Вот это попадание

— И сразу предупреждаю: заряда не хватит, чтобы перенести вас на острова. Какое-то время придётся передвигаться обычным способом. И ещё… — он чуть помедлил, — не пользуйтесь порталами. Вас отследят.

Он протянул шкатулку Софии, но прежде чем она успела взять её, перевёл взгляд на Арона.

— Прости. Их только два. Для Риза и для Софии.

На секунду повисла тишина.

Арон медленно перевёл взгляд с амулетов на Кристофа.

— В каком смысле — два? — его голос звучал спокойно, но слишком ровно. — Я могу просто держаться за неё и перейти вместе.

— На короткие расстояния — да, — ответил Кристоф. — Но не на такие. Не с этим зарядом.

Вот он тот самый разговор, который всё равно должен был случиться.

София уже вдохнула, собираясь сказать, что ему не обязательно идти с ней, что это её путь, её ответственность…

Но она не успела.

Арон резко сделал шаг вперёд.

— Скажи, где ты их взял. Я куплю ещё.

Кристоф покачал головой.

— Они не продаются массово. Там, где я их достал, больше нет. И в ближайшее время не будет.

— Деньги не проблема, — жёстко бросил Арон.

— Дело не в деньгах, — спокойно ответил Кристоф. — Дело в редкости.

В глазах Арона мелькнула тихая ярость — сдержанная, но от этого только более опасная.

— Найди, — сказал он. — Пусть он будет стоить в три раза дороже. В пять.

— Арон… — тихо позвала София.

Он даже не посмотрел на неё.

— Ты не должен—

— Не должен что? — резко перебил он, оборачиваясь. — Не должен быть рядом? Не должен помогать?

В его голосе не было крика, но напряжение в нём ощущалось физически.

— Я не должен бросать тебя в этом, — добавил он тише. — Вот что я не должен.

Кристоф тяжело выдохнул и, не вмешиваясь дальше, направился к выходу.

— Я оставлю вас.

Двери гостиной закрылись за ним мягко, но звук показался слишком громким.

Они остались вдвоём.

София медленно поставила шкатулку на стол и подошла к Арону. Несколько секунд она просто смотрела на него, собираясь с мыслями.

— Арон… послушай.

Он не отводил взгляда.

— Так должно было случиться, — тихо сказала она. — Рано или поздно.

Он устало провёл рукой по лицу.

— Только не говори, что ты это спланировала.

— Нет, — сразу ответила она. — Я не знала, что их будет только два. И не знала, как они работают.

Пауза.

— Софи… — он сделал шаг ближе. — Почему ты так упорно хочешь остаться одна?

Он коснулся её подбородка, мягко приподнимая лицо, заставляя посмотреть ему в глаза.

И вот тут удержаться стало сложнее.

— Я не хочу ломать тебе жизнь, — тихо сказала она. — У тебя есть будущее здесь. Семья. Всё.

Голос предательски дрогнул.

— А мне нужно вернуться. К детям. Домой.

В глазах защипало из-за несправедливости жизни. Она нашла его — человека, рядом с которым не нужно было притворяться сильнее, чем есть. С которым хотелось остаться. Не бежать. Не защищаться.

И именно поэтому она не имела права тянуть его за собой.

— Нам всё равно пришлось бы расстаться, — продолжила она, уже тише. — Я не остановлюсь. Я буду искать способ вернуться, сколько бы времени это ни заняло.

Арон смотрел на неё внимательно, без попытки перебить.

— Я знаю, — сказал он наконец.

Он провёл рукой по её волосам, мягко, почти успокаивающе.

— Но ты не думала, почему всё сложилось именно так? Почему ты оказалась здесь? Почему мы встретились?

София закрыла глаза, на секунду позволяя себе опереться на него.

— Может быть, — продолжил он тише, — в этом мире у меня нет другой… моей. А у тебя там?

Он обнял её за плечи, и она сразу прижалась, словно это было единственное место, где можно было хотя бы на мгновение не думать.

— Арон… — прошептала она. — У тебя есть семья. Ты не можешь их оставить.

— Они есть друг у друга, — спокойно ответил он. — А ты здесь одна.

Он поцеловал её в макушку, затем взял её лицо в ладони.

— Я найду выход. Ты можешь мне поверить?

София не ответила.

Внутри было тяжело, вязко.

Она не хотела брать на себя такую ответственность. Не хотела, чтобы он отказался от своей жизни ради неё. Потому что в конце… он может остаться один.

— Ты не понимаешь… — тихо сказала она.

Он усмехнулся — не весело, но тепло.

— Я видел твою любовь, — сказал он. — Я чувствовал, твои эмоции к детям. И я… хочу однажды испытать это с тобой.

Он на секунду замолчал.

— С ними. С нашими детьми.

Он сказал это тихо, но это оказалось громче любых признаний — и сильнее.

София отвела взгляд.

— Ты только усложняешь, — прошептала она. — Мне и так тяжело. Я не хочу тебя отталкивать… но и тянуть за собой не хочу.

Она снова посмотрела на него.

— Я не хочу, чтобы однажды ты обвинил меня в том, что твоя жизнь могла сложиться иначе.

— Не решай за меня, Софи, — спокойно сказал он. — Это мой выбор.

Пауза.

— И я готов нести за него ответственность.

В дверь тихо постучали.

Кристоф открыл почти сразу, будто ждал подходящего момента, чтобы вмешаться.

— Уже поздно, — сказал он спокойно, переводя взгляд с одного на другого. — Будет безопаснее, если вы останетесь здесь.

Он сделал шаг в сторону, словно завершая разговор заранее.

— София, твоя комната готова. Располагайтесь. Мне нужно уехать.

Короткая пауза.

— Ужин найдёте на кухне. Лидия уже отдыхает. Поговорим завтра… — он чуть прищурился, — ты упоминала о нападениях. Я хочу знать все детали.

Он кивнул и, не дожидаясь ответа, вышел.

Дверь закрылась мягко, но окончательно.

— Спасибо, Кристоф! — успела крикнуть София ему вслед, хотя была уверена, что он уже не услышит.

На секунду снова повисла тишина.

Та самая, в которой оставалось всё недосказанное.

— Я голоден, — первым нарушил её Арон, легко, будто ничего серьёзного между ними не происходило. — Пойдём перекусим. Ты ведь не готовила для меня.

Он усмехнулся, и в этой привычной лёгкости София сразу узнала его способ — отвести разговор в сторону, не дав ему стать тяжелее, чем уже есть.

Она тоже не стала сопротивляться.

— Я только что пыталась с тобой расстаться, — напомнила она, приподняв бровь. — И ты правда думаешь, что после этого я пойду готовить тебе ужин?

Она чуть улыбнулась.

— Ты так только сильнее влюбишься.

Арон тихо хмыкнул, подходя ближе.

— Я уже бесконечно влюблён, — сказал он спокойно. — И поверь, даже твоя стряпня это не исправит.

София возмущённо фыркнула.

— Я хорошо готовлю!

Она ответила слишком быстро — почти автоматически, и сама это заметила.

Как и то, что снова проигнорировала главное.

Она не смотрела на него. Не потому что не хотела. Потому что было слишком сложно.

Ей до сих пор было трудно поверить, что Арон говорит это всерьёз. Что его чувства — не игра, не увлечение, не привычка получать то, что хочется.

Он был тем, на кого смотрели. Тем, за кем тянулись. В академии любая девушка была бы готова занять её место — без раздумий, без сомнений.

А она…

Она стояла напротив него и думала не о том, как удержать, а о том, как не сломать.

София тихо выдохнула и всё же подняла на него взгляд.

— Пойдём, — сказала она уже мягче. — Найдём, что у Кристофа есть на кухне. Но готовить я всё равно не буду.

Арон усмехнулся, но спорить не стал.

Он просто взял её за руку — спокойно, как будто это было самым естественным в мире — и повёл за собой.

И София не стала вырываться.

Хотя понимала, что с каждым таким шагом отпустить его будет только сложнее.

⸻

Кухня встретила их тишиной и мягким полумраком.

София не стала включать яркий свет — только небольшую лампу у стены. Этого оказалось достаточно. Тени ложились мягко, сглаживая углы, делая пространство почти домашним.

Она молча взяла нож и начала нарезать хлеб, сосредоточившись на простом, понятном действии. Поставила чайник на плиту, прислушиваясь к тихому звуку закипающей воды.

Арон тем временем достал овощи и, не говоря ни слова, подошёл к мойке. Он двигался спокойно, уверенно, будто делал это не впервые.

Они не обсуждали ничего.

И в этом молчании не было неловкости.

Скорее — редкое ощущение передышки.

София нарезала сыр и мясо, аккуратно раскладывая всё на тарелке. Арон принёс овощи, и через несколько минут они уже сидели за столом, не спеша собирая себе простые бутерброды.

Иногда их взгляды пересекались.

Иногда — нет.

Но напряжение, которое ещё недавно стояло между ними, будто отступило, уступая место чему-то тихому и тёплому.

Как будто на время можно было забыть обо всём.

⸻

Они поднялись в комнату, София не стала зажигать свет — только отодвинула занавес, впуская слабое ночное освещение. Этого было достаточно.

Она легла первой, устало выдохнув, и почти сразу почувствовала, как Арон притягивает её к себе.

Тепло его тела было спокойным, надёжным.

Он обнял её крепче, но без давления, словно просто хотел убедиться, что она рядом.

— Хочешь, я покажу тебе кое-что? — тихо сказал он.

София повернулась к нему, ложась на бок.

— Что?

— Ты должна немного открыть мне разум.

Она на секунду замерла, прислушиваясь к себе. Это было непривычно и опасно — в каком-то смысле.

Но рядом с ним страх не поднимался. Только осторожность. Она медленно кивнула. И почти сразу почувствовала это.

Его сила не ворвалась — она коснулась.

Мягко, осторожно, словно тёплый ветер, который едва касается кожи.

София закрыла глаза.

— София…

Она услышала его голос — не рядом, а внутри. И когда открыла глаза… Он стоял перед ней. Не в комнате, где-то в другом месте.

Он подошёл ближе и протянул ей руку.

— Пойдём.

Она не задала вопросов. Просто вложила свою ладонь в его. Они шли по светлой тропе, мягкой и ровной, словно она была соткана из света. Пространство вокруг было спокойным, почти прозрачным, и София вдруг поняла — это не мир, это его сознание.

Мысль об этом отозвалась лёгким волнением. Она никогда не думала, что окажется здесь. Что увидит его мысли.

Перед ними выросла высокая башня. Не мрачная — светлая, устремлённая вверх, словно внутри неё было больше воздуха, чем камня.

Арон открыл дверь и повёл её внутрь.

И там не было темно. Пространство наполняли мягкие светящиеся шары, медленно плавающие в воздухе. Каждый из них едва заметно пульсировал, как будто дышал. Он поймал один и протянул ей. София взяла его и в тот же момент всё изменилось.

Она увидела их первую встречу. Но не со своей стороны, а его глазами.

Она почувствовала его внимание — сначала лёгкое, почти ленивое, а затем всё более сосредоточенное. Интерес, который вспыхнул неожиданно и уже не отпускал.

Он наблюдал, отмечал детали, смотрел дольше, чем собирался. И в этом взгляде было не просто любопытство. Там было желание познакомиться.

Следующий шар. Их поцелуй. Яркий, внезапный, наполненный эмоцией, которую она тогда почувствовала лишь наполовину. Теперь же она ощущала его сторону — тепло, притяжение, уверенность, с которой он действовал, и тот самый азарт, который толкал его вперёд.

Ещё один. И уже не отдельный момент — целая череда. Ночи, разговоры, прикосновения, взгляды. Но главное — чувства. Они были повсюду. Она была повсюду.

Он думал о ней чаще, чем сам это осознавал. Переживал. Замечал малейшие изменения в её настроении. Хотел быть рядом. И самое острое — он боялся её потерять. Эта эмоция ударила сильнее всего.

София резко открыла глаза. Комната вернулась, вернулась и тишина, тепло. Арон лежал рядом, лицом к ней, и спокойно смотрел на неё, ожидая.

— Теперь ты веришь? — тихо спросил он. — Когда я говорю, что хочу быть с тобой… это не каприз.

Он сделал короткую паузу.

— Мне всё равно, сколько тебе лет там. Всё равно, какое у тебя прошлое.

Его голос стал тише.

— Я хочу будущего.

С ней.

Он чуть наклонил голову, не отводя взгляда.

— А ты, София? Чего хочешь ты?

Она смотрела на него иначе. Глубже. Но вместе с этим внутри поднималось что-то тяжёлое. Мысли путались. И одновременно — пустели.

— Я… — она запнулась.

Села, подтянув колени, и закрыла лицо руками.

— Арон… ты не думаешь, что это просто… вспышка?

Голос прозвучал глухо.

— Ты переживёшь это. У тебя будет другая жизнь. Ты влюбишься снова… может быть, не один раз.

Она опустила руки, глядя куда-то в сторону.

— А я…

Слова застряли.

Слишком много всего было за ними.

И слишком сложно было сказать это вслух.

София медленно опустила руки, провела ладонями по простыням, словно пытаясь собраться. Мысли всё ещё путались, но одно она понимала ясно — она не имеет права решать за него, но обязана сказать то, что считает правильным.

Она повернулась к нему, чуть ближе, но всё ещё не решаясь коснуться.

— Арон… — тихо начала она. — Я не прошу тебя отказаться от меня.

Пауза.

— Но я прошу тебя не отказываться от себя.

Он не перебил. Только смотрел, внимательно, спокойно, давая ей договорить.

— Ты должен продолжать учёбу, — продолжила она, уже увереннее. — Оставаться в академии. Жить своей жизнью.

Она на секунду отвела взгляд, подбирая слова.

— Если мне придётся скрыться… ты будешь знать, где меня найти.

Это прозвучало проще, чем ощущалось внутри.

— Я не исчезну, — добавила она тише. — И не закроюсь от тебя.

Она всё же подняла на него глаза.

— Ты мне дорог, Арон. Очень.

Слова дались непросто, но она не отвела взгляд.

— Именно поэтому я не хочу однажды стать для тебя причиной… ненависти.

Он чуть нахмурился, но она продолжила, не давая ему перебить:

— Если ты бросишь всё ради меня… а потом поймёшь, что потерял слишком многое… ты будешь злиться. Может, не сразу. Но это придёт.

Её голос стал мягче.

— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь посмотрел на меня и подумал, что твоя жизнь могла сложиться иначе.

Короткая пауза.

— И ещё… твои родители. Они будут искать тебя. И найдут.

В комнате снова стало тихо.

Арон медленно выдохнул, провёл рукой по лицу, словно сбрасывая напряжение, и на секунду закрыл глаза.

Потом тихо усмехнулся — не весело, но без горечи.

— В этом есть смысл.

Он потёр переносицу и покачал головой.

— Я не хочу, чтобы тебя обнаружили, если тебе придётся скрываться.

Он посмотрел на неё уже иначе — без резкости, с той самой собранной спокойной решимостью, которая в нём появлялась, когда он что-то для себя решал.

— Значит… я буду тебя навещать.

София почувствовала, как внутри что-то сжалось — и тут же отпустило.

— Конечно, — тихо ответила она.