Совершенные

Только подумать, какие возможности откроет этот эликсир для нашего человечества. Сколько жизней он может спасти. Сколько людей перестанут страдать и вновь будут жить полноценной жизнью. И прямо сейчас этот шанс зависит только от меня. Девятнадцатилетней студентке первого курса исторического факультета, одинокой старой девы – как любила называть меня Дарина. Я ведь совсем обычная девушка, не имею сверхспособностей или гениального ума. Не спорю, я начитанная, умная (не путать с мудрой), любознательная и очень целеустремленная.

И меня тяготила мысль, что я могу провалить свою миссию. Могу подвести мистера Андерсона, ректора Смита, родителей, все человечество. Как же страшно не справиться. Даже страшнее встречи с леопардом, честное слово.

Но чем больше думала о том, что я могу провалиться, тем больше теряла надежду и свой боевой дух.

Перед отъездом мистер Андерсон подарил мне серебряную цепочку с кулоном из натурального камня. Агат. Поистине магический камень, по крайне мере я так думала глядя на нереальную красоту.

Сначала я хотела отказаться от такого ценного подарка, ведь такое можно принять только от любящего мужчины. Но друг дедушки сказал, что этот камень должен мне помочь найти тотем на острове. Агат действительно содержит в себе некие способности – он помогает с поиском предметов. Когда я спросила о принципе работы, мне объяснили, что он начинает нагреваться рядом с искомым предметом.

Поэтому уже вторые сутки я ношу этот предмет на шее в надежде, что он нагреется, и это будет означать, что я нашла свой Грааль.

Пока я строила в уме догадки о местонахождении тотема вождя, ко мне успел бесшумно подойти мистер Браун.

Всегда такой собранный и спокойный, сейчас он казался иным: взволнованным. Неужели мистера Эрика Брауна что-то пугает. Если даже леопард не испугал, то это значит, случилось нечто страшное. Я мигом собралась. Мужчина уверенно, но нежно взял меня под локоть и глядя в глаза сказал:

– Софи, пожалуйста, сохраняй спокойствие, чтобы ни было, полностью доверься мне.

Сначала я испугалась его, потому что не ожидала увидеть. Он так тихо и не заметно подошел, но наверняка я была занята своими мыслями и особо не прислушивалась к окружающим звукам. Потом меня взволновали его обеспокоенное лицо и потом уже его странные слова. Что происходит? Но не успела спросить, как Эрик Браун опередил:

– Софи, ты доверяешь мне?

Вот так, по имени и на ты, уже второй раз за все время нашего знакомства мистер Браун обратился ко мне. Но я даже не поняла, настолько растерялась и только могла что ответить легким кивком головы.

И тут началось невообразимое: со всех сторон нас начали окружать люди в черной форме, вооруженные до зубов. Все были в черных масках и бронежилетах, а их оружие было направлено на участников экспедиции. Я предположила, что это военные. Десять человек. Десять военных против двенадцати гражданских и одного телохранителя. Который, к слову, даже не успел вытащить пистолет из кобуры. Плохо дело.

–Всем стоять и не двигаться. Руки поднять вверх, чтобы мы их видели. – Все мы беспрекословно выполнили требуемое.

Этот же мужчина в маске продолжил:

–Кто у вас здесь главный?

Я стрельнула взглядом в мистера Брауна, моля его мысленно о том, чтобы он молчал. Ведь он главный только по самой экспедиции, а главный по нашей безопасности был Лион! Охранник стоял справа от нас, около мед сестры, тоже подняв руки. Его злобный взгляд говорил сам за себя. Я надеялась, очень надеялась, что Лион сейчас выдвинет свою кандидатуру главаря, но мое сердце раскололось, когда рядом с собой я услышала голос мистера Брауна:

–Я!

Мои глаза стали еще больше от страха за него, и я не отводила от него взгляда. Прямо сейчас он был, как и всегда, суров и серьезен. Его уверенный взгляд был направлен на говорящего, а поднятые вверх руки даже не дрожали (не то что у меня). Ни единый мускул на лице не дрогнул, тело выглядело расслабленно, как-будто все это какой- спектакль, а не реальное нападение вооруженных людей на безобидную группу археологов из университета. Уверена, все участники экспедиции, глядя на него мысленно подтвердили главенство мистера Брауна. А я с каким-то непонятным для меня восхищением посмотрела на этого сильного телом и духом мужчину, но тут же осекла себя. Нас окружили незнакомые вооружение люди, на меня было направлено смертоносное оружие, возможно и не одно, мы сами в незнакомых непролазных джунглях, а я пускаю слюни на самого привлекательного мужчину в моей жизни. Да что это со мной! Видимо его спокойствие накрыло меня куполом, или я действительно доверяю ему и чувствую рядом с ним в безопасности. Спас от леопарда, значит, и от этих опасных незнакомцев спасет.

–Мне все равно кто вы и что тут делаете. – Человек в маске направил дуло пистолета в голову мистера Брауна. – Мы не причиним вам вреда, если ваша группа будет слушаться нас и не наделает глупостей.

О каких глупостях, интересно, он говорит. Чего он ожидает от зеленых первокурсников, медсестры, археолога и одного охранника? Что мы нападем на них без оружия или решимся убежать дальше в джунгли прямо в лапы диких животных?

–Кто вы такие и что вам нужно?– Громко спросил Эрик Браун. Я стояла к нему ближе всех и чувствовала его уверенную и подавляющую ауру. Словно у него было в руках по пистолету.

–Мы охраняем эти места и никого не подпускаем к месту захоронения племени. Поэтому требуем от вас немедленно прекратить то, чем вы занимались и вернуться обратно на материк.

–Хорошо. Мы не знали, что это место неприкосновенно. Через три часа за нами должен вернуться самолет с пилотом, он вернет нас обратно.

Человек в маске едва заметно кивнул. А мистер Браун продолжил:

–Не могли бы вы и ваши люди опустить оружие. Оно ни к чему, мы не собираемся сопротивляться.

Ни один военный не шелохнулся. И только после того, как их главный опустил пистолет, все остальные также убрали оружие.

Все мои однокурсники начали медленно опускать руки и оглядываться. У Дарины было заплакано лицо. Зная ее импульсивный характер, она легко поддалась панике и наверняка уже надумала всего плохого в этой ситуации.

Я не знала, можно ли уже начать двигаться, хотелось подойти к подруге и обнять ее, успокоить. Хоть у меня и у самой дрожали коленки, я понимала, что ситуация вроде как решилась в нашу сторону и нам осталось дождаться самолета. Всего-то три часа потерпеть в кругу вооруженных военных.

–У вас есть время до прилета вашего самолета собрать все свои вещи. Также попрошу вас удалить все фото и видео материалы с этого острова.

Между участниками группы пошли шепотки. Студенты только начали отходить от шока, как их просят сделать удалить все, что они наработали за последние сутки. Обида, непонимание, несправедливость.

–Ребята, вы слышали. Первым делом собираем палатки, вещи, посуду. Затем удаляем все снятое на этом острове из телефонов и камеры.

–Но мистер Браун!-начал кто-то из студентов. Возможно это был Люк. Сейчас он не выглядел самоуверенным, как обычно это было в университете. Он также как и все остальные были прикованы страхом к своим местам.

В ответ Эрик Браун лишь покачал головой, стреляя взглядом во все еще вооруженных военных. Хоть их пушки и не были направлены на нас, но им было достаточно одной секунды, чтобы снова взять нас на мушку.

–А вас, – человек в маске указал на Лиона, – я попрошу передать нам свою игрушку на временное хранение. – Его красноречивый взгляд показывал на пистолет в кобуре Лиона. – Не дай бог поранитесь.

Лион впервые в жизни покраснел. Его разрывало от ярости в груди, это было видно невооруженным взглядом. Главное, чтобы он не сделал ничего, что может еще больше усугубить наше положение. Нашим, совсем еще молодым, жизням угрожала настоящая угроза от непонятных военных. То, что они защитники этого места, мне не верилось.

Скорее всего защитниками могли бы быть типичные аборигены в оборванной одежде или вообще без нее, с кинжалами, копьями и дротиками. А эти десять людей были профессионалами: идеально чистая черная одежда, тяжелые ботинки на шнуровке, плотные маски с защитными очками, закрывающие полностью лицо. И кажется, что весь арсенал оружия: ножи, пистолеты, ружья.

Поэтому можно было ожидать чего угодно от этих людей. Наверняка, кто-то приказал им прогнать жалких ученых с этого места, а значит, здесь действительно есть что-то ценное. Значит, ректор и мистер Андерсон правы – эликсир жизни находится здесь. Осталось придумать, как незаметно найти и спрятать его от всех, особенно от десяти военных, вооруженных до зубов.

Глава 10

Сделав для себя интересные выводы, я пыталась в голове придумать план. Со стороны казалось, что я послушно складываю свои вещи из палатки в рюкзак, под присмотром двоих военных, а на деле я совершала действия автоматом, так как мои мысли пытались построить логичную цепочку событий и решить загадку вождя племени: куда он мог спрятать эликсир жизни.

Дарина была бледной и напуганной, она пыталась несколько раз мне что-то сказать, но останавливалась, косясь на военных. Их лица были полностью скрыты, поэтому было непонятно куда они смотрят и с каким выражением лица. Но моя подруга опасалась делать лишних движений, боясь, что может нарваться на агрессию со стороны военных мужчин. И, кстати, ко всем в нашей группе было приставлено по одному военному, кроме нас с Дариной. Не знаю за что мы удостоились такой чести и не хотелось выяснять.

Мы с подругой выставили рюкзаки из опустевшей палатки, а двое военных синхронно встали по бокам, окружая нас.

Удивительная тишина стояла во всем лагере. Кроме пения птиц и шелеста широких листьев, никого не было слышно. Только тихое перекладывание вещей с места на место, редкие покряхтывания моих однокурсников и недовольное бормотание под нос медсестры.

Кроме двоих военных я заметила повышенное внимание на себе от Люка. Он часто смотрел на меня таким внимательным взглядом. И, кажется, несколько раз хотел ко мне подойти. Но что двадцатилетний безоружный парень может сделать против профессиональных убийц? Я мысленно просила его не геройствовать, ведь это абсолютно бессмысленно. Более того, я понимала, что нам эти военные ничего не сделают первые. Нам нужно продержаться еще час до прилета самолета.

Тут Марта Стюарт сглупила и сказала военному слишком грубо и громко:

– Может уже хватит стоять столбом, возьми и помоги хрупкой девушке? – Она держала в руках мощный короб с лекарствами и другими средствами оказания первой помощи. Корпус короба был словно железный и действительно тяжелый. Особое покрытие защищало предметы внутри, а также поддерживало оптимальную температуру. Но видимо ее красота никак не повлияла на ребят в черной форме, потому что ее грубая реплика была полностью проигнорирована военным около нее.

А вот что еще больше меня удивило, то как военный, стоящий рядом со мной, также молча помог мне вытащить колышек из земли, который придерживал нашу с Дариной палатку. Видимо устал смотреть на мои бесполезные попытки.

– Спасибо. – Как можно тише произнесла я. Боялась привлечь лишнее внимание. Думаю, что он уже сделал вывод о том, что я физически слабая. Как же было глупо попасться на этом упертом колышке.

Прошло еще около тридцати минут, самых напряженных в моей жизни. Я даже при поступлении в университет мечты так не волновалась. И даже в кресле стоматолога вела себя гораздо свободнее. Там хоть и находишься в безвыходном положении с открытым ртом, но зато тебе не угрожают выстрелить в любой момент, а еще стереть все находки, которые мы так старательно и бережно откопали.

Интересно, что больше огорчило Эрика Брауна – то, что нас окружили десятка вооруженных мужчин или то, что все пошло насмарку: двухмесячная подготовка, еженедельные собрания группы, сбор средств, а затем и их трата на нужные вещи для экспедиции, в конце концов двенадцатичасовой перелет на двух самолетах и ночь в необитаемых джунглях (как оказалось не совсем не необитаемых).

Почему я об этом размышляю, да потому что наш преподаватель ведет себя как ни в чем не бывало. Или он так храбрится перед нашей группой, или он оптимист по жизни, или он сошел с ума. Пожалуй последних два точно нет. Думаю, что он просто не дает разрастаться панике внутри нашего отряда еще больше.

– Если вы уже собрали свои манатки… – Громкий голос прервал размышления.

– Нельзя ли повежливее? Среди нас вообще-то и девушки присутствуют.. – пробурчал Люк. Вот не может же промолчать. Даже в такой опасной ситуации.

– Не соблаговолите ли вы… – и после короткой паузы военный продолжил, – поднять свои жопы и двинутся к месту посадки вашего кукурузника.

На лице Люка заходили желваки от такого отношения военных, а мы уже и так поняли, что нам нужно поскорее убираться с этого места, как можно быстрее. Интересно, а как он узнал, что за нами прилетит кукурузник. Хотя о чем это я. Как еще отсюда можно выбраться по воздуху. Ни один стандартный самолет не сможет ни приземлиться, ни взлететь без оборудованной полосы.

Но в этот момент мое сердце готово было выпрыгнуть наружу, так сильно приняла текущую ситуацию. Миссия группы, а также моя личная миссия провалена. Работа дедушки была напрасной, даже сейчас попытки помочь ему были ускользали от меня. Автоматически моя правая рука потянулась к амулету, который висел на шее и скрывался под футболкой от посторонних глаз, пытаясь придумать выход из безвыходной ситуации. Я запаниковала. По настоящему запаниковала. Но мой жест не прошел не замеченным, и один из военных, стоящий рядом с нами сказал громко и отчетливо:

– 

У девушки что-то припрятано на шее!

– 

Я не прячу, но это личное! – пыталась

– 

Проверьте! – кивнул главарь двум своим коллегам.

Я не могла приказать ногам сдвинуться с места, просто замерла. Военный сильнее, чем нужно отодвинул мою руку и потянул за плотную цепочку, на которой висел кулон

– 

Мы не можем позволить вам увезти что-то с острова.

И что-то вновь привлекло мое внимание справа в кустах. И мой взгляд наткнулся на небесные глаза дикого кота. Леопард притаился в ближайших кустах и не сводил с меня взгляда. Но в отличие от прошлого раза, все в позе леопарда выражало угрозу. Сейчас он хищник, а я жертва. Самая настоящая жертва. Я уже даже забыла о том, что рядом со мной на расстоянии вытянутой руки стоит опасный и вооруженный человек.

Капельки пота потекли по спине, а руки покрылись мурашками от страха. Говорят, настоящие охотники очень терпеливые натуры, готовы выжидать жертву сутками. Неужели леопард вернулся, чтобы вгрызться своими острыми зубами мне в горло. Я представила это ужасное кровавое зрелище и, кажется, уже находилась в предобморочном состоянии. Ну и где же этот адреналин, который позволяет перепрыгивать обычным людям трехметровый забор? Я просто окаменела и перестала видеть все вокруг, кроме собранного дикого зверя, готового наброситься на меня в любой момент.

Леопард наклонил свою голову к передним лапам, задние лапы топтались на месте, беря разгон, и он все-таки совершил свой смертельный прыжок. На меня. За секунду до прыжка я зажмурилась и приготовилась к смерти. Перед глазами ничего не промелькнуло из моей жизни. Последнее что я видела – страшного и одновременно прекрасного леопарда.

Я услышала дикий крик. Но не свой. Открыв глаза, я увидела, как хищное животное завалило на землю моего наблюдателя передними лапами, вгрызаясь страшно острыми зубами в его левую руку. Началась настоящая паника. Студенты прижимались друг к другу ближе от страха, военные начали доставать оружие, Эрик Браун и Люк бежали к нам, а военный, который был во власти леопарда орал очень громко и болезненно. Я не думала, что кто-то может так кричать. За какие-то доли секунды прозвучал выстрел, и, кажется Эрик Браун громко приказал не стрелять, повторяя эту фразу несколько раз.

Меньше чем через минуту к нам уже подбежал Эрик Браун и пытался загородить меня от опасного хищника. Но в этот момент произошло нечно неожиданное: леопард боковым зрением заметил преподавателя рядом со мной, отпустил руку бедного военного и, оскалив свои хищные зубы, зарычал уже на мистера Брауна. Время остановилось, и, казалось, все вокруг замерло. Даже птицы перестали щебетать, а листья на деревьях не шевелились, словно испугавшись истинного хозяина этих земель.

Я испуганно переводила взгляд от леопарда на мистера Брауна, и не могла понять эмоции на лице мужчины. Он словно не боится за себя, а как-будто переживает сейчас только за мою жизнь. Похвально, но одной храбрости не хватит, чтобы спасти меня от пятнистого дикого кота.

Леопард впился своими зелеными глазищами на мистера Брауна, и тот слегка наклонив голову, начал потихоньку от меня отходить. Что? Куда он уходит? Мои коленки начала дрожать еще сильнее, мокрая от пота футболка облепила мою спину, а зуб не попадал на зуб, но все это я не замечала. Я в этот момент только молилась несуществующим богам, чтобы леопард не причинил больше никому вреда и убежал обратно в гущу джунглей.

Заметив, что мистер Браун начал отходить от меня, леопард также медленно, по звериному, начал менять свою позу, становясь ко мне спиной, а головой к мужчине.

В глазах Эрика Брауна я отчетливо увидела искру удивления. Словно он не ожидал подобного поведения от животного. Эрик Браун медленно поднял руки вверх, показывая леопарду, что он безоружен и начал делать небольшие шаги назад, еще дальше от меня. Он же не может меня бросить? Почему он отдаляется?

Резкий выстрел в воздух одного из военных напугал меня еще больше, а леопард со скоростью света нырнул в заросшие джунгли. Скорее всего выстрел его испугал не меньше, чем меня.

– Не стрелять! Не стрелять! – Повторял громко Эрик Браун. Его лицо исказила маска скорбящей боли, как-будто это в его руку впились зубы дикого животного.

Мужчина стремительно подбежал к раненному военному, окинув быстрый, оценивающий взгляд на меня, а затем обратно на лежащего парня. Стоя на одном колене Эрик Браун осматривал окровавленную руку лежащего на земле мужчины.

– Мне нужно снять его маску и распороть рукав куртки. – Словно не спрашивая, а ставя перед фактом, сообщил Эрик Браун.

Остальные девять военных уже окружили нас, а участники нашей исследовательской группы оставались на своих местах. Также как и я. Я наблюдала за всем словно свысока, и до сих пор не могла пошевелиться. Скорее всего это был шок.

Преподаватель снял аккуратно маску с военного, чтобы тому было легче дышать. И это оказался совсем юный парень. Лет двадцать, а может даже и мой ровесник. Эрик Браун позвал Марту, на она не с первого раза пришла на помощь. Не хотела помогать этим “чертовым военным, так им и надо” людям. Но мистеру Брауну было все равно, перед ним был смертельно раненный человек, и он был обязан ему помочь.

– Жить будет, отделается царапинами. – Протерев пот тыльной стороны руки со лба, озвучил мистер Браун. – Сейчас наша медсестра наклеит пластырь на рану, и все будет хорошо. А ты чего так кричал, словно у тебя руку вырвали? – с намеком на улыбку обратился он к раненому.

– Если честно, я думал, что я уже остался без руки и вот-вот окажусь на том свете. – Ответил шокировано молодой военный.

– Постой. Вы сказали заклеит пластырем? Даже перебинтовывать не надо будет? – уточнил их главарь.

– Да, все обошлось. Его лишь слегка напугали и поцарапали. Думаю, с остальным вы сами разберетесь.

Эрик Браун ловко встал с колен, слегка отряхнул их и направился ко мне.

– Мисс Мур? Сколько пальцев вы видите? – мужчина встал напротив меня и показывал четыре пальца, приподняв бровь.

– Мистер Браун, о таком спрашивают после ушиба головы. – На выдохе произнесла я.

– Знаю, но мне же надо было вас как-то вывести из состояния шока. – Уголки его губ приподнялись. Улыбнись он побольше, я бы вообще забыла, что сейчас произошло. В горле пересохло, когда я поняла, что его улыбка натянутая, а сам он словно испытывает боль.

– Вам больно? – Неожиданно для себя задала этот вопрос вслух.

Эрик Браун удивленно посмотрел на меня, поднял подбородок и уверенно ответил.

– Нет, я цел и невредим! Просто испугался за вас.

Что мистер Браун только что сказал – испугался за меня? Что?? Хотя, было бы не очень, если бы экспедиционная группа вернулась за минусом одного участника. Он ведь поэтому волновался, а не то, что я там подумала уже.

В этот момент его окликнули из группы, и словно нехотя, он направился к зовущим, но произнес так тихо, чтобы услышали только мы двое:

– Нам нужно обязательно поговорить, про… Про то, что сейчас произошло.

Я молча кивнула, согласившись, и когда преподаватель отошел на приличное состояние ко мне подошел Люк.– Эй, ты как, Софи? – Люк аккуратно взял меня под локоть и под соглашающийся качок головы мистера Брауна повел меня к своим.

– Не знаю, что и сказать. Наверно, как и все – в шоке.

– Да уж, ты родилась в рубашке! Леопард был рядом с тобой. Я думал, что он сейчас на тебя накинется!

Я действительно не знала, что на это ответить. Мне было жаль военного, даже если он угрожал нам оружием и оставил нас без информации. Вместо него могла быть я, но леопард или промахнулся, или выбрал себе жертву посильнее. Может, потому что у человека было оружие, а леопард знает его последствия.

Дарина кинулась обнимать меня и заливаться слезами. Очень впечатлительная натура. Она начала меня гладить и что-то приговаривать. А я не люблю, когда вот так вторгаются в мое пространство.

Но я стояла истуканов и не могла ни оттолкнуть ее из цепких объятий, ни ответить ей что-либо.

Я оглянулась на группу военных. Они что-то обсуждали, и по злому лицу мистера Брауна было понятно, что это что-то неприятное. Плюс одна эмоция Эрика Брауна в копилочку. Он открывается для меня все больше и больше. И меня это радует. Мне бы хотелось узнать его побольше. Что стоит за фасадом этого популярного писателя-археолога, любимчика всех девушек.

После пятиминутного совещания военных и мистера Брауна, на котором он заверил, что кулон действительно был на мне еще в университете до поездки, мы достаточно оперативно загрузили на себя рюкзаки, сумки с провиантом и направились по уже знакомой нам тропинке к берегу океана. Я рада, что ему поверили, вероятно он подыграл мне, потому что никто из группы раньше точно не видел этот камень.

Нашу шеренгу разбавили военные через одного. Так они старались защитить нас от очередной нападки хищников. Какая ирония. Каких-то десять минут назад они готовы были нас пристрелить, а сейчас готовы застрелить кого-то ради нас.

До участка с песком мы прошли без происшествий. Хоть и каждый из нас постоянно оглядывался и ожидал самого худшего. У черты между джунглями и горячим песком, военные оставили нас и вернулись обратно в глубину тропического леса. Мы с группой сели на свои рюкзаки в тени деревьев в ожидании самолета.

За короткое время мы успели перекусить и попить воду, и никто из нас не проронил ни слова. Даже вечно болтающий Люк. Но он все время находился рядом со мной. Что это за странное внимание с его стороны, оно мне не нравится. Или он чего-то от меня хочет, или инстинктивно защищает. Со всего курса я одна, кто с ним не целовался. Может хочет закрыть гештальт, пока мы на острове.

Издалека мы услышали жуткий грохот – это за нами летел наш кукурузник. Никогда бы не подумала, что буду рада оказаться на его борту.

Изможденные и переутомленные мы забрались на борт и расселись по салону. Зная, что сейчас будет двухчасовая тряска, я и не надеялась поспать. Но мне повезло. Организм требовал подзарядки в виде сна и меня вырубило.

И снова странный черно-белый сон. Я снова вижу леопарда. Только сейчас я испытываю не страх, а тревогу и душевную боль. Я медленно подхожу к хищнику с прекрасными пятнами и начинаю обходить его, принюхиваясь. Чувствую запах железа – кровь. Но это не человеческая кровь, а значит, леопард ранен. Наклоняюсь ближе, чтобы определить кровоточащее место и очень быстро по запаху нахожу его. На правой передней лапе идет кровь, она капает на землю под нами. Я присоединяюсь к леопарду и начинаю зализывать его рану.

Резко открываю глаза в испуге, потому что нас сильно тряхнуло.

– Очередная турбулентность, все хорошо. – Успокоила сидящая справа от меня Дарина.

– Долго я проспала?

– Не знаю, минут тридцать, может сорок.

– Это значит нам еще лететь больше часа… – застонала я.

– У меня есть шоколадный батончик, хочешь? – крикнул громче обычного Люк сзади нас, чтобы перекричать двигатель самолета.

– Откуда? Нам же нельзя было брать шоколад в джунгли! – начала возникать Дарина.

– Да я с утра открыл мини бар в отеле, а съесть забыл.

– Давай сюда уже свой батончик! – сказала Дарина и протянула руку назад через сиденье.