Тайны затерянных звезд. Книга 9

— На «Велесе»? — эхом повторила Кори. — Но там же полно администратов! Ты же сама сказала, что там сейчас операция!

— Это не страшно, — Кирсана махнула рукой. — Если они не встретят меня прямо возле аппарели, что крайней вряд ли, то мне достаточно переодеться — и они меня уже не найдут, пока я сама не подойду и не представлюсь. А я этого делать, само собой, не намерена.

Мы с капитаном снова переглянулись, и я прочитал в его взгляде то же самое, о чём думал и сам. Отпускать Кирсану, конечно, было рискованно, но, с другой стороны, — а что и кому она расскажет? Что познакомилась с командой чудиков, которые её спасли и привезли на станцию на древней «Барракуде»? Ну да, мы «чисто случайно» оказались в районе космической битвы невиданных масштабов. Ну да, наш корабль прилично потрёпан, о чём Кирсана узнает, как только увидит его снаружи… Ну и что? По сути, предъявить нам нечего, поскольку с точки зрения Администрации мы ничего и не нарушили.

А если Кирсана, ко всему прочему, действительно надумала послать Администрацию ко всем чёрным дырам, то нам тем более опасаться нечего. В этот вариант верилось, честно говоря, не особо, но верить в него очень хотелось.

Поэтому Кори вела корабль к «Велесу», неторопливо и аккуратно, чтобы не перегрузить двигатели. Станция уже приблизилась настолько, что стало видно корабли, пристыкованные к её многочисленным шлюзам, и я совершенно не удивился, когда понял, что почти все эти корабли — кипенно-белые.

Ведь именно так и выглядят контртеррористические операции Администрации. Мне ли не знать.

Однако то, что сейчас творилось на серой станции, нас касалось мало. Всё, что нам было нужно — это пристыковаться, выпустить Кирсану, подождать полчасика, чтобы легенда о закупке фильтров не выглядела откровенной липой, и отправиться по своим делам. Что там дальше будет с администраткой — это уже её дело, а мы своё сделали.

С диспетчером станции снова разговаривала Кирсана, вернее, вызвал станцию капитан, а потом уже инициативу перехватила администратка. Перестраховка, да, но у нас не было никакой уверенности в том, что Администрация не посадила на место диспетчера своего человека, а рисковать мы не могли.

Так или иначе, нам выделили место для посадки на предпоследнем не занятом администратскими кораблями шлюзе.

Мы без проблем пристыковались, и собрались перед шлюзовыми дверями, ожидая, когда давление выровняется.

— Ещё раз спасибо вам! — Кирсана улыбнулась. — Даже не знаю, что было бы, если бы не вы.

— Не будем об этом, — вздохнул капитан. — И вообще ни о чём не будем. Сделаем вид, что всего этого никогда не было. Просто иди себе с миром, живи и сделай так, чтобы Администрация тебя больше не нашла.

— Обязательно! — серьёзно ответила Кирсана.

И обманула…

Потому что первым, что мы увидели, когда шлюзовые двери были открыты, были администратские солдаты. В хорошо знакомой белой броне, с бластерами в руках, они втроём стояли прямо за дверями, и явно только и ждали, что нас.

И они действительно ждали нас. Или вернее, ждали одну из нас.

Их командир, с чёрной полосой на глухом шлеме, так и сказал:

— Сначала Блок.

И они вскинули оружие, прицелились в опешившую Кирсану и выстрелили!

Глава 6. Обманка

Придумываем план — действуем согласно плану — ждём, когда план покатится ко всем чертям — отбрасываем план. Импровизируем. Надёжная и проверенная схема, которая ни разу не давала сбоев, хотя и периодически приводила не к тем результатам, которые хотелось бы видеть в идеальной ситуации.

Примерно как сейчас.

Кирсана только и успела, что удивлённо распахнуть глаза, когда бластеры нацелились на неё, и выплюнули четыре сгустка плазмы… И больше ничего.

Зато успела Кори.

Вспыхнуло голубым, и бластерные заряды, три из четырех, расплескались о поверхность энергетического щита, прикрывшего капитана Блок. Длинного и узкого щита, что ранее принадлежал Валдису Дарту.

И, кажется, солдаты Администрации знали, кому он принадлежал. Или, может, их смутило то, что Кори в принципе кинулась защищать Кирсану — не знаю. Очевидно лишь то, что они не выстрелили сразу же после первого залпа, а на секунду замешкались.

И мне этой секунды хватило.

Я всего одним рывком согнутого в поясе тела, без разгона, кинул себя вперёд на пять метров, отделяющие меня от ближайшего администрата, и впечатался плечом в его прикрытый бронёй живот! Сустав, попавший в твёрдую бронеплиту, хрустнул и отдался болью, но я, не обращая на неё внимания, подхватил администрата под колени и резко рванул вверх и на себя! Нелепо взмахнув руками и выжав от неожиданности спуск оружия, солдат полетел на пол, заливая потолок над собой очередью плазменных сгустков и явно пытаясь навести ствол оружия на меня!

Но я свободной рукой уже выдернул из-за пояса за спиной «Аспид» и нацелил его в шлем солдата.

Да, пока Кирсана была на борту, все носили с собой какое-то оружие. На всякий случай. Не бластеры, конечно, а что-то маленькое и незаметное, что можно спрятать и не показывать на глаза. У меня это был «Аспид», у Пиявки — её железо на бедре, которое она вообще не снимала, у Магнуса — шоковые перчатки, которые он скрывал под обычными, снарядными, у Кори — конечно же, меч и щит. И только Кайто и капитан остались без оружия. Кайто — потому что он при необходимости мог пустить в свой мозг Вики и скатать любую Кирсану в тонкую трубочку раньше, чем та успеет сделать хоть что-нибудь… А капитан вообще сказал, что ему оружие не нужно. Он, мол, и так не видит в Кирсане никакой опасности.

Поэтому сейчас, выпустив короткую очередь в шлем администрата, и перекидывая прицел на второго врага, я увидел примерно то, что и ожидал увидеть. Капитан и Кайто вдвоём схватили Кирсану за руки и потащили вглубь корабля, подальше от горячего места, а Кори и Магнус кинулись вперёд, на врагов. Пиявка в замешательстве замерла, не зная, что делать ей, но, когда один из администратов дёрнул стволом в её сторону, резко изменилась в лице, выдернула что-то из своей подвязки и швырнула в противника.

Конечно же, ничего опасного там быть не могло — скальпель какой-нибудь, может, ножницы… Что там может быть опасного для закованного в пусть и среднюю, но всё же броню, администрата?

Думал я, пока снаряд не достиг своей цели.

Стеклянный звон, брызги колотого стекла — и шлем администрата, в который Пиявка безукоризненно точно попала, окутался коричнево-красным облаком, как будто кто-то через самое мелкое сито распылил добрый литр венозной крови!

Администрат даже успел выстрелить, но промазал, поскольку Пиявка, швырнув своё непонятное оружие, моментально упала на пол!

А второй выстрел администрат сделать уже не успел. Его скрутило резкой судорогой, а изнутри шлема раздался такой надсадный и громкий кашель, что, казалось, он сейчас лопнет от натуги!

Но нет, не лопнул. Просто кашель за четыре секунды стал таким частым и поверхностным, что превратился в длительный хрип, а сам администрат выпустил из рук оружие и осел на колени, царапая бронеперчатками визор, словно пытался сорвать его с себя. Наконец, ему удалось поддеть застёжки, и сдёрнуть с головы весь шлем целиком… Вот только ему это не помогло. Да и не могло помочь, судя по всему.

Я это уже видел. Даже дважды. Кровь, текущая из уголков глаз, и ушей, полностью красные белки, и выражение абсолютного безумия на лице — типичные симптомы передозировки анти-субмиссиона.

Этот администрат обречён, хоть и пока что не знает об этом.

Я перевёл взгляд на двух остальных, но и с ними, как оказалось, уже было покончено. Кори, заслонив Кирсану щитом, моментально добралась до своего противника, и наколола его на меч, как Магнус совсем недавно накалывал куски мекари на импровизированный шампур.

Сам Магнус тоже уже расправился с последним администратом. В этот раз он не стал кидаться на него напрямую — помнил, что в последний раз, когда он попытался это сделать, ему чуть не оторвало ногу. В этот раз он схватил один из пустых огнетушителей, что стояли в шлюзе и ждали момента, когда мы прибудем на станцию и перезарядим их, и швырнул в противника.

Вон он, огнетушитель лежит, совсем рядом с администратом, одна рука которого вывернута в неестественном положении.

Судя по всему, Магнус зарядил ему по бластеру, а солдат то ли не понял этого, то ли не успел разжать пальцы и выпустить оружие, и ему вывернуло всю кисть в обратную сторону. А уже потом подскочил Магнус и как следует приложил его под дых.

Удар здоровяка и так бы выбил дух из кого угодно, а вкупе с шоковыми перчатками — тем более. Броня или не броня, для них неважно. Они, несмотря на свою архаичность и околонулевой радиус поражения, именно потому до сих пор и были актуальны, что им абсолютно всё равно, насколько ты бронирован.

Ну, в разумных пределах. Бронескаф они, конечно, не возьмут. Но тут в бронескафах никого и не наблюдалось.

Больше никого из администратов в коридоре стыковочного шлюза не осталось. Я быстро оглядел через прицел «Аспида» все углы, и бросил через плечо:

— Все целы?

— Норма! — хором ответили Магнус, Кори и Пиявка.

— Почти… — не самым уверенным голосом ответила Кирсана, и я, бросив короткий взгляд через плечо, про себя коротко выругался. Администратка держалась за правый бок обеими руками, и из-под пальцев просачивалось красное — видимо, единственный заряд, который Кори не успела поймать на щит, все же достал ее.

— Быстро на корабль! — велел я, уже в комлинк. — Валим отсюда, быстро! Все на посты, я останусь тут, прикрою!

— Да! — хором отозвались в комлинк абсолютно все, включая капитана.

— Пиявка!

— Разберусь! — ответила та, сразу понимая, что речь о Кирсане, и уводя ее прочь.

Кори с Магнусом, не задавая лишних вопросов, тоже развернулись и побежали прочь.

Я же, понимая, что на этой станции мы уже не высадимся, быстро собрал с администратов оружие и закинул его в шлюз. Думал даже закинуть туда же и сами тела, чтобы оставлять меньше следов, но сразу же откинул эту идею — иглы «Аспида» и химия Пиявки и так наследили изрядно, да не просто какими-то там следами, а кровью администратских солдат. К тому же, камеры, которые наверняка тут есть, записали всё побоище, и ничего с этим не сделать. Не быстро, по крайней мере. Быстро сейчас мы можем только свалить отсюда.

Что ж, остаётся лишь смириться с тем фактом, что мы теперь — враги Администрации. Не какие-то тайные, о которых она не знает, а самые что ни на есть открытые, за которыми она будет охотиться.

— Кар, шлюз! — крикнула Кори в комлинк. — Не могу отстыковаться, блокировка!

Ну, разумеется, блокировка! Тут же администраты хозяйничают, а значит и все системы станции подчинены тоже им! А они свою добычу точно не отпустят — заблокировали шлюз сразу же, как только увидели по камерам, что пущенный нам навстречу отряд весь перебит!

И как назло, магнитных мин больше не осталось! А даже если бы и остались — за ними бежать на другой конец корабля!

— Я помогу… — внезапно раздался в комлинке негромкий голос Вики. — Одну секунду.

Прошла не одна секунда, а целых три до того, как Кори ликующе крикнула:

— Есть! Умничка Вики!

— Рада стараться! — польщённо ответила электронная умница, а Кори снова скомандовала:

— Кар, на борт!

— Да на борту уже! — ответил я, залетая в шлюз. — Герметизируйся!

— Да! — коротко ответила Кори, и двери шлюза пришли в движение.

Но только лишь наши. В сходящуюся щель между створками я успел заметить, что шлюзовая дверь станции осталась открыта, а, значит, как только мы отстыкуемся, там внутри станет очень весело! Не взрывная декомпрессия, конечно, но всё равно крайне неприятное близкое знакомство с условиями открытого космоса!

А, впрочем, это уже не наши проблемы…

Внезапно резко тряхнуло, да так, что я едва на ногах устоял. Пришлось присесть, чтобы не полететь на пол. Надо полагать, мы отстыковались от станции, и поток воздуха, вырвавшийся из открытой шлюзовой двери, «выдул» нас ещё дальше в космос, попутно дав хорошего пинка потрёпанной «Барракуде».

— Отстыковка! — сообщила Кори в комлинк, подтверждая мои теории. — Всё, надо срочно валить отсюда!

— А куда валить-то? — с нотками паники в голосе спросил Магнус. — Обратно к спейсеру не получится, там этот гребаный… Как его… Зайцев!

— А он тут при чём? — не поняла Пиявка. — Он же нас уже пропустил!

— Ага, пропустил, как раз для того, чтобы нас порешили на станции! — зло выплюнула Кори. — Без следов и без свидетелей! Не думаю, что во второй раз он будет так же добр и сговорчив! Ему наверняка уже сообщили, что мы ушли от карателей, и он только и ждёт, когда мы снова зайдём на его радарное поле, чтобы влупить по нам из всех орудий!

— Не сообщили! — рассмеялась Вики в комлинке.

— Это ещё почему? — удивилась Кори.

— Потому что они до сих пор думают, что мы присоединены к станции! — ещё более весёлым голосом ответила Вики. — Я же не просто отключила режим блокировки, это невозможно! Я просто подсунула системе станции другой объект… Виртуальный объект! Не забыли — я ведь всё ещё могу эмулировать систему другого корабля, «Амиго»! Вот его-то сигнатуру я и подсунула системе, так что она до сих пор думает, что корабль пристыкован к шлюзу! Режим блокировки отдельного шлюза он же не физический, как замок, он программный! Иначе любое обесточивание станции делало бы невозможным отстыковку и спасение в случае какой-то катастрофы. Вот я и заставила их программу думать, что корабль всё ещё подсоединён к системам станции!

Вот почему дверь шлюза не закрылась! Вот почему воздух так резво покидал станцию, автоматически включая на ней тревогу и блокируя все соседние помещения! То есть, станция, и все, кто на ней, всё ещё думают, что корабль остался пристыкованным к шлюзу, просто по стечению обстоятельств в этом же шлюзе произошла авария, и теперь там утечка атмосферы!

Вики, ты просто умница!

Я бы сказал это вслух, чтобы электронной помощнице было приятно, но к этому моменту я уже добрался до мостика, где находилась и Кирсана тоже, и обращение к кому-то неизвестному, кого тут нет, могло вызвать у неё вопросы.

Могло и не вызвать, конечно, но рисковать не хотелось.

Кирсана, к слову, выглядела совсем не так плохо, как пять минут назад, в шлюзе. Кусок ее капитанского комбинезона на раненом боку отсутствовал, замененный на тугую бинтовку, да и сама она не выглядела умирающей — розовощекая, глаза блестят, дыхание учащенное… Как пить дать, Пиявка что-то ей вкатила!

— Вы так и не ответили, что дальше делаем! — Магнус в сердцах ударил кулаком по колену. — Как летим к спейсеру?!

— Как можно дальше от корабля Зайцева, конечно! — капитан пожал плечами. — Не попадём в зону действия его радаров, он нас и не заметит!

— Не согласна! — тут же возразила ему Кирсана несмотря на то, что её никто не спрашивал. — Пока мы летим вокруг, пройдёт много времени. Даже если на станции ещё не поняли, что нас уже нет, то точно успеют понять. Наш единственный шанс — на полной скорости лететь к спейсеру, надеясь, что Зайцеву не успели передать актуальную информацию.

Конечно, Кирсана не была подключена к нашей комлинк-сети, ещё чего не хватало! Поэтому она и не слышала всего, что рассказала нам Вики, и не знала, что на станции ещё долго не будут знать о том, что мы ускользнули.

Однако вместе с этим она не знала и о том, что «полная скорость» для нашего корабля сейчас — это… больная тема, скажем так. Наша полная скорость сейчас это в лучшем случае половина от той скорости, что должна развивать «Барракуда» по ТТХ. Поэтому да, лететь до спейсера напрямую мы будем долго.

А лететь до спейсера по дуге — ещё дольше. Непростительно долго.

— Летим напрямую! — тоже высказался я. — Скорость сейчас в приоритете. Если на «Белом» узнают, что мы слиняли, то они найдут нас в этой системе без проблем, какими бы окольными путями там мы ни пытались пробраться к спейсеру. В конце концов, он просто встанет перед ним и не пропустит нас. Так что лучше поторопиться.

— Хорошо! — капитан моментально сменил решение, и кивнул Кори. — Ты слышала, что делать.

А Кирсана, когда я её поддержал, посмотрела на меня с лёгким удивлением, и тихо произнесла:

— Спасибо за поддержку...

— Это не ради тебя, не обольщайся, — честно ответил я. — Лучше скажи, почему ты выглядишь так, как будто случившееся на «Велесе» тебя совсем не удивило?

— Может быть, потому что меня это совсем не удивило? — чуть улыбнулась Кирсана и пожала плечами. — Не то чтобы я прямо ждала подобного… Но после того, как Администрация меня бросила в спасательной капсуле, это тоже не выглядит странно.

Ну, это как посмотреть. Лично в моём понимании это выглядело очень даже странно, ведь убивать целого капитана корабля для Администрации выглядит довольно странным решением. Если постоянно убивать всех капитанов, то никаких капитанов не напасёшься… А Кирсану к тому же вроде как и не за что убивать, она же ничего не сделала!

Или сделала?.. А мы просто не знаем, что именно она сделала…

Я открыл было рот, чтобы задать этот вопрос, но Магнус меня опередил:

— Капитан, «Белый» вызывает нас!

И действительно, на панели управления заморгал сигнал вызова.

— Горелые дюзы, почему так рано?! — выругалась Кори. — Он же висел в трех часах полёта отсюда!

— Он не просто висел, он патрулировал, — пояснила Кирсана. — Поэтому мог оказаться где угодно. Откройте канал связи, я справлюсь.

Кори бросила вопросительный взгляд на капитана, а он — на Кирсану, и та, сжав губы и снова нацепив маску суровой администратки, кивнула.

— «Затерянные звёзды», говорит «Белый-два»! — капитан уже представлялся нам совсем недавно, поэтому данную формальность решил опустить. — Каков ваш статус?

— Говорит Кирсана Блок. Статус нейтральный. Всё в порядке, капитан.

— Мы зафиксировали на станции странную активность, как будто там произошла какая-то авария. Что-то об этом знаете?

— Никак нет, капитан Зайцев, — Кирсана вполне натурально изобразила удивление. — Мы пристыковались к станции, узнали, что нужные нам запасные части раздобыть не удастся из-за операции Администрации, и отстыковались. Если там что-то произошло, то без нашего участия.

И она, в общем-то, даже не обманывала! Она не знала о том, какую лепту внесла Вики в «аварию» на станции, она даже о самой Вики-то не знала! Так что да, для неё действительно всё выглядело так, как будто «оно само сломалось».

— Я думаю, если бы у них там случилось что-то важное, они бы уже вышли на связь сами, — продолжила Кирсана, и Зайцев с ней согласился:

— Разумное предположение, капитан. Но я всё равно на всякий случай запрошу у них статус, чтобы быть уверенным, что всё хорошо.

Кирсана отчётливо скрипнула зубами, и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но из динамиков снова раздался голос Зайцева, и на сей раз он был удивлённым:

— Какой корабль?

Магнус внезапно тоже замахал руками, привлекая всеобщее внимание, а потом указал на лобовик, на котором развернулась картинка с радарного поста.

И на развернувшемся радарном поле отчётливо стал виден «Белый», висящий на самом краю нашей зоны покрытия.

А ещё через секунду в другом месте радарного поля появилась ещё одна метка корабля. Большого, хоть и уступающего в размерах «Белому» — наверное, фрегат. Сказать точнее было невозможно, поскольку, вопреки всем привычным нормам, регистрационные знаки новоприбывшего никак не определялись.

Я обежал быстрым взглядом лица экипажа и по их выражению понял, что их посетила та же мысль, что и меня.

На пятый день операции против пиратов эти самые пираты прибыли в систему.

Глава 7. Пираты

Пираты существовали всегда. Они существовали задолго до того, как человечество вышло в космос, и даже задолго до того, как о существовании космоса вообще стало известно. Едва только первый в мире человек спустил на воду плавательное средство с целью перевезти что-то ценное из одной точки в другую, второй человек спустил на воду своё плавательное средство с целью это ценное у него отобрать. И, чем дальше шло развитие человечества, чем большее значение имели торговые пути, в том числе и в первую очередь морские, тем больше становилось пиратов. Очень уж много всегда во все времена, было желающих отобрать чужое силой вместо того, чтобы праведным путём и кропотливой работой наживать своё.

Обычно пираты ходили на небольших быстроходных кораблях, на полную катушку используя их достоинства и недостатки тех, на кого они охотились. Небольшой силуэт затруднял прицеливание, если вдруг на корабле-цели находилось чем отстреливаться (хотя, конечно, пираты старались выбирать беззащитных жертв), да и точность тогдашних пушек вместе с их кучностью настолько оставляли желать лучшего, что только повышали шансы флибустьеров на успех. При этом нередко корабли самих пиратов вообще не имели вооружения, или имели его по минимуму — у них ведь и не было никакого интереса топить другие корабли, какой в этом смысл? Ведь тогда на дно пойдёт и вся добыча, ради которой всё и затевалось! А если сохранить корабль в целости и сохранности, то его вообще можно захватить и присвоить себе! Да ещё и выживших членов экипажа угнать в рабство, чтобы потом продать подороже!

Правда с течением времени пиратство постепенно стало сходить на нет. Появление бездымного пороха, а следом за ним — дешёвого и точного личного огнестрельного оружия полностью уничтожили все преимущество в мобильности и наглости пиратов. Грабить суда стало просто невозможно, потому что топить их все ещё не имело никакого смысла, а подойти ради возможности абордажа стало уже невозможно — нарезные стволы просто не подпускали.

Казалось, эпоха пиратства прошла. Эпоха — но не жажда лёгкой наживы в головах некоторых людей. Ещё несколько раз за всю историю человечества пиратство пыталось возродиться, но каждый раз — очень быстро исчезало само собой. Да, точное и скорострельное стрелковое оружие стало намного доступнее, чем раньше. Да, оно появилось в том числе и у пиратов. И да, обычные экипажи обычных кораблей с собой оружия обычно не возили — просто незачем было.

Однако все эти факторы совершенно ничего не значили. Оборванные доходяги, не способные найти никакой работы в своём глухом захолустье (а другие в пираты поздних времён просто не шли) на ржавых чихающих моторках просто ничего не могли сделать с огромными межконтинентальными танкерами и лайнерами. В большинстве случаев они даже приблизиться к ним не могли из-за мощного кильватерного следа, а если и приближались — то попробуй ещё заберись на борт, который возвышается над тобой как настоящая гора! Кошки кидать и лезть по ним? Так ведь экипаж тоже не дремлет, и он не даст это сделать!