Белая книга

Это была гигантская прекрасная роза невиданной красоты. Она возвышалась на многие десятки ярдов над всеми строениями, окружающими площадь, которые, к слову, были и сами немаленькие, в несколько этажей. Лепестки этой королевы цветов могли поспорить размерами с карету. Она были изумительна. Насыщенный розовый цвет переливался в лучах солнца. Отражался от лепестков теплым, согревающим все вокруг, светом. Пьянящий сладкий фруктовый аромат разносился по всей площади. Люди, лицезрев такое великолепие, проникались ее очарованием. Их улыбки становились шире. Смех громче.

Но это еще что! Видимо сам всевышний приложил руку к этому творению, потому что стоило только присмотреться и становилось ясно, что это не одна роза, пусть и большая, а множество. Каждый исполинский лепесток тоже был розой, лепестки которой, в свою очередь, были другими розами и так до бесконечности. И каждая роза была особенной, не похожей на остальные. Каждая прекрасна и каждая неповторима. Могло ли быть такое, что это самая большая роза тоже являлась частью другой, еще большей? Да, вполне. И она тоже должна была быть великолепной.

У самого основания этого чуда стояла молодая девушка в белом простом платье. В ее волосы были вплетены какие-то растения. Защитив глаза руками от солнца, она и пела и разговаривали сама с собой, не замечая окружающих. Толпа стекалась туда. Девушка не замечала общего ликования и продолжала свое занятие. Спустя немного времени, она замолчала и скрылась в толпе, а ей на смену явился молодой парень в такой же белой простой одежде и тоже запел. За ним следующий. За тем еще один.

Люди на площади, достигнув цели, были в эйфории. Их ликование начинало перерастать в дикий необузданный восторг. А вот Огонек и Тень наоборот. Замерли. Застыли. Об их впечатлениях можно только догадываться, но, когда шум праздника стал нарастать, они очень медленно стали двигаться вдоль по краю площади. Пролетев пару ярдов, они застывали. Немного выжидали. Продолжали свой путь. Осторожно, перебежками, если будет уместно такое выражение, они аккуратно огибали площадь. Их все также не видели, а на площади все также предавались некоему празднеству, вокруг невиданного чуда. С противоположной стороны от входа на площадь, куда добрались два гостя, народу было меньше. Позади розу тоже окружали дома и один из них привлек внимание Огонька и Тени. Самый дальний от цветка. Внешне ничем не примечательный, схожий со всеми его окружающими, за исключением одного.

В окнах первого этажа было то, чего не могло быть. Вместо внутреннего убранства, там была заснеженная поляна с видом на далекие горы. Вокруг здания образовалось пустое от людей пространство, словно люди сторонились безжизненной зимы, являвшейся полной противоположностью местного тепла и веселья.

Огонек и Тень приблизились к странному дому, замерев перед ним в нерешительности. Решились. И резко влетели в этот заснеженный вид, даже не заметив, преграждающих его стекол. Мир всеобщего счастья остался позади.

– Что это, бездна меня забери, было? – вскрикнула Лис, оказавшись в своем собственном теле, а не в виде полупризрачного огонька.

Фрей, тоже ставший теперь самим собой, а не бесплотной тенью, в ответ на это замечание смог только выругаться.

Едва придя в себя, они обнаружили, что лежат на брусчатке мостовой на какой-то неизвестной улице. Тут же к ним в разум ворвался громкий звук колокола, который набатом звучал по всему городу. Они были одни. И где именно оказались было непонятно.

Поднявшись на ноги, девушка повторила свой вопрос Фрею.

– Да я-то, откуда знаю? – ответил он нервно.

Лиса выдохнула, пытаясь успокоиться. Руки ее тряслись. В сознание еще были свежи воспоминания о бесконечности, прожитой в виде чего-то несуществующего и зыбкого. Словно это было на самом деле, было реальным. Но как такое могло быть? Пытаясь хоть что-то понять, почувствовала, обхватывающие ее, руки мужа. Она ощущала его дрожь. Они стояли в обнимку с закрытыми глазами какое-то время. Успокоились.

– Так лучше – пробурчала Лиса, аккуратно высвобождаясь из объятий Фрея – Но делу это не поможет.

– Стоило попробовать – улыбнулся тот и уже более серьезно продолжил – Нужно понять, где мы и как сюда попали.

Девушка кивнула. И принялась внимательно осматривать их окружение. Ранний вечер, в котором уже чувствовалось приближение сумерек. Вокруг самый обычный город. Дома в несколько этажей, улицы, фонарные столбы. Ничего примечательно. Смущало только отсутствие кого-либо в округе. В любом городе всегда чувствовалось какое-либо движение, даже если это была глубокая ночь и все спали. Но не здесь. Абсолютного никого. И этот настойчивый набат колокола. Тревога? Что-то случилось, и все жители покинули опасное место? Лисбет обратилась к своему дару, пытаясь отыскать хоть кого-то. И это получилось. Приблизительно в нескольких кварталов от них маг Смерти почувствовала большое скопление человеческих душ. Значит там можно было узнать… хоть что-то. Она посмотрела на Фрея.

Муж смотрел на нее, нахмурившись. В его глазах опадало синее пламя магии.

– Не знаю, где мы, но тут есть люди. Дальше в городе – произнесла девушка.

– Все несколько иначе, Лиса. Легче. Или сложнее. Тут как посмотреть – и сделав паузу огорошил спутницу – Мы во сне.

Лисбет сдержала глупое желание переспросить. Надо было собраться.

– Это объясняет наше пребывание в… другом облике. Объясняет странности происходящего сейчас – задумчиво произнесла она – Сон общий?

Фрей кивнул:

– Да, я вижу его структуру. В нем переплетаются наши с тобой линии.

Лис взъерошила свои белые волосы от множества мыслей в голове:

– Так. Если сон общий – это хорошо. Значит я на него тоже могу влиять. Но все равно такое больше по твоей части, ты ближе к магии Жизни. Однако, это также значит, что это сновидение искусственное. Чтобы сразу у двоих, к тому же такой реалистичный? Сомневаюсь.

– Все верно, Лиса – согласился Фрей – Нам остается только искать знаки, чтобы понять, как отсюда выбраться и что от нас хотят. И возможно, чьих это рук дело.

Обретя какую-никакую цель, пара магов решила направиться в сторону скопления душ, которые заприметила девушка. Звуки колокола тоже как раз вроде разносились с той стороны.

Зная, что все вокруг лишь иллюзия, стали более отчетливо заметны детали нереальности происходящего. Слишком тусклые краски вокруг, как будто всему миру убавили яркости. Излишне густые тени в углах и проулках, такие сквозь которые не угадывалось не то, что очертаний, а вообще ничего. И, конечно, то самое влияние сновидцев. Последнее удалось прояснить случайно. Маги проходили невдалеке от здания, отличавшегося от окружающих. На всех его выступах, балкончиках, парапетах и самой кровле здания были выбиты мистические существа – горгульи. Единственным отличием от картинок из книг были их головы. Не страшная морда чудовища, а обнаженный оскал черепа. Уродливые и очень реалистичные твари. Интерес магов и желание присмотреться поближе неожиданно свернули пространство и они в один миг оказались на одном из балконов, прямо перед каменным ужасным изваянием. Вблизи они были еще страшнее.

Не успели Фрей и Лиса испугаться, как набат колокола участился, привнося в окружение еще большее чувство тревоги. Вдобавок, из пустых глазниц твари прямо перед ними, неизвестно откуда, потекли густые багряные струйки. Кровь. Благо, на этом что-либо неожиданное прекратилось. Не решившись еще раз воздействовать на пространство, маги аккуратно спустились с невысокого балкончика и отправились дальше.

На следующий домах тоже сидели в молчаливом ожидании скульптуры местных существ. Чем дальше, тем больше.

Проходя мимо одного из домов, Лисбет озарило:

– Фрей, я узнала это место. Это тот же самый город, где люди шли к огромному цветку.

– Действительно – задумчиво ответил он – Возможно это первый знак. Нам хотят показать что-то связанное с ним. Может наша цель та самая площадь?

Лисбет кивнула. Шли дальше, стараясь сильно не шуметь. Вокруг ничего не менялось. Те же здания, те же застывшие существа, тот же непрекращающийся звук в воздухе – гулкий сигнал тревоги. Время и то застыло, ночь так и не наступала. Чем дольше они находились в этой части сна, тем более им было не спокойно.

Наконец они добрались до площади. Пара изумленно остановилась. Перед ними открылась копия этого места из предыдущего их посещения. Только более мрачная. Возвышающаяся великая королева роз больше не дышала первозданной красотой и жизнью. Окружающая ее толпа больше не предавалась сладким минутам счастья и веселья. Нет, вокруг была одна печаль. Цветок погибал. Его бесконечные в своей глубине листья увяли. Сочный розовый цвет сменился тусклым с сероватым отливом. Бесконечное чередование бутонов роз в лепестках осталось, но чем дальше, тем более мрачные. От цветка исходило слабое сияние, которое по причудливому закону сна, равномерно освещало все пространство площади, не выходя за его границы. Холодный свет волной разливался вокруг, освещая застывшие в неподвижности фигуры местных жителей. Их головы было высоко подняты и со скорбными лицами они смотрели на самый верх – на вершину цветка. Тревожный гул звучал именно оттуда. Стены и дома вокруг оставались во тьме. Жуткое зрелище.

«Жуткое зрелище – повторил Фрей, не разжимая губ – Возможно стоит попробовать обойти вдоль скопления людей, как и в прошлый раз».

«Не уверена – ответила жена – Эта роза и эти люди и есть тот знак, который нам необходимо расшифровать. Но я пока не понимаю, что все это значит».

Лисбет нахмурилась от досады.

«В любом случае, к нему проще подойти с той стороны. Там людей вроде меньше».

Так же, как и в прошлый раз, маги двинулись по окружности, огибая столпотворение. На всякий случай, решили не пересекать границу света. Мало ли, как на это отреагирует пространство вокруг.

Основание розы медленно приближалось. До них стал долетать чей-то детский голос. Спокойный. Монотонный. Тревога стала нарастать. В окружающем сумрачном мире одинокий детский голос вызывал только одно. Страх.

Лиса дернула за рука Фрея, останавливая его. Они увидели. Прямо перед величественным мрачным цветком, в тот самом месте, где раньше пела девушка, стоял маленький мальчик. Он что-то говорил, но тон его не менялся. Язык был незнакомый, но в нем угадывалось отдельные части. Они стояли, как вкопанные, пытаясь распознать хоть одно знакомое слово. Не получалось. Страх стал более осязаем, по коже побежали мурашки. Единственное, что удалось понять, что мальчик повторяет один и тот же большой отрывок текста. Раз за разом. Голос его был уверенным.

«Нам нужно подойти к нему» – напряженно озвучил Фрей.

«Как-бы не очень хочется» – на удивление спокойно отреагировала Лиса.

Муж удивленно посмотрел на нее.

«А что? – пожала она плечами – Это неправильные души. Не настоящие. И одновременно настоящие. Я этого не понимаю и мне не по себе. А тут придется пробираться прямо у них под носом».

Фрей хмыкнул:

«Надо, Лисбет, надо. Ниточки сна сплетаются вокруг этого малыша».

Девушка поморщилась, но спорить на стала. Они двинулись в сторону голоса. Чем ближе, тем более тесно стояли замершие люди. Естественно, маги пробирались настолько аккуратно, чтобы никого не задеть. На всякий случай, из чувства безопасности. Становилось все труднее. Толпа смыкалась. Как и говорила Лиса, пришлось проскальзывать буквально перед самым носом. Монотонный голос впереди и размеренный набат колокола стали сливаться в один жуткий мотив. В конце концов, у магов получилось преодолеть все препятствия и они оказались прямо перед источником звука. Мальчиком лет одиннадцати. Обычный мальчишка в грубой простой одежде. Лицо его скрывала неизвестно откуда взявшаяся тень.

Сновидцы теперь находились в самом центре сна. Даже Лиса теперь чувствовала напряженный клубок нитей, стягивающихся к этому месту. Они стояли у самого основания некогда чудесного цветка в окружении застывших хмурых лиц. Голос и колокольный звон переплетались здесь друг с другом еще больше сгущая атмосферу. Чувство беспокойства не покидало. Маги стояли в нерешительности.

«Лицо» – раздался в ментале голос Лисы.

«Да. Нам нужно увидеть его лицо» – Фрей медленно потянулся рукой в сторону мальчишки.

«Подожди – остановила его жена – Давай я. А ты внимательно следи за окружением».

Лисбет поднесла руку к голове мальчика и слабым точечным уколом воздействовала на сон. Ее рука засветилась теплым светом, озаряя скрытое в тени лицо ребенка. Он оказался слепой. И улыбался. Фрей почувствовал резко скручивающиеся пространство вокруг и их с женой затянуло в пустое белое пространство слепых глаз.

Лиса сдержалась, чтобы не закричать. Фрей не стал стесняться и опять выругался. Они снова оказались в начале пути. На том же самом участке улицы, что и в прошлые два раза. Только город снова изменился. Тревожный звук колокола пропал. Ему на смену пришел треск грандиозного пожарища вдалеке. Весь город, по крайней мере тот, что был в поле их зрения, пылал. Густой чадящий смог поднимался в небо насколько хватало взгляда и укутывал собой все пространство в небе, не давая пробиться солнечным лучам. Магам повезло. До того места, где они оказались, пламя еще не дошло.

– Просто отлично. С каждым разом все лучше и лучше – голос Лис источал сарказм – Боюсь представить, что будет дальше.

– Это все имеет косвенное значение. Меняется что-то другое, более глубокое, но что? – задумчиво ответил Фрей – Что именно нам хотят показать? При чем здесь этот неизвестный нам город?

– Может нам хотят показать не город, а то, как он меняется? – предположила девушка.

– Допустим. Меняется сам город, настроение жителей и меняется его символ – роза. В первом мире было счастье, а вот во втором…

– Скорбь – нашла подходящее слово Лис – Скорбь цветка и людей.

– Но мальчишка? Он улыбался.

– Может, потому что он был слепой и не видел того, что его окружает?

– Да, верно. Так и есть – согласился Фрей – Но это слишком на поверхности. Сновидения обычно более двусмысленны. Голос? – предположил он – Голос был слишком уверенный у ребенка.

– Хм – Лиса задумалась – Уверенный голос. Улыбка. Слепой. Он не видел реальности, по крайней мере, своей реальности – уточнила девушка – Он продолжал видеть ту розу из первого мира и верить, что так все и есть. Слепая вера?

– Возможно. Но нельзя исключать, что как раз первый мир был настоящий, а второй иллюзией. Ладно, давай посмотрим, что нам покажут в этот раз.

Маги пошли по уже знакомой дороге. Пожарище в городе оказалось не таким грандиозным, как им показалось с первого взгляда. Да, огонь затронул его весь, но это было спокойное умеренное пламя. Оно не становилось больше и не распространялось дальше. Так, что они спокойно шли по середине улице. Единственное, сильный запах гари мешал, но они просто перестали обращать на него внимание. И он исчез. Удобство нереальности происходящего.

Также, как и в прошлые разы, никого не встретив, добрались до площади. И опять их поразили коснувшиеся этого места изменения. Вся площадь была скрыта огромным каменным куполом. Он занимал собой все пространство вплоть до окружающих зданий. Его высоты было как раз достаточно, чтобы полностью укрыть собой розу, если она еще была здесь. Скорее всего, так и было.

Строение давило своими размерами. Огромные врата сооружения были переда магами. По бокам от него громоздились две высокие статуи примерно в три человеческих роста. Они изображали одного и того же ничем не примечательного человека. Обычное телосложение, простая одежда, типичное лицо. Однако в последнем крылось единственное отличие этих двух близнецов. Лицо одного улыбалось. Второго же было наполнено скорбью. Путь магам преграждало танцующее высокое пламя.

– Эти статуи олицетворяют собой первые два мира – счастья и страдания – нарушил тишину Фрей.

– Это не статуи, они вытесаны прямо в стенах купола – сказала Лис, удивив мужа. Насколько же толстая должна была быть эта стена – Предыдущие два мира приглашают нас узнать тайну третьего.

Фрей кивнул и махнул рукой в сторону преграждающего им огня. Оно послушно опало, открывая путь, но, как и раньше, сон сразу же отреагировал. Остальное пламя, в которое был погружен город, вспыхнуло с новой силой. Треск вокруг усилился.

Лис собралась пойти ко входу, но заметив тревожное лицо мужа, остановилась.

– Что не так? – спросила она.

– Это не наш сон – Фрей внимательно всматривался в окружение, пытаясь найти что-то понятное ему одному.

Жена с напряжением смотрела на него. Он вздохнул.

– Я сам до конца не понимаю, что здесь и как. Никс всего лишь пару раз мельком касался этой темы. По правилам сна, мы должны быть здесь полноправными хозяевами, а это не так. Он отторгает нас. Если ты заметила, на любое наше воздействие окружение реагирует, становиться чуть более агрессивным. Если это все-таки правда сон и мы находимся в чьем-то сознание, то наши изменения воспринимаются, как чужеродные. Мы как паразиты. Чем сильнее наше влияние, тем опаснее реакция окружения.

Лисбет неуверенно произнесла:

– Значит ли это, что когда пересечем границу дозволенного… весь этот мир может ополчиться против нас?

– К сожалению, думаю именно так – грустно вздохнул Фрей.

– Но почему тогда, по твоим словам, в структуре этого сна есть наши линии?

– Не знаю, Лиса – еще один грустный вздох.

Гадать дальше смысла не было и маги вошли внутрь громадного каменного строения. Внутри также были люди. И внутри также была роза. И насколько же сильно отличалась картина внутри от того, что им виделось раньше.

Краски цветка потухли. Все, что осталось от распространяющегося яркого света первого мира – это слабое свечение, которого едва хватала, чтобы осветить большое закрытое помещение. Опали все лепестки и бутоны. И если во втором мире он увядал, то здесь этот процесс почти дошел до своего логического завершения. Роза умирала и жить ей оставалось недолго. От ее былого величия остался только фундамент: основной ствол и стебли. Несмотря на отсутствие какой-либо нагрузки, она, как глубокий старец, склонилась к земле своей вершиной и теперь высотой сравнялась бы с окружающими ее прежде зданиями. Она склонилась к земле, которая в будущем скроет навеки ее былую красоту. От увиденного Лис накрыло волной грусти.

Фрей же видел другое. В крохах света, который еще источался растением, он лицезрел запечатленную в единый момент времени середину большого сражение. Люди в доспехах застыли друг напротив друга в самых неестественных позах. Кто-то заносил меч для удара, кто-то уже падал с рассеченной грудью, кто-то раненный пытался отползти в сторону, чтобы спасти свою жизнь. В одном месте двое отбивались от окруживших их врагов, в другом же всего лишь один высокий воин с булавой теснил сразу нескольких. И таких стычек было множество. То, что когда-то было площадью, было заполнено сражающимся людьми.

«Какой ужас» – Лисбет была не в силах произнести эти слова вслух.

Фрей просто кивнул. Такую неестественную жуткую картину он никогда не видел. Возможно. Не исключено, что подобное подсовывали ему в кошмары Синие, когда он был в заточении, но благо он этого не помнил. А увиденное сейчас будет забыть тяжело.

«Наш путь к основанию цветка, Лиса. Чтобы там не было, но нас снова и снова ведут именно туда».

Девушка взяла мужа за руку и они сделали шаг вперед. Потом еще один. Остановились. С каждым шагом двигаться становилось все тяжелее, словно они вторгались в область застывшего времени, которое не терпело никакого движения в своих границах. Не ровен час, так и останешься здесь навсегда неподвижным наблюдателем сражения, которому не суждено закончиться. Они вернулись обратно.

– Варианты? – по-деловому спросила Лисбет.

– Изменить сон – коротко ответил Фрей. После этих слов его силуэт смазался и за мгновение сместился на пару ярдов вперед. Однако его движение было резко прервано, как будто он врезался в невидимую преграду. Так оно было.

– Так не получится – Фрей мотнул головой – Остановившееся время, как стена. Не пропускает. Еще одно подтверждение, что мы гуляем не у себя дома.

Они прислушались к усиливающимся звукам пожара снаружи. Их поступок не остался не замеченным.

– Так мы тут можем простоять целую вечность… – Девушка резко осеклась. Схватила мысль за хвост и воскликнула. – Вечность! Понимаешь? – недоумевающий взгляд мужа – Мы с тобой уже бывали там, где не существовало времени и прекрасно себя чувствовали.

– Точно – хлопнул по лбу Фрей – В изначальном мире, когда были Огоньком и Тенью.

– Верно. Только не будет ли это перевоплощение пределом дозволенного?

– Надеюсь, что нет – после паузы ответил парень.

Кивнув друг другу, они изменились. Быстро. Легко. На месте двух людей появились два существа, наблюдавшие рождение этого когда-то прекрасного мира. Блуждающий Огонек. Скользящая Тень. После их появления огонь за пределами каменных стен натужно взвыл. Немного выждав и не заметив более серьезных изменений, существа медленно двинулись к невидимой преграде. И с успехом ее преодолели. Догадка девушки оказалось верной и путь к основанию цветка оказался открыт.

Они аккуратно проплывали мимо застывших фигур, не касаясь их. Проскальзывали под занесенным оружием, огибали умирающих и просачивались сквозь плотный строй сражающихся. Вблизи воины оказались самыми обычными настоящими людьми. Страх, смятение, ликование – все живые эмоции отчетливо проступали на их замерших лицах. Даже капельки пота остановили свое движение.

Остов розы становился все ближе. Добравшись до него, воплощения сновидцев обнаружили там раненого человека. В последнее свое мгновение он зажимал руками глубокий порез на животе, но сразу становилось ясно, что с таким ранами долго не живут. Руки, тело и все вокруг было обагрено следами крови. Голова воина было скрыта во мраке также, как и в прошлый раз.

Огонек, не теряя мгновения, озарила своим сиянием лежащего. Никакой слепоты, как прежде. Только лицо человека, испытывающего неимоверную боль и не желающего расставаться с жизнью.

Ничего не произошло. Никакого перехода на следующий этап. Огонек и Тень начали волноваться, потому что было непонятно, что делать дальше. Как вдруг, окружающая действительность ожила. Неожиданно. Резко. Как будто кто-то свыше просто решил продолжить наблюдать представление. Внутреннее пространство взорвалось громкими звуками сражения, отскакивающие эхом от окружающих стен, тем самым только преумножая ужас происходящего. Истошные крики, победный клич, лязг стали. Все смешалось в водовороте кровопролития.

Происходящее застало врасплох двух бесплотных существ. Огонек замигал. Тень пошла рябью. Их внимание приковал раненый, рядом с которым они находились. Тот тоже обрел признаки жизни, но буквально лишь на мгновение. Оказалось, что пауза во времени поймала его в самом конце жизненного пути. Лицо мужчины, наполненное болью и страданием, начало разглаживаться и он испустил последний вздох. Руки опали. Стеклянный взгляд, направленный вверх, где раньше была вершины розы, застыл. Лицо озарили долгожданный покой и блаженная улыбка. Мужчина ожил, чтобы умереть. И, судя по скручивающемуся вокруг пространству, именно для того, чтобы маги увидели это.

Очередное перемещение между иллюзорными мирами вернуло пленникам сна человеческую форму. В этот раз они оказались не в городе, а в каком-то лесу. Однако, стоило прийти в себя, как сразу же приходило понимание, где именно они оказались. Приблизительно. Перед магами, стоявшими на небольшой лесной поляне, вытянулся длинный коридор, образованный высокими деревьями по бокам. Пронизывающий до мурашек ветер громко шумел листьями в их кронах. Кроме этого шелеста, других звуков не было. Небо, затянутое тучами, делало окружающие краски серыми. Обычный угрюмый лес с удивительно прямым проходом. Если бы не одно «но».

Роза. Как и во всех предыдущих вариациях, она тоже была здесь. Точнее то, что от нее осталось. Скелет розы. В реальном мире это выражение было бы фигурой речи, но не здесь, где любая самая безумная фантазия становилась действительностью. Цветок на самом деле был собран из костей – человеческих берцовых костей. Только из них. Из всех многочисленных и ранее прекрасных, бесконечных в своей глубине, бутонов остался лишь один последний, на самой вершине ствола, собранных все из тех же человеческих останков. Роза застыла в тот самом согбенном положении из только что покинутого мира и теперь, когда ее окружали самые обычные деревья, размеры цветка снова поражали. Даже в таком виде она была огромна. Учитывая размеры, вызывало ужас то количество костей, точнее их носителей, которые пошли на ее создание. Прямо у основания застыло что-то крупное.

– Все-таки он умер. Я чувствую это – грустно произнесла Лис.