Эш и Скай. Когда небо обращается в пепел

И вот он стоит передо мной, одетый в простую рубашку, часы у него на запястье стоят больше, чем моя трехмесячная зарплата, хотя ему куда больше подошла бы оранжевая тюремная роба. Я смотрю на Джоша и понимаю – по самодовольному выражению его лица, – что мой секрет для него не секрет. Он не просто так обронил замечание, чтобы меня задеть, он не притворяется – он знает. Почему из всех, кто мог догадаться о моем положении, именно он? Он крикнул это мне в лицо, без тени сомнения, и теперь все смотрят на меня.

– Но кажется, не перед тем она раздвинула ноги: дикий жеребец поспешил скрыться! – продолжает Джош, поворачиваясь к благодарной публике.

Его дружки глумливо гогочут, в собравшейся толпе тоже проскальзывают смешки. Что ж, пусть веселятся, мне до них дела нет.

– В одном я с тобой согласна, Джош: выбирать я не умею, – невозмутимо отвечаю я. – С другой стороны, он все-таки был лучше тебя во всех отношениях…

Удар достигает цели: уязвленный прямо в свое хрупкое мужское эго, Джош резко обрывает смех, словно тот стал ему поперек горла. Я меряю его взглядом – теперь меня тошнит при одной мысли о том, что я с ним спала.

Толпа встречает мою контратаку одобрительным хохотом. У Джоша вытягивается лицо: ему больше не весело. Узнаю это злобное выражение – насмотрелась на него в тот день, когда он заставлял меня сесть в машину. Эш подоспел как раз вовремя, но сегодня его здесь нет. Джош надвигается на меня с явно недобрыми намерениями. Я кручу на пальце кольцо, чтобы успокоиться и унять дрожь в руках – не хочу, чтобы другие видели мой страх. Не хочу, чтобы он его видел.

– Я дам тебе один совет, дорогая: в следующий раз отсоси своему парню и проглоти. С полным ртом сложно говорить глупости, да и с последствиями разбираться не придется. Никаких проблем, одни решения! А если постараешься, так еще и следующему парню сумеешь удовольствие доставить.

Он заканчивает фразу в двух шагах от меня – с видом надменным, торжествующим и презрительным. Я оставляю кольцо в покое, провернув камнем внутрь, и отвешиваю Джошу пощечину – со всей силы, так, чтобы вспороть камнем кожу. Он подносит пальцы к щеке – проверить, не течет ли кровь, и я вижу, как он закипает. Но я не дрожу и стою перед ним с высоко поднятой головой. Я могу стерпеть все, что он говорит про меня, все могу пропустить мимо ушей. Но «глупости», «проблемы»… Так говорили Эдриан, его отец, мои родители. И эти слова возвращают меня в прошлое, о котором я предпочла бы забыть.

– Сука!

Джош замахивается кулаком, зрители изумленно вскрикивают – и он замирает, понимая, что собрался ударить беременную на глазах у всех. И под «всеми» следует понимать весь мир, если учесть, сколько телефонов сейчас снимают происходящее.

Я замечаю Веронику, которая проталкивается сквозь ряды студентов. Она готова броситься на Джоша, вцепиться ему в глотку, как питбуль, но сдерживается – ситуация развернулась в мою пользу.

– Вокруг не всегда будут свидетели, – цедит Джош. – А твоего рыцаря в сверкающих доспехах больше нет рядом, Скай.

– Я и без него справлюсь, Джош. Тебя уже привлекали за нападение на пожилого человека, а только что ты публично угрожал беременной. Если со мной что-то случится, ты станешь первым подозреваемым. Так что настоятельно советую забыть обо мне… и пойти обработать щеку, а то еще загноится, и морду окончательно перекосит.

– Пойдем, Скай, – вмешивается Вероника.

Она берет меня за руку и тянет прочь, подальше от мобильных, направленных на нас с Джошем. Я позволяю себя увести, но последние слова Джоша неотступно следуют за мной, потому что это горькая правда: Эша действительно здесь больше нет.

Мы останавливаемся перед машиной, Вероника так и не отпустила мою руку. А я и не заметила, сколько мы прошли.

– Скай, нельзя подвергать себя такому стрессу. Ты должна поберечь себя и ребенка, – говорит Вероника, открывая свой «приус».

Я сажусь в машину. Едва я опускаюсь на сиденье, как у меня вырывается вздох облегчения. Я и не подозревала, как напряжена. Ноги ватные, без Вероники я бы ни за что сама не дошла до парковки. Тем временем она заводит «приус» и выезжает из кампуса через ворота Сэмпл-гейт.

Я чувствую, как по щеке бежит слеза, за ней вторая. Вытираю их рукавом, но поток уже не остановить. В этих слезах нет никакого смысла, просто накрыло эмоциями и гормональным коктейлем. Эти слезы – знак моей победы над Джошем, над расставанием с Эшем, над родителями, отказавшимися от меня. Это слезы радости от того, что у меня есть такая подруга, как Вероника. А еще это слезы грусти и страха перед новой жизнью, которая все отчетливее вырисовывается передо мной.

Вероника гладит меня по волосам, продолжая вести машину.

– Так и подмывает вернуться, чтобы заставить его съесть собственные яйца, – ворчит она.

От ее прямодушия губы сами растягиваются в улыбке.

– А ты давай, соберись, иначе мисс Паркс мне голову оторвет.

– Мисс Паркс?

Вероника притормаживает у кафе, где нас ждет моя начальница в бесформенном лавандовом жилете, который сама связала. И надо сказать, что с закусочной мисс Паркс управляется куда лучше, чем со спицами.

От удивления поток слез иссякает: я быстренько вытираю последние, как маленькая девочка, которой стыдно плакать.

– Вероника, ты что? У нас нет времени на молочные коктейли, надо в клинику ехать.

– Я всего лишь выполняю приказы твоей начальницы. Даже не моей, но ты уж прости меня, дорогая, как-то не хочется с ней спорить.

Мисс Паркс садится в машину и пристегивается, не тратя время на церемонии. Когда я оборачиваюсь, чтобы спросить, что она здесь делает, она резко обрывает меня, даже не поздоровавшись:

– Я так полагаю, глаза у тебя красные не от конъюнктивита. Только не говори, что плакала из-за этого дуралея, который умотал на другой конец страны?

– Э… Нет, мисс Паркс, я…

Она недовольно качает головой.

Что ж, сказать по правде, отчасти я действительно плакала из-за него.

– Поехали, Вероника, я не хочу, чтобы мы опоздали.

– Есть, мэм.

Вероника шутливо отдает честь и трогается с места.

* * *

Мы едем в тишине. Должно быть, мисс Паркс произвела на Веронику сильное впечатление – не в характере моей подруги молчать так долго. Мимо проносятся центральные магазины, и я рассеянно скольжу взглядом по витринам, погруженная в свои мысли. Наконец мы останавливаемся на парковке перед больницей.

Вероника идет к стойке регистратуры – сообщить, что мы пришли. А мы с мисс Паркс садимся ждать в приемной.

Наконец акушер-гинеколог приглашает нас в кабинет. Я ложусь на кушетку: белые стены, яркие лампы и запах дезинфицирующего средства живо напоминают мне о клинике, в которой я делала аборт. Мягкая ладонь мисс Паркс ободряюще сжимает мою руку, словно начальница догадывается о моем прошлом – пусть даже о нем говорит лишь волнение на моем лице. Мне спокойнее от того, что она рядом, и, когда врач возвращается с аппаратом УЗИ, я чувствую, что готова.

– Сейчас будет немножко холодно, – предупреждает он перед тем, как поднять мою блузку.

Я едва успеваю оценить его деликатность, как он плюхает мне на живот гель и начинает водить по нему аппаратом, словно снегоочистителем. Мозг сразу забывает о всех неприятных ощущениях: мое внимание целиком и полностью сосредоточено на экране. Даже без медицинского образования я в состоянии разглядеть своего ребенка. Чувствую, как рука мисс Паркс сжимает мое плечо, а Вероника не может удержаться от тихого восторженного писка. А я смотрю на экран и улыбаюсь. Ведь я знаю, что это крошечное существо внутри меня. Внутри меня…

Несколько минут врач проводит измерения, фиксирует результаты, но с тем же успехом он мог бы танцевать канкан – мы неотрывно смотрим на монитор. Вероника сыплет комментариями, как спортивный журналист на матче, а мисс Паркс облегченно вздыхает, что у малыша нет во рту сигареты.

– Малыш здоров, развивается в соответствии с нормой. Никаких отклонений и пороков развития я не вижу, – объявляет врач.

– А вот здесь что такое? Это нормально? – спрашивает мисс Паркс, тыча пальцем в экран.

– Все в порядке, это эффект глубины.

– Вы уверены?

– Абсолютно, мэм. С малышом все хорошо.

– Ну ладно, – бормочет мисс Паркс, откидываясь на спинку стула. – Хорошая работа, Скай, – хвалит она меня, словно я отработала субботнюю смену, не спутав ни одного заказа.

В ее глазах я вижу гордость. Меня ужасно трогает, что даже у мисс Паркс нет слов. Мы с врачом переглядываемся и улыбаемся украдкой, давая хозяйке «Дели» время справиться с охватившими ее чувствами. Но потом врач решает нас «добить»:

– Хотите послушать сердечко?

Кабинет тут же наполняется глухим ритмичным перестуком – маленькое сердце бьется так быстро. И на меня обрушивается реальность: теперь это не просто изображение на экране, это сердце маленького живого существа. Очень, очень живого.

* * *

Я привожу себя в порядок, одеваюсь, и мы идем в регистратуру, чтобы разобраться с оплатой. Девушка за стойкой встречает нас дежурной улыбкой, резко контрастирующей с искренней симпатией врача. Впрочем, ее задача сейчас – взять с нас деньги.

– Пожалуйста, вот эту сумму вы должны оплатить.

– Я в прошлый раз указывала номер страховки, обычно она все покрывает.

Девушка стучит по клавиатуре, потом чуть хмурится.

– Мне жаль, мисс, но ваша страховка больше не действует, – говорит она.

В животе мгновенно образуется холодный ком. Должно быть, произошла ошибка.

– Уверены? Насколько я помню, до истечения полиса еще есть время.

– Дело не в том, что полис истек. Страховку отменили владельцы семейного счета.

Иными словами, мои родители…

– Но как же так? Это невозможно, они бы не стали… Проверьте еще раз, пожалуйста.

– Уже проверила, смотрите…

Она поворачивает экран ко мне, и я понимаю, что никакой ошибки нет. Неужели родители так наказывают меня за то, что я не приехала их навестить? Чувствую себя полной дурой: нужно было в прошлом году самой оплатить страховку, раз уж решила больше не брать у них денег. Я все твержу, что хочу быть независимой, но кажется, я на это неспособна.

– Скай, что такое? – спрашивает мисс Паркс, подходя к регистратуре.

– Не волнуйтесь, все в…

Но девушка за стойкой не дает мне договорить:

– Страховка вашей внучки недействительна, мэм.

– Я не… – пытаюсь возразить я, но мисс Паркс легонько шлепает меня по руке, призывая замолчать.

– И сколько мы вам должны?

Девушка показывает счет: ей хватает такта не озвучивать цену за прием. Но я-то все равно знаю, сколько он стоил.

– Чеки принимаете?

– Да, мэм.

– Нет, мисс Паркс, я не могу на это пойти. Это всего лишь недоразумение, пожалуйста, не нужно за меня платить.

– Милочка, ты собралась указывать мне, что делать?

Мисс Паркс достает чековую книжку и выписывает чек, не слушая мои возражения. На самом деле я знаю, что другого выхода у меня нет.

Уладив вопрос с оплатой, моя начальница направляется к выходу, высоко держа голову.

– Я все верну, обещаю. Мне так неудобно! Простите, я не думала…

Мисс Паркс резко останавливается, так что я едва в нее не врезаюсь.

– Скай, хватит. Я не планирую забирать деньги с собой в могилу, так что позволь мне распоряжаться ими на свое усмотрение.

– Да, но… но… Вы не обязаны, я же…

Она берет меня пальцами за подбородок, вынуждая посмотреть ей в глаза. Этот жест застает меня врасплох, я не знаю, что сказать, а по щекам снова бегут слезы, которые я не осмеливаюсь вытереть. Мисс Паркс молча смотрит на меня – и так мы разглядываем друг друга несколько секунд.

– Верно, Скай, я не обязана.

Она ласково утирает мои слезы, но в ее глазах столько доброты, что я начинаю рыдать еще сильнее. Пытаюсь выговорить «спасибо», но ничего не получается. Мисс Паркс притягивает меня к себе и гладит по волосам. А я утыкаюсь в ее худое плечо и чувствую себя словно в материнских объятиях.

– Флэшбек – Две игры, один игрок

If there is someone that can make you feel perfectThen who am I, who am I to stand in your way[8].Who Am I to Stand in Your Way, Chester See

Я сбегаю по лестнице, перескакивая через несколько ступенек, в перемотанных скотчем наушниках гремят The Used. В гостиной целую бабушку в щеку, и она пользуется случаем, чтобы с недовольным видом выдернуть наушники у меня из ушей.

– Никакой музыки за столом.

Я смиренно улыбаюсь и откладываю старый МР3-плеер, прежде чем насыпать себе в тарелку хлопьев и залить их молоком. Потом сажусь перед бабушкой, которая дует на чашку с обжигающим кофе.

– Ты что, решил проверить, докуда они могут отрасти? – спрашивает она, пока я молниеносно поглощаю завтрак.

Под конец школьного года я перестал ходить в парикмахерскую – из соображений экономии. Деньги, которые бабушка дает мне на стрижку, я подкладываю в банку с долларами на кухне.

– Тебе не нравится?

– А тебе нравится?

Я пожимаю плечами.

– Главное, чтобы тебе нравилось, – не унимается бабушка.

– Отличный способ дать мне понять, что ты такую прическу не одобряешь.

– Вы только посмотрите, намеки он понимает, но, когда я прямым текстом прошу убраться в комнате, приходить вовремя или делать домашнее задание, он как будто меня не слышит.

– Ха-ха! Это музыка виновата, из-за наушников я пропускаю половину из того, что ты говоришь.

– Каков наглец! И что же ты слушал с утра пораньше?

– Последний альбом The Used, вышел на прошлой неделе.

– Еще одна группа, в которой дерут глотку вместо того, чтобы петь?

– Ага, – отвечаю я и не могу сдержать смешок.

Отставив пустую тарелку, я открываю холодильник и пью апельсиновый сок прямо из бутылки. Бабушка тут же начинает ругаться и бросает в меня кухонным полотенцем, от которого я изящно уклоняюсь.

– Прости, бабуль, опаздываю! – Я торопливо целую ее в щеку и хватаю плеер и сумку. – До вечера!

Свою дерзкую выходку я довершаю подмигиванием и глупой, но торжествующей ухмылкой. Уже иду к двери, когда в спину мне прилетает:

– Эшли Уокер, подтяни штаны!

Вскочив на велосипед, я принимаюсь энергично крутить педали. Зака я не видел целых две недели. Он уже три дня как вернулся после летних каникул, но бабушка не пустила меня к нему на выходных, велев сперва закончить с домашними делами, которые я старательно откладывал все лето.

Я с нетерпением ждал начала учебного года – и тренировок в бейсбольной команде старшей школы. Ждал встречи с лучшим другом, который послал мне альбом Artwork с Западного побережья, настаивая на том, чтобы я прослушал его раз сто, не меньше, перед тем как мы увидимся вновь.

Я проношусь по Рино-авеню, мимо парка Бикнелл. На Сильвер-стрит почти не обращаю внимания на сигнал светофора и проскакиваю на желтый.

Многое изменилось с тех пор, как я пошел в среднюю школу и познакомился с Заком. Он раскрасил мою жизнь в яркие цвета, и я каждый день задаюсь вопросом, какой бы она была, если бы четыре года назад семья Зака не переехала в Нью-Олбани. Рядом с ним я чувствую себя сильнее. Конечно, я окреп физически, но куда больше я развился морально. Зак разглядел что-то в том гадком утенке, каким я был при нашей первой встрече, и вселил в меня уверенность.

Может, ее даже хватит, чтобы я попытал счастья с Сибилл. Воодушевленный этой мыслью, я кручу педали в два раза быстрее. С той самой ночи, когда я подвез Сибилл до остановки, я безуспешно пытался отыскать ее на улицах Нью-Олбани. Но теперь это неважно, ведь сегодня начинаются занятия в школе и я точно увижу Сибилл в коридорах.

Подъехав, я прицепляю велосипед к специальной стойке, и Зак бежит ко мне – он уже заждался. Он напрыгивает на меня так, что чуть не роняет на землю. Потом отстраняется и смотрит до ужаса серьезно, не убирая руку с моего плеча и не обращая внимания на подозрительные взгляды, которые бросают на нас старшеклассники.

– Ну, что скажешь? Крышеснос?

Я улыбаюсь:

– Еще спрашиваешь! Конечно, крышеснос!

– А то!

Зак зарывается пальцами в свои непослушные волосы, крутится на месте и подпрыгивает, как ребенок, который не может сдержать бурлящее внутри волнение.

– Blood On My Hands[9] – это же просто… Представляю, как вживую они рвут зал. Эш, мы должны поехать на их концерт. В апреле они выступают в Цинциннати.

– Не далековато?

– Да туда ехать меньше двух часов! Мы не можем такое пропустить.

Его глаза так сверкают, что мне ничего не остается, кроме как согласиться. Естественно, сперва нужно будет придумать, как усыпить бдительность родителей Зака и моей бабушки, но нас это не остановит. Даже если понадобится ехать на другой конец страны, я без колебаний последую за ним.

– Конечно, такое нельзя пропустить, – киваю я.

Его лицо озаряется улыбкой, и он снова заключает меня в объятия. Музыка невероятно важна для Зака, хороший альбом производит на него куда большее впечатление, чем на меня, и, если он так радуется, когда слушает группу в записи, могу только представить, что с ним станется на их концерте. И да, я поеду в Цинциннати, чтобы вернуть ему хотя бы десятую часть того счастья, которое он принес в мою жизнь.

– Черт, Эш, вот мы и в старшей школе!

Его восторг заразителен. Он закидывает руку мне на плечо, и я замечаю, что Зак стал пониже меня ростом. Я вырос одним махом, за последний год в средней школе, и превратил в мышцы последние лишние килограммы.

* * *

На большой перемене, пока остальные спешат в столовую, мы устраиваемся на лестнице у заднего выхода, чтобы обсудить первый день в школе и покурить. Вот уже два года мы с Заком время от времени тайком выкуриваем по сигарете. Наверное, поначалу я делал это, потому что отчаянно хотел почувствовать себя крутым после того, как столько лет был ничтожеством. Зак надеялся, что голос станет более хриплым, но я подозреваю, он просто не хотел, чтобы я занимался этим дерьмом в одиночку. Всегда вместе, даже когда речь идет о вредных привычках! Заядлыми курильщиками нас не назовешь – если отец Зака или моя бабушка узнают, нам крышка, к тому же у нас нет денег, чтобы часто покупать сигареты. И тем не менее эти редкие моменты уже стали чем-то вроде ритуала.

Немного пошутив над директором и первым школьным собранием, мы проходимся по внешности наших основных учителей и начинаем подчеркивать в расписании, какие занятия у нас совпадают. А потом Зак вдруг резко меняет тему:

– Мне нравится одна девушка.

– Что?! Я не ослышался? Погоди-ка, ты о ком?

В средней школе Зака заботили только музыка и поиск неприятностей на свою пятую точку – естественно, в компании со мной. Девчонки пытались привлечь его внимание, но, кажется, тогда Зака это не слишком интересовало. Так что сейчас его признание производит эффект разорвавшейся бомбы.

Я в последний год средней школы встречался с Габриэллой, а еще с Дженни. Ничего особенного, так, легкий флирт, которому я поддавался по большей части ради того, чтобы окончательно порвать с прежним Эшем, вечным изгоем. Настоящих чувств я к ним не испытывал. Как и Зак, я прежде всего ценил время, проведенное с другом, и считал глупым тратить его на поддержание каких-то других отношений.

– А что такого? – Его лицо расплывается в улыбке.

– Ты говоришь мне: а что такого? Ты начал встречаться с девушкой на каникулах! Не мог рассказать своему лучшему другу? Нет, я, наверное, брежу. Чувак, мы рассказали друг другу о том, как в первый раз передернули. Уж о том, что у тебя появилась девушка, ты мне сразу должен был рассказать.

Брови Зака слегка ползут вверх при упоминании о той откровенности, но потом он все-таки отвечает:

– Во-первых, я с ней не встречаюсь. Во-вторых, это случилось не на каникулах: я увидел ее сегодня утром в школе. И в-третьих, мы вроде договорились больше никогда не вспоминать про ту историю с дрочкой.

Я прыскаю со смеху и давлюсь дымом. Наверное, со стороны выгляжу как человек, который впервые взял в руки сигарету. Зака это очень веселит.

– Подумать только, Зак Харрингтон втрескался в девушку из Нью-Олбани. Давно пора, – подкалываю его я.

– Мне рассказывать или нет?

– Да! И во всех подробностях!

– Я пошел записываться в музыкальный класс, пока кое-кто, без сомнения, проверял, взяли его в команду по бейсболу или нет.

– Ага! У тренера, мистера Харрингтона, рожа как у быка.

– И не говори, он мне с самого рождения в затылок дышит! Так вот, я пошел записываться, а кабинет еще был закрыт. Я стою с Оли, жду – и появляется она. Спрашивает, тут ли записываются в музыкальный класс. Я говорю, что все верно, и сразу спрашиваю, на каком инструменте она играет.

Он замолкает, словно на этом история заканчивается.

– И? Так на чем она играет? На гитаре, как ты?

– Нет. Она ни на чем не играет.

– Вообще? Тогда зачем ей музыкальный класс?

– Я тоже ее об этом спросил, а она ответила: «Потому что со спортом у меня дела еще хуже».

Зак хохочет, его смех звенит, как хрустальный колокольчик, а на щеке проклевывается ямочка. А потом искрящиеся озорством глаза затуманиваются, и я понимаю, что он уже не здесь, не со мной, а с этой девчонкой. Он заново переживает их знакомство – и опять смеется.

– На самом деле она поет, – наконец объясняет он.

– А выглядит как?

– Сложно сказать…

– Да легче легкого! Брюнетка? Блондинка? Какая она?

– Особенная…

– В смысле?..

– В смысле, удивительная. Из тех, в кого можно влюбиться.

Зак глупо ухмыляется, словно понимает, насколько глупо это прозвучало, но, даже если он шутит, я-то вижу, что только отчасти. Он смеется над каменным выражением моего лица и легонько толкает в плечо, чтобы расшевелить. Я роняю окурок – скорее от удивления, чем от толчка. Никогда не видел Зака таким. То, как сияли его глаза, когда он рассказывал про The Used, – ничто по сравнению с тем, как они сверкают сейчас. Я ощущаю укол зависти, что мне пока не довелось встретить человека, который вызвал бы у меня подобные чувства, но тут перед моим мысленным взором встает лицо Сибилл.

– Что ж, откровенность за откровенность… Я тоже на каникулах встретил девушку, которая не оставила меня равнодушным.

– Что-о-о-о?! И ты ничего мне не сказал?

– Да мы с ней случайно столкнулись один раз – и больше я ее не видел.

В последнее время я вообще начал задаваться вопросом, увижу ли я ее когда-нибудь снова. За все утро я так и не сумел разглядеть ее в коридорах, хотя старшая школа у нас довольно маленькая. Я невольно прихожу к выводу, что она, наверное, ошиблась, когда сказала, что будет ходить в Нью-Олбани-Хай.

– Не волнуйся, Нью-Олбани не такой большой город. Я помогу тебе ее найти! – тут же заверяет меня Зак. – А пока, хочешь, познакомлю тебя с девушкой из музыкального класса?

– И когда ты собираешься это сделать?

– Мы договорились встретиться у столовой во время большой перемены. Раз ты докурил, можем идти.

– Ты договорился с девушкой о встрече?

– На самом деле это не так сложно!

Он широко мне улыбается, и мы встаем со ступенек. По дороге в столовую я вглядываюсь в лицо каждой встречной старшеклассницы в тщетной надежде столкнуться с Сибилл. А потом Зак, окрыленный энтузиазмом, вырывает меня из моих мыслей:

– Смотри, вот она!

Я машинально поворачиваю голову – и наконец вижу Сибилл. На миг я замираю, убеждая себя, что Зак, конечно же, привел меня знакомиться с другой девушкой. Но нет, рядом с Сибилл никого, а значит, это она вскружила голову моему другу. Зак уже подходит к ней, а мне требуется пара секунд, чтобы очнуться от оцепенения и присоединиться к нему.

– Позволь представить тебе Сибилл. Сибилл, познакомься, это мой брат, Э…

По глазам Сибилл я вижу, что она меня узнала и собирается сказать об этом Заку. Не задумываясь, я заговариваю первым, не давая ей вставить и слова.

– Эш. Рад знакомству. – Я протягиваю Сибилл руку.

Она смотрит на меня озадаченно, не понимая, почему я так поступаю. Потом недоумение сменяется разочарованием, но для меня все ясно как день: если Зак поймет, что я знаю Сибилл, то быстро обо всем догадается – и отойдет в сторону. Собственные чувства для него отступят на второй план, такой уж он, Зак. Но я видел, как озарилось его лицо, едва он заговорил об этой девушке, видел, как в глубине его карих глаз засияли звезды, – и я хочу, чтобы они продолжали сиять. Потому что никогда еще Зак не был так прекрасен.

– Эш – Счет воспоминаний

I try to take off my head sometimes,Because I can't escape the memories[10].Empty With You, The Used

Я открываю коробку, полную разнородных предметов, среди которых коллекция дисков. Все подарил мне Зак, и я с тех пор с ними не расставался… С удивлением ловлю себя на том, что мы переехали несколько недель назад, а я так и не разобрал до конца вещи.