Хранитель тайн

Пусть и не сразу, но Гарон согласился, оттягивая насколько мог время перехода к новой жизни.

Собрав всех участников банды, они с Дженни сообщили им пренеприятную новость, которая повергла всех присутствующих в шок. Но возмущение разъяренных ребят с красными глазами не закончилось ничем. Они покапризничали и разошлись в разные стороны. Каждый попытался найти для себя новое дело, но с прежним смыслом. Ведь вкус к беззаботной жизни за чужой счет так хорошо известен каждому, кто попробовал профессию вора и убийцы. Да, как ни странно, но быть бандитом – это тоже работа. Профессии бывают самые разные, и если есть спрос на ту или иную услугу, значит, будет и предложение. Согласитесь, проще конкурировать в той нише, где меньше предложений, но при этом велик спрос. Может, именно поэтому родители Валаама и выбрали эту жизнь, ведь здесь им было гораздо проще найти себя.

Многие были рады принять к себе ребят с известной банды Гарона и Дженни. Ими было потрачено немало времени на разработку успешных схем. Если не хочешь попасться при первом ограблении, то нужно иметь, помимо соответствующих наклонностей, еще и мозги. Поэтому многие с большим удовольствием пользовались услугами элитных воров и убийц.

Однако не все члены банды легко пережили ее распад. Потеря работы больше всего ударила по другу отца Валаама – Роберту. В тот злосчастный день он лишился всего. По нему эта новость пронеслась, словно стадо быков по беспомощной толпе во время корриды в Испании. После такого, как правило, невозможно оправиться.

Несмотря на то, что он был лучшим другом Гарона и его знали в определенных кругах, все же доверия он не вызывал. Ему и в голову не приходило, почему с ним никто не хочет работать. Он не понимал, что годится лишь для тупого выбивания денег из несчастной жертвы. На что-то более тонкое он был неспособен. Такова была природа Роберта.

Да, он был неплохим бойцом, ведь всю свою сознательную жизнь он только и делал, что дрался. Дрался ради денег, ради уважения, да и просто чтобы выжить в этом непростом мире. Многое, как известно, воспринимается с позиции силы, и именно Роберт знал это, как никто другой. Страх твоих врагов – отличный помощник во многих делах. Но только когда Роберт очутился на улице, не имея ничего, кроме окровавленных кулаков, до него стало доходить, что этого недостаточно. Ведь зачастую хитрость ценнее кувалд, которые были у него вместо рук. Этот парень слишком долго видел кровь и боль, оттого и принимал это как должное. Более того, выбивая деньги из людей, он испытывал некое удовольствие, а может, даже внутреннее удовлетворение. Никто не знал, почему он столь безжалостен по отношению к другим. То ли у него отсутствовала та часть мозга, которая у всех остальных людей отвечает за жалость, то ли он сам ее себе выбил. Возможно, он даже не получал адреналина во время схватки, поскольку ни разу не проигрывал. Как можно переживать, если знаешь наперед, чем все закончится?

Несмотря на свою кровожадность и любовь к насилию, у этого человека были принципы. Один из них – не бить женщин и детей. В жизни каждого человека, пусть даже где-то в глубине, куда не падает луч света, должна быть отрада. И у него она была: лишь близких людей он почитал и превозносил как божество. Именно за это отец Валаама и уважал Роберта и держал его ближе других. Преданность и честность – еще один принцип, который шел по пятам за этим громилой.

Для тех ребят, которые привыкли решать любые проблемы жесткой силой, нет другого пути в жизни. Если бы вы отслужили в армии двадцать лет и остались рядовым, без всяких привилегий, вряд ли бы вам это понравилось. Так и у Роберта. Да, он был хорош в своем деле, но ведь и метла хороша лишь для подметания мусора, ничего другого с ней не сделаешь. У Гарона он был носителем грубой силы и хорошо получал за «обработку» клиентов – при необходимости, конечно. Кто знает, может, эта должность была ему поручена лишь из-за того, что он являлся преданным другом, а не потому, что тянул эту должность на все сто процентов.

Поначалу он пытался – более того, даже старался! – закрепиться в новых группировках. Но из-за того, что многие члены других банд были убиты его руками, предводители особо не выказывали ему доверие. Хотя это обычное дело – наказывать тех, кто пытается укрепиться на чужой территории. И все бы ничего, если бы не одно но. Кровавый террор в отношении соперников был сугубо инициативой Роберта. Отец Валаама ни разу не отдавал такого приказа в отношении чужаков, вторгшихся на его территорию. Роберт же считал, что это проявление силы и она обязательна, если хочешь, чтобы тебя боялись и уважали. Может, именно благодаря Роберту банда Гарона была такой известной, и никто не желал вступать с ней в конфликт. И хоть голова всегда находилась далеко от рук, которые разрывали врагов на части, все бонусы в виде уважения, вызванного страхом, что придет Роберт, доставались отцу Валаама.

Среди банд ходила поговорка. Уже никто не помнит, как она появилась, но многие знали ее наизусть: «Если ты нарушишь границы, тот будешь отдан на потеху дьяволу, и дьяволом, терзающим тебя, будет Роберт. Спустя время ты поймешь, что он не дьявол, а спаситель грешных душ, дающий им покой».

Так что второе имя Роберта – это «спаситель грешных душ». И в этом есть некий смысл. Представьте сами, сколько еще жизней могли загубить эти бандиты. Сложно представить, но это было действительно так: Роберт злом изгонял еще большее зло.

И вот однажды этот большой белый парень, под два метра ростом, слетел с катушек. Все отказались от него, никто не желал с ним вести дела, а сам он не был приспособлен для того, чтобы просто жить и работать где-нибудь на ферме. Ведь чтобы быть вором, требуются смекалка и хитрость – как раз то, что напрочь отсутствовало у Роберта. А просто ходить и колошматить своих соплеменников – верный способ попасть в тюрьму, провести там остаток своих дней и сгнить среди безмозглых простаков. Ведь умного человека крайне сложно привлечь к ответственности, поскольку план им продумывается на много шагов вперед.

От отчаяния Роберт решил поквитаться со всеми, кого он считал виновным в случившемся с ним несчастье. Все описанные события произошли за одну ночь. Он успел наведаться в логова нескольких группировок и жесточайшим способом расправиться с их главарями. На самом деле определенным людям это было выгодно, поэтому никто, собственно, и не мешал этому процессу. Свежая кровь уже была на пороге и ждала своего часа. Вот оно – подходящее время, чтобы совершить переворот в структуре и разорвать шаблоны и устоявшиеся правила.

На удивление этому парню хватило мозгов, чтобы наведаться к противоборствующей организации. Она называлась «Шторм» и получила свое название после пяти налетов на банки за один день. Этот план зрел не один месяц, перед тем как в одночасье осуществиться. Это были небольшие банки, но с приличными суммами внутри. Ребята разделились на группы – по шесть человек на один банк: один в машине, один на входе, двое на сейф и погрузку, и двое следили, чтобы все лежали смирно. Неплохой способ заявить о себе среди конкурентов в преступном мире.

Итак, Роберт явился к боссам «Шторма», чтобы заявить о своих планах и заручиться их поддержкой. Все же капля здравого смысла у него имелась, плохо лишь то, что он редко этим пользовался. Конечно же, помощь со стороны должна нести обоюдную выгоду, и поэтому они условились, что Роберт станет главарем одной из группировок, которая будет с ними сотрудничать. А те, в свою очередь, обеспечат ему приток новых людей, с которыми можно работать, а самое главное, схемы операций.

Все это было красиво и замечательно, но лишь на словах. На самом деле Эдисон, глава «Шторма», считал Роберта марионеткой в своих руках – мол, стоит только дернуть за веревочки, как кукла начнет двигаться, как надо кукловоду. «Ну, будут у него люди, – рассуждал он, – но они ведь верны нам, соответственно, все в нашей власти. Этот парень сам связал себе руки нашими веревками, так почему бы не использовать это ради нашей выгоды?»

Они ударили по рукам, и в жизни Роберта началась новая страница.

Ту ночь до сих пор помнят все жители Норд-Винда. «Спаситель душ» пришел сначала к Руфусам, которые владели западной частью города. Там обитали в основном отбросы общества и нищие. Но это не мешало Руфусам жить припеваючи, ведь они знали все наземные и подземные ходы и выходы на этой окраине. К тому же у них везде имелись свои уши, которые доносили нужную информацию. И пусть этот район небогат, все же он очень полезен. Ведь именно в нем зарождались хитрые умы. Оно и неудивительно, ведь если хочешь там выжить, то придется потрудиться. Либо ты станешь хитер, либо будешь рвать и метать всех обидчиков. С раннего детства рожденные в этом неблагополучном месте стремились либо покинуть этот мир, либо приспособиться к его реалиям.

Отсюда, собственно, был родом и сам Роберт, а потому знал здешние законы назубок. Пожалуй, он ненавидел это место больше всех остальных, ведь его клеймо осталось в его плоти, крови и внутреннем мире, называемом душой, на всю жизнь. Как можно любить то, что пропитывало болью многие годы, потраченные на превращение в безжалостное подобие человека?

План по захвату территории был очень прост. Его мог придумать любой безумец, сбежавший из клиники для душевнобольных. Ведь идти напролом, ловя по пути пули, – дело людей, страдающих расстройством психики.

Поскольку в клане Руфусов Роберта знали не понаслышке, ему не составило труда пройти почти через весь район. Никто не воспринимал его всерьез, все видели в нем лишь громилу, который пришел за очередной порцией грязной работы. Проходя по знакомым улицам, где царил закон «выживает сильнейший», Роберт невольно вспоминал, как сам когда-то был узником этих трущоб. Но спустившись в подземелье, больше напоминавшее муравейник, он удивился чистоте и порядку, который обычно не присущ подобным местам. В этом подземном царстве проходы больше напоминали узкие улочки. Тут было чище, чем на поверхности, отсутствовал смрадный запах, лишь сырость и недостаток света напоминали о том, что ты находишься под землей. Глаза ему завязали, хоть и так было мало что видно, а с повязкой – сплошная непроглядная тьма. Его с приятелями вели по незнакомым проходам, и с уверенностью можно сказать, что, даже если бы на глазах отсутствовала повязка, самому выбраться из этого лабиринта было бы невозможно. Тут нужно жить не один месяц, чтобы узнать все закоулки подземелья.

Недолгая остановка была лишь у двери, где проводился еще один тщательный досмотр каждого, кто хотел получить аудиенцию у представителей клана Руфусов.

Дверь распахнулась. В конце комнаты в кожаном кресле сидел мужчина. На вид это был простой человек в костюме, лет тридцати шести, если обращать внимание лишь на силуэт. Единственное, что выдавало его богатое прошлое, это глаза и порезы. Веки были приспущены, как у старца, им явно надоело показывать всю мерзость этого мира. Глаза – как абсолютная тьма, которая встречается только там, где никогда не было света. Это место еще называют черной дырой, она всегда голодна и готова поглотить в себя любой объект. Стоит только приблизиться, и она затянет тебя, окутав тьмой неизвестности. Любому человеку, который хоть раз видел эти глаза, становилось не по себе, страх приходил на смену здравому рассудку и силе воли, и он на время становился рабом своей тревоги.

На голове человека даже сквозь короткую стрижку виднелись глубокие шрамы. На лице тоже красовался шрам, больше напоминающий борозду на еще не вспаханном поле. Он пересекал щеку и заканчивался возле виска. Глаза не выражали ничего. Словно с этими шрамами из тела еще и вырезали душу. Взглянув на этого парня, не приходилось сомневаться, что он видел в этой жизни все, начиная от самого ужасного и заканчивая еще более кошмарным. Вероятно, даже те сны, от которых люди просыпаются в холодном поту, дрожа и молясь, для этого парня были обычными буднями. Так что, для того чтобы удивить его, пришлось бы поднапрячься.

Этим человеком был Майс, глава клана, и он славился тем, что не поддавался никакому влиянию, гнул свою линию и отличался повышенным стремлением к справедливости. Ведь без законов в мире животных, где жил Майс, просто не выжить.

Роберт вошел абсолютно пустым, ни ножа, ни пистолета, лишь большие руки, которые созданы убивать. За дверью его ждали два молокососа, которых дал Эдисон, похоже не подозревая, что этот вечер для них может стать последним.

Зайдя внутрь, Роберт закрыл за собой дверь. Ребята Эдисона остались на входе, рядом с двумя охранниками. Было тихо, как в морге. И эта тишина витала в темноте и сырости, рождая неприятные образы. Стоять без оружия в запертой клетке со львами и ждать исхода, а вдруг что пойдет не по плану? Хорошо, если смерть будет быстрой, но все может повернуться иначе, и тогда не останется ничего иного, как молить о скорейшем конце, который, вероятно, придет, но лишь по замыслу Майса.

Жажда справедливости была не единственным коньком, который выделял его среди других хозяев города. Ее подкрепляли изощренные пытки, применяемые против не особо сговорчивых, чтобы получить нужную информацию. Раскалывались все, от мала до велика, превращаясь в плачущих детей, которые просят мамкину титьку. Такой участи и врагу не пожелаешь.

Прошло пару минут. Роберт вышел из двери, держа в каждой руке по ножу, а за ним виднелся окровавленный Майс, из головы которого торчал металлический кронштейн, который совсем недавно служил подставкой для лампы. Молниеносным движением Роберт всадил нож в голову одного из охранников, и тот вошел как в масло, словно и не было препятствий в виде черепа.

Второй охранник попытался выхватить из кобуры пистолет, но его рука, как препарированная бабочка, нашла свое место на стене, намертво прибитая вторым ножом Роберта. Он попытался вскрикнуть – напрасно. Роберт закрыл ему рот второй, свободной ладонью. Тишина, и лишь капельки крови, падающие из головы убитого, который распластался в неестественной позе, били барабанной дробью. Медленно, но верно стала образовываться красная лужа.

Столько всего произошло за эти минуты: еще две жизни покинули землю, а третья на волоске от смерти, – на лице же Роберта не дрогнула ни одна мышца, будто убивать и выбрасывать мусор из ведра – одно и то же.

Каменное лицо приблизилось вплотную к единственному еще живому противнику. Шепот вырвался из уст Роберта:

– Выведи нас отсюда, если не хочешь закончить, как твой товарищ. Я здешний, ты наверняка меня знаешь, поэтому я в любом случае найду выход, просто не хочу терять время. Ты меня понимаешь?

После этих слов он немного провернул нож, торчащий из руки охранника. Тот скривился от боли, лицо побагровело, выступили капельки пота. Охранник закивал.

Молодые ребята, которые пришли вместе с Робертом, еще какое-то время не могли оторваться от зрелища убитого Майса, из головы которого торчала часть металлического торшера. Глаза его были открыты, и сила, которая таилась в них, еще не успела покинуть это тело. Они перевели взгляд на охранника, и ужас усилился стократно. Ребята превратились в покрывшиеся потом, дрожащие статуи.

– За мной, – проговорил Роберт, – нам еще нужно заглянуть к Брауну.

Парни не сразу поняли, что он обращается к ним.

– Шевелитесь! Нам нужно как можно скорее покинуть это место. Если крысы сбегутся на запах крови, то мы точно не выберемся отсюда. Так что не тупим, делаем все быстро и четко, как я скажу.

Те только закивали. Что им еще оставалось?

Браун, о котором упомянул Роберт, являлся лидером общины, контролирующей северную и южную части города. Ему досталась большая часть поля для заработка после ухода Гарона из бизнеса – он оказался самым быстрым из всех. Браун славился своими навыками оратора. С помощью слова он мог поднимать бунты, которые доводили власти до отчаяния. Единственной его слабостью были деньги. Ради них его изворотливый ум был готов свернуть горы. Поэтому многие чиновники платили ему за выступления перед толпой. Конечно, это была не единственная ниша, с которой он снимал урожай. Везде, где крутились деньги, можно было увидеть и Брауна. Поэтому, когда появилась возможность взять себе кусок побольше, он протянул свои длинные руки и завладел территориями отца Валаама.

Браун, в отличие от Майса, привык решать дела с помощью лести, и в его лексиконе никогда не было слова «справедливость». Это слово инородное, чуждое для умелого пустослова, и Браун не был исключением из правил. Ведь там, где нужно поднять дух или, напротив, подавить волю к победе, правды нет. Только ложь, лесть и хитрость. И чем лучше заглатывает наживку рыба, тем более горькой оказывается правда. То ли так устроен человек, то ли дело совсем в другом. Во всей истории человечества, насчитывающей тысячи лет, не сыщется ни одного правителя или лидера, который вел за собой лишь одной силой правды. Людям необходимо во что-то верить, надеяться, грезить, иначе они заведомо обрекают себя на неудачу, опуская руки и отдаваясь на волю случая.

Так что проникнуть в логово этого мерзавца было практически невозможно. Он знал, что своими речами и огромной привязанностью к деньгам причинил непоправимый урон многим, и оттого предпочитал иметь лучшую охрану. А может, тут было нечто банальное: животный страх смерти и самолюбие. В любом случае его всегда окружали профессионалы своего дела, основная задача которых – сохранение жизни этому ублюдку. Любой ценой. Наемники с большим боевым опытом, бывшие военные или элитные воины из-за границы – вот его защита двадцать четыре на семь. Скорее всего, кто-нибудь из этих ребят ходит с ним в туалет для застегивания ширинки на брюках.

В его семейном гнездышке всегда много людей – знаменитостей и почетных гостей. В том числе и главари преступных организаций, которые ведут грязные дела по всему городу. И ему совсем не грешно находиться в одной компании с такими личностями. Напротив, приходя в гости к мистеру Брауну, они выказывают некий почет. Ведь любой захочет иметь дело с фактическими хозяевами города. А раз он с ними знаком, значит, опасно точить зуб на этого серьезного господина. Логика у таких людей очень проста. Как можно больше накидать мишуры, чтобы блистать, подобно новогодней елке. Ее видно издалека, и вокруг нее всегда водят хороводы. В итоге выстраивается целый мистический культ, и остается лишь гадать, насколько это важная фигура, раз собирает вблизи себя столь опасных персон. Оттого лучше наносить удар именно здесь. Ведь он думает, что дом – это его крепость. Здесь можно быть расслабленным, полагаясь на защиту и авторитет присутствующих. Сюда так просто не попасть, нужны приглашения, которые согласуются с Брауном. Поэтому он всегда знает, кто сидит у него за столом.

Но для Роберта это не было проблемой. Ведь он сотрудничал с Эдисоном. Единственный верный ход в таком случае – это найти билеты на один из званых ужинов мистера Брауна. Благо он нередко их устраивал в какой-нибудь из своих загородных вилл. Тот вечер, когда был убит Майс, глава одной из преступных ячеек, не стал исключением.

Брауна, по большому счету, тоже можно понять. Ведь любая монета имеет и оборотную сторону. Личность он публичная и, учитывая высокие приоритеты в плане денег, имеет немало врагов. Поэтому, чтобы удержать авторитет и показать врагам свою силу, нужны союзники, которые смогут помочь в трудную минуту отогнать огнем свору хищников. Вот ему и приходится подкармливать акул в этом океане безграничных возможностей, чтобы держаться на плаву.

Простой народ привык есть черствую булку и благодарить Всевышнего за этот подарок. Но с денежной элитой приходится быть более обходительным. Если нет возможности обеспечить ей черную икру и мед для ушей, можно очень быстро из охотника превратиться в бегущую со всех ног добычу.

Роберт немного знал, как проводит званые ужины элита, но ему бы никогда не хватило мозгов провернуть столь дерзкий и невероятно действенный план. Здесь постарался его новоиспеченный партнер, который уже давно точил зуб на Брауна. Но все же, чтобы отвести от себя подозрения, это дело он поручил Роберту, учитывая, что тот сам принес себя на золотом блюдечке с голубой каемочкой. Лучшего стечения обстоятельств и не придумаешь. Если план не удастся, все, кто работает в тени, знают, что Роберт никак не может найти работу и, скорее всего, обозлен этим. Ниточка смерти никогда не приведет к дому Эдисона. А если дело выгорит, то останется хлопать в ладоши и смотреть, как сложатся обстоятельства, а потом действовать в соответствии с ними.

План простой: нужно лишь подставить Брауна, а его товарищи все сделают сами, ведь растерзать в клочья неверного – это благое дело. Поэтому убийство Майса в этом деле играло лишь на руку. Впрочем, для Роберта это был счастливый день, ведь убить двух зайцев одним выстрелом – совсем не простая задача, особенно для того, кто впервые взял в руки двустволку. Госпожа удача в те дни почему-то была неизменно на его стороне.

Эдисон уже давно готовил план свержения, и на этот случай у него имелся актер, очень похожий на Брауна. Можно даже сказать, идеальная копия. Тембр голоса, черты лица, даже незначительные нюансы, которые сразу бросаются в глаза, вроде родинки на виске. И хотя двух одинаковых людей не существует, отличия были столь малы, что любой, кроме самых близких, не признает в подсадной утке Брауна. Отличия заключались лишь в размере обуви, росте и весе, но на фоне всего остального это было несущественно.

Конечно, если вы близки с Брауном и вас связывают двадцать пять лет дружбы начиная с самой школы, то вы поймете, что это вовсе не он, как только зададите пару вопросов касаемо вашего общего прошлого. Но для всех остальных это, безусловно, Браун. А когда был выучен текст с его любимыми словами, которыми он осыпал любого, с кем бы ему ни приходилось столкнуться, а к этому арсеналу добавилась еще и присущая Брауну манера тянуть слова – эта приторная вежливость с привкусом лести, которая звучала не более вызывающе, нежели мурчание ласкового кота… Что тут сказать, такая изящно выполненная копия могла бы дать фору самому оригиналу!

Итак, прежде всего нужно попасть на званый ужин, где собирается весь высший свет. Это самая простая часть плана, ведь для ее осуществления требуется лишь показать билеты, которые раздобыл Эдисон. Не у одного Брауна есть хорошие связи. Дальше немного сложнее: нужно подменить настоящего Брауна на актера. Да так, чтобы никто ни о чем не заподозрил до того момента, пока не случится задуманное.

Роберта было не узнать. Ничто не выдавало в нем кровожадного убийцу, который жестоким образом несколько часов назад разделался с Майсом и парой охранников. Облаченный в костюм, он напоминал достопочтенного джентльмена. В его до блеска начищенной обуви можно было наблюдать свое отражение. Костюм был сшит из дорогой ткани, какую могли позволить себе либо высокие чины, привыкшие сорить деньгами, либо бандиты, умеющие эти деньги отбирать у высоких чинов. По большому счету, между ними не так уж много разницы. Как ни посмотри, делают они одно и то же.

Трость из красного дерева красовалась в руке Роберта. Он старался идти походкой джентльмена, непринужденно согнув правый локоть, на котором лежала рука прелестной спутницы. Но внутри это оставался все тот же Роберт с улицы. Он слишком сильно раскачивался верхней частью туловища, напоминая всем о наших далеких предках – обезьянах, которые своими длинными руками касались поверхности земли при передвижении. Благо на это никто не обращал внимания.

Сегодня его спутница – это переодетый актер. Воплощение женственности, изыска и грации. Всего того, что может вместить в себя хрупкое женское создание. Конечно, в скором времени ему придется играть иную, противоположную роль, но и к ней он готов. Браун сейчас прячется под изящным платьем, но в нужный момент он выйдет на свет.

Мало кому интересно настоящее имя актера, ведь всем видна только его игра, пусть даже эта игра, в отличие от театра, имеет реальные масштабы и последствия. В этой истории ему отвели небольшую роль, но она была ключевой, поэтому все же назовем его имя – Нельсон.

На билетах было написано: «Мистер и миссис Шаудер». Скорее всего, это была настоящая фамилия одной из семей, приглашенных ради «массовки». Люди, имеющие некоторый капитал и немецкие корни, уходящие в самое сердце Германии, а может, обыкновенные прожигатели жизни, греющиеся под золотым солнцем.

Войдя внутрь, «Шаудеры» принялись искать глазами Брауна. Он любитель публики, и поэтому его стоит искать в эпицентре событий. Если где-то собралась большая толпа, значит, там почти наверняка можно найти и любящего покрасоваться на публике Брауна. Но вот выкрасть его – это совсем не простая задача.

Когда Браун был замечен среди оживленной толпы, он уже вовсю рассказывал байки, забавлявшие каждого, кто находился рядом. Издалека доносились звонкий смех, овации и гул одобрительных голосов, больше напоминающий работу самолетного двигателя. Аккуратно подмешав в шампанское слабительного, актер заставил большую часть толпы обратить на себя внимание. Роберт в это время угостил Брауна дорогим шампанским, после чего «Шаудеры» на время покинули это сборище выряженных засранцев. Долго ждать, пока ударная доза препарата начнет действовать, не пришлось – все началось буквально через четверть часа. Браун с извинениями, сославшись на важное дело, покинул публику и торопливо направился на второй этаж. Роберт и Нельсон последовали за ним.