Эра скорпиона. Том 2

Идея мне чрезвычайно понравилась, хотя с реализацией возникли сложности. Руперт на следующий день принес тонкий прут нужной длины — и мы не осмелились спрашивать, где он его добыл: то ли украл, то ли где-то отколупал, что, впрочем, одно и то же. Татья помогла справиться с прической так, чтобы металл полностью скрывался в волосах. Однако коса моим мысленным призывам подчинялась ровно в той же степени, в которой обязана подчиняться приличная коса у приличных девушек: висела себе преспокойно и болталась лишь от движений головы. Кей посоветовал продолжать работать над разумом — рано или поздно это приведет к успеху.

На лекцию в академию меня провожали Кей и Руперт. Последний со вчерашнего вечера неустанно зудел мне на ухо:

— Чистая мана в неограниченном количестве сделала бы нас неуязвимыми. Вот это и есть наш ближайший план, а не все эти ваши тупые стратегии. Разузнай, где у них библиотека, и есть ли отдельный архив с закрытым доступом. Хранится ли там технология изготовления чистой маны, или придется проникать в какой-нибудь королевский дворец? И нужно добыть информацию, каким колдовством защищаются архивы!

Кей удрученно вздохнул:

— Если Мина добудет эту информацию, то и я смогу без труда туда пролезть. Я вот соображаю — зачем нам в команде бывший вор, если всю его работу и я потяну?

— Для разделения труда! — Руперт назидательно вскинул указательный палец. — Пока я обворовываю архив, ты тем временем придумывай, как вынести эфир из шахты.

— А я уже придумал, — удивила нас обоих брат. Правда, тотчас и расстроил: — Никак.

Руперт загоготал:

— Твою пользу для команды невозможно переоценить! Еще и меня критикуешь.

Но Кей усмехнулся и продолжил мысль:

— Вынести — никак. Нам требуется сама технология, которую и нужно брать с собой в шахту, ведь на входе никакого досмотра нет, поскольку до такой наглости пока никто не додумался. Там на месте очищаем ману, выпиваем, и пусть что-то докажут.

Руперт смеяться перестал и даже почти уважительно покосился на Кея. Нет, они оба молодцы, но с высоты их профессионализма как-то слишком все легко. А мне, дескать, выделили самые простые задачи, но я понятия не имела, с какой стороны к ним приступить.

На курсе общей магии, к сожалению, уже закончили мой любимый раздел «Разум», и перешли к новому — «Магические отклонения». Тоже интересно, но пропустила я достаточно много, с одним учебником и без консультаций никак не разберусь. И как раз с сигналом окончания урока я решила объединить приятное с полезным.

Однако моим планам не суждено было сбыться — прямо на выходе из аудитории меня перехватила принцесса Иристина. Старшекурсники все еще не ослабили контроль

— Мне нужно найти библиотеку, — ответственно заявила я, все еще надеясь на успех. — Хочу попросить выдать мне еще парочку учебников по курсу. Есть же тут библиотека? А закрытый архив? О последнем я просто так спрашиваю — любопытно.

Ири пожала плечами и подхватила меня за локоть, тем показывая, что не позволит сделать и шага в неверном направлении.

— Учебник тебе профессор Игмур выдал — его хватит. А больше никто ничего тебе не даст, ты ведь не настоящая студентка. Библиотеки есть, но не про вашу честь.

— Но я столько пропустила! Сижу сегодня — и ничегошеньки не понимаю! — немного преувеличила я.

Принцесса все-таки была чрезвычайно добра, раз услышала мольбу и начала думать над решением:

— Могу оформить несколько книг по общей магии на свое имя, с посыльным передам. А нет, есть способ еще лучше! Попрошу Лиама тебе помочь — он точно во всех тонкостях разбирается.

Руперт снова будет нудеть о моей бесполезности — и продолжит нудеть, пока Кей на него не шикнет. Но по сути-то, полная правда! Если бы мой брат не заставлял всех прикусывать языки, то мне уже только ленивый не указал бы на мое место. Я повесила нос, удрученно прокомментировав:

— Благодарю, Ири, но мне как-то неудобно еще сильнее беспокоить тебя или твоего — я с трудом подобрала определение: — Мальчика на побегушках.

— Не переживай, Лиам в таких вопросах просто душка, он мне не откажет! — отмахнулась ее высочество.

Я хмыкнула. Ну естественно, не откажет, куда он денется? Странно, что принцессе вообще хоть изредка приходится заниматься такой нудной работой, как следить за мной. Стоило мне об этом подумать, как она сразу и объяснила причину своего личного участия:

— Мина, как себя чувствует Кей? Рана не беспокоит?

И снова ее волнение выглядело чрезмерным. Ну неужели дочери короля не вбивали с детства в голову, что нельзя влюбляться в кого попало? Даже мне вбивали, а ее должны были воспитывать в сто раз строже! Я недовольно ответила:

— Все с ним отлично. На брате все заживает как на волке.

— Обычно говорят «как на собаке», — бездумно поправила она.

— Обычно пусть говорят про обычных людей, а мы сейчас обсуждаем Кея, — пробурчала я.

К счастью, мы уже достигли края полигона, поэтому я могла попрощаться и отделаться от дальнейших разговоров. Почему меня так злит романтический интерес Иристины? Может, не стоит вмешиваться — сами разберутся? Да вот только мой дорогой брат понятия не имеет, кто на него глаз положил и чем будет чревато подобное для него самого. Принцессе только пальчиком погрозят, а вот Кей потом и не докажет, что это вовсе не он первым гонялся за вниманием ее высочества.

***

Засыпали мы обычно за две минуты, и сон наш был крепким — каждый день был физически тяжелым и изматывающим, силы оставались лишь на быстрый душ и скоростную пробежку до кровати. Двери запирались — Гельту хватило ума понять, какое общество живет под его крылом и что до банального воровства большинству надо не опускаться, а подниматься. Поэтому проникновение в наше сонное царство и потрясло так сильно — а в особенности то, что даже Кей не успел ничего понять. Брат крепко спал, когда тихо-тихо скрипнула створка окна, и сразу же, без малейшей паузы и предупреждения, мне зажали ладонью рот и дернули в пространстве. Каким образом нападавший вместе со мной в руках проскользнул в узкую щелку приоткрытого окна, уму непостижимо. Но едва под ногами появилась твердая земля, я пошатнулась и с трудом удержалась на ногах, поскольку похититель сразу меня отпустил.

— Лиам?!

— Кого-то другого ждала? — меланхолично отозвался парень. — Ири настойчиво попросила с тобой позаниматься. Ты же сама ее об этом умоляла, так отчего удивляешься?

Я завопила еще громче:

— Сейчас?!

— Ну, выбрал удобное время для себя. К тому же не пришлось объясняться с твоим братом — куда пошли, зачем пошли, почему вдвоем пошли, когда можно было пойти сразу впятером. Чувствую, он меня недолюбливает — наверное, все еще не простил мне свое поражение.

Пару раз глубоко вдохнув, я заговорила спокойнее:

— А мою одежду ты не захотел вместе со мной прихватить?

На мне было только черное нижнее белье, которое выдавали всем женщинам. Стеснительностью я переболела еще в казарме, и сейчас меня смущала только прохлада — летняя ночь была теплой, но все-таки не для такого изысканного туалета. Лиам осмотрел меня безразличным взглядом, словно только сейчас об этом подумал, затем нехотя стянул пиджак и протянул мне. Сразу указал на скамью под фонарем неподалеку — дескать, там будет удобнее. Пиджак мне едва прикрывал бедра, а ноги оставались босыми. Галантности моего недосводного брата можно только позавидовать. Я все равно надела и застегнула на все пуговицы, осматривая темные окна нашего общежития. Спальня на третьем этаже Лиам на своем условном пятом ранге умеет летать или настолько высоко подпрыгивать?

Придя в себя, я вспомнила о важных темах, которые обязательно нужно было поднять. И начала с важнейшей — касающейся Кея:

— Для начала, я не умоляла Ири мне помогать. Просто косвенно речь зашла, когда сегодня она меня провожала до нашей территории. А провожала она меня лично только потому, что ей не терпелось узнать о самочувствии моего брата. В связи с чем вопрос: тебе не кажется, что Кей Иристине уж слишком небезразличен? Это не впервые происходит, но теперь я практически уверена. Кто-нибудь из друзей ей напомнит, какое у Кея общественное положение? Наш капитан нередко нас и рабами обзывает.

Я села на скамью рядом с ним, подтянула голые ноги и запихнула колени под пиджак. Лиам посмотрел на меня с интересом, но его любопытство не было связано с моей странной позой:

— Судя по тому, как ты ее назвала, тебе известна и ее фамилия.

Да, действительно, я допустила оговорку — в академии никто при мне ни разу не называл принцессу полным именем. Но я без лишних эмоций вернула:

— Судя по тому, что ты готов ей хоть тапочки в зубах носить, тебе тоже.

Лиам усмехнулся. Хотя я-то знала, откуда ему информация о принце и принцессе стала известна — Шелла много интриговала, чтобы пристроить единственного сына в правильную компанию. Но как бы об этом узнала какая-то там шахтерка? Наверное, это и сподвигло парня задать вопрос:

— Все хотел спросить, за какое преступление ты попала в это новое подразделение?

— Убила одного ублюдка, — нейтрально объяснила я.

— А твой брат?

— Примерно за то же самое. Просто у него это вышло несколько раз. Он вообще во всех делах успешнее меня.

— Ясно. — Лиам задумался. — Хотя на самом деле ничего не ясно, особенно ваше с братом образование — оно легко угадывается даже в построении фраз. Но вряд ли ты обязана со мной откровенничать. Тогда об Иристине. Да, ее интерес заметила не только ты, но лично я не считаю себя вправе вмешиваться в такие вопросы. Когда-нибудь она выйдет замуж, и тогда уже можно будет подумать о фаворитах, но никак не раньше. Да и тогда не имею представления, как ей выкупить Кея из шахтеров и дать ему хоть какой-нибудь статус. Но женскому сердцу не прикажешь. Повлиять на ее мог бы только Ристиан, но как раз ему никто не докладывает. Принц в лучшем случае вызовет твоего брата на дуэль и щадить уже не станет. Говорить про худший случай?

Я покачала головой. Дуэль — это еще какой-то шанс для Кея выжить. Но принц может просто сообщить нужным людям о проблеме, чтобы те ее устранили, а Иристина даже не догадается, куда пропал человек.

— Ладно, — произнесла я, заканчивая эту тему. — Наверное, нам всем и остается только не усугублять положение и терпеливо ждать, когда ее высочество одумается.

— Никуда не денется, — подтвердил он и мою надежду. — Кстати, а кто такой Аш, про которого возле шахты вопила странная женщина? Лекари оценивали ее состояние? Мне показалось, что эта пена изо рта — не совсем нормально.

Пришлось коротко пояснить:

— Оценивали, но не углублялись. Аш — ее сожитель, такой же чокнутый. Там столько людей погибло, но как раз о нем мы жалеть не станем. Он нам кучу проблем доставил только за то, что мы отказались присоединиться к его банде. Среди нас мало порядочных людей, но он и среди отребья выделялся.

— Тогда почти все понятно.

— Что тебе понятно? — удивилась я.

— Не важно. Это все твои вопросы по курсу общей магии, и я могу идти спать?

Ну уж нет, раз уж разбудил посреди ночи, то я использую шансы для всех острых моментов!

— Позже к учебе перейдем. А пока вспомним о том, как ты меня чуть не убил. Кажется, я даже поняла, для чего конкретно ты это сделал, но разве риск смерти того стоил?

— Я думал, что ты выживешь. Гляди, я угадал.

— Случайно! Ты понятия не имел, что я успела изучить и натренировать. И ты слишком хладнокровно принял такое опасное решение!

— Да как скажешь. — Лиам пожал плечами.

Поскольку он смотрел на меня, я тоже не отрывала прямого взгляда от его лица.

— Знаешь, Лиам Северт, что в тебе раздражает?

— Всё? — предположил он.

— В точку, — согласилась я. — Но больше всего то, что ты ничего не отрицаешь. Обвиняют — признаешься в чем угодно. Хотя в иных случаях лучше подошло бы простое объяснение.

После короткой паузы он проговорил:

— Не в моих привычках, но хорошо, настойчивая Мина Дорн. Я был уверен, что в самом неудачном случае ты сломаешь ноги. Но в таких вопросах сто процентной гарантии, конечно, нет. Возможно, роль сыграло мое плохое настроение — с тобой я разоткровенничался, это сначала принесло легкость, а потом бессилие. Или надо копать еще глубже — в моем сложном отношении к тебе конкретно. Будто если тебя не станет, то пропадет и эта сложность, хотя это путь для слабака. Но если ты будешь жить, то обязана стать настолько сильной, чтобы о тебе никогда не пришлось беспокоиться. Прорывы в магии не случаются без боли и риска — я это по себе знаю. И невольно начал мерить тебя своими мерками.

— Сложное отношение? — удивилась я, требуя больше конкретики: — Ко мне?

— Конечно. — Лиам отвел взгляд от моих глаз и устремил его в пустоту. — Связка — довольно редкое и ценное явление. И обязательно наступит момент чрезвычайной опасности — например, самой массовой атаки эртонцев — когда я не справлюсь. Тогда я обязательно с горечью вспомню о нашей связке, ведь она сама по себе настолько мощный козырь, который спас бы и меня, и всех солдат вокруг. Ведь не только я тебя усиливаю, ты меня тоже. Но притом я не принцесса Иристина — у меня вообще никакой возможности вытащить тебя из шахтеров и держать при себе. То есть я нашел самое мощное оружие против врагов, но вынужден бросить его на другом конце мира. Это не может не злить. И особенно сильно это разозлит, когда меня будут добивать. Лучше вообще не знать о подобных возможностях, чем знать, но не иметь шанса использовать. Сложное отношение — это когда я вроде бы должен тебя беречь как зеницу ока, но притом постоянно жалеть, что вообще тебя встретил.

Я поразмыслила над сказанным. Лиам довольно умен, в его голове роится миллион мыслей, а озвучивается в лучшем случае парочка. Поэтому я просто безразлично заметила:

— Ты не выглядишь злым. Ты вообще почти никак не отреагировал, когда узнал о нашей связке.

— Наверное, мы в чем-то похожи с твоим братом? — предположил Лиам, неожиданно улыбнувшись. — Разве он когда-нибудь выглядит по-настоящему злым? Это и есть главный признак самых страшных людей.

Да, замечание верное, в каком-нибудь ином мире они наверняка стали бы самыми близкими друзьями — настолько похожи в подобных важных вещах. Но я с улыбкой поправила:

— Иногда Кей злится. Но только когда я совершаю фатальные ошибки, и он не может скрыть беспокойства.

— А какую фатальную ошибку ты совершила? — Лиам выхватил важное. — Дай мне руку — я смогу увидеть проблемы в твоем здоровье или работе магических каналов.

Одумавшись, я поспешила поскорее убрать от него все конечности. Еще не хватало, чтобы и Лиам был в курсе, что я поглотила неочищенный эфир! Ходячий индикатор любых нарушений, а они запросто уже могут быть, просто еще неощущаемые.

— Все еще прокаженный? — вскинув бровь, сыронизировал он.

— Просто неприлично незамужней даме хвататься за руки с каждым встречным, — отшутилась я. — Я все-таки боевая единица элитного подразделения министерства ресурсов, а не какая-нибудь легкомысленная особа! И пора уже переходить к делу. Итак, на лекциях закончили раздел разума, но у меня остались вопросы

То ли Лиам неукоснительно выполнял все распоряжения Иристины, то ли по ночам его нрав становится мягче, но он действительно проявил терпение и помог мне разобраться в тонкостях. С его советами я сумею довести контроль до того предела, который вообще доступен на первом курсе.

Когда мы закончили, уже светало. Пережить бы утреннюю тренировку, а отоспаться я смогу во время шахтерских уроков. Лиам вдруг вскинул голову и устремил взгляд в сторону.

— Да быть не может, — прошептал он. — Она меня по запаху чует? Это же ваша территория — что она тут потеряла ну, кроме меня? В общем, меня здесь не было.

Пока я разглядывала, что его насторожило, и узнавала в девичьей фигуре на полигоне Надалину, парень каким-то образом просто испарился. Правда, пиджак остался на мне. Я бы рассмеялась над несчастьем будущей баронессы, упустившей добычу прямо из-под носа, но вспомнила, в каком виде нахожусь и поспешила к своему корпусу. До общей побудки еще время есть, но каким образом я должна попасть в спальню, если даже ключа с собой не прихватила? Попробовать самостоятельно забраться через окно на третьем этаже? Ну, так у меня не пятый ранг, как у некоторых

Выбирать не пришлось. Кей ждал меня возле входа, а задал только один вопрос:

— Лиам Северт?

Пришлось пожать плечами и как-то отреагировать:

— А если я назову другое имя, ты поверишь?

— В то, что тебя кто-то еще мог вытащить из запертой комнаты, не разбудив даже меня? Вряд ли. Тогда спрошу для однозначности — романтика или учеба?

— Исключительно учеба за исключением какой-либо романтики, — заверила я. — И не смотри на мой вид — издержки обстоятельств. У меня есть еще хотя бы полчасика подремать?

Кей не ответил, но проводил меня хмурым взглядом. Он переживает, и это нормально. Но, к величайшему облегчению, он не в том статусе, как принц Ристиан, чтобы следить за каждым шагом своей сестры и карать всех причастных.

Глава 4

А ведь мне действительно выдали самую простую работу. Чтобы ее выполнить, достаточно было просто переодеться в форму, пойти к академическим зданиям во внеурочное время и, избегая знакомых старшекурсников, прогуляться. Возле центральных ворот вниманию учащихся представлялась полная карта, где были отмечены значками сразу несколько библиотек — я запомнила, хотя ставку на них и не делала. Скорее всего, метод очищения эфира не хранится в общем доступе. Или же он требует таких ресурсных затрат, что его хоть на фонарных столбах вывешивай, все равно никто не повторит. Нас больше устроил бы первый вариант — хоть можно было уповать на таланты Руперта и Кея, а не биться головой о тот же фонарный столб из-за полной невозможности повторить технологию.

Поэтому я все-таки искала архив. И для того просто обратилась к проходящему мимо студенту с этим вопросом. Молодой человек остановился, нахмурился и уточнил:

— Архив? Какой еще архив? И что-то я раньше тебя здесь не видел.

Академия огромна! Вряд ли он мог запомнить вообще все лица — разве что дамский угодник, обращающий внимание на любую девушку. Я приплела самое очевидное объяснение:

— Я недавно поступила. Первый курс.

— А-а, понятненько. — Он сделал шаг в мою сторону. — Какая интересно ты заплетаешь волосы — похоже на крестьянскую косу, но все-таки иначе. И зачем понадобился архив столь любопытной первокурснице?

Точно, я угадала с определением, раз он тут же принялся то ли флиртовать, то ли искать зацепки для знакомства. Я вскинула подбородок и отчеканила:

— Я лучшая выпускница Ворданской школы магии, поступила сюда для повышения квалификации, невеста графа Перша и будущая придворная магесса! Двор об этом пока не осведомлен, но я в своих силах не сомневаюсь. Маркиз Дерчанский, между прочим, лично читал мои научные статьи и кивал — а его одобрения заслуживают только светила. И мне некогда лентяйничать, а обычные учебники я еще к одиннадцатилетнему возрасту изучила. Требую архив! Или хотя бы пару-тройку изданий для профессионалов, а не любителей, а то уже чувствую, как глупею, тратя время на этот разговор!

Я и начала-то на громкой ноте, а последние фразы вообще прорычала. Парень отступил — то ли счел меня истеричкой, то ли скучнейшей занудой. И даже не заметил, какую чушь я порола. Ворданская школа действительно существует, но не славится выдающимися учениками, а у нынешнего графа Перша нет никакой невесты, поскольку он уже лет пятьдесят женат, а похвастаться может только выводком дочерей. Маркиз Дерчанский, в принципе, всегда кивает — он глуховат на оба уха и, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, выработал такую странную привычку. Но таких подробностей большинство людей не знает, и обычно, когда сыпешь именами и названиями, речь звучит более правдоподобно.

Молодой человек заторможенно ответил, словно неожиданно попал на допрос к расследователю и боялся утаить правду:

— Так нет же в академии архивов Только отдельные библиотеки для разных курсов. Но наш ректор гордится своей коллекцией редких изданий, у него в кабинете буквально приткнуться негде, повсюду шкафы и полки с книгами. Если наорешь на него точно так же, то наверняка выдаст тебе что-нибудь почитать от неожиданности.

Я подалась к нему грудью и гаркнула, добивая:

— Благодарю! Ты только что внес неоценимый вклад в прогресс магической науки в моем лице!

И гордо пошагала по аллее. К ректору я, конечно, не пойду, но моя задача выполнена и ближайшая цель намечена. Кстати говоря, опешивший парень напомнил мне об осторожности — волосы надо все-таки или распускать, или закалывать шпильками, в ином случае я слишком сильно выделяюсь на фоне прочих студенток. Просто в этот раз поторопилась сбегать туда и обратно, но отныне такой оплошности не допущу.

Передав Кею и Руперту информацию, я засела за упражнения по укреплению разума — рекомендации Лиама требовали немедленной практики. Брат обижался на меня за ночную отлучку, словно я была обязана при похищении его разбудить и все объяснить, а не являться под утро в мужском пиджаке, но его негодование разбилось о привычную заботу:

— Мина, не переусердствуй. Ты очень много тренировалась, твои каналы сильны, а контроль ты развила до предела. Но гнать лошадей ко второму рангу не нужно, иначе свалишься с ног от переутомления.

— Не переживай, мой дорогой, я хорошо себя чувствую, — заверила я, ничуть не солгав.

Вот только посреди ночи проснулась от нарастающих ощущений. Вначале решила, что простыла, так меня знобило. А потом внутри груди возник огненный комок — он начал разрастаться, вынуждая меня метаться по кровати от боли. Кей, конечно, проснулся первым и подбежал ко мне, хотя говорил сдержанно — он обычно в самых критических ситуациях не поддавался эмоциям:

— Что происходит?

— Не знаю, — просипела я. — Меня трясло, а потом

Он приложил ладонь к моему лбу и покачал головой в сторону. Там, оказывается, уже стояла полуголая Татья. Руперта тоже разбудили, он недовольно пробурчал, усаживаясь мне в ноги:

— Может, это просто переход в следующий магический ранг? Приятные, хотя и слишком острые ощущения, через пару минут пройдут.

Приятной я эту боль никак не могла назвать. Она уже распространилась из груди в горло и живот, а потом по каждому каналу потекла лавой. Меня будто заживо варили в кипятке, но я всеми силами пыталась не терять связи с реальностью. Татья суетливо накидывала одежду, говоря:

— Не отходите от нее, я за лекарем!

— Нет, — неожиданно сухо остановил ее Кей. — Это точно переход, у меня было так же — наверное, семейное.

Я знала, что он врет, но не понимала зачем. А Татья остолбенела:

— Ты сейчас издеваешься, или вы на самом деле родня?! И мне насрать, как было у тебя, если девчонка сейчас помрет только потому, что мы мешкали!

Кей секунду поразмыслив, кивнул, но все равно не позволил Татье уйти:

— Я сам отнесу Мину в лекарскую, так будет быстрее.

Он завернул меня в одеяло, вздернул на руки и побежал на выход. Но уже на улице свернул в противоположную сторону, за углом осел на землю и уложил меня к себе на колени. Снова прижал пальцы ко лбу, но промолчал. Наверное, не было никакой лихорадки или малейших внешних признаков болезни, однако внутри у меня пламя выжигало орган за органом, сосуд за сосудом. Я с трудом приоткрыла глаза и посмотрела на брата — хотела спросить, почему он не несет меня в здравницу, ведь дело действительно плохо, но не смогла выдавить ни слова. Кей просто угадал мои мысли:

— Нельзя. Держись, хорошая моя, просто держись. Это точно переход, просто какой-то другой. И я понял, почему так происходит — из-за грязной маны. Она сейчас или выгорит в тебе, или убьет Но если лекари узнают, то тебя сразу же устранит Гельт. Ему не нужны проблемы Понимаешь, сестренка? Я рискую твоей жизнью, чтобы дать тебе шанс выжить.

Я впервые видела, как он плачет, — бесшумно, без лишней мимики, даже не замечая того. Доводы до меня дошли, и значит, мне придется победить эту жуть самой. Он вынес меня из спальни подальше от Руперта и Татьи — им не стоит знать, ведь чем больше людей посвящены в тайну, тем сложнее ее сохранить. Я закрыла глаза, поскольку так утопать в невыносимой боли показалось проще. Кей целовал меня в щеку, в висок, оставляя мокрые следы слез на раскаленной коже, и постоянно подбадривал: