Шёпот Леса

Алекс сжал челюсти.

— Дарина, я не сомневаюсь в твоём профессионализме. Но это не Питер. Здесь другие правила.

– Какие? – она шагнула вперёд. – Волчьи? Так я с этим выросла. Я знаю ваш мир не понаслышке.

Они смотрели друг на друга. Воздух в кабинете, казалось, накалился до предела.

– Слушайте, – подал голос Димка, вставая. – А давайте компромисс?

Все повернулись к нему.

– Дарина, ты правда крутой спец. Я помню, как  ты помогала мне с   задачами по криминалистике, ты щёлкала их как орешки. – Он перевёл взгляд на Алекса. – Алекс, она не лезет в поле, не бегает по лесу. Но она может работать как консультант. Составлять психологический портрет, смотреть материалы, давать направления, свежий взгляд на это дело.  Это же не опасно, она будет у  себя дома, с чашкой кофе.

Алекс молчал, обдумывая.

– Она умеет составлять портрет? – спросил он Димку.

– Ещё как! У неё в Питере она помогала составлять их, и по этим портретам трёх маньяков взяли. Я читал в новостях.

Дарина удивилась, что Димка следил за её карьерой, но виду не подала.

Алекс перевёл взгляд на Тимура. В его глазах читалось: «Скажи хоть ты, что это плохая идея».

Тимур усмехнулся.

– Не смотри на меня так. Я уже сказал: сестра не маленькая. И если она говорит, что поможет, – значит, справится.

Алекс выдохнул. Оттолкнулся от стола, прошёлся по кабинету, потом остановился у окна.

– Консультант, – произнёс он медленно. – Только на начальном этапе. Смотришь материалы, даёшь заключение. В лес не лезешь, свидетелей не допрашиваешь. Договорились?

Дарина кивнула.

– Договорились.

Он обернулся. В серых глазах – усталость и что-то ещё, чему она не решилась дать название.

– Тогда завтра с утра жду тебя здесь. Димка, подбросишь ей материалы.

– Будет сделано.

– А теперь все вон, – Алекс махнул рукой. – Мне надо подумать.

Тимур хлопнул Дарину по плечу и направился к выходу. Димка подмигнул ей и вышел следом.

Дарина задержалась на пороге. Оглянулась.

Алекс стоял у окна, глядя на улицу. Спина напряжена, плечи опущены. Он казался таким уставшим, таким… одиноким.

– Алекс, – тихо сказала она.

Он обернулся.

– Я найду её. Обещаю.

Он ничего не ответил. Только кивнул.

Дарина вышла и закрыла за собой дверь.

На улице уже вечерело. Трое стояли у машины, не торопясь расходиться. Тимур закурил, Димка мялся рядом, поглядывая то на неё, то на здание ЧОПа.

– Ну ты даёшь, – сказал он наконец. – Зашла и с места в карьер. Я думал, он тебя съест.

– Я невкусная, – усмехнулась Дарина.

— Спорное заявление, – хмыкнул Тимур, но тут же получил локтем в бок.

– Больно же!

– Не ной.

Димка рассмеялся, и напряжение немного отпустило.

– Слушай, Дарин, – он замялся. – Ты это… Если что, я рядом. И по работе, и так. Звони в любое время.

– Спасибо, Дим.

Он кивнул, махнул рукой и пошёл к своей машине – старенькой, но ухоженной «Ниве», припаркованной чуть поодаль.

Тимур докурил, затоптал окурок.

– Поехали домой. Дядя Вадим там, наверное, уже заждался.

Они сели в джип. Дарина пристегнулась и откинула голову на подголовник. Глаза слипались, хотя день ещё не закончился.

– Устала? – спросил Тимур, выруливая со стоянки.

– Есть немного.

– Ты молодец. Я серьёзно. Не каждый может Алексу в глаза смотреть, когда он в таком состоянии.

– В каком?

– В бешеном.

Дарина молчала, глядя в окно. За стеклом проплывали огни вечернего Городца – редкие, тёплые, уютные.

– Тим, – спросила она вдруг. – А что с той девушкой? Ну, в Москве?

Тимур покосился на неё.

– С чего ты вспомнила?

– Просто.

Он помолчал, потом ответил:

– Я не знаю подробностей. Знаю только, что он ушёл. Без скандалов, без драм. Просто вернулся сюда и всё.

– Почему?

– Не скажу за него. Но догадываюсь.

Дарина не стала спрашивать дальше.

Машина свернула к дому. В окнах горел свет – дядя Вадим ждал.

– Приехали, – сказал Тимур, паркуясь. – Пошли есть и  спать. Завтра у тебя первый рабочий день.

Дарина улыбнулась.

– Ага. Консультант неоплачиваемый.

Глава 7.

Дарина проснулась оттого, что солнце нагло светило прямо в лицо. Она прищурилась, перевернулась на другой бок, но поняла – спать больше не хочется. Вчерашний день вымотал её так, что она отключилась, едва коснувшись подушки. Зато сейчас организм требовал кофе.

Она накинула шёлковый халат и  спустилась на кухню. Дядя Вадим уже был там – сидел с газетой, пил свой утренний чай. На плите дымилась турка.

– Проснулась? – он поднял глаза поверх очков. – Кофе как раз готов.

Дарина чмокнула его в щёку и налила себе чашку. Села за стол, обхватила ладонями горячий фарфор. Вкус был идеальным – дядя Вадим знал толк в кофе. Она сделала глоток, прикрыла глаза от удовольствия.

– Тимур где? – спросила она.

– Спит ещё. Ему сегодня попозже.

Дарина кивнула и уставилась в окно. Утро было ясным, свежим, обещало хороший день. Птицы щебетали за окном, где-то вдалеке лаяла собака. Обычное утро в обычном доме. А потом она услышала звук подъезжающей машины. Двигатель урчал низко, мощно – не Димкина старенькая «Нива». Дарина напряглась, всматриваясь в окно.

– Кого это принесло? – пробормотала она, вставая.

Тимур уже вышел из своей комнаты – лохматый, сонный, в одних домашних штанах. Глянул в окно и вдруг напрягся, сразу проснулся.

– Алекс, – сказал он коротко.

Дарина замерла. Сердце почему-то пропустило удар, а потом забилось быстрее. Она мысленно обругала себя: «Прекрати. Это просто работа».

– Чего ему надо в такую рань?

– Не знаю. – Тимур натянул футболку, которая валялась на спинке стула. – Пойду узнаю.

Он вышел на крыльцо. Дарина застыла у окна, наблюдая, как из машины выходит Алекс. Высокий, подтянутый, в тёмных джинсах и простой футболке, обтягивающей плечи. Выглядел он собранным, выбритым, но под глазами всё ещё залегли тени – видно, тоже спал мало.

Они о чём-то заговорили с Тимуром. Алекс жестикулировал, Тимур слушал, хмурясь. Потом Алекс бросил быстрый взгляд на окна, и Дарина отпрянула, как ошпаренная.

– Глупо, – сказала она себе под нос, чувствуя, как щёки заливает румянцем. – Я здесь живу. Имею право стоять у окна.

Она решительно направилась к выходу, по пути запахнув халат поплотнее. В прихожей столкнулась с зеркалом и замерла на секунду – растрёпанная, без макияжа, с сонными глазами.

– Да плевать, – буркнула она и вышла на крыльцо.

При её появлении оба повернулись. Взгляд Алекса скользнул по ней – по халату, по растрёпанным волосам, по босым ногам, сунутым в домашние тапочки. В серых глазах мелькнуло что-то –  но он тут же спрятал это за привычной маской.

– Доброе утро, – сказала Дарина максимально нейтрально, скрестив руки на груди. Она чувствовала себя уязвимой в этом халате под его взглядом, но виду не подавала.

– Привет, – ответил Тимур, пряча усмешку. – Тут Алекс приехал. Говорит, старейшины поддержали твоё участие.

Дарина перевела взгляд на Алекса.

– Правда?

– Правда, – кивнул он. – Я вчера говорил с ними. Рассказал про твой сон, про твой опыт. Они согласны, что консультант нам не помешает.

Дарина ждала продолжения. Но Алекс молчал, глядя куда-то в сторону.

– А ты? – спросила она прямо. – Ты что думаешь?

Он перевёл взгляд на неё. Серые глаза были непроницаемы.

– Я думаю, что это может быть полезно, – ответил он ровно. – Но я не могу строить расследование на снах.

Дарина усмехнулась.

– То есть ты не веришь. Мог бы сразу сказать и  не тратить время.

Алекс шагнул к ней. В одно мгновение между ними осталось меньше метра. Он смотрел сверху вниз, и в серых глазах наконец-то вспыхнуло что-то живое.

– Хочешь правду? – голос низкий, жёсткий. – Я верю. Верю в твой сраный сон, в твоё  чутьё, во всё это долбанное дерьмо. Я помню, как ты в детстве видела то, чего не видели другие. Помню, как лес тебя слушался и как его слышала ты. Я всегда тебе верил, даже когда ты сама себе не верила.

Дарина замерла, не ожидая такого.

– Но именно поэтому я не хочу, чтобы ты лезла в это, – продолжил Алекс, и в голосе зазвенел металл. – Потому что если там кто-то охотится на оборотней, если это маньяк или что похуже – ты можешь стать следующей. А я не могу этого допустить. Поэтому ты будешь работать только дома!

– Ты не можешь мной командовать, – выдохнула она.

– Могу. – Он подался вперёд, так близко, что она почувствовала его дыхание на своём лице. – Потому что ты глупая и упрямая и полезешь туда, куда не стоит, если я не буду тебя контролировать.

– Я не глупая!

– Упрямая точно. – Он усмехнулся, но усмешка вышла злой. – Ты всегда такой была. Сначала делаешь, потом думаешь. И плевать тебе на опасность, если в голову что-то втемяшилось.

– Я изменилась, Алекс.

– серьёзно ?– Он схватил её за плечо – жёстко, но не больно. – Я вижу. Ты уже сейчас просчитываешь, как обойти мои запреты и сделать по-своему.

Дарина дёрнулась, пытаясь освободиться, но он не отпустил.

– Пусти.

– Нет. Сначала договорим.

– О чём?

– О том, что ты будешь работать только через меня. Никакой самодеятельности. Если что-то видишь – говори мне. В лес не лезешь. Свидетелей не допрашиваешь одна. Поняла?

– А если ты будешь тянуть?

– Не буду.

– Откуда мне знать?

– Потому что я тебе говорю.

– Мало ли что ты говоришь.

Алекс прищурился. В серых глазах мелькнуло что-то опасное.

– Хочешь, клятву?

– Чем?

– Чем хочешь.

Дарина смотрела на него и не верила. Алекс не клялся никогда. Ни в детстве, ни сейчас. Это было не в его правилах.

– Ты серьёзно? – спросила она тихо.

– Я никогда не был серьёзнее. – Он отпустил её плечо, но не отошёл. Стоял рядом, глядя в глаза. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Дарина. Не потому что ты мне нужна для расследования. А потому что… – он осёкся, сжал челюсть. – не могу допустить этого.

Вокруг повисла тишина. Даже птицы, кажется, замолчали.

– Ладно, – сказала она наконец. – Договорились.

Алекс кивнул, отступил на шаг. Напряжение между ними не исчезло, но стало другим. Не враждебным. Каким-то… тягучим.

Тимур закашлялся, привлекая внимание.

– Я тут, кстати, стою. Если вам интересно.

– Не мешай, – бросила Дарина, не сводя глаз с Алекса.

– Я и не мешаю. Я просто смотрю. Очень познавательно.

Алекс усмехнулся и первым отвёл взгляд.

В этот момент во двор въехала знакомая «Нива». Димка выскочил из неё, как чёртик из табакерки, с папкой в руках.

– О, вы уже все здесь! – обрадовался он. – А я материалы привёз, как договаривались. – Он протянул папку Дарине. – Тут всё, что есть на данный момент. Показания, карта, результаты поисков.

Дарина взяла папку, сжала её в руках. Посмотрела на Алекса.

– Когда начнём?

– Прямо сейчас, – ответил он. – Завтракай, одевайся нормально и приезжай в ЧОП. Димка покажет тебе всё на месте.

– Я могу сама…

— Я знаю, что можешь. – Он чуть склонил голову, и в серых глазах мелькнула знакомая усмешка. – Но Димка поедет с тобой. Для моей уверенности.

– Для твоей уверенности? – Дарина прищурилась, скрестив руки на груди. – То есть я теперь одна вообще не могу передвигаться? Без сопровождения?

– Можешь, – спокойно ответил Алекс. – Но не будешь.

– Это ещё почему?

– Потому что я так сказал.

– Охренеть просто. – Дарина закатила глаза. – А Димку и пописать со мной отправлять будешь?

Алекс шагнул к ней. Один шаг – и между ними снова меньше метра. В серых глазах вспыхнуло что-то опасное, но в уголках губ дрогнула усмешка.

– Пописать, – сказал он тихо, почти мурлыкая, – я и сам с тобой пойду.

Дарина замерла. Воздух в лёгких кончился.

Тимур поперхнулся воздухом, а Димка, стоявший в стороне, резко заинтересовался кроссовками.

– Что? – Алекс смотрел на неё в упор, и в этом взгляде было всё: вызов, насмешка и что-то такое, от чего по коже побежали мурашки. – Не нравится?

Дарина нашла в себе силы усмехнуться. Хотя внутри всё горело.

– Посмотрим, – бросила она, копируя его интонацию.

– Обязательно. – Он чуть отстранился, но взгляд не отпустил. – Так что давай, завтракай, одевайся. Димка ждёт.

Дарина хотела возразить, но вдруг поняла, что спорить бесполезно. И, если честно, уже не очень хочется.

– Ладно, – сказала она. – Но потом ты дашь мне полный доступ.

– Потом поговорим.

– Алекс.

– Дарина.

Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде было всё: вызов, уважение, что-то ещё, чему они оба боялись дать название.

Тимур не выдержал:

– Ну удачи вам.  – Вы теперь КОМАНДА. Надеюсь, не поубиваете друг друга до конца расследования.

– ага.– фыркнула Дарина.

– Посмотрим, – тихо сказал Алекс, и в его голосе послышалось что-то почти тёплое.

Он развернулся и пошёл к машине. У джипа остановился, обернулся.

– Дарина.

– Что?

– Оденься нормально сначала. А то простудишься.

И сел в машину, даже не взглянув на её реакцию.

Дарина только сейчас заметила, что халат на ней распахнулся, открывая кружево топа. Щёки вспыхнули огнём.

– Чтоб тебя… – прошептала она.

Рядом захохотал Тимур. Димка деликатно отвернулся, но плечи его тряслись. Дарина захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, прикрыв глаза. Сердце колотилось где-то в горле. Щёки горели так, что, казалось, ещё немного – и задымятся.

– Дурак, – прошептала она в пустоту прихожей.

Из кухни выглянул дядя Вадим с чашкой в руке.

– Что за шум?

– Да так, – Дарина отлепилась от двери, поправила халат. – Алекс приезжал.

– Вижу. – Дядя Вадим усмехнулся. – И судя по твоему лицу, не просто так.