову.