Черный маг

Несмотря на отчаянный писк ящерицы, он остался стоять возле лотка торговца. Через полминуты, когда тот все же соблаговолил повернуться к нему лицом, Алвис осуждающе покачал головой и бросил на него вопросительный взгляд. Торговец покраснел как рак и скороговоркой пробормотал:

– Пусть аппетит ваш будет удовлетворен, а желание услаждать желудок не уменьшится.

Выслушав ритуальную фразу, Алвис направился к ящерице и скормил ей мясо. Не успел торговец и глазом моргнуть, как он вновь стоял возле его лотка.

Мясо с шестого капустного листа ящерица ела уже не торопясь. Судя по всему, ее бездонный желудок наконец-то стал наполняться. Это несколько обеспокоило Алвиса, но, увидев еще двух ящериц—домушников, спешивших принять участие в пиршестве, он успокоился.

Судя по всему, дом торговца жареными ракушками был не единственный, в котором не кормили досыта домашних животных.

Когда Алвис покупал восьмую порцию, торговец злобно сказал:

– Парень, у меня тут осталось еще сорок порций. Может, купишь их все сразу?

– Зачем мне сорок порций? – ухмыльнулся юноша. – Еще парочку, не больше… Конечно, если не появятся новые голодающие ящерицы. И кроме того… мне нравится твой голос, когда ты произносишь ритуальную фразу… Держу пари, в ночь оголтелых ораторов ты пользуешься бешеным успехом. Не так ли?

– Ах ты грязный, паршивый побродяжка… – сказал торговец.

Правой рукой он нащупывал прислоненную к стене кочергу. Он ей обычно ворошил угли под противнем, на котором жарились ракушки.

– Да, наверное, ты прав, – задумчиво сказал Алвис. – Я решил взять еще пару порций. Мне просто интересно, сколько могут съесть три хорошенько поголодавшие ящерицы.

– Ничуть не меньше, чем ты, мерзкий… – прорычал торговец.

– Кстати, – перебил его Алвис. – Оглянувшись, увидишь дэва. Он как раз остановился понаблюдать за тем, что происходит у этого лотка. Интересно, действует у вас в городе закон, по которому торговец, проявивший неуважение к покупателю, лишается права торговать на неделю?

Торговец оглянулся. Дэв и в самом деле стоял в нескольких шагах от его лотка и очень внимательно наблюдал за тем, что возле него происходит. Побледнев от страха, торговец повернулся к Алвису и бросил на него исполненный ненависти взгляд.

– Полно злиться, – проговорил юноша. – И нечего на меня так смотреть. Насколько я вижу, с василисками в родстве ты не состоишь. Поэтому, "ласковые" взгляды бесполезны. Давай-ка, отпусти мне еще одну порцию замечательных ракушек. Кстати, не забудь про ритуальную фразу, а то наш уважаемый страж порядка запросто может решить, что ты проявляешь ко мне неуважение.

Получив еще одну порцию ракушек, и выслушав ритуальную фразу, сказанную таким тоном, каким обычно произносят проклятья, Алвис скормил все мясо ящерицам.

Покупая следующую порцию, он заметил, что дэв подошел поближе и теперь стоит лишь в паре шагов от лотка торговца жареными ракушками. Это могло помешать задуманному Алвисом, но юноша свято верил в свою счастливую звезду.

Скормив ящерицам еще несколько порций, он снова бросил взгляд в сторону дэва и увидел, что тот одобрительно кивнул. Видимо, страж порядка любил домашних животных и тоже не выносил, когда их морили голодом.

Когда следующие пять порций ракушек перекочевали в ненасытные желудки домушников, Алвис понял, что торговец достиг нужного состояния. Он уже не злился и не удивлялся тому, что какой-то бродяга позволяет себе нагло над ним издеваться. Руки его машинально заворачивали мясо в капустные листы, губы проговаривали ритуальную фразу, а лицо оставалось совершенно бесстрастным, пустым. Вероятно, торговцу теперь казалось, что он находится в некоем потустороннем мире, в котором обычные законы не действуют. А стало быть, происходящему не стоит и удивляться.

Этот момент нужно было использовать. Кто знает, может, минут через десять торговец очнется, и тогда весь его план пойдет прахом?

Покупая очередную порцию мяса, Алвис небрежно сказал:

– А дэв-то все не уходит. Может, он тоже хочет ракушек?

Естественно, торговец повернулся в сторону дэва. Вероятно, он даже испытывал слабую надежду. Возможность продать кому-то мясо давала шанс избавиться хотя бы на пару минут от этого кошмара.

Тут-то Алвис и совершил то, что давно собирался сделать. Пользуясь тем, что фигура торговца заслоняет его от дэва, он быстро наклонился, протянул руку и передвинул кочергу так, чтобы она одним концом упиралась в лоток.

Не успел продавец обернуться, как он уже выпрямился и принял самый безмятежный вид.

Расчет его оказался верен.

Удостоверившись, что дэв пока не выказывает желания купить мясо, торговец резко повернулся к лотку. При этом, он задел локтем кочергу. Она толкнула лоток. Одна из его ножек подломилась, и лоток стал крениться к земле. Алвис и торговец схватились за него одновременно. Причем, если торговец и в самом деле пытался удержать лоток от падения, то Хантер преследовал совсем другие цели. Схватившись за лоток, он навалился на него всем телом.

В результате лоток все-таки рухнул на мостовую. Куски мяса покатились по земле. Алвис и торговец столкнулись и, чтобы не упасть, обхватили друг друга. При этом торговец, пытаясь сохранить равновесие, все же умудрился наступить на кусок мяса. В результате юноша и торговец, крепко обнявшись, рухнули на лоток.

Конечно, это падение в разработанный Алвисом сценарий не входило. Торговец все еще сидел на своем лотке, ошалело моргая, а юноша уже вскочил, поспешно отряхивая одежду.

– Ну, приятель, на конкурсе неуклюжих ты, похоже, мог занять первое место, – мрачно сказал он.

Торговец ошалело спросил:

– Как же это получилось?

– Кочерга. Зачем ты ее поставил к лотку? Вот и столкнул… Неумеха. Хорошо еще противень не упал. А то нас с тобой могло засыпать горячими углями.

– Кочерга, – пробормотал торговец.

Словно сомнамбула, он ухватил валявшуюся возле него кочергу и вдруг, вскочив, замахнулся на Алвиса.

– Ах ты мерзкий, вшивый любитель дерьма тиранозавров! Ах ты, задница диплодока! Это все твои штучки, чертов побродяжка! Я знаю, я чувствую…

Алвис сделал шаг назад. Конечно, торговец был лет на тридцать его старше и в два раза толще, а значит, являлся не очень грозным противником. Но он, похоже, впал в неистовство, а люди в таком состоянии способны на что угодно.

К счастью, как раз в этот момент на плечо торговца опустилась могучая лапа дэва.

Через пять минут тот пришел в себя настолько, что даже поднял с мостовой лоток и стал затаскивать его в свой дом.

Алвис подумал, что угадал совершенно правильно. Этот дом принадлежал торговцу, а стало быть, и ящерица – тоже. Кстати, большая часть упавшего на мостовую мяса к этому времени уже была уничтожена троицей домушников. Те куски, которые еще не попали в желудки ящериц, торговец явно поднимать не собирался.

Дэв посчитал, что во всем случившемся виноват лишь хозяин лотка, и поэтому Алвис, стараясь не показать, как он спешит, отправился прочь. Причины для этой спешки были.

Достигнув первого же перекрестка, он поспешно свернул на соседнюю улицу. На следующем перекрестке он сделал то же самое. Еще через пару кварталов, Алвис углядел небольшой скверик, а в нем скамейку, окруженную с трех сторон густыми зарослями кустов.

Скверик был безлюден, и Алвис не мог это не использовать. Усевшись на скамейку, он вытащил из кармана кошелек, который стащил у торговца, и исследовал его содержимое.

Денег в нем оказалось немного. Впрочем, для Алвиса в данном случае это было не главное. Удовлетворение от мысли, что наказал глупого и злобного торговца было важнее.

Закинув пустой кошелек далеко в кусты, он пошарил по карманам в поисках сигареты. Увы, вот сигарет-то у него и не было, но зато были деньги.

Так в чем же дело?

Пришлось Алвису встать со скамейки и отправиться на поиски сигарет. Долго искать ему не пришлось. Буквально шагов через двадцать он наткнулся на лоток, за которым сидел худой как щепка старик, в сильно поношенном, но все еще добротном халате. Углядев на лотке деревянную, плоскую коробочку с сигаретами, юноша купил ее.

Старик широко улыбнулся и старательно произнес ритуальную фразу. Расплатившись с ним, Алвис вернулся в скверик и сел на ту же самую скамейку.

Закурив сигарету, он подумал, что жизнь не так уж и плоха.

Каким-то образом угадав его мысли, дьюк зашевелился в своем кармашке и спросил:

– Наслаждаешься?

– Точно, – сказал Алвис.

– И зря. Какого черта ты обокрал этого торговца?

Алвис пожал плечами.

– А зачем он так себя вел?

– И ты, конечно, не мог этого вытерпеть?

– Не мог.

Дьюк издал звук, здорово смахивающий на шипение рассерженной кошки, потом промолвил:

– Ладно, что сделано, то сделано. Давай лучше попробуем прикинуть, что торговец будет делать, когда заметит пропажу кошелька.

– Наверное, произнесет какие-нибудь слова. Не очень приличные. Что еще ему остается делать?

– Не думаю, что он ограничится только этим. Мне кажется, он попытается вернуть свои деньги. А значит, кинулся за помощью к дэвам.

Немного поразмыслив, Алвис понял, что дьюк, скорее всего, прав. А стало быть, он допустил ошибку и ее уже не исправишь.

Тяжело вздохнув, Алвис посмотрел на небо, сделал еще одну затяжку и сокрушенно покачал головой. После этого он прислушался к тому, как легкий ветерок шелестит листьями кустарника, окружавшего скамейку с трех сторон.

– Я прав? – спросил дьюк.

– Наверное, прав. Хотя кто знает? Случаются события, почти неизбежные. Причем, даже если каким-то чудом их удастся избежать, обязательно произойдет нечто худшее, гораздо худшее.

Сказав это, Алвис усмехнулся. Это он услышал года три назад, когда ему пришлось несколько месяцев странствовать вместе с группой снаркистов. Многие из их высказываний показались ему забавными и запомнились.

– И что ты теперь думаешь делать? – строго спросил дьюк.

Он ловко расстегнул изнутри куртку Алвиса и высунул мордочку. Особого веселья она не выражала. Похожие на кисточки для бритья усы уныло обвисли вниз, круглые черные глазки смотрели с тревогой и беспокойством.

Алвис почесал затылок и вольготнее откинулся на спинку скамейки.

– Могу просидеть здесь до ночи, а могу вернуться в гостиницу прямо сейчас.

– Не паясничай! – мрачно сказал Дьюк. – Ты хорошо понимаешь, что сейчас тебя наверняка, уже ищут дэвы.

Вот тут Алвис слегка разозлился.

– Конечно, ищут, – промолвил он. – Только, это не повод терять голову. Несомненно, если им очень захочется меня найти, то прятаться бесполезно. Найдут – все равно. Однако мне кажется, что дэвы вряд ли станут усердно меня искать. Подумаешь, кошелек с десятком сувориков! Это не убийство и не ограбление. Да и доказать мою причастность к краже будет невозможно. Торговец жареными ракушками будет клясться и божиться, но доказать ничего не сможет.

– Все верно, – сказал дьюк. – Доказательств у дэвов не будет. Но ты попадешь на заметку. Кроме того, ты совершил большую ошибку.

– Какую?

– Украл не осмотревшись хорошенько, не узнав в каком городе оказался. В некоторых городах, как ты знаешь, для того чтобы тебя обвинить, достаточно показаний потерпевшего. Кто знает, может, этот такой?

Алвис ошарашено покрутил головой.

Крыть было нечем. Вот тут его дьюк уел. Он и в самом деле совершил ошибку. Сунулся в воду, не зная брода.

– Подумай над этим, – назидательно сказал дьюк и, аккуратно застегнув пуговицу, снова залез в карманчик.

Алвис выкинул окурок, и снова задумался.

Его маленький друг был прав. Теперь оставалось лишь рассчитывать на удачу. Может все обойдется. Наверняка все обойдется. Но… в дальнейшем нужно будет вести себя осторожнее.

В противоположном конце скверика появился здоровенный мальб. Усевшись на точно такую же скамейку, как та, на которой сидел Алвис, он вытащил кусок пемзы и стал полировать им когти. Старательно орудуя камешком, он время от времени словно невзначай поглядывал в сторону юноши.

Ого, подумал Алвис. – Что-то намечается. Интересно.

Через несколько минут рядом с мальбом уселся тип довольно странной наружности. На нем была кожаная, залатанная во многих местах куртка, кожаные же штаны и черные с высокими голенищами сапоги. Кроме того, на голове у подозрительного типа была совершенно новая, украшенная пером райской птицы шляпа. Видимо, она была ее владельцу тесновата, поскольку тот сумел натянуть ее лишь на самую макушку. Вытащив из-за пояса длинный нож, человек в кожаной куртке стал сосредоточено чистить ногти кончиком его лезвия.

Алвис покачал головой.

Избытком фантазии эта парочка явно не обладала. Что будет дальше?

Конечно, он мог запросто покинуть скверик и отправиться туда, куда и намечал попасть. На центральную площадь. Однако его заинтересовала эта парочка. Что-то им от него было нужно. Что именно? Не могут же они оказаться простыми грабителями? А даже и так. Все равно, нападать на него среди бела дня, почти в центре города они не станут.

Вытащив из коробочки новую сигарету и прикурив ее, Алвис вольготно откинулся на спинку скамейки и словно мимоходом потрогал рукоять ножа. Он собирался подождать дальнейшего развития событий.

Рано или поздно все выяснится. Но все-таки, что этим типам от него нужно?

Докурив сигарету, он выкинул окурок в кусты и снова посмотрел на двух головорезов. Мальб увлеченно полировал когти, человек не менее сосредоточенно чистил ногти.

Понимая, что ожидание затягивается, Алвис хотел было встать со скамейки и все-таки уйти из скверика, но тут ему на плечо опустилась чья-то рука, а перед глазами блеснуло узкое, длинное лезвие ножа.

Алвис замер.

Владелец ножа находился у него за спиной. Стало быть, он умудрился прокрасться через колючие кусты, с трех сторон окружавшие скамейку, совершенно бесшумно.

Как он это сделал? И кто это мог быть?

– Не делая резких движений, вытащи нож из-за пояса и брось его на землю, – приказал хриплый, со странным акцентом, голос.

Юноше ничего не оставалось как выполнить приказ.

Швырнув нож на землю, он увидел как двое головорезов встали со скамейки и направились к нему. Стало быть, вот чего они ждали. И дождались. А он свалял дурака еще раз.

– Теперь, пошарь по карманам и вытащи все деньги, какие у тебя есть. Если ты меня обманешь…

Лезвие ножа слегка укололо шею Алвиса.

– А в чем, собственно, дело? – спросил юноша.

Он понимал, что сейчас самое главное – дать понять владельцу ножа, что он не очень испугался. По крайней мере, тот не станет беспокоиться о том, что жертва натворит глупостей.

– Делай что тебе приказано.

Мальб и человек были уже в паре шагов от скамейки.

Итак, их трое. Причем один из них вполне может оказаться профессиональным убийцей. Может быть, он даже призрачник. Тогда шансы выпутаться из этого дела нет. Или почти нет.

И все-таки, что им надо?

Алвис как-то не верил, что столкнулся с обычными грабителями. Да и не стали бы они так действовать. Тот, кто подкрался к нему со спины, мог не устраивать фокусы с ножом, а просто садануть его чем-то тяжелым по голове. И все – дело сделано. Можно шарить по карманам сколько душе угодно.

Стало быть, этим троим нужно с ним поговорить. О чем? Что они хотят у него узнать?

Человек и Мальб уже были возле скамейки. Лезвие ножа исчезло. Тот, кто стоял за спиной Алвиса, теперь мог несколько расслабиться. Он даже обогнул скамейку, и Алвис наконец смог его увидеть.

Призрачник. Он самый. Так и есть.

Призрачники бывают разные. Встречаются и на людей вовсе не похожие. Этого отличали только слишком длинные руки, да странная коническая форма головы.

– Ага, попался, – промолвил призрачник.

И довольно улыбнулся.

Еще бы. Свою работу он сделал превосходно.

– Деньги, вытаскивай деньги. Да поживее, – прорычал мальб.

Алвис тяжело вздохнул и полез в карман. Пошарив в нем, он нащупал одну монету, судя по размеру золотую, оставил ее а кармане, а остальные деньги вытащил.

– Все?

– Все, – мрачно сказал Алвис.

Вот если кто-то из троицы бандитов попытается обыскать карманы, думал он. Да, тогда можно его вырубить и дать деру. А пока, судьбу испытывать не стоит.

– Сюда.

Мальб протянул лапу. Алвис послушно отжал ему деньги.

– Ого, да тут есть кое—что, – мальб довольно ухмыльнулся, показывая здоровенные желтые клыки, и спрятал деньги.

– Ох, зря вы все это делаете, – пробормотал Алвис. – Не пойдут вам мои деньги впрок, не пойдут.

– Пойдут, – сказал мальб, – Еще как пойдут. А пугать нас не стоит. Не надо. Мы и сами кого хочешь напугаем. Смекаешь?

– Еще бы, – промолвил Алвис. – Могучие и грозные. Три великих тиранозавра, от поступи которых дрожит земля и все живое обращается в бегство. Ну хорошо, деньги вы у меня забрали. Что дальше? Что вам еще от меня нужно?

Троица переглянулась. Призрачник хотел было шагнуть к Алвису, но человек положил ему руку на плечо, и отрицательно покачал головой.

– Думаю, сначала он должен узнать в чем дело.

– Да уж, не отказался бы, – проговорил Алвис. – С каких это веников три таких отважных воина занялись грабежом нищих побродяжек?

– Это не грабеж, – сказал призрачник. – Мы получили компенсацию.

– Компенсацию? – удивился Алвис.

– Да, за то, что ты залез на нашу территорию.

– Каким образом? Какую территорию?

– А торговец жареными ракушками, у которого ты спер кошелек? Прежде чем посягать на его деньги, надо было найти кого-нибудь из нас, договориться об отчислении процентов, и только потом протягивать руку к чужому кошельку. Дошло?

Алвис почувствовал некоторое облегчение. В ситуации, подобные этой, он уже попадал. И каждый раз благополучно выпутывался. Как ни будь вывернется и сейчас.

– Понятно. Стало быть, это что-то вроде гильдии воров?

– Так и есть, – сказал мальб.

– Но кто мешает нам договориться именно сейчас? – вкрадчиво сказал Алвис, и встал со скамейки. – Вы возьмете свой процент, мы ударим по рукам…

– Не—а, не пойдет. Не выйдет.

Человек, который в этой троице, похоже был главным, помотал головой.

– Почему?

– Да потому, что тебе, парень не повезло. Очень не повезло.

– Каким образом?

– Да что ты с ним разговариваешь? – прорычал мальб. – Давай сделаем наше дело и уйдем…

– Помолчи, – мягко сказал призрачник. – Рум из нас троих самый башковитый. Пусть делает, что хочет. Если он считает, что с этим парнем надо поговорить, значит так и должно быть. В самом деле, после того как мы сделаем свою работу, разговаривать с ним будет затруднительно.

Мальб и призрачник переглянулись. Мальб снова показал клыки. Призрачник ограничился слабой улыбкой.

Вот это было уже совсем скверно. Алвис почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. Если они имеют в виду то, о чем он подумал…

– Ты вообще представляешь на чем держится власть? – спросил Рум.

Алвис с тоской посмотрел на валявшийся всего в полуметре от него нож.

Нет, не достать. Нечего даже и пытаться.

– Так вот, настоящая власть держится исключительно на страхе, – втолковывал Рум. – А страх появляется из боязни наказания. Верно?

Алвис молчал.

– Тебя спрашивают, – прогудел Мальб. – А значит, отвечай. Если не желаешь, то счас…

Он было замахнулся, но тут Рум перехватил его руку и укоризненно покачал головой.

– Я же сказал, бить не надо… Не видишь, человек задумался?

– А я, чтобы он быстрее думал… – осклабился мальб.

Рум почесал затылок рукояткой ножа и участливо сказал Алвису:

– Ты и в самом деле давай думай побыстрее. Не можем мы тут стоять до бесконечности. Учти, в следующий раз я своего большого друга удерживать не стану. Усек?

– Усек, – промолвил Алвис.

– Тогда продолжаем. Страх появляется из боязни наказания. Таким образом, власть держится на боязни наказания. Для того чтобы оставаться властью, она время от времени должна показывать силу, должна наказывать нарушителей установленных ей законов. Согласен?

– Ну, допустим.

– И наказание в таких случаях должно быть максимально жестоким. Так сказать, наглядным. Чтобы у любого, надумавшего нарушить закон, напрочь отбить охоту заниматься таким опасным делом.

– Куда ты клонишь? – спросил Алвис. – Хочешь сказать, что я являюсь как раз таким случаем?

– Да, являешься.

– И что это за наказание, которому вы решили меня подвергнуть?

Говоря это, Алвис сунул руку в карман. Он уже догадывался, каким будет ответ.

– Обычное, – проговорил призрачник и быстро провел кончиками пальцев по горлу.

– Вы меня зарежете? – спросил Алвис.

– Я! Это сделаю я, – прогудел мальб. – Страсть люблю пускать вам, людишкам, кровь.

– Внимание, – резко сказал Рум. – Сейчас он что-нибудь выкинет. Сейчас мы повеселимся.

– Не успеет, – промолвил мальб. Рум вложил ему в лапу свой нож. В этот момент Алвис нащупал в кармане монету и сказал:

– Ха, еще денежка осталась.

Вытащив ладонь из кармана, он показал золото трем головорезам.

– Дай сюда, – приказал мальб.

Алвис понимал, что шансов удрать от этой троицы нет почти никаких. И все-таки, покорно ждать, когда его зарежут, он не собирался.

– В самом деле, – словно бы рассеяно проговорил Алвис. – Завалялась. Забавно, да? Вы могли прикончить меня, а эта монетка так и осталась бы себе лежать в кармане. Может и не стоило ее вытаскивать?

В любом случае самым опасным из этого триумвирата был призрачник. Значит, следовало хотя бы на пару секунд вывести его из схватки.

– Давай монету! – прорычал мальб.

Алвис пожал плечами.

– Хорошо, – сказал он и швырнул монету в лицо призрачнику.

5.

Алвису неслыханно повезло. В тот момент, когда он швырнул монету, призрачник как раз посмотрел в сторону улицы, видимо, чтобы проверить, не появились ли на ней дэвы. Он еще повернул голову, но отреагировать уже не успел. Тяжелая золотая монета угодила бандиту точнехонько в глаз.

Боль, очевидно, была адская.

Призрачник взвыл и схватился рукой за лицо. Алвис тем временем что было силы пнул Рума в живот и тотчас вслед за этим увернулся от кулака мальба. Хорошо понимая, что вырубить гиганта не удастся, юноша подсечкой сбил его с ног. А тот, падая, повалил своих товарищей.

Этого хватило.

Алвис кинулся наутек. Оглянувшись на бегу, он увидел, как три бандита барахтаются на земле, мешая друг другу встать.

Конечно, не пройдет и нескольких секунд, как они кинутся в погоню, но главное сделано. Он вырвался. Теперь, единственное, что ему оставалось, это оторваться от преследователей. Конечно, полученная им фора была ничтожной, но она давала хоть какие-то шансы оставить трех членов гильдии воров с носом.

Выбегая из злополучного скверика, Алвис прикинул, что никто из его возможных преследователей, хорошим бегуном не был. Призрачник мог передвигаться очень быстро, но хватит ли его на долго преследование? Скорее всего, не хватит. Мальб? Нет, с его весом и неповоротливостью тягаться с Алвисом в беге он не сможет. Оставался, только Рум, который тоже скоростью передвижения не должен отличаться. Стало быть, догнать его эта троица не сможет.

Правда, это не означало что Алвису удастся легко избавиться от преследователей. Он оказался в чужом, незнакомом городе. А вот преследователи знали его как свои пять пальцев. Стоит им загнать беглеца в тупик, и его песенка будет спета. Болтать они теперь не станут. Сразу же пустят в ход ножи. Еще у головорезов могли найтись сообщники, которые могут включиться в погоню. Только великий дух знает, сколько их и как быстро они бегают.

Отчаянно работая ногами, Алвис подумал, что зря пренебрег предупреждением дьюка. Уж лучше бы он встретил ночь красных дьяволов на дороге.

Впрочем, как раз это-то сделать еще не поздно. Нужно лишь оторваться от преследователей, и выбраться из города. А там ищи его свищи.

Завидев впереди узкий, уходивший прочь от улицы переулок, Алвис подумал, что неплохо было бы в него свернуться, но тотчас же от этой мысли отказался. Кто знает, куда этот переулок приведет? В тупик?

Нет, он избавится от преследователей другим способом.

Еще раз оглянувшись, Алвис увидел, что интервал между ним и бандитами увеличился до двадцати шагов.

Это было здорово. Со временем интервал увеличится еще больше. Потом – еще. И так до тех пор, пока преследователи не потеряют его из виду. Тогда он найдет себе укрытие и подумает о том, как лучше выбраться из города.

Он бежал к центру, поскольку там затеряться будет легче. Правда, до ночи безумных предсказателей оставалось не более двух часов, поэтому прохожих на улице осталось немного. Но они все-таки были.

Алвис едва не сбил с ног старичка в выцветшем синем плаще, тащившего под мышкой здоровенный, переплетенный в кожу том. Каким-то чудом поймав слетевшие с носа очки, старичок погрозил сухоньким кулачком вслед юноше.