Последний закон

– Тамара, пожалуйста, не нужно сражаться. Давай убежим! Бунты никогда не заканчиваются успехом. Уверен, что в город уже направляется армия, которая всех вас перебьёт.

– Я не убегу! – крикнула Тамара, глаза которой горели ярким пламенем. – Никто нас не перебьёт! С нами будут племена! Мы либо умрём, либо будем свободны! А тебе лучше убежать, иначе мы убьём и тебя. Теперь или смерть, или победа. Мне надоело! Я…

Тамара, не закончив фразу, начала наклоняться вперёд и упала герою на руки. Из её спины торчал топор. Герой посмотрел вперёд и увидел группу гражданских, вооружённых вилами и топорами для рубки мяса.

– Потом сочтёмся! – прокричали они и направились в сторону центральной площади.

Герой, с трудом сдерживая желание погнаться за убийцами, отнёс Тамару в стойло для лошадей, располагавшееся поблизости, и осторожно положил её на мягкую солому.

– Мне холодно, – тихо сказала она. – Не уходи, пожалуйста.

Герой понимал, что ничего не может сделать. Топор зашёл в тело слишком глубоко, и, если его вытащить, Тамара умрёт от потери крови в ту же минуту, а врача найти в такой суматохе просто невозможно. Он сел напротив неё и взял за руку.

– Почему всё так получается? – бессильно спросила она у вселенной. – В детстве я однажды потерялась в городе и наткнулась на мальчика, который тоже не мог найти своих родителей. Позабыв обо всём, мы начали вместе бегать и играть, пока вечером нас не нашли стражники и не отвели его домой. Это был самый весёлый день в моей жизни.

Судя по счастливому лицу Тамары, радостные воспоминания позволили ей отвлечься от боли. Герой боялся вздохнуть, чтобы случайно не напомнить ей о реальном мире.

– Через какое-то время я вновь увидела его и позвала поиграть, – продолжила Тамара. – Но он презрительно на меня посмотрел и толкнул, сказав, что я – грязная варша, и что родители не разрешают ему гулять с подобными животными… Но ведь ничего не изменилось! Я всё ещё была собой, он был собой, и нам когда-то было весело. Почему нельзя? Почему?! У меня никогда не было друзей из-за этого!

По щекам Тамары потекли слёзы, в которых отражалось полыхающее здание напротив. Вокруг раздавались громкие звуки: кричали люди, рушились дома, звенела сталь. Но для героя всё это было чем-то далёким, второстепенным. Он хотел быть с Тамарой в её последние секунды, чтобы она могла, хотя бы перед смертью, почувствовать поддержку.

– Я полукровка, – призналась Тамара, сжав руку героя. – Мой отец был алом. Он бросил маму, которая с позором вернулась в племя, беременная от врага. Её выгнали, так что ей пришлось начинать новую жизнь в городе, но слухи дошли и до сюда. Здешние варвары считают мою мать предательницей, а меня просто ненавидят за моё происхождение. Даже сейчас, когда нам нужно сплотиться… Но мама любила меня. Только она видела и принимала меня такой, какая я есть…

Герой не мог выдавить из себя ни одного слова. Дитя двух народов, отвергнутая и теми, и другими, она лежит в грязной конюшне, истекая кровью.

– Я не хочу умирать… – едва шевеля губами, произнесла она. – Мне страшно… Я не хочу умирать… Помоги…

Герой не мог дальше сдерживаться. Он заплакал. Он не кричал от ярости и не бился в истерике. Просто накопилось слишком много слёз, и им нужно было дать выход. Герой не верил в загробную жизнь, но сейчас он просил все силы вселенной отправить душу Тамары в рай. А если рая нет, то создать его для неё одной.

– Передай моей маме, что я её люблю, – чуть слышно произнесла она. – И т…

Тамара закрыла глаза и выдохнула в последний раз. Теперь внутри проснулась злость. Герой попытался закричать, но не смог. Он хотел выйти на улицы города и убивать. Варов, алов, кого угодно, только бы унять свой гнев… Но Тамара дала ему задание, которое он должен выполнить, поэтому он не имеет права рисковать жизнью сейчас. Герой осторожно взял тело Тамары и положил себе на плечо. Он решил переждать бунт где-нибудь в другом месте, а когда всё утихнет, найти мать Тамары и передать ей тело дочери и её последние слова.

Герой вышел из конюшни и пошёл к городским воротам. Он передвигался осторожно, пытаясь никому не попасться на глаза, но прямо у ворот оказалась группа варваров, которую обойти было невозможно.

– Кто это!? – крикнул один из варваров и показал на героя. – Ребята, ещё одному алу хочется умереть!

– Пожалуйста, пропустите меня, – сказал герой уставшим голосом. – Я не сражаюсь ни на чьей стороне.

– Ну да, а девку мёртвую просто с дороги подобрал? Она из наших, так что не ври нам. Лучше иди сюда по-хорошему, сядь рядом с этим и прими смерть как мужчина.

Герой увидел, что среди варваров на коленях сидит богато одетый мужчина. Видимо, варвары поймали важную персону и решили воспользоваться этим или поиздеваться над жертвой перед убийством. Герой аккуратно положил тело Тамары на землю и достал меч.

– А ты храбрый! Ну давай, покажи, из чего сде…

Герой бросил в крикуна кинжал, висевший на поясе, и уверенно побежал вперёд. Варвары не ожидали такого, поэтому не успели достать оружие. Герой успел убить ещё двоих, но последний уже подготовился к атаке.

– Трусливый ал, нападаешь без предупреждения! – в ярости прокричал последний варвар. – Где же ваша хвалёная честь?

– Сегодня я понял, что честь перед лицом смерти – ничто, – ответил герой. – Смерть всегда одинаково ужасна.

Герой поднял меч и нанёс удар, сосредоточив в нём всю свою ярость. Варвар попытался заблокировать удар рукоятью топора, но та переломилась. Он умер в ту же секунду.

– Спасибо вам! Спасибо! Спасибо! Спасибо! – затараторил мужчина, который до этого не смел издать ни звука. – Я член городского совета, я вам хорошо отплачу!

– Я возьму свою плату, но позже, – ответил герой и снова положил тело Тамары себе на плечо. – Когда всё закончится, я найду вас, и мы обсудим мою награду.

– Конечно, конечно. Не волнуйтесь, сюда уже направляется армия, бунт будет подавлен. Завтра здесь опять будет тихо и спокойно.

Герой кивнул и направился в сторону ворот. Сейчас он хотел только найти укромное место и заснуть. Он очень устал. И физически, и морально.

Глава 3.5. Безысходность. Смирение

Герой шёл по разрушенному району варваров. Наверное, не было ни одного дома, которого не коснулся погром. Повсюду лежали обломки стен, сломанное оружие и трупы. «Чистка» закончилась только ранним утром. Армия, войдя в город, быстро справилась с небольшими группами варов, но для зачистки занятых домов потребовалось много времени – варвары, которым было уже нечего терять, сражались до последней капли крови. Подкрепление от племён так и не пришло.

Герой нёс на руках труп Тамары, но окружающим было не до этого. Пожилые мужчины и женщины, оставшиеся в своих домах, оплакивали своих родственников и, смотря на свои разрушенные жилища, думали о том, как жить дальше. Герой искал взглядом одинокую женщину, похожую на Тамару, и вскоре нашёл. Она неотрывно смотрела на тело, которое он нёс, до последней секунды не желая признавать жестокую реальность. Но реальности не нужно признание, чтобы существовать.

– Я так и знала… Ты убил её? – спросила женщина сразу же, как только герой подошёл к ней. Глаза её были полны слёз, но она сдерживала себя.

– Нет, это сделал не я, – тихо ответил он.

– Тогда что тебе нужно, ал? Кто ты? И почему она у тебя?

– Мы с ней вместе охотились два дня назад. Я был рядом, когда она погибла. Я здесь, чтобы передать вам её тело и последние слова.

– Говори.

– Она хотела вам передать, что очень любит вас. Перед смертью она благодарила вас за то, что вы всегда любили её, не смотря на её происхождение.

– Она рассказала тебе, алу, об этом? – удивлённо спросила варварша. – Кем ты был для неё?

– … Думаю, я могу назвать себя её другом.

– Другом… Говорила же я ей, чтобы не водилась с алами…

– …Вам нужна помощь с похоронами? – нарушил молчание герой. Было очень больно смотреть на печальное лицо матери, труп дочери которой он держал в собственных руках.

– Нет, варвары провожают сородичей к предкам не так, как вы.

Герой кивнул и аккуратно положил труп Тамары на стол, чудом сохранившийся после погромов, посмотрел на неё в последний раз и быстро направился в центр города.

– Тогда прощайте. Для меня было честью сражаться бок о бок с вашей дочерью.

– Постой, – крикнула мать Тамары, когда герой уже отошёл на несколько шагов. – Как она погибла?

– Её убил один из алов во время бунта, – ответил герой.

– Скольких она успела забрать с собой?

– Я думаю, это уже не важно. Прощайте.

Герой, шагая как можно скорее, словно пытаясь скрыться от собственных мыслей, направился к центру города. У него ещё было незавершённое дело.

***

Всю оставшуюся жизнь герой посвятил борьбе за мир. После прощания с Тамарой, он первым делом разыскал человека, которого спас в день бунта. Тот, как он и говорил, оказался членом городского совета. В качестве награды герой попросил у него помощь в примирении народов. Член совета был не в восторге, но согласился. Он, воспользовавшись связями и влиянием, назначил героя своим помощником, а потом и полноправным членом совета. Вместе они постепенно продвигали свои идеи. Так, спустя лишь несколько лет после бунта, городским торговцам было велено наладить взаимовыгодную торговлю с племенами. Спустя ещё какое-то время вышел закон о запрете дискриминации варваров. Теперь они считались полноправными жителями города, могли жить не только в своём районе и отправлять детей в бесплатные училища. Постепенно изменения начали происходить и в других частях королевства. Будучи уже стариком, герой, оглядываясь назад, остался доволен своими успехами. Хоть в обществе ещё наблюдалась неприязнь к варварам, он верил, что понадобится ещё не более столетия для того, чтобы навсегда стереть границы между двумя народами.

Но на камне было написано, что герой станет сильным и отважным воином. Так это было неправдой? А может, настоящий воин должен не только убивать врагов на поле боя, но и разить людей силой слова, всеми способами неся в мир справедливость…

Стадия завершена…

Результат: отрицательный

Выгрузка данных…

В лаборатории царила тишина, если не считать тихого гудения приборов. Эр только что закончил запись комментария и сел на своё кресло, приказав приостановить эксперимент.

– Заставляет задуматься, а? – спросил он после минутного молчания. – Результаты довольно… неоднозначны.

– Не могу не согласиться. Подопытный прожил долгую жизнь, но её качество… под вопросом.

– Невозможно отрицать влияния объекта 7 на его действия, но их отношения не были долгими.

– И исход крайне любопытный, – отметил Эм. – Жизнь объекта нельзя назвать счастливой, но он изменил весь мир в лучшую сторону. Пережитая трагедия стала для него стимулом. А мы стремимся избежать трагедий… Нет, я, естественно, тоже этого хочу. Но к чему мы придём?

– … Мы делаем то, что предписывает нам Оптимальный План, – сказал Эр и откинулся на спинку стула, прекрасно понимая, что эти слова вряд ли помогут Эм и ему самому.

– Оптимальный план всё чаще напоминает мне религию.

Эр грустно усмехнулся в ответ. Действительно, у плана и у религий, которые окончательно исчезли сотню лет назад, есть несколько схожих черт. Они диктуют правила и законы, требуют их обязательного соблюдения, формируют мировоззрение общества и… даруют надежду.

– Я готов продолжать, – сказал Эм и повернулся к монитору.

– Хорошо, – произнёс Эр и, встав с кресла с новыми силами, бодро обратился к компьютеру. – Продолжить эксперимент!

Загрузка контрольной точки 1 – «Вход в таверну»…

Контрольная точка загружена…

Выбран вариант 1…

Глава 4.1. Безысходность. Удача

– Здравствуйте, – обратился к мужчине герой. – Не возражаете, если я присяду?

Мужчина внимательно его осмотрел, задержав взгляд на ножнах меча, прищурился, и ответил:

– Если человек ты хороший, то возражать не буду.

– Я могу сказать, что я хороший, но дела за человека лучше говорят, – ответил герой, добродушно улыбаясь. Ему казалось, что этому мужчине может понадобиться помощь хорошего воина.

– Это ты правильно говоришь. Меня зовут Себастьян.

Герой подметил в Себастьяне много черт, характерных для обычных трудяг среднего возраста: объёмное брюшко, говорившее о пристрастии к выпивке, грубая кожа на ладонях, грязные ногти, пара ожогов на руках и немного потухший взгляд человека, окончательно расставшегося с мечтами и смирившегося с несправедливостью этого мира. Но этот взгляд на секунду прояснился, когда Себастьян увидел меч на поясе у собеседника. Герой часто видел подобное у людей, которым нужна была помощь наёмника, но они, по какой-то причине, боялись обратиться за ней.

– Приятно познакомиться. Не хочу вас обижать, но вы выглядите так, будто бы вам не помешал рыцарь дороги.

– Ха! Это теперь так себя кличут преступники, готовые родную мать за деньги продать?

– Ну зачем же так? – изобразил возмущение герой. – Я – честный наёмник. От нелегальной работы отказываюсь сразу же.

– Да на словах вы все честные. А на что живёте-то?

– Я уверяю вас, что порядочным людям довольно часто нужен человек с оружием, который быстро решит их порядочные проблемы.

– Ладно, рыцарь дороги, языком ты чесать молодец, – сказал Себастьян и немного понизил голос. – А с настоящим заданием справишься? Мне очень нужен умелый и честный наёмник.

– Тогда вам повезло, – радостно ответил герой, – потому что он перед вами.

– Слишком уж удобно для совпадения, а? – спросил Себастьян с подозрением.

– А вдруг это не совпадение, а судьба?

– Хм… А, была не была, расскажу тебе. Ты парень нормальный.

Герой придвинулся поближе, внутренне ликуя. Многие наёмники мало внимания уделяли разговорам с клиентами, но он знал, что в этом и заключён секрет хорошей прибыли.

– Слушай внимательно, повторять не буду. Иду я сегодня по дороге и вижу, как из кустов выползает какой-то мужик. Кряхтит, корчится, весь в крови. Я сначала дёру дал, потому что похож он был на жертву бандитских разборок, но он меня окликнул. Тут меня уже ноги сами понесли к нему. Мужик этот меня спросил, кем я работаю. Ответил, что я честный подковщик лошадей, и денег у меня нет. Мужик этот улыбнулся и сказал, что не смог отобрать у меня ни монеты, даже если бы захотел. Говорит, мол, хочет хоть перед смертью доброе дело сделать, поэтому честному трудяге хочет отдать карту, на которой отмечено место, куда его банда все деньги складывала. Сказал, что хранили они все сбережения в шкатулке, которая там лежит. Потом отдал мне ключ, глаза закрыл и больше не открывал. Я сначала обрадовался, а потом насторожился. Много слышал я историй о том, как бандиты хитро свои ловушки устраивают, чтобы дураков грабить, поэтому так я и не решился пойти в то место и пришёл сюда. С кружкой в руке и мысли быстрее нужные появляются. Так вот, ключ у меня с собой, теперь мне нужна шкатулка. Ты бы сходил в то место и проверил, вдруг там и правда клад лежит. Если найдёшь эту шкатулку, то живо неси сюда – по справедливости с тобой всё поделим.

– Не ожидал такого задания, – честно признался герой, ещё раз перебирая в голове цепь событий. – Но я берусь. Даже один драгоценный камень стоит немало, а тут…

– Тише ты! – грозно шикнул на него Себастьян. – Хочешь, чтобы все об этом узнали?

Герой молча кивнул, а мужик медленно достал из кармана какую-то бумажку и передал её под столом.

– Вот тебе карта, – тихо сказал Себастьян. – Только отправляйся прямо сейчас, чтобы время не терять. Если до завтрашнего вечера не успеешь, на долю можешь не рассчитывать. Всё ясно?