Академия четырёх стихий: я – ошибка декана

– Ваш, – поправила я. – Я всё ещё на Огне.

– А, ну да, – Вивиан махнула рукой. – В общем, удачи. Она тебя сожрёт и не подавится.

Я решила рискнуть.

Библиотека Академии Четырёх Стихий находилась в отдельном крыле и занимала, кажется, половину замка.

Когда я вошла внутрь, у меня перехватило дыхание.

Это был даже не зал – это был целый мир.

Высочайшие своды терялись где-то в темноте, но я знала, что там, наверху, парят облака – такие же, как в главном зале. Книжные стеллажи уходили в бесконечность, ряды за рядами, этажи за этажами. Между ними висели лестницы – сами собой, без всякой опоры. По ним бегали маленькие светящиеся существа, похожие на светлячков, и подсвечивали корешки книг.

В воздухе пахло пылью, древностью и ещё чем-то сладковатым – может, мастикой для переплётов, а может, самой магией.

Нити здесь были повсюду.

Они оплетали книги, тянулись от полок к потолку, сплетались в такие густые узоры, что я на миг испугалась – а не запутаюсь ли я в них физически? Но, как всегда, нити проходили сквозь меня, не замечая.

Я сделала несколько шагов внутрь.

– Стой, кто идёт?

Голос раздался из темноты – скрипучий, как несмазанная дверь.

Я замерла.

Из-за ближайшего стеллажа выплыла… женщина. Если это можно было назвать женщиной. Сухая, высокая, в тёмно-синей мантии, с такими острыми чертами лица, что казалось – она порезаться может собственным носом. Очки в тонкой оправе сидели на самом кончике носа, а седые волосы были стянуты в пучок такой туго, что, наверное, даже ветер не мог бы вырвать ни одной пряди.

– Студентка, – сказала она тоном, каким говорят «таракан». – Первокурсница. Огонь, – она принюхалась. – Нет, не Огонь. Пустота. Ты та самая нулевичка?

– Я, – пискнула я.

– Хм, – библиотекарша обошла меня кругом, словно изучала диковинного зверя. – И зачем ты пришла?

– Мне нужна литература по защитным амулетам.

– Всем нужна, – фыркнула она. – Раздел артефакторики, четвёртый ярус, секция 24-Б. Только учти: книги из секции 24-Б не выносятся. Читать только здесь. Если увижу, что ты пытаешься вынести – прокляну так, что у тебя уши вырастут на коленях. Ясно?

– Ясно, – выдохнула я.

– Тогда иди. Чего стоишь?

Я пошла.

Четвёртый ярус оказался высоко. Очень высоко.

Я поднималась по винтовой лестнице, держась за перила, и старалась не смотреть вниз. Подо мной расстилалось море книг, стеллажи уходили в бесконечность, и где-то там, внизу, ползали крошечные фигурки других студентов.

На третьем ярусе я остановилась перевести дух.

И тут я его увидела.

На скамье, притулившейся между стеллажами, сидел мужчина.

Прозрачный.

Он читал книгу – старинный фолиант в кожаном переплёте – и водил пальцем по строчкам. Палец тоже был прозрачным, и сквозь него виднелись буквы.

– О, – сказала я глупо. – А вы…

– А я здесь живу, – мужчина поднял голову. – Ты, кажется, вчера уже меня видела. В главном зале.

– Да, – я подошла ближе. – Вы призрак.

– Библиотечный призрак, если быть точным, – он захлопнул книгу и отложил в сторону. – Призраков много, а библиотечных – я один. Так что цени.

Я улыбнулась. Почему-то этот ворчливый призрак вызывал у меня симпатию.

– А как вас зовут?

– Зовут? – он задумался. – Странный вопрос. Призраков обычно не зовут. Мы сами приходим.

– Но было же у вас имя при жизни?

– При жизни, – он поморщился. – Давно это было. Очень давно. Я уже и забывать начал. Кажется… Теодор? Или Теофил? В общем, на «Т». Зови просто Призрак.

– Хорошо, Призрак. А я Милана.

– Знаю, – он усмехнулся. – Тут все про всех знают. Сплетни сквозь стены проходят, знаешь ли. Ты та самая нулевичка, которую декан Огня за ручку держал.

Я покраснела.

– Это было не так!

– А как? – Призрак подмигнул. – Ладно, не смущайся. Я старый, мне можно. Ты зачем пришла?

– За книгами. По защитным амулетам.

– Амулеты, – Призрак скривился. – Бесполезная трата времени. Особенно для тебя.

– Почему?

– Потому что амулеты питаются магией владельца. А у тебя магии нет. Так что максимум, что ты получишь, – это красивый кусок металла, который будет просто висеть на шее и пылиться.

Я вздохнула.

– Значит, мне ничего не поможет?

– Я не сказал, – Призрак встал и подошёл ко мне. Он двигался плавно, словно плыл по воздуху. – Ты странно пахнешь, Милана.

– Пахну?

– Не в прямом смысле. Ну, и в прямом тоже, но это неважно. Твоя аура… она не пустая. Она другая. Как будто ты видишь то, чего нет.

– Я вижу нити, – призналась я. – Магические нити. Они везде.

Призрак замер.

– Нити? – переспросил он. – Ты видишь нити силы?

– Да. Они тянутся отовсюду. От магов, от книг, от стен. Сплетаются в узоры. Я думала, это все видят.

– Нет, – Призрак покачал головой. – Это видят единицы. Единицы за всю историю магии. Ты, девочка, обладаешь редчайшим даром – эфирным зрением.

– Эфирным?

– Ты видишь саму ткань магии. Её основу. То, из чего она сплетается. Обычные маги видят только результат – огонь, воду, ветер. А ты видишь, как это создаётся.

Я молчала, переваривая информацию.

– Это многое объясняет, – продолжил Призрак. – Почему ты не чувствуешь магического фона. Почему он тебя не давит. Ты не пустая, Милана. Ты – другая. Твой дар не в том, чтобы создавать магию, а в том, чтобы её видеть.

– И что мне с этим делать?

– Для начала – научиться пользоваться, – Призрак усмехнулся. – А для этого тебе нужна книга. Одна очень старая книга, которую я припрятал лет двести назад.

– Вы дадите мне её?

– Дам, – он кивнул. – Но не просто так. Услуга за услугу.

– Какая?

Призрак замялся. Впервые за всё время он выглядел смущённым.

– Я… понимаешь, я очень люблю стихи. При жизни обожал. А тут, в библиотеке, читать приходится в основном научные трактаты и учебники. Скука смертная. А стихов никто не читает. Современные студенты вообще не читают, только листают в поисках нужных заклинаний.

– Вы хотите, чтобы я почитала вам стихи?

– Да, – он кивнул, и на его прозрачном лице появилось что-то похожее на детскую радость. – Если найдёшь сборник – почитай мне вслух. Хотя бы страничку. Я так соскучился по живому голосу…

У меня защипало в носу.

– Конечно, – сказала я. – Обязательно. Где здесь поэзия?

– Седьмой ярус, секция 12-А, – Призрак оживился. – Там есть чудесный сборник, «Песни Закатных Ветров». Если принесёшь и почитаешь – я тебе такую книгу дам, что твои однокурсники обзавидуются.

– Договорились.

Я полезла выше.

Седьмой ярус оказался ещё выше четвёртого.

Лестница кончилась, и дальше нужно было идти по подвесным мостикам, которые покачивались при каждом шаге. Внизу, далеко-далеко, мерцали огоньки читальных залов, и у меня кружилась голова, когда я смотрела вниз.

– Не бойся, – донёсся голос Призрака. – Мостики магические, не упадёшь.

Я не была так уверена, но пошла дальше.

Секция 12-А нашлась в самом конце яруса, у огромного окна, за которым плыли настоящие облака. Книги здесь были старые, в потёртых переплётах, с золотым тиснением на корешках.

«Песни Закатных Ветров» стояли на самой верхней полке.

Я потянулась, подпрыгнула, но не достала.

– Давай помогу, – раздался голос прямо над ухом.

Я обернулась.

Призрак стоял рядом – и, хотя был прозрачным, его рука вполне материально сняла книгу с полки и протянула мне.

– Вы можете касаться вещей?

– Могу, если они старые, – кивнул он. – С новыми сложнее. А книги я люблю. Они меня помнят.

Я взяла сборник. Тёплая кожа переплёта, тонкие пожелтевшие страницы. Открыла наугад.

«Ветра поют о том, что было,

О том, что будет и прошло…»

– Читай, – попросил Призрак. – Пожалуйста.

Я села прямо на пол, прислонившись спиной к стеллажу. Призрак устроился рядом – прозрачный, почти невесомый, но почему-то очень уютный.

И я начала читать.

Стихи были странные – о любви, о разлуке, о магии, которая живёт в каждом сердце. Я читала страницу за страницей, и голос мой звучал в тишине библиотеки, отражаясь от высоких сводов.

Когда я закончила, Призрак молчал.

– Вам понравилось? – спросила я.

Он повернулся, и я увидела, что его глаза – прозрачные, как и он сам – блестят.

– Спасибо, – сказал он тихо. – Давно я так не отдыхал душой. Пойдём, я выполню обещание.

Он встал и поплыл вдоль стеллажей. Я пошла за ним.

Мы спустились на четвёртый ярус, прошли мимо секции 24-Б (я мельком глянула на книги по амулетам, но Призрак махнул рукой – мол, не туда), и остановились у самого дальнего стеллажа, который упирался в глухую стену.

– Смотри, – сказал Призрак.

Он провёл рукой по корешкам книг, и вдруг стеллаж… раздвинулся.

Прямо в стене открылся проход. Узкий, тёмный, уходящий куда-то вглубь.

– Тайная комната? – выдохнула я.

– Закрытая секция, – поправил Призрак. – Для особо ценных книг. Сюда даже библиотекарша не заходит – забыла, что тут есть. А я помню.

Мы вошли внутрь.

Комната оказалась небольшой, круглой, с высоким потолком. В центре стоял стол, на котором горела свеча – настоящая, не магическая, с живым огоньком. Вдоль стен тянулись полки с книгами – старыми, очень старыми, некоторые выглядели так, будто рассыплются от одного прикосновения.

Призрак подошёл к одной из полок и снял тоненькую книжицу в потёртом кожаном переплёте.

– Держи, – сказал он. – «Основы эфирного зрения. Практическое руководство». Написана триста лет назад магом, который тоже видел нити. Больше таких книг нет.

Я взяла книгу дрожащими руками.

– Спасибо, – прошептала я.

– Не за что, – Призрак улыбнулся. – Ты мне стихи почитала. Мы в расчёте. Но если захочешь ещё – приходи. Я всегда здесь.

Я кивнула, прижимая книгу к груди.

– Приду, – пообещала я. – Обязательно.

В общежитие я вернулась под утро.

Вивиан и Лейла спали, окружённые своими золотистыми нитями. Я пробралась к своей кровати, спрятала книгу под подушку и легла, глядя в потолок.

Сегодня я узнала слишком много.

О том, что я не пустая. О том, что у меня есть дар. О том, что в библиотеке живёт призрак, который любит стихи.

И о том, что где-то в Академии ходит вор, крадущий артефакты.

Но главное – я узнала, что Ратибор скрывает пустоту. И что серая пелена вокруг него – не просто магия, а что-то другое.

Что-то, что мне предстоит понять.

Я закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений.

А книга лежала под подушкой и ждала своего часа.

–

Мне снились нити.

Они оплетали весь мир – тянулись от земли к небу, от людей к звёздам, сплетались в немыслимые узоры, которые складывались в лица, в символы, в слова. Я шла по этому бесконечному лабиринту, касалась нитей руками, и они пели – тихо, мелодично, на языке, которого я не понимала, но чувствовала сердцем.

А потом пение оборвалось.

Резко. Страшно. Так, будто кто-то перерезал самую главную струну.

Я проснулась от собственного крика.

В комнате было темно. Только магические светильники мерцали тусклым серебром, да нити над кроватями соседок пульсировали ровно и спокойно.

– Что случилось? – сонный голос Вивиан донёсся из-под балдахина.

– Не знаю, – прошептала я. – Мне показалось…

Я не договорила.

Потому что в этот момент за окном взвыла сирена.

Не обычная, а магическая – пронзительная, режущая слух, от которой закладывало уши и начинали звенеть зубы. Нити вокруг меня дёрнулись, замерцали тревожным алым.

Вивиан подскочила на кровати.

– Тревога! – закричала она. – Сигнал высшей опасности!

Лейла уже стояла на ногах, набрасывая халат поверх ночной рубашки.

– Артефакты, – выдохнула она. – Кто-то снова украл артефакт!

Я тоже вскочила, судорожно натягивая платье прямо на ночную сорочку. Сердце колотилось где-то в горле.

В коридоре уже топали ноги. Крики, шум, чей-то плач. Мы выбежали из комнаты и понеслись вниз по лестнице вместе с толпой других студентов.

В главном зале творилось что-то невообразимое.

Все четыре факультета были подняты по тревоге. Студенты в ночных рубашках, в накинутых на плечи одеялах, в чём попало – толпились в центре зала, испуганно переглядываясь. Магические светильники горели в полную силу, заливая всё резким белым светом. Облака под потолком почернели и сыпали мелкой ледяной крупой.

Деканы уже были на месте.

Декан Воды – бледная, с трясущимися руками – стояла у возвышения и что-то быстро говорила ректору. Декан Земли, грузный мужчина с бородой, в которую вплелись живые цветы, мрачно смотрел на студентов. Декан Воздуха – худощавая женщина с седыми волосами, развевающимися, хотя ветра не было – сжимала кулаки так, что костяшки побелели.

А Ратибор…

Ратибор стоял чуть в стороне. Один. Отдельно от всех.

На нём была только чёрная рубашка, наспех застёгнутая, и брюки. Ни мантии, ни обуви – босые ноги на холодном каменном полу. Волосы растрёпаны, под глазами тени ещё глубже, чем днём. Он выглядел так, будто только что встал с постели – и сразу прибежал сюда.

Но смотрел он не на студентов и не на деканов.

Он смотрел на меня.

Всего секунду. Но в этой секунде было столько всего, что я замерла, как кролик перед удавом.

– Внимание! – голос ректора перекрыл гул.

Старик поднялся на возвышение, и все мгновенно замолчали. Даже облака перестали сыпать крупой.

– Только что, – начал ректор, и голос его звучал непривычно жёстко, – произошло повторное ограбление. Из сокровищницы факультета Воздуха похищен Амулет Ветров. Один из сильнейших артефактов Академии.

Толпа ахнула.

– Это не может быть случайностью, – продолжил ректор. – Это не студенческая шалость и не попытка самоутверждения. Это спланированная акция. Вор знает, как обходить магическую защиту. Вор знает расположение сокровищниц. Вор – один из нас.

Тишина стала абсолютной.

– Занятия отменяются до особого распоряжения. Все студенты обязаны оставаться в своих комнатах. Деканы, прошу ко мне в кабинет. Остальные – по местам.

Началось хаотичное движение. Студентов разводили по факультетам, деканы уходили вслед за ректором.

Я стояла посреди зала, совершенно растерянная, когда чья-то рука схватила меня за локоть.

– Ты чего застыла? – Вивиан тащила меня к выходу. – Пошли, пока нас не затоптали.

– Но…

– Никаких но. В комнату. Быстро.

Мы побежали.

В комнате было неспокойно.

Вивиан металась из угла в угол, её волосы развевались сами собой, хотя окна были закрыты. Лейла сидела на кровати, поджав ноги, и нервно листала книгу – страницы переворачивались так быстро, что я не успевала следить.

– Это конец, – бормотала Вивиан. – Это полный конец. Амулет Ветров – это же реликвия! Его тысячу лет хранили! Если не найдут – всех на факультете Воздуха будут проверять! Меня! Мою семью!

– Успокойся, – Лейла подняла голову. – Ты ничего не крала.

– А кому это важно? – Вивиан всплеснула руками. – Вор среди магов Воздуха – позор на весь факультет! Нас теперь до конца жизни будут подозревать!

– Или не только вас, – тихо сказала я.

Обе уставились на меня.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лейла.

– Первый артефакт украли с Воды. Второй – с Воздуха. Это не один факультет. Может, вор просто выбирает, что полегче?

Вивиан замерла.

– А ведь верно, – медленно произнесла она. – Сначала Вода, теперь Воздух. Остаются Земля и Огонь.

– И Огонь, – эхом отозвалась Лейла.

Все три посмотрели друг на друга.

– Если вор доберётся до сокровищницы Огня… – начала Вивиан.

– Ратибор его убьёт, – закончила Лейла. – Голыми руками. И будет прав.

Я промолчала. Но внутри шевельнулось странное чувство.

Ратибор. Он был таким странным сегодня ночью. Босой, растрёпанный, с тёмными кругами под глазами. И этот взгляд… Он смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать. Или проверить, знаю ли я что-то.

Но откуда мне знать?

Я же просто пустая.

Утром, несмотря на отмену занятий, я всё равно пошла в библиотеку.

Призрак ждал меня в тайной комнате. Он сидел за столом и листал какую-то книгу, но, увидев меня, отложил её.

– Слышал новости? – спросил он.

– Кто ж не слышал.

– И что думаешь?

Я села напротив.

– Думаю, что вор не остановится. Два артефакта за три дня – это слишком часто. Он спешит.

– Или знает, что скоро его раскроют, – кивнул Призрак. – Умно. А что ещё?

Я помялась.

– Декан Огня… он сегодня ночью странно на меня смотрел.

– Странно – это как?

– Как будто… подозревал. Или ждал чего-то.

Призрак нахмурился.

– Ратибор – сложный человек, Милана. Очень сложный. Я наблюдаю за ним двести лет – ну, не за ним, за его предшественниками, но он особенный. В нём есть что-то… неправильное.

– Я знаю, – сказала я тихо. – Я видела. Под его магией – пустота. Такая же, как у меня.

Призрак долго молчал.

– Это многое объясняет, – наконец сказал он. – Очень многое. Но если он нулевичок – откуда у него сила? Он же один из сильнейших магов в Академии.

– Может, он её крадёт? – предположила я. – Как тот вор?

– Крадёт – и одновременно ловит вора? – Призрак покачал головой. – Слишком сложно. Хотя…

Он задумался.

– Хотя если он крадёт для того, чтобы поддерживать видимость, а настоящий вор крадёт для чего-то другого… Эти две линии могут не пересекаться.

– Или пересекаться, – добавила я. – В его покоях.

Призрак посмотрел на меня с уважением.

– Ты действительно видишь нити, да? Не только магические, но и сюжетные. Ладно, девочка. Если хочешь разобраться – тебе нужно попасть в сокровищницу Огня.

– Что? – я аж подскочила. – Как?

– Я знаю тайный ход, – Призрак подмигнул. – Библиотека связана со всеми старыми частями замка. Если хочешь – покажу. Но предупреждаю: если Ратибор тебя там поймает…

– Что?

– Даже не знаю, что хуже: убьёт или женится, – Призрак хмыкнул собственной шутке.

Я покраснела до корней волос.

– Ничего смешного!

– Конечно, конечно, – Призрак встал. – Идём. Покажу тебе карту старых переходов. А дальше – сама решай.

Карта оказалась огромным полотном, развёрнутым на полу тайной комнаты.

Призрак водил прозрачным пальцем по линиям, и я пыталась запомнить.

– Вот главный зал. Вот общежития. Вот сокровищница Воды – тут теперь пусто. Воздуха – тоже пусто. А вот здесь, – он ткнул в точку, – сокровищница Огня. Под ней – старый подземный ход, который идёт от библиотеки. Им давно не пользовались, охрана слабая.

– И ты предлагаешь мне туда пойти?

– Я предлагаю тебе подумать. Если следы ведут в покои декана, значит, вор либо сам Ратибор, либо кто-то, кто хочет его подставить. Ты можешь это выяснить.

– Но как?

– Залезешь в сокровищницу и посмотришь, все ли артефакты на месте. Если да – Ратибор чист. Если нет…

– Если нет, он вор.

Призрак кивнул.

Я смотрела на карту и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

Ратибор. Красивый, страшный, загадочный Ратибор с золотыми глазами и пустотой под магией.

Могла ли я представить его вором?

Или я просто не хотела в это верить?

– Я подумаю, – сказала я. – Спасибо.

Призрак улыбнулся.

– Думай. Только быстро. Вор не будет ждать.

Я кивнула и вышла из тайной комнаты, сжимая в руках карту старых переходов.

Ночь обещала быть интересной.

–

После разговора с Призраком я не могла найти себе места.

Карта старых переходов лежала под подушкой, жгла мне затылок даже сквозь перо и ткань. Я то и дело порывалась её достать и ещё раз изучить, но Вивиан и Лейла были в комнате – они не спали, хоть занятия отменили, а сидели и обсуждали кражу уже который час.

– …уверена, что это кто-то из своих, – вещала Вивиан, развалившись в кресле. – Защиту Ветров невозможно обойти со стороны. Только изнутри.

– Или с помощью тёмной магии, – возразила Лейла. – Слышала, есть такие артефакты, которые делают мага невидимым для охраны.

– Тёмная магия оставляет следы. А здесь – ничего. Чисто.

Я слушала вполуха, вертя в руках расчёску с выломанными зубьями. Мысли путались.

Ратибор. Следы в его покоях. Серая пелена. Пустота.

И этот взгляд сегодня ночью…

– Милана! – окрик Вивиан выдернул меня из размышлений. – Ты вообще слушаешь?

– А? Да. Тёмная магия, следы, – пробормотала я.

– Бесполезно с ней разговаривать, – фыркнула Лейла. – Она витает в облаках. Кстати о воздухе – Вивиан, а ты уверена, что ваш Амулет точно не могли вынести через окно? Вы же на башне.

– Там защита стоит! – Вивиан аж подскочила. – Тройное плетение! Любое движение воздуха – и сигнал идёт декану!

– Но сигнала не было, – напомнила я.

Обе замолчали.

– Вот именно, – тихо сказала Лейла. – Сигнала не было. Значит, вор либо свой, либо…

– Либо?

– Либо он вообще не маг.

В комнате повисла тишина.

– Не маг? – переспросила Вивиан. – Это как? Ты хочешь сказать, что простой человек смог пробраться в сокровищницу Академии?

– Я ничего не хочу сказать, – Лейла пожала плечами. – Я просто думаю вслух.

А я замерла.

Не маг.

Пустой.

Как я.

– Схожу в уборную, – сказала я, вставая.

– Опять? – удивилась Вивиан. – Ты там уже была час назад.

– Вода, знаешь ли, – буркнула я и выскользнула за дверь.

Уборная на нашем этаже находилась в конце коридора.

Место было не самое приятное – каменные стены, тусклый свет магического светильника, вечный запах сырости и чего-то ещё, что магические заклинания чистоты не могли победить до конца.

Но я пришла сюда не поэтому.

Мне нужно было подумать. В тишине. Без Вивиан, которая вечно встревает с комментариями, и без Лейлы, которая смотрит так, будто читает твои мысли.

Я зашла внутрь, прикрыла дверь и прислонилась к стене.

Не маг. Пустой. Как я.

Но если вор пустой – как он обходит магическую защиту? Я же не могу. Я даже дверь в свою комнату открыть не могу без ключа.

Хотя…

Я вспомнила, как в первый день нити отскакивали от меня, когда Вивиан пыталась меня коснуться. Как магический фон Академии не давил на меня, хотя должен был раздавить пустышку в первую же минуту.

Может, пустота – это не отсутствие магии?

Может, это защита от неё?

Я так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу заметила.

А заметив – замерла.

На полу, прямо у входа в уборную, лежали следы.

Я не шучу – именно лежали. Слабо светящиеся, серовато-серебристые, они тянулись от двери к окну (к окну? в уборной?), а от окна – обратно к двери.

Но это были не магические следы.

Я видела магические нити каждый день. Они были яркими, золотистыми или серебристыми, они пульсировали, жили, дышали. А это было другое.

Тени.

Именно так. Словно кто-то прошёл, и после него остались не отпечатки ног, а тени этих отпечатков. Бледные, почти незаметные, они мерцали на каменном полу и медленно таяли на глазах.

Я опустилась на колени.

Следы вели к окну.

Окно в уборной было маленьким, узким, почти бойницей. Но, присмотревшись, я заметила, что старая решётка на нём… сломана. Не выломана, не распилена – именно сломана, словно гнилая ветка. Аккуратно так, без шума.

И от решётки тянулись такие же теневые следы – наружу.

Я выглянула в окно.

За ним была стена. Гладкая, каменная, без единого выступа. Даже ящерка не забралась бы.

Но следы шли именно туда.

– Твою ж… – выдохнула я.

И в этот момент за спиной раздался голос:

– Милана? Ты чего тут делаешь?

Я подпрыгнула и чуть не вывалилась в окно.

В дверях стояла Лейла. Смотрела на меня с подозрением.

– Я… – начала я, лихорадочно соображая. – Мне показалось, я что-то услышала.

– В уборной?

– Ну да. Странные звуки.

Лейла окинула взглядом помещение, задержалась на открытом окне.

– А окно зачем открыла?

– Душно, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Душно? В Академии? Тут же вентиляция магическая.

– Не работает, видимо, – я пожала плечами и поспешно закрыла окно. – Ладно, пойдём.

Я проскочила мимо Лейлы в коридор, чувствуя спиной её взгляд.

Но главное я запомнила.

Следы. Теневые следы. Они вели от окна в уборную. А из уборной – в коридор. И дальше, судя по направлению, к лестнице.

К лестнице, ведущей вниз.

В крыло деканов.

В комнату я вернулась сама не своя.

Вивиан что-то рассказывала, но я не слушала. Я лежала на кровати и смотрела в потолок, прокручивая в голове увиденное.

Теневые следы. Не магические. Такие, какие может видеть только тот, кто видит нити.