Николетт

Ник плотно сжал губы и уже собрался догнать этого мерзавца, чтобы отвесить еще живительную порцию, но мужчина, уяснив его намерения, быстро влетел в машину, стоящую на парковке.

– Гнилой, как пень трухлявый, – Ник провожал тяжелым взглядом исподлобья отъезжающий автомобиль. – Даже руки марать противно.

– Ник, вы в порядке? – его подбородка коснулись дрожащие пальцы Колетт. – У вас кровь!

Парень провел по лопнувшей губе языком, чувствуя металлический привкус. За последние несколько дней его лицу досталось больше, чем хотелось бы. В глазах женщины плескалось море беспокойства, а на щеке алело пятно от пощечины. Ник с трудом подавил новый приступ ярости и уже пожалел, что так легко отпустил этого мерзавца. Его ладонь легла на нежную женскую щеку, а большой палец погладил раскрасневшийся след. Колетт судорожно выдохнула, но не отстранилась. Глаза ее сверкали от подступающих слез.

– Очень больно? – вкрадчиво поинтересовался Ник, успокаивая кожу.

Колетт на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением, а затем спохватилась:

– Скорее, обидно и горько. Спасибо, что заступились. Для меня еще никто этого не делал.

– Если он еще раз поднимет на вас руку, это будет последнее, что он совершит.

Колетт открыла рот, чтобы возразить, но не произнесла ни звука. Она словно дала молчаливое согласие на защиту. Сейчас она не выглядела строгой и чопорной, скорее уязвленной и беззащитной. Слетела идеальная картинка, под которой обнажилось израненное сердце.

– У меня в машине есть аптечка. Рану надо обработать, – отстранилась Колетт, выскальзывая из-под теплой ладони.

– П-ф, – выдохнул Ник, отмахиваясь. – Это ерунда. Просто царапина, не о чем волноваться.

– Вы уже привыкли получать по лицу, верно?

– Я же хулиган, – едко припомнил он недавнюю нападку.

– Я ошиблась на ваш счет?

– Когда тебе об этом постоянно твердят из раза в раз, однажды и правда поверишь, – уклончиво ответил парень.

Колетт слегка нахмурилась, осмысливая эти слова. Она закусила губу, о чем-то глубоко задумавшись. В кармане пропищал телефон Ника, и парень заторопился.

– Давайте я хотя бы вас подвезу, – предложила женщина, кивая на светлую машину неподалеку. – Мне очень неудобно за все произошедшее.

– Неудобно должно быть не вам, а этому индюку надутому, – возразил Ник.

На губах Колетт заиграла легкая улыбка.

В машине пахло ванилью и клубникой. Безупречно чистый салон будто никогда не видел пассажиров. Ник поерзал, чувствуя себя не в своей тарелке. Все окружающее Колетт было идеальным настолько, что страшно прикоснуться.

Женщина выудила из бардачка пачку и достала одну салфетку. Она повернулась к Нику и осторожно приложила ее к рассеченной губе. Женщина отводила взгляд и смотрела куда угодно, но только не в глаза парня. Ник перехватил салфетку.

– Куда нужно ехать? – по-деловому попросила Колетт, надевая очки.

– Бар «Дым».

– Думаете, самое время для вечеринки? – уточнила Колетт, но завела машину.

– Я обещал. Меня ждут, – уклончиво ответил Ник, не собираясь рассказывать о том, как проводит время.

Ник не хотел вдаваться в подробности, так как знал, что Колетт не одобрит его выбор. Он видел похожий осуждающий взгляд уже сотни раз. Из раза в раз Ник не соответствовал чьим-то ожиданиям: не так одевался, не так смотрел, не то говорил. Вот бы чужое мнение пролетало мимо, за зацепив! Хотелось быть гребнем, легко и мягко разрезающий разрушительную волну. Не поддаваться чужим ожидания. Просто жить так, как чувствуешь. И если внутри болит, то не скрывать. В университете, дома, на работе – везде требовалось держать лицо. Свободным Ник мог стать только, занимаясь любимым делом.

– Надеюсь, вы не будете засиживаться допоздна. Я жду от вас завтра домашнее задание. Не думайте, что я сделаю для вас исключение.

«Черт! Совсем забыл»

Они задумчиво молчали. Никто не решался нарушить тишину первым, поэтому Колетт нажала кнопку радио. Заиграл ритмичный рок, заставивший женщину поморщиться от резкого звука. Она, не отвлекаясь от дороги, потянулась, чтобы переключить станцию, но ее маневр заметил Ник, поспешивший остановить ее. Их пальцы неловко столкнулись на полпути.

– Оставьте, – попросил парень. – Нужно привнести немного жизни в этот серый день.

– Как поэтично вы сказали, – усмехнулась Колетт. – Я обычно слушаю классику или джаз.

– Вы не думали, что иногда нужно выходить за рамки привычного, ломать шаблон? Делали хоть что-то дерзкое в жизни?

– О, это не про меня, – усмехнулась Колетт, тряхнув головой, отчего ее изящные сережки с жемчужинами покачивались из стороны в сторону, завораживая.

– Зря, – Ник кинул на нее выразительный взгляд, легко барабаня в такт музыке пальцами по ноге. – Попробуйте как-нибудь. Сразу ощутите приток новых красок в жизнь.

Машина притормозила в старом дворе. За окном уже темнело, и женщина, прищурившись, рассматривала местность.

– Вам точно сюда?

– Да, – кивнул Ник, открывая дверь, а затем обернулся напоследок и добавил. – Не позволяйте ему так с собой обращаться. Или зовите меня. Хулиган всегда не прочь кому-нибудь поправить нос.

Ник нахально подмигнул, выскочил наружу и помчался к неприметному входу с витиеватой надписью «Дым».

Глава 7. «…Ник – это мой студент. Тот самый…»

– Извини, сегодня не могу остаться с ночевкой. Уже убегаю. Как все прошло? Вернула кольцо? – спросила Анна, собираясь. Она скакала на одной ноге и натягивала джинсы.

– Сложно сказать, – без сил выдохнула Колетт, затем открыла сумочку и по привычке принялась выкладывать все содержимое в специальную корзинку у входа. Очень удобно, когда часто мешаешь сумки. – Он был таким самоуверенным, пытался увезти меня в нашу старую квартиру на ночь. После всего произошедшего, понимаешь? Я разозлилась и вернула кольцо. Точнее, бросила ему прямо под ноги. А он меня ударил.

– Он что сделал?! – воскликнула пораженная Анна, застыв в одной штанине.

– Сегодня иллюзии окончательно развеялись. Любовь осталась в прошлом. Я его презираю!

– Милая, ты в порядке? Надеюсь, ты врезала ему куда следует?

– Не успела. Ник разбил ему нос.

Полуодетая Анна села на пуф, решив, что детали произошедшего ей интереснее, чем предстоящая встреча, на которую она опаздывала.

– Так, – с энтузиазмом начала. – Кто такой Ник? Рассказывай!

Колетт, несмотря на горечь от встречи с бывшим мужем, не смогла сдержать счастливой улыбки. Она почувствовала себя школьницей, которая впервые получила комплимент от одноклассника. Никто раньше не бросался защищать ее. Даже муж никогда так не горячился, а предпочитал лишь светские беседы со случайными обидчиками. Их отношения начались настолько ровно, что Колетт даже не поняла, как оказалась замужем. Это было похоже на болото, которое затягивает тебя настолько медленно, что осознаешь свое положение слишком поздно. Они познакомились на одной из выставок. Леон сразу ей понравился: красивый, обходительный и ухоженный молодой человек произвел самое приятное впечатление. Ей льстило внимание, поэтому она с легкостью согласилась выпить кофе. Общение незаметно затянуло, отношения переросли в серьезные. Цветы, подарки, красивые ухаживания, которые исчезли сразу после того, как Колетт сказала «да». Были и слезы, и волнения, но все же это был ровный роман. Без потрясений, без жгучей страсти, без всепоглощающей любви.