Вой из-за ограды

Моррис неожиданно рассмеялся. Директор откинулся на спинку дивана и с любопытством уставился на хозяина дома.

- Зачем ноги привели тебя сюда, Коул? Ты ведь хотел узнать мое мнение только опираясь на мои знания и опыт, так?

Ридс неопределенно пожал плечами. Он до сих пор выглядел растерянным, но старика это, казалось, лишь веселило.

- Я полжизни работаю по соседству с участком, через мои руки проходит столько информации, в том числе и практически все закрытые или приостановленные дела. До меня долетают все сплетни, обсуждения, интриги. Ведь я – невидимка. Всего лишь старик, которому только кроссворды разгадывать на рабочем месте.

Внезапно в дверь снова позвонили.

- Ты кого-то ждешь? – заинтересованно спросил библиотекарь.

Коул молча покачал головой.

В гостиную вошла Марта. На этот раз взгляд у нее был встревоженный.

- Дорогой, там… Из полиции.

Ридс дернулся. На какой-то момент ему почудилось, что Галахер наблюдал за ним от самого приюта и теперь, когда он снова начал копаться в делах мецената, за ним прислали людей. Однако Моррис только ласково посмотрел на жену и успокаивающим тоном сказал:

- Пусть войдут.

Она ушла и вернулась с крепким мужчиной в кожаной куртке. От него пахло свежим сигаретным дымом и одеколоном. Полицейский перевел взгляд со старика на директора и удивленно поднял бровь.

- Ридс?

- Здравствуй, Хейл. – облегченно выдохнул Коул и чуть не рассмеялся.

Майк сбросил с себя показную напыщенность и строгость. Лицо расплылось в улыбке. Моррис спокойно наблюдал за встречей, будто все происходило именно так, как он и предполагал. Затем жестом показал жене, что все в порядке, и Марта оставила мужчин в гостиной одних.

- Слухи распространяются быстрее, чем я ожидал. – усмехнулся директор и проследил, как Майк опускается в свободное кресло. – Я думал, что ты в отставке.

Улыбка медленно сползла с лица Хейла, и он пару раз кашлянул.

- Мне кажется, что я тут по той же причине, что и ты, друг. Узнать больше о том, что же, черт возьми, творится вокруг.

Моррис звонко опустил свою чашку на стол и расслабленно сложил руки на животе.

- Чем же я могу помочь вам, господа?

Коул растерянно перевел взгляд с Майка на старика и обратно.

- Честно сказать, даже не знаю, с какой конечной целью я тут, но буду благодарен за любую информацию с вашей стороны.

- Ты не боишься вот так вот оставлять детей и свой пост, когда трагедия еще так свежа? – поинтересовался библиотекарь, приподняв бровь. – А если убийца все еще бродит неподалеку?

Ридс тяжело вздохнул и наморщился, собираясь с мыслями.

- Дело в том… Я думаю… Мне кажется, что убийца живет среди моих воспитанников.

Хейл пораженно выпучил глаза и застыл.

Директор сосредоточился и постарался как можно кратко, но подробно описать события последнего месяца, не упуская самых необычных и шокирующих подробностей. В комнате звучал лишь его волнительный голос, прерывающийся неловкими паузами, которые не нарушили ни Майк, ни Моррис. Они терпеливо дождались, пока Коул закончит.

Ридс отдышался и завершил:

- У кого есть мысли по поводу сказанного?

- Ого. – выдохнул Хейл и проморгался. – Такого даже я не ожидал. Эм… Все это звучит, как фантастика, если честно. И я бы даже рекомендовал тебе сходить к специалисту и подлечить больное воображение… Если бы не знал тебя.

Моррис кивнул. Лицо его оставалось спокойным, но глаза стали блестеть заинтересованностью.

- А я верю каждому слову. Генри всегда был странным. Точнее, загадочным. Вспомнил времечко… Я тогда был совсем мальчишкой и подрабатывал разноской газет в городе. Как раз Галахер младший вернулся из очередного путешествия то ли в индейские поселения, то ли с острова аборигенов – уже и не помню… Но вернулся он счастливым и сразу начал работать над открытием своей первой лаборатории. Тот год ознаменовался несколькими крупными событиями: пропажа отца Генри, несчастный случай с маленьким мальчиком – моим ровесником и крупный слух, который распространился подобно вирусу.

Ридс подался вперед, забыв дышать. Моррис улыбнулся.

- Я хорошо помню эту сплетню, ставшую чуть ли ни городской легендой. Люди пересказывали из дома в дом, из улицы в улицу о том, что Генри вернулся от аборигенов не с пустыми руками, а с неким ритуалом, что дарует бессмертие.

- Что? – не выдержал Хейл и засмеялся.

Но смех его оказался неровным и нервным. Моррис добродушно пожал плечами.

- Я говорю лишь о легенде, которую слышал мальчишкой. Якобы Галахер привез рецепт вечной жизни и стал неистово работать над эликсиром. Для этого он и открыл свои лаборатории. А потом из его приютов начали пропадать дети… Все как один – одного возраста и все сироты. Люди стали предполагать, что Генри увозил их в свои лаборатории и ставил на них эксперименты, испытывал свои зелья. Но это всего лишь слухи.

- Да. Как это может быть связано? Только тем, что эти дети содержались в его приютах? – встревоженно спросил Майк, не заметив, как его голос повысился и охрип. – А что со взрослыми, растерзанными дикими зверями? Тоже дело рук Генри? Такое тоже уже было?

- Было. – кивнул Моррис. – Довольно чаще, чем ситуации с детьми. Тут бытует несколько теорий, если верить не сводкам, а обычным людям. Самые частые: Галахер «убирает» тех, кто ему неудобен или тех, кто перешел ему дорогу…

- Но ведь там были звери! – воскликнул Ридс, молчавший до этого. – Я видел сам эти следы от когтей!

- Это вторая основная теория.

Библиотекарь согласно пожал плечом и отпил чай.

- Звери выпущены Галахером. Дрессированные, науськанные. Потому их и не могут потом найти. Потому и в твоем случае ваш чудо-пес исчез из запертого сарая.

Он ткнул мокрой ложечкой в сторону директора, напоминая о его рассказе.

- Есть даже предположение, что Генри скрещивает и выращивает этих тварей в своей лаборатории.

- Мутанты? – Хейл нахмурился и опустил глаза в пол, крепко задумавшись. – А что? Догадка неплоха и вполне логична…

Ридс оглядел собеседников и мрачно выдал:

- Вы забываете о деталях, что я рассказал. Дети. Джон. Ди.

- Даже если это все реально… Мальчик не сказал ничего, что бы доказывало прямую причастность Харриса к убийствам или исчезновению Брука. Пока что теория с мутантами Галахера более правдоподобная.

Моррис с сочувствием посмотрел на директора.

- Коул, понимаю тебя. И мне очень жаль, что так происходит именно с тобой…

- А как же записи секретаря? А Мэрион? – чуть ли ни с мольбой выкрикнул Ридс. – Как она может быть замешана?

Хейл поднял голову.

- Да, это довольно странно. Я понимаю, почему Томпс собирал информацию и причины его исчезновения. Но какую роль сыграла эта девушка? Связано ли это с пожаром и ее гибелью? А вдруг она жива?

Ридс дернулся, как от удара током. По его груди расползся кипящий ручей.

- Почему… Почему ты так подумал? – заглянул он в лицо друга. – Какие у тебя теории?

Майк понял, как сильно задел давно уснувшие чувства Коула. Насколько сильными они оказались, раз спустя столько лет принесли настолько сильную реакцию всего одним предположением.

- Мы проверим это.

Мужчина успокаивающе коснулся плеча директора.

- Возможно, она работала на Галахера в лаборатории или одном из приютов. Из-за этого оказалась в списке Томпса. А то, что ее карточка попала в списки родителей – может быть просто путаницей или случайностью.

- Пожар, - пожевал губами старик, - я помню эту новость. Насколько я знаю, в той трагедии погибли не все. Сейчас дом восстановлен и в нем кто-то живет. И, насколько я наслышан, обитатель – один из прежних жильцов.