Грань света

Ещё некоторое время я думал о попутчиках, представляя, как посмеюсь над ними утром, и уже заранее готовил остроумную речь, которой, впрочем, так и не воспользовался. Но мысли вскоре утихли, и сон оказался сильнее моих планов.

Утром кладбище снова выглядело обычным: серые камни, трава, башня. Всё казалось объяснимым и безопасным, и даже вчерашний страх выглядел слегка неловким. Но ощущение ночи ещё не совсем отпустило.

В наш последний день в колхозе, после того как часть студентов уже уехала, произошло ещё одно событие. Несколько моих однокурсников, оставшихся законсервировать казармы, и я отправились на поиски красивого озера, которое, по словам местных жителей, находилось где-то неподалёку.

Мы шли молча, по едва заметной лесной тропинке. Лес был сырой, тёмный даже днём, и под ногами всё время что-то чавкало и пружинило. Пройдя около пятисот метров, мы вышли к большому болотистому водоёму – мутному, неподвижному, с тёмной водой, в которой отражались обломки неба и ветки.

– Вот тебе и «красивое озеро», – усмехнулся Саша. Жилистый парень лет двадцати двух, уже отслуживший на границе с Афганистаном и бывший старшим из нас.

Это прозвучало неожиданно точно.

Пара отчаянных всё же прыгнула в воду – скорее из упрямства, чем из желания искупаться, – и почти сразу выскочили обратно, облепленные тиной и илом. Постояв ещё немного и обменявшись вялыми шутками, мы развернулись и пошли назад.

Я плёлся последним, внимательно глядя под ноги, стараясь не споткнуться о корни и камни. Лес словно не хотел отпускать.

Не доходя метров трёхсот до бараков, я вдруг заметил боковым зрением что-то необычное справа, среди деревьев. Я остановился, повернулся и прямо перед собой увидел огромного белого филина, сидящего на ветке какого-то дерева. Птица совсем не боялась, не проявляла агрессии и даже не собиралась улетать. Я осторожно провёл ладонью перед её глазами.

«Может, он слеповат в дневное время?»

Но филин был далеко не слепой. Он медленно повернул голову и осуждающе посмотрел на меня, как будто говорил: «Какой ерундой вы занимаетесь, молодой человек».

Я был поражён его размерами и красотой оперения, но, глядя на эти мощные когти, не решился его тронуть.

– Я тебя не побеспокою. Сиди спокойно, – неожиданно для себя сказал я и медленно пошёл вперед к баракам, время от времени оглядываясь на величественную птицу.

– У-у-у, – глухо ответил мне филин.

– Прощай, хозяин леса, – сказал я ему ещё раз, прежде чем скрыться за поворотом.

– У-у-у, – повторил филин и, закрыв глаза, вернулся к своим птичьим размышлениям.

Со временем я узнал о филинах гораздо больше. В разных культурах их связывали с ночью, тайной и знанием. Но в тот момент я об этом почти не думал.

Я просто стоял перед большой белой птицей, которая смотрела на меня спокойно и внимательно – так, будто знала ответ на вопрос, который я сам ещё не успел задать.

Возможно, это была всего лишь встреча с лесным жителем. А возможно – напоминание о том, что мир не сводится к нашим объяснениям.

Тогда я ещё не знал, что такие встречи не проходят бесследно.

Глава 10

Я попал в университет почти случайно. Последние два года в школе я играл в волейбол, закончил её с плохими оценками и, если бы не помощь той самой красной сферы, вряд ли бы вообще здесь оказался.

А оказавшись, обнаружил себя в пёстрой компании – блатных, интеллектуалов и умудрённых жизнью ребят лет двадцати с хвостиком.