Эфирники

Глава 16

Мы двигались вперёд, через перелески с редкими деревцами. По пути я размышляла: казалось бы, к чему переживать? Я в любом случае, скоро проснусь и меня не удастся пленить на долго. Но, нет! Тревога не давала мне покоя. Впереди меня ждал очень неприятный разговор. Но больше всего я переживала не за себя, а за мальчишек. Ведь когда я проснусь, они то останутся здесь, в руках этого психопата, да ещё и в компании какого-то непонятного алхимика.

Я лихорадочно искала выходы, даже возникла безумная идея спрятать ребят на деревьях, но совершенно очевидно, что просто так, залезть на деревья, не получится: эфирники не умеют высоко взлетать, а ближайшие ветки, за которые можно ухватиться, росли на высоте в три человеческих роста. К тому-же, стволы деревьев были очень гладкие и скользкие. А главное, не заметить, сидящего на дереве эфирника, будет очень сложно даже мне, что уж говорить о таких зорких следопытах, как иллари.

Мимоходом, коснувшись сознания мальчишек, я не увидела ни капли страха, лишь твёрдое желание меня защитить. Я улыбнулась и на душе стало спокойнее. Как хорошо, что рядом такие верные друзья.

Мы прошли через перелесок и вышли на очередную, солнечную поляну. Впереди, за деревьями, возвышался дворец илларийского рыцаря, а у подножья деревьев, стоял сам хозяин белого дворца, окружённый своими воинами.

Сир Ларен грациозно скрестил руки на эфесе своей роскошной шпаги, высокомерно вздёрнув подбородок и терпеливо ждал. Что тут скажешь, не смотря на то, какой он был противный, внешне он был хорош. Выглядел, как настоящий голливудский актёр.

Мальчишки двигались уверенно и заметив встречающую нас кавалькаду, не замедлились ни на миг. Мы пересекали поляну, не торопливо, сохраняя достоинство. Сир Ларен презрительно щурился, грубо ощупывая наши сознания, было видно, как его злит наше спокойствие. Я повернула голову, чтобы посмотреть, не догоняет ли нас «водное око», но вода остановилась на границе перелеска. Из-за деревьев показались стражники и спокойно ступая по хищной воде, брали нас в кольцо. Луки в руках были опущены, но было ясно, что у любого иллари уйдет мгновение, чтобы вскинуть оружие и пустить меткую стрелу.

Мальчишки остановились перед Лареном и расступились, давая мне обзор. На шаг впереди, по обе стороны от Ларена, стояли два воина телохранителя. Они держали руки на эфесах своих мечей и следили за каждым нашим движением. Позади было ещё с десяток вооружённых воинов. Все недобро на нас смотрели.

— Взять мальчишек, — приказал Ларен.

Из-за спины рыцаря, выбежали двое воинов и заломив мальчикам руки за спину, вызвали магические путы. Потом схватили их под локти, грубо отволокли в сторону.

— Ты специально стремишься ухудшить своё положение, ведьма? — спросил сир Ларен в своей обычной, надменной манере.

Я ничего не ответила, спокойно выдержав его взгляд. Ларен раздражённо вздохнул.

— Как вы сняли путы? И кто вам помог бежать?

Нескончаемый высокопарный тон рыцаря на столько меня уже достал, что я не сдержалась и начала его откровенно троллить:

— Ваши путы ставили неумёхи, сир. Они отвалились сами, а дверь камеры была вовсе не заперта. Нам стало скучно, и мы просто решили погулять.

Афим хрюкнул, сдерживая смех, а Ашас с улыбкой опустил голову. Ларен в бешенстве махнул рукой и на лицах мальчишек вспыхнули фиолетовые кляпы, да так резко, что их головы дёрнулись, как от пощёчины, и они пошатнулись. Ларен перевёл на меня озлобленный взгляд.

— Ты что, решила окончательно из меня шута сделать?..

Он ещё что-то злобно говорил, но я уже его не услышала, потому что я решила взглянуть на Ларена через Меур и погрузилась, как можно аккуратнее, чтобы не вызвать подозрений. Звуки пропали, мир потемнел, отъехал назад, а Ларен и его свита придвинулись ближе и осветились разными цветами. Ауры всех иллари светились ярко голубым цветом, а у Ларена, почему-то, аура была бледно фиолетовая. Я стала его разглядывать и увидела, что его шею охватывало алое кольцо, будто шея замотана широким шарфом. Я сосредоточилась на его шее и изображение услужливо приблизилось, будто увеличился масштаб на экране. По этому кольцу пробегали бугорки, будто под ним, во всех направлениях, катались металлические шарики. Вверх, к голове, отходили отростки, похожие на змеящиеся вены, они тянулись ко рту, глазам, ушам, вискам и заканчивались темными сгустками — не осталось сомнений, что это какая-то магия. Выглядело, честно говоря, зверски не аппетитно, меня даже передёрнуло от неприязни. Вдруг, я заметила, что от кольца, отходила ещё одна нить, потолще, и уходила куда-то назад, за спину Ларена. Я проследила за нитью, она тянулась к какому-то иллари, стоящему позади всех. Не требуется большого ума, чтобы понять, что этот иллари держит сира Ларена на некоей "привязи". Стоп! Это не иллари! Его аура была ярко алая. И это не он, а она… Очертания ауры были явно женские.

Я вынырнула из Меура и увидела сверлившего меня бешеным взглядом Ларена. Он явно ждал какого-то ответа.

— Простите, сир, что вы сказали? — невинно спросила я.

Лицо Ларена исказила гримаса бешенства, одним стремительным рывком он оказался рядом со мной и в мою переносицу уставилось острие его шпаги.

— Да, ты, совершенно безумна! — прошипел сквозь зубы рыцарь.

Его шпага дёрнулась вперёд, но движение тут же прервалось, он еле заметно отпрянул. Маска бешенства смягчилась. Видимо, тайный кукловод, одёрнул его за свой «поводок». Ларен с минуту сверлил меня ненавидящим взглядом, грубо сканируя моё сознание, после чего процедил сквозь зубы:

— Какие цели ты преследуешь, ведьма? Зачем вынуждаешь убить себя? Неужели ты рассчитываешь, что у меня не поднимется рука на, якобы, ребёнка?

Моё отношение к Ларену изменилось. Теперь совершенно невозможно на него злиться. Я поняла, что он не контролирует свои действия и находится под влиянием таинственного мага. Цели чужака тоже не ясны, поэтому, надо тянуть время и попытаться узнать как можно больше.

Я изобразила испуг на лице и жалобно пролепетала:

— Сир, вы просто напугали меня и я на миг потеряла дар речи… я не хочу умирать, пожалуйста, прошу вас...

— Не пытайся меня одурачить! Ты ни капли меня не боишься. Ребёнку не подвластен такой самоконтроль. Ты скрываешь свой облик. Снимай морок и покажи своё истинное обличие.

Острие его шпаги находилось в дюйме от моей переносицы. Ларен злорадно улыбался, оскалив белоснежные зубы.

— Это и есть моё истинное обличие, сир. Я всё честно вам рассказала. Я не ведьма и не служу Марагару.

Его лицо вздрогнуло, как от пощёчины, черты снова исказила гримаса ярости. Он оскалился волком и прошипел:

— Я предупреждал тебя, не произносить это проклятое имя в моём присутствии!

Он подался вперёд, окончательно теряя контроль над собой и собираясь нанести удар. Но вдруг, острие его шпаги дрогнуло и стало отгибаться в сторону. Бешенство, на лице Ларена, сменилось недоумением. Он следил за своим оружием, пытаясь понять в чём дело.

- Неужели ты решила, что такие фокусы тебе помогут, - усмехнулся рыцарь, покосившись на меня.

Шпага отвернула в сторону, заходя в тень деревьев и там прорисовалось тело Иввы. Он держал в кулаке острие шпаги и прищурившись смотрел в глаза Ларену.

— Вот так сюрприз. Почтенный Ивва, собственной персоной. Так вот, значит, кто помогает ведьме — шифалы.

— Мы, есть, шифил, — спокойно сказал Ивва.

Брови Ларена непроизвольно взлетели вверх. Сколько он себя помнил, иллари и шифилы не понимали друг друга. Но они не испытывали враждебности и нашли способы общаться, разными жестами и простейшими звуками. Они доверяли друг другу и жили бок о бок с незапамятных времён. Ларен совершенно не ожидал услышать речь на его родном языке.

— Признаться, я поражён вашими талантами, почтенный Ивва. Как вам удалось изучить язык иллари? Или вы тоже… аилла?

Он усмехнулся, подзадоривая своих воинов. Со всех сторон послышались смешки.

— Аилла, здеся, один, — сказал Ивва. — Я не учить язик. Я говорить свой язик, ты моя понимай.

— Да я посмотрю, тут заговором попахивает.

— Опустить свой орюжие, Ларен, — спокойно попросил Ивва, бесстрашно держа острие шпаги в кулаке. — Иллари и шифил, дрюг. Не надо лить кровь. Не разрушать дрюжба.

— О какой дружбе вы говорите, почтенный Ивва, после такого вероломного предательства? Очевидно, что ши-фи-лы, — он с издёвкой произнёс слово по слогам, — прислуживают нашему злейшему врагу…

— Ты ошибаться, Ларен. Почему ты не позвать маг из Высший совет? Почему ты делать это без ведома ситар?

— У совета хватает забот, к чему отвлекать ситаров по пустякам? — усмехнулся Ларен. — Всё и так очевидно, я выявил лазутчиков эфирников и распознал заговор шифилов. С этого мгновения, вы враги короны и мои пленники.

— Между иллари и шифил нет вражда. Я говорить от имени народа шифил. Ты не в праве говорить от имени иллари. Мы требовать говорить совет.

Воины зароптали, неуверенно переглядываясь. Ларен недобро сощурил глаза.

— Вы, кажется, не поняли меня, почтенный Ивва, — злорадно улыбнулся Ларен, надвигая на него шпагу. — Вы не можете ничего требовать. Вы все, мои пленники. Взять их!

Ивва, метнулся в сторону и мгновенно исчез в солнечных лучах. Ларен в ярости сделал несколько молниеносных выпадов, но его шпага лишь с воем вспорола пустой воздух. Отлетели в сторону, сбитые с ног иллари, державшие Ашаса и Афима. Путы на их руках лопнули и те, не сговариваясь, кинулись ко мне. Я почувствовала, как меня кто-то стал увлекать назад.

«Отходить на середина поляна, аилла-Настя» — услышала я скрытую речь, Иввы.

Стоявшие по краям иллари, вскинули луки и пристально всматривались в траву. Заметив движение, один воин пустил стрелу, но та, ни в кого не попав, воткнулась в землю. Воин мгновенно выхватил новую, снова натянул тетиву.

Но вдруг, лук в его руках сильно дёрнулся с громким хлопком. Руки воина рвануло в стороны, а вырвавшаяся стрела, улетела в сторону, чуть не угодив в голову стоящему позади иллари. Тот ловко уклонился и возмущенно развёл руки. Я не сразу поняла, что произошло. Оказалось, это лопнула тетива его лука. Иллари со злобным рыком отшвырнул, ставшее бесполезным, оружие, выхватив тонкий меч и несколько раз вспорол пустой воздух. Послышался ещё один хлопок с яростной бранью, с другой стороны. Ещё один и ещё…

Остальные воины, увидев, что происходит с луками однополчан, поспешили убрать их за спину, выхватывая мечи.

— Сир, похоже здесь целый отряд шифилов, — выкрикнул какой-то воин и тут же сбитый с ног упал в траву.

— Окружить поляну! Следить за травой! Бить туда, где трава шевельнётся! — приказывал Ларен, выбегая на поляну и жестами расставляя воинов.

Мальчишки подлетели ко мне и закрыли спинами. Я посмотрела в сторону, где находился кукловод Ларена и увидела высокую фигуру в длинном, коричневом балахоне, полностью скрывавшем очертания женской фигуры. Лицо скрывалось в тени просторного капюшона. Я не видела её глаза, но ясно чувствовала пристальный взгляд. Незнакомка медленно обходила поляну, не сводя с меня глаз. Я попробовала коснуться её сознания, но наткнулась на пустоту, я ничего не могла нащупать.

Тем временем, иллари брали нас в кольцо, медленно сжимая круг и пристально следя за травой. Ларен двигался позади, держа шпагу наготове. Остальные воины высоко мечи не поднимали.

Я коснулась сознания нескольких воинов: они сомневались, они не были уверены, в правильности происходящего, но не смели ослушаться своего господина. Никто не видел необходимости проливать кровь, шифилы действовали деликатно и никому не причинили вреда, просто защищались. Я увидела, как один воин, заметил движение в траве, но не стал наносить удар, он лишь бегло огляделся, не заметил ли кто, его колебания.

Ларен выкрикнул команду и три воина, с разных сторон, нерешительно двинулись вперёд, но не пройдя и пары шагов были сбиты с ног и вслепую отмахиваясь мечами, стали отползать назад, попутно, получая ощутимые удары, с разных сторон, по рукам, по ногам, по плечам. Шифилы не стремились никого ранить, просто держали оборону. Но было ясно, что, если вынудить, невидимый противник может быть очень опасен. Шифилы передвигались молниеносными, широкими прыжками, практически не приминая траву. В близи от противника они задерживались лишь на мгновение, постоянно перемещаясь. Когда иллари замечали примятую траву, это значило, что в этом месте, шифила уже нет и в какой он стороне, предсказать невозможно.

Самый молодой иллари, не сдержав обиду, вскочил на ноги и с яростным криком бросился вперёд. Неистово размахивая мечом, он бежал прямо на меня. Но не успел пробежать и пары метров, как из-под него выбили ноги и он, задрав кверху руки, мешком грохнулся на бок. Тут же прилетел оглушающий удар в шлем и следом по рукам. Меч отлетел в нашу сторону и упал к ногам мальчишек. Афим тут же подхватил меч и встал на изготовку, закрыв меня спиной.

— Ну давайте, гвоздь мне в мозг! Подходите!

Молодой воин, потеряв меч и нахватав тумаков, сразу же растерял боевой кураж. Он вскочил на ноги и опрометью бросился назад, получив, вдогонку, обидный пинок под зад. Потирая ушибленное место, он подбежал к остальным и просипел.

— Сир, простите, я не…

— Заткнись! — рявкнул Ларен, скалясь, смотря в мою сторону.

Воины замялись, совершенно не понимая, что делать. Даже Ларен застыл в нерешительности. Между иллари и шифилами никогда ещё не было стычек и такой боевой прыти от шифилов никто не ожидал. К тому же, не понятно, как можно биться с абсолютно невидимым противником. Если пойти вперёд напролом, иллари рисковали просто выставить себя на посмешище. А если шифилов окончательно разозлить и они пустят в ход оружие, то неизвестно, чем закончится такой бой.

Вдруг, раздался глухой раскат грома. День был солнечный и безоблачный, так что, все удивлённо посмотрели в небо. Прямо над поляной, вырастало острое, как клин, облако, оно вытягивалось и подобно змее, закручивалось в клубок, вокруг центра поляны. Виток за витком, спираль росла и на глазах чернела, превращаясь в кольцо. В глубине тучи, мелькали небольшие разряды, раздавались нарастающие раскаты.

Я и Ларен одновременно обернулись на алхимика. Фигура в плаще, стоя на краю поляны, вознесла руки над головой и медленно раскачивалась, кружила руками, будто с натугой вращала большое колесо. Я сразу же поняла, что это её рук дело и моё сердце похолодело. Незнакомка решила закрыть солнце тучей, чтобы шифилы стали видимыми. Ларен обернулся, взмахнул шпагой, разминая запястье и торжествующе воскликнул:

— К бою!

Воины неуверенно перехватывали мечи и доставали на изготовку луки. Они с тревогой переглядывались. Было видно, что простые воины не хотели проливать кровь.

Тем временем, туча над поляной росла. Центр кольца сошёлся, и туча превратилась в чёрный диск. Медленно вращаясь, он рос и быстро накрывал поляну. По траве побежала тень и хищно потянулась в нашу сторону.

Появился первый шифил, стоящий в метрах шести от нас. Он медленно отступал в нашу сторону, исподлобья следя за иллари. Скрестив на груди руки, он прятал кулаки в пушистой шести, но смирившись с тем, что его видят, опустил руки. В его кулаках блеснули какие-то очень короткие кинжалы. Они были полупрозрачные, будто из тёмно-синего стекла, играли только блики света на гранях.

Дальше появился Ивва. Он стоял впереди, в нескольких шагах от нас, оружия у него не было. Третий шифил появился слева. Он тоже медленно отходил в нашу сторону, в кулаках хищно поблёскивали такие же клинки. Казалось, будто, молодые шифилы держали в кулаках стеклянные клыки неведомого монстра.

Иллари, медленно приближались, в недоумении переглядываясь. Послышались еле слышные голоса:

— Их всего трое…

— Я думал десяток, не меньше…

Ларен подходил ближе, его глаза победно блестели. Иллари сжимали кольцо и остановились в десятке шагов. Туча над головой совсем почернела и расползлась далеко за пределы поляны. Поднялся ветер, нутро тучи озаряли частые вспышки. Рокотали раскаты, но Ларен этого не замечал.

— Я последний раз предлагаю вам решить всё без боя. Призываю вас к благоразумию, уважаемый Иван. Сдавайтесь! Вы, в безвыходном положении!

— Ты нарушать закон Велики лес, Ларен, — прокричал в ответ Ивва. — То, что ты творить, есть разбой. Как ты не понимать?

— Я действую в интересах короны. Поддерживая ведьму, вы сеете раздор, между нашими народами.

— Ты скрывать от совет наш плен. Это преступно. Знать, что сохранять это тайна, не получиться. Все шифил уже знать, что на нас нападать.

— Неужели вы думаете, что сможете меня напугать? — усмехнулся Ларен.

— Ты не понимать, что творить! Опомниться! Я чувствовать в тебе чужой зло.

Воины иллари зароптали и стали переглядываться. Ларен оскалился, окончательно теряя самообладание.

— Взять шифилов! — рявкнул рыцарь.

Он взмахнул свободной рукой, в сторону одного бойца-шифила, руки которого резко выгнулись за спину, а вокруг запястий вспыхнули магические путы. Следом он взмахнул рукой во второго шифила и его постигла та же участь. Илларийские воины рванулись вперёд. Ларен взмахнул рукой в сторону Иввы, но тот отмахнулся руками и в месте, где столкнулись магические потоки, вспыхнула и погасла белая вспышка.

Ивва скрестил руки на груди и резко выпрямил их в стороны с криком:

— Ши-хо!

Путы на руках юных шифилов с громким хлопком лопнули, и они сразу же встретили натиск воинов иллари. Бешено крутясь из стороны в сторону они ловко отбивали выпады мечей. Поразительно, как им удавалось противостоять своими короткими кинжалами, илларийским мечам. Длинной, оружие шифилов, было не шире моей ладони, но это нисколько бойцам не мешало. Они, конечно же, не могли сравниться по силе с иллари и вряд ли могли отбить удар. Они просто встречали кинжалами несущийся меч и отталкиваясь от него уходили из-под удара. Их движения были на столько молниеносны, что складывалось впечатление, будто шифилы мгновенно перемещались в другое место.

У нас, с мальчишками, просто челюсти отвисли. Такого боевого искусства, я не видела даже в самых крутых боевиках. Руки шифилов мелькали на столько стремительно, что размывались в воздухе. Лишь в месте, где кинжал встречался с мечом, с громким лязгом, высекались искры.

Тем временем, Ларен приближался к Ивве, занося свою шпагу для удара. Вперёд вылетел Афим, отважно заслонил Ивву спиной и выставил перед собой трофейный меч. Ивва за рукав оттянул Афима и отодвинул за спину.

— Беречь аилла, юная эфи. Не бояться за меня.

Афим нехотя отлетел ко мне, а Ивва резко выбросил от груди руки, ладонями вперёд и Ларена отбросило назад на три шага. Но, проскользив по траве сапогами, Ларен устоял.

— Неужели Вы решили остановить меня такими детскими фокусами? — засмеялся Ларен, беря разбег.

Но тут, ему под ноги упал какой-то маленький предмет. Ларен мгновенно остановился, настороженно всматриваясь в траву. Оттуда, молниеносно вырос до человеческого роста голубой пузырь. Ларен рефлекторно рубанул шпагой по пузырю и тот с оглушительным хлопком, лопнул. Стоящие, рядом с Лареном, воины, не устояв, попадали на спины, а самого рыцаря, отнесло назад, метров на восемь. Он грохнулся на спину, перелетел через голову и упал на живот.

— Ха-х! — торжествующе воскликнул Ашас. — Надо же, даже мощнее, чем я рассчитывал.

Ларен вскинул голову, с яростным криком вскочил и бросился вперёд, стремительно сокращая дистанцию. Ивва слегка присел, готовясь принять атаку, вокруг его рук начало разгораться белое свечение.

— У тебя есть ещё такая штука? — спросил у Ашаса, Афим.

— Увы, это был прототип.

Ивва, тем временем, снова выкинул руки вперёд и Ларен замедлился, будто увяз в смоле. Он яростно оскалился и с натугой продавливал вязкий воздух. Подоспевшие воины Ларена, тоже увязали в невидимой преграде. Ивва сдерживал натиск из последних сил, его начала бить дрожь. Надо было срочно помогать и я, быстро нырнула в Меур, и направила на Ивву «вливание». Его аура налилась силой и стала ярко оранжевой. Ивва выпрямился и кивнул, давая понять, что силы достаточно.

Остановив «вливание», я нашла взглядом алую ауру кукловода Ларена. Она стояла на краю поляны и, как будто, замахивалась чем-то. Я присмотрелась внимательнее, картинка услужливо наехала на меня, приближая незнакомку. В этот миг она кинула в Ивву каким-то сгустком колыхающейся тьмы. Я хотела предупредить Ивву и попыталась крикнуть, но в Меуре никакого звука не раздалось… больше ничего сделать я уже не успевала. Сгусток упал между Иввой и Лареном и разорвался ослепительной вспышкой. Меня выбросило из Меура и, не удержавшись, я упала на спину.

Мальчишки сразу же помогли мне подняться. Вспышка на мгновение ослепила меня. Подслеповато щурясь, я огляделась, зрение плавно восстанавливалось. Ивва лежал на земле, а над ним, торжествующе нависал Ларен. Острие его шпаги, смотрело Ивве в горло. Юные шифилы стояли в окружении застывших воинов. После магического взрыва все, тяжело дыша, замерли в ожидании, лишь изредка освещаемые вспышками хлеставших в небе молний.Мы двигались вперёд, через перелески с редкими деревцами. По пути я размышляла: казалось бы, к чему переживать? Я в любом случае скоро проснусь, и меня не удастся пленить на долго. Но нет! Тревога не давала мне покоя. Впереди меня ждал очень неприятный разговор. Но больше всего я переживала не за себя, а за мальчишек. Ведь когда я проснусь, они-то останутся здесь, в руках этого психопата, да ещё и в компании какого-то непонятного алхимика.

Я лихорадочно искала выходы, даже возникла безумная идея спрятать ребят на деревьях, но совершенно очевидно, что просто так залезть на деревья не получится: эфирники не умеют высоко взлетать, а ближайшие ветки, за которые можно ухватиться, росли на высоте в три человеческих роста. К тому же стволы деревьев были очень гладкие и скользкие. А главное, не заметить сидящего на дереве эфирника будет очень сложно даже мне, что уж говорить о таких зорких следопытах, как иллари.

Мимоходом коснувшись сознания мальчишек, я не увидела ни капли страха, лишь твёрдое желание меня защитить. Я улыбнулась, и на душе стало спокойнее. Как хорошо, что рядом такие верные друзья.

Мы прошли через перелесок и вышли на очередную солнечную поляну. Впереди, за деревьями, возвышался дворец илларийского рыцаря, а у подножья деревьев стоял сам хозяин белого дворца, окружённый своими воинами.

Сир Ларен грациозно скрестил руки на эфесе своей роскошной шпаги, высокомерно вздёрнув подбородок и терпеливо ждал. Что тут скажешь, не смотря на то, какой он был противный, внешне он был хорош. Выглядел как настоящий голливудский актёр.

Мальчишки двигались уверенно и, заметив встречающую нас кавалькаду, не замедлились ни на миг. Мы пересекали поляну не торопливо, сохраняя достоинство. Сир Ларен презрительно щурился, грубо ощупывая наши сознания. Было видно, как его злит наше спокойствие. Я повернула голову, чтобы посмотреть, не догоняет ли нас "водное око", но вода остановилась на границе перелеска. Из-за деревьев показались стражники и, спокойно ступая по хищной воде, брали нас в кольцо. Луки в руках были опущены, но было ясно, что у любого иллари уйдёт мгновение, чтобы вскинуть оружие и пустить меткую стрелу.

Мальчишки остановились перед Лареном и расступились, давая мне обзор. На шаг впереди, по обе стороны от Ларена, стояли два воина-телохранителя. Они держали руки на эфесах своих мечей и следили за каждым нашим движением. Позади было ещё с десяток вооружённых воинов. Все недобро на нас смотрели.

— Взять мальчишек, — приказал Ларен.

Из-за спины рыцаря выбежали двое воинов и, заломив мальчикам руки за спину, вызвали магические путы. Потом схватили их под локти, грубо отволокли в сторону.

— Ты специально стремишься ухудшить своё положение, ведьма? — спросил сир Ларен в своей обычной надменной манере.

Я ничего не ответила, спокойно выдержав его взгляд. Ларен раздражённо вздохнул.

— Как вы сняли путы? И кто вам помог бежать?

Нескончаемый высокопарный тон рыцаря настолько меня уже достал, что я не сдержалась и начала его откровенно троллить:

— Ваши путы ставили неумёхи, сир. Они отвалились сами, а дверь камеры была вовсе не заперта. Нам стало скучно, и мы просто решили погулять.

Афим хрюкнул, сдерживая смех, а Ашас с улыбкой опустил голову. Ларен в бешенстве махнул рукой, и на лицах мальчишек вспыхнули фиолетовые кляпы. Да так резко, что их головы дёрнулись, как от пощёчины, и они пошатнулись. Ларен перевёл на меня озлобленный взгляд.

— Ты что, решила окончательно из меня шута сделать?..

Он ещё что-то злобно говорил, но я уже его не услышала, потому что я решила взглянуть на Ларена через Меур и погрузилась как можно аккуратнее, чтобы не вызвать подозрений. Звуки пропали, мир потемнел, отъехал назад, а Ларен и его свита придвинулись ближе и осветились разными цветами. Ауры всех иллари светились ярко-голубым цветом, а у Ларена почему-то аура была бледно-фиолетовая. Я стала его разглядывать и заметила, что его шею охватывало алое кольцо, будто шея замотана широким шарфом. Я сосредоточилась на его шее и изображение услужливо приблизилось, будто увеличился масштаб на экране. По этому кольцу пробегали бугорки, будто под ним во всех направлениях катались металлические шарики. Вверх, к голове, отходили отростки, похожие на змеящиеся вены, они тянулись ко рту, глазам, ушам, вискам и заканчивались тёмными сгустками — не осталось сомнений, что это какая-то магия. Выглядело, честно говоря, зверски не аппетитно, меня даже передёрнуло от неприязни. Вдруг я заметила, что от кольца отходила ещё одна нить, потолще, и уходила куда-то назад, за спину Ларена. Я проследила за нитью, она тянулась к какому-то иллари, стоящему позади всех. Не требуется большого ума, чтобы понять, что этот иллари держит сира Ларена на некоей "привязи". Стоп! Это не иллари! Его аура была ярко-алая. И это не он, а она… Очертания ауры были явно женские.