Камень раздора

– По-моему, да! – ответил Эдгрон, крепко сжимая пальцами пергамент. – Это древние тексты, описывающие геомендию. И, кажется, я нашёл там упоминание о чём-то, чего раньше мне не доводилось слышать…

– Геомендия? – Квилун вопросительно поднял бровь. – Мы ведь всё знаем об этой народной магии. Интуитивное чувство земли, предсказание обвалов и местонахождения руд – мастер Шаздруг поведал нам о каждом аспекте геомендии, которому обучаются нюхачи. Что там может быть такого необычного?

– Тут говорится нечто новое о нюхачах, – прошептал дрожащим от волнения голосом Эдгрон. – О том, как они могут развить свои способности до такого уровня, что будут способны чувствовать не только руды и драгоценные камни, но и… лёгкие вибрации земли и пыльных частиц от движений различных существ в пещерах!

– Что значит движений различных существ? – Квилун нахмурился, пытаясь понять.

– То и значит! – сказал Эдгрон. – Такой навык может обезопасить шахтёров от внезапных нападений костоломов!

Каждый шахтёр с детства знает об этой страшной напасти, которая уже на протяжении множества столетий мешает их народу спокойно заниматься своей работой. Костоломы – это ужасающие подземные монстры, которые передвигаются на четырёх когтистых лапах, с длинными, костлявыми пальцами. Их тела покрыты тусклой, землистой шкурой, а вместо глаз – лишь пустые глазницы, в которых мерцает зеленоватое, злобное свечение. Они обездвиживают своих жертв, ломая им кости одним лишь касанием, после чего забирают их в свои гнёзда. И самое страшное – они наслаждаются процессом нанесения увечий. Эти чудовища не убивают сразу, нет. Они медленно, мучительно раздробляют тело жертвы, наслаждаясь её криками и страданиями. Их гнёзда находятся в самых тёмных и труднодоступных пещерах, и они обожают собирать там трофеи – кости своих жертв.

– О, Толгара ради! – воскликнул Квилун. – Если это правда, Эдгрон, то такая находка может спасти множество жизней! Представь, сколько шахтёров могли бы избежать гибели от лап этих тварей!

– Да! – согласился юный Этарк. – Это действительно ценное открытие! Теперь мы сможем заранее готовиться к нападению костоломов – укрываться или даже давать им отпор.

Квилун, словно вновь обретя вдохновение, вернулся к своему манускрипту.

– А я, кажется, нашёл кое-что интересное здесь, – произнёс он. – Это описание древних ритуалов, связанных с геомендией. Похоже, наши предки использовали её не только для добычи руды, но и для… общения с горой.

– Общения с горой? – недоверчиво переспросил Эдгрон. – Это как?

– Похоже, что они могли чувствовать её настроение, боль и даже радость, – объяснил Квилун. – Как будто сама гора была живым существом, которое они могли понимать и которому могли отвечать.

– Невероятно! – удивился Эдгрон. – Наши предки владели ценнейшими знаниями, и они как-то оказались утрачены…

**********

Лириан, слушая этот рассказ, лишь приподнял брови.

– Общение с горой? – пробормотал он себе под нос. – Похоже, гномы всегда были близки к природе. А эти нюхачи… Звучит как своего рода эльфийские друиды, только в каменных пещерах. Интересно, насколько далеко они могли продвинуться в своих способностях?

– Вы не представляете, на что способен тот шахтёр, который овладеет геомендией на высочайшем уровне, – с гордостью ответил ему Корбух. – Эта врождённая магия, дарованная нашему народу Толгаром, позволяет носителю данной силы установить невероятно крепкую связь с подземельным миром. Такую, что любое природное препятствие или ставший на пути враг окажутся бессильными перед ним.

– Удивительно, но я впервые слышу об этой геомендии, – задумался Лириан. – Среди эльфов вообще бытует мнение, что вы, шахтёры, просто ни на что не годные подземные крысы, спрятавшиеся от всего мира. Я и подумать не мог, что ваш народ способен творить какую-либо магию. Казалось, что просто копаться в шахтах – это потолок ваших возможностей.

Корбух, услышав это, немного нахмурился.

– К сожалению, это очень распространённое заблуждение, – заявил он, вздохнув. – Нас действительно часто недооценивают. Люди и эльфы видят лишь нашу работу и нашу, как вы выразились, «подземную крысиную жизнь». Они не знают о наших традициях, о верованиях, о внутренней силе. Геомендия – это лишь одна из граней нашего наследия, которую мы, к сожалению, не всегда можем продемонстрировать внешнему миру. Многие из нынешних лидеров, да и обычные шахтёры, предпочитают не распространяться об этих древних искусствах. Возможно, из-за страха или непонимания, а возможно, потому, что считают их слишком… непрактичными. Но знайте, Лириан, наш народ гораздо сложнее и глубже, чем кажется на первый взгляд. Мы – дети горы, и её сила живёт в каждом из нас.

Корбух вновь вернулся к своим записям, его пальцы заскользили по пожелтевшим страницам.

ГЛАВА 3. ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ

Закончив исследование древних свитков, Квилун и Эдгрон покидали величественное з