Зеркальный король

– Интересно.

В дверь постучали. Лоура моментально вскочила с кровати и выпрямилась поодаль от Даниэля.

– Ваше Величество, месье Нил хочет вашей аудиенции, – за дверью послышался старческий хриплый голос.

– Он уже давно не месье, – пробубнила Лоура, – притворись, что ты спишь.

– Но это ведь неправильно, он всё равно будет добиваться встречи. Нил хотел о чём-то поговорить, – Даниэль хотел побеседовать с этим парнем, ведь ему казалось, что он тоже может рассказать ему что-то о брате.

– Делай, как я сказала.

Вдруг дверь отворилась и послышались крики служанки.

– Его Величество ещё не ответил, подождите, вам нельзя.

Несмотря на все старания пожилой женщины остановить непрошенного гостя, Нил уже стоял в покоях короля.

– Я требую оставить нас наедине! – уверенным и властным голосом произнёс Нил, вознеся указательный палец левой руки к потолку.

– Ты сейчас серьёзно что-то требуешь? Ты давно уже лишился этого права, – возмущение и злость сразу же заискрились вокруг Лоуры.

– Расслабься, Ло, я ведь шучу, но я очень хочу поговорить с Элеоном. Мы ведь друзья, оставь нас на минутку, пожалуйста, – Нил улыбался так лучезарно и совершенно непритворно, и это очень нравилось Даниэлю.

– Его Величество неважно себя чувствует.

– Я думаю, Его Величество может сам отвечать, – улыбка Нила стала немного грустной, и он посмотрел прямо на Даниэля.

– Оставь нас ненадолго, Лоура, – уверенно проговорил король.

Девушка медленно повернула голову в сторону Даниэля и криво улыбнулась.

– Как вам угодно, Ваше Величество, – сквозь зубы сказала девушка, развернулась и вышла из покоев.

– Интересного ты нашёл себе сенешаля, Его Величество, – Нил улыбнулся и присел рядом с Даниэлем, – Зато тебе явно с ней не скучно.

В ответ король лишь неуверенно улыбнулся, предвкушая дальнейший разговор с девушкой.

«Зачем я сказал Лоуре уйти? Я ведь совершенно не знаю, о чём говорить с Нилом. Конечно, я хотел пообщаться с другом моего брата, однако, что мне сказать, как себя вести? И Лоура явно не была этому довольна.»

– Ты ведь опять сбегал на Землю? Я тебя понимаю. Жениться на девушке, которую ты даже не знаешь. Хоть ты этого и не говорил, но уверен, что причина была именно такой, – он похлопал Даниэля по плечу, – Братец, ты ведь знаешь, что я единственный, с кем ты можешь поговорить.

«Где-то я это уже слышал.»

Даниэль молча наблюдал за Нилом. Тот уже успел развалиться на животе на королевской постели и подпереть свой подбородок руками. Парень согнул ноги в коленях и качал ими из стороны в сторону. На первый взгляд можно было подумать, что Нил очень молод, ведь его действия казались детскими, но Даниэль полагал, что друг брата был старше него.

– Ты сегодня какой-то странный.

– Неважно себя чувствую, – отвернувшись прохрипел Даниэль.

– Правда? Чего тогда не выгнал, как обычно это делаешь? – Нил быстро встал с постели. – Ложись давай, – он принялся укладывать Даниэля на постель. – Не буду тогда сегодня ругаться по поводу того, что ты продинамил меня и не пришёл на встречу. На самом деле я хотел поговорить об убийствах, я знаю, что ты в тайне занимаешься их расследованием, вот только не пойму, почему в тайне?

«Убийства? Какие ещё убийства? Я слышал лишь про самоубийство. Их ещё и много? А что если… Да нет, вряд ли мой брат… А что, если это он в них замешан? Но тогда в чём смысл сбегать, он ведь король, ему всё дозволено. Или не всё?»

– Как ты узнал? – как можно увереннее произнёс Даниэль.

– Оказалось, мы занимаемся одними и теми же делами и имеем одни и те же источники информации. Я никак не могу понять, почему никто не занимается этими убийствами? Отчего все считают, что это самоубийства? Это же неправдоподобно, ты ведь тоже так решил?

– Я решил тоже разобраться в этом, без чьих-то помех. Что именно ты думаешь по этому делу? – Даниэль мгновенно включился в беседу, совершенно не зная ничего о происходящем.

– Что я думаю? Вот именно поэтому я и пришёл к тебе. Я считаю, что списывать это на самоубийства – полнейший бред. Шесть куртизанок решили кончать с собой с определённым промежутком времени? Нет, если бы это ещё было совершенно одновременно, то можно было бы предположить о массовом самоубийстве, но тут… Нет, это не вяжется. Что ты думаешь по этому поводу?

– Если допустить, что это правда суицид, тогда первая девушка просто стала спусковым крючком для других.

– Ага, и каждая куртизанка решила, что нужно ждать ровно неделю? Что за очередь такая? – Нил быстро присел на корточки около кровати, так чтобы смотреть прямо в глаза Даниэля, – Думаю, нет смысла предполагать, что это самоубийства. Что ты успел разузнать? Я так понял, что ты брал информацию у Матильды, – голос парня был громким и быстрым, из-за чего королю с трудом удавалось поспевать за ходом его рассуждений.

– Так не пойдёт, – Даниэль совершенно ничего не знал про самоубийства куртизанок, именно поэтому он решил сыграть в лотерею, – Почему я должен первый всё рассказывать? Лучше ты скажи, что именно успел разузнать, если удивишь меня, то расскажу и свою часть, – король глубоко вдохнул, сжав кулак на правой руке, которая лежала под одеялом.

– Вот ты всегда такой, но знаешь, – Нил приблизил своё лицо к Даниэлю и почти шёпотом произнёс, – за это ты мне и нравишься, – затем он быстро встал и начал ходить по комнате из стороны в сторону, – Я провёл крайне тщательное расследование, заплатил достаточно денег куртизанкам за ночь разговоров с ними. Я со столькими был, что теперь многие говорят, что я побил тебя в твоих похождениях. Я ещё больше подбил себе репутацию, хотя куда уж хуже она может быть, – Нил рассмеялся, – ладно, в общем, это того стоило. Я узнал, что у куртизанок был выкуплен целый день, а не один час, как это обычно бывает, а это что значит? – парень очень сильно тараторил и проглатывал некоторое буквы.

Король смотрел прямо на Нила, который в этот момент загадочно поднимал свой указательный палец к потолку.

– А это значит, что каждую из них снимал богач. Ведь час с куртизанкой может снять почти любой человек, работающий на стабильной работе, а вот выкупить на весь день может лишь очень состоятельный мужчина, ну или женщина, кто их знает, ведь платить нужно двойную плату. Каждая девушка, после этого, уже ни с кем не была, а на утро её находили мёртвой.

– Матильда затронула этот вопрос на совете, но её никто не стал слушать, – почти шёпотом произнёс Даниэль, но Нил всё равно это услышал.

– Вопрос больше к тебе, почему ты не стал её слушать? У тебя ведь есть какой-то план, и ты что-то скрываешь? – Нил помедлил, – ты какой-то тихий сегодня, обычно, когда ты простывший, ты злой, как духи Буддуки.

– Буддуки? Почему?

– Ещё спрашиваешь, да ты и сам знаешь. С тобой что-то случилось. Неужели… Ты нашёл кого-то на Земле, влюбился и стал нормальным? – Нил прикрыл свой рот правой рукой.

– Я в тебя сейчас подушкой запульну, – Даниэль постарался посмотреть на парня со всей злобой.

Отчего-то королю было комфортно рядом с Нилом, он совершенно не боялся быть раскрытым, поэтому не сильно обдумывал свои действия и слова. Что-то в энергетике друга его брата казалось притягательным и вселяющим доверие.

– Ладно-ладно. Вообще, я хотел высказать предположение, что убийцей является кто-то из приближённых к тебе.

– Почему такое предположение?

– Хм, не скажу, – парень надул губы, как обиженный ребёнок, – ты ведь мне ничего не рассказываешь.

– А я должен?

– Хотелось бы, мы же друзья. Ладно, просто я узнал, что за день до убийств ко всем куртизанкам приходил один и тот же человек с эмблемой золотого солнца, а эту эмблему носят лишь приближённые.

– Или те, кто хочет себя выдать за них.

– Это карается законом.

– Как и убийство. Согласись, глупо надевать эмблему, собираясь кого-то убить впоследствии, – Даниэль присел на кровати с задумчивым выражением лица.

– Может быть. Но всё равно, мне кажется это странным.

– Тебе ещё что-нибудь известно? – Даниэлю было крайне интересно узнать побольше об этом загадочном деле.

– Как сильно ты доверяешь своему сенешалю? – Нил вновь присел на кровать поближе к королю, не сводя с него взгляда.

– Настолько, насколько имею право, как король, – сказал Даниэль, вспоминая слова Лоуры о том, что никому нельзя верить.

– Мне кажется, что она как-то во всём этом замешана.

Глава 5. Яд.

Где-то…

Кто-то…

«Страшно. Почему всё так произошло? Мамочка, я не хотела всего этого. Я… Я просто хотела заработать денег, чтобы обеспечить своей сестре хорошее будущее, хорошее образование. Почему? Ну почему всё так вышло? Я не хочу, пожалуйста, не нужно. Так темно. И больно. Мысли путаются. Тело не слушается. Помогите мне кто-нибудь.»

Тело девушки было элегантно перевязано лентами, так, чтобы нигде на коже от них не осталось и следа. Они были подобны объятьям смерти, ожидающей прихода в свой обитель. Пошевелиться отчего-то было невозможно, хотя ленты не сковывали движения. Чёрная повязка на глазах девушки скрывала взгляд, полный ужаса. Слова не могли покинуть её рта из-за кляпа, сделанного из шёлкового платка. По щекам мученицы струились слёзы. Дышать было тяжело из-за безмолвного крика и появившегося после долгого плача насморка.

– Не плачь, скоро всему придёт конец. Больше не будет больно и страшно, больше не нужно будет заботиться о ком-то. Всё будет хорошо, – голос был спокойным, почти отеческим, но от него становилось лишь страшнее.

Мужская рука погладила прямые чёрные волосы девушки. Незнакомец поднёс локон к лицу и глубоко вдохнул его аромат.

– Пахнет фиалками, прекрасный выбор, моя мать тоже любила такой запах. Знаешь, в детстве всё кажется таким прекрасным, и жизнь в целом беззаботна. Однако всему приходит конец, думаю, ты меня понимаешь. Ты когда-нибудь думала умереть? Скажи мне, – мучитель потянул девушку за волосы, а затем вынул кляп.

– Пожалуйста, прошу вас, я…

– Заткнись, – мужчина сильнее сжал волосы девушки в руке, – Я спросил тебя: ты когда-нибудь хотела умереть?

– Нет, пожалуйста, прошу вас, – слёзы мешали девушке говорить.

– Даже когда приходилось чувствовать унижение от мужчин, даже когда те делали больше, чем могли себе позволить? Даже когда брали своё и не платили, даже когда относились к тебе, как к мусору? Когда ты ублажала их, а они плевали тебе в лицо и уходили, не заплатив? – мужчина вставил кляп обратно, – Ты врёшь, нагло врёшь мне, – его голос срывался, – Ты хотела умереть, и сейчас ты умрёшь, совсем скоро. Ты умрёшь на пике своей красоты, ещё когда мир не смог тебя испортить и отрезать крылья, ещё когда ты веришь в будущее, потому что умирать, когда жизнь кажется адом, слишком просто и не интересно, не чувствуется этой надежды, что ещё не всё потеряно. Однако… Это конец.

Мужчина лёг рядом с девушкой и уткнулся в её волосы.

– Если бы ты была хоть чуточку похожа на неё, возможно…

Незнакомец резко встал и помотал головой из стороны в сторону.

– Всё это уже не важно. Как жаль, что ты не видишь, насколько ты сейчас прекрасна. Эти красные ленты так изящно подчёркивают твои достоинства, они великолепно сочетаются с белым платьем.

Мужчина достал из кармана своего пальто бутылёк с жидкостью винного цвета, подошёл к девушке и насильно заставил её выпить всё содержимое.

– Будет больно, но боль того стоит, она поможет тебе очиститься и быть готовой к новой жизни.

Боль. Всё тело сковало болью. До сих пор девушка не могла пошевелиться, однако тело само начало изгибаться. Поясница приняла форму полумесяца, девушка стояла на голове и пятках, её било в конвульсиях, изо рта шла розовая пена. Ленты обвивали тело мученицы, и у незнакомца создавалось ощущение, что они словно змеи танцевали вместе с его прекрасной добычей.

– Как же красиво.

Мужчина подошёл к девушке. Он развязал ленты, вынул кляп и снял повязку с глаз. Лицо незнакомки было перекошено от боли, рот открыт, из него выливались остатки пены, глаза были широко распахнуты, в них читался ужас, который испытала девушка перед смертью. Убийца наклонился к мученице, сделал несколько надрезов и окропил кровью своей жертвы какой-то артефакт, а после поцеловал её в лоб.

– Спи спокойно, теперь всё будет хорошо. Открой ротик, – убийца или спаситель, как он сам себя называл, открыл рот жертвы шире и положил в него клочок бумаги, – А ты, может, хватит наблюдать за мной? – Мужчина обернулся.

– Ты же понимаешь, что совершаешь ошибку? Святые тебя не простят.

– Заткнись, если всё свершится, то ничего этого не будет, – мужчина взял стоящий на столе бокал и кинул его в незнакомца.

Глава 6. Шкатулка.

Даниэль

Дверь резко открылась, и в комнату вошла Лоура.

– Мне кажется, вы задержались, месье, – Лоура сделала сильный акцент на последнем слове, – Нил, Его Величеству нужно отдохнуть.

– Ты подслушивала? – наигранно удивился Нил.

– Я не подслушивала, а стояла рядом с дверью на случай непредвиденных обстоятельств, я не виновата в том, что вы громко говорите.

– Тогда озвучу вопрос ещё раз, Ваше Величество, насколько сильно вы доверяете своему сенешалю, который подслушивает все ваши личные разговоры? – говоря это, парень перестал походить на маленького ребёнка.

Даниэль поднялся с кровати и встал между Лоурой и Нилом.

– Насколько я доверяю? Настолько же, насколько и тебе, – Даниэлю показалось, что он начинает вживаться в роль короля, – Мне нужно побыть одному, так что уйдите оба.

Даниэль остался один. Мысли кружили в его голове, словно рой пчёл, готовых наброситься и покусать в любой момент. Всё казалось таким сложным и непонятным. Хотелось просто забыть обо всём и не думать.

«Какой кошмар. Почему я оказался здесь? Зачем? Я король этого королевства. Но что я могу? На это королевство не сегодня завтра могут напасть, может начаться война, которой я никак не смогу управлять, скоро будет странный праздник, на котором будут обсуждать мою помолвку! Мне всего восемнадцать, а я должен буду жениться на девушке, которую не знаю. И плюс ко всему, в моём королевстве происходят серийные убийства куртизанок. Что ещё за Джек Потрошитель? Почему я, тот кто рос вдали от всего этого, должен в этом разбираться? И почему я сейчас подумал о том, что это королевство моё?»

Даниэль лежал на кровати и смотрел в потолок. Ему всегда хотелось перестать чувствовать себя одиноким. Парень мечтал, чтобы люди обращали на него внимание, но он совершенно точно не хотел становиться королём. Даниэль также никогда не думал, что ему придётся примерять на себя роль Шерлока Холмса. Его жизнь всего за один день слишком круто изменилась. Она сделала серию кульбитов и практически приземлилась на голову.

«Так нужно просто успокоиться. Постараться ни о чём не думать, голова очистится, а уже после я вновь примусь за раздумья.»

Даниэль принялся напевать мелодию, чтобы отключить мозг и перестать думать хоть на какое-то время. Парень начал медленно погружаться в сон, однако услышал, как кто-то агрессивно открывает дверь. Даниэль резко повернул голову и увидел Лоуру.

– В какие игры ты со мной играешь, Элеон? – лицо девушки было пугающе серьёзным.

– О чём ты? – Даниэль мигом присел на кровати.

– Да обо всём, – Лоура провела правой рукой по волосам, – Думаю, ты от меня что-то скрываешь и что-то очень важное. Скажу сразу, если я узнаю что-то, что мне не понравится, тебе будет очень несладко. Не сладко и больно. Да будут судьями все святые, – девушка развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

«Неужели её разозлило то, что я не послушался и начал разговор с Нилом? О чём она вообще? Неужели я ещё где-то прокололся, и она поняла, что я вру?»

Даниэль встал с кровати. Мыслей по-прежнему было так много, что голова раскалывалась, поэтому он решил занять себя чем-то, а именно полностью осмотреть комнату своего брата. Дизайн спальни был слишком вычурным и броским: яркие красные и золотые цвета никогда не дадут возможности глазам отдохнуть. Парень подошёл к стеклянному столу и открыл ящики, которые, на первый взгляд, казались пустыми. Когда Даниэль взглянул внутрь, выяснилось, что они доверху заполнены каким-то хламом. Там лежали обычные листы бумаги, разные ручки, фантики от конфет, причём явно принесённых с Земли, множество журналы и…

– Что это? – парень достал из ящика шкатулку из дерева.

Она была закрыта, а на её крышке находилось какое-то странное вдавление, похожее на лунку для пальца. Даниэль прикоснулся к ней, и шкатулка сразу же открылась. В ней лежал блокнот и какие-то маленькие бумажки, испачканные чем-то, напоминающим кровь.

Даниэль решил не трогать пока странные помятые листики, а открыть чистый блокнот в кожаном переплёте. Он увидел много записей, и пару раз подумав о том, что неправильно рыться в чужих вещах, принялся читать.

«Ненавижу писать письма и уж особенно кому-то что-то объяснять. Я долго думал обо всём и не нашёл лучшего решения. Думаю, со временем ты меня поймёшь, а если нет, то мне так-то абсолютно наплевать на твоё мнение. В этой истории я буду одним из главных антагонистов. Ты в праве ненавидеть меня, хотя, думаю, ты пока ещё не осознал, за что именно, если ты нашёл эти записи в самом начале своего пути. В своей жизни я стал злодеем для огромного количества людей и, знаешь, меня совершенно не гложет чувство вины. Думаю, на всё я имел полное право. Можешь считать меня эгоистом и ничтожеством, в целом мне насрать, как говорят на Земле. К чёрту эти прелюдии, ни в какой вариации их не люблю, если ты понял, о чём я. Итак, после долгих мыслей я решил оставить тебе инструкцию. Во-первых, ты король, и тебе нужно суметь всех в этом убедить. Во-вторых, никому не верь. В-третьих, узнай всё об Источнике Силы, желательно от Лоуры. В-четвёртых, сделай всё возможное, чтобы раскрыть убийства, думаю, они приведут к чему-то большему. Клочки бумаги, что лежат в шкатулке, – это загадки от убийцы, которые он кладёт в рот каждой жертве. Всем настолько плевать, что никто даже не проверяет тела девушек. Постарайся всё выяснить. Это важно для тебя и для страны. И самое последнее: не будь мной, если не хочешь всё уничтожить.

P.S. Всё не так, как выглядит на первый взгляд. У стен есть уши, а у окон глаза. Всё в этом мире – притворство. Помни об этом.»

Дальше в блокноте была информация, которую, по всей видимости, его брат записывал в ходе своего расследования. К сожалению, Даниэль ничего нового не смог узнать, ведь всё это ему уже рассказал Нил. Однако письмо брата заставило парня задуматься.

«И снова мне говорят никому не верить. Как же всё сложно. Ещё и эти убийства. И что за Источник Силы? Почему Лоура мне не рассказала о нём?»

Даниэль с небольшой брезгливостью достал записки, лежавшие в шкатулке. Они были подписаны цифрами от одного до восьми. Парень принялся их читать.

«О смерти всегда говорят плохо, но разве она не является началом чего-то нового? Однако после смерти о тебе начинают говорить так много хорошего, но обо всех ли?»

«Это всё звучит как бред, однако это не так , бредом является то, что все считают истиной, не заблуждайтесь. Ты – не ты.»

«Нет же, убить легко, а вот жить не очень. Если смерть — спасение, то спасение – есть смерть.»

« Не страшно умирать , страшно существовать. Разве все, кто умер , убиты были так , как всем сказали?»

«Летели в небе птицы в тот день, и кто-то умирал . А смерть ли это была или чья-то помощь, не верьте всем.»

« Так было нужно, не стоит заблуждаться, ведь смерть спасает обоих. Всех: и убитого, и убийцу.»

«Что за фанатик писал всё это? Неужели эти бумажки на самом деле лежали во рту у убитых девушек?»

К горлу Даниэля подступила тошнота, однако он смог сдержать её. Парень закрыл глаза и принялся глубоко дышать. Во что он вообще оказался втянут? Даниэль понимал, что хочет прямо сейчас поговорить с Лоурой. Он не знал, где её искать, однако всё равно вышел из своих покоев. Как только парень переступил порог своей комнаты, то сразу же заметил двух стражников, которые охраняли его. Те сразу же поклонились Его Величеству.

– Вы знаете, где Лоура?

– Она может быть в своём кабинете, Ваше Величество. Вас сопроводить до него или послать за сенешалем?

– Сопроводить.

Кабинет Лоуры оказался недалеко от спальни короля, весьма вероятно, по той же причине, что и зал совещаний. Даниэль постучал, чем сумел удивить стражника. В ответ была тишина, поэтому парень открыл дверь и вошёл, предварительно отпустив своего сопровождающего, чтобы он ничего не подслушал.

Перед ним был небольшой кабинет, похожий чем-то на учительскую. Такая же старая доска на стене, такой же обычный деревянный стол, карты мира, точнее разных миров. Больше всего Даниэля удивила та, что изображала мир в форме спирали, но парень не успел рассмотреть всё это, ведь на него с кресла уставилась Лоура. Она сидела, сложив ногу на ногу и вальяжно облокотившись на спинку своего стула.

– Я уж было удивилась, кто ко мне стучится, думала, что-то успело произойти, – волосы девушки были слегка растрёпаны, и выглядела она запыхавшейся.

– Что-то произошло?

– Смотря что ты имеешь в виду, задавая этот вопрос? Так-то за эти два дня произошло слишком многое.

– Ты права. Извини, что не послушался тебя и остался наедине с Нилом. Мне правда жаль, – Даниэль притупил свой взгляд в пол.

– Серьёзно? Да ладно, не переживай, ты всего-то чуть не подставил себя и всё королевство.

– Это ведь мой друг…

– Какой же ты идиот, – Лоура вскочила с кресла. – Сколько раз тебе повторить, что никому нельзя доверять, что каждый может разрушить всё, что мы стараемся сохранить? – Лоура подходила всё ближе и ближе к Даниэлю, поэтому ему постоянно приходилось пятиться, пока он не уткнулся в стену. – Знаешь, когда человек ничего не помнит, как ты верно успел заметить, он чувствует дезориентацию и всего боится, он пытается найти кого-то, кто ему поможет. Отчего-то мне кажется, что хотя бы в первые дни он прислушивается к человеку, которого зовёт своим главным помощником. Отсюда у меня закрадываются сомнения на счёт тебя.

– Извини, я поступил беспечно. Мне просто хотелось поговорить ещё с одним человеком, которого я знал и с которым общался. Ты ведь сама постоянно говорила мне, чтобы я никому не доверял, даже тебе, мне лишь хотелось почувствовать хоть немного уверенности, – Теперь Даниэль начал приближаться к Лоуре, и она попятилась назад.

– Святой Хейк, – девушка отошла в сторону и отвернулась от короля. – Хрен с тобой, вроде бы так говорят на твоей любимой Земле, – Лоура села обратно в кресло. – Что ты хотел? Сомневаюсь, что пришёл ко мне извиняться.

– Я хотел спросить тебя о чём-то важном.

– О чём же? – В голосе Лоуры по-прежнему читалось раздражение, и Даниэль даже подумывал перенести их разговор на другой день.

– Что такое Источник Силы? Почему ты мне ничего о нём не рассказывала?

Лоура замолчала, она явно обдумывала, что ответить.

– Сейчас это не важно, нужно думать о том, как укрепить границы, а также необходимо одобрить программу на праздник Всех Стихий.

– Почему ты уходишь от моего вопроса? Почему это не важно? Я хочу знать.