Санни Гринвальд и Дитя тумана

Санни Гринвальд и Дитя тумана

Пролог

Каждый хоть раз слышал слова, предвещающие перемены в жизни. Слышать их в полудреме еще тяжелее. Ты не можешь пошевелиться, сон отступает медленно. Близится пробуждение, а человек рядом говорит нечто важное. Стоит только открыть глаза и мир изменится навсегда.

– Санни, твой отец мертв.

Тьма не рассеивалась. Санни лежала щекой в подушку, понимая, что трусливо притворяется. Мягкий голос не умолкал. В ход пошли руки. Лежа на боку, Санни пыталась собраться с мыслями. Как только она повернется, ее мир изменится.

– Санни, вставай! Скоро придут за тобой.

Ее сильно дернули, заставив лечь на спину. Санни проснулась. Над ней склонился худощавый юноша с красивым лицом. Айвар был напуган. Санни мягко отстранила самого дорогого ей человека и уселась в кровати.

– Ты чего? Эй! Поднимайся.

– Одевайся живо!

Командный голос прозвучал со стороны входа.

В дверях комнаты появилась рыжая девушка в короткой зеленой робе с высоким воротником. Лизабет недовольно затопала сапогами по полу. Как всегда собранная и решительная, она начала быстро стягивать волосы в лисий хвост, с которым после пробуждения не успела разобраться.

– Его убил Солтес? – одними губами произнесла Санни, лениво откинув одеяло.

– Да. В главном зале, прямо на совете. Эдмунд сказал, он получил удар в затылок. Санни, нам такую милость не окажут, если поймают!

Айвар устремил на нее молящий взор. Санни хотела встать, но раньше подоспела подруга. Удобная роба, обвязанная черным пояском, позволяла ей быстро двигаться. Усыпанные веснушками щеки дрожали от напряжения. Девчонка рывком подняла ее над кроватью и поволокла к шкафчику.

– Ты что, решила умереть, подруга?! Мы же договорились. Седлаем блоху и ветер нам отец.

Санни не поняла, как очутилась у вещевого блока. Лизабет, судя по всему, решила, что у нее шок и сама принялась доставать одежду. Шока не было. Санни знала, что это случится и все же до конца не верила, что Солтес решится на такое. Он нарушил галийское право, убив мастера убежища, но кому какое дело. Старый пират как-то раз ей сказал, что законы теряют силу там, где люди несут наибольшие потери в живой силе. Значит, в их мире не было никаких законов.

– Вот, возьми это и это. Наверху будет холодно. И перчатки вот эти.

На ее худом теле уже была камиза и штаны. Санни впопыхах надела стеганую рубашку и накинула на плечи песочного цвета пелерину со съемным капюшоном, застегнув золотую брошку под шеей. В последний раз окинула взором свою комнатку.

– Ну ты чего? – шепнула рыжая, дернув ее за плечо. – Они могут подняться в любой момент. Пошлют пару костоломов и ладно, но Солтеса я не одолею.

За бойницами стало совсем светло.

На стенах висели камышевые ширмы для сохранения тепла, в которые были вплетены разноцветные ракушки и сухие ветки шиповника. Мебель стояла изысканная. Стеллажи и столики ломились от красивых вещиц. Шестнадцать лет это была ее колыбель. Дочери мастера разрешалось иметь собственные покои, личные вещи, а еще наряды и свободное время, которое она тратила на чтение книг. Санни едва не заплакала. Теперь здесь будет жить кто-то другой.

– Вот твои окуляры, – произнес Айвар, вручив ей громоздкие очки в латунной оправе.

В эту минуту раздался топот ног. В покои ворвался рослый мужчина с дубинкой. Злобно оглядевшись, он метнулся к Лизабет и схватил девушку за плечи, поцеловав в висок.

– Лиз! Я думал, вас схватили! Почему вы все еще здесь?

– Прости, Эдмунд. Ты же знаешь, какая Санни у нас копуша.

Мужчина с бледным лицом утомленно вздохнул. Схватив девушку под руку, он поволок ее к выходу громко шепча:

– Ролах готовит блоху. Мы собрали припасы, лазурит и оружие. Он будет ждать нас в нижнем доке.

– Кардианин с нами?

– Да. Ему это дыра тоже надоела. Только с одним условием. Мы полетим на Джирах.

– Да хоть на Нору! Главное – летим!

Окончательно придя в себя, Санни схватила походный рюкзак и принялась сбрасывать в него все, что считала полезным. Айвар не дал ей закончить. На лестнице рядом с покоями раздались шаги.

– Ну что, детишки?! – рявкнул мужчина, разняв верхние пуговицы дублета. – Дособирались? Вот они!

Топот был все ближе, но Санни бросилась не к двери. На кровати сиротливо лежала вязаная кукла с золотистыми шнурками вместо волос. Только когда любимая игрушка оказалась у нее в руках, она поспешила за остальными.

Каменный тоннель был озарен призрачным светом лазуритовых ламп. Санни оглянулась. Позади на лестнице показалась косматая голова какого-то бугая. За ним еще одна, а вместе с ней наконечник копья.

Она едва поспевала за Айваром, ругая себя за то, что не успела затянуть ремешки на ботинках. В какой-то момент раздался натужный рык. Лиззи оттолкнула ее плечом, подняв руки. Оглянувшись, Санни вскрикнула. В футе от спины застыло копье, пронзившее невидимую преграду.

Лизабет развела руки, позволив древку упасть, и с угрозой посмотрела на преследователей. Трое мужчин замерли в каменной кишке, подняв клинки.

Санни, Айвар и Эдмунд попятились.

– Не надо, – твердо произнесла рыжая.

В воздухе напротив появились два символа, похожие на букву «Н» с загнутыми в стороны концами. Стоило ей пошевелить пальцами и каждый символ распался надвое, превратившись в четыре острых полумесяца.

– Уйдите. Я не хочу вас покалечить.

Голубые полумесяцы парили рядом с вытянутыми руками, но стоило ей шагнуть навстречу карателям и каждый стал вращаться, подобно бумерангу.

Бросить вызов чаровнице, даже если ей всего семнадцать, дерзнул бы не всякий. Мужчины послушно развернулись, спустившись туда, откуда пришли. Они же припустили в сторону воздушного дока.

Вскоре жилые коридоры остались позади. По бокам мелькали паровые трубы и ниши с пустыми ложами, в которых раньше лежали мертвецы. В древние времена убежище Омнилах считалось самым большим некрополем на юге острова. Люди жили здесь сотни лет, и с каждым веком их число таяло, пока в новом десятилетии не осталось семьдесят восемь человек.

Минус один.

Слезы на миг ослепили ее. Санни чуть не споткнулась, перекинув рюкзак на другое плечо. Отца больше нет, люди вокруг стали врагами, убежище – тюрьмой. Таким был конец ее привычной жизни. Шаг за шагом она удалялась от нее и это было невыносимо. Пришлось подавить все чувства на пути к спасению, даже мысли о том, что отец знал о готовящемся покушении и ничего не предпринял. Все это осталось в прошлом.

Санни опомнилась, только когда попала на открытую площадку. Ослепительный свет ударил по глазам. Над бесконечной пеленой тумана уже поднималось солнце, озаряя отвесный склон золотистыми лучами. Напротив тянулась каменная площадка с пятью дирижаблями, два из которых казались настоящими гигантами.

Темнокожий мужчина в потертой куртке в это время отсоединял шланг от реторты, возле которой стоял их крошечный дирижабль с открытой палубой.

– Я не смог забить баллон! Хватит на две сотни миль, не больше! – выкрикнул кардианин, попутно открепив один из главных опорных канатов у мачты. – Прыгайте в садок, рыбки. Да быстрее же! Меня уже кто-то видел с нижней башни.

Ролах был самым старшим в их команде побегушников. Этой весной ему исполнилось сорок шесть лет. Как и Айвар, он был спайщиком, одним из двенадцати работников по металлу, отвечавших за механизмы убежища. Санни посмотрела на тощего юношу. Бедняга до сих пор дрожал после встречи с костоломами Солтеса.

– Вы меня спасли, – шепнула она, чмокнув его в щеку. – Пусть духи будут свидетелями, я отблагодарю каждого, чем смогу.

Айвар снова вздрогнул.

– Эй, ракушка! Тебе особое приглашение нужно? – послышался со стороны рубки сварливый голос.

Лизабет и Эдмунд уже стояли на палубе. Темнокожий спайщик второпях снимал последний канат. Они перемахнули через поручни в деревянную гондолу и устроились за металлическим бортом, уперевшись в него животами. Палуба резко дернулась, взмыв вверх. Санни перегнулась через край, наблюдая, как площадка ползет в сторону, а затем сменяется пустотой с клочьями тумана внизу.

Стоило дирижаблю подняться на десяток ярдов, как на взлетную площадку высыпали люди. В руках у многих были арбалеты с кристальными накопителями. Вперед выбился бородатый старик со сверкающей проплешиной на макушке. В руках у главного стрелка убежища был скорострельный арбалет.

– Цельтесь точнее! – приказал он. – Бейте по винтам! Не по баллону!

Ролах дернул двойной рычаг, пытаясь запустить мотор, но два металлических цилиндра с винтами по бокам сработали по очереди. Дирижабль развернуло и понесло на скалы.

Спайщик закрутил штурвал и попытался сбросить водяной балласт.

– Целься и... разом! – выкрикнул старик.

В этот миг на площадку вышел главный чаровник убежища. Стройный мужчина, облаченный в приталенную робу черного цвета, двигался так грациозно, словно собирался исполнить танец. Густые, темные волосы лигиста были разбросаны по плечам. Глядя на стрелков, Солтес жестом заставил их опустить оружие.

– Сансани! Почему ты бежишь?

Санни сидела за бортом, глазами в палубу. Проклятые винты все никак не хотели крутиться быстрее.

– Я только хочу поговорить, – донесся снизу успокаивающий голос. – Санни! Девочка моя, где ты? Выходи, я тебя не обижу. Мои люди все не так поняли. Тебе не причинят вреда.

Солтес повторил просьбу еще раз. «Девочка» поднялась и вышла на середину палубы. На бледном лице красавца появилась кривая улыбка. Санни молчала, понимая, что после убийства отца она подружится скорее с червяком, чем с лощеным мерзавцем. Это подтвердил метко пущенный болт.

Санни отшатнулась, закрыв лицо руками, но, ощутив прикосновение подруги, выдохнула. Их защищал прозрачный щит, дрожавший на расстоянии вытянутой руки.

Старик в два щелчка перезарядил арбалет.

– Нет. Нам нужна блоха, – произнес Солтес, глядя на чаровницу, продолжавшую держать щит вокруг палубы. – Пусть летят. Ветер перемен их настигнет.

Винты заработали быстрее и вскоре площадка с людьми осталась внизу. Санни вздохнула полной грудью, взяв Лиззи за руку. Вместе они окинули взором песчаную гряду, упиравшуюся в морское побережье. Весь ее восточный склон был испещрен сотнями бойниц с парапетами и балконами, а на мысе в дальнем конце торчала башня древнего маяка.

Постепенно Омнилах сжался до размеров родимого пятна на бугристой коже, а затем растоврился в облаках. Проступавшие сквозь клочья тумана воды над Проливом Сан заметно потемнели.

Дальше было только небо.

– Уф, как же он озлобился, – прошептала Лизабет. – Неужели все из-за того отказа? Зачем ты вообще так много с ним болтала? Он же здоровый мужик.

– Может, он понял, что у меня есть сторонники? Испугался перемен. После отца я бы могла возглавить убежище.

– Санни, ты не принцесса. Власть в убежищах не передается по наследству. Солтес и так мог брать все, что захочет.

– Меня не взял!

Свет солнца ослаб. Они вошли в первое облако, почувствовав на лице водяной пар.

– А ну-ка! Мы же подруги. Ты чего? Санни, я рискую не меньше тебя.

– Спасибо, Лиз. Я найду способ тебя отблагодарить.

Прозвучало чересчур сухо. Она не хотела обижать спасительницу, но говорить по душам не могла. Сейчас все мысли были об отце и его лучшем друге – Солтесе. Два человека одного возраста поссорились из-за нее и это привело к жуткой трагедии.

– Ну и ладно! – донесся над ухом звонкий голосок. – Если не доверяешь, прям так и скажи. Переживу.

Лизабет плотно сжала губки и ушла на другую сторону ладьи. Там она уселась в обнимку с Эдмундом и больше на нее не смотрела.

– Может, стоит ей рассказать? – тихо спросил Айвар. – Мы все теперь изгнанники. В одной лодке по облакам плывем.

– Не хочу. Не сейчас...

– Санни, мы с Лиз помогли тебе, потому что ты единственный близкий человек, но эти двое себе на уме. Нам троим лучше держаться вместе.

– Вот поэтому и не хочу. Если Эдмунд и Ролах узнают, они могут обо всем догадаться и сделать что-то дурное.

– С тобой? А у них в той экспедиции кто-то был?

– У Ролаха точно были друзья.

Оба посмотрели на рубку, где за ширмой стоял темнокожий мужчина. Айвар рассудил здраво, предложив добраться до Джираха, а потом объяснить все Лизабет.

– Шесть дней назад над горами видели молнии и свет, – продолжал Айвар. – Словно там бушевала страшная гроза, вот только дождя в тот день нигде не было.

– Да. Отец мне говорил.

– Пока рано расслабляться. Может, на равнине будет опаснее, чем здесь.

Санни достала из-за пояса свои очки на кожаном ремешке и надела.

Дирижабль вышел из облака и поднялся еще выше. Теплый прибрежный воздух уступил место весенней прохладе. В носу стало неприятно пощипывать. Теперь уже был виден край Лиаданского кряжа, выступавший золотистым наростом над пеленой тумана.

Айвар сходил за накидками и, сложив сразу две, укрыл себя и ее. Воздушное судно развернулось и поплыло вглубь острова, оставляя горы позади, а вместе с ними дом и всех врагов. Они были спасены, но надолго ли?

***

Над горой кипели грязные облака. Вспышки молний озаряли небосвод. Сквозь мокрый снег и ветер Танис рвался вверх по склону. Кислый дождь обжигал лицо. Ноги скользили на обледенелых камнях. В руке сверкал клинок, выкованный из какого-то рычага.

Противники были вооружены похожими лезвиями, крепившимися к овальным наручам. Удар за ударом Танис отсекал металлические руки диковинных созданий. Похожие на людей, они двигались неуклюже, норовя его задеть.

Живых союзников за спиной почти не осталось. Часть людей сбежала через открытые врата каменного купола, остальные отступали, умирая под ударами острых лезвий. В пылу битвы марионетки не ведали пощады, сверкая красными огоньками в облачках тумана.

На холме из камней, словно гейзер, бил мощный фонтан света. Танис желал только одного – погасить жуткий столб энергии, превративший облака над головой в кислющий водопад. Железные люди ложились под ударами клинка, пока он наконец не остался один на один со своим главным врагом.

Навстречу ему спускалась высокая фигура в черной мантии. Танис замахнулся, в надежде поразить ее, прежде чем случится непоправимое, но рука ослабла раньше. Мощный голубой разряд прошил тело насквозь, заставив кубарем скатиться по склону.

Только железная сила воли удержала его от забвения. Все это время, падая к подножию каменного холма, он продолжал следить за действиями фигуры. Она спускалась следом; ненадогло скрылась за облачками едкого дыма, а когда появилась вновь, из ее глаз сочился красный свет.

Повернувшись, Танис заметил рядом тело женщины в теплой мантии. Его спутница была уже какое-то время мертва, не дожив до конца схватки. Неподалеку горстка соратников сражалась с железными воинами, но без прежнего огня в сердцах, чаще отступая и пропуская удары. Чувствуя, что правая рука едва шевелится, он понял, что проиграл.

Мысли о близящейся кончине нарушил новый раскат грома, вслед за которым в небе появилась серебристая капля.

Люди разразились вздохами изумления, наблюдая за полетом дирижабля. Танис тоже его увидел, чувствуя, что нужно бежать, пока не поздно. Небесная ладья казалась фантомом, бороздившим угольное небо, и на полном ходу шла навстречу столпу света.

Навстречу собственной гибели.

Глава 1. Пробуждение

15 дней до Эрупции

Танис дернулся всем телом, вцепившись руками во что-то холодное. Первое, что он увидел, после жуткого сна, был низкий потолок. Вскочив на ноги, он не рассчитал силы и упал, ударившись подбородком об каменный пол. Судя по тому, как плохо работали конечности, он пролежал довольно долго.

Рядом из стены через все помещение по полу тянулась труба. Тепло, исходившее от нее, не давало замерзнуть. Тут же стояли десятки коек без перин, похожие на железные перекладины с рамами.

Собравшись с силами, Танис поднялся и осмотрел заброшенную спальню. Должно быть, его принесли сюда после того, как он сбежал.

– Откуда? – вслух произнес он, подивившись хрипоте голоса.

Взгляд упал на железный столик рядом с кроватью. На нем стояла стеклянная лампа с изогнутой проволокой в центре колбы, на конце которой крепился голубой кристалл. Другого света в помещении не было.

В лампе отразилось его волосатое лицо. Он поднял руки и вновь удивился. Та, что держала клинок во сне, двигалась свободно. Перелома не было. Никаких царапин и ушибов.

– Какой жуткий сон, – прошептал Танис, привыкая к глубокому звучанию своего голоса. – Но откуда? Что произошло...

Постепенно его охватил испуг. Он понял, что помнит только собственное имя. За пределами сна была лишь пустота. Где он? Кто его сюда приволок? Есть ли вообще кто-то живой поблизости?

Танис заметался из стороны в сторону и почувствовал тяжесть на груди. Там на веревке висел красивый амулет в форме луны, перекрытой полумесяцем. Деталь из прошлого – не иначе.

Натянув тяжелые сапоги и кожаный жилет поверх плотной рубахи, он приоткрыл дверь и вышел в коридор, после чего был вынужден вернуться за светильником. Вокруг царила непроглядная тьма.

Выбрав маршрут наугад, Танис пошел вперед и вскоре обнаружил сбоку лестницу вниз. Спуститься по ней его заставило слабое сияние. Подбежав к каменной бойнице, он попытался выглянуть наружу, но увидел лишь пелену облаков до горизонта и узкую полосу гор вдалеке.

– Я все еще в горах, – прошептал он, вспоминая детали кошмара.

Длинный коридор привел его ко второй лестнице, а затем к третьей. Танис не понимал, куда идет. Держа перед собой светильник, он двигался вдоль бойниц все быстрее; миновал поворот и зашагал вглубь скалы.

– Кто-нибудь? Здесь кто-то есть? – иногда повторял он, стараясь не кричать слишком громко. – Вы меня слышите?!

В темном коридоре становилось неуютно.

Несколько раз ему мерещились шаги. Он замирал и оглядывался, но в каменных стенах звучал лишь протяжный гул ветра. Чувствуя, что погружается в очередной кошмар, теперь уже наяву, Танис поспешил обратно. Обыскал все вокруг, однако лестницы наверх не обнаружил.

Вокруг были только коридоры и развилки с пустыми комнатами. Остановившись, Танис снова услышал мягкую поступь. В темноте за спиной кто-то был. Не оборачиваясь, он побежал, повернул еще несколько раз и чуть не провалился во мрак. В лицо ударил ветер, а вместе с ним кислый запах, какой бывает в затхлых подвалах.

Подняв светильник, он заметил рядом ржавую лестницу. Тоннель вывел его к стволу какой-то шахты.

– Опасность! Проникновение на жилом уровне. Привожу в действие защиту убежища.

Далекий голос принадлежал человеку, но был искусственным, словно живой человек пользовался каким-то устройством.

По спине Таниса поползли мурашки. Голос говорил о «жилом уровне», а он проснулся в комнате, которая явно была жилой. Значит, речь шла об этом месте.

– Опасность! Проникновение на жилом уровне. Привожу в действие защиту убежища.

Глядя в пустоту под ногами, Танис некоторое время стоял на ветру и уже хотел пойти обратно, как вдруг сверху пришло новое извещение:

– Красной краской красят крышу.

Он готов был услышать все что угодно, но голос явно принадлежал умалишенному. Неизвестный еще раз сообщил, что собирается красить крышу и умолк. Воцарилась тишина, прерываемая рваным гулом ветра.

– Я вижу сон, – наконец выдохнул Танис, проведя рукой по щетинистой щеке.

Стало немного легче. Он мог проснуться и потерять сознание или удариться головой. Наверное, лежал сейчас на полу и видел очередной кошмар. Окрыленный новой идеей, Танис повернулся и чуть не выпустил из рук лампу. У выхода из тоннеля стояла фигура в черной мантии. Лицо незнакомца скрывал безразмерный капюшон. Запястья окутывало голубое сияние. Человек сделал шаг, мягко коснувшись подошвой пола.

Танис вцепился в светильник зубами и соскользнул вниз по лестнице. Вновь раздались крадущиеся шаги. Обливаясь холодным потом, он спускался все ниже, пока не заметил узкую брешь в стене шахты.

Запрыгнув в нее, Танис побежал. Каменный клубок тоннелей пугал его все сильнее. При нем не было оружия. Ноги едва слушались. Кислющий запах бил в ноздри. Он тщетно пытался найти дорогу наверх и через несколько минут даже стал подумывать о том, чтобы вернуться к шахте, но увы. Это был какой-то другой уровень с новыми коридорами.

Проклиная чертов лабиринт, Танис завернул за угол и оказался в обширном зале с каменными колоннами. Выше под сводом тянулись арочные порталы с частично обвалившейся балюстрадой. На песчаном полу лежали обломки стальной мебели и жаровни, а в конце зала стоял трон, выкованный из сотен железных прутьев, связанных воедино.

Подойдя к пьедесталу, Танис заметил вокруг трона множество следов. На самом же троне лежала подушка. Люди недавно тут были, но совсем непонятно, что они делали в этой зловонной могиле.

Мысли нарушили тихие щелчки. Под потолком донеслось царапанье, как будто заработал какой-то заводной механизм, и он не стоял на месте. Нечто было рядом с балюстрадой, освещая стены красным светом.

От сюрпризов и случайных встреч уже начала кружиться голова. Он слышал, как наверху крошится камень и не в силах больше терпеть зловещие звуки, выбежал из зала через правый проход. На полу было множество следов. Танис решил следовать за ними столько, сколько сможет, но далеко бежать не пришлось. Преодолев крутую лестницу, он вышел в узкий коридор и нашел-таки первого человека.

Фигура двигалась прочь от него.

– Эй, приятель! – Танис приподнял светильник, наблюдая за пьяной походкой какого-то мужчины в куртке с высоким воротником. – Как я здесь очутился? Кто вы такие?

Человек повернулся и отреагировал, как безумец, сорвавшись с места. Танис побежал, как ему казалось к шахте, но незнакомец сходу нагнал его, почти запрыгнув на спину.

Чертыхнувшись, он упав лицом в пол. К шее потянулись крючковатые пальцы. Танис извернулся, встретившись с преследователем лицом к лицу. Вместо глаз у нападавшего сверкали два белка, подернутые зеленоватой пленкой. Из ноздрей сочилось что-то черное. Человек был слепым, но почему-то знал, куда бежать и что хватать.

В ход пошли кулаки.

Танис ударил изо всех сил и бил так долго, пока не убедился, что дубасит покойника. Человек двигался и одновременно с этим не подавал признаков жизни. От ударов он только упал и захрипел, нелепо завернув голову за плечо.

Выиграв время, Танис поднялся и ринулся дальше, миновав несколько помещений с трубами, в одном из которых мертвец снова на него наскочил. В этот раз, очутившись на полу, Танис почувствовал, что его душат в полную силу.

Лягаясь и извиваясь, он сбросил с себя желейное тело, после чего услышал знакомые щелчки. Из арочного тоннеля впереди появилось нечто живое. Что-то быстрое и тяжелое нависло над головой. Танис с трудом разглядел острое лезвие за которым пронеслась вся конструкция, сиявшая красными огоньками.

Нечто напоминало жалкое подобие человека, собранного из серебристых пластин и острых ребер. С шестеренками на плечах и овальной головой, увенчанной острым диском, человекоподобный механизм вмялся всем телом в мертвеца.

Понимая, что сон все больше смахивает на горячечный бред, Танис не стал приближать пробуждение и рванул в тоннель. Механизм некоторое время потанцевал на жертве, рубя ее лезвиями, после чего развернулся. Щелчки за спиной стали приближаться.

Перебегая из одного коридора в другой, Танис так увлекся, что не сразу почувствовал пустоту под ногами. К счастью, это была не шахта. Пролетев во мраке какое-то расстояние, он приземлился на каменную плиту, больно ударившись плечом и коленом. Светильник остался в руках, но дал трещину от касания с полом.

– Ух, черт! – злобно рявкнул он, держась за плечо.

Каким-то чудом ему удалось встать. Понимая, что провалился неглубоко, Танис без шума нырнул в первый попавшийся тоннель и вскоре заметил свет.