Последний закон

– Кто вы? – спросил герой у нежданного посетителя.

– Я не должен отвечать на вопросы рабов, – начал он высокомерно. – Однако вы ловко обезвредили всю нашу охрану, так что я проявлю к вам немного уважения. Я – один из членов Совета. Можете звать меня Влад.

– Нам нужно противоядие. Если нам дадут его, мы обещаем никого не трогать и уйти отсюда.

– Дело в том, что тогда местоположение нашего укрытия больше не будет тайной. Поэтому мы не можем вас отсюда выпустить.

– Если потребуется, мы будем пытать, – твёрдо сказал герой. Кассандра посмотрела на него со страхом в глазах. – Кто-нибудь точно расколется, так что давайте решим наши проблемы по-хорошему.

– Ха-ха-ха-ха, – захохотал член Совета холодно и высокомерно. – Ты и вправду считаешь, что сможешь сломить верных мне людей? Они умрут по первому моему приказу… А ты, девочка, – Влад устремил свой холодный взгляд на Кассандру. – Ты же была одной из нас? Измена – самый большой грех. Ты будешь гореть на костре так долго, как только это возможно.

Кассандра громко завыла и заплакала. Влад ухмыльнулся, довольный действием своих слов.

– Заткнись! – не выдержал Каин и ударил его по лицу. Тот упал на каменный пол.

– Ты посмел ударить МЕНЯ, ничтожество? – истерично спросил Влад, не веря в происходящее.

– И сделаю это ещё раз, если ты не ответишь, где противоядие! – пригрозил ему Каин, замахиваясь для следующего удара.

– Его нет, жалкие насекомые!

– К-как нет? – спросил герой. Он почувствовал, как мурашки пробегают по всему его телу. – Не пытайся нас обмануть! Мы видели дневник одного из ваших, где он упоминает противоядие для рабов.

– Его нужно готовить прямо перед употреблением, а Совет решил убрать вас, поэтому оно и не было приготовлено.

– Тогда прикажи им сделать его прямо сейчас! – крикнул Каин и указал на алхимиков.

– Я отдам им приказ, смотри внимательно, – с ухмылкой сказал Влад.

Он повернулся к дрожащим у дальней стены алхимикам и сказал всего одно слово:

– Умрите!

В ту же секунду каждый алхимик без колебаний достал по пузырьку с зельем из кармана и залпом выпил всё до дна. Прошло лишь несколько мгновений…, и алхимики почти одновременно упали на пол без чувств.

– Что вы сделали!? – кричала Кассандра, вырываясь у героя из рук. – Они ни в чём не виноваты, зачем их убивать!?

– Они должны были нас спасти! – неистово крикнул Каин и вновь ударил Влада. Теперь член Совета отлетел на метр, прежде чем упасть.

– Подожди, Каин! – крикнул герой, удерживая того обеими руками. – Он должен что-то знать.

– Ха-ха-ха-ха-ха, – заливался смехом Влад, лёжа на полу. – Я сделал это, потому что могу. На их место придет другие, они для нас – расходный материал. Но не расстраивайтесь так, вас бы не спасло это противоядие.

– Что значит «не спасло бы»? – насторожился герой. – Из дневников одного из ваших мы узнали, что противоядие – не обман. Мы можем исцелиться! Тебе нас не одурачить!

– Противоядие есть, это правда. Но оно не исцеляет, а только продлевает жизнь на одну неделю.

Влад залился жестоким, продирающим до мозга костей смехом. Он наслаждался тем, как в ничтожных рабах затухает последний огонёк надежды. Герой и Каин застыли на месте. Осознание того, что они были обречены с самого начала, врезалось в их разум тупым ножом. Теперь им стало ясно, как рабами манипулировали после недели работы. У несчастных всё ещё оставался тот же выбор, что и раньше – выполнять задание или умереть. Кассандра, глядя на искаженные отчаянием лица своих спутников, боялась издать хоть один звук.

– Это не может быть правдой, – бормотал Каин. – Должно быть настоящее противоядие.

– Может, оно и есть, но нам оно не нужно, – сказал Влад, злобно ухмыляясь. – Вы умрёте в любом случае. Насколько я знаю, это произойдёт завтра. Какие у вас шансы отыскать противоядие за один день? Кстати, у вас ещё не появилась красная сыпь где-нибудь на теле? Покалывания в правом боку чувствуете?

Герой молча посмотрел на Каина. Тот неосознанно схватился за руку, где у него, должно быть, выступила сыпь. Герой тоже испытывал утром назойливый зуд на спине, но не придавал этому значения. Теперь он почувствовал, будто его облили ведром холодной воды. Улетучились последние остатки надежды. Неужели это… конец?

– Тогда ты тоже умрёшь, – грозно сказал Каин, медленно приближаясь к члену Совета.

– Я не собираюсь тут умирать. Но даже если это произойдёт, вам это ничего не даст.

– Мы убьём не только тебя. Вы все тут умрёте!

– Ха-ха-ха-ха. Пока вы тут меня развлекали, дверь в эту комнату окружила охрана. И не только охрана – каждый взял меч в руки, чтобы защитить члена Совета. У вас есть два варианта: сдаться прямо сейчас и умереть в камере от яда в диких муках или попытаться сбежать. Но как только вы отсюда выйдете, в вашем теле станет больше стали, чем крови.

– Мне плевать, – произнёс он почти без злости. Казалось, что Каин уже смирился с неизбежным. – Я заберу с собой столько ваших людей, сколько смогу.

– Не делайте этого, пожалуйста, – умоляла Кассандра, рыдая.

– Каин, нам нужно остаться людьми, – тихо сказал герой и положил руку ему на плечо. – До самого конца.

Каин нехотя кивнул, молча подошёл к Владу и схватил того одной рукой, поднеся меч к его горлу.

– Ты что себе позволяешь? – возмущённо спросил пленник.

– Идиот, ты настолько самонадеян, чтобы думать, что мы не посмеем тебя трогать? Не рыпайся, и тогда я тебя не убью. Возможно.

– Хорошая идея, Каин, – поддержал друга герой. – С ним в заложниках, мы без проблем выйдем отсюда. Мы всё ещё можем спасти Кассандру.

Каин медленно открыл дверь и выставил вперёд схваченного Влада. Охранники, которые избавились от мешающей им стены огня на третьем этаже, поджидали их, но остановились в нерешительности, увидев своего владыку в заложниках.

– Мы направляемся к выходу! – громко сказал Каин. – Не смейте нам мешать, иначе ваш Совет лишится одного из членов.

Так они продвигались к выходу. Охранники следовали за ними, но не нападали. Каин шёл вперёд с невозмутимым лицом, а Кассандра не переставала рыдать. Она уже почти жалела о том, что узнала правду о братстве. Герой зажмурил глаза от яркого солнечного света и вдохнул свежий воздух. Вся компания и пленённый Влад оказались на поверхности. Охранники братства не отставали ни на шаг.

– А, теперь я понял, где мы находимся, – сказал Каин, немного осмотревшись.

– Сколько ты ещё будешь меня вести, ничтожество? – спросил раздражённый Влад.

– Я ещё не решил. Может, я убью тебя прямо сейчас, а может, подержу ещё немного.

– Как только он умрёт, на нас нападут, – предупредил Каина герой. – Нам нужно бежать.

– Куда нам бежать? – обречённо спросил он. – Мы с тобой завтра умрём, нам больше нечего терять. Я хочу погибнуть в бою.

– Не надо, пожалуйста, – умоляла Каина Кассандра. – Нужно жить до самого конца. Вдруг…

– Что «вдруг»? Мы обречены, а ты ещё можешь выжить. Я предлагаю нам остаться здесь и как можно дольше сдерживать натиск, а ты должна бежать.

– Нет, я не уйду без вас! – вся в слезах кричала Кассандра.

– Вразуми её, – недовольно сказал Каин, обращаясь к герою. Герой же ещё не решил, хочет ли он бессмысленно проливать здесь кровь. Глядя то на Кассандру, то на Каина, то на толпу охранников, он молчал.

– Чего ты ждёшь?! – крикнул Каин. – Я хочу убивать! Ты со мной?

Всё это время охранники стояли в нерешительности, внимательно следя за рукой Каина, держащей меч у горла их владыки. Сам же Влад полностью растерял всю свою напыщенность и просто молился, боясь проронить хоть слово, чтобы не спровоцировать Каина. Герой понимал, что они легко задержат охранников и смогут дать Кассандре достаточно времени, чтобы она убежала, но не лучше ли бы было убежать всем вместе и на холодную голову подумать о вариантах спасения.

– Ты со мной!? – повторил Каин громче, заставляя героя принять решение прямо сейчас.

Глава 2.10. Безысходность. Дружба

– Ещё не всё потеряно, нам нужно сражаться за свои жизни! – сказал герой уверенным голосом.

– Чтоб тебя! – выругался Каин и начал медленно отходить назад. Охранники двинулись за ним.

– Если вы сделаете ещё шаг, ваш владыка погибнет. Стойте здесь, а мы дойдём до вершины того холма. Потом отпустим.

Вчетвером они начали медленно подниматься на холм. От его вершины до пещеры было довольно большое расстояние, которого с лихвой хватит, чтобы потом побежать к лесу и скрыться от погони. Каин не спускал глаз с членов братства, всё ещё крепко держа Влада. Кассандра немного успокоилась и перестала плакать, но печальнее человека герой в своей жизни ещё не видел.

– Всё, отпусти меня! – приказал Влад, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Как думаешь, ты докатишься до пещеры, если я тебя отсюда брошу? – спросил Каин леденящим жилы голосом.

– Отпусти, я не буду сопротивляться, – со страхом в голосе ответил Влад, не поняв вопроса.

– Да. Я знаю, что не будешь.

С этими словами Каин перерезал заложнику горло и отпустил. Такую широкую дугу крови было невозможно не заметить. Влад начал стремительно катиться вниз, а члены братства, с дикими криками, бросились в погоню. Но успеть они никак не могли. Каин, Кассандра и герой рванули к лесу и скрылись там, постоянно меняя направление движения. Фора у них была большая, но они бежали до тех пор, пока совсем не выбились из сил. Звуки погони затихли уже очень давно.

– Надеюсь… вы не в обиде… на то… что я его убил? – спросил Каин, пытаясь восстановить дыхание.

– Я не против, – ответил герой, держась руками за колющийся бок.

– Вот и хорошо…

Минуту компания просто стояла и переводила дыхание. Сложнее всего пришлось нетренированной Кассандре, которая совсем выбилась из сил и села на землю, прислонившись к стволу дерева.

– Вам нужно… противоядие… – начала она.

– Его нет, – зло сказал Каин. – Ты же слышала этого засранца.

– Он мог обмануть вас, – с надеждой в голосе сказала Кассандра.

– Даже если так, нам осталось жить не больше двенадцати часов. Я знаю одну деревню, где живёт знакомая мне травница, но туда мы просто не успеем. Да и для готовки противоядия нужно время, даже если оно и существует.

Герой молча смотрел за этим спором. Он нутром чуял, что это будет последний закат в его жизни, что бы он ни сделал. Герой даже слегка пожалел о своём решении бежать. Сейчас бы они с Каином были уже мертвы, но отомстили бы сполна и приняли достойную смерть в бою.

– Кассандра, – обратился к ней Каин. – Ты должна начать новую жизнь. Жить, чтобы наша жертва не была напрасной. Мы вытащили тебя из той бездны, поэтому будь счастлива. Ради нас.

– Нам уже не помочь, Кассандра, – поддержал его герой. – У меня появилась сыпь на спине и колит в правом боку – всё как сказал Влад… Просто беги отсюда как можно дальше.

– Я… я… – пыталась сказать что-то Кассандра, но не могла выдавить из себя ни слова.

– Я бы хотел убежать вместе с тобой, но не могу… А ты должна идти на восток, пока не дойдёшь до реки. Пройди в её направлении, и вскоре наткнёшься на деревню. Найди там девушку по имени Соня и скажи, чтобы она взяла тебя в ученицы. Но не оставайтесь тут, а сразу убегайте подальше. Я боюсь, что братство будет искать нас. Скажи Соне, что ты пришла от меня, и что это моя последняя воля. Вот тебе мой талисман, чтобы Соня тебе поверила.

Каин достал из внутреннего кармана куртки тоненькую синюю ленту с необычным рисунком.

– Это её подарок мне, – пояснил Каин.

– Ты её… любил? – спросила Кассандра, глядя ему прямо в глаза.

– …

Каин не смог ответить на этот вопрос. Герой молча смотрел за разворачивающейся перед ним сценой, думая о том, как сейчас сложно Каину разобраться в своих чувствах, ведь он заставляет одну любимую девушку искать убежища у другой. Каина нельзя судить за это. Ему просто не хватило времени.

– Кассандра, пожалуйста, уходи, – мягко сказал герой и положил ей руку на плечо. – Живи счастливо.

– Я… я никогда вас не забуду, – говорила Кассандра так искренне, как только это можно в нашем мире. – Вы дали мне шанс на вторую жизнь. Я вырвалась из этого ада только благодаря вам.

Герой хотел ещё что-то сказать, но только кивнул в ответ. Каин поднял руку в знак прощания и улыбнулся настолько весело, насколько это возможно в его ситуации. Кассандра улыбнулась в ответ. Она всегда им улыбалась. Сдерживая слёзы, она заставила себя отвернуться и уйти. Кассандра боялась обернуться, чтобы не потерять решительность. Герой и Каин смотрели ей вслед, отчаянно пытаясь запечатлеть в памяти каждую секунду.

– Зайдём поглубже в лес, – предложил Каин. Герой не отказывался. Он понимал, что за этим последует, но почему-то не паниковал. Мысли были заняты придумыванием чуда, которое бы их спасло. Слабая надежда всё ещё жила в сердце героя, несмотря на усиливающуюся боль в правом боку. Через несколько минут ходьбы они остановились.

– Хорошее место, как думаешь? – спросил Каин.

– Не существует хорошего места для смерти, – ответил герой.

– Тогда и плохого быть не должно… Если честно… я боюсь.

– Я тоже боюсь, – честно признался герой. – Но нам нужно найти в себе силы. Смерть от этого яда, судя по всему, мучительна.

– … Твои родители не рассказывали красивые истории о смерти? Может, они меня утешат.

– Хм… Родители не рассказывали, но однажды я слышал пословицу: «Двум смертям не бывать, одной не миновать». Она должна помочь нам смириться… Но лично мне не помогает.

– Мне тоже, – с грустью в голосе сказал Каин.

Дул прохладный ветерок, птицы на деревьях пели свои песни, радуясь прибытию новых слушателей. Для героя все эти мелочи вдруг стали бесценными. То, чего не замечаешь в повседневной жизни, становится просто волшебным, когда осознаёшь, что скоро этого лишишься. Герой жадно осматривался по сторонам, будто бы пытаясь захватить весть мир с собой. И осознание невозможности этого печалило ещё больше.

– Я так не могу, – сказал Каин и достал меч. – Давай сделаем это быстро.

– Согласен, – поддержал герой и достал свой. – Эта ночь будет невыносимой, если мы будем просто ждать.

– Тогда встанем напротив и направим мечи друг другу в сердце. На счёт три…

– Я понимаю… Так и сделаем.

Герой и Каин заняли нужную позицию. Меч больно кольнул героя в грудь, но сейчас это его совсем не волновало.

– Подышим немного? – спросил Каин.

– Совсем чуть— чуть…

Птицы всё так же весело распевали свои песни. Как они не могут почувствовать напряжение, которое, как кажется герою, заставляет воздух вокруг плавиться?

– Ты веришь в загробную жизнь? – спросил Каин.

– Нет

– Я тоже. А лучше бы верил.

Герой старался отключить свой мозг. Просто ни о чём не думать. Но инстинкт самосохранения слишком силён. Разум практически кричит «Убегай! Убегай! Сделай что-нибудь! Не умирай! Не умирай!»

– Один, – начал Каин отсчёт.

По стволу дерева пробежала белка. Она несла своим деткам пищу, чтобы те выжили.

– Два…

Даже сам лес казался живым. Герой завидовал всему, что было вокруг. Завидовал, потому что они были живы и будут жить. Кто-то из них, скорее всего, умрёт завтра, или ещё раньше, но он будет сражаться за свою жизнь. Он не отдаст её просто так. У него будет даже самый маленький шанс на спасение. Герой завидовал всем, потому что уже был мёртв… Он не завидовал только Каину.

– Три!

Резкое движение руками вперёд – последнее, что герой должен был сделать в жизни. Он обязан был убить человека напротив, потому что…

– Прощай, друг, – успел произнести Каин уже с пронзённым насквозь сердцем.

– Прощай… друг.

Потому что напротив стоял друг.

Стадия завершена…

Результат: отрицательный

Выгрузка данных…

– … Это совсем не то, чего мы ожидали.

Эр стоял перед монитором, закусив губу. Его конечности немного похолодели несмотря на то, что в лаборатории была оптимальная температура.

– Но ситуация была крайне тяжёлой, – отметил Эм. – Шансы на выживание практически нулевые.

– Я ожидал большего от эксперимента с объектом 8. Гораздо большего.

Эр начал расхаживать по комнате, пока Эм отдавал команды компьютеру. Он думал о прошедшем эксперименте и о его результатах. Шансы на выживание практически нулевые… Выживание…

– Эм! – воскликнул он. – А если та девушка…

– Крайне маловероятно, – сухо ответил тот. – Ты же знаешь, что это не происходит в естественных условиях.

– Верно, верно. Похоже, я просто вижу то, что хотел бы увидеть.

Эр присел в своё кресло и перечитал комментарий об эксперименте. Такой результат был для него действительно неожиданным. И разочаровывающим.

– Как думаешь, нам нужно продолжать в том же русле? – спросил он Эм.

– Это не лишено смысла. Есть вероятность, что нам просто не повезло.

– Да, я почти уверен в этом.

Эр немного успокоился. Эм не стал бы говорить нечто подобное, просто чтобы успокоить его. Никто бы из них не стал.

– Всё готово? – спросил он.

– Да, – подтвердил Эм, не отворачиваясь от монитора.

– Тогда продолжим эксперимент.

Загрузка контрольной точки 1 – «Вход в таверну»…

Контрольная точка загружена…

Выбран вариант 2…

Глава 3.1. Безысходность. Опасность

– Здравствуйте, – поздоровался герой, подсев к варварше за стол.

– Ну привет, – ответила она, смерив его недоверчивым взглядом.

– Вам, случайно, помощь не нужна?

– Ты же из алов? – сказала она, будто не услышав вопроса.

– Извини, что? – недоуменно спросил герой.

– Ну, ты же не варвар, так с какой стати тебе предлагать мне помощь?

– Мне не важно, варварша ты или нет. Мне просто нужно потратить время с пользой и немного подзаработать. Так тебе нужна помощь?

– Нет, отстань.

Герой немного расстроился, ведь девушка, несмотря на некоторую грубость, была довольно привлекательной. Немого выше ростом, она представляла собой почти идеальный образ того, что возникает в воображении, когда человек слышит слова «сильная женщина»: довольно большие мышцы на руках и ногах, прямая осанка, жёсткий и уверенный взгляд. Брутальности образу добавлял старый шрам на левой щеке, оставленный, судя по всему, диким зверем с массивными лапами. Герой понял, что такая девушка будет оценивать его не по словам, а по силе. Он медленно потянулся, стараясь напрячь все мышцы, чтобы произвести впечатление, достал из ножен меч, аккуратно осмотрел его…

– Парень, – нехотя обратилась варварша к герою. – Мечом хорошо владеешь?

– Конечно, – ответил он, улыбаясь. – Я не из тех, кто носит оружие для вида.

– Ну, тогда из тебя может выйти толк. Мне нужна шкура на одежду, а в городе опять повысились цены, так что я решила достать её сама. Думала сегодня тут переночевать, а завтра пойти в лес и убить старого или больного медведя, но с тобой… С тобой можно и на саблезубого тигра пойти. Неподалёку есть пещера, где как раз живёт один. Только силёнок тебе хватит?

– Х-хватит, – неуверенно ответил герой. Он слышал о саблезубых тиграх только то, что после встречи с ним редко оставались очевидцы, которые бы рассказали, как с ними бороться. – А ты мне сколько заплатишь?

– Ну, я дам тебе тридцать золотых.

– Этого мало. Давай пятьдесят.

– На рынке шкура медведя стоит пятьдесят. Могла бы себе столько позволить – купила бы ещё утром… Могу дать тридцать пять.

– Ладно, согласен.

– Ну, тогда я медовуху допью, а потом пойдём.

– Прямо так сразу?

– Ну да. Как раз в это время тигры обычно заканчивают охоту. Если добыча большая, они несут её себе в логово, так что тигр будет уставшим.

Герой был немного удивлён такими познаниями своей собеседницы, но виду не подал. Он слышал о варварах только то, что они глупые и грубые, однако девушка не казалась ему такой.

– Как тебя зовут? – спросил герой, предприняв попытку познакомиться поближе.

– Тамара, – ответила девушка, но разговор не продолжила.

– В Краеграде живёшь?

– Давай без лишних вопросов, – отрезала она, чем окончательно заставила героя сдаться.

Через пару минут Тамара встала из— за стола и направилась к выходу.

– Ну, пошли, – сказала она. – Тигра убивать будем. Только не вздумай что-нибудь учудить, я слежу за тобой.

– Да я и не думал ни о чём таком, – искренне сказал воин, однако мнительность его спутницы не удивляла героя.

Королевство Шторм начало войну с варварами около трёхсот лет назад, когда смогло подчинить себе все соседние страны. Племена варваров всегда жили отчуждённо от этой политической суеты. Они образовывали отдельные племена, но старались сотрудничать и друг с другом, и с цивилизованными странами. Но тогда всё переменилось. Королевство Шторм, используя тяжёлую броню и орудия дальнего боя, быстро начали очищать территорию континента от варваров. На протяжении ста лет на границах королевства возникали локальные стычки (иногда правдивые, а иногда фальсифицированные), которые служили поводом «наказать неотёсанные племена дикарей» и отхватить себе ещё кусок земли. Тогда и появился термин «вар». Только пару десятков лет назад притеснение этого народа стало не таким откровенным, и в крупных городах появились районы, предназначенные специально для варваров. Там их использовали как дешёвую рабочую силу, но общество стало постепенно к ним привыкать. И Тамара, скорее всего, была именно оттуда.

***

– Ты не бойся, – спокойно сказала Тамара, заметив, что герой немного нервничает. – Я знаю, как тигра убивать.

Они уже десять минут шли вглубь леса, слушая подозрительные шорохи и угрожающий крик птиц, поэтому слова девушки действительно подействовали на героя успокаивающе. Ещё ни разу он не боялся нападения животного так, как сейчас. Он знал повадки почти любого из них и мог трезво оценить свои шансы на выживание. Но это же саблезубый тигр! И прямо в этом лесу! Почему никто не расставил таблички об опасности?!

– Секрет в том, чтобы напасть одновременно с двух сторон, – продолжала Тамара. – Я пойду в лоб, а ты стой сбоку и отвлекай его. Ну, крути мечом и всё такое. Если он повернётся к тебе, то поменяем роли. Так будем к нему приближаться и прошибём голову.

– А может, луком, издалека? – спросил герой.

– Варвары не используют лук. Мы сражаемся с врагами так, чтобы чувствовать их страх…

Тамара сказала это так решительно, что герой немного воспрянул духом и пошёл уверенней. Действительно, почему он должен бояться, если его напарник так уверен в успехе?

– А ты хорошо стреляешь? – спросила Тамара.

– Если честно, то нет, – смущённо ответил герой. – Я больше по мечам и топорам.

– Если бы ты хорошо стрелял, можно было бы попробовать…

Они шли по огромному чистому холму. Впереди из земли выглядывала верхушка камня. Вскоре герой понял, что это не камень, а маленькая гора, внутри которой была крошечная пещера.

– Ну, вот мы и пришли, – сказала Тамара. – Доставай меч. Пошли к пещере.

Герой достал меч из ножен за спиной и стал медленно идти за спутницей. Как они и договаривались, она встала прямо напротив пещеры, а герой немного в стороне.

– Что-то я его не вижу, – тихо сказал герой, заглядывая в темноту пещеры. Вероятность того, что Тамара ошиблась, и тигра здесь нет, задребезжала лучиком надежды. – Он точно там?

– Сейчас и проверим, – сказала его спутница, загадочно улыбнувшись. – ВЫХОДИ!

От столь громкого крика разлетелись все птицы в округе, а герой чуть не уронил меч. Теперь-то он был уверен, что Тамара – самый настоящий варвар. Тигр просто не мог игнорировать такой вызов, поэтому тотчас выпрыгнул из пещеры. Его длинные клыки были покрыты кровью, а значит, Тамара была права, и он действительно недавно охотился. Посмотрев на героя и его спутницу, тигр счёл Тамару опаснее и двинулся в её сторону. Та встала в защитную стойку и медленно пошла вперёд. Герой не отставал, размахивая на ходу мечом, чтобы помешать тигру сконцентрироваться. Теперь, когда он увидел зверя, страх уступил место концентрации.

Тамара постепенно приближалась к тигру, и когда расстояние между ними составляло примерно пять метров, хищник рванулся и прыгнул вперёд. Тамара защитилась от пасти зверя рукоятью топора, но не смогла устоять на ногах и упала. Тигр снова и снова пытался укусить варваршу, но та каждый раз ловко вставляла ему рукоять между зубов.

– Бей его! – проревела Тамара. – Быстрее!

– Бегу! – крикнул герой.

Герой разбежался и ударил тигра по правой задней лапе. Брызнула кровь, но хищника это почти не отвлекло. Герою понадобилось ещё пять раз неистово бить по цели, чтобы тигр отстал от варварши и отвлёкся на него.

– Морду! – крикнула Тамара, пытаясь подняться. – Бей ему в морду!

«Легко сказать», – подумал герой. Он занёс меч для удара сверху, а в это же время тигр уже прыгнул вперед. Герой понимал, что не успеет поднять оружие и ударить… Из пасти хищника на него смотрела смерть. Смерть, которая не прощает ошибок и неосмотрительности. Нужно было следовать плану, нужно было расспросить Тамару о тактике боя поподробнее… и нужно было сказать Кувалде Френку, что его дурацкие усы никому не нравятся. Герой зажмурил глаза и почувствовал сильный толчок, услышал громкий рык и… всё.