Контракт на счастье

– Куда тебя отвезти? – спросила Аня. – Есть же у тебя какое-то место?

– Нет, – призналась Лисса. – Я думала, что портал откроется обратно, а он не открылся.

– Отель?

– Что?

– Гостиница. Ну, место, где можно переночевать за деньги.

– А, да. Наверное.

Аня вздохнула.

– Поехали ко мне, – решила она. – Переночуешь на диване, а завтра будем думать. Идёт?

– Идёт, – с благодарностью кивнула Лисса.

Они поехали в спальный район – так Аня назвала место, где живут обычные люди. Лисса смотрела в окно автобуса на бесконечные многоэтажки и пыталась представить, как можно жить в такой тесноте.

Квартира Ани оказалась маленькой, но уютной. Много книг, странный плоский ящик, который назывался «телевизор», и ещё один ящик поменьше – «ноутбук».

– Располагайся, – сказала Аня, кидая ключи на тумбочку. – Ванная там, туалет здесь, еда в холодильнике. Чувствуй себя как дома.

Лисса села на диван и обвела взглядом комнату.

– У вас тут… тихо, – сказала она. – Спокойно.

– Ну да. Обычная квартира.

– У нас дома по-другому, – Лисса улыбнулась. – У нас дома живые. Они разговаривают, дышат, меняют комнаты по настроению.

– Дома – живые? – переспросила Аня.

– Магические, – кивнула Лисса. – Каждый дом имеет душу. Свой характер. С ним нужно договариваться, иначе может выгнать.

– Ничего себе, – Аня покачала головой. – А у нас просто стены.

– Просто стены, – повторила Лисса задумчиво. – Наверное, это удобно. Предсказуемо.

– Скучно, – поправила Аня. – Это скучно.

Они помолчали.

– Аня, – спросила Лисса вдруг. – А почему ты мне помогаешь? Я же чужая. Странная. Говорю непонятно что. Почему ты мне веришь?

Аня задумалась, потом пожала плечами.

– Не знаю, – честно сказала она. – Просто… ты не похожа на сумасшедшую. И глаза у тебя честные. И потом, – она улыбнулась, – если ты правда из другого мира, это же самое интересное, что случалось в моей жизни. Как я могу не помочь?

Лисса улыбнулась в ответ.

– Спасибо, – сказала она просто. – Ты добрая.

– Да ладно, – отмахнулась Аня. – Давай лучше спать. Завтра будет новый день. Будем искать твоего таинственного клиента.

– Будем, – согласилась Лисса.

Она легла на диван, укрылась пледом и долго смотрела в потолок, слушая звуки ночного города – гул машин, далёкие голоса, чью-то музыку.

Дома, в Арамее, сейчас светят две луны, поют ночные птицы, и магия струится в воздухе, как невидимая река.

А здесь – тишина. Только гул механизмов и редкие крики.

– Я справлюсь, – прошептала Лисса в темноту. – Я лучшая сваха Арамеи. Я найду этого Владеса Тёмного. Я найду ему невесту. И вернусь домой с победой.

Телефон на тумбочке мигнул – пришло новое сообщение.

«Цель приближается. 80 км. Срок: 29 дней 3 часа»

Лисса улыбнулась и закрыла глаза.

Завтра начнётся настоящая охота.

–

В трёхстах километрах от Москвы, в лесу, который местные жители обходили десятой дорогой, стоял особняк.

Особняк – это громко сказано. Скорее, замок. Чёрный, угловатый, с острыми шпилями, уходящими в низкое серое небо. Архитектор явно вдохновлялся готическими соборами и фильмами ужасов – результат получился соответствующий.

Вокруг замка – высоченный забор с колючей проволокой. По периметру – камеры. У ворот – будка с охраной. В будке – три здоровенных мужика с очень серьёзными лицами.

Внутри замка – тишина.

Мёртвая, гулкая, абсолютная тишина, которую нарушало только тихое клацанье клавиш.

Владес Тёмный сидел в своём кабинете на двадцатом этаже (подземная парковка не в счёт) и мрачно смотрел в монитор.

На мониторе была таблица.

– Опять упали, – сказал он вслух.

Никто не ответил.

Владес вздохнул, потянулся к чашке с кофе, обнаружил, что кофе давно остыл, поморщился и отодвинул чашку в сторону.

– Серж! – крикнул он.

Через три секунды в кабинет бесшумно вошёл мужчина в идеальном костюме. Возраст – за пятьдесят, седина на висках, лицо невозмутимое, как у статуи.

– Слушаю, господин.

– Кофе холодный.

– Я принесу новый.

– Не надо. – Владес махнул рукой. – Скажи лучше, кто там вчера звонил из Сбера?

– Управляющий отделением. Хотел обсудить условия кредитной линии.

– Какие ещё условия? Я им два здания заложил.

– Именно поэтому. Они хотят пересмотреть оценку.

Владес помолчал, потом криво усмехнулся.

– Пересмотреть оценку. Они знают, кто я?

– Знают. – Серж кашлянул. – Поэтому и звонят.

Владес откинулся в кресле и уставился в потолок. Потолок был чёрным, с золотой лепниной. Дизайнер уверял, что это «создаёт атмосферу таинственности и роскоши». Владесу было плевать. Он вообще не замечал интерьера уже года три.

– Серж, – спросил он вдруг. – Тебе никогда не хотелось всё бросить и уехать?

– Куда, господин?

– Не знаю. На необитаемый остров. В Гималаи. В другую галактику.

– Нет, господин. Мне нравится моя работа.

– А если бы не работа? Если бы просто – взять и исчезнуть?

Серж задумался на секунду.

– Пожалуй, нет. На необитаемом острове скучно. А в Гималаях холодно.

Владес хмыкнул.

– Ты всегда найдешь рациональное объяснение.

– Это моя работа, господин.

– Ладно, иди. Я позвоню этому управляющему сам. Пусть знает, с кем имеет дело.

Серж поклонился и вышел так же бесшумно, как вошёл.

Владес остался один.

Он посмотрел на таблицу, потом на график, потом на ещё один график. Цифры плясали перед глазами, но он их видел – россияне берут кредиты, бизнес платит налоги, конкуренты дышат в спину.

Скука.

Тоскливая, серая, бесконечная скука.

– Я тёмный властелин, – сказал Владес пустоте. – Я должен жечь деревни. Похищать принцесс. Сражаться с героями. А я сижу в этом дурацком кресле и считаю проценты по вкладам.

Он встал и подошёл к окну.

Внизу расстилался лес – бескрайний, тёмный, молчаливый. Идеальное место для замка злодея. Только вот злодею было сорок лет, и последний раз он сжигал деревню… никогда. Потому что деревни теперь не сжигают. Теперь деревни газифицируют.

Владес был потомком древнего рода. Очень древнего. Настолько древнего, что его предки действительно водились с демонами, заключали сделки с тьмой и наводили ужас на целые королевства.

Потом пришла цивилизация.

– Папа, – спросил маленький Владес лет в шесть, – а почему мы не жжём деревни, как дедушка?

– Потому что дедушка сидит в тюрьме, сынок, – устало ответил отец. – За поджоги. И за массовое убийство. И за разбой. Не повторяй его ошибок.

– А что мне повторять?

– Учись управлять финансами. Это единственная тёмная магия, которая работает в современном мире.

Владес выучился.

Он получил три высших образования, защитил диссертацию по экономике, открыл свой первый бизнес в двадцать лет. К тридцати у него была сеть заводов, несколько банков и репутация человека, с которым лучше не связываться.

Потому что тёмная кровь – она и в Африке тёмная. Владес не жёг деревни, но разорял конкурентов так, что они сами начинали верить в проклятия.

Сейчас ему было сорок.

Одиноких, богатых, бесконечно уставших сорок лет.

– Серж! – крикнул он снова.

Серж материализовался в дверях.

– Слушаю.

– Кто-нибудь звонил? Кроме этого управляющего?

– Звонила девушка из агентства.

– Из какого ещё агентства?

– Брачного, – невозмутимо ответил Серж.

Владес медленно обернулся.

– Что ты сказал?

– Вы просили напомнить, когда будут звонить из брачных агентств. Вы напоминали три года назад. Я записал. Сегодня позвонили.

– Я три года назад просил напомнить?

– Да, господин. После того, как пересмотрели «Один дома» на Новый год и сказали, что тоже хотите семью.

Владес поморщился.

– Я был пьян.

– Вы были трезвы, господин. Вы не пьёте.

– Значит, был в плохом настроении.

– Возможно. Но обещание осталось.

– Я не обещал. Я просто сказал.

– Вы сказали: «Найди мне сваху. Я хочу, чтобы у меня была семья». Я записал.

Владес молчал, переваривая.

– И что это за агентство? – спросил он наконец.

– «Идеальная пара». Дорогое, элитное. Берутся за самые сложные случаи.

– Самые сложные случаи? – Владес криво усмехнулся. – Это они про меня?

– Про вас, господин. Я отправил им вашу анкету.

– Какую анкету?!

– Я составил. Кратко. Без лишних подробностей.

– И что там было?

– Возраст, род занятий, уровень дохода. Пожелания к невесте не указаны, потому что вы никогда их не формулировали.

Владес потёр переносицу. У него начинала болеть голова – всегда, когда речь заходила о личной жизни.

– И что они ответили?

– Прислали контракт. Очень странный. Магический.

– Магический? – Владес нахмурился. – В каком смысле?

– В прямом, господин. Я отнёс его к нашему эксперту. Эксперт сказал, что это настоящая магия. Древняя. С кровью.

Владес сел обратно в кресло.

– Ты хочешь сказать, что какое-то брачное агентство прислало мне магический контракт?

– Да, господин.

– И ты не сжёг его?

– Нет, господин. Я подумал, что это может быть важно. Учитывая ваше происхождение.

Владес уставился на Сержа долгим, тяжёлым взглядом. Серж выдержал его без труда – за двадцать пять лет работы он привык к любым взглядам.

– Покажи, – сказал Владес.

Серж вышел и через минуту вернулся с пергаментом. Настоящим пергаментом, перевязанным чёрной лентой.

Владес взял его в руки и сразу почувствовал – тепло. Магическое тепло, которого не было в этом мире уже много лет.

Он развязал ленту и прочитал.

«Контракт на поиск невесты. Срок – 30 дней. Штраф за неисполнение – потеря магии».

– Потеря магии, – повторил Владес вслух. – У меня её и так почти нет.

– Эксперт сказал, что речь о родовой магии, – уточнил Серж. – О той, что в крови. Если не выполнить условия, род прервётся.

Владес замер.

Род. Тысячелетняя династия тёмных властелинов. Последний носитель – он. Если он потеряет родовую магию, всё, что осталось от великого имени, исчезнет навсегда.

– Это шантаж, – сказал он тихо.

– Похоже на то, господин.

– Кто посмел?

– Неизвестно. Контракт пришёл из ниоткуда. Мы проверили – отправителя нет.

Владес снова посмотрел на пергамент. Буквы пульсировали слабым светом. Где-то в глубине сознания шевельнулось древнее знание – такие контракты заключали его предки. С демонами. С тёмными богами. С самой судьбой.

– Кто-то хочет меня женить, – сказал он вслух.

– Похоже на то.

– Или убить.

– Это тоже вариант.

Владес усмехнулся – мрачно, без тени веселья.

– Тридцать дней, – сказал он. – Найти невесту за тридцать дней. Я даже имя своё редко запоминаю, а тут – невеста.

– Я могу составить список потенциальных кандидаток, господин.

– Не надо. – Владес поднял руку. – Это не сработает. Если контракт магический, значит, и невеста должна быть… особенной. Не из списка.

– Что будем делать?

Владес задумался. Он смотрел в окно на тёмный лес и чувствовал, как внутри просыпается что-то давно забытое.

Азарт.

Он не чувствовал азарта лет двадцать. С тех пор, как бизнес стал предсказуемым, а жизнь – скучной.

– Ждать, – сказал он наконец. – Контракт сам приведёт сваху. Такие вещи не делаются через курьеров. Исполнитель должен явиться лично.

– Вы уверены?

– Я читал семейные хроники. В древности, если заключали брачный контракт высшего порядка, сваха приходила сама. Иногда из другого мира.

– Из другого мира? – Серж поднял бровь.

– А почему нет? – Владес пожал плечами. – Мой прапрадед женился на демонице. Её сваха была из Преисподней. Приходила через портал, прямо в тронный зал.

Серж помолчал, переваривая.

– И что нам делать, когда она придёт?

– Встретить, – просто сказал Владес. – Вежливо. По-человечески. Предложить кофе.

– Кофе, господин?

– А что? Сваха из другого мира – тоже человек. Наверное. – он поморщился. – Или не человек. Но кофе пьют все.

Серж кивнул и вышел.

Владес остался один.

Он смотрел на контракт, который всё ещё держал в руках, и чувствовал странное волнение.

Тридцать дней.

Невеста.

Сваха из другого мира.

– Интересно, – сказал он вслух. – Очень интересно.

Впервые за много лет ему действительно стало интересно, что будет дальше.

Через три дня.

– Господин, – Серж вошёл в кабинет с планшетом в руках. – Есть контакт.

Владес поднял голову от отчётов.

– Что?

– Контракт сработал. Наша служба безопасности засекла аномалию в Москве. Портальный выброс.

– Портальный? – Владес отложил отчёт. – Ты серьёзно?

– Вполне. В районе вокзала зафиксирован всплеск энергии. Не электрической, не атомной. Именно магической. Древней.

– И?

– И там появилась девушка. Очень странная. В странной одежде. Без документов. Без денег. Без телефона.

Владес встал.

– Где она сейчас?

– В Москве. У какой-то девушки по имени Аня. Ночует на диване.

– На диване? – Владес не поверил. – Сваха из другого мира ночует на диване?

– Похоже, у неё проблемы с адаптацией, господин. Она не знает, как пользоваться техникой, не понимает местных обычаев, путается в деньгах.

Владес представил эту картину – и вдруг улыбнулся.

Впервые за долгое время – искренне улыбнулся.

– Она не знает, как пользоваться техникой, – повторил он. – Она путается в деньгах. Она ночует на диване у случайной знакомой.

– Да, господин.

– И это – лучшая сваха своего мира?

– Судя по контракту – да.

Владес рассмеялся.

Коротко, хрипло, но рассмеялся.

– Серж, – сказал он, отсмеявшись. – А ведь это забавно. Тысячи лет тёмные властелины нашего рода пугали миры. А теперь ко мне идёт сваха, которая не умеет пользоваться телефоном.

– Судьба ирония, господин.

– Судьба – дура, – поправил Владес. – Ладно. Следи за ней. Пусть осваивается. Пусть привыкает. А когда будет готова – пусть приходит.

– А если она не найдёт дорогу?

– Найдёт, – Владес посмотрел на контракт, который теперь лежал в сейфе. – Контракт приведёт. Такие вещи не ошибаются.

Серж кивнул и вышел.

Владес подошёл к окну и посмотрел на лес.

Где-то там, в трёхстах километрах, в шумной, суматошной Москве, живёт девушка, которая должна изменить его жизнь.

Сваха из другого мира.

– Интересно, какая она? – спросил он у пустоты.

Пустота не ответила. Только ветер завыл за окном, раскачивая верхушки сосен.

Владес постоял ещё минуту, потом вернулся за стол и открыл ноутбук.

Таблицы, графики, цифры. Привычная реальность.

Но теперь в этой реальности появилось что-то новое.

Надежда.

Странная, неуместная, смешная надежда на то, что через тридцать дней он перестанет быть просто богатым одиноким мужчиной в огромном пустом замке.

– Тридцать дней, – сказал он себе. – Посмотрим, что из этого выйдет.

За окном начало темнеть.

Где-то далеко, в Москве, Лисса засыпала на чужом диване, даже не подозревая, что за ней уже следят.

Что её клиент знает о ней почти всё.

И что он ждёт.

–

Пять дней спустя.

Лисса стояла перед воротами замка и чувствовала, как её решимость потихоньку испаряется.

Замок был огромным. Чёрным. Зловещим. Из-за ограды доносился вой – то ли ветер, то ли волки, то ли души замученных конкурентов.

– Ты уверена, что тебе туда? – спросила Аня, которая вызвалась проводить подругу до места. Она нервно куталась в куртку и косилась на камеры слежения. – Может, вызовем полицию? Скажем, что тут секта?

– Это не секта, – уверенно сказала Лисса. – Это мой клиент. Я чувствую.

Нюх внутри неё вибрировал так сильно, что казалось, ещё чуть-чуть – и она зазвенит, как колокольчик. Контракт в сумке нагрелся до температуры горячего чайника.

– Ты уверена, что он захочет тебя видеть? – не унималась Аня. – Может, сначала позвонить? Написать? У них там, наверное, секретарша есть, охрана…

– Аня, – Лисса повернулась к подруге и положила руки ей на плечи. – Ты была невероятна. Ты спасла мне жизнь. Ты научила меня пользоваться этим… – она достала телефон, – …этим чудом техники. Ты кормила меня пять дней. Я перед тобой в неоплатном долгу.

– Да ладно, – смутилась Аня. – Мне не жалко.

– Но дальше я должна идти одна. Это мой контракт. Моя судьба. Я не могу впутывать тебя в магические разборки.

– В магические? – Аня оживилась. – А там правда магия?

– Не знаю, – честно сказала Лисса. – Но контракт магический. И клиент… особенный. Я чувствую.

– Ну, если что – звони, – Аня сжала её руку. – Я приеду. Даже если там драконы.

– Спасибо. – Лисса обняла её крепко-крепко. – Ты настоящий друг.

– Иди уже, героиня, – Аня отстранилась и махнула рукой. – А то я сейчас разревусь.

Лисса улыбнулась, поправила сумку и шагнула к воротам.

Она прошла пять метров.

– Стоять! – рявкнули из динамика.

Лисса замерла.

– Кто такая? Куда прёшь? Зачем?

– Я… – Лисса запнулась, вспоминая, как Аня учила её общаться с официальными лицами. – Я по делу. К господину Тёмному.

– По какому ещё делу?

– По брачному, – выпалила Лисса.

Динамик замолчал. Надолго.

Потом ворота со скрежетом открылись, и из будки вышел огромный мужчина в чёрной форме. За ним – ещё два. Все трое смотрели на Лиссу так, будто она была тараканом, случайно заползшим на банкетку.

– Документы есть? – спросил первый.

– Есть, – Лисса достала контракт.

Охранник взял пергамент, повертел в руках, почитал.

– Это что, шутка? – спросил он наконец.

– Это магический контракт высшего порядка, – гордо сказала Лисса. – Скреплён кровью. Имеет юридическую силу во всех мирах.

Охранник посмотрел на неё. Потом на контракт. Потом на коллег.

– У нас тут психбольница рядом? – спросил он у них.

– В трёх километрах, – ответил второй.

– Я не сумасшедшая! – возмутилась Лисса. – Я сваха! Из другого мира! У меня задание!

– Из другого мира, – повторил первый охранник тоскливо. – Ясно. Девушка, пройдёмте.

– Куда?

– В отделение. Разберёмся.

– Нет! – Лисса попятилась. – Мне нужно к Владесу! У меня контракт! Тридцать дней!

Охранники переглянулись.

– Слушай, – сказал первый, понижая голос. – Тут такие дела… Наш хозяин не любит, когда к нему врываются с контрактами. Тем более брачными. Тысячу раз уже было.

– Тысячу раз к нему приходили свахи?

– Ну, не тысячу. Но были. Всех выгонял. Одну чуть не сожрал.

– Сожрал? – Лисса побелела.

– Фигурально, – уточнил охранник. – Бизнес её разорил. Дотла. Она теперь в метро играет.

Лисса сглотнула, но отступать было некуда.

– Я не уйду, – сказала она твёрдо. – У меня контракт. Магический. Если я не выполню – потеряю всё. Понимаете? Всё!

– А нам-то что?

– А то, что ваш хозяин тоже подписан! – Лисса ткнула пальцем в контракт. – Видите? Здесь его имя! Владес Тёмный! Он тоже должен!

Охранники снова переглянулись. На этот раз – с сомнением.

– Дай сюда, – первый забрал контракт и поднёс к глазам. – Тут точно его имя?

– Точно.

– И печать какая-то странная…

– Магическая, – подтвердила Лисса.

Охранник почесал затылок.

– Ладно, – сказал он неохотно. – Пойдём. Но если что – ты сама напросилась.

Он махнул рукой, и ворота открылись полностью.

Лисса шагнула внутрь.

Приёмная Владеса Тёмного оказалась именно такой, как и положено приёмной тёмного властелина – чёрный мрамор, чёрная кожа, чёрные шторы. На стенах – картины с изображениями демонов. На столе – череп неизвестного животного. В углу – скелет в доспехах.

За столом сидела секретарша.

Совершенно обычная секретарша – лет сорока, в очках, с укладкой и с выражением лица «я здесь всё контролирую».

– Кто такая? – спросила она, даже не поднимая головы от бумаг.

– Сваха, – отрапортовал охранник. – С контрактом. Прорвалась.

– Контракт? – секретарша подняла голову и уставилась на Лиссу поверх очков. – Опять?

– Я не опять, – возразила Лисса. – Я впервые.

– Все так говорят. – Секретарша вздохнула и протянула руку. – Давайте сюда.

Лисса отдала контракт. Секретарша изучила его с профессиональным интересом.

– Хм, – сказала она через минуту. – А этот – настоящий.

– Я же говорила!

– Тихо. – Секретарша подняла палец. – Я сказала – настоящий. Это не значит, что господин Тёмный захочет вас видеть. Он вообще никого не хочет видеть.

– Но контракт! – Лисса ткнула пальцем в пергамент. – Он подписан! Его кровью!

– Чьей кровью? – раздался голос от двери.

Лисса обернулась.

В дверях стоял он.

Владес Тёмный.

Вживую он был ещё впечатляющее, чем на рекламных щитах. Высокий, широкоплечий, с чёрными волосами, собранными в хвост, и глазами такого глубокого тёмно-серого цвета, что казалось, в них можно утонуть. Одет в простой чёрный свитер и чёрные брюки – никаких вам балахонов и короны с черепами. Но аура…

Аура у него была. Лисса почувствовала её сразу – ту самую древнюю силу, которую Нюх улавливал даже в мире без магии.

– Чьей кровью подписан контракт? – повторил Владес, входя в приёмную.

Он двигался бесшумно, как хищник. Охранник мгновенно вжался в стену. Секретарша встала.

– Господин, – начала она. – Эта девушка…

– Я вижу, какая девушка. – Владес остановился напротив Лиссы и посмотрел на неё сверху вниз. – Кто вы?

– Лиссанда Весна, – выпалила Лисса, стараясь не дрожать. – Лучшая сваха Арамеи. Исполнитель по контракту номер 777-Т.

– По контракту, – повторил Владес задумчиво. – Значит, вы та самая сваха из другого мира.

– Вы знали?

– Догадывался. – Он перевёл взгляд на контракт, который секретарша всё ещё держала в руках. – Марья Ивановна, покажите.

Секретарша – Марья Ивановна – почтительно протянула пергамент.

Владес взял его и долго рассматривал. Лисса следила за его лицом – оно оставалось совершенно непроницаемым.

– Интересно, – сказал он наконец. – Очень интересно. Здесь действительно моя кровь.

– Ваша? – удивилась Марья Ивановна.

– Родовая метка. – Владес показал на едва заметный символ в углу пергамента. – Видите? Этот знак может поставить только представитель нашего рода. Собственной кровью.

– Но я не ставил! – Лисса возмутилась. – Я вообще не знала, что это ваш род!

– Не вы, – Владес покачал головой. – Контракт сам поставил. Магия высшего порядка. Она взяла мою кровь, когда я родился. Хранила всё это время. А теперь активировала.

Лисса моргнула.

– То есть… вы родились с этим контрактом?

– Похоже на то. – Владес усмехнулся – мрачно, без тени веселья. – Мой прапрадед любил заключать сделки с судьбой. Видимо, одна из них касалась моего брака.

– И вы не знали?

– Знал бы – сжёг бы этот контракт ещё в детстве. – Он вернул пергамент Лиссе. – Но теперь поздно. Он активирован. Тридцать дней.

– Тридцать, – эхом повторила Лисса.

– И вы должны найти мне невесту.

– Да.

– Идеальную невесту.

– Да.

– За тридцать дней.

– Да.

Владес посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом.

– Вы вообще понимаете, во что ввязались? – спросил он тихо.

– Понимаю, – так же тихо ответила Лисса. – Я лучшая сваха Арамеи. Я соединила тысячу пар. Я никогда не ошибалась.

– Здесь не Арамея.

– Знаю.

– Здесь нет магии.

– Знаю.

– Здесь другие люди. Другие правила. Другая жизнь.

– Я уже поняла.

Владес замолчал, продолжая сверлить её взглядом.

– И вы не боитесь? – спросил он наконец.

– Боюсь, – честно призналась Лисса. – Очень. Но если я не выполню контракт – потеряю магию. Навсегда. А магия – это всё, что у меня есть.

– Всё?

– Всё. – Лисса встретила его взгляд. – Я сваха. Это не просто работа. Это дар. Это предназначение. Без магии я никто.

Владес молчал долго. Так долго, что Лисса начала нервничать.

Потом он кивнул – едва заметно.

– Хорошо, – сказал он. – Оставайтесь.

– Что? – Лисса не поверила.

– Оставайтесь. Живите здесь. Ищите мне невесту. У вас тридцать дней.

– Но… но я думала, вы будете сопротивляться! Отказываться! Вы же тёмный властелин!

– Тёмный властелин, – согласился Владес. – Которому надоело быть одному. Который устал от пустого дома и вечных отчётов. Который… – он запнулся. – Который хочет, чтобы его кто-то ждал вечером.

Лисса смотрела на него и видела то, чего не видели другие.

За маской богатства и силы – усталость. За холодными глазами – одиночество. За жёсткой линией губ – надежду.

Нюх внутри неё запел.

– Я найду вам невесту, – сказала Лисса твёрдо. – Клянусь.

– Не клянитесь, – усмехнулся Владес. – А то вдруг не найдёте.