Санта должен умереть...

- Это я уже понял, Оливия, - мужчина слегка улыбается. – Ты задавай вопросы. Мне так проще.

- Ла-а-адно… - я стучу ноготками по обивке дивана. – Если я соглашусь, но в процессе что-то пойдет не так… Ты все равно меня сдашь?

- Нет, - Дэм сгребает со стола бумаги и по очереди отправляет их в шредер. – Я не сделаю этого в любом случае. Согласишься на мое предложение – чудесно. Откажешься – я пойму. И найду кого-то другого вместо тебя.

Первый ответ мне нравится. Терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают. Всегда хочется сделать наоборот.

Интересно, чего это он решил смилостивиться?

Но благодарить его за это я не стану. Еще чего!

- И что мне нужно будет делать?

- Присматривать за отцом. Сам с ним возиться я не стану, а случайная сиделка обязательно что-то заподозрит. Поэтому нужна та, кто в теме. И понимает, какие препараты из назначений врача могут ослабить действие вещества, что я ему буду давать, - на слове "я" он делает особый акцент. - Естественно, их мы заменим похожими по виду витаминами.

- Подожди-ка. Всю основную работу ты хочешь делать сам? Почему?

Дамиан смотрит в окно и усмехается:

- Потому что мне нравится видеть, как он медленно подыхает от моих рук. Как теряет все, что делает его мужчиной…

Так вот она, истинная причина импотенции Санты. Сидит передо мной и потягивает алкоголь. Видимо, Дэм уже давно начал прикармливать отца отравой. И отсутствие эрекции – первый ее звоночек. Вспоминаю день, когда Виктор впервые не смог.

Да, ему было плоховато. Сердце шалило. Тошнило...

- Первым делом обезвредил папочку там, благодаря чему сам на свет появился? Вот так ирония. Боялся, что конкурентов тебе наплодит перед смертью?

- От тебя всего можно было ожидать, - Дамиан ухмыляется, и мне тоже приходится. Но через силу. – Нет. Не боялся, Лив. Возможно, случайно переборщил с дозировкой.

- Чудно. Если ты в этом ни черта не смыслишь, можешь отправить его к праотцам слишком быстро. Сам подставишься и меня подставишь.

- Вот поэтому, Оливия, мне нужна именно ты, - Дами прокручивается в кресле, достает из сейфа упаковку препарата и подает ее мне. - Ты можешь следить за отцом, не вызывая подозрений. Можешь подсказать мне правильную дозировку. Можешь корректировать назначения докторов так, как это нужно мне.

- Да уж, - я вздыхаю и читаю инструкцию. – Лучше меня тут мало кто справится. Кто тебе посоветовал эти таблетки?

- Даркнет. Не в аптеке же мне было спрашивать.

- Не подходят они. Слишком агрессивные. И выводятся долго. Анализы их быстро выявят. А отца твоего после смерти наверняка исследуют вдоль и поперек. Чтобы тебя же и порадовать старательностью.

- А что подойдет?

Я верчу в руках упаковку, после чего запихиваю внутрь аннотацию. И, называя вещество, что использовала для отравления Эрика, добавляю:

- Оно должно быть чистым, без примесей. Тогда предсказать последствия дозировки и срок выведения будет легко. Учти, что после смерти нужно выждать время, прежде чем вызывать врачей. Но одно дело - потянуть несколько часов. Другое – пару суток. Во втором случае вопросов не оберешься. Сложность в том, что в аптеке ты такое не купишь. Здесь выход нужен на проверенного дилера. Есть такой?

- Есть, - Дэм кивает, делая пометку на стикере. – Ты еще не согласилась, а уже мне помогла.

- Помогла… - я вспоминаю параметры Виктора и мысленно прикидываю дозу, с которой лучше стартовать, после чего ее сообщаю. И наставляю. – Дамиан, свой препарат больше не давай. В течение недели он должен уйти из организма. Тогда можешь использовать новый.

- Я так понимаю, ты отказываешься мне помочь, Лив?

Мужчина смотрит без агрессии и злости, но он расстроен. Оно и понятно. Найти еще одну, настолько подходящую его цели дуреху, будет трудно.

- Дай мне время подумать, Дэм. Втягивать Такки я, естественно, не буду. За это можешь не волноваться. Если решусь – позвоню.

- А если нет?

- Если нет, тогда зачем мне тебе звонить? – я смеюсь.

- Точно… - он крутит в руках ручку, после чего резко отбрасывает ее в сторону. - Сколько дней тебе нужно на принятие решения? Я не тороплю, Ливви. Но я должен понимать, когда твое молчание станет твоим «нет».

- Шесть дней. Если я буду в деле, то с первых шагов. А сейчас я хочу домой. И уже там начну думать.

- И даже не спросишь размер вознаграждения?

- Не спрошу. Зная, что теряю, будет сложнее принять взвешенное решение. А я хочу понять, готова ли морально снова пойти на такое, Дамиан.

Мужчина удивленно вскидывает брови. Видимо, был уверен, что моя алчность победит принципы. Помолчав, он спрашивает:

- Подвезти?

Я отрицательно машу головой.

Вызываю такси.

И беспрепятственно покидаю кабинет Дэма.

Эпизод 6. В котором решение созревает внезапно

Взятые на размышления дни подходят к концу, а я так и не пришла к решению.

Уничтожить Эрика Диккенса было делом чести. В прямом смысле слова. И я ни о чем не жалею.

А вот медленно убивать Виктора, не причинившего мне вреда, - это другое. Я смотрю несколько документальных фильмов об «ангелах смерти» и пытаюсь понять их мотивы. Мести среди них нет. Они получают удовольствие от процесса. А это точно не про меня.

Так почему же я все еще думаю над ответом? И почему мне так интересно, что именно Дамиан не поделил со своим отцом, раз решился на его убийство?

- Ливви, ты слишком напряжена, - Такер замирает за моей спиной и разминает мне плечи. – Тебе нужно расслабиться. Наши сегодня в клубе собираются. Сходим?

«Наши» - это такие же охотники и охотницы за чужими деньгами. В некотором смысле, коллеги. Знать в лицо и поддерживать с ними отношения – наша обязанность. Порой с их помощью удается собрать больше информации о "жертве". Обычно мы стараемся не переходить друг другу дорогу, но конкуренция в нашем ремесле тоже имеется.

- Сходим, - я резко встаю и направляюсь к шкафу.

- Лив, ты ведь откажешь этому мудаку? Не станешь возвращаться к его папочке?

- Я пока думаю.

Такки не в курсе, чего именно хочет Дамиан.

Для него версия иная: Виктор серьезно болен. Его сын просит меня вернуться, потому что отец без меня страдает. И обещает заплатить, если я скрашу его родителю последние деньки.

- Знаешь, чего я не понимаю, Оливия? Почему он так старался тебя выгнать, а теперь передумал?

- Дэм не ожидал, что Санта так распереживается из-за моего ухода. Осознал, что я скрашивала его отцу жизнь. Я ведь всегда хорошо отношусь к своим папикам.

- Тогда почему просто не попросил? Зачем это шоу с избиением и похищением.

- Его взбесила стычка в пабе. Я сама виновата. Не следовало мне просить Дона их задержать.

На самом деле, Дамиан хотел от меня избавиться лишь поначалу.

Узнав меня лучше, решил, что я должна остаться и помочь ему отравить отца. Надеясь, что к этому меня подтолкнет либо увлеченность им самим, либо собранный камерой в его комнате компромат, пытался соблазнить.

Но я сбежала, и Дами и начал под меня копать. А потом и искать, осознав, что, для его целей, я с моим прошлым - просто подарок судьбы.

Я надеваю черные классические брюки и белую блузку с очень глубоким декольте. Делаю небрежный пучок и выпускаю на лицо пару прядей. Скрываю глаза затемненными очками на цепочке. Готова.

Такер в светлой рубашке и темных джинсах встает рядом у зеркала:

- Отлично смотримся, Лив.

- Как всегда, - я целую его в щеку и беру со стола ключи от машины. – Едем?

… Наша компания занимает несколько столов. Сдвинув их вместе, мы делимся последними новостями и налегаем на выпивку. Точнее, налегают остальные. Садится за руль пьяной для меня табу. Поэтому пью я мало, но много курю кальян.

Обстановка раскрепощает. Впервые за последнюю неделю я чувствую себя свободно. Громкая музыка вытесняет из головы мысли, а клубный свет красиво играет на гранях бокалов и хрустальных люстрах.

Засмотревшись на них, я не сразу обращаю внимание на зашедшегося в кашле Такера. Точнее, Джесси. Для собравшихся здесь мой парень – Джесси, а я – Ив. Но, когда мы навсегда покинем этот город, эта парочка тоже перестанет существовать. Зато родится какая-то новая.

Я перевожу взгляд на Такера-Джесси и смеюсь, похлопывая его по спине:

- Полегче, приятель. Твой стакан никто не отнимает.

Такки морщит не успевший зажить нос и взглядом указывает мне в сторону. Я слежу за ним с улыбкой. И чувствую, как она из естественной становится натянутой. Напряженной.

С другого конца стола мне приветливо машут Одри и Лора. Довольно противные девицы. Но не до такой степени, чтобы заставить меня нервничать. А вот их спутники вынуждают крепче вцепиться в плечо Така. Заметив это, он шепчет:

- Уходим, Ив. Прямо сейчас.

- Подожди… Не суетись, - я замечаю, что Дамиан и Леон продолжают обхаживать Одри и Лору и внимания на нас не обращают.

И я задумываюсь, зачем они здесь.

Клуб не случайно выбран далеко от того города, в котором мы все «работаем». Здесь мало шансов наткнуться на нежелательных знакомых. А приходить сюда вместе со своими "жертвами" строго запрещено. Это знают все. И даже такие дуры, как Одри и Лора, не могли забыть про это неписаное правило.

Тогда, как это понимать?

Я смотрю на третьего парня в их компании. Он держится обособленно, исподтишка кидая на меня напряженные взгляды.

Да это же тот самый Роб, что помог Дэму собрать на меня досье!

И как я сразу не догадалась, что он кто-то, типа частного детектива? И специализируется, видимо, на том, чтобы выводить нашу хищную корыстную братию на чистую воду.

Насколько я знаю, Одри собирается замуж за одного крупного дельца. И это точно не Дамиан. Видимо, ее папик решил устроить ей проверку. И, судя по тому, что я вижу, она ее не пройдет…

Роб работает незаметно. Но, когда знаешь, куда смотреть, то видишь все. И я понимаю, что он только делает вид, что скролит ленту в телефоне. А на самом деле фотографирует то, как Одри жадно целует Дами, а Лора – вешается на Леоне.

А она ведь тоже крутит шашни с другом Виктора! Черт, а этот Роб – не промах. За один вечер двух куриц раскроет.

Только вот неужели девчонки не знают, с кем именно решили отдохнуть?

- Ив, нам нужно сваливать…

- Не нужно, Джесси, - я успокаивающе глажу Такера по плечу, - сегодня целью этих двоих стали не мы. Давай лучше понаблюдаем из первых рядов за разворачивающейся драмой.

Мы не выходим из образов. Ни при каких обстоятельствах не раскрываем наших имен даже перед знакомыми. Эта привычка отработана годами. Паб Дона – единственное место, где мы – это мы. Потому что это только наше с Такером место. Там не бывает лишних ушей.

Точнее, раньше не бывало.

- Ты с ума сошла? У меня до сих пор нос болит! Я не готов к новым ранениям.

- Да ладно тебе, - я хохочу и щелкаю его по этому самому носу. – Сам сказал, что твой жалкий вид помог тебе заарканить ту богатенькую милфу.

- И что? Я теперь все время должен выглядеть, как побитый пес?

- Приятель, взрослые одинокие женщины любят делать из своих парней сыночков. Уверяю, она до конца жизни будет с восторгом дуть на твои сбитые коленки. И журить тебя за них. А потом жалеть и баловать. Все, как тебе нравится.

- Ивви, ты больная, - Такер смеется, и это уже хороший знак.

- Поэтому ты меня и любишь, - я встаю и тащу его за собой на танцпол.

Спустя пару медленных танцев я беру для нас на баре по стакану виски, и мы выходим на улицу проветриться. Там я и делюсь с Такки своей догадкой. Удивительно, но это только еще больше его злит:

- Тогда нам тем более стоит уйти. Это ты сейчас одна. А у меня крупная рыбка на крючке, Ивви!

Но ответить я не успеваю, потому что Одри берет меня под руку и настырно тащит в сторону, громко шепча:

- Ив, ты приглянулась моему знакомому, Робу. Он хочет с тобой поболтать.

Следом за девушкой из клуба вышли и те, кому она по глупости засветила наше место отдыха. Заметив их, я ухмыляюсь:

- И как давно вы знакомы, Одри?

- Какое это имеет значение? – она раздраженно кривит губы. – Просто поговори с ним. И еще. С Питом я.Так что к нему не лезь, хорошо?

- С кем?

- С Питом. Я заметила, что он на тебя поглядывает. Завтра могу ему твой номер оставить. Но сегодня я хочу сама с ним развлечься. Ты ведь в курсе, что мой старикан замуж меня позвал? Когда еще мне теперь перепадет молодой горячий мужик?

- Ах, так этого парня зовут Пит? – я с усмешкой смотрю на Дэма, и он наклоняет голову, пряча улыбку. – Не волнуйся. Он не в моем вкусе. Развлекайся на здоровье. А мне тащи сюда этого Роба.

Нет, все же Одри и Лора безнадежно глупы. Как можно не знать в лицо настолько выгодных жертв в собственном городе?

Возможно, они понимают, что молодые мажоры на них не клюнут, поэтому приглядываются исключительно к их отцам? Я и сама узнала про Дами, только оказавшись в доме его папаши. Но мне простительно, я тогда только переехала в этот город.

Роб подходит и робко топчется рядом. И я ухмыляюсь:

- Я тебе только сегодня приглянулась? Или когда в прошлом моем ковырялся?

- Черт, говори тише, ладно? Давай отойдем к моей тачке. Там нас точно не подслушают.

- Извиниться хочешь, сыщик? – я наслаждаюсь тем, как он испуганно оглядывается. Но все же сдаюсь. Он ведь тоже может раскрыть мое настоящее имя. – Веди к своему корыту.

- С корытом ты погорячилась, - Роб мигает сигнализацией люксового седана.

- Ммм, неплохо нынче ищейкам платят, - я смеюсь, а он раздраженно цокает и закатывает глаза.

Мы удаляемся ото входа, и Такер мчится за мной:

- Ты куда это собралась с этим хмырем?

- Остынь, Джесси. Мы просто поболтаем, и я вернусь.

Он возвращается к компании Одри, но продолжает за мной наблюдать, крепко сжимая в руке стакан виски. А вот Дамиан наблюдает за Таком. И, видимо, только роль Пита заставляет его сдержаться и снова не разбить Таку нос.

Роб достает сигареты, прикуривает и одну из них протягивает мне. Затягиваясь, я интересуюсь:

- Так о чем ты на самом делехотел поговорить, дружище?

- Ты ведь уже поняла, зачем мы здесь, Оливия?

Я вздрагиваю, услышав свое настоящее имя, и злобно шиплю:

- Я Ив, придурок!

- Вот и я о том же, - осмелев, Роб нагло улыбается. – Этот заказ я отработал. Своих подружек Одри и Лору тебе уже не спасти.

- Не очень-то и хотелось.

- Но ты можешь слить меня своим остальным коллегам, - он многозначительно выделяет последнее слово.

- Могу. И обязательно это сделаю.

- А я прошу тебя держать язык за зубами.

- Зачем? – я отбрасываю окурок и зло тычу пальцем парню в грудь. – Ты уже меня подставил. Почему же я должна молчать?

- Потому что у меня есть для тебя выгодное предложение, - Роб роется в стопке бумаг на переднем сиденье и извлекает оттуда картонную папку. – Пролистай.

Первое, что я вижу, это фото Такера. Далее – подробная информация о нем и всех его «подвигах». Не отрывая глаз от содержимого досье, я тихо спрашиваю:

- Кто тебе его заказал?

- Его новая «возлюбленная». Я хотел и про тебя информацию добавить, да Дэм запретил. Но, поверь, и этого хватит, чтобы Джесси-Такер вылетел из ее дома со скоростью пробки из бутылки шампанского.

И я верю. Надо быть дурой, чтобы проигнорировать такое количество неприлично богатых мадам в жизни Така. А его милфа – совсем не дура, раз начала общение со сбора информации.

Одно из фото привлекает мое внимание, вызывая если не ревность, то неподдельное раздражение.

Когда этот чертов сын успел спутаться с Одри?

Видимо, пока я окручивала Виктора, зарабатывая нам на жизнь, он прохлаждался в компании этой идиотки.

Указательным пальцем подозвав Такки к себе, я обращаюсь к Робу:

- Хочешь мое молчание взамен на твое?

- Именно, - сыщик кивает. – Забудь обо мне, а я забуду о твоем приятеле. И его репутация для моей клиентки будет кристально чистой. Оно того стоит. Джесси, - он ухмыляется, - ей очень приглянулся. Она его озолотит.

Подоспевший Так смотрит на папку в моих руках. Сунув ему под нос фото, я зло фыркаю:

- Одри? Серьезно?

- Да это случайно вышло, Ивви…

Я взмахом руки останавливаю оправдания парня, забираю из его рук стакан с алкоголем и щедро поливаю им бумаги. Достав из бардачка, Роб услужливо подает мне недопитую бутылку коньяка. Закончив начатое, я кладу досье на крышку уличной мусорки и поджигаю.

Бумага занимается неохотно, но стоит огню столкнуться со спиртным, вспыхивает. Мы молча смотрим, пока вся проделанная Робом работа превращается в пепел. После этого я поворачиваюсь к детективу:

- Надеюсь, ты и цифровые материалы удалишь? Пустишь в ход – я аннулирую наше соглашение. Мы-то скроемся, а тебе тут еще жить. И работать.

- Я понимаю, Ив, - Роб называет мое вымышленное имя, давая понять, что договор вступил в силу. – Не буду же я наговаривать на хорошего парняДжесси.

Я уже собираюсь уйти. Но вдруг внутри что-то щелкает, заставив произнести:

- И еще. Передай Питу, что я согласна. Он поймет.

Возвращаться в клуб желания нет, и я направляясь к автомобилю. Шпильки быстро и звонко цокают по асфальту в такт колотящемуся сердцу. Я сама не понимаю, почему это сказала. Когда приняла решение? Только теперь? Или еще там, в кабинете Дамиана?

И просто боялась себе в этом признаться...

Такер бежит за мной, злым шепотом пытаясь мне что-то доказать. Не оборачиваясь, я отмахиваюсь. Открыв Porsche, сквозь зубы цежу:

- Ты подставил меня. Выставил идиоткой. Садись в машину. Дома поговорим.

Эпиз