Ритуал

Гарвель сквозь веко наблюдал за всем происходящим, щенячий восторг тащивших его людей освещал обстановку лучше любого факела. И едва они удалились на достаточное расстояние, он встал и потеребил плечо инквизитора. Тот молча поднялся и провёл рукой по затылку. Однако, похоже, там даже серьёзного ушиба не было.

– Ну что, решётку ломать будешь? – Осведомился Вальмонт, ощупав взглядом решётку из толстых стальных прутьев, закрывавшую им путь к свободе.

– Какой ты грубый. – С наигранной укоризной сказал Гарвель. – Всё бы тебе только ломать да сжигать. Сразу видно инквизитор.

– Ну а что ты предлагаешь? – Ехидно поинтересовался Вальмонт. Однако Гарвель промолчал, прислушиваясь к чему-то. Наконец, он бросил в пустоту:– Хааг, ты всё сделал?

Почти сразу в темнице, раздался шипяще-писклявый голос крохотного импа.

– Обижаешшь Хоззяиин. – Прошипел демонёнок тихо, повиснув в метре над полом. Всеми лапками, и даже хвостом, он удерживал ключ.

– Что дальше? – Поинтересовался инквизитор.

– Сейчас они обнаружат пропажу и придут сюда искать.

– Понятно. Они принесут нам одежду. – Удовлетворённо хмыкнул Вальмонт.

– Не нам, а тебе. – Педантично отметил демонолог, отпирая замок. Но распахивать дверь не стал, так и оставил закрытой. Лишь придирчиво осмотрел, проверил вес и плавность хода, наконец явно удовлетворённый осмотром Гарвель вновь обратил внимание на Вальмонта.

– А ты разве не собираешься переодеваться? – поинтересовался инквизитор, поймав на себе взгляд чернокнижника.

– Мне то зачем? – Удивился Гарвель. – Я ж не инквизитор. Моё появление они славить будут.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут раздались торопливые шаги. Едва незадачливые стражи подошли к решётке, как Гарвель, прошептав какую-то тарабарщину, метнулся к двери и ударом ноги распахнул. Сектанты с глухим стуком влипли в стену, а чернокнижник с удовлетворением посмотрел на то, как его ноги покидает красноватое свечение.

– Одевайся. – Коротко бросил он инквизитору. И тот принялся стаскивать с одного из сектантов, одежду.

– А без крови нельзя было? Вся одежда заляпана. – Проворчал Вальмонт.

– Хааг, приберись. – Скомандовал Гарвель, и Вальмонт не поверил глазам, когда кровь, щедро натёкшая на пол из расплющенных тел, на глазах стала исчезать. Причина этого маленького чуда вновь зависла посреди коридора, сыто взмахивая крылышками. И шипя благодарности.

– Жри. Ты мне нужен больши́м и страшным. – В голосе Гарвеля прорезались повелительные нотки.

Пока Вальмонт облачался в антрацитово-чёрную мантию и прилаживал на лицо маску, изображавшую жуткую, нечеловеческую харю, Хааг увеличился, по крайней мере, втрое, и налился багровым свечением, словно кусок стали, разогреваемый в горне. Если ранее карманный демононенок чернокнижника вызывал брезгливость, то теперь он начал излучать силу, в очередной раз напомнив инквизитору, что любая демоническая тварь, какой бы жалкой она ни выглядела, несёт в себе угрозу, и подлежит уничтожению. Правда, эта конкретная тварь пока полезна, как и её хозяин. Полностью облачившись, инквизитор потратил несколько мгновений на то, чтобы привести в порядок мысли и отложить их для более детального изучения после.

Обернувшись, Гарвель хмыкнул, сравнив наряд инквизитора с собственным – Показушники.

Куда более прагматичный наряд чернокнижника, резко контрастировал с вычурной чёрной робой культиста.

– Ну и хорошо, нам же проще. – Голос Вальмонта прозвучал неожиданно глухо из-за закрывшей лицо маски.

Плутать по извилистым коридорам им не пришлось. Хааг, держал в голове подробную карту всего подземелья. Он уверенно указывал путь параллельно шипя указания, пока глазам Гарвеля, не открылся внушительных размеров зал, набитый под завязку фигурами в чёрных мантиях.

Стены зала были задрапированы красным бархатом. Ковёр, цвета свежепролитой крови, устилал пол. На противоположном конце зала располагался внушительных размеров алтарь. Когда взгляд инквизитора коснулся алтаря, в нём закипела такая слепящая ярость, что Гарвель невольно позавидовал выдержке Вальмонта. Поскольку сам, вероятнее всего, уже кинулся бы крушить направо и налево.

Инквизитор также оценил обстановку, и почти мгновенно понял, что чернокнижник был прав, чтобы сделать такое логово культистам нужны были деньги, очень много денег, а значит, в культе действительно участвовали люди, имеющие отношения к городской элите.

Их заметили не сразу. Несмотря на то что Гарвель шёл, нагло распихивая фигуры в чёрном. Наконец, кто-то обратил на него внимание, тут же раздался восторженный вопль. На вопль обернулись и остальные. Сцена повторилась. Что было совсем неудивительно, поскольку пышущий жаром Хааг, вцепившись задними лапками в плече демонолога, выглядел весьма внушительно. Ощутив устремлённые на него взгляды, Хааг расправил крылья, чтобы казаться ещё больше, и торжественно прошипел:

– Склонитесь перед Повелителем, жалкие смертные! – Вид у крохи был столь грозный, что половина народу в зале тут же бухнулась на колени. Гарвель от такой глупости внутренне скривился, но на лице продолжал удерживать суровую надменность Повелителя. А имп, оскалив пасть в некоем подобии улыбки, пропищал:

– Кто главный? – От зубастой улыбки импа неподготовленный человек вполне мог поседеть. Его слабенький, вообще-то, голос с помощью нехитрой маги, доступной импу услышал каждый человек в зале. Прокатилась тихая волна испуганных шепотков. Наконец, угодливый голос произнёс:

– Леди сейчас почтит нас своим присутствием.

Вальмонт, будучи неотличим от остальных сектантов, вовсю пользовался своим преимуществом, двигаясь между небольшими группками фигур в чёрном, он умело выпытывал интересующую его информацию. Напоминая тугой комок холодной рассудочной ярости, Вальмонт всё же держал голос спокойным, поддерживая беседу сразу с тремя культистами.