Месяц магии, капели и любви. 20 рассказов выпускников курса Ирины Котовой «Ромфант для начинающих»

Альтер был… неподражаем, иного слова я подобрать не могла. Как говорил мой дядя Абрам: «Лучше один раз голую бабу увидеть, чем сто раз про неё слыхать». С Альтером было так же. Сколько бы мне некромант не рассказывал про свои кладбищенские подвиги, это не шло ни в какое сравнение с живой демонстрацией.

Умертвия продолжали наступать со всех сторон, и Альтер, как по учебнику, держал их на расстоянии, не выходя далеко за воображаемый центр круга. Он, подобно стрелкам на часах, крутился по оси и шквалом заклинаний превращал полуистлевшие тела в облака пепла, что оседал на снегу холодной копотью. Достаточно быстро белоснежный покров из сказки превратился в серую пустыню смерти, над которой проносился чёрный дым магии некроманта.

И так продолжалось добрые полчаса, как минимум. Я уже начала подозревать, что от меня некроманту маловато пользы – он и без подсказок прекрасно улавливал моменты, когда и куда надо бить. В действительности, мне оставалось только сидеть на этой дурацкой ветке, смотреть, как друг в одиночку борется за наши жизни, и дрожать от страха и злости на саму себя, за свою слабость и беспомощность, подобно белке на морозе.

«Да и от белки Альтеру было бы больше пользы – та могла бы кидаться шишками… Погодите-ка, а чем я хуже белки?!»

Как и все мои хорошие идеи, эта пришла в мгновение ока и с чётки планом действий. Тяжёлый рюкзак сняла и повесила на ближайший сучок. Далее, расправив капюшон на куртке, я аккуратно и без спешки начала собирать и складывать в него шишки с соседних веток – не самое простое дело, особенно когда под тобой бойня в самом разгаре. Когда я почувствовала, что более в капюшон не помещается, вернулась на прежнее место и принялась копаться в рюкзаке. Белкой я была не простой, а шальной. И шишечки мои должны были быть мне под стать – шальные, с огоньком, в прямом смысле этого слова. Стоило мне найти подходящую для розжига вещь, та нещадно рвалась на лоскуты, что потом наматывались на «шальные шишки». К сожалению, самыми подходящими оказались мои панталоны… «Эх, всё же стоило взять третью пару!»

Только закончив обматывать последнюю шишку, я почувствовала, что больше не одна на этой ели. Уловив мимолётные движения сбоку, я повернула голову и пригляделась к зелёным веточкам. А там, поразительно сливаясь с игольчатой зеленью, сидело несколько особей, сильно смахивающих на белок. Размером они были чуть крупней обычных белочек, шёрстка была зелёной и всклокоченной, а вместо резцов у них спереди были… клыки? Бивни? Я точно не могла сказать.

«Похоже, это те самые чесночники, о которых предупреждал сторож. Хоть бы они не приняли меня за обед!.. Так, Клара, соберись, есть дела понасущнее!»

Дала я себе мысленный подзатыльник и посмотрела вниз. И как раз вовремя – Альтер явно устал и более не мог держать умертвий на безопасном расстоянии. Гладя на то, как некромант отскакивает в сторону, подобно снежному барсу, уклоняется и пускает в ход кулаки, я одновременно пришла в ужас и восторг. В ужас от опасности, которой Альтер себя подвергал, подпуская низшую нежить так близко к телу. А в восторг от того, с какой грацией он уклонялся от атак, с какой силой отшвыривал полуистлевшие тела и с каким решительным и упрямым лицом продолжал противостоять нескончаемой толпе врагов. Пучок на голове давно сбился, из-за чего освобождённая копна платины развевалась подобно плащу древнего героя.

Но у каждого героя был свой помощник, что прикрывал тылы. И сегодня у Альтера будет такой помощник в виде шальной белочки в моём исполнении.

Мой магический резерв был почти пуст, но за время моего побе… тактического отступления в нём накопилось достаточно, чтоб собрать на ладони малюсенький огонёк – слишком маленький для атаки, но в самый раз для поджога «шальной шишки». За время, что первый снаряд разгорался, я просканировала поле и выбрала себе цель. Когда шишка разгорелась достаточно сильно, я швырнула её прямо в лохмотья на грудь умертвия, что ближе всех подобрался к некроманту.

– Клара, какого?.. – недоумевая, обернулся ко мне тёмный эльф, но я его быстро одёрнула.

– Альтер, на три часа! – крикнула я и кинула вторую горящую шишку в названном направлении.

Более некромант не отвлекался на меня, молча принимая поддержку с воздуха, а точнее, с елового дерева. Слава Тёмным богам, что моё недомогание не сказалось на зрении и способности швырять всякое опасное в других существ!

Благодаря мне Альтер смог отойти на безопасное расстояние и вернуться на прежнюю позицию. И пока я играла роль пулемёта, не заметила, как ко мне стали подбираться чесночники. Стоило одной мелкой зверюге протянуть свои загребущие лапки к моему запасу незажжённых снарядов, как я тут же замахнулась на неё. Чесночник полузашипел-полузарычал, обнажая два длинных клыка, но не на ту нарвался! В ответ я наклонилась к нему и зашипела фирменным вампирским шиком, также обнажая клыки. Столько усилий вложила в это действие, что аж слюной немного брызнула. Но результат стоил того – зелёный зверёк притих и удивлённо уставился на меня, активно что-то вынюхивая в воздухе. Наверное, чеснок учуял.

В тот момент я была уже порядком измотана стрессом, да и удар головой давал о себе знать, вследствие чего мой мозг отключился и далее действовал чисто на, как говорится в психологии, первичных реакциях. Проще говоря, адекватность окончательно меня покинула, обозвав абьюзером и громко хлопнув дверью.

Точно не могу вспомнить, когда эти зелёные зверьки принялись вслед за мной закидывать умертвий шишками, но я точно помню, как самый крупный и толстый чесночник забрался на моё плечо, посмотрел на меня осознанным взглядом и что-то вопросительно прошипел:

– Ширр-Ширр?

– Шшш-р, – указала я на покрытое пеплом поле.

– Шир-шир-рррр, – протяжно крикнул чесночник и спрыгнул вниз.

За ним последовали остальные чесночники – быстро перебирая лапками, они толпой напали на умертвий. Кто-то приземлялся прямо на голову противника, кто-то молнией проносился по серому снегу и забирался на или внутрь умертвия. Но самый крупный и, как я поняла, самый главный чесночник решил не пачкать лапки и шустро забрался на голову Альтера. С макушки некроманта зелёный зверёк, подобно главнокомандующему, отдавал приказы, стоя на задних лапах. Как Альт сразу же не скинул с себя это наглое создание, я не представляла. Наверное, в пылу битвы он не обратил внимание на такую мелочь – не кусается, да и ладно.

Свои «шальные шишки» я не переставала бросать, даже когда умертвия пошли в отступление. Похоже, атака чесночников стала для них последней каплей. Их легко можно было понять – мало того, что никому ни кусочка свежей плоти не досталось, так ещё от них прилично отщипнули, прям финансовая пирамида какая-то!

Последний горящий заряд пришёлся в спину последнего умертвия, что в спешке покидал пепельное поле в зелёную крапинку – чесночники продолжили гнаться за ними, и когда поле полностью опустело. Остались лишь мы вдвоём: Альтер – запыхавшийся, растрёпанный и получивший по носу от главаря чесночников, когда тот спрыгивал с его платиновой макушки; и я – также тяжело дышащая и вскружённая всем произошедшим.

– Клара! – вскинул голову тёмный эльф в мою сторону, – спускайся! Я не знаю, придут ли сюда ещё умертвия, но проверять не хочу – лучше убраться отсюда, да поскорей!

– Хорошо! – крикнула я, на ходу закидывая рюкзак за спину.

«Вот ничему меня жизнь не учит» – подумалось мне, когда из-за резкого движения сместился центр тяжести и я слетела с ветки на высоте нескольких метров.

– Матерь Тёмная, Клара! – услышала я крик Альтера сквозь свист в ушах.

Удар пришёлся на всю левую сторону тела, включая голову. Слишком часто за этот день моя бедная головушка подвергалась подобным ударам судьбы! Спасибо Тёмной Матери, что в этот раз я упала на более-менее мягкий снег, а не на промёрзшую землю, что частично обнажилась вследствие боя.

7 глава

Альтер из Грозовой долины

«Тёмные боги, это уже ни в какие ворота! Теперь понятно, почему Клару пытаются отчислить все магистры боевого факультета – это не потому, что она женщина, а потому, что она – беда ходячая! Насколько надо быть безрассудной, чтоб за один день несколько раз чуть не отправиться к праотцам? А вот настолько!», – подумал я, подойдя к упавшей вампирше. На её лице читалась растерянность, а тело неподвижно лежало. Я уже начал думать, что случилось нечто непоправимое, когда Клариссия перевернулась на спину.

– Слава Тёмной Матери! Клара, я уже подумал, что ты спину сломала! Может, хватить так меня пугать? Такими темпами я вместо пива начну заливаться валерьянкой.

– Не советую, – отозвалась девушка, глядя пустым взглядом на крону дерева, с которого только что упала. – Ты не представляешь, сколько кошек проживает на территории нашей академии и какие они приставучие… и любвеобильные. Можешь уточнить это у его высочества.

Не став расспрашивать, с каких пор принц Уильям стал экспертом по кошкам, я присел на колени возле бедовой вампирши и принялся ощупывать её голову на предмет травм. Удивительным образом там ничего, кроме пары шишек, не обнаружилось, хоть девушка и подавала признаки сотрясения.

– Так, вроде всё нормально, – сообщил я после поверхностного осмотра тела девушки. – Встать сможешь?

– Попробую, – буркнула она и попыталась встать. Не получилось. Стоило вампирше оторвать свою спину с рюкзаком от снега, как она тут же шлёпнулась обратно в образовавшуюся выемку в сугробе.

– Ау, – простонала Клара, скривив лицо.

– Всё ясно, – подытожил я и потянул больную за плечи, приводя в сидячее положение. – Сними рюкзак и прижми к животу.

– Так? – уточнила девушка, беспрекословно выполнив мои указания, положив и скрестив руки на исхудавшем рюкзаке.

– Да, вот так, – кивнул и одним движением поднял девушку на руки.

Чуть не оглохнув на правое ухо от резкого вскрика Клары, я направился со своей прекрасной ношей вглубь леса, подальше от «пепелища». Первое время вампирша сидела тихо, что дало мне возможность продумать дальнейший план действий. Будто издеваясь надо мной, в потоке мыслей всплыли слова господина Тиля про «банки» и «демонстрацию».

«Не с того ты начал, – прозвучал голос гнома в моей голове. – Жеребца сперва со всех сторон демонстрируют, а потом уже дают на нём покататься».