Дети Лаиса: Зарождение

– Э-э, у нас чрезвычайная ситуация. Велено никого не пускать, – отрапортовал один из них, оглянувшись на латников, стоящих около экипажа требовательного гостя.

– Ум-х-х, – прохрипев и сплюнув, дворянин вальяжно вылез из транспорта и медленно прошагал к калитке. Обстановка в самом деле выглядела напряженно, чем он, видимо, и решил воспользоваться. – Ну что же ты? Иди сюда, – взявшись за решетку, Понэр подозрительно спокойно кивнул пятившемуся солдату. Это вызывало опасения.

– Ваше сиятельство! – оторопело окликнул Тефис, предчувствуя неладное. – Может, не стоит, так?

– Я тебя зачем с собой брал? – отчеканил каждое слово лорд, не беспокоясь о шевелении среди пехотинцев. Но его напряженное от злобы лицо смягчилось, и проступила обида. – Мы столько сил вложили... Чтобы тут кто-то собственное королевство отгрохал? Это же все наше, – печально оглядывая стены замка, он уперся взглядом в собравшихся, будто только сейчас их заметил. – Чего уставились? Место свое забыли! – на его заявление, адресованное стражам, со двора донесся топот и звук приближающейся повозки.

– Открыть ворота! – разнесся клич опередившего группу всадника.

И пока подручные раздвигали железные створки, к проему подкатила необычно украшенная карета. Ее появление разбавило ароматы помоев и смазки запахом леса. Местные мастера точно не умели сплетать ветки в такие узоры. Искусная резьба и покраска – все, чем они располагали. А здесь, похоже, сами ветви вырастили для изготовления причудливой коляски. Как такое чинить? Сложно было найти даже намек на обработку поверхности.

– Это что же получается, многоуважаемый! – продолжил свою тираду хозяин. – Заезжим гостям у нас рады. А своих чураемся?

– Прошу прощения, сударь, но нам не сообщали о вашем прибытии.

– Вот жизнь пошла, – вздохнул дворянин и в одиночку направился к величественным строениям. – Ну, я вас научу заветы предков чтить, – ни суетливая толпа, ни проезжающий мимо экипаж, ничто не отвлекало одинокую фигуру от своего курса.

Эта целеустремленность в глазах командира выглядела одержимой. Буквально вчера он и сам вел себя странно. И кто знает, что происходило с его благодетелем. Спрашивать о подобном глупо. Разве что жена с подругами могла бы посплетничать об этом. А ему стоило не отставать от своего ярого вожака.

Преодолев усаженные кустами полянки, гости ступили на широкую лестницу. Знатный чертог, выложенный из того же камня, что и ратуша, тянулся как большая стена. Высокие окна с резными ставнями не давали никакого преимущества при осаде. Однако внушали восторг всякому своим безрассудным и дерзким видом.

Случай побывать в столице Тефису выпадал редко, а уж в королевских палатах – впервые. Распахнувшись, массивные двери открыли перед ними парадный холл. Богатые гобелены с занавесями от пола до потолка, высеченные колонны, барельефы. Ну а на отполированный до зеркала настил и становиться не хотелось. Только глядя на уверенный шаг Понэра, оставившего за собой следы, он решился зайти. Но сиплый возглас не позволил этого сделать.

– Еретики! Гнев Лаиса снизойдет на нас за это богохульство!

Двое слуг быстро скрылись за шторами под правой аркой, таща какого-то старца в серой рясе. – Боже, смилуйся над нами… – разглядеть священника не удалось. Лишь эхо молитв и сетований прокатилось по помещениям. Даже лорд, поглощенный своими проблемами, переменился в лице, ровняя морщины на лбу.

– Да что же, в конце концов, происходит?! – его удивление гулко захлебнулось в собственном отголоске и чуть не осталось незамеченным.

– Истор, это вы?

Напротив входа на величественной галерее находились несколько человек. Молодой король, держась за перила, тщательно вглядывался в гостей. Возле стояла прекрасная незнакомка с придворными и личной охраной. Рисунок ее полупрозрачной мантии сразу привлек внимание командира. Будто рыбья чешуя, ткань переливалась при движении характерным узором из волн, чем-то похожим на мрамор или срез дерева. Так же необычно, как и накидка наемника…

– Она, – невольный шепот воина разнесся шелестом лиственного смерча, зазывая присутствующих.

Особенно пристально на него смотрела та самая обладательница изящной талии. А он уставился в ответ, одурманенный пыхнувшими из-за стенок благовониями. Раскосый взгляд, пухлые румяные щечки, маленький подбородок и тонкая шея недолго позволяли созерцать себя. Когда из-под шелковистых, вьющихся прядей показались ребристые уши, свидетель окончательно растерялся. Время растянулось.

– Эльф? – по-прежнему не замечая всеобщего интереса, выдохнул он.

Ее неестественно детские черты забавно хмурились от этого утверждения. Самому же виновнику с трудом удавалось держаться на ногах после целого дня езды. Или всему виной суматоха от пожара, эта нимфа во дворце, диковинное войско у ворот и сказочная карета? Чувствуя на себе десяток глаз, он не мог отвести взор. Встретить даже рядового представителя лесной империи простому смертному было в принципе невозможно. А тут…

– Еще один, – удрученно заметил статный, одетый в золоченую меховую накидку монарх. – Как видите, не только ваше наследие полно предрассудков, – с усталой укоризной обратился он к спутнице. И, заглянув под балкончик, холодно выдвинул вердикт: – Стража, этого – туда же!

Почувствовав тот самый момент свершения своего возмездия, Понэр набрал воздуха. Но, не успев открыть и рта, чтобы разразиться очередной тирадой, его опередили. Невысокий мужчина в темном сюртуке из свиты короля звонко шагнул вперед.

– Ваше Величество, позвольте мне этим заняться, – настойчиво произнес вельможа, легко кивнув, прижимая ладонь к груди. Затем он вихрем устремился вниз по закругленной лестнице, глухо стуча по ковру каблуками. Показательно мягко подхватив лорда под локоть, чиновник резко процедил сквозь зубы: – Дорогой друг, держите себя в руках.

По щелчку его пальцев со звоном железа на Тефиса опустились тяжелые перчатки. Согнувшись и стараясь из последних сил не упасть, он разглядел гвардейцев. Фигура хозяина вместе с придворным скрылась в кулуарах, где недавно слышался стон старика. А в следующее мгновение жесткий удар в спину выбил дыхание, отправляя командира вдогонку. Длинный широкий коридор лихо приближался к своему концу.

– Ку… Да отцепись ты! – знакомое недовольство позади арестанта прекратило этот марафон.

Еще одним толчком он оказался в комнате с креслами возле стола. Это дезориентировало. Только что парочка шествовала перед ним и тут же исчезла. А теперь они оба спокойно входили за ним. Господин расположился возле стены на диванчике, а незнакомец встал в центре. По его жесту стражи без промедления удалились, хлопнув дверью, и наступила неудобная тишина.

– Называть эльнианку эльфом… – указав на виновника, чиновник обратился к своему гостю.

– Да брось. Эльф, эльн-н, ни… тьфу, без разницы. Тоже мне... Какое им вообще дело до моего десятника?

– Она дочь императора, – грозя указательным пальцем, наклонился к нему мужчина, вызвав у того удивленную гримасу. – Нормальные люди сейчас отдыхают, ко сну готовятся. А вы… Свалились на мою голову, – отвернувшись к темным окнам, он даже со спины при тусклых свечах смотрелся удрученно. – Нахамили привратникам, чуть бунт не устроили… Хорошо, что Эриган не догадался.

– Уже донесли? Хе-х, проныры…

– Провокатор! Не знал бы, подумал, что совсем из ума выжил. Куда делась твоя рассудительность? На улице целое войско. Не заметил? – махнув в сторону двора, вельможа чуть не скинул графин с тумбы.

– Варвары. Йорган бы их...

– Времена меняются, лорд Понэр Истор. Говори, зачем явился? – усаживаясь напротив, он решил перейти к делу.

– Тебя искал, заботливый ты наш, – почесывался дворянин, продолжая лениво насмехаться, но его настрой быстро менялся. – Который год в королевстве склады жгут, а? Долго еще ждать, когда ты от этого… «братства» избавишься? Мудрейший военный советник, – комично прославил его гость, вскинув руки. – Не думаешь, что эта проблема уже не только Ифира или Уршила? … Ну-ка…

Хозяин подозвал ничего не понимающего Тефиса и выхватил сверток с замызганной рубахой. Разорвав ее, он кинул кусок под ноги и брызнул из сосуда жидкостью. Ткань вспыхнула и с шипением выгорела, заставив персон подпрыгнуть и устроить топот. На шум вбежали только что выдворенные гвардейцы.

– Спятил! – Фирис воскликнул сдавленным голосом, но быстро собрался. – Вот что. Тряпку я заберу. А служивого твоего придется задержать. Не бунтуй, – попытка возмущения была пресечена поднятой ладонью. – Ничего не поделаешь, сами виноваты. Думать надо…

– Головой за него ответишь, – глухо пригрозил милорд, когда воина снова подхватили под руки. – Он поджигателя в лицо видел. И у меня не на последнем месте, – пристукивая, отметил он значимость своего подчиненного.

– И все еще десятник? Ладно, посмотрим, – уступчиво произнес чиновник, – Величество поостынет и отпустит. А может и вовсе забудет. Тут дела посерьезнее поджогов, не до того сейчас, – многозначительно интриговал он, отдавая кивком приказ конвою.

Немедля те увели обреченного прочь из комнаты. Услышать дальнейшую беседу вельмож не представлялось возможным. Его ждали местные казематы, оказавшиеся частью казарм, расположенных возле заднего двора. Правда, лучше от этого заключенным не становилось.

– Ха-ха-ха, ну ты даешь! – радостно встретив Тефиса, комендант хлопнул его по плечу толстой рукой. – Она, эльф! – пародировал его полноватый мужчина, едва успокоившись. – Ха-х, про эльнов совсем не слыхал?

– Да так, – невесело отвечал солдат, оборачиваясь на ухмыляющуюся стражу. Подслушивать чужие разговоры – подло, но еще больше он не любил сплетни. И теперь, судя по всему, о его нелепом появлении во дворце знал весь гарнизон. Не сложно было понять, как это выглядело со стороны. Однако волнение из-за причастности ушастиков к пожару не унималось. А перечить подданным короля в таком антураже ему еще не приходилось.

– Богохульники! Огласить слугу Лаиса выше самого господа… – сетующая реплика донеслась из-за ближайшей решетки.

– Во-о хо-хо, ведите его к приятелю.

Силуэт на деревянной скамье в темной прохладной камере едва различался. Обильная седина и старый халат делали из него старца в летах. Заключенный не бросался навстречу и не махал руками перед открытой решеткой. Просто сидел и временами покачивал головой, уставившись в разбитый пол. Его неразборчивое бормотание периодически прерывала не совсем осмысленная речь:

– Глупцы, не ведаете кары грозящей. Бескрайние поля пламени поглотят всех.

По телу Тефиса пробежали мурашки. Но изнеможение от насыщенного дня истолковывало это по-своему. Не зная, что предпринять, командир осторожно присел на противоположной лавке. Томный бубнеж священника и напряженное наблюдение за ним медленно убаюкивало солдата. Странные воспоминания снова поплыли тягучим воском.

– Ну как ты тут? Все хорошо? – в последний раз он едва разобрал чье-то заботливое щебетание и уснул.

Интриги 2.

Тем временем в одном из дворцовых кабинетов в воздухе все еще висел кислотный запах. В голове военного советника отплясывали противоречивые желания. С одной стороны, он был рад возможности наконец стряхнуть маску придворной услужливости. Хотелось побыть собой после всех этих дипломатических расшаркиваний перед королем и послом Исила. Однако общество прямолинейного и распущенного визитера нуждалось в радикально иной обстановке.

– Выкладывай! – бесцеремонно требовал от него лорд. – Или хочешь меня совсем с пустыми руками оставить?

Казалось, у Фириса были припрятаны методы на все случаи жизни. Добыть информацию шантажом или слежкой, отсрочить неразумные решения вспыльчивого монарха или послов. Но избавить старого приятеля от самоубийственной уверенности ему было не под силу.

– Торгаш… – взглянул он на нависшего над ним Понэра и глубоко вздохнул. – Ладно, слушай, – дождавшись, когда неугомонный усядется на диван, советник продолжил: – Есть опасность, что император Исила – этот Фанатик Шадул – намерен расширить свои границы.

– Ну, это не новость, – усмехнулся собеседник. – Они давно с востоком грызутся. Принцесса-то их ушастая тут что забыла? Или это тоже план Шадула – захват Парфемина через постель? Пустышка, – он скривился и отвернулся.

Высказанная мысль хоть и звучала саркастично, была, как ему казалось, не далека от истины. Но торопиться известный стратег не собирался. Формулировка нуждалась в уточнениях. Кроме того такая связь противоречила самой природе.

– А если не женятся? Латники помогут? Ха-ха-ха, – почти беззвучно высмеял Понер новую идею.

– Не смешно… – мрачно осадил его Фирис. – Отряды эльнианцев здесь по ее душу, – мотив появления дочери лесного владыки был ему неясен, и все же...

– Сбежала от отца, значит. Или вы ее в заложниках держите? – опять скорчился лорд. – У нас, что? Холодная война? Или войск своих мало?

– Как у тебя все просто… – устало возмутился чиновник, но резкий стук в дверь не позволил ему продолжить. – Кто там еще?

В проеме возник высокий пожилой камердинер. Длинный и худой, в поношенном жакете он до боли напоминал обвисшую подвязанную занавеску. И вполне легко мог слиться с ней в кулуаре. Определенно такому телосложению позавидовал бы любой шпион.

– Господин Фирис, Сигмунд Рид просит вашей аудиенции.

Возле его ног немедля высунулась любопытная голова со стриженой бородой и длинными бакенбардами. Приемный день давно закончился, а принимать кого-то во дворце Фирис не планировал. Только бежать от очередного наглеца было уже некуда. Оставалось лишь наблюдать, как фигурка коротышки просочилась в комнату и медленно наступала.

– Прошу прощения, многоуважаемые, за поздний визит, – с наигранным добродушием пропел коренастый карлик, забираясь на свободное кресло. – Я весь день пытался к вам пробиться. Видите ли… ситуация с моими подопечными становится серьезней...

– Ближе к делу Сигмунд. Что у вас?

– М-м, посольство Флед крайне обеспокоено сегодняшним прибытием солдат Исила в столицу, – выматывающе продолжал посол. – Мало того, не первый день ходят слухи о проникновении «лесных веточек» в наши старые шахты. На фоне этого задержание моих работников выглядит как откровенный вызов! Мы понимаем, что не вправе указывать вам, с кем вести дела. Но и вы нас поймите. Если Парфемин хочет расторгнуть наши соглашения, зачем же так?

– Нет-нет, – потерев лоб, примирительно выпалил чиновник. – Уверен, это недоразумение. Все совсем не так. Мы уже давно торгуем с империей и вами, и никаких возражений это не вызывало. Если хотите, можете выдвинуть своего представителя для участия в переговорах.

– Хорошо, я передам это совету старейшин. Однако мы будем вынуждены усилить собственные границы и проверять каждую повозку. Надеюсь, возражений не будет?

– Слушай, Рид, – бесцеремонно выступил Понер, прищурившись. – А это не вы случайно прилавки на рынке разнесли?

Фириса возмутила такая наглость. У него были все основания бояться потерять доверие дипломата. Но по лицу гнома пробежала тень неподдельного испуга, и это настораживало. “Чего боялся Сигмунд? Разоблачения?“ – промелькнуло в голове.

– Гляжу на вас и диву даюсь, – лениво продолжил лорд. – Как же столичная жизнь портит. Ни слова по делу. Небось, напились да и устроили погром. А теперь под шумок хотите рудники выторговать?

– Кхм, – осторожный кашель у двери прервал их игры в гляделки.

На пороге стоял все тот же камердинер, а за ним возвышалась тень. При тусклом свете едва угадывалось узорное сияние на фоне темно-синего облачения, перевязанного ремнями. Ножны поблескивали за спиной. Смуглая кожа и черные волосы дополняли этот силуэт и еще сильнее вводили в заблуждение. Ведь только когда он бесшумно вошел в комнату, всем стало ясно - это был эльн. В сравнении с бледными созданиями это была их полная противоположность.

– Прошу прощения за вторжение, – голос новоиспеченного гостя холодным умиротворением проникал в сознание собравшихся. – Я здесь от имени ее высочества принцессы Аллоры.

– Прекрасно, – советник Фирис, уже знакомый с телохранителем знатной гостьи, попытался вернуть себе инициативу. – Кордар, чего же хочет ее милость? – неприкрытое раздражение в его тоне вызывало одобрение со стороны презрительно косившегося Сигмунда. Хотя истинной причиной недовольства служила банальная усталость.

– Она просит проявить снисхождение к заключенным, – подходя ближе и не замечая враждебные взгляды, ответил иноземный воин. – А также приносит свои извинения за сложившееся недопонимание. Горячность вашего короля можно понять. Но чтобы не произошло еще большего недоразумения, ей хотелось узнать все ли с ними в порядке.

– Откуда такая запоздалая забота? – лорд был единственным, кто не растерялся от сочувственной речи, пока карлик скрипел зубами от шока.

– Я… я приму это к сведению, Кордар, – дипломатично уклонился Фирис, не понимая до конца, о ком именно шла речь. – Но, надеюсь, принцессе понятно, что все будет зависеть от решения Эригана?

– Если гномов позовут на раскопки, мы подумаем о дальнейшем сотрудничестве, – прокряхтел Сигмунд, с трудом подбирая подходящие слова.

– Э-э стоп, какие раскопки? – советник окончательно потерял нить разговора, чувствуя, как комната превращается в какой-то балаган.

– Я требую меня пропустить! – послышался из коридора звонкий женский голос, заглушая невнятное лепетание камердинера под нарастающий лязг вдалеке.

– Проходной двор, – не выдержал Фирис.

В кабинет ворвалась неизвестная в простой городской одежде и горящими глазами. Ее стройная осанка отличалась от обычного уличного сброда. Напоминая этим местную дворянку, попавшую в передрягу, и даже казалась чем-то знакомой. Она осмотрела вельмож и ни капли не смутилась. За ней с грохотом пробились гвардейцы, которые оторопели при виде других гостей. Пользуясь их ступором, девушка обогнула собравшихся и пробралась ближе к окну.

– К-Как вы могли, – начала причитания она, отталкиваясь от подошедшего к ней стражника. – Он же, он столько сил отдал вашим воинам. Его же каждый солдат как отца почитает. А вы…

– Ничего не понимаю, – вскочил на ноги Фирис, разводя руками. – Это кто? – интересовался он у слуг. – Как вы вообще сюда попали?

– Я Хиона П-Пейер, дочь Лаэрта… Лаэрта Гэвелора, вашего капеллана… приемная, – поправилась бунтарка, тыча тонкими пальчиками в железный доспех неловкого гвардейца. – А скольких ваших остолопов я поставила на ноги?

Советник призадумался и тут же вспомнил назойливую парочку – монаха и травницу, снующую у раненных солдат. “Знахарка” – всплыло в памяти

– Немедленно отпустите отца! – требовала Хиона. – Он же старик, зиха не обидит. Ему постель нужна.

– Так, хватит! – пригрозил он. – Отведите ее в казармы. Пусть комендант с ней разбирается.

– И без вас доберусь, – надменно выкинула она осторожному конвою и развернулась к выходу.

– Могу я составить вам компанию? – поинтересовался Кордар у барышни и, получив ужимку плечиком, откланялся.

Проводив взглядом шумную процессию Фирис расслабился. Не замечая никого в комнате, он уселся в кресло. Ему хотелось спать, и в меркнущем освещении рой удаляющегося волнения убаюкивал. Казалось, его уже унесло в мир грез как…

– Так что мне передать совету? – напомнил о себе Сигмунд, повисший на сидении во вновь воцарившейся тишине. – Насчет раскопок?

– Да-да, экспедиция… – рассеянно оговорился советник, будто успев что-то разглядеть в неведомом сне. – Возможно, мне пригодится ваша помощь в одном деле, – протерев глаза, он взбодрился. – У нас не так много людей, чтобы кого-то куда-то посылать. И если мои опасения верны, нам придется защищать свои границы вместе. Поэтому я буду настаивать, чтобы король созывал совет. Там все и обсудим. Надеюсь, возражений нет?

– Мы будем ждать приглашения, – сухо ответил карлик, окончательно сползая с кресла. – Но недолго.

После ухода гнома, Фирис с тревогой уставился на Понэра. Тот сочувствующе выжидал реакции от своего умолкшего товарища, пока в его бокале хватало вина. Свечи догорали, и сумрак слишком давил после шумного приема. Когда терпеть стало невмоготу, лорд решил прервать молчание:

– Что думаешь? Бардак? Я бы…

– Нужно быть очень осторожными с Бесплодными землями, – отстраненно отвечал он, забыв раскрыть основу своих выводов. В его зарождающемся плане не хватало нескольких деталей. Подходящая наживка для соседних государств, кроме Фледа, оставалась неясной. И это требовало дополнительных действий. – Не хотелось бы, чтобы принцесса оказалась права.

– Ты о чем? – смутился лорд.

– Пророчество, – мертвым голосом и так же безучастно отозвался Фирис. – Шадул хочет исполнить пророчество… Боюсь, эти пожары только искра в его плане…

– Да-а… – досадно выдавил Понэр, тяжело поднялся и покачал головой. – Холода только-только кончились, а вам тут… уже, совсем… голову напекло.

Игра советника.

Пробуждение в заточении протекало болезненно. Ломило шею, ныли бока. А вчерашнее изнеможение по-прежнему никуда не исчезло. Напряженно открывая и закрывая глаза, Тефис не ожидал от нового дня ничего особенного. Даже интереса к тому, как юродивый сосед проводил эту ночь, не возникло. Но когда он поднялся, разминая плечи, и никого не увидел, то внезапно почувствовал себя брошенным.

Тишина в коридоре за решеткой настораживала. Издалека пробивался тусклый свет. Возможно, все еще спали. Однако заметить чье-то присутствие в проходе или камерах напротив было сложно. Так что жаловаться на отсутствие мягкой постели или сытного завтрака некому. Слегка веяло гарью от погасших факелов или сами стены источали нечто похожее.

Нужника здесь не нашлось. К счастью, вонь, говорящая о том, что узники ходили под себя, тоже отсутствовала. Размяв затекшие места, заключенный присел обратно. В углу лежала свежая копна сена, которую раньше обнаружить, почему-то не получилось. Присматриваясь к ней, а затем и вовсе утомившись ожиданиями, он снова лег на лавку, подоткнув охапку под голову.

– Смотри-ка, дрыхнет, – чье-то неосторожное бормотание прогнало легкую дрему. – Эй, ты как там? – окликнул его знакомый голос коменданта.

Поняв, что обращаются именно к нему, воин встал и спокойно, без сарказма ответил:

– Бывало и хуже.

– М-м, – промычав, толстяк просунул через прутья здоровый ломоть хлеба и кружку воды. Поскольку пленник не шевелился, он подозвал его: – Бери-бери. Свежий! – передав утренний паек, мужчина ушел, а потом вернулся обратно с табуреткой и устроился возле. – Уж извини. Удобств на всех не напасешься. Девка тут одна прибегала, вытребовала отцу кровать. Я подумал хоть сена принести, да ты спал.

– Угу, – с благодарностью кивнул Тефис, пережевывая кусок на удивление мягкого каравая.

– Не думай, это тебе не яма для огрызков. Сюда обычно слуг да нерадивых солдат сажают, когда вельможи чем-то недовольны. А иной раз и их самих, Хе-х… Ты-то, как во дворце оказался?

– Лорд приказал, – запив порцию и пожав плечами, заговорил он.

– Сам откуда? – не давая тому забить рот, заинтересованно продолжил наблюдатель.

– Из-под Холги.

– О, … это совсем рядом. Что-то я тебя раньше не видел.

– В первый раз, – переводя дух, отметил узник и оторвал еще.

– И сразу в заваруху? А хозяину твоему что понадобилось? Слыхал, он там чуть бунт не поднял.

– Склад сгорел, – сглотнув, закончил допрашиваемый.

– Ха, прям из огня и в полымя. Да-а, давненько такого не случалось… Знаешь, у нас тут только личная стража да знать в парадных дверях показывается. Слуги чаще по стеночке занавесками прикидываются и через черные ходы ходят. А вообще, новенькие последнее время сюда часто попадают, – погрустнев, подвел итог комендант.

– При Йоргане было по-другому? – вспомнив слова Понэра, уточнил воин.

– Скажешь тоже, при Йоргане… Сейчас все не так. Что при его отце, что при деде. Раньше толком и королей никто не знал. У вас там что, в деревнях образования никакого?

– Проповеди и письмо со счетом.

– Ну-у, библиотека то при часовне имеется?

– Не до нее как-то, – потирая шею, оправдывался заключенный. С четырнадцати лет все шли в армию, а там как получится. Сельское хозяйство, ремесло, добыча и охрана – редко кто засиживался за книгами. Тем более за историей.

У входа шумно зашагал стражник, сбив с мысли управляющего: – Видать за тобой.

– Военный советник требует Тефиса Галфина, – отрапортовал подошедший.

– Не спится ему что ли? … Во-от, считай свободен, – вздыхая, открывал решетку надзиратель и, увидев на лице освобожденного гримасу, спросил: – Че недовольный?

– Мне бы, нужду справить…

Решив свои дела, без рукоприкладства закоулками солдата сопроводили в дальнее крыло замка. Помещение или скорее целое здание с множеством лестниц скрывалось за двухстворчатыми дверьми. Открытые этажи, застекленная крыша, а главное бесконечные полки переплетных корешков зарябили в его глазах. Сил вполне хватало, чтобы стоять, но ноги вопреки всему подкосились, и он уселся на мягкий пуф у стены.