Тени Граны

Токен засветился. Алым. Затем изумрудным. Затем – всеми цветами сразу.

И лопнул.

Пыль осела на стол.

Ректор вздохнул, но незнакомый темный маг совсем не огорчился. Напротив, он даже мне улыбнулся:

– Прекраско. Ты – непредсказуема. А непредсказуемость – лучшая маскировка.

Он встал, подошёл к окну, откуда открывался прекрасный вид на Грану: на ее башни, сады, вольеры драконов.

– Ты должна знать, Айприл, что мир не делится на «тех, кто достоин», и «тех, кто нет». Он делится на тех, кто используется, и тех, кто использует.

Говоря эти слова, он обернулся ко мне.

– Сейчас ты принадлежишь к числу первых. Но сегодня… ты можешь получить шанс вступить в число вторых.

Он смотрел прямо в мои испуганные глаза. В его глазах была не жалость. Расчёт.

– Меня зовут Гарэн эль Гарэн, – выждав мгновение, представился он. – Я, как ты уже догадалась, темный маг. Я ищу четырёх девушек для особой миссии. Придворные роли при дворах лордов драконов. Фаворитки. Доверенные. Шпионки. Ты мне подходишь. Я хочу предложить тебе роль одной из них.

Я в неверии смотрела на него. Мне? Роль фаворитки при дворе лордов драконов? Но ведь я просто Айприл! Никто. Ничья.

– Почему я? – вырвалось у меня, прежде чем я успела себя остановить.

Я думала, что он не захочет отвечать на такой глупый детский вопрос, но он ответил.

– Потому что ты ничья, —просто и жестоко сказал он.– Тебя не будут искать, если ты пропадёшь. Твоё имя не вызовет тревогу в Совете. Ты – тень. А тени – лучшие шпионы.

Он встал и подошёл ближе ко мне.

– Ты получишь всё: деньги, статус, доступ к дворцам драконов. Возможно, даже… дракона, – глядя прямо мне в глаза, сказал он. – Но главное – ты перестанешь быть никто.

Я смотрела на него и мое сердце колотилось. В голове, как наяву, звучал голос Мей: «Ты – ошибка». А в груди вдруг зашевелилась та самая радуга, которая рвётся наружу. Мой шанс! Могу ли я его упустить?

– Что я должна делать? – неожиданно даже для самой себя, прежде чем успела додумать эту мысль до конца, твердым голосом спросила я.

В глазах темного мага вспыхнула искра торжества.

– Улыбаться. Слушать. Запоминать. И передавать мне, – медленно и внушительно перечислил он. – Все, что узнаешь или услышить. Но запомни главное. Решать, то тебе делать, буду я.

– Ты согласна? – снова помедлив долю секунды спросил он.

Я посмотрела на ректора. Ректор отвел глаза и бесцветным голосом произнес:

– Подпиши бумаги. Или уходи. Дело твое. Но знай: если откажешься – завтра ты покинешь Грану. Без рекомендаций. Без денег. Без будущего.

Темный маг протянул мне свиток для того, чтобы я могла поставить свою магическую подпись. На нем печать – змея, обвивающая меч. Символ старшего дома Темной Звезды, отрешенно подумала я. Значит, дело серьезное.

–Меня будут учить? – подняла я глаза на темного мага, особо не ожидая ответа.

Он кивнул.

–Тебя научат всему необходимому для этой миссии, – коротко сказал он.

Я пожала плечами и взяла перо. Рука не дрожала.

Впервые за всю свою жизнь я почувствовала, что этим решением могу изменить свою судьбу.

Я подписала договор с магом своей кровью. Не ради денег и положения при дворе. Ради себя. Я не хочу больше быть никто.

Когда я вышла из кабинета ректора, дверь снова вздохнула. Но на этот раз не ворчливо, а скорбно, как будто прощалась со мной. С той, кем я была.

Фейа Арклайт

Фейа вошла в кабинет ректора Академии с высоко поднятой головой. Арклайты не боятся, – раз за разом повторяла она про себя как заклинание, справедливо подозревая, что речь в кабинете ректора пойдет о распределении на магическую стажировку.

Миновав вздыхающую дверь, она уверенно прошла на середину кабинета, и в удивлении вскинула бровь, увидев сидевшего рядом с ректором незнакомого ей человеческого мага. Темного мага.

–Какая вы, однако, красавица, – сказал темный маг, с одобрением взглянув на Фейю. – Присаживайте, леди Болл. Разговор будет серьезный.

Фейа надменно взглянула на него и холодно его поправила:

–Мое имя Фейа Аркалайт. К роду Боллов принадлежала моя мать. В семействах светлых и темных магов, как вам известно, родство от смешанных браков определяется по отцу. Кстати, вы не представились.

–Ах, извините, ради всех богов, леди Болл, – с язвительной насмешкой сказал маг. – Меня зовут лорд Гарэн эль Гарэн. Знаете такого?

Фейа с силой сжала губы в одну полоску и едва удержалась от того, чтобы не взорваться. Гарэн эль Гарэн! Еще бы ей не знать, кто это такой! Нынешний глава старшего дома темных человеческих магов. Один из тех, по чьей вине разразилась третья межгалактическая война. Война, в которой от предательства темных магов сильнее всех пострадали светлые маги, обманутые их темными друзьями. Война, в которой погиб ее отец – кронпринц старшего дома светлых магов Мечислав Арклайт!

–И не надо на меня так смотреть, – все с той же язвительностью, сказал темный маг, мельком взглянув на Фейю. – Ваш отец, прекрасная леди, погиб, между прочим, от руки лордов драконов – королей Анталена Тонна и Алента Болла, а вовсе не от моей руки. В честном космическом сражении. Вы ведь читали учебники в своей Академии, не правда ли? Хотя бы время от времени.

–Не смейте называть меня леди Болл! – вспылила Фейа, гордо вскидывая голову и прожигая его мрачным взглядом.

–А вот это мне уже нравится, – заявил темный маг. – Потому что в ваших словах чувствуется, скажем так, явная неприязнь к лордам драконов. В частности, к Боллам. К семейству вашей матушки, леди Лэджи Болл, если не ошибаюсь. Куда вы и направитесь на магическую стажировку после недельного обучения под моим руководством.

–Я? К Боллам? – Фейя высокомерно улыбнулась. – Никогда! Какое право вы имеете мне приказывать?

–Право покупателя, прекрасная леди Болл, – усмехнулся Гарэн. – Я вас пошло купил. Вас и еще трех девушек из Академии Грана. Но успокойтесь. Не для своих личных нужд. Точнее, для своих нужд, но не в том смысле, о котором вы подумали, судя по вашему аристократически скривившемуся личику. Вы нужны мне для особой миссии. Придворная роль при дворе Боллов. Шпионки. Фаворитки. Доверенной. Любовницы. Выбирайте сами.

–Да как вы смеете! – вскричала Фейа, прожигая его испепеляющим взглядом.

Гарэн все с тем же небрежно-издевательским видом пожал плечами:

–Ну, если хотите, то под видом стажировки мага поддержки на корабле Алента Болла.

Он приблизился к Фейе и внезапно жестко проговорил, глядя прямо ей в лицо:

–Ты нужна мне рядом с Алентом Боллом, Фейа Арклайт-Болл. Не захочешь спать с ним, не спи. Мне нужны его тайны, точнее магический ключ деактивации защиты его замка Хрустальной Слезы на Аскене. От тебя потребуется немного. Улыбаться. Слушать. Запоминать. И передавать. Все решения я буду принимать сам.

Сложив руки на груди, Фейа скривила губы в высокомерной улыбке:

–И отчего вы думаете, господин темный маг, что я соглашусь выполнять ваши смехотворные требования?

–Оттого, красавица, – с улыбкой превосходства произнес Гарэн. – Что у тебя нет другого выхода. Как я уже упоминал ранее, я тебя купил. Это во-первых. Как выпускницу Граны на обязательную магическую практику. Теперь тебе остается только подписать бумагу для согласия на прохождение практики. Или покинуть Академию. Без рекомендаций. Без денег. Без будущего.

Фейа перевела взгляд на молчаливо сидевшего за своим столом ректора Граны, лицо которого было мрачнее тучи. Ректор бегло взглянул на нее и кивнул, подтверждая слова темного мага.

–Есть еще и во-вторых? – стараясь сдержать свой гнев от подобно предательства, все также гордо и высокомерно спросила Фейа, вновь обращая глаза на темного мага.

–Несомненно, – с готовностью расплылся в улыбке тот. – Если ты справишься с порученным тебе заданием, ты получишь от меня в обмен свободу от плена для королевы Дубравки Арклайт. Твой тетки, которая, как ты, наверное, знаешь, уже почти пять лет сидит в тюрьме на моей планете Забытой Звезды. Бонусом ко всему этому пойдет нескромная сумма денег и место при моем дворе. Ну, если пожелаешь, могу даже сосватать тебе в мужья моего племянника, принца Дарэма Арпада-младшего, – подмигнул ей Гарэн. – Ты ведь такая красавица!

–Свободу королеве Дубравке? – ошеломленно повторила Фейа, словно не веря в то, что он сказал.

–Именно так, – любезно повторил Гарэн эль Гарэн, очевидно наслаждаясь ее замешательством. В ходе третьей межгалактической войны, во время оккупации планет светлых магов темными магами, королева Дубравка Арклайт организовала и возглавила на Золотой Звезде – главной планете светлых, движение сопротивления темным, однако при этом сама попала в плен. После того, как с помощью лордов драконов светлым магам удалось избавиться от оккупации их планет темными, они неоднократно предпринимали множество попыток выкупить королеву Дубравку Арклайт из плена, но Гарэн эль Гарэн неизменно отказывал им, несмотря на то, что война была завершена и все договоры о мире практически подписаны.

–Если ты откажешься от моего предложения, тебе не только придется отказаться от магической практики и покинуть Грану, но ты также ухудшишь положение своей тетки, – внимательно наблюдая за реакцией Фейи, сказал темный маг. – Я брошу ее в яму без дна, и ее глаза уже никогда не увидят солнца. Если ты согласишься – то станешь героем в глазах Арклайтов. И – может быть, они признают в тебе свою. Признают, как дочь Мстислава Арклайта.

Фейа до боли стиснула зубы. Эта была ее самая сокровенная мечта – быть признанной семьей своего отца. Быть своей в клане Арклайтов.

–Что вы от меня хотите? – тихо спросила она.

–Мне нужно, чтобы ты сумела добиться полного доверия короля Алента Болла, – повторил Гарэн.

–Но генерал Болл славится своей подозрительностью, – тихо возразила ему она. – Он никому не доверяет.

–Свобода Дубравки Арклайт за голову Алента Болла. Мне все равно, как ты это сделаешь. Мне нужен результат, – с многозначительной улыбкой повторил Гарэн.

Фейа сжала кулаки. Она не заплачет. И не будет просить пощады. Гордость не позволяет.

– Хорошо, я сделаю это, – решилась она, чувствуя, что падает в пропасть. Жизнь и свобода Дубравки Арклайт стоила ее гордости.

–Даже если тебе придется лечь с ним в постель? – с язвительной улыбкой поднял бровь Гарэн.

–Даже если мне самой придется убить его, – сказала Фейа, до крови вонзая ногти в сжатые кулаки.

–Хорошо, – сказал Гарэн. – Тогда ты – моя. Подпиши бумаги на участие в магической практике в качестве мага поддержки на корабле генерала Болла и свободна. Магическую клятву от тебя я приму позже.

Глава 6. Вербовка (продолжение)

Мей Ринн-Арпад

Мей вошла в кабинет ректора, победно улыбаясь