Не женщина - загадка!

Светлана Нарватова, Яна Ясная

Не женщина - загадка!

Глава 1. Дюжину скорпионов мне в печень

Смотреть на Маршу Сандерс, у которой из обожаемого и охраняемого ею хранилища кто-то что-то спер, – отдельное удовольствие. Эстетическое.

И экстремальное – потому что у мисс Сандерс от королевы драмы, горестно ломающей пальцы: "Как такое могло случиться?!", до викинга в приступе боевого безумия: "Ублюдки вшивого тролля! Я найду их! Смешаю с землей! Они пожалеют, что родились на свет!" – разгон секунды четыре.

Она свирепо раздувала крылья носа, трясла головой и яростно рвала в клочья зеленые листья салата, рассказывая о подмене ее собственного личного браслета в ее собственном личном хранилище ее собственного личного музея, и говорила, что и в какой последовательности сделает с мерзкими похитителями (которые тоже как-то незаметно оказались ее собственными, личными похитителями). Горка зеленых кусочков наполняла салатник, а я жарил стейки, сосредоточенно кивал, сочувственно хмыкал в нужных местах и думал, что меня, кажется, охренеть как сильно били по голове.

Или это мисс Марша Сандерс исключительно деструктивно влияла на мои мозги вообще и профессиональные навыки в частности. Я размышлял на тему, как бы поаккуратней допросить девушку, которая не может выбрать, идти ей в аптеку за сердечными каплями или в холл за клюшкой для гольфа, и пока не находил решения. Вообще допрашивать девушку, из-за которой у тебя в штанах тесно, – задача со звездочкой. А допросить Маршу было необходимо: в ее изложении события звучали очень драматично, но нихрена не информативно.

– Стоп. Давай начнем сначала, – предложил я, когда поток эмоций начал истощаться: примерно с уровня разрушительного горного паводка до весеннего ручья.

– Давай, – мрачно согласилась она. – Привет, незнакомец на моей кухне! Неплохо выглядишь! Я – Марша, а ты кто и как ко мне попал? Морелли, не смотри так недоуменно, я не сошла с ума… По крайней мере, более сумасшедшей, чем была сегодня утром, когда разрешила незнакомому мужику остаться в моем доме, не стала. И амнезия меня не поразила на почве горя и утраты. Я просто пошутила. Шутка, понимаешь?!

Так, кажется, фаза экзистенциальной тоски по утраченному сокровищу сменилась агрессией быстрее, чем я ожидал, и теперь мисс Сандерс готова отрывать головы виновным. Если виновных нет – голову можно оторвать кому подвернется.

Присыпав покрытые золотистой корочкой стейки приправами – всего щепоткой, буквально несколько крупинок соли, по паре горошин розового перца и листиков розмарина, я плотно накрыл сковороду крышкой и оставил мясо отдыхать до готовности, сполоснул руки и тщательно их вытер.

Подошел и сел прямо на пол у Маршиных ног, сразу оказавшись в два раза ниже ее, сидящей за столом, и миролюбиво согласился:

– Ну вот такой вот я зануда. Тебя же коллеги предупредили, что у меня чувства юмора нет?

– Ну… да. И о том, что ты зануда, тоже.

– Теперь ты знаешь обо мне всё! Давай сначала. Итак, ты отъехала от дома…

– Это неважно!

– Как это неважно? Это очень важно! Вот ты выехала из дома в сторону города, и в проулке слева заметила черный Юкон.

– Какой ещё “Юкон”? – взвилась Марша.

– Черный. Шевроле Юкон. Такой большой внедорожник. – Я развел руки вширь, как заядлый рыбак, показывающий размеры улова.

– Не было там никакого внедорожника!

– Или ты не заметила?

– Морелли, не беси! Я здесь каждую собаку в лицо знаю, не говоря о машинах. Я бы непременно обратила внимание на чужой транспорт.

– Хорошо. – Я одобрительно кивнул. – А вчера, когда ты возвращалась, ты его там не видела? Или тебе было не до чужих машин?

– Мне было не до машин, но чужих я не видела!

– Угу.

– Что значит “угу”?! Дался тебе этот Юкон!

– Это моя машина, я на ней приехал. “Угу” значит, что к моменту твоего возвращения мою машину уже угнали.

– Ты так спокойно об этом говоришь?!

– Марша, а что мне остается? Как ты представляешь заявление об угоне от человека, который в целях безопасности должен оставаться мертвым? – напомнил я. – Хорошо. А когда ты ехала домой из города, тебе не встречались незнакомые автомобили?

– Нет! – На лбу у Марши вырос незримый рог, и сейчас он был направлен на меня. – По крайней мере, с того момента как я съехала с трассы, я никого не встретила. Видимо, они уехали раньше.

Её тело напряглось, будто она снова переживала момент возвращения. Это хорошо, в таком состоянии легче вспоминать детали.

– Когда ты приехала, дом ещё горел или пожар уже прекратился?

– Когда я ехала, дом пылал. Когда приехала, прекратился. Да, он сгорел просто как тонкие веточки в костре: вжух! – Она изобразила этот “вжух”, взметнув руки вверх, и вновь опустила их на колени. – Пожарные мне тоже не поверили. Полицейские.

– Я верю. – Я утешающе коснулся ее руки, а потом легонько сжал кисть.

Выходит, Марша просто чудом разминулась с моими убийцами. Пока она ехала основной дорогой, они двигались на выход из поселка по заброшенным проулкам. И хвала Небесам: неизвестно, чем для неё могла закончиться эта встреча.

– А ты, когда сюда приехал, старушек не видел? – пытливо уставившись мне в глаза, спросила хозяйка.

Я рефлекторно поднял взгляд вверх вправо, обращаясь к зрительной памяти.

– Нет, – помотал я головой. По дороге я точно никакого не встречал.

– А мопса? Мопса не видел? Толстого такого?

– У тебя сбежал пёс? – Я не заметил следов пребывания собаки, но животное могло обитать у Марши на втором этаже.

– Не у меня. – Она задумчиво помотала головой. – И не сбежал. Точнее, не сбежала. – Марша посмотрела мне в глаза и неожиданно улыбнулась: – Это тоже была шутка!

– Оч-чень остроумная! – буркнул я, потому что определенно не понимал, после какого слова смеяться.

– Морелли! – вдруг встрепенулась она, будто что-то вспомнив.

Я с готовностью кивнул, показывая, что весь во внимании.

– Морелли, имей в виду, – Она с угрозой покачала указательным пальцем, – …я бы в жизни не рассказала тебе об исчезновении браслета, если бы из-за других браслетов люди не мерли как мухи, тебе понятно?

Снова кивнул. Что же тут непонятного? Хотя смысла скрывать похищение от полиции не видел, хоть убей.

…нужно всё же поосторожнее с такими выражениями. Учитывая ситуацию.

– И если кто-то узнает… – продолжила Марша. – Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что из-под моего надзора украли экспонат, – мне конец. Карьеру в науке мне уже никогда не построить. А раз уж всё равно жизнь потеряла смысл, то почему бы не сесть в тюрьму и за убийство копа, который в этом виноват?

– Потрясающая логика! – Я покачал головой. – И ещё более потрясающий вывод!

– Ты поможешь мне найти и вернуть браслет в хранилище во что бы то ни стало! – проигнорировала мой сарказм Марша. – А я взамен буду давать…

Всё! Стоп! На этом можно остановиться!

– …информацию и всячески сотрудничать со следствием в твоём лице. И даже позволю какое-то время у меня пожить. Всё ясно?

– Ясно, – покладисто согласился я. – Я никому ничего не расскажу, пока ты сама мне не разрешишь, и помогу тебе вернуть браслет, сколько бы времени на это не понадобилось, если только ценой решения проблемы не станет чья-то жизнь. Тебя устроит такой ответ?

– Нет, не устроит! Клянись!

Я закашлялся, пытаясь скрыть смех:

– Это, в смысле, как?!

– А, да… – Она смерила меня скептическим взглядом. – Ты же действительно не знаешь, как! Так. Повторяй за мной! “Я, Зак Морелли, клянусь хранить тайну об украденном браслете. Если я нарушу эту клятву, пусть Амат сожрет мое черное сердце, пусть Ам-Хех утопит меня в Огненном озере, пусть змей Хаоса Апа разорвет меня на части, дюжину скорпионов мне в печень!”

От этих слов по коже прошел мороз, и словно эхо донеслось из давнего сна – “похоронить заживо в саркофаге с песьими мухами – во устрашение и назидание другим!”. Я сам не заметил, как меня передернуло.

Зато заметила Марша:

– Зак? Ты чего? Ты в порядке? Да ладно тебе, я пошутила. На вот, съешь помидорку!

Она сунула мне под нос половинку черри, приправленного солью и перцем, маленького, на один укус. Я послушно взял его губами и, сделав вид, что случайно, мазнул ими по тонким ловким пальчикам. И ощутил, как по хребту прокатилась горячая волна, как ниже пояса потяжелело от прилива крови… Удержать покерфейс оказалось непросто.

– А теперь клянись… – как-то растерянно закончила фразу Марша.

– Да клянусь я, клянусь! – проворчал я, буквально чувствуя, как на лбу проявляется надпись “Подкаблучник”.

Причем, похоже, она была там с самой первой встречи: в момент нашего знакомства я, кажется, и в сознание вернуться не успел, а уже по ее командам прыгал: “Сидеть! Нельзя! Фу!”… Ага, а потом она меня покормила, и я запомнил, что слушаться мисс Сандерс – хорошо. Всё по науке: дрессировка, положительное подкрепление и формирование рефлекса.

А вот то, что она предпочла притвориться, что не заметила моей выходки с губами – это хороший признак. Если бы ей не понравилось, она бы донесла это до меня в резкой и, вполне возможно, – физически болезненной форме.

– Тогда давай есть! – переключила она тему. – Салат уже практически готов. А тебе было бы неплохо переодеться!

– Прямо сейчас?..

– Нет, давай сначала поедим!

Я послушно раскладывал мясо по тарелкам и размышлял. С одной стороны, ничего такого не было в том, что я покорно следую воле хозяйки дома: я тут на птичьих правах. Я бы даже сказал, на мышиных: ем, сплю, одеваюсь, пользуюсь благами цивилизации и прячусь под веником целиком и полностью за её счет. Ещё и использую в качестве полевого агента для сбора оперативной информации. Ай да я, ай да молодец! Послушно выполнять распоряжения Марши взамен – крохотная плата. И всё же…

Всё же еще каких-то пару дней назад, узнай о вновь открывшихся обстоятельствах дела, я бы уже выворачивал свидетельницу наизнанку, выжимая из нее всю информацию, которую только можно добыть.

А сейчас мне не то чтобы плевать на случившееся, – нихрена не плевать, и то, что произошло это рядом с Маршей, мне категорически не нравится. Но я понимал: неприятности уже случились. Они никуда не денутся. А вот мисс Сандерс – может. Я выторговал себе всего два дня, и за эти два дня я обязан ненавязчиво продемонстрировать Марше все преимущества… Постоянных? Долгих? Устойчивых? Да не суть важно, главное – отношений со мной. Например, я могу ее кормить. И починить эти чертовы ступени, на которых она утром чуть не поломала ноги.

Потому что я, кажется, определился, с кем хотел бы всю оставшуюся жизнь скандалить из-за волос в стоке ванной.

Глава 2. Сокровища

Ужин прошел спокойно, даже как-то по-семейному. У Марши словно тумблер переключили. Может, её успокоила клятва, а может, в её семье, как и у нас, было не принято обсуждать дела за столом. Она высоко оценила мой талант повара и выразила надежду, что остальное у меня выходит не хуже.

Я глубокомысленно согласился: да, я очень талантлив и разносторонне одарен! Готов продемонстрировать свои способности хоть сейчас!

Марша одобрила будущую демонстрацию, но только сначала меня нужно переодеть, сказала она. Потому что султанки немного отвлекают от восхищения и вызывают ржач. Кстати, нужно же вещи принести!

На этой мысли Марша засуетилась и пошла одеваться, чтобы выйти на улицу, а я остался убирать со стола и мыть посуду. Когда в коридоре стукнула входная дверь, я высунул нос за жалюзи. Прожектор прекрасно освещал площадку возле дома, и я убедился, что она благополучно закрыла дверцы, пискнула сигналкой и вошла в дом. Я поспешил в прихожую – встречать.

Марша втащила в дом три больших супермаркетовских пакета: в одном лежала стопка книг, два других были забиты вещами.

– Неси в кухню, будем знакомиться, что там нам досталось из сокровищ Сим-сима! – торжественно велела она.

– Щедрые у тебя родители, я посмотрю! – Набиты пакеты были от души.

– Это мама, – отмахнулась Марша. – У них с отцом разные представления о прекрасном. Они сходятся только в одном: мама – самое прекрасное, что случилось в его жизни. О, я узнаю эти ботинки! Отец их купил, когда я заканчивала университет, и просто ненавидел их всех душой!

Демисезонные ботинки были растоптаны, краска на носках стерлась, пятки безвольно замялись, подошва на каблуках сносилась, но в целом они ещё держались молодцом. Для своего возраста.

– У твоего отца какой размер обуви? – На вид они выглядели более-менее подходящими.

– Спроси что-нибудь полегче! Какой размер обуви у папы, знает только мама и никому эту тайну не откроет. Померь!

Я развязал шнурки и сунул в ботинки ноги. Ну-у-у… Ну они мне были почти как раз. Чуть упирались пальцы, но ходить в них было можно. Недолго, но это уже что-то! Для сезона они были чуть тепловаты, но жар костей не ломит. Особенно, на ногах. Плюс они были высокие, было не заметно, что нет носков.

Марша, которая напряженно наблюдала за моими экзерсисами с обувью, нырнула в пакет и воскликнула:

– О! Танцуй! Ля-ля-ля-ля… – Она не слишком музыкально напела какой-то мотивчик и вытащила целый узлище носков, перевязанных резиночкой. Будто услышала мои мысли. Впрочем, при примерке обуви их сложно не угадать. – Подозреваю, здесь целых не очень много, но я дам тебе иголку и нитки!

– Думаю, иголка и нитки мне пригодятся в любом случае.

Ещё в пакетах нашлись джинсы: мягкие, потертые и даже заштопанные между ног, но в ремонте не нуждающиеся (папа в них ездил в Дублин на международный конгресс, какой прогрессивный папа!). Я натянул их прямо на свои (не свои) штанцы. Ну и здесь мне почти повезло. Точнее, повезло мне в любом случае: они мне налезли. Ну были немного свободноваты – было бы хуже, если бы оказались малы. А то что коротковаты – так ботинки высокие. В мире должна царить гармония! Зато пара теплых свитеров мне пришлась прямо в пору, спасибо вытянутым рукавам.

Марша откопала галстук в красно-синюю полоску – не знаю, зачем он нужен Армии Спасения, но я разделял желание мамы Марши от него избавиться. А! Им же можно подвязать джинсы вместо ремня, чтобы не спадали при ходьбе!

В пакете была уже не совсем белая водолазка, футболка с надписью “Я – граф!” и какой-то фигурой из черточек и шариков и бейсболка.

Не было только трусов.

К сожалению, на это упущение обратил внимание не только я. Марша щедро предложила отжалеть свои с кружавчиками или выделить угол ткани на подгузничек. Я признался, что с радостью познакомлюсь с её бельем, но при других обстоятельствах. Тем более, что у меня есть такие замечательные штаники! И в свою очередь поинтересовался, не завалялись ли у неё трусы от прежних владельцев? Ну вот как бизонья шуба, только мужские трусы?

Марша рассмеялась и ответила, что от прежних владельцев у неё осталась целая гора всякого никому не нужного хлама, который она никак не может выбросить. И там может быть совершенно что угодно. А может и не быть, но если мне надо, я могу покопаться. Так я получил официальное разрешение разобрать завалы на закрытой террасе, даже не упоминая, что уже там побывал.

– Мне бы постираться… – Я сжимал в охапке свою новую не новую одежду. – Можно? – Я конечно мог и на руках в тазике, но вряд ли у Марши на весь дом ни одной стиралки. – И свое постельное бельё я бы тоже хотел постирать, если можно. Завтра уже, скорее всего, оно не успеет высохнуть.

– Да, кстати! Мне кажется, мы уже достаточно близко познакомились, чтобы ты мог перебраться спать наверх!