Цвета истины

Еще четверть часа ушло на то, чтобы вывести испуганную лошадь из сырой вонючей конюшни на солнечный свет, и вот тогда она увидела шрамы. На месте ударов хлыстом или глубоких порезов отросла седая шерсть.

– Вот твари, – пробормотал Даллас.

На глазах у Виви-Энн выступили слезы, и она смахнула их, чтобы Даллас не заметил ее слабости. Хотя она спасала уже далеко не первую раненую лошадь, она так и не привыкла к этому. Она думала о Клементине, о том, что уберегла ее после смерти матери, и ее сердце разрывалось при мысли о том, какими жестокими могут быть люди. Она попыталась погладить мерина по бархатистой морде, но он отпрянул, дико вращая глазами.

– Давай погрузим его и поедем отсюда.

– Если это тебя так расстраивает, зачем ты этим занимаешься? – спросил Даллас, когда они уже тронулись в обратный путь.

– А ты предлагаешь просто оставить их страдать, если помогать так больно?

– Многие так и делают.

– Вот этот мерин – его зовут Ренегат – всего четыре года назад выиграл соревнования по верховой езде в стиле вестерн. Я видела эту победу. Великолепный конь. А теперь всё – выбраковали и собирались усыпить, чтобы он никого не покалечил. Как будто он виноват, что стал агрессивным.

– От боли животные становятся злыми.

– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь.

– Он мог тебя покалечить, – сказал Даллас вполголоса.

– Я умею вести себя осторожно.

– Точно?

Вдруг, как это ни странно, Виви-Энн поняла, что говорят они уже не о Ренегате.

Она сосредоточилась на дороге и молчала, пока они не остановились на усыпанной гравием дорожке возле дома и не выгрузили Ренегата.

– Ужин сегодня будет позже, – сказала она, отпуская мерина пастись в поросшем травой загоне за конюшней. Она по опыту знала, что таким лошадям, как Ренегат, нужно одиночество. Иногда они оказывались настолько травмированы, что их уже нельзя было выпускать в стадо.

– Обо мне не беспокойся, – откликнулся Даллас. – Я с Кэт Морган ужинаю.

– О, хорошо, – ответила она, убеждая себя, что нисколько не расстроена. – Пойду-ка я лучше домой.

Но так и осталась стоять. Она даже не знала почему, пока он не приблизился почти вплотную.

На мгновение она подумала, что Даллас ее поцелует, и, несмотря ни на что, ей этого хотелось, но он только прошептал ей на ухо:

– Мы оба знаем, что хочу я не Кэт.

Глава седьмая

После ужина в ресторане «Волны» Виви-Энн и Люк возвращались на ферму. В открытые окна машины врывались звуки, обычные для вечера в начале июня: моторки, весь день рассекавшие гладь Канала, затягивали на прицепы, дети смеялись в прибрежном парке, лаяли собаки. Столько всего происходило в городке, что можно было и не обратить внимания на тишину в салоне, но Виви-Энн замечала каждую паузу, каждый вдох. С тех пор как они с Далласом спасли Ренегата, прошло уже несколько недель, и она чувствовала, что ее жизнь будто зависла, что опасность неподалеку и нужно держаться настороже. Внутри, все разгораясь, росло напряжение.

Она повернулась к Люку, и он улыбнулся ей своей светлой и честной улыбкой. Ей следовало бы улыбнуться ему в ответ, сказать что-нибудь романтическое, но чем дольше она смотрела в его глаза, тем сильнее росло ощущение, что она в западне, что вот так и проведет с ним долгие годы в этом пикапе, маленьком и непритязательном.

Совсем не о такой жизни она мечтала. Она мечтала о страсти, огне и волшебстве. Может быть, ее ошибка в том, что она не стала спать с Люком. Сначала она сдерживалась, потому что он был настроен серьезно, а она нет, и она не хотела, чтобы секс стал для нее ловушкой, иллюзией любви, но теперь она все равно в ловушке, и горькая ирония в том, что он думал, будто отсутствие близости – признак любви, некоторым образом ее доказательство. Может быть, если секс с Люком окажется замечательным, у нее снесет крышу, она влюбится…

И хватит думать о Далласе.

Как только они припарковались у дома и вышли из машины, она обняла его:

– Я хочу хотеть тебя, Люк. Прямо сейчас.

Она собиралась просто сказать «Я хочу тебя», но было уже слишком поздно исправляться.

Она прижалась к нему всем телом и стала бесстыдно тереться об него, скинула рубашку и отбросила ее в сторону.

– Давай, Люк, – умоляла она. – Сведи меня с ума.

Он поцеловал ее взасос, а потом отстранился, поглядел в глаза.

– Не таким должен быть наш первый раз. Давай поедем ко мне.

Виви-Энн ощутила прилив разочарования. Столько поцелуев – и ничего. Все как она и думала: этот добрый, красивый, любящий мужчина никогда не разожжет в ней огонь. Она заставила себя улыбнуться.

– Ты прав. Пусть наш первый раз будет особенным. Лепестки роз и свечи. – Она наклонилась за рубашкой и снова надела ее. – И не в ту ночь, когда я перебрала вина.

Он обнял ее и проводил к дому.

– Буду за тобой следить, напоминать, что после второго бокала тебе лучше остановиться.

Он, наверное, с тобой обращается как с хрустальной вазой.

Она не смогла ничего ответить, но когда Люк на крылечке целовал ее на прощанье, с трудом удержалась от слез.

– Что-то случилось, Виви? – спросил он, чуть отстранившись. – Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все что угодно, правда?

– Я просто устала, завтра все наладится.

Он принял это объяснение и снова поцеловал ее. Она вздохнула, глядя, как он возвращается к машине и уезжает. А потом зашла в дом и поднялась по лестнице в спальню. Посмотрела в окно на ранчо, погрузившееся во тьму, увидела крышу конюшни в лунном свете. Хотела уже отвернуться, но тут ее взгляд привлекло что-то белое. Ковбойская шляпа.

Даллас стоял у загона Ренегата и наблюдал за ней. Он видел, как она сняла рубашку…

Она отпрянула от окна и легла в постель, но заснула еще очень не скоро.

Солнечным днем в середине июня раздался долгожданный звонок.

– Вайнона, – сказал Люк, – мне нужно поговорить с тобой о Виви-Энн. Встретишься со мной сегодня вечером в Уотерс-Эдж? Я буду в конюшне после семи.

Ей как-то удалось дотянуть до конца рабочего дня. Она составляла список вопросов для судебного процесса, читала договоры по недвижимости, встречалась с клиентами, но мысленно все время возвращалась к телефонному звонку.

Он собирается порвать с Виви-Энн. Наконец-то.

А потом обратится к ней за утешением.

Когда последний клиент ушел и Лиза закрыла офис, Вайнона поднялась наверх, в свою неуютную квартирку, куда клиенты не заходили. Полы надо было класть новые, под отклеившимися обоями виден гипсокартон в пятнах от воды, смесители покрыты налетом. Не обращая внимания на привычную картину, она тщательно выбрала наряд: джинсы и длинная велюровая туника. Накрученные волосы расчесала, распустила по спине и в своем лучшем виде вышла из дома. На парковке ранчо она с удивлением обнаружила несколько пикапов с прицепами.

Найдя парковочное место рядом с дедушкиным коттеджем, возле потрепанного «форда» Далласа, прошла по длинной, поросшей травой дорожке к конюшне.

Внутри кипела жизнь: мужчины на крепких мускулистых скакунах галопировали вдоль ограждения, метко набрасывая лассо на бегущих бычков; мальчики отрабатывали броски на муляжах; на трибунах кучковались женщины – разговаривали, курили и пили пиво.

И заправлял всем этим явно Даллас Рейнтри. Прямо сейчас он подсказывал одному из мужчин, как поднять локоть повыше, чтобы сплющить петлю лассо.

Люк сидел на трибуне.

– Что здесь происходит? – спросила она.

Он сделал глоток пива.

– Даллас обучает работе с лассо. Уже несколько часов подряд. По тридцать пять долларов с человека.

Вайнона посчитала число всадников и мальчиков, практикующихся с муляжами, и цифра ее удивила.

– Все присутствующие уже записались на завтрашний джекпот, – добавил Люк. – А женщины хотят родео с бочками в следующую субботу.

Она села рядом с Люком, настолько близко, насколько ей хватило смелости. Не так уж это много – просто сидеть рядом, но на большее она сейчас рассчитывать не могла.

– Я удивилась, когда ты позвонил. В последнее время ты так занят с Виви-Энн, что на меня у тебя времени не остается.

Она надеялась, что ее слова прозвучали не слишком зло.

– Извини. Вообще-то я как раз о Виви-Энн с тобой и хотел поговорить. Надеюсь, ты не возражаешь. Я пойму, если ты откажешься. У вас с сестрами свои правила.

– Все в порядке. Виви-Энн знает, что мы дружили до того, как вы полюбили друг друга. – Она только слегка запнулась на этих словах, которые дались ей нелегко. – Скажи мне, что не так.

– В последнее время Виви-Энн странно себя ведет.

Ну конечно. Она же не любит тебя.

Повернувшись к Люку, Вайнона увидела в его глазах боль и непонимание, и ей стало его жаль. Он не пара для Виви-Энн, для нее любовь словно занятная игра, а сердца – красивые игрушки из стекла. Она взяла его за руку. Вдруг ей показалось, что в отношениях Люка и Виви-Энн появилась трещинка, а значит – лазейка для нее.

– Я люблю сестру. Как ее не любить. Она как солнышко, но… она и эгоистка. И упрямая. По-моему, она не создана для брака. Может быть, она боится. Или еще не готова.

– Иногда я даже не верю, что она действительно любит меня, – сказал он.

– Виви-Энн не скрывает своих чувств. Если она любит тебя, ты почувствуешь это всей душой.

Он не услышал предупреждения в ее словах.

– Той ночью я должен был сказать «Какого черта?» и заняться с ней любовью прямо на траве.

Вайнона не поняла:

– Она хотела заняться сексом на улице?

– Прямо перед домом. Но при этом не смотрела мне в глаза. Как… бешеная. Мне не стоило из-за всего этого волноваться, правда? Я люблю ее, и нужно было это доказать.

Вайнона почувствовала, как, скукожившись, умирает ее надежда, она казалась самой себе такой маленькой и чахлой. Он не ищет у нее утешения. Ничего не изменилось. Виви-Энн может обращаться с ним как с дерьмом, но все равно он ее любит.

– Да. Конечно.

– И какое нам дело, если бы нас кто-то увидел? Мы же любим друг друга.

– Конечно, – вяло повторила Вайнона, уже жалея, что он вообще позвонил. – Да и кто вас мог увидеть?

И тут ее взгляд упал на Далласа.

На рассвете в субботу, когда Даллас с отцом сгоняли бычков с дальнего выпаса, ранчо Уотерс-Эдж стало заполняться людьми. К одиннадцати утра, когда официально открывались соревнования, собралось почти триста команд. Рабочий день Виви-Энн начался задолго до восхода солнца.

Наконец, после окончания последнего заезда и раздачи призов, она выпила стакан лимонада из холодильника и прислонилась к теплой стене конюшни.

На парковке кишмя кишел народ. Ковбои с семьями деловито грузили лошадей, убирали упряжь, складывали стулья. По посыпанной гравием дороге к городу зазмеился сплошной поток пикапов с прицепами.

Сегодняшний джекпот – это не просто успех. Слишком это простое и невыразительное слово. Лучше сказать «золотая жила». Триумф. При последнем подсчете получилось, что они заработали куда больше двух тысяч долларов. И это даже не считая прибыли от продажи еды.

Вайнона подошла к Виви-Энн, встала рядом. Потягивая диетическую колу из пластикового стаканчика, сказала:

– Ты меня избегаешь.

– А почему бы и нет? Ты в последнее время отвратительно себя ведешь. Тебе что, сложно сказать: «Поздравляю, Виви, продолжай в том же духе»? Мы сегодня всем задали жару.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

50 гектаров. – Здесь и далее примеч. перев.

2

Американские картофельные оладьи, обычно треугольной формы, которые традиционно подают на завтрак.

3

Песня рок-группы Led Zeppelin.

4

Гарт Брукс (род. 1962) – американский исполнитель кантри-музыки, очень популярный в 1990-е.

5

Путь протяженностью в 97 км, по которому японцы в 1942 году отправили 75 тысяч американцев, захваченных в плен после битвы за Батаан (Филиппины). Тяжелый переход привел к большим потерям среди пленных.

6

1 кварта равна примерно 600 г мороженого.

7

Триллер режиссера Барбе Шредера, снятый в 1992 году, героиня которого преследует свою соседку, пытаясь присвоить себе ее одежду, внешность, бойфренда. В главных ролях снимались Бриджит Фонда и Дженнифер Джейсон Ли.