Драконье сердце

– О о о… – я рассмеялась, слегка прикрыв губы рукой. Звук моего смеха разнёсся по комнате, словно звон хрустальных колокольчиков.

Когда я снова открыла глаза, по комнате будто пробежал ледяной вихрь. На мгновение во взгляде вспыхнул тот самый леденящий ужас, который я так тщательно скрывала. Он промелькнул, как молния в тёмном небе, и тут же исчез.

– Остаться в прошлом? Не смеши. Моя мать была сумасшедшей. Я не жалею, что тогда её убил оборотень. Я была желанным ребёнком… но только отчасти. Она ставила на мне опыты, желая, чего то добиться. Но добилась она этого или нет – я не знаю.

Повисла недолгая пауза. Я размышляла о его словах, о его репутации среди людей. Велирий, казалось, тоже осмысливал сказанное. В комнате царила удивительная тишина – лишь тиканье старинных часов да отдалённый шелест листвы за окном нарушали её.

Наконец, набрав воздуха, он предложил:

– Может, помимо прогулки, посмотрим на озеро? Вода в реку определённо идёт из водоёма. Заодно… – он осёкся, прервав мысль на полуслове, и виновато посмотрел на меня.

Несмотря на его безупречный контроль эмоций, в глазах промелькнуло нечто человеческое – желание тепла, близости. Я почувствовала это, но не стала заострять внимание. В его взгляде читалась надежда – хрупкая, почти детская.

В следующий миг я вновь вернулась в прежнее состояние, спокойно посмотрев на вампира. Кажется, я удивилась, что он предложил мне прогулку. В моей душе будто схлынула волна – осталась лишь ровная гладь, холодная и непроницаемая.

– Прогулка до озера? Я, конечно, планировала сходить туда, но не думала, что ты захотите со мной. Что ж, я не против.

Возможно, я и заметила его мимолетный порыв, но не придала ему значения. Моё лицо оставалось бесстрастным, словно высеченным из мрамора. Лишь в глубине глаз таилась тень – не гнева, не печали, а чего то неуловимого, почти забытого.

Велирий явно был потрясён моими словами. Я видела, как он пытается осмыслить услышанное – как родная мать могла так поступить со своим ребёнком? В его взгляде мелькнуло сострадание, смешанное с ужасом. Он словно пытался представить себя на моём месте, но тут же отпрянул от этой мысли.

Я словно раздваивалась в такие моменты – будто во мне жили две совершенно разные личности. Одна – закалённая в боях воительница, привыкшая доверять лишь клинку и инстинктам. Другая – едва пробуждающаяся, робкая, жаждущая тепла и близости. Пока Велирий боролся с нахлынувшими воспоминаниями, я быстро закончила с мытьём посуды, стараясь заглушить внутренний диалог монотонным шумом воды.

Его семья, насколько я знала, тоже пережила трагедию. Они были изгоями своего рода и поплатились за это, приняв неравный бой. Из всей семьи выжил только он – младший сын главы Рода. В его прошлом тоже были тени, которые не отпускали его до конца.

Велирий усилием воли отогнал мрачные воспоминания и вновь улыбнулся мне. В его взгляде читалась искренняя попытка поддержать, успокоить. Он чувствовал вину за то, что невольно заставил меня коснуться болезненных тем. Его улыбка была тёплой, но в ней сквозила лёгкая грусть – как у человека, знающего цену потерям.

Мимолётная тень, промелькнувшая на моём лице, лишь слегка встревожила его. Но он, кажется, интуитивно понимал: нападать я не стану. Иначе всё было бы кончено в одно мгновение – несмотря на его нечеловеческую природу. В моих глазах не было угрозы, лишь холодная решимость.

Вдруг я почувствовала, как кто то тянет меня за руку. Невольно поддавшись, я оказалась в объятиях Велирия. Его движения были осторожными, почти робкими, словно он боялся спугнуть дикого зверя. Мои ладони легли на его грудь – и я невольно отметила, насколько подтянутым и сильным было его тело под одеждой. Под тканью проступали контуры мышц, свидетельствующие о долгих тренировках и нечеловеческой выносливости.

Смущение, редкое для воительницы, невольно окрасило мои щёки румянцем. Это было так… по детски мило. В его объятиях я вдруг ощутила себя не убийцей, а просто женщиной – уязвимой, живой, жаждущей простого человеческого тепла.

Я отстранилась, сделала пару глубоких вдохов, пытаясь унять волнение, и вновь посмотрела на него. Сердце билось чаще, чем обычно, но я заставила себя улыбнуться. Тепло, улыбнувшись, Велирий мягко потянул меня за собой, намекая, что прогулка к озеру – отличная идея. Его движения были плавными, почти танцевальными, а в голосе звучала ненавязчивая настойчивость.

Он, вероятно, ожидал от этого места чего то определённого. Но то, что нас ждало впереди, оказалось совершенно иным…

За порогом дома нас окутал свежий вечерний воздух, напоённый ароматами хвои и влажной земли. Лес встретил нас шёпотом листвы и далёким криком ночной птицы. Озеро, скрытое за густыми зарослями, манило своей таинственностью – его поверхность, вероятно, уже отражала первые звёзды, а вода хранила секреты, о которых мы даже не догадывались.

Путь оказался недолгим. Перед нами раскинулось огромное озеро, рождённое мощным водопадом. Вода, вырвавшись из его объятий, устремлялась дальше – в бурную реку с неистовым течением. Озеро поразило меня своей кристальной чистотой: дно просматривалось до мельчайших деталей – гладкие камни, причудливые водоросли, стайки мелких рыб. А за пеленой водопада таился неведомый сюрприз, манящий своей загадочностью. Воздух здесь был насыщен мельчайшими брызгами, создавая вокруг нас мерцающую дымку.