Эра скорпиона. Том 2

— Борись, сестренка. Ты очень сильная — ты сильнее всех на свете. Пожалуйста, я очень тебя прошу, не сдавайся

В итоге я то ли потеряла сознание, то ли уснула, но даже сквозь пелену продолжала ощущать невыносимый жар.

***

Открыла глаза утром в собственной постели. Кей тотчас подался ко мне — он сидел рядом с кроватью всю ночь и держал меня за руку, боясь пропустить момент пробуждения или окончательной трагедии.

— Как себя чувствуешь?

Я прошлась вниманием по всему телу. Удивительно, но у меня ничего не горело и даже не ныло, словно все страдания приснились в диком кошмаре. Резко сев, я подняла ладони и пошевелила пальцами, а затем и ногами, пытаясь отыскать хотя бы остатки дискомфорта.

— Отлично, — ответила я. — И это не шутка, Кей! Я чувствую себя лучше, чем вчера, когда укладывалась спать!

Руперт подал голос со своей кровати:

— Впервые радуюсь, что я не из вашей пропащей семейки. Ну их, такие сложные переходы. У нормальных людей это несколько минут блаженства, а она тут настоящий цирк устроила.

Татья тоже уже была совершенно спокойна:

— Ну и славно. Хотя меня до сих пор трясет от мысли, что лекарь просто выдал Мине снотворное и отправил обратно. А если бы не помогло? А если бы ситуация ухудшилась? Сразу ясно, что наши жизни здесь и медяка не стоят!

— До тебя это только сейчас дошло? — гоготнул Руперт.

Кей помог мне подняться и подал одежду, все еще постоянно косясь на мое лицо. Но в беспокойстве нужды не было — я действительно стала будто сильнее и легче. Никто не ожидал, что я так быстро достигну второго ранга, а я сумела! И сейчас в самом деле осознавала то, что Руперт и Кей на словах объяснить не могли. Интересно, а мой преждевременный переход не был ли спровоцирован поглощенным эфиром? Да, грязным, но в нем же и усиливающие свойства должны содержаться. И еще любопытнее — выгорели ли все примеси, раз я все-таки выжила? Или теперь каждый новый ранг мне будет даваться настолько же сложными ночами? Что ж поделать, один раз пережила и дальше справлюсь, ведь теперь понятно, что мучения конечны и в итоге принесут настоящий приз.

Ценность подарка стала понятна уже на ближайшей тренировке: я бежала быстрее, прыгала выше, без серьезных затруднений победила Вирнея в схватке, хотя ему же в прошлом месяце с треском проиграла. Я теперь маг второго ранга — и любой, кто пока на первом, слабее меня. А таких среди шахтеров — почти все. К сожалению, нам никто не докладывал о переходах других людей, но в любом случае таких явное меньшинство.

Заплетенная коса пока оружием не стала, но наконец-то начала проявлять характер — так же было прежде и с кнутом. Прямо во время физических упражнений она вдруг поднялась и загнулась полукругом над моей головой. Я со страхом сообразила, что прут пока лучше не вплетать — еще не хватало быть убитой собственными волосами! Вот это была бы шутка, которая рассмешит почти всех. Но пока смеялся только капитан Гельт:

— Младшая Дорн, тебе только яда на конец жала не хватает, чтобы окончательно превратиться в скорпиона! Ишь, как хвост уже заворачиваешь!

— Точно, яд! — Кей хлопнул себя по лбу, вмиг взяв удачную идею на заметку. — Отравленный наконечник копья или капсулу — потом придумаем, когда добудем отраву. Ох, сестренка, я буду не я, если не отращу тебе смертоносное жало!

А Гельт уже шагал дальше, чтобы встать в центр круга и огорошить нас очередным известием, которое вряд ли обрадует:

— Замрите, бездари, и послушайте! Вы все еще молодцы, что прошли шахту, но этого мало. Я принял решение: на ближайшем турнире мы будем участвовать в показательных выступлениях, поэтому встаем теперь на час раньше. К сожалению, дуэли пока не намечаются, но надо с чего-то начинать.

И вдруг вперед выступил Имиль и, покосившись в нашу сторону, произнес:

— Я вызываю на дуэль Мину Дорн!

Наша четверка недоуменно переглянулась, но без особых опасений — после подготовки я справлюсь и с этим здоровяком. Правда, убивать его мне очень не хотелось — я ведь почти-почти вписала его в нашу команду, то есть отношение изменила. Зато он, судя по всему, был настроен как раз на убийство — из его пустой головы быстро улетучилась наша кратковременная дружба. Кей ехидно поинтересовался у Имиля:

— Почему Мину-то? Если решил мстить мне — так и вызывай меня. И, кстати говоря, я твоего отца не убивал, иди и мсти в шахту той домарине.

Имиль не ответил, он гордо выпячивал грудь и ждал ответа Гельта. Зато Лодушка не удержалась:

— Потому что это не месть, если ты просто сдохнешь, Кей Дорн! Сначала надо убить твою сестру, потом всех твоих приятелей, и вот когда ты выть от одиночества начнешь — тогда и до тебя доберемся!

Вся их многочисленная братия закивала с угрожающими ухмылками. Понятно, то есть на место погибшего Аша встала полубезумная Лодушка? Они не разбежались из банды, а объединились теперь вокруг нее. Ну а Имиль — это просто Имиль. Все еще обычная дубина, которая без возражений бьет того, на кого старшие пальцем покажут.

Я тихо произнесла, обращаясь к брату:

— Удивляюсь, что они не напали на нас, а решили вызвать на открытую дуэль — что бы это могло значить?

Кей ответил шепотом:

— Что эта Лодушка далеко не так проста и неплохо строит прогнозы на далекое будущее. Она уверена, что Имиль тебя победит, а уж тот первый из шахтеров, кто победит на дуэли, сразу станет на хорошем счету у Гельта. Вся их группировка начнет обзаводиться влиянием. К тебе у нее претензий нет, но она использовала предлог и выбрала из нас самого слабого. Не исключаю, что именно для того так истошно возле шахты и вопила — сразу же начала готовить почву. Да никто в здравом уме не поверил бы в эту чушь. Разве что Имиль. И все, кому нужен был повод.

Я аж присвистнула. Кто бы мог подумать, что за этим обезображенным алкоголизмом лицом скрывается хитрая интриганка? Вероятно, мне надо согласиться и обязательно победить — пусть уж наша команда вырывается вперед. Тем временем Лодушка что-то нашептала Имилю на ухо, и здоровяк проговорил громче:

— Начальник, я вызываю на дуэль Мину Дорн! — послушал, что еще добавила Лодушка, и повторил: — За то, что ее брат убил моего отца и должен пережить такую же потерю!

— Идиот, — отозвался Гельт обреченно. — Нужны дуэли со студентами! Какой смысл, если вы друг друга будете молотить им на потеху?

На этот раз сама Лодушка и отреагировала:

— Имиль пытался вызвать какого-то придурка, гуляющего возле нашего полигона. Тот только расхохотался. Студенты не принимают нас всерьез!

Гельт всплеснул руками.

— Так и я бы расхохотался! Для дуэли нужен повод, а не прогулка по улице. Желательно не такой надуманный как тот, что Дорн прикончил его папашу, будто никто из вас в шахте не бывал и не знает, каково там. Но тут хотя бы за уши повод притянули.

— Капитан, — подала и я голос. — Я согласна с ним драться, если это хоть чем-то поможет всем шахтерам. Оружие пусть использует свое, как и я буду использовать свое.

Гельт обдумал и устало отмахнулся:

— Ладно, тогда подам заявку на дуэль после турнира. В конце концов, студенты же друг с другом дрались до нашего приезда, почему и нам нельзя? Только сделайте одолжение — не до смерти. Вы оба бесите, но на фоне других хотя бы перспективные.

Это он напрасно воздух сотрясал. Лодушке нужна победа — для статуса. Но Имилю требуется воплощение надуманной мести. Я невольно вздохнула — все-таки жаль, что так случилось. Имиль по природе беззлобный человек, просто жил в плохой среде и научен под нее подстраиваться. Попади он к хорошим людям — через год-другой и не узнали бы его, стал бы настоящим героем.

Кей развернулся, раз тренировка закончена, и взволнованным не выглядел.

— С сегодняшнего дня по вечерам будем готовиться. И не нужно нам белобрысых консультантов, — он скривился, вновь припомнив мой ночной урок с Лиамом. — Ты с этой тушей справишься. У Имиля только сила, у тебя — скорость, ловкость, второй ранг магии и готовый артефакт. Начну подкидывать тебе боевые заклинания — вряд ли пригодятся, но доведем уверенность до абсолюта.

Руперт зазудел:

— Ну, я бы для приличия посомневался! Мы тебе рассказывали, как этот дурак сожрал в шахте эфир? Я решил, что он прямо там и подохнет, но нет же. И до сих пор ведь не подох! То ли его желудок действительно что угодно переварит, то ли Имиль бессмертный.

Мы с Кеем молча переглянулись. Противный Руперт нередко бывает прав — по крайней мере недооценивать Имиля точно нельзя. Успокаивало, что он столько же времени, как я, не практиковался и курс общей магии не проходил. Значит, вряд ли тоже совершил переход. Но на всякий случай такую вероятность лучше не исключать.

***

Впервые я пропустила лекцию профессора Игмура по собственной воле, а еще вчера казалось, что такое невозможно. Но приоритеты — штука непостоянная. Я как раз шла на занятие, когда увидела возле центральных ворот скопление дилижансов. От любопытства сдала поближе, поскольку время еще было, и узнала не только знакомый транспорт, но и одного из мужчин. Кажется, он как раз выписывал пропуск, чтобы пройти на территорию. Нам «поводки» ослабили, но пока не было возможности прогуляться за этими стенами, поэтому сама процедура входа-выхода для меня оставалась загадкой — или же нас будут пропускать по каким-нибудь жетонам, как прочих учащихся?

Однако сейчас меня интересовало другое: этот самый худощавый старик в добротной одежде и стоял на обочине после того, как его кортеж перекрыл нашу колонну. Он кого-то высматривал, да и сейчас явился, очевидно, с той же целью. Раз Гельт на его просьбы не отреагировал, то можно попытаться прыгнуть через голову капитана — то есть идти сразу к ректору.